“不，謝謝，”塔瑪拉說道，她知道這場對話會變成什麽樣了。他伸手去抓她的胳膊，但是她在半空中就鉗住了他的手腕，用力一扭，疼得他發出一聲驚叫。如果她稍微再用一絲力量，他的手腕就會像火柴棍一樣斷掉。她扭著他的手腕將他逼到大橋的欄杆旁。這時的她完全忘記了恐高，將塞拉·奧拉布洛克薩斯緊緊按在齊腰高的石頭欄杆上。
“剛才我好言相勸，請你離我遠點，”她語氣平和地說，手上的力道絲毫不減，塞拉從嗓子眼裏擠出一聲嗚咽。“現在我再說一遍，或許態度不夠好。離我遠點，不然我就把你推下橋，等他們在祖安的房頂發現你變成一攤爛肉的時候，隻會把你當成上了橋就走不直的醉鬼。明白了嗎？”
他點了點頭，疼痛讓他無法開口。
“我不需要你的‘美言’，也不需要什麽‘加分’。我很擅長自己的專業，行或不行我都憑自己，謝謝你。現在給我笑一個，然後滾迴家醒酒。以後再打算對女士無禮，別忘了剛才的事情。”
塞拉·奧拉布洛克薩斯抽迴手腕，喘著粗氣。有那麽一瞬間，她覺察到他氣急敗壞地想要還手，但她眉毛一翹，他就立刻冷靜了下來。他一邊活動著手腕，一邊跑迴來時的方向，塔瑪拉疲倦地歎了口氣。她看到了一群地溝孤兒在橋對麵徘徊，她衝著塞拉逃跑的方向點點頭。小竊賊們心領神會地追了上去。
“剛才怎麽迴事？”一個年輕的聲音在她身後問到。
塔瑪拉緊繃的身體漸漸軟化，她控製自己的四肢放鬆下來。塞拉剛才看到的冷峻從她臉上消失，取而代之的是一個友好的微笑。
“沒事，”她轉身迴頭，看到了吉斯伯和科萊特。“就是一醉鬼，想拿我碰碰運氣。”
“你遲到了，”吉斯伯一邊說，一邊指向橋下一百英尺開外的一座灰暗的機械鍾塔。“看。”
“你說什麽呢？”塔瑪拉問。“老餓鬼的時間已經好幾年都走不準了。”
“的確，”他想要裝出生氣的樣子，不過他的眼睛裏隻透著迷戀。“但我們約的是在老餓鬼的影子蓋過科技魔法學院塔之前。”
他指著的方向，那座神秘鍾塔的影子輪廓已經蓋住了學院塔下層的試驗室，泛著綠光的灰色煙霧正在從角落的管子泄出。“看到了嗎？”
塔瑪拉微笑著把手搭在他肩膀上。他看著她的手，即使真的有什麽憤怒，現在也都煙消雲散了。
科萊特翻了個白眼說，“走吧，該動身了。吉斯伯可能會傻乎乎地原諒你遲到，但米達爾達家可不會。他們會在第三遍鍾響的時候關上大門，我們到橋頭的時候就已經是第二響了。”
米達爾達家族的宅邸距離北側橋頭並不遠，不過街道非常擁擠，而且前去麵試的人會有很多。
“你說得對，”塔瑪拉說著提了提挎包，拍了拍裏麵的裝置。“讓那些有錢的狗雜種們見識一下我們的作品吧。”
米達爾達的家族豪宅用雪白的岩石砌成高牆，屋頂用精煉鋼材搭建。長長的牆上布滿壁龕，裏麵擺放著家族成員的銅鑄半身像，其中包括目前的家主，賈古·米達爾達。數十名焦急的學工正聚集在門前，每個人都帶著自己最得意的發明，希望能夠通過麵試和這個著名的家族簽一份勞役契約。人們表現出的禮貌讓塔瑪拉十分喜歡，每個學工都盡量不碰到周圍人的作品。
有一些人穿著米達爾達家族代表色的製服，配備了刀劍和長槍，守在入口處，查驗每個申請人的證單文書，隨後放行入場。塔瑪拉觀察著他們的一舉一動，對他們的專業和細致感到欽佩。有幾人被拒絕入場，他們有的是證單印章不標準，有的則是完全偽造。這些人並無任何怨言，全都順從地聳聳肩，乖乖離開了。
輪到他們的時候，塔瑪拉、科萊特和吉斯伯全都順利地進去了。科萊特主動負責，擔保他們的證單全都符合規定，這個年輕人非常注重細節。塔瑪拉相信這個品質必將讓科萊特在未來的幾年中脫穎而出。
