肥龍突然掏出匕首刺殺，使錢謙益當場斃命。見內奸已經伏誅，伍三海給徐霞客鬆綁，又喚醒楊籃、達水國殺和鉀鈣鈉。三人其實根本沒喝毒酒，隻是演了一出好戲。至此，淨化司懲惡除奸且收納肥龍為淨化司一員。所有人辭去教育司和教師工作，全部轉入地下堅持與朝廷鬥爭。幾日後，王朝義單獨聯係伍三海問：“既然當時已經坐實了錢謙益內奸的身份，為什麽還要冒險演戲假意喝酒中毒呢？”潤曰：“因為我們就是要讓肥龍親手殺死錢謙益。肥龍的出現突如其來，一個要連續工作六天六夜的人怎麽可能反叛教育司呢？我一直懷疑是朝廷的苦肉計派他來打入我淨化司內部，所以設計看他敢不敢親手除掉錢謙益，現在事實證明肥龍不是敵人。”伍三海最後跟王朝義講淨化司已經全部轉入地下工作不會頻繁出手活動，勸其去南方尋找赤黎軍，因為赤黎軍處於逃亡之中更迫切需要人手幫助。王朝義點頭稱善，收拾行囊隨即啟程。
十一月初，赤黎軍借道成功，從土、苗兩族中補充兵員後分兩路出施南土司領地。一路由李成危率領走黔江進入酉陽、秀山自治縣；另一路由泠寅道率領，憑自身土司姑爺的身份借道湘西土司境內的龍山縣、永順縣、花垣縣，最終在秀山縣與李成危合兵一處，如此行軍確保身後方圓一百八十裏沒有明軍威脅。沿路兩側全是逃難的災民，赤地千裏，人煙斷絕，易子相食，析骨而炊。赤黎軍解民倒懸，把本不富裕的糧食分出部分給百姓，在秀山短暫休整繼續出發，向西一百三十裏橫渡烏江至貴州銅仁府德江縣。戰士們趁夜色將炸藥、地雷掩埋在城牆根下並連好引信，四更時分隻聽數聲巨響，城牆被炸塌一個缺口。赤黎軍迅速衝進城內消滅守城明軍並活捉了德江知縣，將不願合作的大小官僚、土豪劣紳、國釹幕刃一並屠殺幹淨。清晨點查戰況時發現此戰損失不到百人，用極小的代價換取了一座城池。從出恩施府到現在將近四百裏路上幾乎沒有遇到明軍正規的抵抗，大夥喜出望外。這時流星探馬迴報，說東南、西南兩個方向一百裏外的鳳岡縣、思南縣有明軍重兵把守，主將是秦良玉的丈夫石柱宣慰使馬千乘；西北方向一百裏外的正安縣也有明軍重兵把守，主將正是威將軍鄱陽水師都司剿赤大元帥連建軍。眾人聞之大驚轉喜為憂。
在赤黎軍滯留施南土司這段時間，連建軍也在積極調整部署。他判斷赤黎軍向南出恩施府後會立刻西進從重慶府和貴州交界處之間偷偷穿行，於是命豫軍配合馬千乘部扼守銅仁至遵義一線防止赤黎軍繼續向南逃竄，命陝軍配合秦良玉部固守石柱、彭水一帶，自己親提贛軍駐紮交通要道——正安縣，形成一個特大口袋陣隻等赤黎軍鑽入其中，為了把戲演得更逼真能達到最終目的，特意沒有緊貼恩施府布防並欲擒故縱棄守德江，同時命劉綎攜湘軍向東繞過恩施府，從巴東縣一直南下到張家界完成四麵合圍。
赤黎眾將聽聞斥候迴報，馬上召開緊急會議商量對策。大夥一致認為堅決不能再退迴施南土司地區，否則將會被徹底困死在這片區域，唯有攻破正安縣打通要道才有生機。目前東麵尚未發現明軍主力，李成危認為還有時間嚐試多種破敵之策不必正麵硬攻，於是派施百年率機動性強的騎兵先去洪渡河西岸騷擾明軍的散兵遊勇，從而激怒連建軍出城迎戰，達到野戰殲敵的目的。
施百年率三千騎兵渡過洪渡河，運用遊擊戰術發揮騎兵機動優勢連克土溪、黃都、中觀等地衛所據點，一度逼近正安縣以東十六裏的格林鎮。等他來到格林鎮附近才發現自己麵前有一條大江攔路，問當地百姓得知此江名為芙蓉江，是正安縣東麵的天然屏障。晨霧散去，施百年立馬於高坡處手搭涼棚眺望前方，隻見明軍連營紮於河對岸，岸邊深挖戰壕、高堆壘土、密排火炮，明顯是以逸待勞根本沒有主動出擊的意思。施百年眉頭緊鎖暗道不好，猜測連建軍想要拖垮耗死赤黎軍，雖然覃宜、田楚產和波尤比提供了不少糧草輜重，但隻靠這些貢一萬來人每天吃喝也是杯水車薪，堅持不了太長時間就得消耗殆盡。他率隊繼續在芙蓉江附近偷襲數批明軍小隊，但還是不見連建軍派兵出擊，無奈隻好返迴德江縣，還未進城又聽聞壞消息傳來，說明軍剛剛占領了黔江和龍山縣，徹底切斷了赤黎軍的退路。原來，連建軍見施百年前來騷擾，料定赤黎軍主力就在附近，於是命北麵陝軍立刻占領兩縣進一步縮小包圍圈。
誘敵出戰未成，赤黎眾將重新製定下一步計劃。大家判斷明軍布好口袋陣目的是把赤黎軍困在當中，還不會輕易收縮紮緊袋口，因此尚有時間仔細謀劃對策。殿前香建議攻打思南縣，如果連建軍還是按兵不動就拿下思南縣向貴州轉移；如果連建軍出兵支援就殺他個迴馬槍突破正安縣。泠寅道主動請纓率飛虎軍順烏江南下攻城，結果圍城七日毫無進展。泠寅道喚馬千乘在城頭搭話，恫嚇其速速開城投降。馬千乘輕蔑一笑：“哈哈投降？我們可以守住城牆直到老死！”馬千乘早讓黔軍廣積糧草做好守城準備，借助牆高河深再加上灰瓶炮子滾木雷石，可謂是風雨不透。飛虎軍想靠近城牆埋炸藥，馬上被守軍的火槍、弓箭射退。泠寅道改變戰術命飛虎軍挖掘地道直通城牆牆根，不巧中途又趕上綿綿陰雨，導致工程進展十分緩慢，還沒等完工就收到來信讓他立刻返迴。
原來，就在泠寅道攻打思南縣時，斥候飛馬迴德江縣迴稟：“啟稟各位將軍，東麵永順縣發現湘軍！”李成危大吃一驚：“再探再報！”老遊撇嘴罵道：“他媽的了咧，連建軍這小子學精了嘿，能打發劉綎老東西繞過恩施府從後麵包抄，給咱整個四麵合圍。”駱足手撚須髯：“留給我們的時間不多矣，必須得從一個方向迅速突破。”李成危合計合計：“打得贏就打，打不贏就走。我看這倒是一個可以引蛇出洞的機會。”施百年問：“危哥你是說趁湘軍立足未穩打他個措手不及，讓連建軍以為咱們要向東突圍？”“正是此意，殺他一個迴馬槍！”“交給我吧，我帶騎兵先行，利用機動優勢可以及時往返與連建軍決戰。”眾人點頭稱善。
