“沈予？”天授帝狹長魅惑的鳳眸閃爍出莫辨光澤，並未及時表態。
出岫見天授帝不置可否，一時有些不解。沈予不是從薑地打了勝仗嗎？按理說他是平亂功臣，為何天授帝聽了他的名字會是這等反應？難道不該開懷重賞才對？還是說……天授帝一直對文昌侯府的事耿耿於懷？
出岫這般想著，不禁隱隱開始擔心起沈予的前程。豈料便在此時，天授帝忽然對聶沛瀟迴了一句：“也好，教朕瞧瞧，你二人究竟誰更勝一籌。”說到最後四個字時，出岫分明看到天授帝的目光瞥向自己，帶著幾分難以言說的深意。
這話的意思是……尚且不等出岫想明白，那邊廂聶沛瀟已輕咳一聲，直白地笑道：“恐怕皇兄想看的，不止是誰的武藝更勝一籌罷？”說著他亦是目光灼灼看向出岫。
這一句話如此坦白直接，不禁讓出岫赧然，好在燈色流溢，倒也遮掩住了她的表情。
天授帝順勢調侃聶沛瀟：“經鐸，你可別將出岫夫人驚著了。”
聶沛瀟但笑不語。他之所以這麽說，是刻意轉移他皇兄對沈予的注意力，也並非完全是向出岫表白。於是他再道：“既然皇兄不反對，那臣弟便將沈將軍喚來助興了。”
天授帝的臉色顯然緩和許多，“嗯”了一聲未再多言。聶沛瀟隨手招來隨侍，低聲吩咐了幾句，不多時，出岫便聽到迴旋樓梯上傳來沉穩且悄輕的腳步聲，一步一步朝三樓而來。
出岫霎時想起方才深門處的那一幕，麵上再次湧現一絲慌亂。她執起酒杯作勢啜飲，刻意不去看那個漸行漸近的人。可是，沈予的氣場何時變得如此迫人了？越是不看他，越是能感到他的氣息壓迫而來，一股清淡的藥香，還有那股肅殺、謹慎的氣質。
沈予亦是沒有看出岫一眼，麵色鄭重地朝天授帝及聶沛瀟拜道：“微臣沈予，見過聖上、見過殿下。”許是方才聶沛瀟已命人將比武之事對沈予說了，他此刻顯得很鎮定，亦沒有開口多做詢問。
天授帝打量他半晌，才緩緩開口：“朕還沒見過你的身手，你莫教朕失望。”
沈予雙手抱拳，仍舊保持著跪地的姿勢，沉聲領命：“微臣必當竭盡全力。”
聶沛瀟亦是適時開口：“沈將軍，你我二人以一炷香為時限，從摘星樓外施展輕功而上，誰先到達樓頂，誰便勝出。”
誰知沈予沉吟片刻，提出了不同建議：“微臣鬥膽有個提議，單隻是施展輕功而上，沒有多大意思，不若找個物件置於摘星樓頂端當做彩頭，誰先摘得此物呈於聖上麵前，便算誰勝出。如何？”
天授帝尚不及開口，聶沛瀟已是拊掌笑道：“這主意不錯。”
與此同時，出岫卻是一驚。若隻是單單比試輕功，自然並無大礙，不過是輸贏而已；但若要爭奪彩頭，聶沛瀟與沈予必將互相拆招，如此一來反倒風險極大……再者言，聶沛瀟畢竟是堂堂誠王，倘若沈予一時不慎傷了他，這豈不是以下犯上？
想到此處，出岫下意識地脫口反駁：“這主意不好。”
“哦？夫人為何有此一說？”天授帝終於來了興致，挑眉問道。
出岫沉吟片刻，隻好找個借口：“刀劍無眼、攀高兇險，若是還要再爭搶拆招，萬一失手不慎……”
她並未說完，天授帝已是笑道；“夫人小瞧了他二人。堂堂誠王和威遠將軍可不是等閑之輩，這等小事難不倒他們。”
聶沛瀟亦是自信滿滿：“我兩隻是赤手空拳，點到即止。夫人放心。”他想了想，又蹙眉自言自語：“那要將什麽物件放到摘星樓頂，才能既明顯又容易爭奪？”
正想著，聶沛瀟忽然靈機一動，看向出岫的皓腕之上：“夫人今夜佩戴的海藍鐲子甚是晶瑩剔透，夜中亦有光芒閃爍。不知是否方便將這鐲子借來一用，權當是我二人的彩頭？”
