接著,穆乘風由懷中取出色分黑白的‘陰陽果’,解釋道:“這種怪異果樹,本身並沒有毒,但若服用一粒黑果,可使人通體冰冷,氣息斷絕,與死亡無異,如果再服一粒白果,則又接續氣脈,恢複生機。侄不忍燕娥贅受搜魂酷刑,所以給吃了一粒黑果,意欲待機救她出險,以報答郭金堂臨終贈書之情。”


    眾人聽了,都不禁嘖嘖稱奇。


    杜腐笑了笑,道:“賢侄既有此妙物,能不能送給四叔一份?或許四叔用得著它。”


    穆乘風毫不遲疑,立取一對“陰陽果”,交給了杜腐。


    杜腐小心貼身藏好,告辭而去。


    郭竟吩咐撤去園內埋伏,密室置酒,為穆乘風洗塵。


    席間,互敘別後,不勝感慨,直談到五更前後,才興盡而散。


    穆乘風心裏惦記著臥龍山莊莊主許誌安的安危,略作調息,便匆匆易容改裝,扮成一個六七十歲的鄉下老頭兒,叫仆婦們從花園裏摘來一籃鮮花,挽著花籃,向“關洛第一樓”趕去。


    郭竟放心不下,等他前腳離去,立即加派兩名得力手下,暗暗尾隨在後麵。


    這時天剛黎明,街上行人稀少,穆乘風一路疾行,及待抵達“關洛第一樓”門前,抬頭一看,店門猶未打開,才發覺自己來得太早了。


    無奈,隻好將花籃擱在樓簷下,取了“旱煙袋”,蹲下來假作吸煙靜待機會。


    一袋煙剛點燃為久,從然從對街屋角瞞珊走來一名乞丐。


    那乞丐約莫三四十歲光景,肩上披著破麻袋,亂發蓬鬆神情萎頓,一麵嗬欠連連,一麵揉著眼屎,好像剛睡醒的樣子。


    穆乘風本來沒有在意,誰知那乞丐竟筆直穿過大街,走到他身邊,緊挨著也蹲下身子,同時伸手向花籃裏拿了一支臘梅花,湊在鼻上聞了聞,兩個指一捏,將花朵捏成粉碎,灑落一地。


    穆乘風猛一愣,那乞丐己開了口,冷冷道:“老頭兒,幹什麽來的?”


    口裏問道,卻連頭也沒抬,又伸手取第二朵花。


    穆乘風連忙按住花籃,驚詫道:“老弟,你這是做啥?有話好說,幹嗎作賤老漢的花兒?”


    乞丐仍然沒有抬頭,隻哼了一聲,道:“現在是我問你,老頭兒,你要放明白點。”


    穆乘風道:“老漢是種花的,礙了你老弟什麽事。”


    乞丐冷笑道:“種花雖然不礙事,可是你把花拿到這兒來賣,卻礙了老子的規矩,懂嗎?”


    穆乘風恍然道:“敢情這一段,是老弟你的地盤?”


    乞丐應聲道:“不錯,地有地頭,行有行規,你連規矩都不懂也來做買賣!”


    穆乘風不願跟他瞎糾纏,苦笑一聲,道:“多承指教,老漢是第一次送花進城,不知道城裏的規矩,老弟你多擔待……”


    乞丐截口道:“那容易,把籃子和花朵留下來,你請便吧!”說著,劈手將花籃奪了過去。


    穆乘風急道:“老弟,有話好說,這一籃花全是店裏一位姑娘訂購的,你可千萬不能把花拿走,叫老漢沒法交待。”


    那乞丐並沒有將花籃拿走,但卻低頭在籃子裏翻弄搜索,似乎疑心籃子藏有什麽東西?


    等到證實籃中的確隻有幾束鮮花,乞丐好像有些失望,沉聲問道:“那些買花的姑娘姓什麽?什麽時候向你訂購的?”


