在任舟到過的所有城鎮裏，嶽陽並非其中最大的，卻一定是最特別的。
這種特別並非來源於其豐富而悠久的曆史所帶來的文化上的厚重感——起碼不全是。
令他產生這種感覺的，是街道上隨處可見的那些人，那些挾刀帶劍、氣勢昂然的武夫們。
更準確地說，應該是由這些武夫們身上散發出來的、如有實質的肅殺之氣。
殺氣在這座城市的每一條街道上升騰、凝集、鬱結，最終幾乎形成了一道無形的牆壁，把整個巴陵郡都包含在其中。
這種由無數人身上散發出來、又在空氣中交織混合而形成的殺氣所帶給人的壓迫，若非親身在其中感受過，是絕對想象不出的。
夕陽將沉，暮靄依稀。
或許是這樣的景象更加劇了氣氛中的凝重，所以任舟剛到城門外就立刻感受到了某種異樣。
“好像不太對。”
感受到這種異常的穆師泉抿了抿嘴，一改先前恬靜自如的神態，麵色嚴肅了不少，連帶著說話的音調也刻意壓低了。
至於劉佩瓊，幹脆是躲在車廂裏一言不發了，連麵也不露。
“正常，項將軍手底下都是在刀尖上過日子的，要是沒這種感覺，才是怪事。”
說著話，任舟接過穆師泉手裏的韁繩，輕輕地抖了一下。
他並非是因為仁心過盛才不肯用力，而是希望馬車以一種不疾不徐的速度行進，以免急促的馬蹄聲驚擾到旁人，引起不必要的麻煩。
即使他已足夠小心，可馬蹄踩在青石板上發出的“噠噠”聲響仍吸引了不少人的目光。
穆師泉不自覺地挺了挺腰，眼睛也平視著前方。
這種動作無疑令他更緊張了。
好在，沒有走多久，任舟便一扯韁繩，把馬車停在了一個客棧的門口。
比起錢記客棧，這座客棧當然是氣派得多了，這種氣派不僅體現在規模上，更體現在了裝飾上。
就連大門外的拴馬樁，都是以大理石製成，上邊還刻著各樣精致的圖案。
“爺，您來啦。”候在門口的夥計趕忙迎上來，滿麵笑意，手裏還抱著塊木墩，“兩位爺是打尖是住店？”
“住店，兩間房。”任舟隨口答了一句，沒等夥計把木墩放下，便一躍下了馬車，又迴身把車廂的簾子掀開了。
“那真是巧了，正有最後兩間給您預備著。”夥計見狀，把木墩放到車轅下，起身後順手接過了任舟手裏的韁繩，然後迴過頭叫道：“上房兩間。”
上房的意思有很多，比如昂貴的價格，比如舒適的環境，再比如周道的服務。
任舟並非是一個貪圖奢華的人，他一向很能吃苦，哪怕是在百花苑裏和十幾個人擠大通鋪，他也安之若素。
但是，偶爾能有享受的機會時，他也不會拒絕。
所以，當另一名夥計殷勤地從他手裏接過箱子、把他們三個人往樓上引的時候，他顯得十分愜意。
當他看到房中那張巨大的床之後，他笑得也就更開心了。
僅僅是看上一眼，他就幾乎能猜出來這張床該有多麽柔軟、多麽舒適。
他已經迫不及待地想要躺上去，好好地休息一番了。
但是，還有一個人的動作比他還快。
正在他興發感慨的時候，劉佩瓊以一種與她的傷勢完全不符的速度衝了過去，然後張開雙臂、撲倒在床上。
看著已經陷進床墊裏的劉佩瓊，任舟隻覺得自己的心也跟著陷進了某種無底的深淵。
就如同是在一個饑腸轆轆的人麵前擺了一碟剛出鍋的包子，可那個人還沒來得及拿，就被別人搶了先。而且，搶走包子的人就這麽大口大口地在他麵前吃了起來，毫不吝於分享自己的幸福。
這世上還有什麽比這件事更殘忍呢？
