詩曰：
信仰難留情，金銀易動心。
暗中彼此探，同窗起刀兵。
迴到十堰，李成危命手下人傳喚各大將兩日後上午巳時到金占虎駐守的丁家營鎮集合開會，利用出發前的短暫時間先從俘虜中接見醫生吳有性，苦勸他留下來在赤黎軍中做軍醫。吳有性二十六七歲的年齡也是血氣方剛的漢子，通過這段時間觀察發現赤黎區的人民生活狀態比朝廷治下強百倍，留在這裏工作生活正是自己夢中向往的激情燃燒的歲月，於是慨然答應。他對成危說：“將軍知道我所擅長乃是阻斷瘟疫、調理身體機能，但對跌打損傷、骨斷筋折並不精通。我在淮王朱翊巨手下當門客時結識了一位神醫，此人與我同歲，姓尚名炯字子明，對外科手術極為擅長，有使殘疾為健全之能。將軍若有求賢之意，我可親自前去邀他來投，不出半月必返。”“甚好，有勞先生。”吳有性整理行囊帶好盤纏，隻身一人離開十堰。有謀士謂成危曰：“此人恐有逃走之嫌。”危曰：“用人不疑，疑人不用，相信吳醫生不會食言。”
吳有性離開十堰自不必提，寅道又引成危來見文曉雲，穿庭過院來到一處單間，門前有二人把守，一個是黎錦強，另一個是火妹妹。泠寅道說：“危哥，你自己進去吧，我們暫且告退。”火妹妹攔話道：“慢！我和危哥一起進去，小心那地主婆傷人。”李成危思慮片刻說：“大家都不必走，在門外稍等片刻。我一人進去說幾句話馬上出來。”“欸，你！”火妹妹也要跟著往裏走被黎錦強拽住：“迴來妹妹，這是做什麽。”李成危心事重重轉過屏風，抬頭一看見文曉雲靜靜站在客廳當間背對自己一言不發。“唿——你還好嗎？”文曉雲聽見聲音猛然轉身，四目相對不禁憶起數載春秋往事，忽而座上客，忽而階下囚，唯一未變的則是去時水中月，來時鏡中花，心裏五味雜陳不知如何麵對彼此。“你是來看我的，對嗎？”“我不知道。”“不知道什麽？”“也許，也許這是你我最後一次相見。”文曉雲點點頭：“明白了，我希望你能親自送我一程。”李成危長歎一聲：“你走吧。”“走？”“如果下次在戰場相見，我會毫不猶豫向你開槍。”說完，李成危轉身要走。“等等！記著，無論什麽時候，我永遠不會對你開槍。”成危愕然，邁步離去。
走出房門，李成危不見泠寅道和火妹妹蹤影，問曰：“七弟，道哥和火妹妹呢？”“李將軍說他去方便一下還沒迴來。火妹妹她，她這個。”黎錦強吞吞吐吐支支吾吾。“七弟，你見過文曉雲嗎？”“從來沒有。”我有一件重任要交給你。”“大哥吩咐便是。”李成危對黎錦強耳語幾句：“記住了嗎？”“哦，原來是這樣，好，我一會兒迴去收拾收拾即刻動身。”說話間，泠寅道方便迴來。這時，從遠處走近一人，招手唿道：“諸位，你們怎麽在這聚齊呢？”“噢，軍師來了。”眾人相互見禮。駱足看大家臉色不正，問：“出什麽事了？我剛才看火妹妹委屈巴巴哭著跑出去。”見眾人不迴答，駱足往三人身後看看那間小屋明白個八九不離十，謂成危曰：“危哥，可不要寒了自家妹子的心啊。”危曰：“甭管她，她就那個脾氣，從小被慣壞了，奔三十的人還像個孩子。對了駱哥，我正要找你，今天有空咱們一起去學校看看。”“好啊，請。”
駱足、李成危、泠寅道趕奔十堰府第一學堂，離校門老遠就聽聞朗朗的讀書聲。十堰府第一學堂包括從小學至初中九個年級，由駱足創辦，常月淩任校長。正是下午上課時分，三人悄悄在小學部樓道裏巡視各班上課情況，不時扒後門往裏瞅瞅，仿佛又重現剛入職那冰冷初秋的影子，不過屋內情形與當年大相徑庭：教師男多女少，無論威嚴還是幽默，都一手捧書一手拿戒尺；學生無論年紀大小，全部腰杆挺直全神貫注，沒有人把自己當寶貝做出格之事，更不敢頂撞戲弄、辱罵毆打老師。唯一寒酸的就是沒有一張完好無缺的桌椅。由於三人身穿便服十分樸素，沒有引起任何人察覺。駱足說：“咱們學校男女老師參半，同事地位平等不偏不倚不講論資排輩，教學水平欠佳者開除辭退，教學必須嚴格猛留作業，聘用合同直接簽四十年。學生人數不多展開小班教學，入學時嚴把品質關，三年級後道德仍然敗壞者直接開除，從十二歲起開始承擔刑事責任。咱們也有類似十五衙門的承訴機構，但家長舉報內容限於教師是否貪汙受賄、猥褻學生等品質問題，如果敢舉報老師留作業多、教育手段兇狠，則家長受政府處分。三年來沒有一起家校矛盾。”“不錯嘛。”成危說道，“比咱當年強多嘍，風清氣正尊師重教，教師把心思撲在教學上，學生把精力放在學習上，一個有權放膽教，一個懂事認真學。