流光溢彩的琉璃燈火將整座摘星樓映得熠熠生輝，出岫及淡心、竹影在侍從的引領下上了三樓，轉入接連迴旋的露天廊台之上。
因為一把匕首而引發的曖昧被出岫暫時壓製心底，她刻意借著上樓梯來平複心境，待上到三樓時，她已能克製著自己的情緒。隻一眼，出岫望見兩位身姿挺拔的男子，正背對自己，憑欄臨風遠眺。
“聖上、王爺，出岫夫人到了。”侍衛恭敬地迴稟。天授帝與誠王兩人聞言同時轉身，齊齊看向連廊的迴旋處，一個麵帶深意，一個麵露乍喜。
出岫俯身款款行禮，清喉婉囀聲音甜糯：“妾身雲氏出岫，願吾皇萬歲、王爺千歲。”
“平身。”天授帝略顯冷凝的聲音緩緩傳來：“朕乃微服出巡，今日又是私宴，夫人無需多禮。”
出岫這才頷首而笑，抬眸打量將近一年未見的天授帝聶沛涵。他仍舊和從前一樣喜穿黑衣，今夜也是身著一件黑色錦袍，布料上乘，裁剪得宜，衣袍上金銀交織的雲紋暗起，勁腰之上纏以金絲腰帶，兩條精繡的飛龍盤旋其上，緊口衣袖處描以祥瑞圖騰，顯得銳意逼人。
出岫一看便知，這身衣裳是雲氏名下雲錦莊的特供織造，而今日天授帝特意穿出來，可見也是頗具深意。
再看天授帝身側的誠王聶沛瀟，雖然氣質清貴，但今晚他隻穿了一件式樣簡單的紫袍，衣襟、袖口、腰間、下擺繡著墨黑麟文，除此之外再無任何繁複的點綴，甚至不及他往日的衣裝大氣華貴。若不是那衣料在燈影下閃著隱隱幽光，暗示這是難得一見的天光紫錦，出岫幾乎要以為，聶沛瀟是隨隨便便穿了件樸素衣裳而來。
這念頭隻在心中一閃而過，出岫立刻明白了聶沛瀟的用意。這裏是誠王府，房州又是他的封邑，為何他今日特意在著裝上如此低調？必然是因為天授帝在此。
從前出岫一直以為，誠王與天授帝當真手足情深，然而今日見了這一幕才知，聶沛瀟對這個皇兄還是有所顧忌的。登基之前，兩人兄弟同心籌謀帝位，尚且能以手足相稱；可登基之後，便是君臣了，聶沛瀟自然格外注重禮數，甚至要比別人更加注意才行。
不得不說，這是一個韜光養晦的好法子，從表到裏，處處用心，又處處不讓人看出用心。
手足兄弟尚且如履薄冰，何況別人？想到此處，出岫也立刻打起精神來，唯恐自己一時不慎，會掉入天授帝挖好的陷阱之中。她自然不曉得，自己將事情想複雜了，其實事情的真相是：
聶沛瀟之所以穿著低調，是因為他準備代沈予請罪，將沈予擅自離京之事攬在自己這個上級頭上，請求對沈予從輕發落；而天授帝之所以宴請出岫夫人，也僅僅是為了給自己的九弟創造機會罷了。
……
此時此刻，聶沛涵也正鳳眼微眯，挑起細長魅惑的眼眸看著出岫。他周身浸染在炫目的燈影之中，背後是撩人月色及漫天星辰，襯得他整個人都散發出極盡妖嬈的美，雌雄莫辯，甚為蠱惑。
出岫心思百轉，並未注意到天授帝的目光已朝自己投來，她忽而抬眸與其視線撞上，心中立刻一驚，麵上卻漾起笑意：“京州城一別，妾身與聖上也是近一年未見了。您登基之時妾身正值患病，竟是錯過了您的登基典儀，每每想來都是深以為憾。”
從何時起，自己說話變得如此虛情假意？出岫在心中自省自哂，麵上依舊笑意不變。
天授帝與聶沛瀟見她話中誠惶誠恐，並非從前的不卑不亢，也是大為詫異。聶沛瀟尚且知道掩飾幾分，天授帝卻已直白問道：“數月未見，夫人的口氣變了不少，倒是比從前顯得知情識趣了。”
出岫幹笑一聲：“今時不同往日，您是即將統一南北的千古帝王，雲氏自當俯首稱臣。”
“夫人切莫妄自菲薄，”天授帝笑得隱晦，意有所指，“倘若雲氏想要這天下，朕還不是要拱手相讓？”