聽聞此言，天授帝抿唇而笑，暗道九弟不愧是風流之人，連一場比試的彩頭都能想到用出岫夫人的飾物，可見已是勝券在握。
出岫也想不出任何理由來拒絕，於是隻得點頭：“妾身榮幸之極。”說著作勢要將腕上的鐲子取下來。
“且慢！”此時但聽沈予忽然開口阻止：“鐲子易碎，萬一比試之中有所磕碰，豈不是要毀壞了夫人的心愛之物？”
“哦？那你有更好的彩頭？”聶沛瀟側首問他。
沈予不緊不慢，看似雲淡風輕地道：“夫人今日隨身攜帶了一把匕首，甚為小巧精美，方才進園時被岑大人扣下了。微臣以為，用那把匕首作為彩頭更好，沙場之人本就該以利器相爭。”
他邊說邊朝出岫看來，目中驀然流露出一抹灼燙的熱度，仿佛是有千言萬語，耐人尋味。
沈予果然還是在暗示自己！一股說不出的滋味在出岫心底流竄開來，心虛、焦灼、赧然、無措……她想要避開沈予的目光，可偏偏對方的視線直直射向自己，令她無從躲避。
“匕首？”聶沛瀟不大讚同：“樓頂漆黑一片，一把匕首擱上去，隻怕不容易找到。”
“殿下有所不知，”沈予將視線從出岫身上挪開，笑著對聶沛瀟解釋，“那把匕首末將方才見過，隻遠遠瞧著便是華美非常。其上有一顆紅寶石異常璀璨，比起夫人的鐲子隻怕更為奪目。”
沈予這樣一解釋，聶沛瀟也沒有異議，點頭笑道：“如此甚好，本王也覺得匕首比鐲子更有寓意，皇兄以為如何？”
天授帝看了出岫一眼，意有所指：“朕倒是對這把匕首分外好奇……原來夫人還有隨身攜帶匕首的習慣？”
出岫見沈予咄咄相逼，天授帝也是一副看好戲的模樣，隻得勉強笑道：“妾身的女護衛近來有了身孕，行動不便，因而妾身才會帶上匕首防身。”
這理由合情合理，也算事實，明裏是說給天授帝聽，暗裏她卻是變相說給沈予聽。
天授帝似是信了，轉對聶沛瀟道：“既然如此，便讓岑江將匕首送過來罷。”
聶沛瀟立刻命人傳話，須臾，岑江捧著匕首而來，徑直送至天授帝麵前。後者手握匕身摩挲其上，讚道：“果然是把好匕首，怎麽瞧著有些眼熟？”他依稀記得這應是哪個世家的家傳之物，但到底是在哪兒見過，一時反倒想不起來了。
出岫聽到天授帝說“眼熟”二字，心中不禁“咯噔”一聲，忙道：“這匕首輾轉幾手，被一個友人買下贈於先夫，也許是您從前在別處見過也未可知。”
她這般說著，更不敢去看沈予的表情。
天授帝也沒在此事上多做糾纏，再道：“這匕首上還有個字？”說著已就著燈影仔細看去：“‘深’？什麽意思？”
出岫聞言倒抽一口氣，凝聲繼續扯謊：“先夫曾說，這是鑄造者的名字。”
語畢，出岫忽然感到麵前寒芒一閃，天授帝已將匕首出鞘，轉而去看聶沛瀟：“當世有名的鑄造師裏，誰的名字帶個‘深’字？”
聶沛瀟似也被那陣寒意所懾，怔愣片刻才迴道：“據臣弟所知，沒有。”他想了想又補充：“已故的大師裏也沒聽說過。”
“這匕首不該是籍籍無名之人所能鑄就。若能尋得此人，朕倒是想委以重用。”天授帝將匕首遞給聶沛瀟：“你和沈予好生看看，可別認錯了。”
聶沛瀟恭敬接過此物，又是讚歎一番才傳給了沈予。後者接過匕首顯得很是平靜，麵無表情抬目道：“微臣已準備就緒，隨時可以開始。”
天授帝勾唇魅笑，對岑江命道：“你將匕首送去樓頂，妥當放置，切記不能泄露消息。”
岑江抱拳領命，從樓梯上拾階而上，半盞茶後返迴複命：“微臣已將匕首放好，萬無一失。”