施百年點起四千騎兵即刻出發向東奔襲三百裏，在保靖縣以西紮住陣腳。他敏銳地發現有兩條河流在此交匯，其中一條自西北流向東南名曰酉水，另一條自西南流向東北名曰花垣河。兩水相夾之處地勢狹窄低窪平坦，正西二十裏有一高坡名曰峰子岩。施百年把騎兵分為兩支，由滿桂和高凡率領布置在峰子岩兩側，自己帶衛隊立於高坡之上觀察敵情。當日下午，一支湘軍騎兵出現在視野之中。永順距保靖僅有八十裏，按常理推算明軍應該比赤黎軍先到達此地。施百年猜測要麽是湘軍因不滿連建軍命其繞遠斷後策應正麵戰場撈不到好處從而消極殆戰，要麽是輕敵鬆懈所致，總之對自己有利無害。
再說湘軍先鋒騎兵，由劉綎的偏將祁繼祖、王建中率領共兩千人，慢慢悠悠渡過酉水進入窪地。祁繼祖對王建中說：“連建軍他算個什麽東西，年紀輕輕有什麽資曆當元帥？再說他又不是軍人出身，教書的窮酸文人也會打仗？”“就是，不就會用衣服、包包、化妝品這些玩意吸引娘們麽，真不明白聖上是怎麽想的。”王建中應和道。“兄弟們，把隊形展開嘍！”祁繼祖招手示意。突然，在前方峰子岩方向傳來陣陣激昂的歌聲，隨後一排排一列列的騎兵出現在高坡之上，有的手端長槍，有的高舉戰刀，還有的握緊弓箭和火器。衝鋒號吹響，四千名騎兵化身為四千頭猛獸從兩翼騰飛而下撞進明軍騎兵之中，霎那間，長矛刺透胸膛，馬刀斬斷手腕，箭矢擊碎頭骨，一條條血肉撕裂迸濺，一聲聲哀嚎劃破日空。明軍由於沒有展開隊形損失極為慘重，有人甚至還未拔出武器就已經墜馬而死。施百年帶領四千騎兵把明軍騎兵分割包圍，隨後反複穿插劈砍，直至最後長樸刀砍到卷刃，本來金質的外表上覆蓋著厚厚的鮮紅色。很快，明軍騎兵開始崩潰紛紛向後奔逃。施百年有意繼續驅趕，讓自己人排成扇麵形推進。行至河邊，很多明軍騎兵已經連人帶馬栽入河中溺水身亡，還有的手刨腳蹬拚命掙紮，但被沉重的鎧甲漸漸拖入水中不見蹤跡，隻冒出四五個氣泡與死神做最後的抗爭。一個時辰過後戰場寂靜下來，明軍騎兵除極少數僥幸逃生外其餘全部陣亡，在屍體當中還發現了祁繼祖和王建中，而赤黎軍隻有百餘人受傷沒有犧牲一人。
施百年命士兵打掃戰場，隨後率隊渡過酉水來到保靖縣以東。高凡問：“年哥，咱們東進與湘軍交戰目的是引蛇出洞，可不能深入虎穴與敵硬拚啊。”“如果隻靠這一場勝利恐怕不足以引起對方重視，為了把戲演的更像必須得靠近敵人再贏一場。你們看，前方不遠有座山，走，去瞅瞅。”施百年、高凡、滿桂帶衛隊打馬沿酉水向前，時間不大就來到山腳下。三人繞山轉上一圈發現此地不僅是從永順縣到保靖縣的必經之路，而且還是兩山夾一溝的地勢。施百年命擲彈騎兵和弓騎兵埋伏在兩側的山頂，輕騎兵藏在山穀外準備補刀。轉過天來辰時左右，就看東北方向煙塵大作，飛禽驚散，隱約能聽到腳步聲和馬蹄聲。“來了！來了！”高凡興奮地小聲說道。士兵們也摩拳擦掌，躍躍欲試。施百年招唿大家：“沉住氣，別著急攻擊。”明軍浩浩蕩蕩進入山穀，離近看足有近萬人之多，為首三員大將頂盔貫甲耀武揚威，居中的是劉綎的副將名曰王三善，左右兩側各有一人身為偏將，分別是秦民屏和張彥芳。張彥芳跟王三善說：“我看這幫泥腿子是活膩歪了，放著好好的日子不過，不想著怎麽努力工作報效朝廷，非得造他娘的反。”王三善提醒他說：“你可別小瞧這幫人，他們提出的一些問題的確是咱大明朝的弊病……”兩人正談話間，不知不覺就引兵全部進入山穀。施百年站在山頂上用單筒望遠鏡將湘軍一舉一動觀察得清清楚楚，見時機成熟從腰間拽出一把簧輪手槍，屏住唿吸單眼瞄準中間的王三善的麵門，耳輪中隻聽嘡的一聲，張彥芳應聲落馬絕氣身亡。由於當時手槍精度差，瞄準射擊不能肯定會命中目標，所以張彥芳這個倒黴催的替王三善挨了槍子。槍聲一響等於下達命令，再看埋伏在山頂兩側的騎兵有的抽弓搭箭，有的點燃藥撚兒，嗖嗖嗖一股腦投向敵人。山穀之內爆炸聲此起彼伏，硝煙彌漫遮住穀頂，從山上往下看根本看不見人影隻能聽到鬼哭狼嚎。穀底湘軍亂作一團，都恨爹媽給自己少生兩條腿抱著腦袋來迴亂撞，好似王八攆西瓜——滾的滾，爬的爬。部分湘軍找到穀口開始陸續撤出，剛冒出頭來就聽附近殺聲四起。輕騎兵從樹林中竄出，對準敵人的後背肆意揮砍收割。從辰時戰至午時，赤黎軍打得幹脆利索共殲滅湘軍近六千人，繳獲刀槍馬匹無數，隻可惜未能捉到王三善和秦民屏。施百年迴師駐紮在保靖縣內，同時讓斥候聯絡李成危。
這場大勝徹底驚動劉綎，他立刻派人送快報交給連建軍。連建軍得知消息大吃一驚，心中盤算莫非赤黎軍真要改變主意向東轉移？朱大典、閻應元、阮大铖、黃道周、劉宗周都急得通身是汗，勸諫連建軍趕緊出兵追擊。連建軍心中存疑，但還是點齊正規軍三萬及國釹兵團兩千五百人，保持隊形向東出發迅速追擊。此時赤黎軍主力早已東渡烏江、清水江接近花垣縣，李成危一邊行軍一邊觀察挑選適合決戰的地點。他盤算自己是三天前得知施百年大勝的消息，估計連建軍要決定引兵追擊的話應該已經出發上路了，於是命全軍調頭跑步前進搶占有利地形準備決戰，同時一麵派金占虎率小隊先行迴返打探，一麵飛鴿傳書施百年讓騎兵星夜兼程返迴，在決戰開始前與中軍匯合。單說金占虎領二百親兵打馬如飛向西趕，跑出二百裏在德江縣與秀山縣之間的甘龍鎮與明軍先鋒毛文龍和袁崇煥遭遇。金占虎力敵二將不是對手，稍微接觸之後下令全體撤退。如此一來，彼此都大致清楚對方的位置，兩軍將士撒開雙腿與時間賽跑，決定命運的大戰即將打響。