咱們的教育理想總算見曙光啦。”駱足繼續說：“朝廷教育毀就毀在怕新生兒少從而以減壓為由無限製的遷就學生打壓老師，導致天生壞種抓住政策漏洞在學校裏肆意妄為破壞良好的教育環境。老師泥菩薩過河自身難保能守住飯碗就是萬幸，怕家長學生舉報根本不敢放膽管理、放膽教學。常言道嚴師出高徒，既不讓留足夠的作業練習還想要出好成績，簡直就是不給馬兒草還讓馬兒跑，純屬天方夜譚。”“沒錯，跪下的老師不可能教出站直的學生！”成危滿意點點頭。“欸，你們看，”泠寅道招唿二人說，“這個班班規有些意思。”駱足、李成危湊近觀瞧，隻見二年級一班後黑板上寫：來一遭翻天覆地，這輩子不做奴隸。再往台前看，一位男老師身穿灰布長衫，激情四射高聲朗誦：“孟子曰：‘民為貴，社稷次之，君為輕……”寅道稱讚曰：“若天下男老師皆有此陽剛之氣，教育界複興指日可待。”
下課鈴響，駱足、李成危上樓梯走進校長室。常月淩抱書本從班裏出來迴到校長室，抬頭一看：“呦，大帥、軍師，你們怎麽來了？”三人熱情相見，談話間又了解學校日常詳情。常月淩擔憂說：“相比朝廷來說，咱們赤黎政府的學校確實出類拔萃，但是同樣存在致命問題。”成危問：“哦，說說看。”“咱們根據地的適齡學生人數太少，尤其近三年更甚，一歲至三歲的兒童人數比往年減少一半，而且很多還是私生子。至於原因麽，這個。”“但說無妨。”駱足補充說：“說吧，都是自家人，有困難一起想辦法。”常月淩繼續講：“原因在於結婚率低導致生育率持續走低，也就是說我們對幕刃高壓嚴打的政策未能奏效。”駱足皺起眉頭說：“危哥你一直主抓戰事，對這件事不太了解。我們剛進城的時候對符合幕刃標準的年輕國釹嚴厲清除，驚訝發現百分之九十的女性都得殺，後來不得已將情節較輕者留下性命並集中思想改造，希望通過再教育來轉變她們的觀念，從此不做小仙女，嫁人成親迴歸家庭，過平淡的三口生活。可結果事與願違，改造後的幕刃依然生活奢侈，找不到大冤種當提款機就個個變成月光族，寧可單身致死也不嫁給老實本分的工人、農民，所以結婚率、生育率十分堪憂。”李成危聽罷暴跳如雷，罵道：“爛了！全他媽爛了！”常月淩沉思片刻，說道：“我有一個建議，不知當講不當講？”“說吧！”成危氣唿唿應答。“我們可以降低判定幕刃的標準，比如追求物質享受但隻花自己錢買東西，結婚後隻要不花丈夫錢想怎麽造就怎麽造的年輕女性不算做幕刃，這樣能夠先緩和一下對立的矛盾……”“夠了！”李成危拍案而起，“說的倒輕巧看似沒有占男人的便宜，可你想沒想過年輕女人結婚前在物質上放蕩成性，婚後怎麽可能受得了柴米油鹽這些生活瑣事？夫妻有了孩子誰該出錢養孩子？如果養孩子掏錢各掏一半的話，幕刃會為了孩子降低自己個人的生活質量嗎？向幕刃低頭，休想！有多少學生，我們就教好多少學生！”常月淩沒想到李成危發這麽大火，一點不給自己留麵子，委屈得滿臉通紅淚珠打轉。駱足先給常月淩使個眼色，趕緊調和說：“哎呀，都是自家人何必生氣呢，來來來，坐坐坐。月淩思慮不周，不過還是為根據地建設著想嘛。算了咱們不談這個，走，今天改善夥食在學校食堂吃飯！”危曰：“還是迴部隊吃吧，學校食堂的飯是根據地裏最好的得留給孩子們，等將來革命勝利了需要他們去建設國家，讓中華民族複興強盛。”接著，他從兜裏掏出五十兩紋銀放在桌上，對常月淩說，“帶的錢不多，再給孩子們置辦些教具吧。”“使不得，使不得，這可是您半年多的俸祿啊！”“拿去！”常月淩推辭不過隻好收下。駱足也拿出五十兩交給常月淩：“那我們先迴去了，下次再來可還要檢查工作喲。欸，道哥去哪了？”月淩答道：“剛才我見他往中學部走，可能是看女兒去了。”“女兒？哦，潘緣心。”
當年泠寅道帶潘緣心逃難至湖北，與殿前香匯合落草為寇。他見潘緣心這孩子聰明伶俐、懂事可愛，就把她收為義女。建立根據地後，泠寅道把潘緣心送到十堰府第一學堂繼續深造。潘緣心成績優異，在班裏名列前茅，讓泠寅道非常欣慰。今天寅道獨自來到班外，透過窗戶觀察愛女學習。下課鈴響，寅道讓出班活動的孩子幫忙叫一下潘緣心。“誰啊？”“不知道，長得文縐縐的，像個教書先生。”潘緣心跟著報信的同學來到外麵，抬頭一看不禁眼光放亮喜出望外：“父親！您怎麽來啦？”她激動地抱住泠寅道。“好孩子，為父甚是想你啊！”父女之間無話不談，泠寅道先是詢問了潘緣心的學業情況，然後又了解她的思想水平。潘緣心說：“父親您放心，學習刻苦、生活簡樸、作風端正，尤其是作為領導的孩子更要給別人起表率作用，這些我一直牢記著呢。”“記著就好，記著就好。”泠寅道輕輕拍著潘緣心的肩膀，露出滿意的微笑。
