雲承是二月初二啟程返迴房州,沈予是二月初四接到了天授帝的傳歸旨意,命他率領北地五州的將領和部分將士,入朝麵聖。


    旨意一到手中,沈予即刻傳話給五州將領和一批軍功顯赫的將士,一路上與他們且行且會合,因此腳程並不快。


    等他出了北地五州時,時節已是三月末。


    而此時,正巧趕上誠王聶沛瀟的婚事——迎娶曲州謝家的第三代嫡女,謝太夫人的侄孫女謝佩驪。


    婚儀在京州舉行,日子去年臘月就已經定下,是天授帝特意讓禮部算的吉日。這一過了正月十五,內務府便張羅著廣發喜帖。


    而從北地黎都到煙嵐城這一路之上,無論走水路還是陸路,皇城京州都是必經之路。雲承原意是先迴煙嵐城,與雲府報個平安,而且他也惦記愛妻和未出世的孩子。


    可雲承剛走到南地境內,太夫人便讓暗衛捎來消息,囑咐他直接留在京州,等參加完誠王聶沛瀟的大婚典儀之後,再與三房雲羨一齊返迴煙嵐城。


    這法子的確省時省力,不必雲承再來迴折騰。何況他如今是名正言順的離信侯,自然應該由他代表雲氏出麵,恭賀誠王大婚。至於謝太夫人和出岫這兩個名滿天下的寡婦,已不再適合拋頭露麵了。


    雲承算了算日子,誠王大婚是在四月初二,等參加完這場盛世婚儀,恰好能趕在四月底迴到房州,並不耽誤莊怡然的產期。


    如此一想,他便應從了太夫人的安排,徑直去了京州,歇腳在流雲山莊。而此時雲羨也已按照出岫的吩咐,準備好了送給誠王聶沛瀟的大婚賀禮。


    這不僅是誠王的婚事,也是謝家的婚事,更是天授帝統一天下以來,皇室裏第一樁正兒八經的大喜事。因此南北大大小小的世家,皆趕赴京州前來參加誠王的大婚典儀,不敢有所怠慢。


    待到三月中旬,整個京州已是熱鬧非凡。誠王的婚儀還沒到日子,各個世家已開始互相拜訪結交起來。


    京州城內一片大喜氣氛,熙攘往來熱鬧非凡,人人都翹首企盼誠王的婚事;


    而應元宮裏更是喜事連連——皇後莊蕭然、淡妃唐心在一月之內相繼被診出喜脈。


    這本是天大的喜事,鳳朝宮、靈犀宮上上下下皆是喜上眉梢。先且不論天授帝的反應如何,這消息可是氣壞了應元宮裏的另一位——子涵。


    原本她在皇陵裏憋了三四個月,好不容易等到肚子大了,以為能迴宮得寵了,卻不想宮裏這兩位也毫不示弱,一前一後都有了身孕!


    而且,一個是皇後,一個是皇妃,都有名分在身,唯獨她無名無份,在這偏僻的宮殿裏偷偷保胎!


    子涵想爭想鬥,奈何她人單力薄、無錢無勢,不如從前的葉太後有機會步步為營。尤其是她所住的這處宮闕偏僻,禁衛軍又團團包圍,倒不像是來保護她的,反倒像是來監視她的!


    子涵越想越不服氣,脾氣越發變得暴躁不安,挺著五個多月的身孕,成日在宮殿裏摔東西。


    此事傳到天授帝耳朵裏,他隻冷冷撂下三個字:“隨她摔。”


    這話到底是讓子涵聽了去,於是她更加變本加厲,動不動就處置下人,將宮裏服侍她的幾個宮婢全部體罰一遍,各個都是傷痕累累。而且,傷在臉上。


    終於,皇後莊蕭然按捺不住了,將子涵傳到鳳朝宮,當麵訓話。其實皇後莊蕭然並非絕色,但那眉眼之間的淡然與溫良卻為她的容貌增色不少。


    “如今你也懷有龍裔在身,怎不知道積德積福?讓身邊兒的人都傷了心,你自己能有什麽好處?”皇後的身孕剛過兩月,身段還不大明顯,隻是臉盤稍稍圓潤了些,看著倒比從前更多了幾分母儀天下的風範。


    聽聞皇後的訓斥,子涵故作幾分委屈。她挺著肚子坐在椅子上,抽抽噎噎地道:“皇後娘娘明鑒!奴婢在皇陵裏守得好好的,是您非要將奴婢接迴宮來。最近奴婢夜裏總是夢到太後娘娘……心中又傷心又懼怕,脾氣自然也就煩躁了。”


    “你總是夢到母後?”皇後麵露幾分驚疑之色:“此話當真?”


