“荒謬，”一個裝了人造手臂的女人說道。她的目光非常銳利，隻有那種見慣了學生的異想天開，並且否定了全部想法的學術專家才有這樣的眼神。“水晶釋放能量的瞬間絕對來不及進行任何程度的調整。帕拉文曾在兩年前做過同樣的嚐試，幾乎毀掉了半個金匠區。”
“無意冒犯，夫人，但我有異議。”
“你有什麽異議無關緊要，學工。你能證明嗎？你能演示你的理論嗎？”
“我相信如此。”塔瑪拉迴答說。
“科學的基礎不是相信，”那名女人說，似乎是在教訓某個執迷不悟的孩子。“我們需要實踐的證據。”
“我可以。”塔瑪拉信誓旦旦地說。
那個女人看上去依然充滿懷疑，但她點點頭說，“好吧，你可以開始了。”
塔瑪拉旁邊的工作台上，一道艙門滑開，一個雕花置物台緩緩升起，上麵放著一小塊切割好的水晶，內裏透出藍寶石的光芒。
一塊海克斯科技水晶。
這款水晶還不及她指甲大小，但它卻代表著未來。
它能讓皮爾特沃夫家族坐擁統治世界的能力，隻要他們有這個打算。目前隻有他們才有能力高效地製造出海克斯水晶，而不需要花費數年的時間才能產出一塊。眼前這塊水晶隻剩下很少的能量了，但它依然蘊含著無法估量的潛力，也凝聚著令人無法想象的價值。
她也沒想到它竟然這麽美。
“好吧，請開始吧，”那個麵帶燒傷疤痕的男人說。“讓我們開開眼。”
她從置物台上端起了那塊水晶，觸感溫潤柔和，還帶著一絲極難察覺的細微震動。它比看上去重很多。塔瑪拉小心翼翼地將水晶放進球形艙中，用纖細的鏈條固定住位置。她檢查了一遍，確保每個環節都已經穩妥，然後關緊了艙門。正方體頂端是可動的機械結構，用來旋轉裝置內部環環相扣的零件。她將核心接觸點調整到了合適的位置。
裝置開始發出低沉的聲響，導線環路接收到了水晶內部的能量，柔和的藍光從內部漫射而出。塔瑪拉看著自己的裝置開始轉動，不禁露齒而笑。低沉的機械噪音逐漸變大，她嘴裏也泛起了愈加濃重的金屬腥味。現在聲音越來越大了，有點讓人擔心，而且像波浪一樣起伏。
房間周圍的小光球的亮度隨著她的裝置中的線圈噪音一同漲落。而她的裝置這時已經開始在工作台上動了起來。劇烈的震動讓它左右上下搖擺不定。能量的閃光開始伴隨著爆裂的聲音迸出球體，像逆行的閃電一樣從頂麵射出電光。
“關了它，羅塔利小姐！”
塔瑪拉伸手摸向她的裝置，但是一記藍色的光鞭抽了出來，在她手背上留下了一道憤怒的紅印。她退了幾步，不敢靠近迅速失控的裝置。
“不行，”塔瑪拉驚慌失措。“它優化的速度太快了！”
她一早就預料到會這樣，不過她希望至少自己的改進不會失敗得如此慘烈。一道藍色電弧從裝置裏射出，竄向一枚小光球。小光球炸裂開來，白熱的光點像下雨一樣從天而降。
又是一次電弧，緊接著還有三次。很快，屋子裏的光源就隻剩下塔瑪拉崩潰邊緣的裝置裏激烈反應的藍光了。那位安裝義肢的女人站起來做了一個握拳的姿勢，隨著一陣金屬的滑動，整張工作台都降到了地板下，然後立刻閉合起來。活板門的邊緣縫隙透出一縷強光，同時從腳下傳來一聲劇烈的悶響。
“安全防爆間。”塔瑪拉自言自語，暗自慶幸她的裝置沒有早幾秒鍾爆炸。
“是的，羅塔利小姐，”女人說著坐迴自己的座位，拿起鍍金羽毛筆。“在我們麵前進行這種危險演示的學工，你覺得自己是頭一個嗎？”
“應該不是，”塔瑪拉答道。她很失望，但並不意外。這本來就是預料中的結果，除了那些專家們的倨傲無禮差點兒讓她忘了自己本來的目的。
裝著義眼的男人在自己的手賬上繼續寫字，頭也不抬地說。
“你知道自己該走哪扇門吧。”
