夜色隱沒在黯淡凝紫的天際，夜幕下的應元宮燈火輝煌，璀璨溢彩。聖書房外，數十隻高擎的火把熠熠燃燒，火苗迎著夜風左右搖擺，恍若數十個紅裝美人輕擺腰肢、翩躚起舞。
此情此景，隔著迷離夜色，多少有些不真實的意味。岑江左手端著托盤，右手對禁衛軍們打了個手勢，一隊人馬便沉默有序地隨他離去。
自始至終，天授帝一直站在窗前冷眼旁觀，不發一語。
待到禁衛軍們盡數離開，廊前的桂花香氣才飄渺襲來，透過這半遮的窗台浮進屋內。桂香穿風而過沁入鼻息，有一種殘忍的芬芳，令人不得不嗅，不得不沉淪。
四周安靜得近乎詭異，聖書房裏尤為如此。天授帝厭了這撲鼻的桂香，遂沉默著伸手關上窗戶，轉身去看案前的燭火。火光搖搖曳曳，照映著黑底龍袍上的金龍張牙舞爪，欲淩空騰去。
都說月黑風高夜，殺人放火時。身為高高在上的一國之君，天授帝亦不能隨心所欲。就好比今晚處置葉太後，他若有一絲心慈手軟、顧念舊恩，來日便會是他自己慘遭反噬，失去這得來不易的江山。
鳳眼微眯、目光沉斂，天授帝定神冥想，心內起伏波瀾。這般足足過了小半個時辰，他才迴過神來，沉聲喚道：“淡心。”
喚了一聲，無人應答，天授帝蹙眉，不自覺地提高聲調：“淡心？”
這一次，門外很快有了迴應，但見一個小太監輕手輕腳進門，恭敬迴道：“迴聖上，淡心姑姑今日不當值。”
“是嗎？”天授帝低歎一聲，忽然很想與淡心說一說話。雖然這丫頭經常膽大妄言，但每每都能令他開懷暢快。而此刻，他迫切需要有人與他傾談，他需要淡心來打破這壓抑的氣氛，解開他良心的桎梏。
“去看看淡心在哪兒，傳她過來。”天授帝出語命道。
“這……”小太監躊躇片刻，才如實迴道：“淡心姑姑近日失眠，說是太後娘娘的安神茶效果甚好，去慈恩宮討要茶方去了。”
“你說什麽？”天授帝聞言大驚，魅顏之上霎時變色。他一把揪住小太監的衣領：“你再說一遍？”
小太監身形短矮，被天授帝揪得雙腳離地，身子懸在半空之中。他哆哆嗦嗦也不敢掙紮，隻得強忍著脖頸處的窒息之感，斷斷續續重複道：“淡心……姑姑，去了……慈恩宮。”
淡心去了慈恩宮！葉太後的寢宮！一陣恐懼感驟然襲來，平日裏無所畏懼的天授帝，竟在此刻大駭不已！
是的！他慌了！如今岑江已離開聖書房近半個時辰，早該到了慈恩宮。倘若葉太後心有不甘垂死掙紮，再對淡心狠下毒手……
他根本來不及阻止！
“撲通”一聲，天授帝甩手將小太監撂下，風馳電掣跨出門外：“擺駕慈恩宮！”
*****
慈恩宮，偏殿，茶水間。
子涵身著一襲綠衣宮裝，素手捧著一個小小盒子，對淡心笑道：“這是安神茶的配料，早幾日就備好了，隻等著你來取呢！”說著她已將手上的盒子遞給淡心。
自從進入八月之後，天授帝一直夜不成寐，總是半夜頭痛失眠。淡心作為執筆女官，眼見他批閱奏章時精神日漸不濟，便也起了心疼之意。
原本是想去禦膳房弄幾道安神的藥膳，可後來聽說葉太後喝的安神茶效果顯著，淡心便借口自己失眠，想來慈恩宮向子涵討要方子。
這事說了好幾次，要麽趕上淡心自己當值，要麽是太後罹患頭風，總沒找到合適的機會。今日還是她在路上偶遇子涵，對方主動提起此事，這才覷著空閑過來一趟。
