葉太後提出要砸雲氏的貞節牌坊，眾人麵上不敢拒絕，私下裏倒也不敢輕易動手，連忙暗自往應元宮傳遞消息，請天授帝示下。
這邊廂葉太後惦記愛子病情，一到誠王府，立刻前去探望聶沛瀟。一見之下，大驚之餘更是心疼不已——
這哪裏還是豐神俊朗的九皇子、貴氣逼人的誠王？消瘦、蒼白、虛弱……雖不至於行將就木，但也能瞧出病得不輕。
此情此景，竟是令葉太後止不住地垂淚：“瀟兒，你怎的這樣傻，為了雲氏那一個寡婦，如何值得？”
聶沛瀟強撐著起身，一條右臂毫無力量地耷拉著，勉強笑道：“馮飛太不懂事……一場小病怎將您驚動了。”
“這還是‘一場小病’？”葉太後的右手戴著赤金鎏碧玉石鐲子，顫巍巍地抬手指他，那珠光寶氣還沒晃了聶沛瀟的眼，她自己已覺得異常刺目：“是不是要等你死了，讓母後我白發人送黑發人，才算是‘一場大事’？！”
語畢，葉太後自覺這話太不吉利，於是連忙往地上狠狠啐了一口，又道：“你本就有肩傷在身，怎能再去淋雨？”
聶沛瀟撫著胸口輕咳一陣子，才緩緩迴道：“無妨，兒臣撐得住，教您擔心了。”
葉太後心裏又是疼惜又是惱怒，瞧見聶沛瀟這副樣子，終是一拍桌案，冷道：“哀家方才進城時，瞧那貞節牌坊忒不順眼，已下令讓人拆了。”
“拆了？母後不可！”聶沛瀟聞言急了：“出岫最是愛惜名節，這座貞節牌坊又是皇兄所賜……倘若您給拆了，她必定……”
“事到如今，你還在幫她說話？”葉太後恨鐵不成鋼：“哀家就那麽傻？非要承認是自己拆的？哀家看這一路上潮濕泥濘，必是下了幾場大雨。難道那貞節牌坊倒了，不能是遭雷劈的麽？”
聶沛瀟聞言哭笑不得，但仍舊勸道：“母後三思，此事與出岫無關，是兒臣之錯。”
再提起“出岫”二字，葉太後越發憤憤，很是護犢：“謝描丹婆媳倆真真是好樣的！老的鬥了哀家一世，小的再來禍害哀家的兒子！”
此話一出，聶沛瀟心裏一驚：“母後，您別為難她。”
“為難？”葉太後歎了口氣，妥協道：“哀家若是為難她，你豈非要恨哀家一輩子？”
“兒臣不敢。”聶沛瀟再次輕咳幾聲，咳得麵色一陣潮紅，瞧著比方才精神了幾分，可葉太後卻更覺擔憂。
“你好生歇著，此事交由哀家處理。管她是出岫夫人還是‘生鏽夫人’，定要讓她服服帖帖地過來照顧你！”葉太後美目一眯，散發幾分淩厲光芒。而這光芒是如此熟悉，竟與雲氏的謝太夫人出奇得相似。
“母後……”聶沛瀟想要出聲阻止，唯恐葉太後會越幫越亂。可他私心裏又希望葉太後插手此事，也許能說動出岫也未可知。想到此處，他便也住口不言。
知子莫若母，葉太後未在多問多說，隻安慰道：“你好生養傷，切莫糟蹋自己的身子，靜等哀家的好消息罷。”
語畢，她吩咐京州來的禦醫為聶沛瀟診傷，自己則暫且出門迴避，又招來誠王府管家，冷聲命道：“你即刻去雲府給謝太夫人下帖子，哀家要去會她一會！”
“會她一會……”這四個字管家又如何敢寫在拜帖裏，隻得匆匆領命而去，擅自寫成“有要事相商”。拜帖寫完之後，葉太後又開口說要親自過目，於是管家不敢怠慢，連忙將拜帖呈上。
豈料葉太後閱後卻是大發雷霆，劈頭蓋臉將管家罵了一頓：“哀家乃是大淩王朝的開國太後，去雲府是給她謝描丹麵子！你寫得如此謙卑做什麽？沒得給哀家丟人！難怪你們王爺成了這副樣子，都是手下人辦事不利，你身為誠王府管家，首當其衝就該問罪！”