話分兩頭，再說文曉雲。文曉雲被放出十堰府正往襄陽走，忽然從身後跑來五個人，身穿赤黎軍軍服，手拿短刀，喊道：“前麵那女的是襄王妃文曉雲，抓住她，咱哥們能大賺一筆！”文曉雲見情況不妙拚命向前跑，但那裏跑得過五個軍人。眼看就要被抓，突然從道旁樹林裏躥出一人，大喝一聲：“姑娘休慌，我來救你！”說罷抽單刀與五名赤黎軍戰在一處，幾個迴合把他們紛紛打退。文曉雲死中得活，對此人千恩萬謝，問曰：“敢問恩公尊姓大名、仙鄉何處？”“免貴，在下黎錦強，閑遊路過偶遇姑娘被人追殺，這才出手相助。現在世道不太平，姑娘一人獨行危險的很。”文曉雲說明自己身份，請黎錦強做保鏢護送自己至襄陽，並許他一官半職留在王府工作。黎錦強欣然應允。
轉過天來，李成危、泠寅道、駱足三人上午來到丁家營鎮開會。按照李成危事先吩咐，有人在鎮中心搭了一座點將台。說是點將台其實更像刑場，正中央地麵上鋪著一張木板，木板旁邊有士兵手握鬼頭刀，還有士兵手執軍棍，氣氛非常嚴肅。三人到此見各大將均已到齊，盔明甲亮分立兩廂。將台周圍聚集三五千百姓，交頭接耳不知說些什麽。泠寅道歸還帥印退至一旁。
李成危接印在手落座帥案，巡視一周沉臉點到：“金占虎何在！”金占虎腿肚子轉筋暗道不好，橫跨一步抱腕當胸：“末將在。”“你可知罪！”“末將知罪。”“知罪便好，兩個月前我派鍾將軍到各營巡查，結果發現你營中有有兩名校尉因不滿部隊夥食，私自到百姓家裏偷果子吃。百姓到軍營告狀，不料你避之不見。我本應當時親自前往處置，誰承想中間經曆反圍剿大戰這才拖至今日。受害百姓是否請來？”“趙老漢已經請來。”“帶他上台答話。”有人攙扶趙老漢上台。老漢從老沒見過這麽大陣仗，哆哆嗦嗦不知邁哪條腿好，走到帥案近前剛想下跪迴稟被士兵攙助，方才想起赤黎政府人人平等。成危問：“老人家，兩名士兵到你家偷果子確有此事？”“迴大人，是有這麽迴事，不過他們剛摘下倆蘋果就被我兒發現了。二人丟下蘋果撒腿就跑，什麽也沒帶走。小老兒沒有損失。將士們出生入死不容易，您看就別罰他們了吧。”
台下百姓好奇地看著台上如何判決。危曰：“好，請法典！”赤黎軍建立根據地後三年來總結治理經驗，由駱足主修了一部法典，名為《赤黎法典》。四名親兵用軟床抬進《赤黎法典》，放在帥案之上。危曰：“法典有言：凡士兵擅闖民宅行竊盜之舉，無論是否得手，斬！把罪犯押上來！”台下百姓一陣騷動，有人說：“看嘿，要動真格的了。”在場眾人等了一陣不見動靜，占虎曰：“大帥，那二人在與鄂軍交戰時均戰死沙場。”百姓聽罷唏噓不已：“死了死了，一死百了，看來今天這案子是審到頭了。”危又曰：“法典有言：兵有罪，將亦有責。金占虎治軍不嚴縱容包庇罪責難逃，拖下去軍棍二十！”台下百姓聽聞無不驚駭：“什麽什麽，當官的還能挨打？”“哥哥兄弟嘿，明朝廷絕不可能有這種事，看看是不是真打。”趙老漢為金占虎求情被李成危拒絕。幾名親兵走上前把金占虎盔纓打掉，按住肩頭押到正中央木板處。金占虎趴在木板上咬緊牙關一聲不吭。“打！”一聲令下，兩名親兵一左一右舉棍行刑，啪，啪，啪，啪，每一下都結結實實毫不留情。兩旁眾將不忍直視，大多低頭不語。計數官看二十棍已閉下令停手，再看金占虎的屁股青一道紫一道鮮血迸流。金占虎從木板上爬起來，手捂大腿根兒一瘸一踮站在帥案前。危曰：“今日之過望你謹記，如若再犯決不輕饒！”“是。”金占虎滿臉羞愧退在一旁。圍觀百姓連連讚頌：“赤黎軍和朝廷官軍真不一樣，軍紀嚴明不徇私情，王子犯法與庶民同罪，了不起。”