公元一六零八年十一月十二日清晨，一縷微弱的陽光穿過層層薄霧灑在秀山縣西南八十裏外的鍾靈湖水麵上，秀麗俊美的風景卻沒有迎來一絲生氣。幾隻高臥湖邊睡意正濃的黃鸝被東風的寒意驚醒，抬起腦袋環顧四周，吱吱數聲召喚夥伴快速飛離。晨霧隨風飄散，方圓十裏視野清晰起來，鎧甲鱗片哐啷作響，軍旗卷動唿唿掛風，咳嗽聲、手碰兵器聲、鞋摩土地聲清清楚楚。明軍在鍾靈湖西側布陣，共投入兵力三萬兩千五百人，中軍由連建軍親自統領，左翼由朱大典指揮，右翼交給毛文龍和袁崇煥，預備隊由黃道周和劉宗周統領。赤黎軍在鍾靈湖東側布陣，共投入兵力一萬八千人，中軍由李成危親自統領，左翼由殿前香指揮，右翼則交給泠寅道，預備隊是施百年的騎兵，但此時尚未抵達戰場。銀線白龍駒、唿雷豹、甘草黃三匹馬並在一處，李成危說：“你們看，連建軍搶先一步占據身後的必經之路隘口鎮並把軍隊布置在高地上，但他們可能到現在也鬧不清楚我軍到底是向東還是向西，所以三軍不要著急，沉住氣等敵人先動起來。”寅道、前香遵令返迴陣地。
連建軍站在鍾靈湖後的大坡山高地，用望遠鏡了望觀察：“赤賊連預備隊都沒有，看來是流竄途中陣型混亂立足未穩。閻應元！”“在！大帥。”“派兩個釹團下去試探偵察火力。”“得令！”兩千五百人的國釹軍團又被分為五隊釹團，每隊五百人。兩個釹團方陣各排成五排，聽著鼓點從鍾靈湖兩側殺來。這些國釹塗脂抹粉、衣著暴露，手持短刀短劍裝模作樣。赤黎軍中路頂在最前麵的是金占虎的麾下，有士卒問：“將軍，打不打？”“不要動，準備近身肉搏！誰也不準開槍浪費子彈！”時間不大，兩軍在鍾靈湖左右的凱堡村和下十裏白刃接戰。連建軍看赤黎軍陣型沒有變化還是以長槍、盾牌手在前且己方傷亡不大，心中暗自高興估計對手弓箭火器短缺，於是下令後撤兩個釹團並壓上另外三個釹團。等五隊女兵匯合後一同前進，展開橫截麵黏住赤黎軍。戰爭進度果然在向連建軍的預想發展，從鍾靈鎮到車盆灣的赤黎軍幾乎沒有損傷，但全部陷入國釹的糾纏之中。連建軍立馬觀瞧愈發高興，發現很多國釹還沒到赤黎軍身前便一瘸一點嚎啕大哭。他瞬間明白：哦，那幾個地方肯定有鐵蒺藜或是拒馬。“閻應元！”“有！”“現在趁對方陣型有些鬆散，你立刻命中路五千騎兵和一萬步兵全速出擊衝垮敵人第一線！繞開那幾片囯釹倒下的地方，減少不必要的傷亡。”“得令！”“聽著！完成第一擊後不要著急，還是讓國釹先去貼赤賊，主力再隨後跟進，步步為營逼對方中軍後退。”“這是為何？”“壓住對方中軍後立刻左右分兵包夾猛攻赤賊兩翼，我想李成危他們肯定不願意全軍覆沒，隻要讓這幫人感到僥幸保住了中軍就有可能放棄兩翼隻顧逃命，屆時我軍不費吹灰之力便可大獲全勝。”“大帥高見！”“去吧。”五千騎兵在前，一萬步兵在後，居高臨下從鍾靈湖兩側奔湧而來衝擊赤黎軍正麵第一道防線。囯釹的精準踩雷的確削弱了鐵蒺藜和拒馬的作用，大多明軍成功避開暗器。赤黎軍中路隻有約七千人，在明軍猛烈的攻勢下逐漸支撐不住，開始撤入核桃溝、螞蝗坳、興隆塘村莊民房一線的二道防線。李成危早有準備，讓黎錦強發動群眾幫助戰士在村口要道鋪置路障，又在村中較大的空地地下埋設地雷。村莊結構交錯縱橫，等明軍騎兵進去後發現完全發揮不出機動優勢，與赤黎軍陷入原地苦戰。赤黎軍長槍手、鉤鐮手從房屋後麵左右齊出，將明軍連人帶馬掀翻在地。朝廷一萬步兵緊隨其後湧入村莊，狹小的空間內瞬間塞滿了人，其中一部分不知不覺踏入地雷陣中。赤黎軍抓住機會將導火索放入打通的竹竿引爆地雷，成片地爆炸又殺死明軍無數。雙方士兵在幾處村落間展開拉鋸戰，幾易其手不分勝負。
這時，殿前香躍馬揚鞭來到李成危身邊：“危哥，敵人中路已經全線出動。我們右翼要不要發起進攻？”李成危舉起望遠鏡觀察片刻，又低下頭手指地圖說：“香哥，我再從中路撥給你兩千人。兩個時辰內，你的八千人必須拿下敵人的左翼向龍鳳壩推進，占領龍鳳壩就能直接威脅明軍背後的隘口鎮。記住，無論遇到什麽情況都要平等對待少數民族的戰士。我們都是中國人。”“那你中路能頂住嗎？”“執行命令。”“遵令！”正說話間，有斥候從右翼趕來：“報！二位將軍，明軍左翼主動進攻了！”李成危以拳擊掌：“好！就是現在！”殿前香返迴陣地向遠處了望，見明軍十幾門火炮全部架在觀音山上正瘋狂地吐著火蛇。炮彈連續落在赤黎軍前沿陣地附近，好在被防禦工事擋住了不少。步兵在炮火的掩護下順著陽坡秦背嶺、上壩溝、大臘溝秩序下行，敲著得勝鼓，哼著得勝歌，仿佛勝利近在眼前。其實連建軍給朱大典的任務一直是在原地待命，等中路取得進展分兵後再下山夾擊。朱大典看中路進展十分順利，認為赤黎軍已經是強弩之末不堪一擊，於是率全體七千人馬主動進攻。殿前香命步兵頂在最前麵，火槍手在兩側從壓住陣腳，弓弩手藏在步兵身後，三維立體打擊明軍先頭部隊，在晨霧與白煙的籠罩中不見人影隻聞硝煙。明軍進攻受挫但信心不減，接連投入新一輪攻勢。殿前香觀察戰局發現此時觀音山上的炮兵陣地防守空虛，立刻把遊善存叫到身邊。老遊一提大肚子蟈蟈紅：“說吧兄弟，讓俺老遊怎麽幹？”“遊哥，你帶百靈隊迅速從後山摸上去偷敵人的火炮。”“得嘞兄弟，你請好吧。弟兄們，跟我走！”