離開米達爾達宅邸的路遠沒有剛才進去時那麽華麗。穿過最右麵的門，立刻是一條毫無裝飾的石頭走廊，打穿了懸崖的岩石一路向下，盡頭是一扇鋼鐵柵欄門，強度足以經受攻城錘的衝撞。一個肌肉壯碩的看門人，安裝了海克斯液壓動力手臂，頭上戴了模仿頭盔的增強體或者模仿增強體的頭盔。這個人打開了門，還沒等她完全走出去，就狠狠把門關上了。
這扇門外是一條城市下方的偏僻街道，順著這裏能夠走迴到懸崖邊。還沒到祖安，但也不完全屬於皮爾特沃夫。街道上鋪的都是大小不一的石塊，空氣中彌散著輕薄的祖安灰霾。吉斯伯靠在一堵殘破的磚牆坐在地上，他的裝置被摔得破破爛爛，七零八落地躺在他腳邊。
他看到她以後笑了起來，問：“不順利？”
“不太順利。”
“怎麽了？”
“炸了。”
他驚訝地瞪大雙眼。大笑一聲然後趕緊用手捂住嘴。“對不起，不該笑的。炸了？”
她點頭笑了笑。然後他又忍不住大笑了起來。
“我的也就是碎了而已，”他說。“不過無所謂。米達爾達怎麽可能讓一個祖安佬和他們平起平坐呢！”
她沒有關心他的自嘲，而是問他：“你看到科萊特了嗎？”
吉斯伯雙眼放光，看來是個好消息。
“沒。我覺得她成功了。”
塔瑪拉如釋重負地歎了一口氣。
“好吧，至少有一個人選上了，”她說。“所以，借酒澆愁怎麽樣？畢竟今天是進化日。既然我們差點崩了那幫博學的專家們，我覺得我們應該犒勞一下自己。”
一個身影映入眼簾，在遠處街巷的燈光下顯出輕盈纖細的輪廓。她周圍還跟著別人，不過都不如她那樣顯眼，因為隻有她肩上扛著那支長管步槍。現在，這支槍的槍口一動不動地瞄著塔瑪拉的頭。
“對不起，羅塔利小姐，”她就是今天早些時候與塔瑪拉打過照麵的警長，“可是我覺得你今天的酒喝不成了。”
吉斯伯的抗議完全沒有效果，警長和她的手下把塔瑪拉帶走了。他沒有勇氣跟在後麵，塔瑪拉很是欣慰。她不想把他牽扯進來。她被一步一步推搡著向懸崖邊緣走去，一路上她不止一次地以為他們要把自己扔下去。
“無意冒犯，夫人，但我有異議。”
“你有什麽異議無關緊要，學工。你能證明嗎？你能演示你的理論嗎？”
“我相信如此。”塔瑪拉迴答說。
“科學的基礎不是相信，”那名女人說，似乎是在教訓某個執迷不悟的孩子。“我們需要實踐的證據。”
“我可以。”塔瑪拉信誓旦旦地說。
那個女人看上去依然充滿懷疑，但她點點頭說，“好吧，你可以開始了。”
塔瑪拉旁邊的工作台上，一道艙門滑開，一個雕花置物台緩緩升起，上麵放著一小塊切割好的水晶，內裏透出藍寶石的光芒。
一塊海克斯科技水晶。
這款水晶還不及她指甲大小，但它卻代表著未來。
它能讓皮爾特沃夫家族坐擁統治世界的能力，隻要他們有這個打算。目前隻有他們才有能力高效地製造出海克斯水晶，而不需要花費數年的時間才能產出一塊。眼前這塊水晶隻剩下很少的能量了，但它依然蘊含著無法估量的潛力，也凝聚著令人無法想象的價值。
她也沒想到它竟然這麽美。
“好吧，請開始吧，”那個麵帶燒傷疤痕的男人說。“讓我們開開眼。”
她從置物台上端起了那塊水晶，觸感溫潤柔和，還帶著一絲極難察覺的細微震動。它比看上去重很多。塔瑪拉小心翼翼地將水晶放進球形艙中，用纖細的鏈條固定住位置。她檢查了一遍，確保每個環節都已經穩妥，然後關緊了艙門。正方體頂端是可動的機械結構，用來旋轉裝置內部環環相扣的零件。她將核心接觸點調整到了合適的位置。
裝置開始發出低沉的聲響，導線環路接收到了水晶內部的能量，柔和的藍光從內部漫射而出。塔瑪拉看著自己的裝置開始轉動，不禁露齒而笑。低沉的機械噪音逐漸變大，她嘴裏也泛起了愈加濃重的金屬腥味。現在聲音越來越大了，有點讓人擔心，而且像波浪一樣起伏。