出岫聞言隻是笑歎著搖頭：“聖上折煞妾身了。如今雲氏一門僅剩老弱婦孺，要這天下又有何用？難道妾身要做女皇帝嗎？”
出岫深知天授帝的脾性，越是說開了越是無妨，倘若遮遮掩掩反倒會引起他的猜忌。
果然，天授帝朗聲大笑起來：“夫人此言差矣，雲氏不是還有世子和雲三爺嗎？”
“嗣子雲承年幼無知，又非嫡親血脈；三爺隻會經商，又是兒女情長……倘若雲氏妄圖染指這天下，與您比起來豈非以卵擊石？”出岫坦然迴道。
這話令天授帝大為受用，於是他再次笑道：“夫人越發能言善辯了，朕已不知該如何接話。”
“不敢。”出岫想了想，既然天授帝已將話說到這個層麵上，自己也沒什麽隱瞞的必要了，她索性挑明：“不瞞您說，妾身已打算逐漸退居幕後，卸下主母一職。今日之所以變得‘能言善辯’，其實是想為嗣子雲承求一門指婚。”
“指婚？”
“退居幕後？”
天授帝與聶沛瀟同時反問出口，但是注意力卻不在同一處。天授帝對於出岫為嗣子請求指婚而感到詫異；聶沛瀟則認為，倘若出岫卸下主母一職、退居幕後，則更有利於彼此發展感情。至少，沒了“雲氏當家主母”這個頭銜，世人的風言風語會少很多。
這兩位貴胄的反應都在出岫意料之中，她笑著解釋道：“如今嗣子雲承已年方十四，按照雲氏祖傳的規矩，世子十五歲便可大婚，也有資格繼承侯位。因而妾身想趁著您來房州這一趟，順帶討個人情，為我雲氏另覓賢婦。”
出岫頓了頓，無比鄭重地補充道：“另覓一位身份高貴、堪任當家主母的賢婦。”
出岫此話一出，天授帝立刻明白她今晚說話為何誠惶誠恐了。原來是怕自己會對付世子雲承……因此才特意為雲承請旨賜婚，這不就是在變相求一道保命符？
天授帝在心中暗道出岫深謀遠慮，轉念又覺得她太多慮。既然沒有外人在場，他也不再顧及，坦蕩地道：“夫人大可不必如此，朕記得曾對你說過，即便是看在鸞夙的麵子上，朕也不會妄動雲氏……隻要你們謹守本分。”
出岫自然記得這話，再者還有那四座牌坊杵在煙嵐城裏。可隻要一想到鸞夙出海遠去、下落不明，出岫便沒來由得一陣焦慮。如今天授帝是看在鸞夙的麵子上不動雲氏，但新人換舊人，萬一往後他忘了這份舊情，雲氏又該如何自保？”
如此一分析，出岫更加堅定了請旨賜婚的念頭，口中卻是否認道：“妾身為嗣子請旨賜婚，完全是想助力他今後接掌雲氏，僅此而已。若能得您親自指婚覓得佳媳，妾身這當家主母的擔子也能逐漸卸下了。”
“夫人是想早日看世子傳宗接代、開枝散葉？”天授帝似笑非笑。
這一次出岫沒有否認：“您也知道，雲氏嫡支向來子嗣單薄，這一代尤為嚴重……承兒早日成婚綿延香火，妾身也早日了卻這一樁心願。”
“哦？夫人莫不是想要在府上含飴弄孫？”天授帝笑著再問，這一句話明顯是調侃了。
試想出岫夫人才二十二歲，倘若雲承當真今年大婚，明年誕育嫡子的話，出岫二十三歲就要當上嫡親祖母了！這還真真是荒謬至極。
聶沛瀟聽了“含飴弄孫”這四個字，更覺得別扭非常，不禁出言轉移話題，道：“皇兄，今夜本是私宴，出岫夫人都來了半晌，您怎麽還不賜座開宴？”
天授帝這才再次大笑：“是朕怠慢了，夫人莫怪，入座罷。”
出岫見狀也未再多言，款款入座。廊台上是一張四角仙人桌，三人各坐一角，身後都跟著隨侍之人。不消片刻功夫，婢女們魚貫而入，將酒菜一一上齊。天授帝示意婢女將三人的酒杯斟滿，率先舉杯笑道：“故地重遊，別有一番滋味。滿飲這一杯罷。”說出這句話的同時，他那張絕世魅惑的容顏上分明難掩寂寥之色。