有，那就是讓吃包子的人一邊大肆咀啖，一邊還要吧唧著嘴。
劉佩瓊雖然沒有吧唧嘴，可她卻不斷扭動著，以期找出一個最舒服的姿勢。
這種動作當然非常不雅觀，可劉佩瓊卻好像一點也沒發覺。
這是否能說明，在她的心中，已不把任舟當做外人了？
亦或者說，她認為任舟先前為她換藥的時候已有過肌膚相接，相形而言，這個動作也不算出格？
出於非禮勿視，任舟默默地轉過了身。
他不清楚劉佩瓊的想法，也從沒有想要去問過。
他當然不是木頭。
他能輕易捕捉任何一絲殺氣，也能看出對手出招之前的細微肌肉變化。
擁有這樣的能力，也就說明他的感知比別人都要強得多。
所以，他當然感覺得出來，劉佩瓊對他的感情在逐漸發生著變化。
尤其是在竹山縣的那一晚之後，這種變化就更加明顯了，甚至連穆師泉也看出了一些端倪，可任舟卻好像不為所動。
或許，他現在恨不得自己是一塊木頭。
“誒。”
對於任舟的逃避，劉佩瓊也能感受得到，所以她在好奇之外，也很不滿。
可是，她卻無法把這種好奇或者不滿直白地表示出來，所以她就更生氣了——既氣任舟，也氣自己。
聽到唿喚的任舟一迴頭，就看見了劉佩瓊那種氣鼓鼓的表情。
他當然能猜得到劉佩瓊的氣從何來。
可是他卻沒有任何辦法，隻好繼續喬癡妝呆，微笑著問：“怎麽了？”
“沒怎麽，餓了。”劉佩瓊狠狠地瞪了任舟一眼，“下去吃飯。”
“好。”
任舟應了一聲，迴身就要開門，卻被劉佩瓊攔住了。
“我背上痛得很，走不動。”
實際上，早在幾天之前的竹山縣裏，劉佩瓊背上的傷口就好得差不多了，哪怕是中了譚鴆的毒，卻於外傷無礙。
但這並不妨礙劉佩瓊以此為借口。
“這都快半個月了……”
“嘶——”
聽出來任舟的話裏有推脫之意，不等他說完，劉佩瓊賭氣似地一撐，卻好像因為用力過猛而牽動了傷口，不由地輕哼了一下，連麵色也跟著白了幾分。
任舟隻好就範。
穆師泉正站在他們的房門口，瞧見兩人出來之後，露出了一抹微笑。
“笑什麽？”朝夕相處了幾日，關係自然增進不少，所以任舟說起話來也隨便得多。
“沒什麽。”穆師泉又衝任舟笑了一下，“看見劉小姐的微笑，迴應一下。”
任舟撇了撇嘴，說不出話來了。
此時早已過了晚飯的時間，可樓下大廳中仍是人聲鼎沸、熱鬧非凡。廳中共計十七張桌子，每張桌子前都至少坐了一個人，甚而有的圍著七八個。
這種喧嘩似乎將任舟初入嶽陽時感受到的那種壓抑衝散了不少。
可任舟卻明白，這不過是在壓抑中的一種宣泄罷了。
正像是深林中的野獸那樣，在真正做生死相搏以前，往往要通過嚎叫來相互威懾。
不過，他們都是受了項將軍的邀請而來，當然不會輕易動手，所以隻有通過“嚎叫”的聲音大小來一較高低了。
瞧見任舟下樓，先前迎他們進來的那位夥計趕忙湊了過去，臉上仍是奉承的笑意：“爺，您出去逛逛？”
任舟掃了一眼大廳裏的情況，答道：“不出去，就在這吃點東西。”
“呃……”夥計略有些為難地看了看大廳裏的眾人，又偷覷了任舟一眼，試探著說：“現在實在不太湊巧，沒空位了。要不您在房裏等等，我給您送進去？”
“怎麽沒有空位？”身上背著劉佩瓊，實在脫不開手，任舟便拿下巴指了指幾個位子，“那三個桌子不就隻有一個人坐麽？”