    穆乘風道:“那位姑娘姓宋,是大前天向老漢預訂的,指明送到‘關洛第一樓’來。”


    乞丐又問道:“老頭兒,你住在什麽地方?”


    穆乘風信口道:“老漢是西城外三山村的人。”


    乞丐臉色一沉,道:“我也是西城人,怎麽從沒看見過你?”


    穆乘風笑道:“這就奇怪了,老漢姓潘,世代居住三山村,一進村口往右第六家那棟瓦屋,就是潘家祖業,老弟不信,可以去查問。”


    那乞丐顯然並不沒有真正去過三山村,狡猾地笑了笑,道:“念在鄉親份上,這次算便宜了你,不過……”


    話未畢,客棧店門忽然“呀”的一聲打開了,一條魁梧人影大步跨了出來。


    乞丐一見那人,眼中頓時—亮,來不及再說下去,匆匆將花籃塞還穆乘風,反手一掀肩頭麻袋,站起身子,向東而去。


    穆乘風看得暗吃一驚,因為那乞丐在掀起肩上麻袋的時候,左襟赫然露出一朵閃亮的銀花。


    店門外,出來一名錦袍寬帶,腰縣長劍的魁梧老人,竟是“流雲堡”的武術教練。“八臂天王”金鬆。


    穆乘風曾經見過金鬆一酊,便印象並不深刻,隻知此人沉默寡言,不像“屠龍手”秦夢熊那般飛揚浮臊,卻顯得有些冷傲陰沉。


    可是,他萬萬也想不到,此刻“八臂天王”金鬆前額英雄巾上,居然也綴著一朵小小銀花標誌。


    兩朵銀花大小雖不相同,形式卻一般無二。


    那乞丐掀了掀麻袋,由金鬆麵前側身而過,低頭向東行去,金鬆似有意似無心,舉手整了一下英雄巾,仰麵略一環顧,竟緩步向西而去。


    照麵之際,兩人並未交談片語隻字,隻是分途相背而行,看來好像毫無關係。但穆乘風人目那兩朵銀花,心裏已矍然警覺,連忙低下頭去,假作沒有看見,卻用眼角餘光,暗暗注意著兩人舉動。


    那乞丐步履瞞珊走到東麵一條小巷口,身形一折,進入巷內,“八臂天王”金鬆也施施然轉入西著另一條橫街;看情形,他們是準備繞過“關洛第一樓”那道圍牆,準備在後麵僻靜處再度碰頭見麵。


    穆乘風本想跟蹤下去,又顧忌被那乞丐發現,打草驚蛇反而不妙,若就此罷手,心又不甘,況且那乞丐和金鬆分路繞道而行,自己隻有一個人,分身乏術,難免顧此失彼。


    正為難,忽見兩名黑衣漢子從對街轉角處快步走了過來,其中一個遙遙跟蹤那乞丐主小巷,另一個故意繞過穆乘風身旁,低聲說道:“穆少俠放心,兩個點子交給咱們了。”不待迴答,徑自加快腳步,尾隨金鬆向橫街而去。


    穆乘風認得兩人都是郭竟手下,心中大喜,店門已開,急忙提了花籃,閃身進了“關洛第一樓”。


    這時天剛黎明,客店裏靜悄悄的,櫃上有人“打鋪”的小夥計,兀自鼾聲陣陣,睡得正憩。


    “關洛第一樓”本是蛇拳門前任掌門人“開碑手”柳逢春的產業,自從柳逢春遇害,“七步追魂手”洪壽也相繼喪命,蛇拳門迭遭大變,勢力衰敗,所經營的酒樓客店也紛紛歇業,唯因“流雲堡”和“臥龍山莊”高手仍留在洛陽城中,“關洛第一樓”客店才勉強支撐著未曾關閉,不過,店中人員已經裁減大半,並且停止對外營業,僅充一莊一堡下榻之用,難怪夥計懶散,天明猶未起床,一派破落景象。

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