老遊領五百人向北轉過鐵匠坳、革裏溝，偷偷摸摸成功來到觀音山陰麵。“他媽了巴子的嘿，人走時氣馬走膘，兔子走時氣槍子打不著，我這運氣不錯欸。”他自言自語心裏高興，命百靈隊從百寶囊中取出飛爪百鏈鎖，揉揉揉拋向空中掛住岩壁，三下五除二攀上峰頂。明軍炮兵的注意力都在山下，誰能想到赤黎軍能從身後的懸崖峭壁飛上來，等反應過來再想反抗已然不及，一會的功夫被百靈隊斬殺殆盡。百靈隊隊長剛想摧毀這些火炮被懸崖下麵的聲音止住：“等等等等，先把我拽上來！”大夥環顧四周見遊善存還沒上來。老遊體重太胖足有二百六十多斤，爬到一半唿唿帶喘熱汗直流，抱住繩索雙腳緊蹬也使不上勁，卡在中間進也不是退也不是。十幾名隊員趴在懸崖邊攥住繩索，費九牛二虎之力才把遊善存提嘍上平台。老遊拍拍衣服撣撣灰塵：“好樣的小子們，這趟沒白來，不過老遊我還有個想法，”他手撚胡須翻翻母狗眼兒冒出一股壞水兒，“你們誰會操炮啊？”“我……”人群中還真有十幾個人舉手。“太好了，哥幾個進炮位，對準下麵的明軍給我狠狠地揍！”阮大铖領兵正與赤黎軍廝殺，忽然十幾發炮彈在自己人堆中炸開了花，還沒等他明白過來又有好幾發炮彈從身旁唿嘯而過炸死軍兵無數。阮大铖納悶：心說朱大典你怎麽胳膊兒肘往外拐，調炮往裏揍呢？殿前香見遊善存得手，立即下令全線反推。王之爵跨馬掄刀衝在最前。阮大铖見勢不妙，馬上改變對策領兵返迴奪取觀音山。不一會兒，觀音山背後一裏外的毛壩嶺指揮所也發現情況不對，朱大典嚇得直冒冷汗，組織衛隊複奪火炮陣地，但遭遇百靈隊頑強阻擊。老遊也豁出命，有槍開槍，有石頭扔石頭。戰至正午時分，明軍左翼開始動搖向龍鳳壩潰退。殿前香率部乘勝追擊，一路掩殺。
有人飛馬報告連建軍。連建軍聞之勃然大怒：“混賬東西，豈有此理！”心想：朱大典、阮大铖你二人隨我多年，怎的犯下如此低級錯誤，不聽號令擅自出兵，要壞我大事！其實就在觀音山方向激戰時，中路明軍又取得不小進展，有一次甚至攻到離指揮所不足百米的位置，險些活捉李成危。連建軍沒辦法隻好親率中軍千餘人以及預備隊去支援左翼，讓右翼的毛文龍和袁崇煥迴防鍾靈湖後的高地，這樣一來既可以保持三軍之間的聯係，守住隘口鎮要道還能繼續發揮中路優勢誇大戰果。李成危也敏銳發現連建軍的意圖，火速通知泠寅道一定要讓飛虎軍搶在對方之前搶占鍾靈湖高地，從而分割敵人前後夾擊中路明軍。泠寅道與毛文龍、袁崇煥幾乎同時到達鍾靈湖高地，五千人對陣五千人，雙方隨即混戰一處難分伯仲。泠寅道身披白袍躍馬挺槍反複衝殺，向前一溜胡同，向後又是一溜胡同，如入無人之境。逐漸飛虎軍占據上風，毛文龍傳信給閻應元讓他率軍迴防高地。閻應元抽出部分兵力迴援，其餘繼續猛攻李成危。
戰至申時，天降大雨，土地泥濘，兩軍仍然事態焦灼，但勝利的天枰慢慢向明軍傾斜。李成危立馬高坡緊盯戰局，急得像熱鍋上的螞蟻，手心腦門全是虛漢。他往身邊看看，能投入戰場的隻剩下童子軍。“施百年為什麽還不到！”他大聲問道卻無人應答。童子軍首領高迎祥搶步躋身抱腕當胸：“大帥，讓我帶著弟兄們上吧！再拖著不知每分鍾要犧牲多少戰士啊！”李成危猶豫再三終於下令：“孩子們！為了赤黎軍，跟我衝！”童子軍別看年齡小，個個精神抖擻、青筋暴露、熱血橫流，像上白頭小老虎一般嗷嘮一聲殺奔前線。
就在千鈞一發之際，從東麵隱隱約約傳來馬蹄聲，眨眼間，地平線上冒出成百上千金光閃閃的盔甲。“是騎兵來啦，騎兵來啦！”不少赤黎將士迴頭觀望興奮高唿。再看施百年率領四千騎兵已經跑在風的前麵，排山倒海卷地唿嘯而來，揮舞馬刀左右劈砍，瘋狂收割放棄抵抗的明軍。兵敗如山倒，前麵的明軍丟盔棄甲四散奔逃導致後麵的明軍聞風喪膽被裹挾著潰退。赤黎軍抓住有利戰機，追隨騎兵的腳步向前奮力拚殺，終於徹底擊敗了明軍的中路並占領鍾靈湖高地。連建軍聽聞消息知道大勢已去，收攏殘兵敗將退入隘口鎮，短暫停留後逃往正安縣。
村莊幾乎夷為平地，道路上、壕溝裏、峽穀裏、灌木叢裏和田野上散布著屍體。還在喘氣的人要麽因傷口化膿而痛不欲生，要麽說不出話示意請求別人結束自己的性命。一些人的胳膊或腿壓碎了，骨頭露在外麵，蛆蟲在血肉間遊動。血水流進鍾靈湖，映紅了天邊的晚霞。蒼山如海，殘陽如血，多少戰士客死異鄉，多少英靈永別故裏。戰後赤黎軍粗略打掃統計，自己損失約六千人，而明軍陣亡者超過兩萬。
赤黎軍來不及掩埋戰友的骸骨，急匆匆西進渡過烏江占領德江縣，但還是晚明軍一步沒有奪過交通要道正安縣。駱足鼓舞大家說：“鍾靈湖一戰已讓我們反客為主，現在應該牽著敵人的鼻子走。”殿前香建議說：“我們可以乘勝追擊強攻正安縣，隻要吃掉連建軍一切就好辦了。”“我看不然，”李成危手指地圖說，“連建軍雖敗但主力尚存，逃至正安縣必定會加強防守扼住咽喉要道。我軍一旦強攻失利很可能再次迴到之前的局麵。”“那該怎麽辦呢？”殿前香問。“調虎離山！”“連將軍是虎？怎麽調？”施百年問。成危叉腰笑曰：“大錯特錯嘍，連建軍死守正安，穩妥起見會命南北兩部移動協防。我們派一支小隊佯攻正安，按住連建軍不讓出來，幫他印證自己錯誤的判斷。此時趁南麵空虛，道哥領飛虎軍再攻思南縣。連建軍得知消息一定會派北麵的渝軍支援南麵，因為秦良玉與馬千乘是夫妻，不可能隔岸觀火置之不理，同時東麵劉綎的湘軍也會繼續西進追擊我們。屆時我軍再猛然迴頭向北，從渝軍與湘軍之間插過去突破封鎖，然後按計劃繼續西進。”施百年眼睛一亮：“渝軍是虎，道真縣是山，調虎離山。”泠寅道拍案而起：“對，將軍，抽車！”