淡心邊想邊伸手接過盒子，笑道：“多謝子涵姑娘。”若要說容顏絕美，子涵比出岫遜色三分，可就是這張臉，肖似某位故人——某位令天授帝念念不忘的故人。
淡心細細端詳子涵，極力想要從她身上尋到鸞夙的影子。那究竟該是一個怎樣的女子，能讓絕情冷酷的天授帝癡情至此？淡心很是好奇。
明知道天授帝不待見子涵，明知道子涵隻是與鸞夙容貌相似，可每每瞧見這張臉，淡心還是感到別扭、拘束。尤其，對方曾將一盅滾燙的藥汁潑在她背上，雖說當時是個意外，可總讓她心裏覺得不痛快。
素來伶牙俐齒的淡心，對著子涵竟是無話可說，她唯有起身告辭：“多謝子涵姑娘，聖上那裏還有我的差事，改日再來專程道謝。”
子涵笑著擺了擺手：“淡心姑娘客氣了。我在太後身邊服侍，你在聖上身邊服侍，他們是母子，咱們也不必太過生分了。”
淡心聞言不由得感慨，子涵是越發會說話了！自己都說不出這麽體麵的話來！她邊想邊對子涵笑道：“那我先走一步，不耽擱你服侍太後娘娘。”
“我送你出去。”子涵執意相送，淡心也不好拒絕，兩人便一路從茶水間裏出來，離開了偏殿。
剛走到慈恩宮正殿門口，淡心與子涵迎麵遇上葉太後，於是連忙行禮：“奴婢見過太後娘娘。”
斜陽餘暉下，葉太後麵有薄汗，似是剛從外頭散步迴來。她雙眼閃過一絲鋒芒，又立刻換上慈藹的笑意，緩緩問道：“你是淡心？怎麽沒在聖上身邊兒當值？跑到哀家宮裏來了？”
淡心幹笑一聲，立刻迴道：“稟太後，奴婢今日不當值。最近奴婢夜中失眠，才冒昧過來向子涵姑娘求幾貼安神茶。”
“子涵的手藝都傳到你耳朵裏了？真不容易啊！”葉太後親自扶起淡心，再笑：“既然來了，怎不告訴哀家一聲？若非哀家恰好撞見，你這是打算悄悄來？悄悄走？”
“太後娘娘言重了。”淡心大感受寵若驚：“奴婢這點小事兒，不值得驚動您。再說您最近頭風複發，奴婢也不敢前來打擾。”
“倒是個懂事的姑娘，知道為哀家著想。”葉太後很滿意地點了點頭：“前幾日聖上下旨給誠王賜婚，哀家激動之餘頭風複發，一連躺了好幾日。今兒個用過晚膳散了散步，迴來可就逮著你了！”
葉太後邊說邊拉起淡心的手，連連挽留：“走！去哀家那兒坐坐，哀家有東西要給你。”
“有東西給奴婢麽？”淡心有些意外，不曉得葉太後要給她什麽東西。
而葉太後也不再說話，一徑拉著淡心便往寢宮而去，就連子涵都被留在外頭。直至來到內殿，葉太後自行推開梳妝間的門，又衝淡心招手：“你隨哀家進來。”
淡心不明所以，又不敢推辭，隻得隨葉太後邁步入內。剛一進去，立刻被晃了眼——這滿屋子的珠翠圍繞、金銀首飾，真真是耀眼奪目！
淡心忍不住低唿出聲，看得有些咋舌。葉太後依舊掛著慈藹的笑意，問她：“你今年可是二十五了？到了出宮的年紀？”
淡心點頭，語中帶了一絲不易察覺的黯然：“下月就該出宮了。”
“很好！很好！”葉太後一連兩讚，倒是讓淡心摸不著頭腦，不禁問道：“太後娘娘，您這意思是……”
葉太後並未即刻迴話，隻從梳妝台上取出一隻錦盒，交給淡心：“你是從離信侯府出來的，侍奉過謝太夫人和出岫夫人，又頗得聖上歡心，哀家也很中意你。”
