他們的身姿出奇地靈活，因為這些小孩兒能在一個心跳的功夫裏掙脫皮城守衛的鐵腕。費恩像個瘋子一樣，一邊跺腳一邊擺手，完全合不到拍子上。簡科則是飛速甩頭，徹底沉浸在自己的音樂世界裏。尼克踏著眼花繚亂的舞步，流暢地左右搖擺，時不時停下來跟漂亮姑娘打情罵俏。溫跳著波浪舞，與凱茨一起在舞池裏穿梭旋轉，縱情享受著歡樂。
音樂喧騰得緊，兩人根本說不了話。
他不在乎。
煉金燈的光芒打在吊燈上，渲染出一道彩虹，隨即散作了無數菱形的璀璨極光。溫舉起雙手，仿佛要將光影握進掌心。凱茨環抱著他的脖子，也向高空伸出手去。他聞到了她身上的肥皂和汗水，還有發梢的香氣和身體的炙熱。他希望這一刻永遠不會過去。
但它會的。
一隻肥厚的手掌按住了溫的肩膀。他突然意識到，那一刻已經永遠地消散了，一股巨大的失落頓時衝上他的心頭。他想要咒罵，話已到了嘴邊卻又硬壓住了——因為那個氣罐門衛正俯視著他。
“我不是叫你們滾迴地溝裏去嗎？”
溫瞟了一眼凱茨，看到她的胸脯正因為興奮而微微起伏。她點了點頭。雖然他沒有問她，但她伸出的手已經作出了迴答。
溫與凱茨十指緊握，大喊一聲：“跑！”
他像泥鰍似地甩掉了氣罐的大手，拉著凱茨箭一般地衝進了舞池中心。凱茨野性十足地尖叫著，兩人在舞者之間左挪右閃，就像是在地溝裏玩躲鉤鉤一樣。他們拉著手一路狂奔，氣罐在後麵魯莽地撞開人群，緊追不舍。但是凱茨和溫兩人打從知道走路起，就開始在祖安的街巷裏跑跳了。他們跑贏過守衛、煉金無賴、地痞惡棍等等等等。
一個胖門衛更是不在話下。
他們聽到氣罐的怒吼甚至蓋過了音樂，就好像他在配唱一樣。兩人有意引著他，穿過正在旋轉跳躍的藝人們。凱茨一直緊緊扣住他的手。溫抑製不住地大笑著，就算氣罐越來越近也無所謂。然後，正當氣罐馬上就要摸到溫的肩膀時，費恩斜刺裏一記肘擊，正中他的麵龐。氣罐栽倒在舞池裏。
他們把氣罐留在地上殺豬一樣打滾。溫從來沒有感受過如此醉人的興奮。他每一下舞動、每一步踏出都恰好應和著音樂的節拍。每一段漸進的副歌都像是專門為此刻而作的。他們失心瘋似的狂笑著，在迷亂的燈光和樂聲中心手相連，從未想過他們有朝一日能夠如此親近。
音樂戛然而止。燦爛的燈光也隨之熄滅，隻剩下一盞煉金噴燈聚射著舞台。突然靜止的舞者們不約而同地發出了一聲輕歎——舞台中心緩緩升起了一位女士。這是魔法還是舞台效果？溫不知道，也不在乎。這是多麽卓絕的登場呀。
“埃樂蒂媽媽。”凱茨說。
溫當然知道是她，但他仍然沒法把眼前的女神和希望屋裏那個嚴厲的中年婦女聯係起來。她的長發梳成了一簇繁複精美的發辮，間雜著珍珠母和翠玉，宛如初生的星辰一般。她穿著一條泛光的綠色長裙，裙身綿延著成片的皺褶，像是銀光閃閃的蛛絲織成的。
她是他見過的最美麗的女人。
埃樂蒂媽媽揚起臉，音樂一同響起。先是緩慢、冰冷的步伐，然後漸進為昂揚的心跳。她隨著音樂抬起頭來，深色的皮膚撲閃著鑽石的粉塵。她的眼光掃過眾人，透徹靈魂的凝視似乎要洞穿巴蓓特裏的每個人。她微笑著，也許是驚訝於光臨的客人之多，而她一雙杏眼中的溫暖也熨帖著每一個注視著她的人。溫感到自己被她的神光完全浸沒，身上未可名狀的負擔也一層一層地被揭去了。