葉太後拍案而起，一把將拜帖摔在管家臉上：“就說哀家‘鳳駕親臨’！你若連張拜帖都不會寫，這王府管家也不必做了！”
管家嚇得三魂去了七魄，連忙跪地請罪，撿起拜帖退了出去。而後他苦思冥想反複琢磨，才恍然醒悟過來——他的主子是誠王，又不是雲氏，語氣囂張一些也沒什麽，怎能舍本逐末，捧了雲府而得罪太後？
想到此處，管家豁然開朗，一張拜帖洋洋灑灑揮就，其上語氣不乏高傲睥睨姿態，這一次葉太後才略感滿意，指著空白處未填寫的日期，道：“就寫哀家明日親臨！”
當是時，葉太後並沒有想到，她此行離開應元宮，前來煙嵐城探望愛子，竟會掀起一場風雲激蕩。而在這一場臨近尾聲的狂風驟雨裏，又有多少人為之付出了慘痛的代價。
當然，這是後話。
*****
翌日，天公也算給足了葉太後麵子，陽光破雲而出揮灑大地，耀眼犀利恰如同這位高高在上的太後娘娘。她今日特意選了莊重大氣的打扮，猩紅緞麵五彩連波緞裙，搭配整整一套赤金嵌紅寶石石榴花的首飾，從步搖發釵，到耳墜手釧，皆是成套。那妝容精致更不必說，務求要在外貌和氣勢上壓倒謝太夫人一籌，整個人富貴逼人，又不失高貴沉穩。
然而，等她在雲府門外下車之後，卻止不住地失落起來。謝太夫人根本沒打算與她較勁，一身老氣橫秋的棕色衣衫，渾身上下的飾物寥寥可數，不過也能瞧得出來，件件名貴。
若要真論起能讓葉太後安慰的地方，大約便是謝太夫人的容顏——比她老了十歲不止。而且出於身份的計較，謝太夫人親自前往府門前迎接，隻不過並未行下跪之禮。
葉太後情知自己雖然盛氣淩人，此次登門倒也算是有求於人，於是她麵帶笑意略微打量雲府門楣，別具深意地笑道：“若非這門頭上的‘雲府’二字，哀家還以為是進了皇宮，亦或者是天上宮闕。”
言下之意，直指雲府的地位及態度。
謝太夫人毫不示弱，一麵伸手相請，一麵笑迴：“雲氏立足九州數百年不止，都是百姓親厚抬舉罷了。”
“是啊！誰能與雲氏相提並論？”葉太後兀自撫了撫衣袖，一手搭在宮婢手上，任其攙扶自己入內：“說句不好聽的話，倘若雲氏即刻倒台，莫說九州百姓不願意，恐怕三五年內也是國不將國，銀錢周轉不過來。”
“恐怕不止三五年。”謝太夫人隱晦說了這一句，不再與她做口舌之爭。
葉太後碰了個軟釘子，便又將目光移到出岫麵上，嘖嘖讚歎：“應元宮除夕宴一別，迄今已快五年了罷。上蒼真是偏心，夫人不僅不見任何憔悴蒼老，反而更添幾分風韻。”
上一次應元宮宮宴之上，還是統盛帝在座，天授帝聶沛涵不過是攝政王罷了，後族明氏也未曾倒台。正是那一晚，雲氏得了四座牌坊，聶沛瀟也冒失表白，這日子實在令出岫印象深刻，想忘而不能忘。
“太後娘娘謬讚了。”不同於謝太夫人的犀利冷言，也不同於葉太後的話裏有話，出岫的語氣顯得溫和委婉：“時光真是優待您才對。開國太後，保養得宜，聖上與誠王承歡膝下，皇後娘娘也溫良恭儉。您才是天下女人的垂範。”
葉太後聞言頓了頓步子，忍不住側首再看出岫，見對方麵色淡然笑意傾城，竟也瞧不出這番話是恭維還是諷刺。葉太後想了想，唯有笑道：“幾年不見，出岫夫人更會說話了。”