故地重遊，物是人非，這種滋味並不好受。出岫能感到天授帝的失意，忽然對自己的滿腹算計和謹慎感到一陣嫌惡。也許……他當真是來憑懷故人的罷！站在權勢的製高點上，才是真真正正的孤獨之人。
而聶沛瀟此時亦是不慎開懷，明明與出岫半月未見，可方才天授帝那句“含飴弄孫”卻令他鬱悶至極。縱然知曉世子雲承乃是過繼而來，但他還是無法接受這個事實，每每想起出岫有個兒子，並且僅僅比她小八歲，他便覺得一陣煩躁。
從前世子雲承年紀尚幼，有些事他也無須太過擔心，可如今雲承已到了婚嫁年齡，漸漸知事，萬一他對出岫存了妄想該如何是好？有雲羨娶庶母的前車之鑒，聶沛瀟自覺這擔心也不無道理，唯恐雲承有樣學樣，效仿自家三叔。
聶沛瀟越想越是煩躁不堪，仰頭將滿滿一杯酒飲入愁腸。天授帝見他如此，有意設計他與出岫親近，便笑道：“經鐸，本王知道你輕功了得，這些年也不見你用功，不知功夫退步了沒有？”
聶沛瀟一愣，沒明白他話中之意，隻道：“您若想找個人過招，臣弟奉陪便是。”
天授帝即刻擺手：“朕隻想看你露一手功夫……”他斟酌片刻，伸手朝上一指：“這樣罷，你若能在一炷香內從外攀上這座摘星樓的頂層，本王便允你一個條件，如何？”
天授帝的本意是想讓聶沛瀟光明正大地贏，然後讓他賣給出岫一個人情，為離信侯府的世子請旨賜婚。自己再順水推舟點頭答應，如此一來出岫必定感激聶沛瀟。
這原本是個培養感情的大好機會，豈料聶沛瀟卻會錯了意，他一聽皇兄允諾了一個條件，立刻問道：“是否什麽條件您都答應？”
“隻要朕能力所及。”天授帝毫不含糊。
聶沛瀟大喜，認為這是個能讓沈予免罪的好機會，連忙再道：“臣弟獨自一人又有什麽意思？不如讓沈將軍與臣弟比試一番，為今晚助興。皇兄覺得這主意如何？”
因為一把匕首而引發的曖昧被出岫暫時壓製心底，她刻意借著上樓梯來平複心境，待上到三樓時，她已能克製著自己的情緒。隻一眼，出岫望見兩位身姿挺拔的男子，正背對自己，憑欄臨風遠眺。
“聖上、王爺，出岫夫人到了。”侍衛恭敬地迴稟。天授帝與誠王兩人聞言同時轉身，齊齊看向連廊的迴旋處，一個麵帶深意，一個麵露乍喜。
出岫俯身款款行禮，清喉婉囀聲音甜糯：“妾身雲氏出岫，願吾皇萬歲、王爺千歲。”
“平身。”天授帝略顯冷凝的聲音緩緩傳來：“朕乃微服出巡，今日又是私宴，夫人無需多禮。”
出岫這才頷首而笑，抬眸打量將近一年未見的天授帝聶沛涵。他仍舊和從前一樣喜穿黑衣，今夜也是身著一件黑色錦袍，布料上乘，裁剪得宜，衣袍上金銀交織的雲紋暗起，勁腰之上纏以金絲腰帶，兩條精繡的飛龍盤旋其上，緊口衣袖處描以祥瑞圖騰，顯得銳意逼人。
出岫一看便知，這身衣裳是雲氏名下雲錦莊的特供織造，而今日天授帝特意穿出來，可見也是頗具深意。
再看天授帝身側的誠王聶沛瀟，雖然氣質清貴，但今晚他隻穿了一件式樣簡單的紫袍，衣襟、袖口、腰間、下擺繡著墨黑麟文，除此之外再無任何繁複的點綴，甚至不及他往日的衣裝大氣華貴。若不是那衣料在燈影下閃著隱隱幽光，暗示這是難得一見的天光紫錦，出岫幾乎要以為，聶沛瀟是隨隨便便穿了件樸素衣裳而來。
這念頭隻在心中一閃而過，出岫立刻明白了聶沛瀟的用意。這裏是誠王府，房州又是他的封邑，為何他今日特意在著裝上如此低調？必然是因為天授帝在此。