然後她便開始唱了。
他聽不明白歌詞，但她半唱半念，詞句像蜜糖一樣潺潺流淌。每一個音符都像是溫暖的夏夜裏飄飛的草葉，在大廳中盤飛輕轉。她的歌聲漸高漸亮，溫覺得自己的皮膚也刺癢起來。他任由埃樂蒂媽媽的歌聲衝進他的五髒六腑，整個人從內到外清透如洗。他感到一種莫大的溫馨情緒正在他和凱茨之間膨脹。兩人眼神對視，他便知道她的心境也一般無二。
但還遠不止這樣。
溫感到他和每一個觀眾都聯結在了一起——這難以言喻的歸屬感，他做夢都無法想象。埃樂蒂媽媽伸手輕揮，像是在雕琢著身前的空氣。她的聲音充滿了力量，也充滿了整座大廳，其中的包容穿透了每個人的骨肉，抹平了所有的棱角。她的臉龐沁出了閃光的汗珠，脖上的血管也清晰可見。
無論她的歌聲從何而來，代價顯然是對身體的傷害。
燈光逐漸暗下去，她的聲音也變得越來越柔和。音符有如春雪初融，夕陽沉入了冬日大海的盡頭。溫的淚水滾滾而出，他也知道不止他一個人正在哭泣。十幾個男女早已泣不成聲，向著埃樂蒂媽媽伸出雙手，懇求她的歌聲。而她在舞台上輕輕擺動著身子，一曲將終。
慢慢地，慢慢地，她開始從舞台上的活板門緩緩下降。歌聲愈發輕柔，漸漸轉成了呢喃。
很快，呢喃也消散了。
房間裏陷入了徹底的黑暗。燈光重又緩緩亮起，溫顫抖著唿出了一口氣。他眨眨眼睛，適應著煉金燈熹微的光亮。埃樂蒂媽媽唱了多久？幾個小時，還是幾分鍾？他根本無從得知。溫覺得疲憊不堪，但同時又煥然一新。他的頭腦變得輕飄飄的，肺裏的空氣也比以往更加清澈。他轉頭看向凱茨，發現她臉上也是重獲新生的神情。在共同度過了這夢幻般的時刻後，人們微笑著相互擁抱致意，無論彼此是否相識。
尼克、費恩和簡科湊了過來，幾個人似乎都經曆了靈魂的深刻洗禮。雖然溫不知道具體的內容，但每個人的變化都顯而易見。
“你有沒有……？”溫說。
“嗯。”尼克說。
五個祖安的孤兒抱在了一起。他們不知道這樣心意相通的時刻將來是否還會再現，隻能在當下緊緊擁抱著彼此。當他們分開時，才看到那兩個門衛，氣罐和滋啦手，正握著拳頭站在一旁。氣罐的鼻梁歪向一邊。溫覺得他變帥了。
“我是不是說過了，你們要迴家去。”滋啦手說。
“該死的地溝耗子。”氣罐捂著還在流血的鼻子，惡狠狠地說：“還以為能耍我們是吧？”
“你們該離開了。而且我沒法保證一點都不痛。”滋啦手的語氣差點兒就帶上歉意了。
“沒那個必要。”他們身後傳來一個悅耳的聲音。
溫不由得鬆了一口氣。埃樂蒂媽媽把手放在了他的後頸上。她的手指很溫暖，傳來一陣舒緩人心的暖流。
“他們和您一起的嗎？”氣罐問。
“確實是的。”埃樂蒂媽媽說。
兩個門衛麵麵相覷，想要再多問兩句，但他們很快得出了結論——當著這些如癡如醉的觀眾的麵，和他們的頭牌歌手爭執顯然不太明智。門衛退後幾步，眼神卻把他們五個人挨個兒盯了一遍，讓他們明白這次算他們走運，逃過了一頓好打，但下次再敢來就真的是非常非常糟糕的主意了。