任舟指的三個位子上各坐了一個人，一個是公子打扮的少年人，看起來麵如冠玉、儀表堂堂；另一個看起來像是個窮酸和尚，不但瘦弱，而且眉毛和眼睛都呈“八”字向下撇、看起來頗為滑稽，頭頂上卻有足足十二顆戒疤；最後一位，則是個中年人，桌上擺著一把綠色的寶劍，穿著打扮與其他的綠林客無異，卻少了一隻手。
見任舟指著那三個人，夥計露出了苦色：“大爺，別人都好說，這幾位真是惹不得。”
“我也沒想要惹，不過是拚桌吃個飯罷了。”任舟露出一抹微笑來。
不過這種微笑不但沒讓夥計安心，反而令他更加擔憂了。
“爺，您要去，我敢不攔著，不過要是吃了虧，可別怨我沒提醒您。”
看任舟的態度堅決，夥計咬了咬牙，終於放棄了說服，轉而指了指和尚，解釋道：“那位和尚是杭州法華寺的妙諦大師，頭頂的戒疤您也看到了，是受了菩薩戒的大德高僧。這迴是受項老太爺的邀請來的，要是衝撞了他，那就等於得罪了老太爺。”
“好，我不去就是了。”任舟又用下巴指了指那位中年人，“那他呢？”
“這位爺就更不得了。湘西七賢洞您該聽說過吧？他正是七賢洞的洞主公孫先生的高足，此迴也是代表公孫先生來參加群英會的。”
任舟點了點頭。公孫先生的大名，他當然聽說過，而且還熟悉得很。
不過此時顯然不必說這些，所以他又看向了最後一位，也就是那位年輕公子：“這位小哥呢？”
“這位，這位的來頭可以說比前頭兩位還要大些。老話說‘強龍不壓地頭蛇’，他正是項老太爺座下的三使之一、‘理財使’湯不名。”
任舟眼睛一亮：“就是他了。”
說完後，在夥計半是驚愕、半是憂心的眼神中，他快步下了樓梯，衝著那位理財使走了過去。
這種特別並非來源於其豐富而悠久的曆史所帶來的文化上的厚重感——起碼不全是。
令他產生這種感覺的，是街道上隨處可見的那些人，那些挾刀帶劍、氣勢昂然的武夫們。
更準確地說，應該是由這些武夫們身上散發出來的、如有實質的肅殺之氣。
殺氣在這座城市的每一條街道上升騰、凝集、鬱結，最終幾乎形成了一道無形的牆壁，把整個巴陵郡都包含在其中。
這種由無數人身上散發出來、又在空氣中交織混合而形成的殺氣所帶給人的壓迫，若非親身在其中感受過，是絕對想象不出的。
夕陽將沉，暮靄依稀。
或許是這樣的景象更加劇了氣氛中的凝重，所以任舟剛到城門外就立刻感受到了某種異樣。
“好像不太對。”
感受到這種異常的穆師泉抿了抿嘴，一改先前恬靜自如的神態，麵色嚴肅了不少，連帶著說話的音調也刻意壓低了。
至於劉佩瓊，幹脆是躲在車廂裏一言不發了，連麵也不露。
“正常，項將軍手底下都是在刀尖上過日子的，要是沒這種感覺，才是怪事。”
說著話，任舟接過穆師泉手裏的韁繩，輕輕地抖了一下。
他並非是因為仁心過盛才不肯用力，而是希望馬車以一種不疾不徐的速度行進，以免急促的馬蹄聲驚擾到旁人，引起不必要的麻煩。
即使他已足夠小心，可馬蹄踩在青石板上發出的“噠噠”聲響仍吸引了不少人的目光。
穆師泉不自覺地挺了挺腰，眼睛也平視著前方。
這種動作無疑令他更緊張了。
好在，沒有走多久，任舟便一扯韁繩，把馬車停在了一個客棧的門口。
比起錢記客棧，這座客棧當然是氣派得多了，這種氣派不僅體現在規模上，更體現在了裝飾上。