“是您福澤深厚，恩澤妾身罷了。”出岫再次笑迴。
“福澤深厚？”葉太後終於聽出幾分深意，冷笑道：“是嗬！誠王都快病死了，哀家的確福澤深厚。”
出岫麵色不變，隻是那眸光中到底藏匿了一分黯然，可惜葉太後並未瞧見。
一行人三言兩語針鋒相對，終於走入待客廳，葉太後又是一陣打量，再次讚道：“雲氏就是雲氏，應元宮也及不上。”
太夫人仍未接話，重新起了話題道：“不知太後娘娘鳳駕親臨，有何示下？”
葉太後睨了出岫一眼，出岫立刻會意，又見太夫人沒有出聲阻止，便帶著一眾下人告退，連葉太後的隨侍也紛紛退了下去，待客廳內隻餘這兩位鬥了半輩子的女人。
至此，葉太後才放下幾分架子，冷冷一歎：“太夫人生了個好兒子，教了個好媳婦嗬！”
“太後娘娘過譽了。”謝太夫人忽而迴道：“生養的兒子是好是壞，如今也不過是祠堂裏一張牌位罷了。”
太夫人說出這句話時，語氣平淡得很，不見半分哀傷。可葉太後卻無端心中一驚，立刻想起了聶沛瀟的病容。倘若愛子有個三長兩短……
想到此處，葉太後對太夫人和出岫的怨氣又多了幾分，不禁出言諷刺：“變作一張牌位又如何？照樣將出岫夫人收拾得妥妥帖帖，要留在雲府為亡夫守貞。”
太夫人自然不會道破沈予之事，眼見四下無人，便再也無所顧忌：“聽太後娘娘這意思，是指責出岫寧肯守著一張牌位，也不願守著誠王府裏的大活人？”
此話說得有些過了，葉太後立刻被氣得滿臉煞紅：“謝描丹！”
太夫人隻當沒聽見，再看向葉太後，繼續道：“再說有一座貞節牌坊壓在她身上，難道不是聖上的意思？聖上不也是您教養的兒子？說來說去，出岫改不改嫁、守不守貞，豈不是還得您說得算？”
這邊廂葉太後惦記愛子病情，一到誠王府，立刻前去探望聶沛瀟。一見之下，大驚之餘更是心疼不已——
這哪裏還是豐神俊朗的九皇子、貴氣逼人的誠王？消瘦、蒼白、虛弱……雖不至於行將就木，但也能瞧出病得不輕。
此情此景，竟是令葉太後止不住地垂淚：“瀟兒，你怎的這樣傻，為了雲氏那一個寡婦，如何值得？”
聶沛瀟強撐著起身，一條右臂毫無力量地耷拉著，勉強笑道：“馮飛太不懂事……一場小病怎將您驚動了。”
“這還是‘一場小病’？”葉太後的右手戴著赤金鎏碧玉石鐲子，顫巍巍地抬手指他，那珠光寶氣還沒晃了聶沛瀟的眼，她自己已覺得異常刺目：“是不是要等你死了，讓母後我白發人送黑發人，才算是‘一場大事’？！”
語畢，葉太後自覺這話太不吉利，於是連忙往地上狠狠啐了一口，又道：“你本就有肩傷在身，怎能再去淋雨？”
聶沛瀟撫著胸口輕咳一陣子，才緩緩迴道：“無妨，兒臣撐得住，教您擔心了。”
葉太後心裏又是疼惜又是惱怒，瞧見聶沛瀟這副樣子，終是一拍桌案，冷道：“哀家方才進城時，瞧那貞節牌坊忒不順眼，已下令讓人拆了。”
“拆了？母後不可！”聶沛瀟聞言急了：“出岫最是愛惜名節，這座貞節牌坊又是皇兄所賜……倘若您給拆了，她必定……”
“事到如今，你還在幫她說話？”葉太後恨鐵不成鋼：“哀家就那麽傻？非要承認是自己拆的？哀家看這一路上潮濕泥濘，必是下了幾場大雨。難道那貞節牌坊倒了，不能是遭雷劈的麽？”
聶沛瀟聞言哭笑不得，但仍舊勸道：“母後三思，此事與出岫無關，是兒臣之錯。”
