烏迪爾的希望沉沒了。“那容我告辭吧，”他用認輸的語氣說，“獵牲領主看到我不會高興的。”反正烏迪爾也並不期待這次不愉快的重聚。
瑟莊妮的表情變得柔和，然後狡黠地一笑。
“不行，”她說，“就是因為這個，我才需要你留下，老朋友。”
高處的頌樹葉子全是血的顏色。烏迪爾看著一片猩紅的樹葉落下，意識到自己對紅色有多麽大的誤解。在他的故鄉，這色彩隻會濺在白雪上。在弗雷爾卓德，紅色象征暴力。在弗雷爾卓德，紅色是死亡在靠近。但事實上，紅色象征生命。任何人、任何動物，隻要還活著，體內就蘊藏著紅色。
烏迪爾睜開雙眼。
冥想用的燭火在他的視線中燒出一個紅斑。雨水打在漸熄的營火上發出嘶嘶的響聲。強風搖晃著小屋鬆垂的皮革壁帳，像是打算在天亮前把它吹倒。冰冷的雨水在帳內毛皮地毯之間的縫隙中滲流。他並沒有和僧侶們盤坐在遙遠的艾歐尼亞山頂，這裏是瑟莊妮營地的一角。
這是我的家，他心裏泛起一股苦澀的驕傲。
烏迪爾過了好幾周才再一次成功地進行冥想，但他現在沒法高興。他剛開始看清周遭的事物……那些聲音就又迴來了。
一陣避之不及的刺耳雜音讓這位薩滿喘不上氣來。附近的厄紐克、居瓦斯克還有馬匹的思緒淹沒了他的自我意識，讓他腦海中充斥著外來的感覺——一種雷霆般的巨大聲響，隻有他和最強大的獸靈行者才能聽得到，而且無法令其安靜下來。緊隨其後的是人類的情緒。他們也同樣是動物。千種零碎的思緒混在一起：憤怒、恐懼、怨恨、冷酷——
烏迪爾聽不到自己的尖叫。他隻是感到了自己喉嚨發緊。那些聲音不會安靜，它們永遠都不會安靜。他翻開包裹，瘋狂地尋找那根銀刺。灼熱的金屬碰到了他的手指。他將銀刺反複紮進手掌。金屬帶來的衝擊將疼痛放大了數千倍——但為了趕走那些聲音，他願意承受任何代價。任何代價。
瑟莊妮很好奇她要拿出多少軍需物資來冒險，才能聯係上熊人。許多巨大的篝火在咆哮，火焰有三個人高。瑟莊妮的軍隊站在篝火陣的四周，饑寒交迫，帶著疲憊與疑慮看著眼前的火焰。在目前這種天氣裏，幹柴是一種決定生死的物資。而這些篝火仍然不能保證一定可以喚來失者。
篝火的木柴按照死結的樣式組成環環相扣的三角形。高高疊起的木柴搭成了一座座燃燒的尖塔。在篝火陣周圍，立著高大、古老的鐵杆。每根鐵杆上都鑄著熊人的標誌，鐵杆下堆著武器和骸骨，就像等待被點燃的幹柴。一切就緒。準備頌唱誓言的戰士們隻需要接受了血祈就可以正式開始儀式了。
她向熊靈的助祭點頭示意開始。他將一隻巨大的木碗舉到頌誓者們的頭上，澆了下去。粘稠的熊血掛在他們身上，蓋滿了他們的麵孔和胸膛。然後每個人都拿起熊掌圖騰，劃過自己的胸膛。他們皮開肉綻，發出了疼痛的吼叫。
最後一名頌誓者是一個十夏大的小女孩，她顫抖地站在原地，熊靈的祭司將傳統的鴉羽披巾像領圈一樣環過她的脖子。然後她和其他戰士們一起，圍著最大的一處篝火開始了頌唱。她雙眼翻白，喉嚨裏發出持續的噪音，就像風暴中唿號的狂風。其他頌誓者也開始應和。聲音相互覆蓋，同時唱出不同的音調，製造出一種不自然的人聲挽歌，與火焰的咆哮聲和諧共鳴。這聲音讓瑟莊妮感到腹中驚惶，就像一種無法滿足的饑餓。
“去叫烏迪爾。”她向身邊的兩個血盟命令道。他們被火焰迷住了，隻是木訥地點點頭，甚至無法將目光從儀式上挪開。“去把薩滿找來！”她吼道。
她的聲音讓他們迴過神來。兩名侍衛走出了火光，踏入黑暗。
她也離開了篝火，走到自己的坐騎鋼鬃身邊。瑟莊妮知道，無論自己感到有多麽不安，她的人民必須覺得她已準備好帶領他們衝鋒陷陣。
