麵對明後的變色指責,聶沛瀟反倒顯得很從容:“咦?兒臣哪有胡說?是您先說七哥與雲氏同處一城,七哥必定對出岫夫人多有幫襯,因此雲氏才會斥資支持七哥救駕。同理而言,明府與赫連府挨得更近,難道從前赫連大人沒有幫襯過您?那您又為何要將親侄女嫁過去?”


    這一番話駁斥得滴水不漏,皇後明臻的精致容顏已開始漸漸變得扭曲。然而聶沛瀟卻毫無懼意地與之對視,唇角笑意更盛:“母後指摘兒臣胡說,可兒臣是跟您學來的。母後貴為南熙皇後,母儀天下,言行堪為一國之表率。難道兒臣跟您學習不對嗎?”


    如今明後與葉貴妃早已公然翻臉,作為葉貴妃之子,聶沛瀟自然也不屑於再和明後維持和氣。


    而聽到此處,明後早已氣得渾身顫抖,又礙於外人在場不好發作,隻冷笑一聲:“好!好!葉貴妃教養得好兒子。”


    聶沛瀟眸光一緊,繼而迴道:“不及母後教子有方。”


    明後被人一再戳到子嗣的痛處,惡狠狠剜了葉貴妃一眼。後者隻當做沒看見,淺笑撫著腕上的玉鐲,對聶沛瀟道:“經鐸,你喝醉了。”話雖如此說,語中卻沒有半分責怪之意,相反更多的是寵溺。


    聶沛瀟順勢笑迴:“唔,兒臣是有些醉了,在父皇麵前失態了。”


    聶帝表情莫辨,擺了擺手命聶沛瀟坐下。


    出岫將今晚這一切看在眼中,很是驚詫不已。若非她親身經曆、親眼所見,她尚不知曉,如今應元宮中的矛盾已激化至此,就連麵子上的禮節都不再維持了。


    可既然如此,還擺什麽家宴?好端端的一個除夕,各過各的不就是了?出岫對此心生厭煩,索性沉下心來,想尋個借口率先離席。


    “都消停消停,除夕家宴,淨說些招人笑話的話。”聶帝此時終於開了金口,卻是對出岫笑道:“夫人莫怪,皇後與誠郡王並無惡意,不過是表示對夫人的稱讚而已。”


    稱讚?出岫頭一次聽見這麽稱讚人的,但她不願再生事端,遂勉強扯出一絲笑容,迴道:“豈會?聖上說笑了。”此言甫罷,她刻意看了看對座的聶沛瀟,感謝他方才替自己解圍。聶沛瀟見出岫看過來,明顯一怔,片刻,頷首以迴。


    此時但聽聶帝接著笑道:“不過皇後說得也沒錯,雲氏獨自支撐南熙半數產業,如今又救駕有功,夫人實在功不可沒,真正是‘巾幗不讓須眉’。”


    今晚的正題終於來了!出岫不禁提了提精神:“聖上謬讚。”


    聶帝哈哈一笑,又道:“教夫人看笑話了,朕今日請夫人前來赴宴,也是想趁機論賞……不過,雲氏富甲天下,又不出仕,朕也不知該賞些什麽才好。金銀珠寶、高官厚祿,隻怕雲氏都看不上。”


    聶帝指了指下座的慕王,笑道:“梓霖,你與夫人同在一城,平日也有些來往,不如你說說,賞賜些什麽最為合適?”梓霖,是慕王聶沛涵的表字。


    慕王聞言故作斟酌,繼而緩緩起身,笑著迴道:“以兒臣愚見,出岫夫人身為當家主母,自然最看重雲氏名望。您不若下旨在煙嵐城修建幾座牌坊,再禦筆親題賜給雲氏,也好供世人觀瞻,想必會傳為天下美談。”


    此話一出,聶帝立刻拍案叫好:“果然是好主意!你仔細說說。”


    慕王麵色不改,繼續噙笑稟道:“其一,雲氏支持兒臣救駕有功,是為忠義,值得一座‘忠義牌坊’;其二,雲氏乃天下巨賈,經商有道,該賜一座‘誠信牌坊’;其三,雲氏樂善好施,世所皆知,理當賜一座‘善施牌坊’;其四……”


    慕王沉吟一瞬,看向出岫:“夫人貞靜節烈,恪守不渝,最值得一座‘貞節牌坊’。”


    一座貞節牌坊,不僅能堵住天下悠悠之口,避免世人將自己與出岫夫人扯上私情;而且,也能斷了九弟聶沛瀟的癡心妄想。慕王以為,這主意再好不過。


    想必,出岫夫人也不會拒絕。


    “好!的確是好主意!忠義牌坊、誠信牌坊、善施牌坊、貞節牌坊……要用最好的石料修建,必定要成為煙嵐城的地標!”聶帝放聲大笑,轉而也看向出岫:“朕以為這主意不錯,不知夫人意下如何?”