再提起“出岫”二字，葉太後越發憤憤，很是護犢：“謝描丹婆媳倆真真是好樣的！老的鬥了哀家一世，小的再來禍害哀家的兒子！”
此話一出，聶沛瀟心裏一驚：“母後，您別為難她。”
“為難？”葉太後歎了口氣，妥協道：“哀家若是為難她，你豈非要恨哀家一輩子？”
“兒臣不敢。”聶沛瀟再次輕咳幾聲，咳得麵色一陣潮紅，瞧著比方才精神了幾分，可葉太後卻更覺擔憂。
“你好生歇著，此事交由哀家處理。管她是出岫夫人還是‘生鏽夫人’，定要讓她服服帖帖地過來照顧你！”葉太後美目一眯，散發幾分淩厲光芒。而這光芒是如此熟悉，竟與雲氏的謝太夫人出奇得相似。
“母後……”聶沛瀟想要出聲阻止，唯恐葉太後會越幫越亂。可他私心裏又希望葉太後插手此事，也許能說動出岫也未可知。想到此處，他便也住口不言。
知子莫若母，葉太後未在多問多說，隻安慰道：“你好生養傷，切莫糟蹋自己的身子，靜等哀家的好消息罷。”
語畢，她吩咐京州來的禦醫為聶沛瀟診傷，自己則暫且出門迴避，又招來誠王府管家，冷聲命道：“你即刻去雲府給謝太夫人下帖子，哀家要去會她一會！”
“會她一會……”這四個字管家又如何敢寫在拜帖裏，隻得匆匆領命而去，擅自寫成“有要事相商”。拜帖寫完之後，葉太後又開口說要親自過目，於是管家不敢怠慢，連忙將拜帖呈上。
豈料葉太後閱後卻是大發雷霆，劈頭蓋臉將管家罵了一頓：“哀家乃是大淩王朝的開國太後，去雲府是給她謝描丹麵子！你寫得如此謙卑做什麽？沒得給哀家丟人！難怪你們王爺成了這副樣子，都是手下人辦事不利，你身為誠王府管家，首當其衝就該問罪！”
葉太後拍案而起，一把將拜帖摔在管家臉上：“就說哀家‘鳳駕親臨’！你若連張拜帖都不會寫，這王府管家也不必做了！”
管家嚇得三魂去了七魄，連忙跪地請罪，撿起拜帖退了出去。而後他苦思冥想反複琢磨，才恍然醒悟過來——他的主子是誠王，又不是雲氏，語氣囂張一些也沒什麽，怎能舍本逐末，捧了雲府而得罪太後？
想到此處，管家豁然開朗，一張拜帖洋洋灑灑揮就，其上語氣不乏高傲睥睨姿態，這一次葉太後才略感滿意，指著空白處未填寫的日期，道：“就寫哀家明日親臨！”
當是時，葉太後並沒有想到，她此行離開應元宮，前來煙嵐城探望愛子，竟會掀起一場風雲激蕩。而在這一場臨近尾聲的狂風驟雨裏，又有多少人為之付出了慘痛的代價。
當然，這是後話。
*****
翌日，天公也算給足了葉太後麵子，陽光破雲而出揮灑大地，耀眼犀利恰如同這位高高在上的太後娘娘。她今日特意選了莊重大氣的打扮，猩紅緞麵五彩連波緞裙，搭配整整一套赤金嵌紅寶石石榴花的首飾，從步搖發釵，到耳墜手釧，皆是成套。那妝容精致更不必說，務求要在外貌和氣勢上壓倒謝太夫人一籌，整個人富貴逼人，又不失高貴沉穩。
然而，等她在雲府門外下車之後，卻止不住地失落起來。謝太夫人根本沒打算與她較勁，一身老氣橫秋的棕色衣衫，渾身上下的飾物寥寥可數，不過也能瞧得出來，件件名貴。
若要真論起能讓葉太後安慰的地方，大約便是謝太夫人的容顏——比她老了十歲不止。而且出於身份的計較，謝太夫人親自前往府門前迎接，隻不過並未行下跪之禮。