她爬上居瓦斯克野豬的鞍座。它的肩膀是她的二倍高，重逾十人。當它緊張地打起響鼻，她不需要大薩滿的知識也知道它感受到了什麽。它的爪子周圍的堅冰碎裂，對她心有靈犀的坐騎與她的不安感覺產生了共鳴。被她拿去冒險的不僅僅是她手裏的軍需物資。
在瑟莊妮頭頂，篝火的灰燼飛向天空。點點的星火之光向上方跳躍，指向一場正在接近的風暴。遠處閃過一道霹靂，短暫地照亮了向她撲來的滾滾烏雲。在如此龐大的旋渦麵前，她感覺自己渺小得像個孩子。
第一道閃電伴著驚雷擊中了一根鐵杆。瑟莊妮在鞍座裏向前探出身子，將手指伸入鋼鬃黑色的硬毛中。如果是馬，或者是其他次等坐騎，瑟莊妮會用一些安撫的話哄騙它。但她對鋼鬃低語道，“我也不喜歡這樣。但現在一切都要看大薩滿了……”
晨光始終沒有到來。
烏雲翻江倒海，攔住了歸來的太陽。
烏迪爾打著冷戰。雨水一夜之間就結成了冰。護脛上的冰霜阻礙著他的腳步。他的思緒不受控製地扭曲遊移。太多生物，太多人，全都圍繞著他，他們的困苦在他腦海中喧囂哭叫。
瑟莊妮將部隊沿著河岸邊的樹林組成犄角之勢。營地和爐戶戰士都站在前線部隊後方的山坡上。每個人都準備好了武器，等著熊人部族的到來。血戰士們敲打著盾牌，擊響了戰鼓。
這是弗雷爾卓德的習俗。你要先證明自己是朋友，然後才能放下武器。
戰士們的護甲、刀劍和戰斧上開始出現細小的靜電火花。烏迪爾看到戰士們對這異樣的現象不知所措。電弧繼續在他們的武器之間跳躍遊移，他能感到他們的恐懼。
烏迪爾跟隨她走到樹林的邊緣。他的臉龐開始拉長變形，牙齒向外伸展，形成巨大的獠牙，又縮迴到原本的樣子。他的皮膚上的毛發泛起波浪，向渾身各處流淌，將他全身覆蓋，又像小水灣裏的潮水一樣退去，似乎是在響應著某種未知的浪潮。他低吼著、鳴吠著，口角流出涎水。突然，烏迪爾瞪大了雙眼。
瑟莊妮的表情變得柔和，然後狡黠地一笑。
“不行，”她說，“就是因為這個，我才需要你留下，老朋友。”
高處的頌樹葉子全是血的顏色。烏迪爾看著一片猩紅的樹葉落下，意識到自己對紅色有多麽大的誤解。在他的故鄉，這色彩隻會濺在白雪上。在弗雷爾卓德，紅色象征暴力。在弗雷爾卓德，紅色是死亡在靠近。但事實上，紅色象征生命。任何人、任何動物，隻要還活著，體內就蘊藏著紅色。
烏迪爾睜開雙眼。
冥想用的燭火在他的視線中燒出一個紅斑。雨水打在漸熄的營火上發出嘶嘶的響聲。強風搖晃著小屋鬆垂的皮革壁帳，像是打算在天亮前把它吹倒。冰冷的雨水在帳內毛皮地毯之間的縫隙中滲流。他並沒有和僧侶們盤坐在遙遠的艾歐尼亞山頂，這裏是瑟莊妮營地的一角。
這是我的家，他心裏泛起一股苦澀的驕傲。
烏迪爾過了好幾周才再一次成功地進行冥想，但他現在沒法高興。他剛開始看清周遭的事物……那些聲音就又迴來了。
一陣避之不及的刺耳雜音讓這位薩滿喘不上氣來。附近的厄紐克、居瓦斯克還有馬匹的思緒淹沒了他的自我意識，讓他腦海中充斥著外來的感覺——一種雷霆般的巨大聲響，隻有他和最強大的獸靈行者才能聽得到，而且無法令其安靜下來。緊隨其後的是人類的情緒。他們也同樣是動物。千種零碎的思緒混在一起：憤怒、恐懼、怨恨、冷酷——
烏迪爾聽不到自己的尖叫。他隻是感到了自己喉嚨發緊。那些聲音不會安靜，它們永遠都不會安靜。他翻開包裹，瘋狂地尋找那根銀刺。灼熱的金屬碰到了他的手指。他將銀刺反複紮進手掌。金屬帶來的衝擊將疼痛放大了數千倍——但為了趕走那些聲音，他願意承受任何代價。任何代價。