    賜牌坊?這是好事罷!的確是好事。可莫名的,出岫隻感到一陣悲涼湧上心頭。都說“天家無情”,今日她才真正見識到了。即便殺伐決斷如慕王,也如此愛惜名譽,在被人潑了髒水之後,隻想著自己能如何脫身。


    出岫忽然覺得自己很傻,來應元宮赴宴完全是被當槍使了。慕王早就看穿明後的心思,他知道明後懷疑自己與之有私情,因此才請她進宮親耳聽聞這一切,再借由聶帝的口澄清,順勢賜下四座牌坊表示器重和友善。


    若單單以今晚這樁事來看,就事論事,出岫隻覺得憤恨,自己無端被卷入權謀之爭,活生生被人當麵利用,又被幾座牌坊壓在身上無法反抗……


    可若是長遠來看,這四座牌坊對雲氏有益無害,況且,自己也沒有改嫁之意,多一座貞節牌坊反而是好事,不僅能堵住天下悠悠之口,更能讓太夫人安心。


    其實慕王與出岫想到一起了。早在來京州之前,她就曾對太夫人提及,慕王登基以後想請他賜一座貞節牌坊。隻是沒想到,如今慕王尚未登基,這事便要提前落實了。


    到底,雲氏的聲望在出岫心裏更重,要重過自己的驕傲。況且,有了這座貞節牌坊,也能徹徹底底斷了沈予的心思。想到此處,出岫直了直身子從座上起身,緩緩行禮:“妾身多謝聖上恩典,此乃雲氏之幸。”


    出岫不知自己如今是個什麽表情,是笑?是哭?是憤怒?是逆來順受?她的臉頰都要僵了,但她知道自己不能失態,而且,也不能讓在場的每一個人看扁!


    是的!她是雲氏當家主母,絕不能讓人小瞧,尤其不能讓慕王看低!出岫倏爾抬起頭來,使力對聶帝笑道:“不過,妾身還有一個請求。”


    “夫人但說無妨。”


    “既然立牌坊是慕王殿下的提議,妾身懇求讓慕王來為這四座牌坊題字蓋印。誠如皇後娘娘所言,雲府與慕王府同處一城,倘若由慕王殿下親辦此事,才顯得更為理所應當,也更能堵住小人之口。”出岫邊說邊用餘光瞥向慕王,話語鏗鏘有力,坦坦蕩蕩。


    她並不稀罕聶帝的禦筆親題,那自然比不得慕王的題字。如今他聶沛涵隻是南熙儲君、一州親王,可不久的將來,他會是開國之君,名傳千古!顯然,慕王的字要比聶帝的字更有價值,也會變相成為雲氏的護身符。


    是他聶沛涵先逼她的,那也不能怪她反將一軍!堂堂慕王自己提出要為雲氏修建牌坊,倘若再親自提筆讚譽雲氏“忠義、誠信、善施”,出岫也想看看,將來慕王登基之後是否會打自己的嘴巴!慕王拿她當槍使,她也不能白白逆來順受!


    出岫故作誠懇模樣,盈盈望著聶帝,見他微有遲疑,不禁黯然歎道:“如皇後娘娘所言,這世上必定已有小人訛傳,欲毀了慕王殿下與妾身的清譽。若是這座貞節牌坊由您禦筆親題,反而有欲蓋彌彰之意,未免讓世人多做揣測。解鈴還須係鈴人,倒不如由慕王殿下親筆題來,才能真正還妾身一個清白!”


    這一次,出岫淡淡側首看向慕王,問道:“不知慕王殿下意下如何?”


    慕王自然知道出岫這番話隻是說辭,她的真正意圖不過是想逼自己表態,以後不會為難雲氏,而這四座牌坊便是鐵證。


    慕王感到自己被出岫反將一軍,不禁眯起鳳眼與之對視。後者雖為弱質女流,可那神態卻很是堅毅,仿佛是在告訴他“以彼之道還施彼身”是什麽意思。


    慕王心中勃怒,一句冷拒就要出口。可此時他忽然看見出岫眸中盈出一滴淚意,似委屈,似怨憤,直直射到他心底。這一刻,這神情,像極了某個人,猝然,令他胸口抽痛。


    他不知出岫這滴眼淚是真是假,又為何而掉,是真情流露還是演戲?但不可否認,今晚的確是他將出岫扯了進來,又讓明臻潑了她一身髒水。他利用她在前,她惱怒算計也是正常。


    眼前這位名滿天下的出岫夫人,說到底不過是個二十歲不到的年輕女子,且還是風塵出身……慕王適時想起另一個曾與之齊名的風塵女子,鸞夙。


    隻是這刹那而起的念頭,眼前這錦衣華服的女子仿佛也變成了他心裏的人。鬼使神差之間,他妥協了,鳳眼之中殺意盡去,緩緩噙笑點頭:“夫人所言極是,本王榮幸之至。”


    慕王答應了!出岫終是長舒一口氣,一句道謝尚未出口,隻聽“咣當”一聲,誠郡王聶沛瀟的右手一抖,酒杯已從他手中滑落,掉在地上。


    出岫下意識地去看那酒杯,也不知是什麽材質異常結實,摔在地上不僅沒碎,還滾了幾滾落到大殿正中央。一時之間,眾人的目光都看向那隻杯子,然後,再一齊投向聶沛瀟。


    出岫一眼望去。隻一眼,看到的是誠郡王陰沉、冷冽、鋒利的俊顏。

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