房間周圍的小光球的亮度隨著她的裝置中的線圈噪音一同漲落。而她的裝置這時已經開始在工作台上動了起來。劇烈的震動讓它左右上下搖擺不定。能量的閃光開始伴隨著爆裂的聲音迸出球體，像逆行的閃電一樣從頂麵射出電光。
“關了它，羅塔利小姐！”
塔瑪拉伸手摸向她的裝置，但是一記藍色的光鞭抽了出來，在她手背上留下了一道憤怒的紅印。她退了幾步，不敢靠近迅速失控的裝置。
“不行，”塔瑪拉驚慌失措。“它優化的速度太快了！”
她一早就預料到會這樣，不過她希望至少自己的改進不會失敗得如此慘烈。一道藍色電弧從裝置裏射出，竄向一枚小光球。小光球炸裂開來，白熱的光點像下雨一樣從天而降。
又是一次電弧，緊接著還有三次。很快，屋子裏的光源就隻剩下塔瑪拉崩潰邊緣的裝置裏激烈反應的藍光了。那位安裝義肢的女人站起來做了一個握拳的姿勢，隨著一陣金屬的滑動，整張工作台都降到了地板下，然後立刻閉合起來。活板門的邊緣縫隙透出一縷強光，同時從腳下傳來一聲劇烈的悶響。
“安全防爆間。”塔瑪拉自言自語，暗自慶幸她的裝置沒有早幾秒鍾爆炸。
“是的，羅塔利小姐，”女人說著坐迴自己的座位，拿起鍍金羽毛筆。“在我們麵前進行這種危險演示的學工，你覺得自己是頭一個嗎？”
“應該不是，”塔瑪拉答道。她很失望，但並不意外。這本來就是預料中的結果，除了那些專家們的倨傲無禮差點兒讓她忘了自己本來的目的。
裝著義眼的男人在自己的手賬上繼續寫字，頭也不抬地說。
“你知道自己該走哪扇門吧。”
離開米達爾達宅邸的路遠沒有剛才進去時那麽華麗。穿過最右麵的門，立刻是一條毫無裝飾的石頭走廊，打穿了懸崖的岩石一路向下，盡頭是一扇鋼鐵柵欄門，強度足以經受攻城錘的衝撞。一個肌肉壯碩的看門人，安裝了海克斯液壓動力手臂，頭上戴了模仿頭盔的增強體或者模仿增強體的頭盔。這個人打開了門，還沒等她完全走出去，就狠狠把門關上了。
這扇門外是一條城市下方的偏僻街道，順著這裏能夠走迴到懸崖邊。還沒到祖安，但也不完全屬於皮爾特沃夫。街道上鋪的都是大小不一的石塊，空氣中彌散著輕薄的祖安灰霾。吉斯伯靠在一堵殘破的磚牆坐在地上，他的裝置被摔得破破爛爛，七零八落地躺在他腳邊。
他看到她以後笑了起來，問：“不順利？”
“不太順利。”
“怎麽了？”
“炸了。”
他驚訝地瞪大雙眼。大笑一聲然後趕緊用手捂住嘴。“對不起，不該笑的。炸了？”
她點頭笑了笑。然後他又忍不住大笑了起來。
“我的也就是碎了而已，”他說。“不過無所謂。米達爾達怎麽可能讓一個祖安佬和他們平起平坐呢！”
她沒有關心他的自嘲，而是問他：“你看到科萊特了嗎？”
吉斯伯雙眼放光，看來是個好消息。
“沒。我覺得她成功了。”
塔瑪拉如釋重負地歎了一口氣。
“好吧，至少有一個人選上了，”她說。“所以，借酒澆愁怎麽樣？畢竟今天是進化日。既然我們差點崩了那幫博學的專家們，我覺得我們應該犒勞一下自己。”
一個身影映入眼簾，在遠處街巷的燈光下顯出輕盈纖細的輪廓。她周圍還跟著別人，不過都不如她那樣顯眼，因為隻有她肩上扛著那支長管步槍。現在，這支槍的槍口一動不動地瞄著塔瑪拉的頭。
“對不起，羅塔利小姐，”她就是今天早些時候與塔瑪拉打過照麵的警長，“可是我覺得你今天的酒喝不成了。”
吉斯伯的抗議完全沒有效果，警長和她的手下把塔瑪拉帶走了。他沒有勇氣跟在後麵，塔瑪拉很是欣慰。她不想把他牽扯進來。她被一步一步推搡著向懸崖邊緣走去，一路上她不止一次地以為他們要把自己扔下去。