穿過雲層以後，他從開闊的赭石沙漠和鹽堿地上方飛馳而過，天光在地麵的反射下格外刺眼。他的飛行高度極低，飛船的尾流掀起地麵的塵土，讓砂礫的精怪在幹旱的平緩上胡亂飛舞。
前方，山脈。又長又矮的山脊。粉色和褐色的岩石被風刻成尖銳的峭壁，棱角分明，如同海底長出的珊瑚礁。
信標的信號正在瘋狂地閃爍。他將推進器噴口扭轉到製動角度，機頭上抬，機身側向搖擺，準備降落。
他的下方是一塊高地，旁邊是一道高高的粉色懸崖。一座軍用營地。兩艘帝國運輸飛梭，錨定在泊位上。
他放下起落架，垂直下降。
“歡迎來到腚溝最深處的不毛之地，”奈久裏說。
凱隱從駕駛艙跳到炙烤的陽光下。他笑了。在他的老夥計奈久裏眼裏，無論哪裏都是腚溝最深處的不毛之地。他們曾在許多星球共同服役，也曾共同進行過許多次巡航，而對於任何外部的邊緣星球，奈久裏的評價都是同樣的。
“我覺得稱謂不太正式吧，指揮官，”凱隱低聲說。
奈久裏遲疑了一下，他的笑意消失了。他已經很久沒見過凱隱，而如今的凱隱已經是崇高偉大的樞機將軍了。“對不起……”他重新開始說。
“我要說的是，‘歡迎來到腚溝最深處的不毛之地，長官！’”
他們相視一笑，然後擁抱。
“太久不見，”凱隱說。
“說見就見，悉，”奈久裏大笑道。他右眼前的圓形銀色交互麵板反射到了陽光，就像是眨了一下眼。
“你他喀的又惹什麽麻煩了？”凱隱問他。
奈久裏轉過身。他的小隊——十名飛射士兵，都和他一樣穿戴著整套作戰組件和武器配裝，在他身後立正站好。和凱隱的黑製服便裝相比，這些士兵顯得高大魁梧。他們都是堅韌的老兵，凱隱認識其中的多數人。庫爾勒、斯比克斯、裏戈、隊長維奇蘭。他通過交互麵板識別出胸甲上的生物標簽，顯示出了他們的名字。
知道名字是有用的。如果樞機將軍對士兵們平等相待，士兵們也會有更好的表現。
“帶他展示一下，夥計們，”奈久裏說。
他帶著凱隱，一行人快步踩過高地上的砂礫。“是聖使把我們帶到這裏來的。兩個聖使，還有一大群信眾。我們之前肅清了凱博爾，他們就逃到了這裏。我們以為他們隻是來此中轉，但顯然這就是他們的終點。”
“為什麽？”凱隱問。
“不清楚。所以，我們到了這裏，把他們全都集中到一起。準確的說是大多數。有幾個不打不識相的，所以……有人開槍，然後老一套。”
“有多少？”
“十人死亡，全是他們的人，兩個聖使都在其中。一場惡戰。”
“他們的追隨者抓住了多少個？”
“十六個。喀個批的顛覆分子。他們全都被關押在前方的山洞裏。正在進行審訊。”
凱隱提起一撇眉毛。“審訊是為了……？”
“任何信息。聖使據點。奧能倉庫。接頭人。當然還有，他們為什麽來到這裏，而且還這麽著急。”
“我們知道為什麽，”一個聲音在他們身後說道。
凱隱和奈久裏轉過身。飛射士兵們也停下腳步。
“有話要說嗎，維奇蘭？”奈久裏問。
“沒有，指揮官。”隊長答道。
“別這麽急，”凱隱說。“我想聽維奇蘭說出她的想法。”
這位女兵不自在地聳聳肩。“對不起，長官。我是說，對不起，樞機將軍。這裏沒有我說話的位置。都怪，太熱了。”
“你的作戰裝備有降溫功能，維奇蘭。”凱隱追問。“有話就說。”
“嗯……我們找到一樣東西。正是這個東西引來了他們。他們要尋找的就是這個。”
他們沿著遍布砂礫的斜坡向上走，麵前懸崖的下部密密麻麻地分布著蜂窩一樣的洞窟。太陽的炙烤不依不饒，能走進懸崖底部的淡紫色陰影中著實讓人好受了許多——感覺就像是走進一座冷庫。
奈久裏的交互麵板響了一聲，提示接受到新消息，然後他借故迴避到一邊。凱隱和幾位飛射士兵在陰影中等待。樞機將軍抬頭看向無數個洞窟的洞口，這是百萬年的風沙侵蝕的作品。
然後，又一次，他聽到了。
一個聲音。沒有具體的話語，隻是含糊的一句。他悄悄離開等在原地的士兵們，向洞窟的方向走去。洞窟內的黑暗在對他開口，悄無聲息。
什麽都沒有。
然後他又聽到了那個聲音。一半低語、一半竊笑。可能是距離最近的洞裏傳出來的？有什麽東西在注視著他，心情愉悅，在暗中竊喜。
他皺了皺眉頭，又向前走了一步。