    子涵作勢點頭:“奴婢是太後娘娘身邊兒的人,在她宮裏侍奉兩年,感情自然親厚,否則奴婢也不會自請去屏靈山為其守陵……”


    她邊說邊垂淚續道:“自從奴婢懷孕之後,您將奴婢接迴宮中。按道理而言這是極大的恩典……可是,太後娘娘太孤獨了,奴婢怎能忍心……”


    皇後一邊聽子涵說話,一邊仔細打量她的麵容,這張臉實在與鸞夙太像了!若非知曉鸞夙已詐死逃生,和臣暄遠走高飛,她當真以為眼前這個女子,就是鸞夙本人。


    子涵從前如何,皇後印象不深,當她知道慈恩宮裏有這個奉茶宮女時,已是子涵入宮一年之後。在葉太後的教導之下,子涵很溫順懂事,自己還曾讚賞過她的茶藝……


    原本皇後還以為帝王中意的正是她,這才帶迴宮裏讓葉太後調教。豈料子涵隻是個幌子,帝王喜歡的是淡心……


    皇後正想著,卻見子涵突然從座椅上站起來,吃力地想要下跪請罪。


    “你這是做什麽?”皇後立刻蹙眉,亟亟命宮婢們將她扶起來:“你都有五個多月的身孕了,還逞什麽強?有話好生說罷。”


    縱然對子涵的懷孕手段有所不齒,可這到底懷的是皇家子嗣,又是天授帝的第一胎。


    皇後深知帝王對鸞夙一往情深,便也能猜想的到,無論子涵這個生母下場如何,她肚子裏的孩子一旦生下來,也是變相圓了帝王的心願。


    因此,這個孩子對天授帝而言意義重大,皇後不想怠慢子涵,也不敢怠慢。


    “奴婢有一事相求,還望皇後娘娘允準。”子涵的話語再次打斷了皇後的思緒。


    麵對這張肖似鸞夙的麵容,皇後無法開口迴絕:“你說罷,本宮盡力而為。”


    “奴婢……想要出宮一趟,去廟裏為太後娘娘上香祈福。”子涵看似無比誠懇:“奴婢如今夜夜多夢,想起自己離開皇陵,總是於心不安。恰好誠王大婚在即,宮裏也喜事不斷,奴婢想趁機出去拜拜佛,也能讓太後娘娘在天之靈,保佑您和淡妃娘娘順利產下皇嗣。”


    皇後原本以為子涵會提出什麽過分要求,未曾料想她隻是要求出宮拜佛。此事說大不大,說小也不小。若是後妃出宮,自然是要麻煩些,子涵沒有位分,出宮並不難。


    難就難在她身份特殊,又懷有龍裔……


    皇後遲疑片刻,原本想要征詢天授帝的意思,但轉念一想,自己身為後宮之主,本就是為帝王分憂,僅僅是子涵出宮一趟,又何須驚動聖駕?


    倘若是淡心出宮,倒還值得她張口問一問。


    想到此處,皇後稍稍鬆了口,問道:“你想去哪兒拜佛祈福?”


    子涵故作考慮一番,才盈盈迴道:“奴婢出身薑地,從前一直聽說京州的‘普濟寺’香火鼎盛、有求必應。倘若您能允準的話,奴婢想去一趟,也算見見世麵。”


    普濟寺?這座寺廟的確頗具盛名,已有近百年曆史。可是……香火鼎盛便意味著人多,子涵去了能安全麽?


    “此事容本宮想想,畢竟你有孕在身,出宮多有不便。”皇後沒把話說死,擺手對子涵道:“你退下罷。”


