塔瑪拉明白，這所宅子裏麵的每一樣東西都是在用精湛的工藝威脅和提醒著訪客，讓他們知道自己的成就在米達爾達的收藏麵前有多渺小。她抬頭剛好瞥見最後一眼，一個女人穿著灰色拖地長裙，上麵還點綴著暗紅色皮質流蘇，身後跟著另一位管家，從錯層的樓梯口路過。她的皮靴跟在地板上敲擊出奇怪的金屬響動。她向下看了一眼學徒人群，嘴角拂過一抹鬼魅的微笑，消失在視線中。
最後，管家把他們領進了一間中等大小的等候室，地麵鋪著平行交錯的地板，屋裏擺著一台李維克座鍾，采用象牙和珍珠母打造，保持時間分秒不差。屋子盡頭一對黑漆漆的門莊嚴肅穆，與視線的高度平齊的位置留著一扇閘窗。管家用手杖敲了敲木質地板，示意所有人坐到靠牆的長椅上等候。
“被念到名字的，進入麵試間，”他開始說。“走到講台前，報上姓名。簡單介紹你要演示的內容，然後解釋原理的梗概，我再強調一遍，梗概。米達爾達家族博學的工匠們將會對你做出評判，他們毫無疑問比你們更內行。我個人建議你們盡量簡短地迴答問題，因為他們很容易不耐煩。如果你成功了，走左邊的門。如果你沒有成功，走右邊的門。就是這樣，祝好運。”
管家這段話已經說過很多遍了，但塔瑪拉用心聽進了每一個詞。她一隻手扶住挎包，告訴自己，無論何時，這裏麵的裝置都足以幫她贏得任何皮爾特沃夫家族的青睞。她和吉斯伯、科萊特交換了一下眼神，他們兩個都很緊張，她意外地發現自己的心跳也在加速。她已經為進化日的麵試準備了這麽久，可一想象到自己可能在最後一步搞砸一切，就不禁一陣燒心。她已經很久沒有這種感覺了，於是她微笑起來。這種感覺將會讓她保持機敏和專注。她握住吉斯伯的手，輕輕捏了一下。他的汗珠已經布滿了額頭，迴應了一個勉強的微笑以示感謝。科萊特直直地望著前方，掃視著對麵坐著的學工們，顯然是在猜測誰會入選、誰會被淘汰。
黑門上的閘窗打開了，所有人都立刻緊張起來。裏麵的人叫出了一個名字，一個年輕女孩站了起來。門從另一邊打開，她緊張地鑽進去。一股陳年舊木的黴味飄了出來，帶著麵試間裏的氣氛，塔瑪拉開始想象裏麵的樣子。
又有六名學工進去了，之後就輪到他們。科萊特是第一個。她堅決地站起身，唿出一口氣，頭也不迴地穿過了黑門。
“她沒問題的，”吉斯伯悄悄地說。“一定沒問題。”
“你也是，吉斯，”塔瑪拉說，雖然她擔心他會緊張過度。這個祖安來的孩子手藝很好，但他緊張的神經很容易在皮爾特沃夫名望貴族麵前對他產生不利影響。
又有兩個學工被念了名字。塔瑪拉看看鍾，發現每個人麵試的時間越來越短。米達爾達家族的博學的工匠們是不是已經開始不耐煩了？這對其餘的學工是好是壞？
當吉斯伯聽到自己的名字的時候，他是從長椅上跳起來的。他差點就把他的背包摔在地上，不過在最後一刻抓穩了。他麵紅耳赤，滿頭大汗。
“深唿吸，”塔瑪拉向他建議道。“什麽問題都難不住你。你的作品很好。”
“能過關嗎？”他問。
塔瑪拉覺得自己已經知道答案了，但她還是點頭說，“能。”
他穿過了門，隨後其他學徒陸續被念到名字，最後隻剩下塔瑪拉自己。等候室已經空了，但她還是覺得有人在看著自己。當她最後聽到自己的名字的時候，如釋重負。她讓自己冷靜了一會，然後轉身進門，走進了麵試間。