葉太後情知自己雖然盛氣淩人，此次登門倒也算是有求於人，於是她麵帶笑意略微打量雲府門楣，別具深意地笑道：“若非這門頭上的‘雲府’二字，哀家還以為是進了皇宮，亦或者是天上宮闕。”
言下之意，直指雲府的地位及態度。
謝太夫人毫不示弱，一麵伸手相請，一麵笑迴：“雲氏立足九州數百年不止，都是百姓親厚抬舉罷了。”
“是啊！誰能與雲氏相提並論？”葉太後兀自撫了撫衣袖，一手搭在宮婢手上，任其攙扶自己入內：“說句不好聽的話，倘若雲氏即刻倒台，莫說九州百姓不願意，恐怕三五年內也是國不將國，銀錢周轉不過來。”
“恐怕不止三五年。”謝太夫人隱晦說了這一句，不再與她做口舌之爭。
葉太後碰了個軟釘子，便又將目光移到出岫麵上，嘖嘖讚歎：“應元宮除夕宴一別，迄今已快五年了罷。上蒼真是偏心，夫人不僅不見任何憔悴蒼老，反而更添幾分風韻。”
上一次應元宮宮宴之上，還是統盛帝在座，天授帝聶沛涵不過是攝政王罷了，後族明氏也未曾倒台。正是那一晚，雲氏得了四座牌坊，聶沛瀟也冒失表白，這日子實在令出岫印象深刻，想忘而不能忘。
“太後娘娘謬讚了。”不同於謝太夫人的犀利冷言，也不同於葉太後的話裏有話，出岫的語氣顯得溫和委婉：“時光真是優待您才對。開國太後，保養得宜，聖上與誠王承歡膝下，皇後娘娘也溫良恭儉。您才是天下女人的垂範。”
葉太後聞言頓了頓步子，忍不住側首再看出岫，見對方麵色淡然笑意傾城，竟也瞧不出這番話是恭維還是諷刺。葉太後想了想，唯有笑道：“幾年不見，出岫夫人更會說話了。”
“是您福澤深厚，恩澤妾身罷了。”出岫再次笑迴。
“福澤深厚？”葉太後終於聽出幾分深意，冷笑道：“是嗬！誠王都快病死了，哀家的確福澤深厚。”
出岫麵色不變，隻是那眸光中到底藏匿了一分黯然，可惜葉太後並未瞧見。
一行人三言兩語針鋒相對，終於走入待客廳，葉太後又是一陣打量，再次讚道：“雲氏就是雲氏，應元宮也及不上。”
太夫人仍未接話，重新起了話題道：“不知太後娘娘鳳駕親臨，有何示下？”
葉太後睨了出岫一眼，出岫立刻會意，又見太夫人沒有出聲阻止，便帶著一眾下人告退，連葉太後的隨侍也紛紛退了下去，待客廳內隻餘這兩位鬥了半輩子的女人。
至此，葉太後才放下幾分架子，冷冷一歎：“太夫人生了個好兒子，教了個好媳婦嗬！”
“太後娘娘過譽了。”謝太夫人忽而迴道：“生養的兒子是好是壞，如今也不過是祠堂裏一張牌位罷了。”
太夫人說出這句話時，語氣平淡得很，不見半分哀傷。可葉太後卻無端心中一驚，立刻想起了聶沛瀟的病容。倘若愛子有個三長兩短……
想到此處，葉太後對太夫人和出岫的怨氣又多了幾分，不禁出言諷刺：“變作一張牌位又如何？照樣將出岫夫人收拾得妥妥帖帖，要留在雲府為亡夫守貞。”
太夫人自然不會道破沈予之事，眼見四下無人，便再也無所顧忌：“聽太後娘娘這意思，是指責出岫寧肯守著一張牌位，也不願守著誠王府裏的大活人？”
此話說得有些過了，葉太後立刻被氣得滿臉煞紅：“謝描丹！”
太夫人隻當沒聽見，再看向葉太後，繼續道：“再說有一座貞節牌坊壓在她身上，難道不是聖上的意思？聖上不也是您教養的兒子？說來說去，出岫改不改嫁、守不守貞，豈不是還得您說得算？”