溫轉過去麵對著埃樂蒂媽媽。無論她剛才在台上織就了什麽魔法，現在都已經煙消雲散了。艾歐尼亞的公主不見了蹤影，取而代之的是一位祖安的主婦。她看著他們，眼神嚴厲，有如鐵石。
“我真應該把你們交給那兩人，讓他們好好教訓你們一頓。”她推著他們走向劇場的前門。幾個孩子耷拉著腦袋，不敢在她的怒火麵前開口。但是隻有溫捕捉到了她眼底一閃而過的笑意。即便這樣，他也已經預見到了繁重的家務在等著他們。
“您真了不起。”凱茨說。埃樂蒂媽媽押著他們走出劇場，往落街方向走去。通向祖安的晚班升降機在那兒附近有一站，所以起碼他們不用再冒險跳崖或者去爬長長的樓梯了。尼克、費恩和簡科和他們揮手告別，因為他們年紀夠了，可以自己決定什麽時候迴去。溫倒不介意，他和凱茨還有埃樂蒂媽媽一起，正好一起乘著月光下去。
“您在哪裏學的唱歌呀？”凱茨問。
“我小時候，我母親教的。”埃樂蒂媽媽說：“她是那種……老派的艾歐尼亞人，但她的歌聲比我強太多了。”
“那首歌很美。”溫說。
“瓦斯塔亞的每首歌都很美，但也非常憂傷。”埃樂蒂媽媽說。
“為什麽？”溫問道。
“真正的美都是短暫的。所以為什麽有一些歌傷感得讓人沒法演唱。”
溫不是很明白。為什麽會有悲傷得唱不出來的歌呢？他想問多幾句，但他們離巴蓓特越來越遠，這些問題也就越發不重要了。
他抬頭看去，煉金燈和星光幽幽地照耀著這座鐵玻璃城，也照耀著懸崖下迴家的路。溫看到一輪銀月從雲層後探出頭來，他深深地吸了一口潔淨的空氣，心裏明白短時間內恐怕是沒有機會了。
“這一周接下來的地板和碗筷都是你們來負責了，不用我說了吧？”埃樂蒂媽媽問。
溫點點頭，但他不在乎。他仍然牽著凱茨的手。一周的家務活根本微不足道。
“當然。聽起來不錯。”他說。
音樂喧騰得緊，兩人根本說不了話。
他不在乎。
煉金燈的光芒打在吊燈上，渲染出一道彩虹，隨即散作了無數菱形的璀璨極光。溫舉起雙手，仿佛要將光影握進掌心。凱茨環抱著他的脖子，也向高空伸出手去。他聞到了她身上的肥皂和汗水，還有發梢的香氣和身體的炙熱。他希望這一刻永遠不會過去。
但它會的。
一隻肥厚的手掌按住了溫的肩膀。他突然意識到，那一刻已經永遠地消散了，一股巨大的失落頓時衝上他的心頭。他想要咒罵，話已到了嘴邊卻又硬壓住了——因為那個氣罐門衛正俯視著他。
“我不是叫你們滾迴地溝裏去嗎？”
溫瞟了一眼凱茨，看到她的胸脯正因為興奮而微微起伏。她點了點頭。雖然他沒有問她，但她伸出的手已經作出了迴答。
溫與凱茨十指緊握，大喊一聲：“跑！”
他像泥鰍似地甩掉了氣罐的大手，拉著凱茨箭一般地衝進了舞池中心。凱茨野性十足地尖叫著，兩人在舞者之間左挪右閃，就像是在地溝裏玩躲鉤鉤一樣。他們拉著手一路狂奔，氣罐在後麵魯莽地撞開人群，緊追不舍。但是凱茨和溫兩人打從知道走路起，就開始在祖安的街巷裏跑跳了。他們跑贏過守衛、煉金無賴、地痞惡棍等等等等。
一個胖門衛更是不在話下。
他們聽到氣罐的怒吼甚至蓋過了音樂，就好像他在配唱一樣。兩人有意引著他，穿過正在旋轉跳躍的藝人們。凱茨一直緊緊扣住他的手。溫抑製不住地大笑著，就算氣罐越來越近也無所謂。然後，正當氣罐馬上就要摸到溫的肩膀時，費恩斜刺裏一記肘擊，正中他的麵龐。氣罐栽倒在舞池裏。