百姓看棍刑結束，紛紛準備離場。李成危走下帥案站到台前，伸手喝住：“慢！古人雲：上梁不正下梁歪，基層有錯高層壞。我既為赤黎主帥，不能明朝秋毫細致入微，導致赤黎軍名譽受損，百姓蒙受驚恐之憂，罪責更甚！今日我當父老鄉親之麵自領軍棍四十以示賠罪！”說罷摘盔卸甲趴在木板上，“打！”此情此景出乎所有人預料，百姓怎麽也想不到領袖也能和普通人一樣有功受賞、有罪受罰，心潮澎湃激動萬分。李成危下完命令，看掌刑士兵不敢動手站在原地手足無措，問道：“為何不打！”士兵無言以對。駱足見狀趕緊走到成危身邊：“大帥，人非聖賢孰能無過呀，三年來赤黎軍為守護一方百姓不受朝廷剝削欺辱，流血犧牲千千萬萬，難道還不能功過相抵嗎？”“是啊是啊，雖然有過但過不至此啊，還請大帥三思。”泠寅道、施百年、殿前香、遊善存、火妹妹、齊鑫、趙諫等諸將全都湊上前來解圍。李成危把眼一瞪：“汝等具不遵軍紀乎！少廢話，打！打！打！”趙老漢強步躋身撲通一聲跪在李成危麵前，含淚說道：“大人！大人！您這是何必呐，我怎忍心讓您為我這賤民受苦啊，請大人收迴成命吧。”金占虎也跪在李成危麵前：“大帥，要打就打我吧！我甘願再領四十軍棍！”台下圍觀百姓唿啦超全體跪倒：“請大人收迴成命！”駱足趕緊攙起趙老漢，對台下說：“大家請起，快快請起！”士兵們把百姓一一相扶。
李成危掃視一周，點道：“殿前香。”“在。”“本帥命你掌刑，其他人退在一旁。”殿前香瞪大眼睛，喃喃說道：“我。”他猶豫再三，最終從士兵手中接過軍棍。火妹妹見狀提戰裙要衝向殿前香，被駱足伸手攔住。“一，二，三，四，五……”計數官一板一眼不敢怠慢，越喊聲音越弱。再看殿前香橫眉立目、咬牙切齒，卻雙手顫抖、眼含熱淚。“三十八，三十九，四十。”李成危皮開肉綻無力起身，被士兵用軟床抬下將台。圍觀百姓哭聲一片、涕淚橫流。
紅輪西墜，風吹蘆葦，岸泊孤舟。駱足獨自一人站在浪河邊望江亭中，手撚須髯對日沉思。“軍師可有心事？”話落人至，泠寅道走進亭中。“哦，道哥，猜猜看。”“昨日我聽說危哥和常月淩因幕刃問題意見相左發生爭執，說實話對幕刃的態度應該考慮考慮是否要重新審視。軍師執掌內政，定然聽聞近段時間幕刃破環革命成果之事。”“此言不差，千裏之堤潰於蟻穴，幕刃問題不可謂不重。道哥，你非為談此事而來吧。”“唉，是啊，想不到危哥竟對自己下狠手，整頓軍紀固然重要，但如此做法是否欠妥？”“常言道：好事不出門，壞事傳千裏。想讓赤黎軍光榮神聖的形象屹立不倒，那就必須付出雙倍代價彌補錯誤。危哥用皮肉之苦換來人心所向，利弊不言而喻。”“那為何非讓香哥掌刑呢？”“要體現真心悔改就得讓身邊最親近之人來行艱難之舉，因此隻能從京師同來的老兄弟中選擇。金占虎自身有罪，無權責人。火妹妹性情剛烈，重情義輕事理，且對危哥有愛慕之心，不但不能懲處反而會火上澆油。遊善存外粗心細，若讓他來肯定虛打假罰棍下留情，被旁人看出端倪將適得其反。施百年初來乍到，貿然掌刑恐惹眾人不服。我乃一文人，如若行刑會讓人感到此事如同兒戲。你宅心仁厚，斷然不會領命。香哥心胸開闊不拘小禮，且一心向善愛憎分明，是不二人選。”“危哥用心良苦啊。”夕陽西下，波光粼粼，如詩如畫。
轉過天，駱足邀請遊善存和施百年到自己屋中談話。遊善存辦完手中事晃晃悠悠朝駱足的住所走來，還沒進屋就在迴廊裏喊：“挨著金鑾殿，準長靈芝草；挨著臭茅房，準長狗尿苔。軍師你是靈芝草，還是狗尿苔啊？”他一邊戲謔，一邊美滋滋邁步進屋。剛跨過門檻抬頭瞧看，遊善存不禁大吃一驚，就看正前方靠牆端坐一人：頭帶九梁道冠，當中安一塊無暇的美玉，身披醬紫色道袍，上繡陰陽魚，乾侃艮震巽裏坤兌，二目微睜，手拿拂塵，腰中佩劍，胖襪雲履，背後粘貼一張八卦陰陽魚。遊善存看楞兩秒給看笑了：“嘢？誒嘿真他媽邪門嘿，我說駱哥，你這又是整哪一出啊，怎麽還裝起牛鼻子老道了，是不是特別崇拜亮基道人想學的皮毛？”駱足談嗖一聲，嚴肅說道：“無量天尊，來者可是遊善存嗎？”遊善存氣得一拍大腿：“這不廢話麽，不是我還能是誰？啥事快說！”他又湊近摸了摸駱足的胡子，“莫不是燒糊塗了吧？”駱足知道他是個活寶便不與他計較，繼續說：“貧道一雙慧眼可參透天地知曉未來，汝信否？”“噗！你可拉倒吧，要沒事我可走了啊，沒工夫逗咳嗽。”駱足趕緊說：“我意料定今日你有一樁豁達之事，信也不信？”“不信，不信，一百個不信！得了，我走了。”