天授帝這才從座上起身，率先往樓下走，邊走邊道：“清園子，今晚這一出必將精彩至極。”
聶沛瀟與沈予隨步跟上，兩人刻意慢下腳步，前者對後者悄聲道：“這場比試我不會盡全力，你要把握機會，請求皇兄不予追究你擅自離京之事。”
沈予稍微蹙眉，並沒有直接迴話，隻道：“殿下用心良苦，末將不勝感激。”
聶沛瀟拍了拍他的肩膀：“出岫在後頭跟著，一會兒見機行事。”說著已加快腳步下樓。
出岫見幾人都走在前頭，才在淡心的攙扶下往樓下行去。淡心歎了口氣：“我在旁邊聽了這麽久，覺得每個人都是話裏有話。”
出岫淺笑，做了個“噓”的手勢，沒有多言。待她走到園子裏時，下人們已重新擺了一張八仙桌和數把椅子，桌子上也擱了果盤、點心、清茶等。天授帝徑直走到主位旁，大馬金刀地坐下，輕輕用右手食指敲擊桌案。
岑江立刻會意，端著個香爐放到案幾正中央，對天授帝笑道：“都已準備妥當。”他又取過兩條長得駭人的繩索，對聶沛瀟和沈予道：“為防萬一，還請殿下和沈將軍將繩索係在腰間，另一頭會係於樓頂的扶欄之上，防止您二人腳下打滑。”
聽聞岑江此言，聶沛瀟與沈予卻不領情，兩人異口同聲迴絕：“不必。”
天授帝見兩人皆是自信滿滿，頷首笑道：“那便開始罷。”說著他伸手對出岫相請：“勞煩夫人發號施令。”
話音剛落，岑江已掏出火折子將香爐點燃，一縷煙氣嫋嫋升空，最終消散於清爽微涼的夜風之中。出岫的雙手在袖中收緊，勉強一笑：“一炷香的功夫，二位當心。”
“心”字一出口，出岫直感到麵前颯颯生風，帶著她的發絲與衣袖都飄動起來。再定睛一看，聶沛瀟與沈予已奔至摘星樓下，同時縱身一躍攀上了第二層……
出岫見天授帝不置可否，一時有些不解。沈予不是從薑地打了勝仗嗎？按理說他是平亂功臣，為何天授帝聽了他的名字會是這等反應？難道不該開懷重賞才對？還是說……天授帝一直對文昌侯府的事耿耿於懷？
出岫這般想著，不禁隱隱開始擔心起沈予的前程。豈料便在此時，天授帝忽然對聶沛瀟迴了一句：“也好，教朕瞧瞧，你二人究竟誰更勝一籌。”說到最後四個字時，出岫分明看到天授帝的目光瞥向自己，帶著幾分難以言說的深意。
這話的意思是……尚且不等出岫想明白，那邊廂聶沛瀟已輕咳一聲，直白地笑道：“恐怕皇兄想看的，不止是誰的武藝更勝一籌罷？”說著他亦是目光灼灼看向出岫。
這一句話如此坦白直接，不禁讓出岫赧然，好在燈色流溢，倒也遮掩住了她的表情。
天授帝順勢調侃聶沛瀟：“經鐸，你可別將出岫夫人驚著了。”
聶沛瀟但笑不語。他之所以這麽說，是刻意轉移他皇兄對沈予的注意力，也並非完全是向出岫表白。於是他再道：“既然皇兄不反對，那臣弟便將沈將軍喚來助興了。”
天授帝的臉色顯然緩和許多，“嗯”了一聲未再多言。聶沛瀟隨手招來隨侍，低聲吩咐了幾句，不多時，出岫便聽到迴旋樓梯上傳來沉穩且悄輕的腳步聲，一步一步朝三樓而來。
出岫霎時想起方才深門處的那一幕，麵上再次湧現一絲慌亂。她執起酒杯作勢啜飲，刻意不去看那個漸行漸近的人。可是，沈予的氣場何時變得如此迫人了？越是不看他，越是能感到他的氣息壓迫而來，一股清淡的藥香，還有那股肅殺、謹慎的氣質。
沈予亦是沒有看出岫一眼，麵色鄭重地朝天授帝及聶沛瀟拜道：“微臣沈予，見過聖上、見過殿下。”許是方才聶沛瀟已命人將比武之事對沈予說了，他此刻顯得很鎮定，亦沒有開口多做詢問。