泠寅道率軍攻打思南縣，不少明軍士兵被“集結神王”之名嚇破了膽毫無戰鬥力。馬千乘不得已飛鴿傳書請求救兵。連建軍不敢親自出正安縣去解圍，果然派秦良玉領兵南下，同時命劉綎火速支援。秦良玉得知丈夫危在旦夕心急如焚，立刻引精銳白杆兵前去救援，如此一來包圍圈的北麵露出缺口。赤黎軍抓住時機迅速北上，繞開秦良玉抵達道真縣，與陝軍的孫傳庭交戰一番後終於殺出重圍踏上長征路。
正是：一腔熱血勤珍重，灑去猶能化碧濤。
要知赤黎軍能否成功走出重慶，且聽下迴分解。
十一月初，赤黎軍借道成功，從土、苗兩族中補充兵員後分兩路出施南土司領地。一路由李成危率領走黔江進入酉陽、秀山自治縣；另一路由泠寅道率領，憑自身土司姑爺的身份借道湘西土司境內的龍山縣、永順縣、花垣縣，最終在秀山縣與李成危合兵一處，如此行軍確保身後方圓一百八十裏沒有明軍威脅。沿路兩側全是逃難的災民，赤地千裏，人煙斷絕，易子相食，析骨而炊。赤黎軍解民倒懸，把本不富裕的糧食分出部分給百姓，在秀山短暫休整繼續出發，向西一百三十裏橫渡烏江至貴州銅仁府德江縣。戰士們趁夜色將炸藥、地雷掩埋在城牆根下並連好引信，四更時分隻聽數聲巨響，城牆被炸塌一個缺口。赤黎軍迅速衝進城內消滅守城明軍並活捉了德江知縣，將不願合作的大小官僚、土豪劣紳、國釹幕刃一並屠殺幹淨。清晨點查戰況時發現此戰損失不到百人，用極小的代價換取了一座城池。從出恩施府到現在將近四百裏路上幾乎沒有遇到明軍正規的抵抗，大夥喜出望外。這時流星探馬迴報，說東南、西南兩個方向一百裏外的鳳岡縣、思南縣有明軍重兵把守，主將是秦良玉的丈夫石柱宣慰使馬千乘；西北方向一百裏外的正安縣也有明軍重兵把守，主將正是威將軍鄱陽水師都司剿赤大元帥連建軍。眾人聞之大驚轉喜為憂。
在赤黎軍滯留施南土司這段時間，連建軍也在積極調整部署。他判斷赤黎軍向南出恩施府後會立刻西進從重慶府和貴州交界處之間偷偷穿行，於是命豫軍配合馬千乘部扼守銅仁至遵義一線防止赤黎軍繼續向南逃竄，命陝軍配合秦良玉部固守石柱、彭水一帶，自己親提贛軍駐紮交通要道——正安縣，形成一個特大口袋陣隻等赤黎軍鑽入其中，為了把戲演得更逼真能達到最終目的，特意沒有緊貼恩施府布防並欲擒故縱棄守德江，同時命劉綎攜湘軍向東繞過恩施府，從巴東縣一直南下到張家界完成四麵合圍。
赤黎眾將聽聞斥候迴報，馬上召開緊急會議商量對策。大夥一致認為堅決不能再退迴施南土司地區，否則將會被徹底困死在這片區域，唯有攻破正安縣打通要道才有生機。目前東麵尚未發現明軍主力，李成危認為還有時間嚐試多種破敵之策不必正麵硬攻，於是派施百年率機動性強的騎兵先去洪渡河西岸騷擾明軍的散兵遊勇，從而激怒連建軍出城迎戰，達到野戰殲敵的目的。
施百年率三千騎兵渡過洪渡河，運用遊擊戰術發揮騎兵機動優勢連克土溪、黃都、中觀等地衛所據點，一度逼近正安縣以東十六裏的格林鎮。等他來到格林鎮附近才發現自己麵前有一條大江攔路，問當地百姓得知此江名為芙蓉江，是正安縣東麵的天然屏障。晨霧散去，施百年立馬於高坡處手搭涼棚眺望前方，隻見明軍連營紮於河對岸，岸邊深挖戰壕、高堆壘土、密排火炮，明顯是以逸待勞根本沒有主動出擊的意思。施百年眉頭緊鎖暗道不好，猜測連建軍想要拖垮耗死赤黎軍，雖然覃宜、田楚產和波尤比提供了不少糧草輜重，但隻靠這些貢一萬來人每天吃喝也是杯水車薪，堅持不了太長時間就得消耗殆盡。他率隊繼續在芙蓉江附近偷襲數批明軍小隊，但還是不見連建軍派兵出擊，無奈隻好返迴德江縣，還未進城又聽聞壞消息傳來，說明軍剛剛占領了黔江和龍山縣，徹底切斷了赤黎軍的退路。原來，連建軍見施百年前來騷擾，料定赤黎軍主力就在附近，於是命北麵陝軍立刻占領兩縣進一步縮小包圍圈。
誘敵出戰未成，赤黎眾將重新製定下一步計劃。大家判斷明軍布好口袋陣目的是把赤黎軍困在當中，還不會輕易收縮紮緊袋口，因此尚有時間仔細謀劃對策。殿前香建議攻打思南縣，如果連建軍還是按兵不動就拿下思南縣向貴州轉移；如果連建軍出兵支援就殺他個迴馬槍突破正安縣。泠寅道主動請纓率飛虎軍順烏江南下攻城，結果圍城七日毫無進展。泠寅道喚馬千乘在城頭搭話，恫嚇其速速開城投降。馬千乘輕蔑一笑：“哈哈投降？我們可以守住城牆直到老死！”馬千乘早讓黔軍廣積糧草做好守城準備，借助牆高河深再加上灰瓶炮子滾木雷石，可謂是風雨不透。飛虎軍想靠近城牆埋炸藥，馬上被守軍的火槍、弓箭射退。泠寅道改變戰術命飛虎軍挖掘地道直通城牆牆根，不巧中途又趕上綿綿陰雨，導致工程進展十分緩慢，還沒等完工就收到來信讓他立刻返迴。
原來，就在泠寅道攻打思南縣時，斥候飛馬迴德江縣迴稟：“啟稟各位將軍，東麵永順縣發現湘軍！”李成危大吃一驚：“再探再報！”老遊撇嘴罵道：“他媽的了咧，連建軍這小子學精了嘿，能打發劉綎老東西繞過恩施府從後麵包抄，給咱整個四麵合圍。”駱足手撚須髯：“留給我們的時間不多矣，必須得從一個方向迅速突破。”李成危合計合計：“打得贏就打，打不贏就走。我看這倒是一個可以引蛇出洞的機會。”施百年問：“危哥你是說趁湘軍立足未穩打他個措手不及，讓連建軍以為咱們要向東突圍？”“正是此意，殺他一個迴馬槍！”“交給我吧，我帶騎兵先行，利用機動優勢可以及時往返與連建軍決戰。”眾人點頭稱善。