就在此時忽然有人叫喊一聲：“遊將軍且慢。”遊善存覺得聲音耳熟轉身瞧看，就見牆後轉出一人，身著便衣站在自己麵前躬身施禮。未等遊善存說話，那人先言：“在下施百年，曾與將軍有水火之交，當年身在宮門行不由己還請見諒。”遊善存這才反映過悶來：“哦——哦，還真是你呀，我說昨天聚將之時看你如此麵熟。”駱足哈哈一笑：“無量天尊，老遊啊，其實施將軍和九哥他們在大學時就是摯友，過去的事就讓它過去吧，從今往後咱們都是一家人。”遊善存吃軟不吃硬，看施百年沒有敵意又說話客氣，於是迴應道：“嗨！你怎麽不早說呢？老遊我雖是個大老粗但並非不識好歹，既然咱們都在軍中效力，往後就是兄弟！年哥在戰場上奮勇殺敵，小弟佩服！怪就怪這個牛鼻子老道在這故弄玄虛，當年逃難之時對我隱瞞真相，要早知年哥還有這層關係，何必等到今天呢？哈哈哈哈哈哈！”三人開懷大笑，親如一家。
連建軍率船隊全身而退返迴鄱陽湖，一路上心情沉悶，想到此役戰敗升官美夢恐成泡影，不禁悵然若失。走進將軍府，就聽隔壁屋裏有兩名千總嘻哈談論。一人說：“赤賊中有一員將，身穿白袍，手拿長槍，摔下馬來還能騰空而起，都讓人給傳神了，你知道現在大夥都叫他什麽嗎？”“不知道，你說說。”“嘿，綽號——集結神王！”“為啥起這名？”“赤賊人數不占優勢，但是他指揮兵馬神出鬼沒，讓官軍感覺進了十堰府到處都是集結的敵人，所以就叫他集結神王。”連建軍在屋外聽罷哈哈大笑。
正是：水可載舟亦覆舟，得民心者得天下。
要知集結神王所謂何人，且聽下迴分解。
信仰難留情，金銀易動心。
暗中彼此探，同窗起刀兵。
迴到十堰，李成危命手下人傳喚各大將兩日後上午巳時到金占虎駐守的丁家營鎮集合開會，利用出發前的短暫時間先從俘虜中接見醫生吳有性，苦勸他留下來在赤黎軍中做軍醫。吳有性二十六七歲的年齡也是血氣方剛的漢子，通過這段時間觀察發現赤黎區的人民生活狀態比朝廷治下強百倍，留在這裏工作生活正是自己夢中向往的激情燃燒的歲月，於是慨然答應。他對成危說：“將軍知道我所擅長乃是阻斷瘟疫、調理身體機能，但對跌打損傷、骨斷筋折並不精通。我在淮王朱翊巨手下當門客時結識了一位神醫，此人與我同歲，姓尚名炯字子明，對外科手術極為擅長，有使殘疾為健全之能。將軍若有求賢之意，我可親自前去邀他來投，不出半月必返。”“甚好，有勞先生。”吳有性整理行囊帶好盤纏，隻身一人離開十堰。有謀士謂成危曰：“此人恐有逃走之嫌。”危曰：“用人不疑，疑人不用，相信吳醫生不會食言。”
吳有性離開十堰自不必提，寅道又引成危來見文曉雲，穿庭過院來到一處單間，門前有二人把守，一個是黎錦強，另一個是火妹妹。泠寅道說：“危哥，你自己進去吧，我們暫且告退。”火妹妹攔話道：“慢！我和危哥一起進去，小心那地主婆傷人。”李成危思慮片刻說：“大家都不必走，在門外稍等片刻。我一人進去說幾句話馬上出來。”“欸，你！”火妹妹也要跟著往裏走被黎錦強拽住：“迴來妹妹，這是做什麽。”李成危心事重重轉過屏風，抬頭一看見文曉雲靜靜站在客廳當間背對自己一言不發。“唿——你還好嗎？”文曉雲聽見聲音猛然轉身，四目相對不禁憶起數載春秋往事，忽而座上客，忽而階下囚，唯一未變的則是去時水中月，來時鏡中花，心裏五味雜陳不知如何麵對彼此。“你是來看我的，對嗎？”“我不知道。”“不知道什麽？”“也許，也許這是你我最後一次相見。”文曉雲點點頭：“明白了，我希望你能親自送我一程。”李成危長歎一聲：“你走吧。”“走？”“如果下次在戰場相見，我會毫不猶豫向你開槍。”說完，李成危轉身要走。“等等！記著，無論什麽時候，我永遠不會對你開槍。”成危愕然，邁步離去。
走出房門，李成危不見泠寅道和火妹妹蹤影，問曰：“七弟，道哥和火妹妹呢？”“李將軍說他去方便一下還沒迴來。火妹妹她，她這個。”黎錦強吞吞吐吐支支吾吾。“七弟，你見過文曉雲嗎？”“從來沒有。”我有一件重任要交給你。”“大哥吩咐便是。”李成危對黎錦強耳語幾句：“記住了嗎？”“哦，原來是這樣，好，我一會兒迴去收拾收拾即刻動身。”說話間，泠寅道方便迴來。這時，從遠處走近一人，招手唿道：“諸位，你們怎麽在這聚齊呢？”“噢，軍師來了。”眾人相互見禮。駱足看大家臉色不正，問：“出什麽事了？我剛才看火妹妹委屈巴巴哭著跑出去。”見眾人不迴答，駱足往三人身後看看那間小屋明白個八九不離十，謂成危曰：“危哥，可不要寒了自家妹子的心啊。”危曰：“甭管她，她就那個脾氣，從小被慣壞了，奔三十的人還像個孩子。對了駱哥，我正要找你，今天有空咱們一起去學校看看。”“好啊，請。”
