越過冰封的河麵，燈火遙遙閃爍，似是描繪著溫暖和飽足。烏迪爾想象著城中住宅裏的熊熊爐火。壁爐周圍鋪著毛絨被褥，暖意沁人。
冰麵轟然迸裂，驚醒了這位正在幻想的薩滿。烏迪爾口中咒罵，打了個冷戰。凍雨已經打濕了身上的毛皮大衣，低垂的太陽預示著兇險的寒潮隨時可能降臨。要想說服瑟莊妮另謀他路必定會很困難。他不願繼續那個話題，也不太想迴到她的軍隊裏。
在下方的山穀中，瑟莊妮的主力部隊正在行進。戰爭的勝利讓凜冬之爪部族吸收了數十個其他氏族以及整個石牙部落。現在的瑟莊妮是一位真正的戰母了——麾下有幾千名血戰士、重裝步兵、猛獁騎手以及寒冰血脈。
在主力部隊的前方，先鋒部隊正在支起一座座圓頂帳篷，既有她的血盟的居所，也有斥候的哨站。藍色界杆標誌著瑟莊妮的帳篷，上麵繡著符文紋樣，聳立在營地的正中間。
烏迪爾向前走的同時，口水順著長長的下巴淌了下來，難忍的饑火讓他把牙齒咬得咯咯響。一開始他以為這是他自己的感覺，但他很快就看到一隻狼犬從身邊小步跑過。他朝那條狗怒吼一聲，努力控製住自己的下巴，擺脫了這隻動物侵入的意識。
他發現瑟莊妮正在幫血盟搭帳篷。
烏迪爾驕傲地笑起來。這就是瑟莊妮的風範——事無巨細，親力親為。在泥濘的土地上搭建猛獁皮帳篷真是一件苦差。瑟莊妮將一根巨牙長矛狠狠刺入泥地，不慎一個趔趄，滑跪在地。附近的血盟戰士們在冰冷的雨中也是苦頭吃盡，咒罵聲此起彼伏，互相應和。
看到瑟莊妮扶著長矛站起來，烏迪爾再次感慨她已經長成了一個肩膀寬厚的壯婦。對烏迪爾來說，瑟莊妮永遠都是許多個季節以前他遇到的那個皮包骨頭的小女孩。也許他心底希望她永遠都長不大。當時的她迫切地需要他的指引。可現在再過上幾年，烏迪爾擔心自己就會成為她的負擔和累贅。
“看這天氣，我們也不用再爭了，烏迪爾。”她的聲音蓋過大雨。
“往西邊走，幾天就能到瓦爾欽部落，”烏迪爾開口說，“我們不用過河，可以突然襲擊——”十幾匹路過的馬兒的意識填滿了烏迪爾的腦海。他感到了它們凍僵的肌肉不自主地打著冷戰。烏迪爾對最近的一匹馬狠狠地說，“閉嘴！沒有燕麥！”
瑟莊妮的血盟們一驚，不禁麵麵相覷。瑟莊妮嚴厲地瞥了他們一眼。血盟們立刻轉迴頭去繼續幹活。無論她的薩滿行為多麽古怪，即使是他們也無權過問。
烏迪爾把雙手藏在身後，從暗兜裏取出一根銀刺。他將刺尖紮進手心。雖然效果不如冥想，但疼痛清理了他的腦海，讓他可以像正常人一樣集中精力說話。
“到瓦爾欽隻需要六天的路程，”烏迪爾噴著鼻子，“他們的村子沒有圍牆。”
瑟莊妮等到他的眼神落定，才開口迴答。
“我們沒時間了，烏迪爾。”瑟莊妮指了指身邊軟塌的帳篷。“我們必須奪下對岸的城市，不然就得凍死！”她又示意了一下附近的幾名較為年長的戰士，“大多數牙齊的都把口糧讓給了他們的孩子。昨天，我幫奧蓋伊埋葬了她的女兒。”瑟莊妮因寒冷而變成暗紫色的嘴唇苦澀地抿了一下。“那個孩子活了兩個夏天，但看上去又痩又小，好像剛活到第一春。”她歎出一口氣，目光看向別處，繼續說，“我不會再讓任何一個孩子因為我的決定而凍死或者餓死。”
“那就馬上出擊。”烏迪爾指著對岸遠處的城市。“相信斧頭和肌肉、利爪和牙齒。老法子。”
“老法子是派出最強的戰士，”她打斷道，“還有哪個氏族比熊人更強？如果沒有他們的幫助，我們要死多少人才能過河？我已經向族人們承諾了力量與勝利，絕不能看著我的軍隊活活餓死。”她一手按在烏迪爾肩上，“我知道你有充分的理由擔心他們的——”