他們把氣罐留在地上殺豬一樣打滾。溫從來沒有感受過如此醉人的興奮。他每一下舞動、每一步踏出都恰好應和著音樂的節拍。每一段漸進的副歌都像是專門為此刻而作的。他們失心瘋似的狂笑著，在迷亂的燈光和樂聲中心手相連，從未想過他們有朝一日能夠如此親近。
音樂戛然而止。燦爛的燈光也隨之熄滅，隻剩下一盞煉金噴燈聚射著舞台。突然靜止的舞者們不約而同地發出了一聲輕歎——舞台中心緩緩升起了一位女士。這是魔法還是舞台效果？溫不知道，也不在乎。這是多麽卓絕的登場呀。
“埃樂蒂媽媽。”凱茨說。
溫當然知道是她，但他仍然沒法把眼前的女神和希望屋裏那個嚴厲的中年婦女聯係起來。她的長發梳成了一簇繁複精美的發辮，間雜著珍珠母和翠玉，宛如初生的星辰一般。她穿著一條泛光的綠色長裙，裙身綿延著成片的皺褶，像是銀光閃閃的蛛絲織成的。
她是他見過的最美麗的女人。
埃樂蒂媽媽揚起臉，音樂一同響起。先是緩慢、冰冷的步伐，然後漸進為昂揚的心跳。她隨著音樂抬起頭來，深色的皮膚撲閃著鑽石的粉塵。她的眼光掃過眾人，透徹靈魂的凝視似乎要洞穿巴蓓特裏的每個人。她微笑著，也許是驚訝於光臨的客人之多，而她一雙杏眼中的溫暖也熨帖著每一個注視著她的人。溫感到自己被她的神光完全浸沒，身上未可名狀的負擔也一層一層地被揭去了。
然後她便開始唱了。
他聽不明白歌詞，但她半唱半念，詞句像蜜糖一樣潺潺流淌。每一個音符都像是溫暖的夏夜裏飄飛的草葉，在大廳中盤飛輕轉。她的歌聲漸高漸亮，溫覺得自己的皮膚也刺癢起來。他任由埃樂蒂媽媽的歌聲衝進他的五髒六腑，整個人從內到外清透如洗。他感到一種莫大的溫馨情緒正在他和凱茨之間膨脹。兩人眼神對視，他便知道她的心境也一般無二。
但還遠不止這樣。
溫感到他和每一個觀眾都聯結在了一起——這難以言喻的歸屬感，他做夢都無法想象。埃樂蒂媽媽伸手輕揮，像是在雕琢著身前的空氣。她的聲音充滿了力量，也充滿了整座大廳，其中的包容穿透了每個人的骨肉，抹平了所有的棱角。她的臉龐沁出了閃光的汗珠，脖上的血管也清晰可見。
無論她的歌聲從何而來，代價顯然是對身體的傷害。
燈光逐漸暗下去，她的聲音也變得越來越柔和。音符有如春雪初融，夕陽沉入了冬日大海的盡頭。溫的淚水滾滾而出，他也知道不止他一個人正在哭泣。十幾個男女早已泣不成聲，向著埃樂蒂媽媽伸出雙手，懇求她的歌聲。而她在舞台上輕輕擺動著身子，一曲將終。
慢慢地，慢慢地，她開始從舞台上的活板門緩緩下降。歌聲愈發輕柔，漸漸轉成了呢喃。
很快，呢喃也消散了。
房間裏陷入了徹底的黑暗。燈光重又緩緩亮起，溫顫抖著唿出了一口氣。他眨眨眼睛，適應著煉金燈熹微的光亮。埃樂蒂媽媽唱了多久？幾個小時，還是幾分鍾？他根本無從得知。溫覺得疲憊不堪，但同時又煥然一新。他的頭腦變得輕飄飄的，肺裏的空氣也比以往更加清澈。他轉頭看向凱茨，發現她臉上也是重獲新生的神情。在共同度過了這夢幻般的時刻後，人們微笑著相互擁抱致意，無論彼此是否相識。