聽聞此言，淡心心裏“咯噔”一聲，忽然生出一種不祥之感，神色也不自覺地緊張起來。
葉太後見狀攬袖而笑：“如今誠王即將與謝家小姐成婚，也算是變相與雲氏攀了親。既然你已到了出宮的年紀，哀家想向聖上求道旨意，封你為誠王側妃，如何？”
“誠王側妃？！”淡心聞言大吃一驚，清眸大睜難以置信：“太後娘娘，這怎使得？奴婢是雲氏家奴出身……”
“家奴又怎麽了？離信侯府的家奴，誰敢小看了？”葉太後打斷淡心，笑著解釋：“你如今已不是雲氏家奴，而是聖上身邊的執筆女官，就衝這一個身份，旁人也高攀不起了。與其出宮去給公卿做繼室，不如給哀家的兒子做側妃，如此親上加親，想必謝太夫人也很樂意！”
葉太後將錦盒往淡心懷裏推，繼續笑道：“你如此體貼，又與誠王年紀般配，有你照顧他，哀家更放心。何況誠王的封邑就在房州，你嫁過去照樣挨著離信侯府，也不算遠嫁。如何？”
“太後娘娘……”淡心被這個想法驚得手足無措，懷中的錦盒也變得沉甸甸的。她下意識地想要推辭：“不，不，奴婢不能答應，這錦盒也不能收下……”
“怎麽不能收？這是哀家陪嫁時的首飾，珍藏了幾十年，誰都沒舍得給。”葉太後放低聲音，故作善解人意地道：“你放心，此事絕不會讓你為難，哀家明日就去找聖上賜婚！你侍奉他兩年，又是哀家親自張口，他無論如何也得賣這個麵子。”
“太後娘娘！奴婢承受不起！”淡心急得隻差下跪，心裏盤算著如何拒絕這樁婚事。可她越是著急，越想不出托辭，往日裏的伶牙俐齒全部消失無蹤。
淡心正自焦急不安，不知該如何是好，此時但聽外頭忽然響起吵嚷之聲：“岑侍衛，您不能進去！太後娘娘正在待客！”是子涵的聲音。
此情此景，隔著迷離夜色，多少有些不真實的意味。岑江左手端著托盤，右手對禁衛軍們打了個手勢，一隊人馬便沉默有序地隨他離去。
自始至終，天授帝一直站在窗前冷眼旁觀，不發一語。
待到禁衛軍們盡數離開，廊前的桂花香氣才飄渺襲來，透過這半遮的窗台浮進屋內。桂香穿風而過沁入鼻息，有一種殘忍的芬芳，令人不得不嗅，不得不沉淪。
四周安靜得近乎詭異，聖書房裏尤為如此。天授帝厭了這撲鼻的桂香，遂沉默著伸手關上窗戶，轉身去看案前的燭火。火光搖搖曳曳，照映著黑底龍袍上的金龍張牙舞爪，欲淩空騰去。
都說月黑風高夜，殺人放火時。身為高高在上的一國之君，天授帝亦不能隨心所欲。就好比今晚處置葉太後，他若有一絲心慈手軟、顧念舊恩，來日便會是他自己慘遭反噬，失去這得來不易的江山。
鳳眼微眯、目光沉斂，天授帝定神冥想，心內起伏波瀾。這般足足過了小半個時辰，他才迴過神來，沉聲喚道：“淡心。”
喚了一聲，無人應答，天授帝蹙眉，不自覺地提高聲調：“淡心？”
這一次，門外很快有了迴應，但見一個小太監輕手輕腳進門，恭敬迴道：“迴聖上，淡心姑姑今日不當值。”
“是嗎？”天授帝低歎一聲，忽然很想與淡心說一說話。雖然這丫頭經常膽大妄言，但每每都能令他開懷暢快。而此刻，他迫切需要有人與他傾談，他需要淡心來打破這壓抑的氣氛，解開他良心的桎梏。
“去看看淡心在哪兒，傳她過來。”天授帝出語命道。