從前出岫一直以為，誠王與天授帝當真手足情深，然而今日見了這一幕才知，聶沛瀟對這個皇兄還是有所顧忌的。登基之前，兩人兄弟同心籌謀帝位，尚且能以手足相稱；可登基之後，便是君臣了，聶沛瀟自然格外注重禮數，甚至要比別人更加注意才行。
不得不說，這是一個韜光養晦的好法子，從表到裏，處處用心，又處處不讓人看出用心。
手足兄弟尚且如履薄冰，何況別人？想到此處，出岫也立刻打起精神來，唯恐自己一時不慎，會掉入天授帝挖好的陷阱之中。她自然不曉得，自己將事情想複雜了，其實事情的真相是：
聶沛瀟之所以穿著低調，是因為他準備代沈予請罪，將沈予擅自離京之事攬在自己這個上級頭上，請求對沈予從輕發落；而天授帝之所以宴請出岫夫人，也僅僅是為了給自己的九弟創造機會罷了。
……
此時此刻，聶沛涵也正鳳眼微眯，挑起細長魅惑的眼眸看著出岫。他周身浸染在炫目的燈影之中，背後是撩人月色及漫天星辰，襯得他整個人都散發出極盡妖嬈的美，雌雄莫辯，甚為蠱惑。
出岫心思百轉，並未注意到天授帝的目光已朝自己投來，她忽而抬眸與其視線撞上，心中立刻一驚，麵上卻漾起笑意：“京州城一別，妾身與聖上也是近一年未見了。您登基之時妾身正值患病，竟是錯過了您的登基典儀，每每想來都是深以為憾。”
從何時起，自己說話變得如此虛情假意？出岫在心中自省自哂，麵上依舊笑意不變。
天授帝與聶沛瀟見她話中誠惶誠恐，並非從前的不卑不亢，也是大為詫異。聶沛瀟尚且知道掩飾幾分，天授帝卻已直白問道：“數月未見，夫人的口氣變了不少，倒是比從前顯得知情識趣了。”
出岫幹笑一聲：“今時不同往日，您是即將統一南北的千古帝王，雲氏自當俯首稱臣。”
“夫人切莫妄自菲薄，”天授帝笑得隱晦，意有所指，“倘若雲氏想要這天下，朕還不是要拱手相讓？”
出岫聞言隻是笑歎著搖頭：“聖上折煞妾身了。如今雲氏一門僅剩老弱婦孺，要這天下又有何用？難道妾身要做女皇帝嗎？”
出岫深知天授帝的脾性，越是說開了越是無妨，倘若遮遮掩掩反倒會引起他的猜忌。
果然，天授帝朗聲大笑起來：“夫人此言差矣，雲氏不是還有世子和雲三爺嗎？”
“嗣子雲承年幼無知，又非嫡親血脈；三爺隻會經商，又是兒女情長……倘若雲氏妄圖染指這天下，與您比起來豈非以卵擊石？”出岫坦然迴道。
這話令天授帝大為受用，於是他再次笑道：“夫人越發能言善辯了，朕已不知該如何接話。”
“不敢。”出岫想了想，既然天授帝已將話說到這個層麵上，自己也沒什麽隱瞞的必要了，她索性挑明：“不瞞您說，妾身已打算逐漸退居幕後，卸下主母一職。今日之所以變得‘能言善辯’，其實是想為嗣子雲承求一門指婚。”
“指婚？”
“退居幕後？”
天授帝與聶沛瀟同時反問出口，但是注意力卻不在同一處。天授帝對於出岫為嗣子請求指婚而感到詫異；聶沛瀟則認為，倘若出岫卸下主母一職、退居幕後，則更有利於彼此發展感情。至少，沒了“雲氏當家主母”這個頭銜，世人的風言風語會少很多。
這兩位貴胄的反應都在出岫意料之中，她笑著解釋道：“如今嗣子雲承已年方十四，按照雲氏祖傳的規矩，世子十五歲便可大婚，也有資格繼承侯位。因而妾身想趁著您來房州這一趟，順帶討個人情，為我雲氏另覓賢婦。”
出岫頓了頓，無比鄭重地補充道：“另覓一位身份高貴、堪任當家主母的賢婦。”
出岫此話一出，天授帝立刻明白她今晚說話為何誠惶誠恐了。原來是怕自己會對付世子雲承……因此才特意為雲承請旨賜婚，這不就是在變相求一道保命符？