就連大門外的拴馬樁，都是以大理石製成，上邊還刻著各樣精致的圖案。
“爺，您來啦。”候在門口的夥計趕忙迎上來，滿麵笑意，手裏還抱著塊木墩，“兩位爺是打尖是住店？”
“住店，兩間房。”任舟隨口答了一句，沒等夥計把木墩放下，便一躍下了馬車，又迴身把車廂的簾子掀開了。
“那真是巧了，正有最後兩間給您預備著。”夥計見狀，把木墩放到車轅下，起身後順手接過了任舟手裏的韁繩，然後迴過頭叫道：“上房兩間。”
上房的意思有很多，比如昂貴的價格，比如舒適的環境，再比如周道的服務。
任舟並非是一個貪圖奢華的人，他一向很能吃苦，哪怕是在百花苑裏和十幾個人擠大通鋪，他也安之若素。
但是，偶爾能有享受的機會時，他也不會拒絕。
所以，當另一名夥計殷勤地從他手裏接過箱子、把他們三個人往樓上引的時候，他顯得十分愜意。
當他看到房中那張巨大的床之後，他笑得也就更開心了。
僅僅是看上一眼，他就幾乎能猜出來這張床該有多麽柔軟、多麽舒適。
他已經迫不及待地想要躺上去，好好地休息一番了。
但是，還有一個人的動作比他還快。
正在他興發感慨的時候，劉佩瓊以一種與她的傷勢完全不符的速度衝了過去，然後張開雙臂、撲倒在床上。
看著已經陷進床墊裏的劉佩瓊，任舟隻覺得自己的心也跟著陷進了某種無底的深淵。
就如同是在一個饑腸轆轆的人麵前擺了一碟剛出鍋的包子，可那個人還沒來得及拿，就被別人搶了先。而且，搶走包子的人就這麽大口大口地在他麵前吃了起來，毫不吝於分享自己的幸福。
這世上還有什麽比這件事更殘忍呢？
有，那就是讓吃包子的人一邊大肆咀啖，一邊還要吧唧著嘴。
劉佩瓊雖然沒有吧唧嘴，可她卻不斷扭動著，以期找出一個最舒服的姿勢。
這種動作當然非常不雅觀，可劉佩瓊卻好像一點也沒發覺。
這是否能說明，在她的心中，已不把任舟當做外人了？
亦或者說，她認為任舟先前為她換藥的時候已有過肌膚相接，相形而言，這個動作也不算出格？
出於非禮勿視，任舟默默地轉過了身。
他不清楚劉佩瓊的想法，也從沒有想要去問過。
他當然不是木頭。
他能輕易捕捉任何一絲殺氣，也能看出對手出招之前的細微肌肉變化。
擁有這樣的能力，也就說明他的感知比別人都要強得多。
所以，他當然感覺得出來，劉佩瓊對他的感情在逐漸發生著變化。
尤其是在竹山縣的那一晚之後，這種變化就更加明顯了，甚至連穆師泉也看出了一些端倪，可任舟卻好像不為所動。
或許，他現在恨不得自己是一塊木頭。
“誒。”
對於任舟的逃避，劉佩瓊也能感受得到，所以她在好奇之外，也很不滿。
可是，她卻無法把這種好奇或者不滿直白地表示出來，所以她就更生氣了——既氣任舟，也氣自己。
聽到唿喚的任舟一迴頭，就看見了劉佩瓊那種氣鼓鼓的表情。
他當然能猜得到劉佩瓊的氣從何來。
可是他卻沒有任何辦法，隻好繼續喬癡妝呆，微笑著問：“怎麽了？”
“沒怎麽，餓了。”劉佩瓊狠狠地瞪了任舟一眼，“下去吃飯。”
“好。”
任舟應了一聲，迴身就要開門，卻被劉佩瓊攔住了。
“我背上痛得很，走不動。”
實際上，早在幾天之前的竹山縣裏，劉佩瓊背上的傷口就好得差不多了，哪怕是中了譚鴆的毒，卻於外傷無礙。
但這並不妨礙劉佩瓊以此為借口。