“我擔心的是艾希的軍隊，”烏迪爾頂了迴去。“每天都有新的氏族向你敵人的旗幟俯首稱臣。每個月都會有一個新的部落歸順阿瓦羅薩。你說你要讓凜冬之爪變強對吧？如果我們與熊人合作……戰鬥就不會留下奴隸。不會有戰士作為氏族盟友重獲新生。那些失者會殺掉那座城鎮中的一切生靈，不殺光不罷休。”
“我們的名字就叫凜冬之爪。他們就是我們的同族。”她解釋說，“是我發起了這場戰爭，隻要我說停——”
“熊人從來不聽命令！”手心的疼痛已經不算什麽了，心底的決絕讓烏迪爾徹底地清醒過來。他放低了聲音。“他們的嗜血會傳染開來。把我們吃光抹淨。”
“我從小到大一直都很看重你的建議，”瑟莊妮思考著他剛剛的話，“但我們必須在明天征服那座城市。”她斬釘截鐵地說。
“你曾經挺過了更艱難的困境。”烏迪爾的腦子開始失控，豬、馬、狼、人、還有厄紐克的意識全都撞進了他的腦海。他竭力抵抗著，因為他知道這是勸阻瑟莊妮的最後機會。
“瑟莊妮，”他用了最後的手段，“廓吉雅曾有過許多失敗，她太容易妥協，太容易認輸。我知道，她身為母親令你十分失望。但我們部族真正懦弱的，是你的祖母。她一直都在害怕被人看不起，害怕——”
“你不可以詆毀希吉安祖母。”她警告道。
“即使廓吉雅都知道要避免你祖母的錯誤。”話一出口，烏迪爾就意識到自己過線了。
“希吉安祖母讓我離開母親，她錯了嗎？”瑟莊妮的眼中燃著怒火。“難道我變成南方的母牛就好了嗎？像母親那樣？我難道應該像她一樣躺在王座上，酒池肉林？不能上戰場，也就沒有資格掌權。”瑟莊妮冷冷地說，“祖母犯的唯一錯誤就是縱容了母親的統治。”
“希吉安把你養大是為了她自己的野心。”
“所以我敬仰她。”
瑟莊妮的語氣中再無半點親近和尊重。“我一定要召喚失者。你可以幫忙與熊人談判，或者自己死在這場風暴中。”
冰麵轟然迸裂，驚醒了這位正在幻想的薩滿。烏迪爾口中咒罵，打了個冷戰。凍雨已經打濕了身上的毛皮大衣，低垂的太陽預示著兇險的寒潮隨時可能降臨。要想說服瑟莊妮另謀他路必定會很困難。他不願繼續那個話題，也不太想迴到她的軍隊裏。
在下方的山穀中，瑟莊妮的主力部隊正在行進。戰爭的勝利讓凜冬之爪部族吸收了數十個其他氏族以及整個石牙部落。現在的瑟莊妮是一位真正的戰母了——麾下有幾千名血戰士、重裝步兵、猛獁騎手以及寒冰血脈。
在主力部隊的前方，先鋒部隊正在支起一座座圓頂帳篷，既有她的血盟的居所，也有斥候的哨站。藍色界杆標誌著瑟莊妮的帳篷，上麵繡著符文紋樣，聳立在營地的正中間。
烏迪爾向前走的同時，口水順著長長的下巴淌了下來，難忍的饑火讓他把牙齒咬得咯咯響。一開始他以為這是他自己的感覺，但他很快就看到一隻狼犬從身邊小步跑過。他朝那條狗怒吼一聲，努力控製住自己的下巴，擺脫了這隻動物侵入的意識。
他發現瑟莊妮正在幫血盟搭帳篷。
烏迪爾驕傲地笑起來。這就是瑟莊妮的風範——事無巨細，親力親為。在泥濘的土地上搭建猛獁皮帳篷真是一件苦差。瑟莊妮將一根巨牙長矛狠狠刺入泥地，不慎一個趔趄，滑跪在地。附近的血盟戰士們在冰冷的雨中也是苦頭吃盡，咒罵聲此起彼伏，互相應和。
看到瑟莊妮扶著長矛站起來，烏迪爾再次感慨她已經長成了一個肩膀寬厚的壯婦。對烏迪爾來說，瑟莊妮永遠都是許多個季節以前他遇到的那個皮包骨頭的小女孩。也許他心底希望她永遠都長不大。當時的她迫切地需要他的指引。可現在再過上幾年，烏迪爾擔心自己就會成為她的負擔和累贅。
“看這天氣，我們也不用再爭了，烏迪爾。”她的聲音蓋過大雨。