天授帝在心中暗道出岫深謀遠慮，轉念又覺得她太多慮。既然沒有外人在場，他也不再顧及，坦蕩地道：“夫人大可不必如此，朕記得曾對你說過，即便是看在鸞夙的麵子上，朕也不會妄動雲氏……隻要你們謹守本分。”
出岫自然記得這話，再者還有那四座牌坊杵在煙嵐城裏。可隻要一想到鸞夙出海遠去、下落不明，出岫便沒來由得一陣焦慮。如今天授帝是看在鸞夙的麵子上不動雲氏，但新人換舊人，萬一往後他忘了這份舊情，雲氏又該如何自保？”
如此一分析，出岫更加堅定了請旨賜婚的念頭，口中卻是否認道：“妾身為嗣子請旨賜婚，完全是想助力他今後接掌雲氏，僅此而已。若能得您親自指婚覓得佳媳，妾身這當家主母的擔子也能逐漸卸下了。”
“夫人是想早日看世子傳宗接代、開枝散葉？”天授帝似笑非笑。
這一次出岫沒有否認：“您也知道，雲氏嫡支向來子嗣單薄，這一代尤為嚴重……承兒早日成婚綿延香火，妾身也早日了卻這一樁心願。”
“哦？夫人莫不是想要在府上含飴弄孫？”天授帝笑著再問，這一句話明顯是調侃了。
試想出岫夫人才二十二歲，倘若雲承當真今年大婚，明年誕育嫡子的話，出岫二十三歲就要當上嫡親祖母了！這還真真是荒謬至極。
聶沛瀟聽了“含飴弄孫”這四個字，更覺得別扭非常，不禁出言轉移話題，道：“皇兄，今夜本是私宴，出岫夫人都來了半晌，您怎麽還不賜座開宴？”
天授帝這才再次大笑：“是朕怠慢了，夫人莫怪，入座罷。”
出岫見狀也未再多言，款款入座。廊台上是一張四角仙人桌，三人各坐一角，身後都跟著隨侍之人。不消片刻功夫，婢女們魚貫而入，將酒菜一一上齊。天授帝示意婢女將三人的酒杯斟滿，率先舉杯笑道：“故地重遊，別有一番滋味。滿飲這一杯罷。”說出這句話的同時，他那張絕世魅惑的容顏上分明難掩寂寥之色。
故地重遊，物是人非，這種滋味並不好受。出岫能感到天授帝的失意，忽然對自己的滿腹算計和謹慎感到一陣嫌惡。也許……他當真是來憑懷故人的罷！站在權勢的製高點上，才是真真正正的孤獨之人。
而聶沛瀟此時亦是不慎開懷，明明與出岫半月未見，可方才天授帝那句“含飴弄孫”卻令他鬱悶至極。縱然知曉世子雲承乃是過繼而來，但他還是無法接受這個事實，每每想起出岫有個兒子，並且僅僅比她小八歲，他便覺得一陣煩躁。
從前世子雲承年紀尚幼，有些事他也無須太過擔心，可如今雲承已到了婚嫁年齡，漸漸知事，萬一他對出岫存了妄想該如何是好？有雲羨娶庶母的前車之鑒，聶沛瀟自覺這擔心也不無道理，唯恐雲承有樣學樣，效仿自家三叔。
聶沛瀟越想越是煩躁不堪，仰頭將滿滿一杯酒飲入愁腸。天授帝見他如此，有意設計他與出岫親近，便笑道：“經鐸，本王知道你輕功了得，這些年也不見你用功，不知功夫退步了沒有？”
聶沛瀟一愣，沒明白他話中之意，隻道：“您若想找個人過招，臣弟奉陪便是。”
天授帝即刻擺手：“朕隻想看你露一手功夫……”他斟酌片刻，伸手朝上一指：“這樣罷，你若能在一炷香內從外攀上這座摘星樓的頂層，本王便允你一個條件，如何？”
天授帝的本意是想讓聶沛瀟光明正大地贏，然後讓他賣給出岫一個人情，為離信侯府的世子請旨賜婚。自己再順水推舟點頭答應，如此一來出岫必定感激聶沛瀟。
這原本是個培養感情的大好機會，豈料聶沛瀟卻會錯了意，他一聽皇兄允諾了一個條件，立刻問道：“是否什麽條件您都答應？”
“隻要朕能力所及。”天授帝毫不含糊。
聶沛瀟大喜，認為這是個能讓沈予免罪的好機會，連忙再道：“臣弟獨自一人又有什麽意思？不如讓沈將軍與臣弟比試一番，為今晚助興。皇兄覺得這主意如何？”