駱足、李成危、泠寅道趕奔十堰府第一學堂，離校門老遠就聽聞朗朗的讀書聲。十堰府第一學堂包括從小學至初中九個年級，由駱足創辦，常月淩任校長。正是下午上課時分，三人悄悄在小學部樓道裏巡視各班上課情況，不時扒後門往裏瞅瞅，仿佛又重現剛入職那冰冷初秋的影子，不過屋內情形與當年大相徑庭：教師男多女少，無論威嚴還是幽默，都一手捧書一手拿戒尺；學生無論年紀大小，全部腰杆挺直全神貫注，沒有人把自己當寶貝做出格之事，更不敢頂撞戲弄、辱罵毆打老師。唯一寒酸的就是沒有一張完好無缺的桌椅。由於三人身穿便服十分樸素，沒有引起任何人察覺。駱足說：“咱們學校男女老師參半，同事地位平等不偏不倚不講論資排輩，教學水平欠佳者開除辭退，教學必須嚴格猛留作業，聘用合同直接簽四十年。學生人數不多展開小班教學，入學時嚴把品質關，三年級後道德仍然敗壞者直接開除，從十二歲起開始承擔刑事責任。咱們也有類似十五衙門的承訴機構，但家長舉報內容限於教師是否貪汙受賄、猥褻學生等品質問題，如果敢舉報老師留作業多、教育手段兇狠，則家長受政府處分。三年來沒有一起家校矛盾。”“不錯嘛。”成危說道，“比咱當年強多嘍，風清氣正尊師重教，教師把心思撲在教學上，學生把精力放在學習上，一個有權放膽教，一個懂事認真學。咱們的教育理想總算見曙光啦。”駱足繼續說：“朝廷教育毀就毀在怕新生兒少從而以減壓為由無限製的遷就學生打壓老師，導致天生壞種抓住政策漏洞在學校裏肆意妄為破壞良好的教育環境。老師泥菩薩過河自身難保能守住飯碗就是萬幸，怕家長學生舉報根本不敢放膽管理、放膽教學。常言道嚴師出高徒，既不讓留足夠的作業練習還想要出好成績，簡直就是不給馬兒草還讓馬兒跑，純屬天方夜譚。”“沒錯，跪下的老師不可能教出站直的學生！”成危滿意點點頭。“欸，你們看，”泠寅道招唿二人說，“這個班班規有些意思。”駱足、李成危湊近觀瞧，隻見二年級一班後黑板上寫：來一遭翻天覆地，這輩子不做奴隸。再往台前看，一位男老師身穿灰布長衫，激情四射高聲朗誦：“孟子曰：‘民為貴，社稷次之，君為輕……”寅道稱讚曰：“若天下男老師皆有此陽剛之氣，教育界複興指日可待。”
下課鈴響，駱足、李成危上樓梯走進校長室。常月淩抱書本從班裏出來迴到校長室，抬頭一看：“呦，大帥、軍師，你們怎麽來了？”三人熱情相見，談話間又了解學校日常詳情。常月淩擔憂說：“相比朝廷來說，咱們赤黎政府的學校確實出類拔萃，但是同樣存在致命問題。”成危問：“哦，說說看。”“咱們根據地的適齡學生人數太少，尤其近三年更甚，一歲至三歲的兒童人數比往年減少一半，而且很多還是私生子。至於原因麽，這個。”“但說無妨。”駱足補充說：“說吧，都是自家人，有困難一起想辦法。”常月淩繼續講：“原因在於結婚率低導致生育率持續走低，也就是說我們對幕刃高壓嚴打的政策未能奏效。”駱足皺起眉頭說：“危哥你一直主抓戰事，對這件事不太了解。我們剛進城的時候對符合幕刃標準的年輕國釹嚴厲清除，驚訝發現百分之九十的女性都得殺，後來不得已將情節較輕者留下性命並集中思想改造，希望通過再教育來轉變她們的觀念，從此不做小仙女，嫁人成親迴歸家庭，過平淡的三口生活。可結果事與願違，改造後的幕刃依然生活奢侈，找不到大冤種當提款機就個個變成月光族，寧可單身致死也不嫁給老實本分的工人、農民，所以結婚率、生育率十分堪憂。”李成危聽罷暴跳如雷，罵道：“爛了！全他媽爛了！”常月淩沉思片刻，說道：“我有一個建議，不知當講不當講？”“說吧！”成危氣唿唿應答。“我們可以降低判定幕刃的標準，比如追求物質享受但隻花自己錢買東西，結婚後隻要不花丈夫錢想怎麽造就怎麽造的年輕女性不算做幕刃，這樣能夠先緩和一下對立的矛盾……”“夠了！”李成危拍案而起，“說的倒輕巧看似沒有占男人的便宜，可你想沒想過年輕女人結婚前在物質上放蕩成性，婚後怎麽可能受得了柴米油鹽這些生活瑣事？夫妻有了孩子誰該出錢養孩子？如果養孩子掏錢各掏一半的話，幕刃會為了孩子降低自己個人的生活質量嗎？向幕刃低頭，休想！有多少學生，我們就教好多少學生！”常月淩沒想到李成危發這麽大火，一點不給自己留麵子，委屈得滿臉通紅淚珠打轉。駱足先給常月淩使個眼色，趕緊調和說：“哎呀，都是自家人何必生氣呢，來來來，坐坐坐。月淩思慮不周，不過還是為根據地建設著想嘛。算了咱們不談這個，走，今天改善夥食在學校食堂吃飯！”危曰：“還是迴部隊吃吧，學校食堂的飯是根據地裏最好的得留給孩子們，等將來革命勝利了需要他們去建設國家，讓中華民族複興強盛。”接著，他從兜裏掏出五十兩紋銀放在桌上，對常月淩說，“帶的錢不多，再給孩子們置辦些教具吧。”“使不得，使不得，這可是您半年多的俸祿啊！”“拿去！”常月淩推辭不過隻好收下。駱足也拿出五十兩交給常月淩：“那我們先迴去了，下次再來可還要檢查工作喲。欸，道哥去哪了？”月淩答道：“剛才我見他往中學部走，可能是看女兒去了。”“女兒？哦，潘緣心。”
