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    映入艾米莉眼簾的,是《經查實,高丹夫妻的不實傳言皆是車夫在搗鬼》。

    每日新聞的記者在報道裏,把小車夫喬比給惡毒地損了頓,說他就是莎士比亞或莫裏哀戲劇裏那種典型的小人,還好高丹騎士和高丹太太及時發現貓膩,按照慣例他們可狠狠懲處這個“小老虎”(英語裏的小廝,和老虎單詞字母相近),但高丹騎士還是本著寬容的胸懷,隻是將喬比給逐去英國,“我們法蘭西居然會出口這種貨色,在世界上揚名,真的是種悲哀呢!”

    “這兩份報紙,是不是最終隻能發表一份?”

    梅點點頭:“第一份沒印刷出來,每日新聞的記者就送來風聲,你是曉得的,半橋報是高丹家的後花園,可每日新聞報則是對手,他們巴不得把我和菲利克斯的醜聞發表出去換錢,所以我花了三萬裏弗爾,才換成了你眼裏的第二個標頭和內容。”

    “讓我猜猜,這標頭是你的意思嗎,高丹太太?”

    “是。”

    “這裏麵說,高丹騎士和拉夫托侯爵夫人的私情純屬喬比造謠,是子虛烏有。梅,這樣的話,你就等於利用報紙,把母親給排除出你的競爭圈了,當初在女修院裏你就是最聰明的。”艾米莉冷冷地說。

    聽到這話,梅好像陷於了迴憶裏,但她很快就抽身而出,對艾米莉說:“你覺得我有這樣的心思,但我自己清楚,這種伎倆完全沒用的。”

    “你說什麽?”艾米莉的心沉了下來。

    “坦白說......”梅吸了口雪茄,美麗的側顏對著窗外,夏末的明媚,“在八六年前,也就是菲利克斯去索邦學院前後,我都沒確認,會嫁給他。”

    “但你在進大教堂前,可是喊著要把左腿給綁起來的。”

    “是嘛,左腿......現在就是這樣的,這就是對我的報應,我當初對待感情有多麽冷靜理智,現在就遭受多大的反噬,把責任往喬比上一推,再買通輿論造造勢,魯昂市民們熱絡地議論兩天,再造個熱點輿論,比如說國家三級會議馬上召開,大家就淡忘掉了。我又何必像個怨婦般斤斤計較?”

    “你就這樣對待自己的,梅?”

    “是啊,還記得在女修院上學的時光嗎?在一七八四年結束前,我倆在內裏一直是同學。”

    “記得。我到現在也想不明白,你為什麽會來女修院?霍爾克家這麽有錢,你完全能請所有最貴的私教來。女修院都是家境不好的貴族女孩接受教育的地方,八二和八三年我家的經濟境遇很差,所以我斷了私教,才去了女修院。”

    “大概是我怕孤獨......或者說,我想知道貴族們都是怎麽想的。”

    “能怎麽想?你知道她們都是如何看你的?”

    “知道啊,那個法厄利男爵家的女兒,給我起了‘英吉利小姐’的綽號,這個綽號伴隨我到現在,連菲利克斯的妹妹都知道。”梅苦笑起來,“女修院裏的門房嬤嬤,我每月都給她三百裏弗爾,她給我往宿舍裏包送英式咖啡、茶,還有點心。我經常給同學們掏錢,買小說,買風車等玩具,可她們都不會真心誠意地感謝我,背地還是喊我的綽號,但隻有你,你不一樣艾米莉,你從不說我的好話,但在此前都會直接拒絕我的饋贈,不似她們口是心非。”