“往西邊走，幾天就能到瓦爾欽部落，”烏迪爾開口說，“我們不用過河，可以突然襲擊——”十幾匹路過的馬兒的意識填滿了烏迪爾的腦海。他感到了它們凍僵的肌肉不自主地打著冷戰。烏迪爾對最近的一匹馬狠狠地說，“閉嘴！沒有燕麥！”
瑟莊妮的血盟們一驚，不禁麵麵相覷。瑟莊妮嚴厲地瞥了他們一眼。血盟們立刻轉迴頭去繼續幹活。無論她的薩滿行為多麽古怪，即使是他們也無權過問。
烏迪爾把雙手藏在身後，從暗兜裏取出一根銀刺。他將刺尖紮進手心。雖然效果不如冥想，但疼痛清理了他的腦海，讓他可以像正常人一樣集中精力說話。
“到瓦爾欽隻需要六天的路程，”烏迪爾噴著鼻子，“他們的村子沒有圍牆。”
瑟莊妮等到他的眼神落定，才開口迴答。
“我們沒時間了，烏迪爾。”瑟莊妮指了指身邊軟塌的帳篷。“我們必須奪下對岸的城市，不然就得凍死！”她又示意了一下附近的幾名較為年長的戰士，“大多數牙齊的都把口糧讓給了他們的孩子。昨天，我幫奧蓋伊埋葬了她的女兒。”瑟莊妮因寒冷而變成暗紫色的嘴唇苦澀地抿了一下。“那個孩子活了兩個夏天，但看上去又痩又小，好像剛活到第一春。”她歎出一口氣，目光看向別處，繼續說，“我不會再讓任何一個孩子因為我的決定而凍死或者餓死。”
“那就馬上出擊。”烏迪爾指著對岸遠處的城市。“相信斧頭和肌肉、利爪和牙齒。老法子。”
“老法子是派出最強的戰士，”她打斷道，“還有哪個氏族比熊人更強？如果沒有他們的幫助，我們要死多少人才能過河？我已經向族人們承諾了力量與勝利，絕不能看著我的軍隊活活餓死。”她一手按在烏迪爾肩上，“我知道你有充分的理由擔心他們的——”
“我擔心的是艾希的軍隊，”烏迪爾頂了迴去。“每天都有新的氏族向你敵人的旗幟俯首稱臣。每個月都會有一個新的部落歸順阿瓦羅薩。你說你要讓凜冬之爪變強對吧？如果我們與熊人合作……戰鬥就不會留下奴隸。不會有戰士作為氏族盟友重獲新生。那些失者會殺掉那座城鎮中的一切生靈，不殺光不罷休。”
“我們的名字就叫凜冬之爪。他們就是我們的同族。”她解釋說，“是我發起了這場戰爭，隻要我說停——”
“熊人從來不聽命令！”手心的疼痛已經不算什麽了，心底的決絕讓烏迪爾徹底地清醒過來。他放低了聲音。“他們的嗜血會傳染開來。把我們吃光抹淨。”
“我從小到大一直都很看重你的建議，”瑟莊妮思考著他剛剛的話，“但我們必須在明天征服那座城市。”她斬釘截鐵地說。
“你曾經挺過了更艱難的困境。”烏迪爾的腦子開始失控，豬、馬、狼、人、還有厄紐克的意識全都撞進了他的腦海。他竭力抵抗著，因為他知道這是勸阻瑟莊妮的最後機會。
“瑟莊妮，”他用了最後的手段，“廓吉雅曾有過許多失敗，她太容易妥協，太容易認輸。我知道，她身為母親令你十分失望。但我們部族真正懦弱的，是你的祖母。她一直都在害怕被人看不起，害怕——”
“你不可以詆毀希吉安祖母。”她警告道。
“即使廓吉雅都知道要避免你祖母的錯誤。”話一出口，烏迪爾就意識到自己過線了。
“希吉安祖母讓我離開母親，她錯了嗎？”瑟莊妮的眼中燃著怒火。“難道我變成南方的母牛就好了嗎？像母親那樣？我難道應該像她一樣躺在王座上，酒池肉林？不能上戰場，也就沒有資格掌權。”瑟莊妮冷冷地說，“祖母犯的唯一錯誤就是縱容了母親的統治。”
“希吉安把你養大是為了她自己的野心。”
“所以我敬仰她。”
瑟莊妮的語氣中再無半點親近和尊重。“我一定要召喚失者。你可以幫忙與熊人談判，或者自己死在這場風暴中。”