“這都快半個月了……”
“嘶——”
聽出來任舟的話裏有推脫之意，不等他說完，劉佩瓊賭氣似地一撐，卻好像因為用力過猛而牽動了傷口，不由地輕哼了一下，連麵色也跟著白了幾分。
任舟隻好就範。
穆師泉正站在他們的房門口，瞧見兩人出來之後，露出了一抹微笑。
“笑什麽？”朝夕相處了幾日，關係自然增進不少，所以任舟說起話來也隨便得多。
“沒什麽。”穆師泉又衝任舟笑了一下，“看見劉小姐的微笑，迴應一下。”
任舟撇了撇嘴，說不出話來了。
此時早已過了晚飯的時間，可樓下大廳中仍是人聲鼎沸、熱鬧非凡。廳中共計十七張桌子，每張桌子前都至少坐了一個人，甚而有的圍著七八個。
這種喧嘩似乎將任舟初入嶽陽時感受到的那種壓抑衝散了不少。
可任舟卻明白，這不過是在壓抑中的一種宣泄罷了。
正像是深林中的野獸那樣，在真正做生死相搏以前，往往要通過嚎叫來相互威懾。
不過，他們都是受了項將軍的邀請而來，當然不會輕易動手，所以隻有通過“嚎叫”的聲音大小來一較高低了。
瞧見任舟下樓，先前迎他們進來的那位夥計趕忙湊了過去，臉上仍是奉承的笑意：“爺，您出去逛逛？”
任舟掃了一眼大廳裏的情況，答道：“不出去，就在這吃點東西。”
“呃……”夥計略有些為難地看了看大廳裏的眾人，又偷覷了任舟一眼，試探著說：“現在實在不太湊巧，沒空位了。要不您在房裏等等，我給您送進去？”
“怎麽沒有空位？”身上背著劉佩瓊，實在脫不開手，任舟便拿下巴指了指幾個位子，“那三個桌子不就隻有一個人坐麽？”
任舟指的三個位子上各坐了一個人，一個是公子打扮的少年人，看起來麵如冠玉、儀表堂堂；另一個看起來像是個窮酸和尚，不但瘦弱，而且眉毛和眼睛都呈“八”字向下撇、看起來頗為滑稽，頭頂上卻有足足十二顆戒疤；最後一位，則是個中年人，桌上擺著一把綠色的寶劍，穿著打扮與其他的綠林客無異，卻少了一隻手。
見任舟指著那三個人，夥計露出了苦色：“大爺，別人都好說，這幾位真是惹不得。”
“我也沒想要惹，不過是拚桌吃個飯罷了。”任舟露出一抹微笑來。
不過這種微笑不但沒讓夥計安心，反而令他更加擔憂了。
“爺，您要去，我敢不攔著，不過要是吃了虧，可別怨我沒提醒您。”
看任舟的態度堅決，夥計咬了咬牙，終於放棄了說服，轉而指了指和尚，解釋道：“那位和尚是杭州法華寺的妙諦大師，頭頂的戒疤您也看到了，是受了菩薩戒的大德高僧。這迴是受項老太爺的邀請來的，要是衝撞了他，那就等於得罪了老太爺。”
“好，我不去就是了。”任舟又用下巴指了指那位中年人，“那他呢？”
“這位爺就更不得了。湘西七賢洞您該聽說過吧？他正是七賢洞的洞主公孫先生的高足，此迴也是代表公孫先生來參加群英會的。”
任舟點了點頭。公孫先生的大名，他當然聽說過，而且還熟悉得很。
不過此時顯然不必說這些，所以他又看向了最後一位，也就是那位年輕公子：“這位小哥呢？”
“這位，這位的來頭可以說比前頭兩位還要大些。老話說‘強龍不壓地頭蛇’，他正是項老太爺座下的三使之一、‘理財使’湯不名。”
任舟眼睛一亮：“就是他了。”
說完後，在夥計半是驚愕、半是憂心的眼神中，他快步下了樓梯，衝著那位理財使走了過去。