大門另一側的房間是圓形的，照亮整個房間的是無數發光的小玻璃球，全都懸在燭台上方。每個燭台都被雕成了張開的雙手的形狀，似乎是在給世界散播光明。麵對如此自大的裝飾，塔瑪拉盡力忍住了嘲諷的欲望。這個房間是專門用於演講的場所，圓弧形的長椅座位呈階梯狀向後方攀升延伸。正中間是一架樸素的木質講台和一張工作台，房間兩側各有一扇門。成功是左邊，失敗是右邊。
階梯長椅至少有一百個座位，不過她麵前隻坐了五個人，兩男三女，全都穿著工匠大師的暗紅色長袍。他們正在用鍍金的羽毛筆在巨大的記事本上寫著什麽，刮擦紙麵的聲音在房間出色的迴音設計下聽起來一清二楚。他們每個人都有一件海克斯科技增強體真品。她可以感覺到他們想要盡快結束這場麵試。
“姓名？”其中一個女人頭也不抬地說。
“塔瑪拉·羅塔利”
“你要演示什麽？”其中一個男人問道。他的嘴唇紋絲未動，脖子上箍著一個銀絲網麵的頸托，聲音不自然地帶著金屬的質感。
塔瑪拉把她的挎包放在工作台上，拿出了她的作品。一套導線在一個正方體裏有序地交織，中心是個覆以酸蝕紋路的球體。
“我稱之為海克斯同心環增幅器。”
“設計目的？”他再次發問，機械般的發音讓塔瑪拉非常不舒服，她極力壓抑自己不要表現出來。
“通過控製一枚水晶的性狀，從而以指數級放大它的輸出效果，超越目前的一切手段。”
她的語氣非常平和，但措辭上的狂妄已經足夠刺耳。五位工匠大師現在全都抬起了頭，目不轉睛地看著她。他們對學徒的自吹自擂可能已經司空見慣了，但她語氣中的自信顯然提起了他們的興趣。
“如何實現呢？”一個頭發雪白的男人問道。他有一隻義眼，像寶石一樣精心切割出多個平麵，嵌在陶瓷片中間，固定在他遍布燒傷疤痕的臉上。
“水晶的幾何形狀非常重要，轉動的軸心也同樣重要。”塔瑪拉一邊說，一邊打開裝置中心球形結構的艙門，展示出裏麵精工細作的托架。球心頂端垂下精致的金屬鏈條，就像昂貴的項鏈一樣，正期待著拴上一塊能量水晶。“我的裝置能夠讀取轉動速度和軸心的偏角，隨時進行調整，以獲得最優化的能量輸出。”
最後，管家把他們領進了一間中等大小的等候室，地麵鋪著平行交錯的地板，屋裏擺著一台李維克座鍾，采用象牙和珍珠母打造，保持時間分秒不差。屋子盡頭一對黑漆漆的門莊嚴肅穆，與視線的高度平齊的位置留著一扇閘窗。管家用手杖敲了敲木質地板，示意所有人坐到靠牆的長椅上等候。
“被念到名字的，進入麵試間，”他開始說。“走到講台前，報上姓名。簡單介紹你要演示的內容，然後解釋原理的梗概，我再強調一遍，梗概。米達爾達家族博學的工匠們將會對你做出評判，他們毫無疑問比你們更內行。我個人建議你們盡量簡短地迴答問題，因為他們很容易不耐煩。如果你成功了，走左邊的門。如果你沒有成功，走右邊的門。就是這樣，祝好運。”
管家這段話已經說過很多遍了，但塔瑪拉用心聽進了每一個詞。她一隻手扶住挎包，告訴自己，無論何時，這裏麵的裝置都足以幫她贏得任何皮爾特沃夫家族的青睞。她和吉斯伯、科萊特交換了一下眼神，他們兩個都很緊張，她意外地發現自己的心跳也在加速。她已經為進化日的麵試準備了這麽久，可一想象到自己可能在最後一步搞砸一切，就不禁一陣燒心。她已經很久沒有這種感覺了，於是她微笑起來。這種感覺將會讓她保持機敏和專注。她握住吉斯伯的手，輕輕捏了一下。他的汗珠已經布滿了額頭，迴應了一個勉強的微笑以示感謝。科萊特直直地望著前方，掃視著對麵坐著的學工們，顯然是在猜測誰會入選、誰會被淘汰。