“這……”小太監躊躇片刻，才如實迴道：“淡心姑姑近日失眠，說是太後娘娘的安神茶效果甚好，去慈恩宮討要茶方去了。”
“你說什麽？”天授帝聞言大驚，魅顏之上霎時變色。他一把揪住小太監的衣領：“你再說一遍？”
小太監身形短矮，被天授帝揪得雙腳離地，身子懸在半空之中。他哆哆嗦嗦也不敢掙紮，隻得強忍著脖頸處的窒息之感，斷斷續續重複道：“淡心……姑姑，去了……慈恩宮。”
淡心去了慈恩宮！葉太後的寢宮！一陣恐懼感驟然襲來，平日裏無所畏懼的天授帝，竟在此刻大駭不已！
是的！他慌了！如今岑江已離開聖書房近半個時辰，早該到了慈恩宮。倘若葉太後心有不甘垂死掙紮，再對淡心狠下毒手……
他根本來不及阻止！
“撲通”一聲，天授帝甩手將小太監撂下，風馳電掣跨出門外：“擺駕慈恩宮！”
*****
慈恩宮，偏殿，茶水間。
子涵身著一襲綠衣宮裝，素手捧著一個小小盒子，對淡心笑道：“這是安神茶的配料，早幾日就備好了，隻等著你來取呢！”說著她已將手上的盒子遞給淡心。
自從進入八月之後，天授帝一直夜不成寐，總是半夜頭痛失眠。淡心作為執筆女官，眼見他批閱奏章時精神日漸不濟，便也起了心疼之意。
原本是想去禦膳房弄幾道安神的藥膳，可後來聽說葉太後喝的安神茶效果顯著，淡心便借口自己失眠，想來慈恩宮向子涵討要方子。
這事說了好幾次，要麽趕上淡心自己當值，要麽是太後罹患頭風，總沒找到合適的機會。今日還是她在路上偶遇子涵，對方主動提起此事，這才覷著空閑過來一趟。
淡心邊想邊伸手接過盒子，笑道：“多謝子涵姑娘。”若要說容顏絕美，子涵比出岫遜色三分，可就是這張臉，肖似某位故人——某位令天授帝念念不忘的故人。
淡心細細端詳子涵，極力想要從她身上尋到鸞夙的影子。那究竟該是一個怎樣的女子，能讓絕情冷酷的天授帝癡情至此？淡心很是好奇。
明知道天授帝不待見子涵，明知道子涵隻是與鸞夙容貌相似，可每每瞧見這張臉，淡心還是感到別扭、拘束。尤其，對方曾將一盅滾燙的藥汁潑在她背上，雖說當時是個意外，可總讓她心裏覺得不痛快。
素來伶牙俐齒的淡心，對著子涵竟是無話可說，她唯有起身告辭：“多謝子涵姑娘，聖上那裏還有我的差事，改日再來專程道謝。”
子涵笑著擺了擺手：“淡心姑娘客氣了。我在太後身邊服侍，你在聖上身邊服侍，他們是母子，咱們也不必太過生分了。”
淡心聞言不由得感慨，子涵是越發會說話了！自己都說不出這麽體麵的話來！她邊想邊對子涵笑道：“那我先走一步，不耽擱你服侍太後娘娘。”
“我送你出去。”子涵執意相送，淡心也不好拒絕，兩人便一路從茶水間裏出來，離開了偏殿。
剛走到慈恩宮正殿門口，淡心與子涵迎麵遇上葉太後，於是連忙行禮：“奴婢見過太後娘娘。”
斜陽餘暉下，葉太後麵有薄汗，似是剛從外頭散步迴來。她雙眼閃過一絲鋒芒，又立刻換上慈藹的笑意，緩緩問道：“你是淡心？怎麽沒在聖上身邊兒當值？跑到哀家宮裏來了？”
淡心幹笑一聲，立刻迴道：“稟太後，奴婢今日不當值。最近奴婢夜中失眠，才冒昧過來向子涵姑娘求幾貼安神茶。”