    “這種性格,可害慘了我。”艾米莉哀怨地說,然後對梅伸出手來,示意我也想來根雪茄。

    梅驚訝了下,問可以嗎,然後火絨再次在黃銅小傘罩裏亮起來,艾米莉抽了兩口,連連咳嗽,梅開懷大笑起來。

    隨即她的表情又冷下來,正色對艾米莉說:“男人都是碎屑,可起碼菲利克斯能給我富足體麵的身份和生活!女人就是這樣,你能帶著嫁妝給丈夫,他就萬事給你留份麵子,在法國有句諺語,一個女人既然願給男人當墊腳石,那她隨後再奢談什麽感情,便是最可笑的事,而在英國的女人,又都必須以家庭和男人為奉獻的對象,我就是那個混雜了英國和法國‘美德’的太太。”

    梅說到這裏,停了下,然後暢暢快快地吐了個髒詞“他媽的”。

    艾米莉忽然覺得有些心痛梅。

    “你也一樣啊!”梅突然帶著嘲弄的神色,打斷了艾米莉的心態,“還記得八三年,整個諾曼底鬧大旱災,國家就是那時候開始不行的,法厄利男爵開槍自殺了,他女兒半途就退學了,你記得的吧!”

    “是,我家都差點沒熬過去。法厄利男爵家的莊稼全毀了,那年死了不少貴族,當然還有農民,他真的是走投無路,前些年他就沒錢買官職,沒錢買官職的話就無法用官職來賺錢,這是惡性循環,最後他成了最貧窮的那部分貴族,活得連農民都不如,旱災來臨後隻好飲彈自盡。說實話,法厄利男爵的死,給我的印象太深。”艾米莉喃喃自語。

    “所以你始終害怕拉夫托家也會下滑到那種境地,所以你才甘願委身給我丈夫,現在債務廢除了,對吧!”梅的情緒稍微激動起來。

    艾米莉嘴唇抖動著,但她不願在

    梅的麵前落下風,便迴敬了自己的刻薄:“確實這樣呢梅,四十萬裏弗爾,一筆勾銷。”

    但梅卻沒有生氣,“管他呢,這筆錢是菲利克斯掙得,他想怎麽花就怎麽花。”

    “你和菲利克斯間的事?”

    “是布爾喬亞式的騙局,當狐狸的,就像拉封丹寓言故事裏描述的那般,整日就是挖陷阱和規避陷阱,兩者都是生死相搏的保命伎倆。我和他早就設計好的,你不會以為我真的會和他離婚吧老同學?或者你會以為,他會和我離婚......”

    艾米莉宛若隻無法掙脫的鹿,她眼眶濕潤了,抽著雪茄,不曉得是什麽滋味。

    “對了,說起法厄利男爵的死,拉夫托家應該是幸運的,你原本遭到了幾次厄運的打擊,是菲利克斯救了你家,法蘭西貴族整日被催著要轉型,可談何容易?能轉型的,隻是極少部分罷了,從事工商業,從事新農業,從事金融業,法蘭西百分之九十九的貴族都辦不到,所以你成為菲利克斯的情婦,也是理所當然的,他是你的救主。”

    “情婦。”艾米莉簡直無法接受這樣的字眼。

    可梅卻很泰然,她放下雪茄,喝了口玻璃杯中的檸檬水,“菲利克斯最近入了二十五萬裏弗爾的股份在我的‘迦勒底’精油生意裏,我也入了十五萬裏弗爾在我三哥艾金的銀行裏,菲利克斯要利用這個銀行盤活運河工程,蒸汽犁就是疏浚的實驗品,互相入股,就代表高丹家利益和忠誠的交換,艾米莉你也加入進來吧,隻要你點頭,我給你這個......”說著,梅交給艾米莉一張折疊起來的圖紙。

    “是印刷機?”艾米莉看著圖紙說。

    “確切說,是最新式的長網印刷機,某位不知名的法蘭西工程師提出了創意概念,然後英國那邊,有三位發明家因這個東西先後破產了,也許會有第四位和第五位接手,但我不允許,我花了足足五千英鎊把圖紙和專利買過來,不要擔心,打垮了勒努瓦後,我的金錢是源源不絕的。我把這個轉給你,此後魯昂的印刷業便全是你的。”

    “為什麽要這樣對我?”艾米莉困惑。

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