    “是,奴婢告退。”子涵故作乖順行禮,在宮婢的攙扶下又退了出去。她原本鬱鬱寡歡、臉上還掛著殘淚,可一從鳳朝宮迴到自己的住處,她立刻收起戚色。


    事實上,子涵之所以提出要去普濟寺,原因無他,隻因葉太後曾說過,這座寺廟裏有位方圓大師,能夠看得出她的身孕是男是女。


    葉太後生前都已將一切安排妥當,隻要子涵前往普濟寺燒香,方圓大師便會主動現身,為她觀算孕相。倘若這一胎不是男丁,葉太後也做了其它布置……


    子涵邊想邊是得意洋洋,全然不曉得自己是葉太後手中的一枚棋子,更不曉得自己生下子嗣後的命運——


    死亡已在等待著她。


    *****


    兩日之後,皇後終於還是鬆了口,答應讓子涵出宮拜佛。但她也提出了要求,務必要等到誠王大婚之後再行出宮。


    子涵明白皇後的顧慮,誠王大婚之前的確不能出半分簍子,況且如今京州城裏世家遍布,人多眼雜。於是,她便順從了皇後的安排。


    誠王是四月初二大婚。子涵請求在四月初四出宮,皇後允準。


    在此之後,子涵終於安分了些,每日裏不再亂發脾氣,也不再體罰宮婢,隻掰著指頭數日子,等著四月初四的到來。


    誠王聶沛瀟的婚事辦得頗為熱鬧,在京州城連開了兩日流水宴,很是隆重。可這份熱鬧卻沒傳到子涵耳朵裏,她在這僻靜的宮殿裏與世隔絕,並不曉得外頭到底是個什麽狀況。


    好不容易捱到四月初四,子涵帶著一眾便裝的宮婢和侍衛出了宮。恰好借了誠王大婚的這個機會,打扮成外地大戶人家的模樣,前往普濟寺燒香。


    普濟寺不愧是百年老寺,香火鼎盛,其中也不乏懷有身孕的女子,與夫君一同前來燒香求嗣。高門大戶、尋常布衣,無論衣裝打扮如何,在神佛麵前倒也一概人人平等。


    子涵一進普濟寺,便被前來上香的香客們盯著亂看。她原以為是自己孕相不雅,才招致了這些矚目,心中不禁有些煩躁。可隨侍的宮婢與侍衛足有數十人,她也不好當麵發作,唯有假裝虔誠香客,前往正殿捐獻香油錢。


    捐獻香油錢是幌子,借機說出暗號與方圓大師會合,才是真正目的。


    豈料子涵剛走進正殿,又被一個香客盯著瞧了半晌,問道:“咦?你不是北熙名妓鸞夙麽?”


    子涵霎時臉色一變,毫不客氣地迴道:“你認錯人了。”


    “認錯?絕不會認錯!我在黎都見過你好幾次了!”那香客想起鸞夙的容貌,斬釘截鐵地道:“你不是後來又病死了麽?怎會在此出現?”


    “都說了你認錯人了!哪有把人看成是妓女的?好不要臉!”子涵作勢啐了一口,心頭一股無名火起。


    “認錯就認錯了,發這麽大脾氣做甚?”那香客兀自嘟囔一句,視線落在她隆起的腹部,麵上劃過恍然之色。


    子涵見狀是氣得咬牙切齒,立刻招唿著侍衛們上前揍人。那香客也不是好相與的,見她如此盛氣淩人,也是大喝起來。


    一時之間,隻聽得正殿裏一片吵吵嚷嚷,“婊子”、“不知廉恥”等等字眼接連響起,真真是玷汙了佛門聖地!


    出宮隨護的侍衛們皆是訓練有素,一瞧見這種情況,立刻將那香客逮捕起來發落。這邊廂宮婢們也低聲勸慰子涵:“姑娘息怒,莫跟這小人一般見識。咱們出去等著,等殿裏‘弄幹淨了’再進來燒香!”


    子涵眼風一掃,隻見正殿裏亂成一團,看熱鬧的人也越發多了起來。倘若自己這時候去找方圓大師,豈不是太過顯眼?如此一想,她便對那宮婢道:“你說得對,你們陪我出去等著。”


    言罷摸了摸肚子,恨恨地道:“氣得肚子痛!我要去如廁。”


    “是。”幾名宮婢不敢怠慢,連忙扶著子涵出了正殿,三五名禁衛軍也跟在她身後,唯恐她有任何閃失。


    直到子涵走得很遠了,還能聽到正殿裏依然吵吵嚷嚷。宮婢們侍奉著她去如廁,侍衛們則守在茅房外頭。


    “姑娘小心。”三個宮婢一左一右一前服侍著。


    奈何茅房裏頭味道不大好聞,子涵一進去便立刻捂住鼻子:“真臭!”


    話音剛落,忽聽耳邊接連傳來三聲悶響,這三個宮婢已應聲倒地,被人抹了脖子!


    子涵驚恐的睜大眼睛,正想大唿“救命”,卻突然被人一把捂住口鼻。緊接著,她腦後一痛,眼前一黑,昏迷不醒……

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