施百年點起四千騎兵即刻出發向東奔襲三百裏，在保靖縣以西紮住陣腳。他敏銳地發現有兩條河流在此交匯，其中一條自西北流向東南名曰酉水，另一條自西南流向東北名曰花垣河。兩水相夾之處地勢狹窄低窪平坦，正西二十裏有一高坡名曰峰子岩。施百年把騎兵分為兩支，由滿桂和高凡率領布置在峰子岩兩側，自己帶衛隊立於高坡之上觀察敵情。當日下午，一支湘軍騎兵出現在視野之中。永順距保靖僅有八十裏，按常理推算明軍應該比赤黎軍先到達此地。施百年猜測要麽是湘軍因不滿連建軍命其繞遠斷後策應正麵戰場撈不到好處從而消極殆戰，要麽是輕敵鬆懈所致，總之對自己有利無害。
再說湘軍先鋒騎兵，由劉綎的偏將祁繼祖、王建中率領共兩千人，慢慢悠悠渡過酉水進入窪地。祁繼祖對王建中說：“連建軍他算個什麽東西，年紀輕輕有什麽資曆當元帥？再說他又不是軍人出身，教書的窮酸文人也會打仗？”“就是，不就會用衣服、包包、化妝品這些玩意吸引娘們麽，真不明白聖上是怎麽想的。”王建中應和道。“兄弟們，把隊形展開嘍！”祁繼祖招手示意。突然，在前方峰子岩方向傳來陣陣激昂的歌聲，隨後一排排一列列的騎兵出現在高坡之上，有的手端長槍，有的高舉戰刀，還有的握緊弓箭和火器。衝鋒號吹響，四千名騎兵化身為四千頭猛獸從兩翼騰飛而下撞進明軍騎兵之中，霎那間，長矛刺透胸膛，馬刀斬斷手腕，箭矢擊碎頭骨，一條條血肉撕裂迸濺，一聲聲哀嚎劃破日空。明軍由於沒有展開隊形損失極為慘重，有人甚至還未拔出武器就已經墜馬而死。施百年帶領四千騎兵把明軍騎兵分割包圍，隨後反複穿插劈砍，直至最後長樸刀砍到卷刃，本來金質的外表上覆蓋著厚厚的鮮紅色。很快，明軍騎兵開始崩潰紛紛向後奔逃。施百年有意繼續驅趕，讓自己人排成扇麵形推進。行至河邊，很多明軍騎兵已經連人帶馬栽入河中溺水身亡，還有的手刨腳蹬拚命掙紮，但被沉重的鎧甲漸漸拖入水中不見蹤跡，隻冒出四五個氣泡與死神做最後的抗爭。一個時辰過後戰場寂靜下來，明軍騎兵除極少數僥幸逃生外其餘全部陣亡，在屍體當中還發現了祁繼祖和王建中，而赤黎軍隻有百餘人受傷沒有犧牲一人。
施百年命士兵打掃戰場，隨後率隊渡過酉水來到保靖縣以東。高凡問：“年哥，咱們東進與湘軍交戰目的是引蛇出洞，可不能深入虎穴與敵硬拚啊。”“如果隻靠這一場勝利恐怕不足以引起對方重視，為了把戲演的更像必須得靠近敵人再贏一場。你們看，前方不遠有座山，走，去瞅瞅。”施百年、高凡、滿桂帶衛隊打馬沿酉水向前，時間不大就來到山腳下。三人繞山轉上一圈發現此地不僅是從永順縣到保靖縣的必經之路，而且還是兩山夾一溝的地勢。施百年命擲彈騎兵和弓騎兵埋伏在兩側的山頂，輕騎兵藏在山穀外準備補刀。轉過天來辰時左右，就看東北方向煙塵大作，飛禽驚散，隱約能聽到腳步聲和馬蹄聲。“來了！來了！”高凡興奮地小聲說道。士兵們也摩拳擦掌，躍躍欲試。施百年招唿大家：“沉住氣，別著急攻擊。”明軍浩浩蕩蕩進入山穀，離近看足有近萬人之多，為首三員大將頂盔貫甲耀武揚威，居中的是劉綎的副將名曰王三善，左右兩側各有一人身為偏將，分別是秦民屏和張彥芳。張彥芳跟王三善說：“我看這幫泥腿子是活膩歪了，放著好好的日子不過，不想著怎麽努力工作報效朝廷，非得造他娘的反。”王三善提醒他說：“你可別小瞧這幫人，他們提出的一些問題的確是咱大明朝的弊病……”兩人正談話間，不知不覺就引兵全部進入山穀。施百年站在山頂上用單筒望遠鏡將湘軍一舉一動觀察得清清楚楚，見時機成熟從腰間拽出一把簧輪手槍，屏住唿吸單眼瞄準中間的王三善的麵門，耳輪中隻聽嘡的一聲，張彥芳應聲落馬絕氣身亡。由於當時手槍精度差，瞄準射擊不能肯定會命中目標，所以張彥芳這個倒黴催的替王三善挨了槍子。槍聲一響等於下達命令，再看埋伏在山頂兩側的騎兵有的抽弓搭箭，有的點燃藥撚兒，嗖嗖嗖一股腦投向敵人。山穀之內爆炸聲此起彼伏，硝煙彌漫遮住穀頂，從山上往下看根本看不見人影隻能聽到鬼哭狼嚎。穀底湘軍亂作一團，都恨爹媽給自己少生兩條腿抱著腦袋來迴亂撞，好似王八攆西瓜——滾的滾，爬的爬。部分湘軍找到穀口開始陸續撤出，剛冒出頭來就聽附近殺聲四起。輕騎兵從樹林中竄出，對準敵人的後背肆意揮砍收割。從辰時戰至午時，赤黎軍打得幹脆利索共殲滅湘軍近六千人，繳獲刀槍馬匹無數，隻可惜未能捉到王三善和秦民屏。施百年迴師駐紮在保靖縣內，同時讓斥候聯絡李成危。
這場大勝徹底驚動劉綎，他立刻派人送快報交給連建軍。連建軍得知消息大吃一驚，心中盤算莫非赤黎軍真要改變主意向東轉移？朱大典、閻應元、阮大铖、黃道周、劉宗周都急得通身是汗，勸諫連建軍趕緊出兵追擊。連建軍心中存疑，但還是點齊正規軍三萬及國釹兵團兩千五百人，保持隊形向東出發迅速追擊。此時赤黎軍主力早已東渡烏江、清水江接近花垣縣，李成危一邊行軍一邊觀察挑選適合決戰的地點。他盤算自己是三天前得知施百年大勝的消息，估計連建軍要決定引兵追擊的話應該已經出發上路了，於是命全軍調頭跑步前進搶占有利地形準備決戰，同時一麵派金占虎率小隊先行迴返打探，一麵飛鴿傳書施百年讓騎兵星夜兼程返迴，在決戰開始前與中軍匯合。單說金占虎領二百親兵打馬如飛向西趕，跑出二百裏在德江縣與秀山縣之間的甘龍鎮與明軍先鋒毛文龍和袁崇煥遭遇。金占虎力敵二將不是對手，稍微接觸之後下令全體撤退。如此一來，彼此都大致清楚對方的位置，兩軍將士撒開雙腿與時間賽跑，決定命運的大戰即將打響。