當年泠寅道帶潘緣心逃難至湖北，與殿前香匯合落草為寇。他見潘緣心這孩子聰明伶俐、懂事可愛，就把她收為義女。建立根據地後，泠寅道把潘緣心送到十堰府第一學堂繼續深造。潘緣心成績優異，在班裏名列前茅，讓泠寅道非常欣慰。今天寅道獨自來到班外，透過窗戶觀察愛女學習。下課鈴響，寅道讓出班活動的孩子幫忙叫一下潘緣心。“誰啊？”“不知道，長得文縐縐的，像個教書先生。”潘緣心跟著報信的同學來到外麵，抬頭一看不禁眼光放亮喜出望外：“父親！您怎麽來啦？”她激動地抱住泠寅道。“好孩子，為父甚是想你啊！”父女之間無話不談，泠寅道先是詢問了潘緣心的學業情況，然後又了解她的思想水平。潘緣心說：“父親您放心，學習刻苦、生活簡樸、作風端正，尤其是作為領導的孩子更要給別人起表率作用，這些我一直牢記著呢。”“記著就好，記著就好。”泠寅道輕輕拍著潘緣心的肩膀，露出滿意的微笑。
話分兩頭，再說文曉雲。文曉雲被放出十堰府正往襄陽走，忽然從身後跑來五個人，身穿赤黎軍軍服，手拿短刀，喊道：“前麵那女的是襄王妃文曉雲，抓住她，咱哥們能大賺一筆！”文曉雲見情況不妙拚命向前跑，但那裏跑得過五個軍人。眼看就要被抓，突然從道旁樹林裏躥出一人，大喝一聲：“姑娘休慌，我來救你！”說罷抽單刀與五名赤黎軍戰在一處，幾個迴合把他們紛紛打退。文曉雲死中得活，對此人千恩萬謝，問曰：“敢問恩公尊姓大名、仙鄉何處？”“免貴，在下黎錦強，閑遊路過偶遇姑娘被人追殺，這才出手相助。現在世道不太平，姑娘一人獨行危險的很。”文曉雲說明自己身份，請黎錦強做保鏢護送自己至襄陽，並許他一官半職留在王府工作。黎錦強欣然應允。
轉過天來，李成危、泠寅道、駱足三人上午來到丁家營鎮開會。按照李成危事先吩咐，有人在鎮中心搭了一座點將台。說是點將台其實更像刑場，正中央地麵上鋪著一張木板，木板旁邊有士兵手握鬼頭刀，還有士兵手執軍棍，氣氛非常嚴肅。三人到此見各大將均已到齊，盔明甲亮分立兩廂。將台周圍聚集三五千百姓，交頭接耳不知說些什麽。泠寅道歸還帥印退至一旁。
李成危接印在手落座帥案，巡視一周沉臉點到：“金占虎何在！”金占虎腿肚子轉筋暗道不好，橫跨一步抱腕當胸：“末將在。”“你可知罪！”“末將知罪。”“知罪便好，兩個月前我派鍾將軍到各營巡查，結果發現你營中有有兩名校尉因不滿部隊夥食，私自到百姓家裏偷果子吃。百姓到軍營告狀，不料你避之不見。我本應當時親自前往處置，誰承想中間經曆反圍剿大戰這才拖至今日。受害百姓是否請來？”“趙老漢已經請來。”“帶他上台答話。”有人攙扶趙老漢上台。老漢從老沒見過這麽大陣仗，哆哆嗦嗦不知邁哪條腿好，走到帥案近前剛想下跪迴稟被士兵攙助，方才想起赤黎政府人人平等。成危問：“老人家，兩名士兵到你家偷果子確有此事？”“迴大人，是有這麽迴事，不過他們剛摘下倆蘋果就被我兒發現了。二人丟下蘋果撒腿就跑，什麽也沒帶走。小老兒沒有損失。將士們出生入死不容易，您看就別罰他們了吧。”
台下百姓好奇地看著台上如何判決。危曰：“好，請法典！”赤黎軍建立根據地後三年來總結治理經驗，由駱足主修了一部法典，名為《赤黎法典》。四名親兵用軟床抬進《赤黎法典》，放在帥案之上。危曰：“法典有言：凡士兵擅闖民宅行竊盜之舉，無論是否得手，斬！把罪犯押上來！”台下百姓一陣騷動，有人說：“看嘿，要動真格的了。”在場眾人等了一陣不見動靜，占虎曰：“大帥，那二人在與鄂軍交戰時均戰死沙場。”百姓聽罷唏噓不已：“死了死了，一死百了，看來今天這案子是審到頭了。”危又曰：“法典有言：兵有罪，將亦有責。金占虎治軍不嚴縱容包庇罪責難逃，拖下去軍棍二十！”台下百姓聽聞無不驚駭：“什麽什麽，當官的還能挨打？”