他自己的交互麵板也響了。他打開了連接。“我是凱隱，”他小聲說。
薇舍爾船長站在碎形剪刀號艦橋上的圖像模糊地投射到他左眼前。“樞機將軍？有件事需要匯報。我們探測到了一個軟迴信號，以亞飛射速度進入艾歐楠大氣層。”
“軟迴信號，船長？”
“不是十分確鑿的數據，我們也沒法修正。就像一個幽靈。”
“讓我看看。”
薇舍爾奉命執行。瞳孔投射的圖像切換到了飛船的主探測係統數據流。隻能看到一條幻影般的軌跡。沒有確定的質量或密度。事實上，這樣的數據波動通常都會被監測官當作背景噪音忽略掉。但要知道，薇舍爾這是因為地麵上的樞機將軍而格外小心。
“有許多叛逆的特工都會使用遮蔽力場，”凱隱評論道。
“我也是這麽想的，”薇舍爾說。“尤其是辛迪加。我們在打擊走私行動的時候見過許多次。如果這真的是遮蔽力場，那一定是個高手。”
“同意。很好。”
“要我攔截嗎，樞機將軍？”
“不必。”
“那我是不是該靠近一點？讓炮擊範圍覆蓋艾歐楠，以防——”
“不必，船長。我們在地麵這邊有點情況，顛覆分子可能會來這裏取走一些東西，可能再拿去作交換。如果這位客人是來收貨的，咱們就不要打草驚蛇。咱們要讓他們自己撤下遮蔽。”
“你真的確定嗎，樞機將軍？”
“確定，船長。咱們來看看是誰大駕光臨。這次可能會牽出更深層的信息。”
凱隱斷開了連接，然後迴過身看到奈久裏正在走過來。
“我猜猜，”凱隱說。“軟迴信號？”
奈久裏點了點頭。“剪刀號也探測到了？”他問。“從你的主艦到我的主艦，我們能覆蓋大部分內環軌道。有可能什麽也不是。”
“相信你命令溫馨提示號原地不動了吧？”
“而且不采取任何措施，”奈久裏笑著迴答。“我記得你幹活的路數，老朋友。把惡棍都放進來。你喜歡看著他們喀個批的表情。”
奈久裏迴過頭帶他走上斜坡的最後幾步，來到最大的洞口前。士兵們跟在後麵。凱隱感到放鬆和滿足。身邊有奈久裏這樣值得信賴而又聰明機警的同伴並肩作戰的感覺很好。他們二人合作默契，而且始終如此。
他並沒有理會腦後隱隱存在的那種奇怪的不安感。那是一種單純的、健康的焦慮感，是麵對潛在不穩定局勢的緊張感。
前方，山脈。又長又矮的山脊。粉色和褐色的岩石被風刻成尖銳的峭壁，棱角分明，如同海底長出的珊瑚礁。
信標的信號正在瘋狂地閃爍。他將推進器噴口扭轉到製動角度，機頭上抬，機身側向搖擺，準備降落。
他的下方是一塊高地，旁邊是一道高高的粉色懸崖。一座軍用營地。兩艘帝國運輸飛梭，錨定在泊位上。
他放下起落架，垂直下降。
“歡迎來到腚溝最深處的不毛之地，”奈久裏說。
凱隱從駕駛艙跳到炙烤的陽光下。他笑了。在他的老夥計奈久裏眼裏，無論哪裏都是腚溝最深處的不毛之地。他們曾在許多星球共同服役，也曾共同進行過許多次巡航，而對於任何外部的邊緣星球，奈久裏的評價都是同樣的。
“我覺得稱謂不太正式吧，指揮官，”凱隱低聲說。
奈久裏遲疑了一下，他的笑意消失了。他已經很久沒見過凱隱，而如今的凱隱已經是崇高偉大的樞機將軍了。“對不起……”他重新開始說。
“我要說的是，‘歡迎來到腚溝最深處的不毛之地，長官！’”
他們相視一笑，然後擁抱。
“太久不見，”凱隱說。
“說見就見，悉，”奈久裏大笑道。他右眼前的圓形銀色交互麵板反射到了陽光，就像是眨了一下眼。
“你他喀的又惹什麽麻煩了？”凱隱問他。
奈久裏轉過身。他的小隊——十名飛射士兵，都和他一樣穿戴著整套作戰組件和武器配裝，在他身後立正站好。和凱隱的黑製服便裝相比，這些士兵顯得高大魁梧。他們都是堅韌的老兵，凱隱認識其中的多數人。庫爾勒、斯比克斯、裏戈、隊長維奇蘭。他通過交互麵板識別出胸甲上的生物標簽，顯示出了他們的名字。
知道名字是有用的。如果樞機將軍對士兵們平等相待，士兵們也會有更好的表現。
“帶他展示一下，夥計們，”奈久裏說。
他帶著凱隱，一行人快步踩過高地上的砂礫。“是聖使把我們帶到這裏來的。兩個聖使，還有一大群信眾。我們之前肅清了凱博爾，他們就逃到了這裏。我們以為他們隻是來此中轉，但顯然這就是他們的終點。”