公元一六零八年十一月十二日清晨，一縷微弱的陽光穿過層層薄霧灑在秀山縣西南八十裏外的鍾靈湖水麵上，秀麗俊美的風景卻沒有迎來一絲生氣。幾隻高臥湖邊睡意正濃的黃鸝被東風的寒意驚醒，抬起腦袋環顧四周，吱吱數聲召喚夥伴快速飛離。晨霧隨風飄散，方圓十裏視野清晰起來，鎧甲鱗片哐啷作響，軍旗卷動唿唿掛風，咳嗽聲、手碰兵器聲、鞋摩土地聲清清楚楚。明軍在鍾靈湖西側布陣，共投入兵力三萬兩千五百人，中軍由連建軍親自統領，左翼由朱大典指揮，右翼交給毛文龍和袁崇煥，預備隊由黃道周和劉宗周統領。赤黎軍在鍾靈湖東側布陣，共投入兵力一萬八千人，中軍由李成危親自統領，左翼由殿前香指揮，右翼則交給泠寅道，預備隊是施百年的騎兵，但此時尚未抵達戰場。銀線白龍駒、唿雷豹、甘草黃三匹馬並在一處，李成危說：“你們看，連建軍搶先一步占據身後的必經之路隘口鎮並把軍隊布置在高地上，但他們可能到現在也鬧不清楚我軍到底是向東還是向西，所以三軍不要著急，沉住氣等敵人先動起來。”寅道、前香遵令返迴陣地。
連建軍站在鍾靈湖後的大坡山高地，用望遠鏡了望觀察：“赤賊連預備隊都沒有，看來是流竄途中陣型混亂立足未穩。閻應元！”“在！大帥。”“派兩個釹團下去試探偵察火力。”“得令！”兩千五百人的國釹軍團又被分為五隊釹團，每隊五百人。兩個釹團方陣各排成五排，聽著鼓點從鍾靈湖兩側殺來。這些國釹塗脂抹粉、衣著暴露，手持短刀短劍裝模作樣。赤黎軍中路頂在最前麵的是金占虎的麾下，有士卒問：“將軍，打不打？”“不要動，準備近身肉搏！誰也不準開槍浪費子彈！”時間不大，兩軍在鍾靈湖左右的凱堡村和下十裏白刃接戰。連建軍看赤黎軍陣型沒有變化還是以長槍、盾牌手在前且己方傷亡不大，心中暗自高興估計對手弓箭火器短缺，於是下令後撤兩個釹團並壓上另外三個釹團。等五隊女兵匯合後一同前進，展開橫截麵黏住赤黎軍。戰爭進度果然在向連建軍的預想發展，從鍾靈鎮到車盆灣的赤黎軍幾乎沒有損傷，但全部陷入國釹的糾纏之中。連建軍立馬觀瞧愈發高興，發現很多國釹還沒到赤黎軍身前便一瘸一點嚎啕大哭。他瞬間明白：哦，那幾個地方肯定有鐵蒺藜或是拒馬。“閻應元！”“有！”“現在趁對方陣型有些鬆散，你立刻命中路五千騎兵和一萬步兵全速出擊衝垮敵人第一線！繞開那幾片囯釹倒下的地方，減少不必要的傷亡。”“得令！”“聽著！完成第一擊後不要著急，還是讓國釹先去貼赤賊，主力再隨後跟進，步步為營逼對方中軍後退。”“這是為何？”“壓住對方中軍後立刻左右分兵包夾猛攻赤賊兩翼，我想李成危他們肯定不願意全軍覆沒，隻要讓這幫人感到僥幸保住了中軍就有可能放棄兩翼隻顧逃命，屆時我軍不費吹灰之力便可大獲全勝。”“大帥高見！”“去吧。”五千騎兵在前，一萬步兵在後，居高臨下從鍾靈湖兩側奔湧而來衝擊赤黎軍正麵第一道防線。囯釹的精準踩雷的確削弱了鐵蒺藜和拒馬的作用，大多明軍成功避開暗器。赤黎軍中路隻有約七千人，在明軍猛烈的攻勢下逐漸支撐不住，開始撤入核桃溝、螞蝗坳、興隆塘村莊民房一線的二道防線。李成危早有準備，讓黎錦強發動群眾幫助戰士在村口要道鋪置路障，又在村中較大的空地地下埋設地雷。村莊結構交錯縱橫，等明軍騎兵進去後發現完全發揮不出機動優勢，與赤黎軍陷入原地苦戰。赤黎軍長槍手、鉤鐮手從房屋後麵左右齊出，將明軍連人帶馬掀翻在地。朝廷一萬步兵緊隨其後湧入村莊，狹小的空間內瞬間塞滿了人，其中一部分不知不覺踏入地雷陣中。赤黎軍抓住機會將導火索放入打通的竹竿引爆地雷，成片地爆炸又殺死明軍無數。雙方士兵在幾處村落間展開拉鋸戰，幾易其手不分勝負。
這時，殿前香躍馬揚鞭來到李成危身邊：“危哥，敵人中路已經全線出動。我們右翼要不要發起進攻？”李成危舉起望遠鏡觀察片刻，又低下頭手指地圖說：“香哥，我再從中路撥給你兩千人。兩個時辰內，你的八千人必須拿下敵人的左翼向龍鳳壩推進，占領龍鳳壩就能直接威脅明軍背後的隘口鎮。記住，無論遇到什麽情況都要平等對待少數民族的戰士。我們都是中國人。”“那你中路能頂住嗎？”“執行命令。”“遵令！”正說話間，有斥候從右翼趕來：“報！二位將軍，明軍左翼主動進攻了！”李成危以拳擊掌：“好！就是現在！”殿前香返迴陣地向遠處了望，見明軍十幾門火炮全部架在觀音山上正瘋狂地吐著火蛇。炮彈連續落在赤黎軍前沿陣地附近，好在被防禦工事擋住了不少。步兵在炮火的掩護下順著陽坡秦背嶺、上壩溝、大臘溝秩序下行，敲著得勝鼓，哼著得勝歌，仿佛勝利近在眼前。其實連建軍給朱大典的任務一直是在原地待命，等中路取得進展分兵後再下山夾擊。朱大典看中路進展十分順利，認為赤黎軍已經是強弩之末不堪一擊，於是率全體七千人馬主動進攻。殿前香命步兵頂在最前麵，火槍手在兩側從壓住陣腳，弓弩手藏在步兵身後，三維立體打擊明軍先頭部隊，在晨霧與白煙的籠罩中不見人影隻聞硝煙。明軍進攻受挫但信心不減，接連投入新一輪攻勢。殿前香觀察戰局發現此時觀音山上的炮兵陣地防守空虛，立刻把遊善存叫到身邊。老遊一提大肚子蟈蟈紅：“說吧兄弟，讓俺老遊怎麽幹？”“遊哥，你帶百靈隊迅速從後山摸上去偷敵人的火炮。”“得嘞兄弟，你請好吧。弟兄們，跟我走！”