他們剛進門，皮爾特沃夫金庫的第三遍鍾就敲響了，塔瑪拉覺得後頸的汗毛突然立了起來。過去的幾年中她已經學會相信這種直覺，所以她停下來假裝整理背包的帶子，順勢迴頭看了一眼外麵的街道。一個女人坐在噴泉的大理石邊緣，身上鬆垮地披著一件皮城警長的外套，頭上戴著一頂訂做的帽子，帽沿的影子蓋住了五官的細節。她一隻腿翹起一定角度，一隻手肘搭在腿上，掃視著門前聚集的學徒。她的肩上扛著一杆長管步槍，看上去就像是一枚閃亮的寶石鑲嵌在銀絲織成的網格中。她的雙眼停留在塔瑪拉身上，塔瑪拉趕緊轉身，避開了她的視線。
塔瑪拉知道那種眼神：那是獵人的眼神。
大門關上了，她趕上了科萊特和吉斯伯，他們正和其他二十多人一起目瞪口呆地看著屋子中間。塔瑪拉第一眼看過去覺得不過是一架普通的馬車車廂，不過隨後她留意到了下方主軸上的海克斯動力艙，還有連接前後輪軸的金銀布線。動力艙正在放出柔光，塔瑪拉感到自己舌尖泛起一股銅鏽的味道。
“這是自驅動機車，”吉斯伯說，“是烏貝蒂的設計，如果我沒看錯。”
“不會吧，”塔瑪拉說。“她隻為凱沃爾德家族工作。”
“並沒有很久，我聽說，”柯萊特說。
“你的意思是？”吉斯伯問到。
“工坊附近有傳聞，說米達爾達的一位情報員偷走了一份設計圖，”柯萊特逐漸放低了聲音說。“聽說後來搞得很血腥，碎屍萬段了，之類的。有人說托萊克家想要挖走她，不過凱沃爾德家當然不會承認任何事。”
“是啊，他們當然不會承認了，”塔瑪拉話音未落，通往主宅的漆黑大門打開了。“自家首席工匠的設計被偷，這種事情顯得他們很無能。”
一名管家走出門，手裏拿著一根長長的黑色手杖，身上穿著暗紅色和金色的製服，這是米達爾達家族的顏色。他帶領學工們前往主宅，一路上經過了陳列藏品的接待室、豪華奢侈的會客廳和寬敞的畫廊，期間塔瑪拉身邊的讚歎聲不絕於耳。這個家族毫不遮掩地將財富展示給所有人，足以覆蓋整麵牆的肖像畫用金框裝裱；花重金從恕瑞瑪古墓裏運迴來的獸首戰士雕像；還有帶著艾歐尼亞標誌性設計的異域武器。地麵全都用明亮的大理石板鋪就，樓梯寬敞宏偉，使用整塊弗雷爾卓德鐵木板材拚接，年輪清晰可見。
“剛才我好言相勸，請你離我遠點，”她語氣平和地說，手上的力道絲毫不減，塞拉從嗓子眼裏擠出一聲嗚咽。“現在我再說一遍，或許態度不夠好。離我遠點，不然我就把你推下橋，等他們在祖安的房頂發現你變成一攤爛肉的時候，隻會把你當成上了橋就走不直的醉鬼。明白了嗎？”
他點了點頭，疼痛讓他無法開口。
“我不需要你的‘美言’，也不需要什麽‘加分’。我很擅長自己的專業，行或不行我都憑自己，謝謝你。現在給我笑一個，然後滾迴家醒酒。以後再打算對女士無禮，別忘了剛才的事情。”
塞拉·奧拉布洛克薩斯抽迴手腕，喘著粗氣。有那麽一瞬間，她覺察到他氣急敗壞地想要還手，但她眉毛一翹，他就立刻冷靜了下來。他一邊活動著手腕，一邊跑迴來時的方向，塔瑪拉疲倦地歎了口氣。她看到了一群地溝孤兒在橋對麵徘徊，她衝著塞拉逃跑的方向點點頭。小竊賊們心領神會地追了上去。
“剛才怎麽迴事？”一個年輕的聲音在她身後問到。
塔瑪拉緊繃的身體漸漸軟化，她控製自己的四肢放鬆下來。塞拉剛才看到的冷峻從她臉上消失，取而代之的是一個友好的微笑。
“沒事，”她轉身迴頭，看到了吉斯伯和科萊特。“就是一醉鬼，想拿我碰碰運氣。”
“你遲到了，”吉斯伯一邊說，一邊指向橋下一百英尺開外的一座灰暗的機械鍾塔。“看。”
“你說什麽呢？”塔瑪拉問。“老餓鬼的時間已經好幾年都走不準了。”
“的確，”他想要裝出生氣的樣子，不過他的眼睛裏隻透著迷戀。“但我們約的是在老餓鬼的影子蓋過科技魔法學院塔之前。”
他指著的方向，那座神秘鍾塔的影子輪廓已經蓋住了學院塔下層的試驗室，泛著綠光的灰色煙霧正在從角落的管子泄出。“看到了嗎？”