天授帝打量他半晌，才緩緩開口：“朕還沒見過你的身手，你莫教朕失望。”
沈予雙手抱拳，仍舊保持著跪地的姿勢，沉聲領命：“微臣必當竭盡全力。”
聶沛瀟亦是適時開口：“沈將軍，你我二人以一炷香為時限，從摘星樓外施展輕功而上，誰先到達樓頂，誰便勝出。”
誰知沈予沉吟片刻，提出了不同建議：“微臣鬥膽有個提議，單隻是施展輕功而上，沒有多大意思，不若找個物件置於摘星樓頂端當做彩頭，誰先摘得此物呈於聖上麵前，便算誰勝出。如何？”
天授帝尚不及開口，聶沛瀟已是拊掌笑道：“這主意不錯。”
與此同時，出岫卻是一驚。若隻是單單比試輕功，自然並無大礙，不過是輸贏而已；但若要爭奪彩頭，聶沛瀟與沈予必將互相拆招，如此一來反倒風險極大……再者言，聶沛瀟畢竟是堂堂誠王，倘若沈予一時不慎傷了他，這豈不是以下犯上？
想到此處，出岫下意識地脫口反駁：“這主意不好。”
“哦？夫人為何有此一說？”天授帝終於來了興致，挑眉問道。
出岫沉吟片刻，隻好找個借口：“刀劍無眼、攀高兇險，若是還要再爭搶拆招，萬一失手不慎……”
她並未說完，天授帝已是笑道；“夫人小瞧了他二人。堂堂誠王和威遠將軍可不是等閑之輩，這等小事難不倒他們。”
聶沛瀟亦是自信滿滿：“我兩隻是赤手空拳，點到即止。夫人放心。”他想了想，又蹙眉自言自語：“那要將什麽物件放到摘星樓頂，才能既明顯又容易爭奪？”
正想著，聶沛瀟忽然靈機一動，看向出岫的皓腕之上：“夫人今夜佩戴的海藍鐲子甚是晶瑩剔透，夜中亦有光芒閃爍。不知是否方便將這鐲子借來一用，權當是我二人的彩頭？”
聽聞此言，天授帝抿唇而笑，暗道九弟不愧是風流之人，連一場比試的彩頭都能想到用出岫夫人的飾物，可見已是勝券在握。
出岫也想不出任何理由來拒絕，於是隻得點頭：“妾身榮幸之極。”說著作勢要將腕上的鐲子取下來。
“且慢！”此時但聽沈予忽然開口阻止：“鐲子易碎，萬一比試之中有所磕碰，豈不是要毀壞了夫人的心愛之物？”
“哦？那你有更好的彩頭？”聶沛瀟側首問他。
沈予不緊不慢，看似雲淡風輕地道：“夫人今日隨身攜帶了一把匕首，甚為小巧精美，方才進園時被岑大人扣下了。微臣以為，用那把匕首作為彩頭更好，沙場之人本就該以利器相爭。”
他邊說邊朝出岫看來，目中驀然流露出一抹灼燙的熱度，仿佛是有千言萬語，耐人尋味。
沈予果然還是在暗示自己！一股說不出的滋味在出岫心底流竄開來，心虛、焦灼、赧然、無措……她想要避開沈予的目光，可偏偏對方的視線直直射向自己，令她無從躲避。
“匕首？”聶沛瀟不大讚同：“樓頂漆黑一片，一把匕首擱上去，隻怕不容易找到。”
“殿下有所不知，”沈予將視線從出岫身上挪開，笑著對聶沛瀟解釋，“那把匕首末將方才見過，隻遠遠瞧著便是華美非常。其上有一顆紅寶石異常璀璨，比起夫人的鐲子隻怕更為奪目。”
沈予這樣一解釋，聶沛瀟也沒有異議，點頭笑道：“如此甚好，本王也覺得匕首比鐲子更有寓意，皇兄以為如何？”
天授帝看了出岫一眼，意有所指：“朕倒是對這把匕首分外好奇……原來夫人還有隨身攜帶匕首的習慣？”
出岫見沈予咄咄相逼，天授帝也是一副看好戲的模樣，隻得勉強笑道：“妾身的女護衛近來有了身孕，行動不便，因而妾身才會帶上匕首防身。”