老遊領五百人向北轉過鐵匠坳、革裏溝，偷偷摸摸成功來到觀音山陰麵。“他媽了巴子的嘿，人走時氣馬走膘，兔子走時氣槍子打不著，我這運氣不錯欸。”他自言自語心裏高興，命百靈隊從百寶囊中取出飛爪百鏈鎖，揉揉揉拋向空中掛住岩壁，三下五除二攀上峰頂。明軍炮兵的注意力都在山下，誰能想到赤黎軍能從身後的懸崖峭壁飛上來，等反應過來再想反抗已然不及，一會的功夫被百靈隊斬殺殆盡。百靈隊隊長剛想摧毀這些火炮被懸崖下麵的聲音止住：“等等等等，先把我拽上來！”大夥環顧四周見遊善存還沒上來。老遊體重太胖足有二百六十多斤，爬到一半唿唿帶喘熱汗直流，抱住繩索雙腳緊蹬也使不上勁，卡在中間進也不是退也不是。十幾名隊員趴在懸崖邊攥住繩索，費九牛二虎之力才把遊善存提嘍上平台。老遊拍拍衣服撣撣灰塵：“好樣的小子們，這趟沒白來，不過老遊我還有個想法，”他手撚胡須翻翻母狗眼兒冒出一股壞水兒，“你們誰會操炮啊？”“我……”人群中還真有十幾個人舉手。“太好了，哥幾個進炮位，對準下麵的明軍給我狠狠地揍！”阮大铖領兵正與赤黎軍廝殺，忽然十幾發炮彈在自己人堆中炸開了花，還沒等他明白過來又有好幾發炮彈從身旁唿嘯而過炸死軍兵無數。阮大铖納悶：心說朱大典你怎麽胳膊兒肘往外拐，調炮往裏揍呢？殿前香見遊善存得手，立即下令全線反推。王之爵跨馬掄刀衝在最前。阮大铖見勢不妙，馬上改變對策領兵返迴奪取觀音山。不一會兒，觀音山背後一裏外的毛壩嶺指揮所也發現情況不對，朱大典嚇得直冒冷汗，組織衛隊複奪火炮陣地，但遭遇百靈隊頑強阻擊。老遊也豁出命，有槍開槍，有石頭扔石頭。戰至正午時分，明軍左翼開始動搖向龍鳳壩潰退。殿前香率部乘勝追擊，一路掩殺。
有人飛馬報告連建軍。連建軍聞之勃然大怒：“混賬東西，豈有此理！”心想：朱大典、阮大铖你二人隨我多年，怎的犯下如此低級錯誤，不聽號令擅自出兵，要壞我大事！其實就在觀音山方向激戰時，中路明軍又取得不小進展，有一次甚至攻到離指揮所不足百米的位置，險些活捉李成危。連建軍沒辦法隻好親率中軍千餘人以及預備隊去支援左翼，讓右翼的毛文龍和袁崇煥迴防鍾靈湖後的高地，這樣一來既可以保持三軍之間的聯係，守住隘口鎮要道還能繼續發揮中路優勢誇大戰果。李成危也敏銳發現連建軍的意圖，火速通知泠寅道一定要讓飛虎軍搶在對方之前搶占鍾靈湖高地，從而分割敵人前後夾擊中路明軍。泠寅道與毛文龍、袁崇煥幾乎同時到達鍾靈湖高地，五千人對陣五千人，雙方隨即混戰一處難分伯仲。泠寅道身披白袍躍馬挺槍反複衝殺，向前一溜胡同，向後又是一溜胡同，如入無人之境。逐漸飛虎軍占據上風，毛文龍傳信給閻應元讓他率軍迴防高地。閻應元抽出部分兵力迴援，其餘繼續猛攻李成危。
戰至申時，天降大雨，土地泥濘，兩軍仍然事態焦灼，但勝利的天枰慢慢向明軍傾斜。李成危立馬高坡緊盯戰局，急得像熱鍋上的螞蟻，手心腦門全是虛漢。他往身邊看看，能投入戰場的隻剩下童子軍。“施百年為什麽還不到！”他大聲問道卻無人應答。童子軍首領高迎祥搶步躋身抱腕當胸：“大帥，讓我帶著弟兄們上吧！再拖著不知每分鍾要犧牲多少戰士啊！”李成危猶豫再三終於下令：“孩子們！為了赤黎軍，跟我衝！”童子軍別看年齡小，個個精神抖擻、青筋暴露、熱血橫流，像上白頭小老虎一般嗷嘮一聲殺奔前線。
就在千鈞一發之際，從東麵隱隱約約傳來馬蹄聲，眨眼間，地平線上冒出成百上千金光閃閃的盔甲。“是騎兵來啦，騎兵來啦！”不少赤黎將士迴頭觀望興奮高唿。再看施百年率領四千騎兵已經跑在風的前麵，排山倒海卷地唿嘯而來，揮舞馬刀左右劈砍，瘋狂收割放棄抵抗的明軍。兵敗如山倒，前麵的明軍丟盔棄甲四散奔逃導致後麵的明軍聞風喪膽被裹挾著潰退。赤黎軍抓住有利戰機，追隨騎兵的腳步向前奮力拚殺，終於徹底擊敗了明軍的中路並占領鍾靈湖高地。連建軍聽聞消息知道大勢已去，收攏殘兵敗將退入隘口鎮，短暫停留後逃往正安縣。
村莊幾乎夷為平地，道路上、壕溝裏、峽穀裏、灌木叢裏和田野上散布著屍體。還在喘氣的人要麽因傷口化膿而痛不欲生，要麽說不出話示意請求別人結束自己的性命。一些人的胳膊或腿壓碎了，骨頭露在外麵，蛆蟲在血肉間遊動。血水流進鍾靈湖，映紅了天邊的晚霞。蒼山如海，殘陽如血，多少戰士客死異鄉，多少英靈永別故裏。戰後赤黎軍粗略打掃統計，自己損失約六千人，而明軍陣亡者超過兩萬。
赤黎軍來不及掩埋戰友的骸骨，急匆匆西進渡過烏江占領德江縣，但還是晚明軍一步沒有奪過交通要道正安縣。駱足鼓舞大家說：“鍾靈湖一戰已讓我們反客為主，現在應該牽著敵人的鼻子走。”殿前香建議說：“我們可以乘勝追擊強攻正安縣，隻要吃掉連建軍一切就好辦了。”“我看不然，”李成危手指地圖說，“連建軍雖敗但主力尚存，逃至正安縣必定會加強防守扼住咽喉要道。我軍一旦強攻失利很可能再次迴到之前的局麵。”“那該怎麽辦呢？”殿前香問。“調虎離山！”“連將軍是虎？怎麽調？”施百年問。成危叉腰笑曰：“大錯特錯嘍，連建軍死守正安，穩妥起見會命南北兩部移動協防。我們派一支小隊佯攻正安，按住連建軍不讓出來，幫他印證自己錯誤的判斷。此時趁南麵空虛，道哥領飛虎軍再攻思南縣。連建軍得知消息一定會派北麵的渝軍支援南麵，因為秦良玉與馬千乘是夫妻，不可能隔岸觀火置之不理，同時東麵劉綎的湘軍也會繼續西進追擊我們。屆時我軍再猛然迴頭向北，從渝軍與湘軍之間插過去突破封鎖，然後按計劃繼續西進。”施百年眼睛一亮：“渝軍是虎，道真縣是山，調虎離山。”泠寅道拍案而起：“對，將軍，抽車！”
泠寅道率軍攻打思南縣，不少明軍士兵被“集結神王”之名嚇破了膽毫無戰鬥力。馬千乘不得已飛鴿傳書請求救兵。連建軍不敢親自出正安縣去解圍，果然派秦良玉領兵南下，同時命劉綎火速支援。秦良玉得知丈夫危在旦夕心急如焚，立刻引精銳白杆兵前去救援，如此一來包圍圈的北麵露出缺口。赤黎軍抓住時機迅速北上，繞開秦良玉抵達道真縣，與陝軍的孫傳庭交戰一番後終於殺出重圍踏上長征路。
正是：一腔熱血勤珍重，灑去猶能化碧濤。
要知赤黎軍能否成功走出重慶，且聽下迴分解。