塔瑪拉微笑著把手搭在他肩膀上。他看著她的手，即使真的有什麽憤怒，現在也都煙消雲散了。
科萊特翻了個白眼說，“走吧，該動身了。吉斯伯可能會傻乎乎地原諒你遲到，但米達爾達家可不會。他們會在第三遍鍾響的時候關上大門，我們到橋頭的時候就已經是第二響了。”
米達爾達家族的宅邸距離北側橋頭並不遠，不過街道非常擁擠，而且前去麵試的人會有很多。
“你說得對，”塔瑪拉說著提了提挎包，拍了拍裏麵的裝置。“讓那些有錢的狗雜種們見識一下我們的作品吧。”
米達爾達的家族豪宅用雪白的岩石砌成高牆，屋頂用精煉鋼材搭建。長長的牆上布滿壁龕，裏麵擺放著家族成員的銅鑄半身像，其中包括目前的家主，賈古·米達爾達。數十名焦急的學工正聚集在門前，每個人都帶著自己最得意的發明，希望能夠通過麵試和這個著名的家族簽一份勞役契約。人們表現出的禮貌讓塔瑪拉十分喜歡，每個學工都盡量不碰到周圍人的作品。
有一些人穿著米達爾達家族代表色的製服，配備了刀劍和長槍，守在入口處，查驗每個申請人的證單文書，隨後放行入場。塔瑪拉觀察著他們的一舉一動，對他們的專業和細致感到欽佩。有幾人被拒絕入場，他們有的是證單印章不標準，有的則是完全偽造。這些人並無任何怨言，全都順從地聳聳肩，乖乖離開了。
輪到他們的時候，塔瑪拉、科萊特和吉斯伯全都順利地進去了。科萊特主動負責，擔保他們的證單全都符合規定，這個年輕人非常注重細節。塔瑪拉相信這個品質必將讓科萊特在未來的幾年中脫穎而出。
他們剛進門，皮爾特沃夫金庫的第三遍鍾就敲響了，塔瑪拉覺得後頸的汗毛突然立了起來。過去的幾年中她已經學會相信這種直覺，所以她停下來假裝整理背包的帶子，順勢迴頭看了一眼外麵的街道。一個女人坐在噴泉的大理石邊緣，身上鬆垮地披著一件皮城警長的外套，頭上戴著一頂訂做的帽子，帽沿的影子蓋住了五官的細節。她一隻腿翹起一定角度，一隻手肘搭在腿上，掃視著門前聚集的學徒。她的肩上扛著一杆長管步槍，看上去就像是一枚閃亮的寶石鑲嵌在銀絲織成的網格中。她的雙眼停留在塔瑪拉身上，塔瑪拉趕緊轉身，避開了她的視線。
塔瑪拉知道那種眼神：那是獵人的眼神。
大門關上了，她趕上了科萊特和吉斯伯，他們正和其他二十多人一起目瞪口呆地看著屋子中間。塔瑪拉第一眼看過去覺得不過是一架普通的馬車車廂，不過隨後她留意到了下方主軸上的海克斯動力艙，還有連接前後輪軸的金銀布線。動力艙正在放出柔光，塔瑪拉感到自己舌尖泛起一股銅鏽的味道。
“這是自驅動機車，”吉斯伯說，“是烏貝蒂的設計，如果我沒看錯。”
“不會吧，”塔瑪拉說。“她隻為凱沃爾德家族工作。”
“並沒有很久，我聽說，”柯萊特說。
“你的意思是？”吉斯伯問到。
“工坊附近有傳聞，說米達爾達的一位情報員偷走了一份設計圖，”柯萊特逐漸放低了聲音說。“聽說後來搞得很血腥，碎屍萬段了，之類的。有人說托萊克家想要挖走她，不過凱沃爾德家當然不會承認任何事。”
“是啊，他們當然不會承認了，”塔瑪拉話音未落，通往主宅的漆黑大門打開了。“自家首席工匠的設計被偷，這種事情顯得他們很無能。”
一名管家走出門，手裏拿著一根長長的黑色手杖，身上穿著暗紅色和金色的製服，這是米達爾達家族的顏色。他帶領學工們前往主宅，一路上經過了陳列藏品的接待室、豪華奢侈的會客廳和寬敞的畫廊，期間塔瑪拉身邊的讚歎聲不絕於耳。這個家族毫不遮掩地將財富展示給所有人，足以覆蓋整麵牆的肖像畫用金框裝裱；花重金從恕瑞瑪古墓裏運迴來的獸首戰士雕像；還有帶著艾歐尼亞標誌性設計的異域武器。地麵全都用明亮的大理石板鋪就，樓梯寬敞宏偉，使用整塊弗雷爾卓德鐵木板材拚接，年輪清晰可見。