這理由合情合理，也算事實，明裏是說給天授帝聽，暗裏她卻是變相說給沈予聽。
天授帝似是信了，轉對聶沛瀟道：“既然如此，便讓岑江將匕首送過來罷。”
聶沛瀟立刻命人傳話，須臾，岑江捧著匕首而來，徑直送至天授帝麵前。後者手握匕身摩挲其上，讚道：“果然是把好匕首，怎麽瞧著有些眼熟？”他依稀記得這應是哪個世家的家傳之物，但到底是在哪兒見過，一時反倒想不起來了。
出岫聽到天授帝說“眼熟”二字，心中不禁“咯噔”一聲，忙道：“這匕首輾轉幾手，被一個友人買下贈於先夫，也許是您從前在別處見過也未可知。”
她這般說著，更不敢去看沈予的表情。
天授帝也沒在此事上多做糾纏，再道：“這匕首上還有個字？”說著已就著燈影仔細看去：“‘深’？什麽意思？”
出岫聞言倒抽一口氣，凝聲繼續扯謊：“先夫曾說，這是鑄造者的名字。”
語畢，出岫忽然感到麵前寒芒一閃，天授帝已將匕首出鞘，轉而去看聶沛瀟：“當世有名的鑄造師裏，誰的名字帶個‘深’字？”
聶沛瀟似也被那陣寒意所懾，怔愣片刻才迴道：“據臣弟所知，沒有。”他想了想又補充：“已故的大師裏也沒聽說過。”
“這匕首不該是籍籍無名之人所能鑄就。若能尋得此人，朕倒是想委以重用。”天授帝將匕首遞給聶沛瀟：“你和沈予好生看看，可別認錯了。”
聶沛瀟恭敬接過此物，又是讚歎一番才傳給了沈予。後者接過匕首顯得很是平靜，麵無表情抬目道：“微臣已準備就緒，隨時可以開始。”
天授帝勾唇魅笑，對岑江命道：“你將匕首送去樓頂，妥當放置，切記不能泄露消息。”
岑江抱拳領命，從樓梯上拾階而上，半盞茶後返迴複命：“微臣已將匕首放好，萬無一失。”
天授帝這才從座上起身，率先往樓下走，邊走邊道：“清園子，今晚這一出必將精彩至極。”
聶沛瀟與沈予隨步跟上，兩人刻意慢下腳步，前者對後者悄聲道：“這場比試我不會盡全力，你要把握機會，請求皇兄不予追究你擅自離京之事。”
沈予稍微蹙眉，並沒有直接迴話，隻道：“殿下用心良苦，末將不勝感激。”
聶沛瀟拍了拍他的肩膀：“出岫在後頭跟著，一會兒見機行事。”說著已加快腳步下樓。
出岫見幾人都走在前頭，才在淡心的攙扶下往樓下行去。淡心歎了口氣：“我在旁邊聽了這麽久，覺得每個人都是話裏有話。”
出岫淺笑，做了個“噓”的手勢，沒有多言。待她走到園子裏時，下人們已重新擺了一張八仙桌和數把椅子，桌子上也擱了果盤、點心、清茶等。天授帝徑直走到主位旁，大馬金刀地坐下，輕輕用右手食指敲擊桌案。
岑江立刻會意，端著個香爐放到案幾正中央，對天授帝笑道：“都已準備妥當。”他又取過兩條長得駭人的繩索，對聶沛瀟和沈予道：“為防萬一，還請殿下和沈將軍將繩索係在腰間，另一頭會係於樓頂的扶欄之上，防止您二人腳下打滑。”
聽聞岑江此言，聶沛瀟與沈予卻不領情，兩人異口同聲迴絕：“不必。”
天授帝見兩人皆是自信滿滿，頷首笑道：“那便開始罷。”說著他伸手對出岫相請：“勞煩夫人發號施令。”
話音剛落，岑江已掏出火折子將香爐點燃，一縷煙氣嫋嫋升空，最終消散於清爽微涼的夜風之中。出岫的雙手在袖中收緊，勉強一笑：“一炷香的功夫，二位當心。”
“心”字一出口，出岫直感到麵前颯颯生風，帶著她的發絲與衣袖都飄動起來。再定睛一看，聶沛瀟與沈予已奔至摘星樓下，同時縱身一躍攀上了第二層……