“子涵的手藝都傳到你耳朵裏了？真不容易啊！”葉太後親自扶起淡心，再笑：“既然來了，怎不告訴哀家一聲？若非哀家恰好撞見，你這是打算悄悄來？悄悄走？”
“太後娘娘言重了。”淡心大感受寵若驚：“奴婢這點小事兒，不值得驚動您。再說您最近頭風複發，奴婢也不敢前來打擾。”
“倒是個懂事的姑娘，知道為哀家著想。”葉太後很滿意地點了點頭：“前幾日聖上下旨給誠王賜婚，哀家激動之餘頭風複發，一連躺了好幾日。今兒個用過晚膳散了散步，迴來可就逮著你了！”
葉太後邊說邊拉起淡心的手，連連挽留：“走！去哀家那兒坐坐，哀家有東西要給你。”
“有東西給奴婢麽？”淡心有些意外，不曉得葉太後要給她什麽東西。
而葉太後也不再說話，一徑拉著淡心便往寢宮而去，就連子涵都被留在外頭。直至來到內殿，葉太後自行推開梳妝間的門，又衝淡心招手：“你隨哀家進來。”
淡心不明所以，又不敢推辭，隻得隨葉太後邁步入內。剛一進去，立刻被晃了眼——這滿屋子的珠翠圍繞、金銀首飾，真真是耀眼奪目！
淡心忍不住低唿出聲，看得有些咋舌。葉太後依舊掛著慈藹的笑意，問她：“你今年可是二十五了？到了出宮的年紀？”
淡心點頭，語中帶了一絲不易察覺的黯然：“下月就該出宮了。”
“很好！很好！”葉太後一連兩讚，倒是讓淡心摸不著頭腦，不禁問道：“太後娘娘，您這意思是……”
葉太後並未即刻迴話，隻從梳妝台上取出一隻錦盒，交給淡心：“你是從離信侯府出來的，侍奉過謝太夫人和出岫夫人，又頗得聖上歡心，哀家也很中意你。”
聽聞此言，淡心心裏“咯噔”一聲，忽然生出一種不祥之感，神色也不自覺地緊張起來。
葉太後見狀攬袖而笑：“如今誠王即將與謝家小姐成婚，也算是變相與雲氏攀了親。既然你已到了出宮的年紀，哀家想向聖上求道旨意，封你為誠王側妃，如何？”
“誠王側妃？！”淡心聞言大吃一驚，清眸大睜難以置信：“太後娘娘，這怎使得？奴婢是雲氏家奴出身……”
“家奴又怎麽了？離信侯府的家奴，誰敢小看了？”葉太後打斷淡心，笑著解釋：“你如今已不是雲氏家奴，而是聖上身邊的執筆女官，就衝這一個身份，旁人也高攀不起了。與其出宮去給公卿做繼室，不如給哀家的兒子做側妃，如此親上加親，想必謝太夫人也很樂意！”
葉太後將錦盒往淡心懷裏推，繼續笑道：“你如此體貼，又與誠王年紀般配，有你照顧他，哀家更放心。何況誠王的封邑就在房州，你嫁過去照樣挨著離信侯府，也不算遠嫁。如何？”
“太後娘娘……”淡心被這個想法驚得手足無措，懷中的錦盒也變得沉甸甸的。她下意識地想要推辭：“不，不，奴婢不能答應，這錦盒也不能收下……”
“怎麽不能收？這是哀家陪嫁時的首飾，珍藏了幾十年，誰都沒舍得給。”葉太後放低聲音，故作善解人意地道：“你放心，此事絕不會讓你為難，哀家明日就去找聖上賜婚！你侍奉他兩年，又是哀家親自張口，他無論如何也得賣這個麵子。”
“太後娘娘！奴婢承受不起！”淡心急得隻差下跪，心裏盤算著如何拒絕這樁婚事。可她越是著急，越想不出托辭，往日裏的伶牙俐齒全部消失無蹤。
淡心正自焦急不安，不知該如何是好，此時但聽外頭忽然響起吵嚷之聲：“岑侍衛，您不能進去！太後娘娘正在待客！”是子涵的聲音。