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    “高丹騎士來的那天,我會前去馬洛姆河穀。”艾米莉不快地說。

    可父親拉夫托侯爵仿佛什麽都沒聽到似的,直顧對母親說,晚餐要置辦的隆重些,“蒸汽犁你知道嗎?”

    “隻聽說過蒸汽機,它在工廠裏能提水上去,還能牽動輪子,對不對。”

    侯爵點點頭,然後舉起手指說:“可蒸汽還能帶動犁,一種特製的純鐵犁,它翻滾起來就像是車輪那樣,是從先前魯昂城實驗的那種疏浚機給改進來的,所以是雙用的,既可以疏通河道,也能翻耕麥田。”

    “啊,爵爺,您現在懂得可真是多,算是半個博物學家了!”夫人拍著手掌,帶著恭維和驚喜而說到。

    對此侯爵很謙虛,說自己需要了解的東西還很多呢,“對了,我恰好在那天要主持召開魯昂的‘藍血會’。”

    為了統轄魯昂附近的第二等級貴族,在原來的“榮譽委員會”作鳥獸散後,於保衛戰裏大放光彩的侯爵,借機重組了魯昂地方的藍血會,吸收了一批爵爺和鄉居貴族,實則是臨時三級會議的附屬機構,也主張進行農業革新和稅務平等,拉夫托侯爵自然是裏麵的翹楚。

    “您安心去吧,我在家接待,聽說不但高丹騎士會來,那個善良穩重的孩子,叫加斯東的,也會帶著施工隊來木樓一層。”夫人柔媚地迴答。

    “對了別忘記,布朗先生也會攜帶本妙逸莊園的整備計劃書前來,這裏麵他可和高丹騎士商討了不少,蒸汽犁如何使用,引進什麽新的作物和肥料,都會提及的。”當夫人伸出皓腕,幫侯爵整理襯衫領口時,侯爵邊如此說,邊扭頭對著女兒,“艾米莉,你母親對這些可完全不懂啊,你看看,又是機器,又是計劃書,又是對新莊園宅邸的裝修,還得你在場的。”

    艾米莉簡直無話可說,她不得不難堪地承認,天底下貴族出身的父母都仿佛是一個模子裏刻出來的,塔列朗父母如此,聖西門父母如此,而她的父母也是如此:貴族們隻在關鍵的時刻會迸發鬥誌、品德和魄力(大部分時候還迸不出來),一旦沉寂下來,他們就又迴到荒唐而不負責任的狀態,就像福爾馬林防腐劑裏泡著的巨嬰!

    這分明是父母間的契約,特別是淫蕩放浪的母親,她對菲利克斯還未死心:

    大部分人都曉得,父親在城裏和名胸脯很大的女演員艾斯丹姘居,整日廝混,徹夜不歸;

    而母親......自己呢?父親可能知道自己和菲利克斯的關係,也可能裝聾作啞。

    妙逸莊園的債務廢除了,但父親還在巴望著Fac公司的技術扶持和金錢投資,他已完全淪為菲利克斯.高丹的工具了,貴族的桀驁是絲毫不存,也在迅速地“布爾喬亞化”,不,是個藍血貴族和布爾喬亞風混搭的怪物,怪物對不對?真的是難以想象。

    那個蠢貨哥哥,還滯留在巴黎楓丹的舅父家,為解除國家的懲罰而奔走,怕是一時半會也迴不來魯昂。

    見父母根本沒法體察自己話語的意思,艾米莉就羞憤地吵鬧起來,我要去馬洛姆田莊,或者去魯昂城內的織襪工廠和印刷作坊,你怎麽就認為我該留在這裏?我忙得很,沒時間招待俗人,或是閑人。

    “那你跟著我的馬車去城裏。”父親手臂搭上了銀閃閃的手杖,對女兒詢問說。

    “我自己有‘艾米莉’號。”艾米莉沒好氣。

    “女兒你的那輛馬車也該變為貨車了,現在莊園複興,也該購入那種漂亮的蝸牛小車,這才符合你的美貌和氣質。”母親很惋惜地說。

    艾米莉都快要瘋掉,她說“艾米莉號”堅固得很,牢靠得很。

    可沒人聽她的,父親衣冠楚楚,矮小的身軀很快就消失在關起的車門裏,他人生從未如此滿足過:

    吞了沙多達西莊園,菲利克斯先前收為抵押的五十阿爾邦田產也還迴來,現在妙逸莊園加上馬洛姆河穀的田,已擴充到了二百五十阿爾邦的麵積,在魯昂首屈一指,在整個諾曼底省份也名列前茅;

    之前南城關保衛戰,拉夫托侯爵又成為了“魯昂保護者”,貴族和平民們都服膺他,有崗哨的地方都向他敬禮,侯爵成為當地最有名譽的人士;

    此外,有善解人意的美麗妻子,還有個豐潤誘人的情婦,兒子的事也快搞定了,再加上善於經營的女兒,即便付出了些許代價,但侯爵已到了人生的“夫複何求”之境界,他是幸福的。

    父親離去後,艾米莉苦惱地坐在小沙發上,看著一層大廳裏雜七雜八,準備接受裝修的物什,不曉得該說什麽。

    而侯爵夫人倒是處變不驚,開始指揮使女們布置起宴會來,“就在二層吧,一層馬上就要動工的,在此招待客人可不禮貌。”

    艾米莉閉上眼睛,直到她聽到一串鈴聲。

    一輛加長八輪的白色馬車,停在了木樓外的林蔭庭院中,艾米莉站在花廊裏探頭探腦,當她看到車廂板上那醒目的暴發戶徽章後,心髒都要蹦出來。

    可從車上走下來的,居然是

    梅。

    艾米莉更加窘,也更加驚慌。

    當侯爵夫人迎出來後,帶著寬軟邊遮陽帽和麵紗的梅,微笑著問,可以進去坐坐嗎?

    “可以。”艾米莉隻能如此說。

    一層落地窗所在的待客室裏,擺放著那架鋼琴,梅和艾米莉隔著圓形的洛可可式白色茶幾,各坐在麵單背椅上。

    侯爵夫人退出去了,她避讓了,沒一會兒,使女倒是送來了咖啡、薑餅和栗子糕。

    “能允許我抽雪茄嗎?”梅很平靜地問。

    “請便。”

    梅便打開銀絲口子的手袋,在裏麵取出個香水瓶似的“打火機”,內裏有泡著油和火絨的嵌石,梅伸出修長的手指,扳動精巧的簧輪,劈啪聲裏,一團火焰竄出,在黃銅做的小傘罩裏躍動起來,隨即梅又夾著根細的雪茄,湊上去點著了,很優雅從容地吸了口,吐出團芬芳的煙霧,看著艾米莉。

    艾米莉已預備好應付這位矯揉造作的英吉利小姐的責難了。

    然而梅隻是笑了下,又從手袋裏取出兩份報紙來,《魯昂每日新聞》。

    “上麵寫著菲利,我,還有拉夫托家的事。”

    艾米莉暗地裏吃了驚,然後她抓起上麵的那份來看,標頭赫然是《高丹騎士的風流韻事》,裏麵直接說梅.高丹太太醋性大發,因高丹騎士和拉夫托侯爵夫人有染,兩人大吵大鬧,不少人已知雲雲。

    “這!”艾米莉幾乎就要抗議起來。

    梅不慌不忙地說,你再看第二份。

    於是艾米莉便拾起下麵的那份,標頭就完全不同了。

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