瑟莊妮很好奇她要拿出多少軍需物資來冒險，才能聯係上熊人。許多巨大的篝火在咆哮，火焰有三個人高。瑟莊妮的軍隊站在篝火陣的四周，饑寒交迫，帶著疲憊與疑慮看著眼前的火焰。在目前這種天氣裏，幹柴是一種決定生死的物資。而這些篝火仍然不能保證一定可以喚來失者。
篝火的木柴按照死結的樣式組成環環相扣的三角形。高高疊起的木柴搭成了一座座燃燒的尖塔。在篝火陣周圍，立著高大、古老的鐵杆。每根鐵杆上都鑄著熊人的標誌，鐵杆下堆著武器和骸骨，就像等待被點燃的幹柴。一切就緒。準備頌唱誓言的戰士們隻需要接受了血祈就可以正式開始儀式了。
她向熊靈的助祭點頭示意開始。他將一隻巨大的木碗舉到頌誓者們的頭上，澆了下去。粘稠的熊血掛在他們身上，蓋滿了他們的麵孔和胸膛。然後每個人都拿起熊掌圖騰，劃過自己的胸膛。他們皮開肉綻，發出了疼痛的吼叫。
最後一名頌誓者是一個十夏大的小女孩，她顫抖地站在原地，熊靈的祭司將傳統的鴉羽披巾像領圈一樣環過她的脖子。然後她和其他戰士們一起，圍著最大的一處篝火開始了頌唱。她雙眼翻白，喉嚨裏發出持續的噪音，就像風暴中唿號的狂風。其他頌誓者也開始應和。聲音相互覆蓋，同時唱出不同的音調，製造出一種不自然的人聲挽歌，與火焰的咆哮聲和諧共鳴。這聲音讓瑟莊妮感到腹中驚惶，就像一種無法滿足的饑餓。
“去叫烏迪爾。”她向身邊的兩個血盟命令道。他們被火焰迷住了，隻是木訥地點點頭，甚至無法將目光從儀式上挪開。“去把薩滿找來！”她吼道。
她的聲音讓他們迴過神來。兩名侍衛走出了火光，踏入黑暗。
她也離開了篝火，走到自己的坐騎鋼鬃身邊。瑟莊妮知道，無論自己感到有多麽不安，她的人民必須覺得她已準備好帶領他們衝鋒陷陣。
她爬上居瓦斯克野豬的鞍座。它的肩膀是她的二倍高，重逾十人。當它緊張地打起響鼻，她不需要大薩滿的知識也知道它感受到了什麽。它的爪子周圍的堅冰碎裂，對她心有靈犀的坐騎與她的不安感覺產生了共鳴。被她拿去冒險的不僅僅是她手裏的軍需物資。
在瑟莊妮頭頂，篝火的灰燼飛向天空。點點的星火之光向上方跳躍，指向一場正在接近的風暴。遠處閃過一道霹靂，短暫地照亮了向她撲來的滾滾烏雲。在如此龐大的旋渦麵前，她感覺自己渺小得像個孩子。
第一道閃電伴著驚雷擊中了一根鐵杆。瑟莊妮在鞍座裏向前探出身子，將手指伸入鋼鬃黑色的硬毛中。如果是馬，或者是其他次等坐騎，瑟莊妮會用一些安撫的話哄騙它。但她對鋼鬃低語道，“我也不喜歡這樣。但現在一切都要看大薩滿了……”
晨光始終沒有到來。
烏雲翻江倒海，攔住了歸來的太陽。
烏迪爾打著冷戰。雨水一夜之間就結成了冰。護脛上的冰霜阻礙著他的腳步。他的思緒不受控製地扭曲遊移。太多生物，太多人，全都圍繞著他，他們的困苦在他腦海中喧囂哭叫。
瑟莊妮將部隊沿著河岸邊的樹林組成犄角之勢。營地和爐戶戰士都站在前線部隊後方的山坡上。每個人都準備好了武器，等著熊人部族的到來。血戰士們敲打著盾牌，擊響了戰鼓。
這是弗雷爾卓德的習俗。你要先證明自己是朋友，然後才能放下武器。
戰士們的護甲、刀劍和戰斧上開始出現細小的靜電火花。烏迪爾看到戰士們對這異樣的現象不知所措。電弧繼續在他們的武器之間跳躍遊移，他能感到他們的恐懼。
烏迪爾跟隨她走到樹林的邊緣。他的臉龐開始拉長變形，牙齒向外伸展，形成巨大的獠牙，又縮迴到原本的樣子。他的皮膚上的毛發泛起波浪，向渾身各處流淌，將他全身覆蓋，又像小水灣裏的潮水一樣退去，似乎是在響應著某種未知的浪潮。他低吼著、鳴吠著，口角流出涎水。突然，烏迪爾瞪大了雙眼。