黑門上的閘窗打開了，所有人都立刻緊張起來。裏麵的人叫出了一個名字，一個年輕女孩站了起來。門從另一邊打開，她緊張地鑽進去。一股陳年舊木的黴味飄了出來，帶著麵試間裏的氣氛，塔瑪拉開始想象裏麵的樣子。
又有六名學工進去了，之後就輪到他們。科萊特是第一個。她堅決地站起身，唿出一口氣，頭也不迴地穿過了黑門。
“她沒問題的，”吉斯伯悄悄地說。“一定沒問題。”
“你也是，吉斯，”塔瑪拉說，雖然她擔心他會緊張過度。這個祖安來的孩子手藝很好，但他緊張的神經很容易在皮爾特沃夫名望貴族麵前對他產生不利影響。
又有兩個學工被念了名字。塔瑪拉看看鍾，發現每個人麵試的時間越來越短。米達爾達家族的博學的工匠們是不是已經開始不耐煩了？這對其餘的學工是好是壞？
當吉斯伯聽到自己的名字的時候，他是從長椅上跳起來的。他差點就把他的背包摔在地上，不過在最後一刻抓穩了。他麵紅耳赤，滿頭大汗。
“深唿吸，”塔瑪拉向他建議道。“什麽問題都難不住你。你的作品很好。”
“能過關嗎？”他問。
塔瑪拉覺得自己已經知道答案了，但她還是點頭說，“能。”
他穿過了門，隨後其他學徒陸續被念到名字，最後隻剩下塔瑪拉自己。等候室已經空了，但她還是覺得有人在看著自己。當她最後聽到自己的名字的時候，如釋重負。她讓自己冷靜了一會，然後轉身進門，走進了麵試間。
大門另一側的房間是圓形的，照亮整個房間的是無數發光的小玻璃球，全都懸在燭台上方。每個燭台都被雕成了張開的雙手的形狀，似乎是在給世界散播光明。麵對如此自大的裝飾，塔瑪拉盡力忍住了嘲諷的欲望。這個房間是專門用於演講的場所，圓弧形的長椅座位呈階梯狀向後方攀升延伸。正中間是一架樸素的木質講台和一張工作台，房間兩側各有一扇門。成功是左邊，失敗是右邊。
階梯長椅至少有一百個座位，不過她麵前隻坐了五個人，兩男三女，全都穿著工匠大師的暗紅色長袍。他們正在用鍍金的羽毛筆在巨大的記事本上寫著什麽，刮擦紙麵的聲音在房間出色的迴音設計下聽起來一清二楚。他們每個人都有一件海克斯科技增強體真品。她可以感覺到他們想要盡快結束這場麵試。
“姓名？”其中一個女人頭也不抬地說。
“塔瑪拉·羅塔利”
“你要演示什麽？”其中一個男人問道。他的嘴唇紋絲未動，脖子上箍著一個銀絲網麵的頸托，聲音不自然地帶著金屬的質感。
塔瑪拉把她的挎包放在工作台上，拿出了她的作品。一套導線在一個正方體裏有序地交織，中心是個覆以酸蝕紋路的球體。
“我稱之為海克斯同心環增幅器。”
“設計目的？”他再次發問，機械般的發音讓塔瑪拉非常不舒服，她極力壓抑自己不要表現出來。
“通過控製一枚水晶的性狀，從而以指數級放大它的輸出效果，超越目前的一切手段。”
她的語氣非常平和，但措辭上的狂妄已經足夠刺耳。五位工匠大師現在全都抬起了頭，目不轉睛地看著她。他們對學徒的自吹自擂可能已經司空見慣了，但她語氣中的自信顯然提起了他們的興趣。
“如何實現呢？”一個頭發雪白的男人問道。他有一隻義眼，像寶石一樣精心切割出多個平麵，嵌在陶瓷片中間，固定在他遍布燒傷疤痕的臉上。
“水晶的幾何形狀非常重要，轉動的軸心也同樣重要。”塔瑪拉一邊說，一邊打開裝置中心球形結構的艙門，展示出裏麵精工細作的托架。球心頂端垂下精致的金屬鏈條，就像昂貴的項鏈一樣，正期待著拴上一塊能量水晶。“我的裝置能夠讀取轉動速度和軸心的偏角，隨時進行調整，以獲得最優化的能量輸出。”