尼克、費恩和簡科湊了過來，幾個人似乎都經曆了靈魂的深刻洗禮。雖然溫不知道具體的內容，但每個人的變化都顯而易見。
“你有沒有……？”溫說。
“嗯。”尼克說。
五個祖安的孤兒抱在了一起。他們不知道這樣心意相通的時刻將來是否還會再現，隻能在當下緊緊擁抱著彼此。當他們分開時，才看到那兩個門衛，氣罐和滋啦手，正握著拳頭站在一旁。氣罐的鼻梁歪向一邊。溫覺得他變帥了。
“我是不是說過了，你們要迴家去。”滋啦手說。
“該死的地溝耗子。”氣罐捂著還在流血的鼻子，惡狠狠地說：“還以為能耍我們是吧？”
“你們該離開了。而且我沒法保證一點都不痛。”滋啦手的語氣差點兒就帶上歉意了。
“沒那個必要。”他們身後傳來一個悅耳的聲音。
溫不由得鬆了一口氣。埃樂蒂媽媽把手放在了他的後頸上。她的手指很溫暖，傳來一陣舒緩人心的暖流。
“他們和您一起的嗎？”氣罐問。
“確實是的。”埃樂蒂媽媽說。
兩個門衛麵麵相覷，想要再多問兩句，但他們很快得出了結論——當著這些如癡如醉的觀眾的麵，和他們的頭牌歌手爭執顯然不太明智。門衛退後幾步，眼神卻把他們五個人挨個兒盯了一遍，讓他們明白這次算他們走運，逃過了一頓好打，但下次再敢來就真的是非常非常糟糕的主意了。
溫轉過去麵對著埃樂蒂媽媽。無論她剛才在台上織就了什麽魔法，現在都已經煙消雲散了。艾歐尼亞的公主不見了蹤影，取而代之的是一位祖安的主婦。她看著他們，眼神嚴厲，有如鐵石。
“我真應該把你們交給那兩人，讓他們好好教訓你們一頓。”她推著他們走向劇場的前門。幾個孩子耷拉著腦袋，不敢在她的怒火麵前開口。但是隻有溫捕捉到了她眼底一閃而過的笑意。即便這樣，他也已經預見到了繁重的家務在等著他們。
“您真了不起。”凱茨說。埃樂蒂媽媽押著他們走出劇場，往落街方向走去。通向祖安的晚班升降機在那兒附近有一站，所以起碼他們不用再冒險跳崖或者去爬長長的樓梯了。尼克、費恩和簡科和他們揮手告別，因為他們年紀夠了，可以自己決定什麽時候迴去。溫倒不介意，他和凱茨還有埃樂蒂媽媽一起，正好一起乘著月光下去。
“您在哪裏學的唱歌呀？”凱茨問。
“我小時候，我母親教的。”埃樂蒂媽媽說：“她是那種……老派的艾歐尼亞人，但她的歌聲比我強太多了。”
“那首歌很美。”溫說。
“瓦斯塔亞的每首歌都很美，但也非常憂傷。”埃樂蒂媽媽說。
“為什麽？”溫問道。
“真正的美都是短暫的。所以為什麽有一些歌傷感得讓人沒法演唱。”
溫不是很明白。為什麽會有悲傷得唱不出來的歌呢？他想問多幾句，但他們離巴蓓特越來越遠，這些問題也就越發不重要了。
他抬頭看去，煉金燈和星光幽幽地照耀著這座鐵玻璃城，也照耀著懸崖下迴家的路。溫看到一輪銀月從雲層後探出頭來，他深深地吸了一口潔淨的空氣，心裏明白短時間內恐怕是沒有機會了。
“這一周接下來的地板和碗筷都是你們來負責了，不用我說了吧？”埃樂蒂媽媽問。
溫點點頭，但他不在乎。他仍然牽著凱茨的手。一周的家務活根本微不足道。
“當然。聽起來不錯。”他說。