“為什麽？”凱隱問。
“不清楚。所以，我們到了這裏，把他們全都集中到一起。準確的說是大多數。有幾個不打不識相的，所以……有人開槍，然後老一套。”
“有多少？”
“十人死亡，全是他們的人，兩個聖使都在其中。一場惡戰。”
“他們的追隨者抓住了多少個？”
“十六個。喀個批的顛覆分子。他們全都被關押在前方的山洞裏。正在進行審訊。”
凱隱提起一撇眉毛。“審訊是為了……？”
“任何信息。聖使據點。奧能倉庫。接頭人。當然還有，他們為什麽來到這裏，而且還這麽著急。”
“我們知道為什麽，”一個聲音在他們身後說道。
凱隱和奈久裏轉過身。飛射士兵們也停下腳步。
“有話要說嗎，維奇蘭？”奈久裏問。
“沒有，指揮官。”隊長答道。
“別這麽急，”凱隱說。“我想聽維奇蘭說出她的想法。”
這位女兵不自在地聳聳肩。“對不起，長官。我是說，對不起，樞機將軍。這裏沒有我說話的位置。都怪，太熱了。”
“你的作戰裝備有降溫功能，維奇蘭。”凱隱追問。“有話就說。”
“嗯……我們找到一樣東西。正是這個東西引來了他們。他們要尋找的就是這個。”
他們沿著遍布砂礫的斜坡向上走，麵前懸崖的下部密密麻麻地分布著蜂窩一樣的洞窟。太陽的炙烤不依不饒，能走進懸崖底部的淡紫色陰影中著實讓人好受了許多——感覺就像是走進一座冷庫。
奈久裏的交互麵板響了一聲，提示接受到新消息，然後他借故迴避到一邊。凱隱和幾位飛射士兵在陰影中等待。樞機將軍抬頭看向無數個洞窟的洞口，這是百萬年的風沙侵蝕的作品。
然後，又一次，他聽到了。
一個聲音。沒有具體的話語，隻是含糊的一句。他悄悄離開等在原地的士兵們，向洞窟的方向走去。洞窟內的黑暗在對他開口，悄無聲息。
什麽都沒有。
然後他又聽到了那個聲音。一半低語、一半竊笑。可能是距離最近的洞裏傳出來的？有什麽東西在注視著他，心情愉悅，在暗中竊喜。
他皺了皺眉頭，又向前走了一步。
他自己的交互麵板也響了。他打開了連接。“我是凱隱，”他小聲說。
薇舍爾船長站在碎形剪刀號艦橋上的圖像模糊地投射到他左眼前。“樞機將軍？有件事需要匯報。我們探測到了一個軟迴信號，以亞飛射速度進入艾歐楠大氣層。”
“軟迴信號，船長？”
“不是十分確鑿的數據，我們也沒法修正。就像一個幽靈。”
“讓我看看。”
薇舍爾奉命執行。瞳孔投射的圖像切換到了飛船的主探測係統數據流。隻能看到一條幻影般的軌跡。沒有確定的質量或密度。事實上，這樣的數據波動通常都會被監測官當作背景噪音忽略掉。但要知道，薇舍爾這是因為地麵上的樞機將軍而格外小心。
“有許多叛逆的特工都會使用遮蔽力場，”凱隱評論道。
“我也是這麽想的，”薇舍爾說。“尤其是辛迪加。我們在打擊走私行動的時候見過許多次。如果這真的是遮蔽力場，那一定是個高手。”
“同意。很好。”
“要我攔截嗎，樞機將軍？”
“不必。”
“那我是不是該靠近一點？讓炮擊範圍覆蓋艾歐楠，以防——”
“不必，船長。我們在地麵這邊有點情況，顛覆分子可能會來這裏取走一些東西，可能再拿去作交換。如果這位客人是來收貨的，咱們就不要打草驚蛇。咱們要讓他們自己撤下遮蔽。”
“你真的確定嗎，樞機將軍？”
“確定，船長。咱們來看看是誰大駕光臨。這次可能會牽出更深層的信息。”
凱隱斷開了連接，然後迴過身看到奈久裏正在走過來。
“我猜猜，”凱隱說。“軟迴信號？”
奈久裏點了點頭。“剪刀號也探測到了？”他問。“從你的主艦到我的主艦，我們能覆蓋大部分內環軌道。有可能什麽也不是。”
“相信你命令溫馨提示號原地不動了吧？”
“而且不采取任何措施，”奈久裏笑著迴答。“我記得你幹活的路數，老朋友。把惡棍都放進來。你喜歡看著他們喀個批的表情。”
奈久裏迴過頭帶他走上斜坡的最後幾步，來到最大的洞口前。士兵們跟在後麵。凱隱感到放鬆和滿足。身邊有奈久裏這樣值得信賴而又聰明機警的同伴並肩作戰的感覺很好。他們二人合作默契，而且始終如此。
他並沒有理會腦後隱隱存在的那種奇怪的不安感。那是一種單純的、健康的焦慮感，是麵對潛在不穩定局勢的緊張感。