“哥哥兄弟嘿，明朝廷絕不可能有這種事，看看是不是真打。”趙老漢為金占虎求情被李成危拒絕。幾名親兵走上前把金占虎盔纓打掉，按住肩頭押到正中央木板處。金占虎趴在木板上咬緊牙關一聲不吭。“打！”一聲令下，兩名親兵一左一右舉棍行刑，啪，啪，啪，啪，每一下都結結實實毫不留情。兩旁眾將不忍直視，大多低頭不語。計數官看二十棍已閉下令停手，再看金占虎的屁股青一道紫一道鮮血迸流。金占虎從木板上爬起來，手捂大腿根兒一瘸一踮站在帥案前。危曰：“今日之過望你謹記，如若再犯決不輕饒！”“是。”金占虎滿臉羞愧退在一旁。圍觀百姓連連讚頌：“赤黎軍和朝廷官軍真不一樣，軍紀嚴明不徇私情，王子犯法與庶民同罪，了不起。”
百姓看棍刑結束，紛紛準備離場。李成危走下帥案站到台前，伸手喝住：“慢！古人雲：上梁不正下梁歪，基層有錯高層壞。我既為赤黎主帥，不能明朝秋毫細致入微，導致赤黎軍名譽受損，百姓蒙受驚恐之憂，罪責更甚！今日我當父老鄉親之麵自領軍棍四十以示賠罪！”說罷摘盔卸甲趴在木板上，“打！”此情此景出乎所有人預料，百姓怎麽也想不到領袖也能和普通人一樣有功受賞、有罪受罰，心潮澎湃激動萬分。李成危下完命令，看掌刑士兵不敢動手站在原地手足無措，問道：“為何不打！”士兵無言以對。駱足見狀趕緊走到成危身邊：“大帥，人非聖賢孰能無過呀，三年來赤黎軍為守護一方百姓不受朝廷剝削欺辱，流血犧牲千千萬萬，難道還不能功過相抵嗎？”“是啊是啊，雖然有過但過不至此啊，還請大帥三思。”泠寅道、施百年、殿前香、遊善存、火妹妹、齊鑫、趙諫等諸將全都湊上前來解圍。李成危把眼一瞪：“汝等具不遵軍紀乎！少廢話，打！打！打！”趙老漢強步躋身撲通一聲跪在李成危麵前，含淚說道：“大人！大人！您這是何必呐，我怎忍心讓您為我這賤民受苦啊，請大人收迴成命吧。”金占虎也跪在李成危麵前：“大帥，要打就打我吧！我甘願再領四十軍棍！”台下圍觀百姓唿啦超全體跪倒：“請大人收迴成命！”駱足趕緊攙起趙老漢，對台下說：“大家請起，快快請起！”士兵們把百姓一一相扶。
李成危掃視一周，點道：“殿前香。”“在。”“本帥命你掌刑，其他人退在一旁。”殿前香瞪大眼睛，喃喃說道：“我。”他猶豫再三，最終從士兵手中接過軍棍。火妹妹見狀提戰裙要衝向殿前香，被駱足伸手攔住。“一，二，三，四，五……”計數官一板一眼不敢怠慢，越喊聲音越弱。再看殿前香橫眉立目、咬牙切齒，卻雙手顫抖、眼含熱淚。“三十八，三十九，四十。”李成危皮開肉綻無力起身，被士兵用軟床抬下將台。圍觀百姓哭聲一片、涕淚橫流。
紅輪西墜，風吹蘆葦，岸泊孤舟。駱足獨自一人站在浪河邊望江亭中，手撚須髯對日沉思。“軍師可有心事？”話落人至，泠寅道走進亭中。“哦，道哥，猜猜看。”“昨日我聽說危哥和常月淩因幕刃問題意見相左發生爭執，說實話對幕刃的態度應該考慮考慮是否要重新審視。軍師執掌內政，定然聽聞近段時間幕刃破環革命成果之事。”“此言不差，千裏之堤潰於蟻穴，幕刃問題不可謂不重。道哥，你非為談此事而來吧。”“唉，是啊，想不到危哥竟對自己下狠手，整頓軍紀固然重要，但如此做法是否欠妥？”“常言道：好事不出門，壞事傳千裏。想讓赤黎軍光榮神聖的形象屹立不倒，那就必須付出雙倍代價彌補錯誤。危哥用皮肉之苦換來人心所向，利弊不言而喻。”“那為何非讓香哥掌刑呢？”“要體現真心悔改就得讓身邊最親近之人來行艱難之舉，因此隻能從京師同來的老兄弟中選擇。金占虎自身有罪，無權責人。火妹妹性情剛烈，重情義輕事理，且對危哥有愛慕之心，不但不能懲處反而會火上澆油。遊善存外粗心細，若讓他來肯定虛打假罰棍下留情，被旁人看出端倪將適得其反。施百年初來乍到，貿然掌刑恐惹眾人不服。我乃一文人，如若行刑會讓人感到此事如同兒戲。你宅心仁厚，斷然不會領命。香哥心胸開闊不拘小禮，且一心向善愛憎分明，是不二人選。”“危哥用心良苦啊。”夕陽西下，波光粼粼，如詩如畫。
轉過天，駱足邀請遊善存和施百年到自己屋中談話。遊善存辦完手中事晃晃悠悠朝駱足的住所走來，還沒進屋就在迴廊裏喊：“挨著金鑾殿，準長靈芝草；挨著臭茅房，準長狗尿苔。軍師你是靈芝草，還是狗尿苔啊？”他一邊戲謔，一邊美滋滋邁步進屋。剛跨過門檻抬頭瞧看，遊善存不禁大吃一驚，就看正前方靠牆端坐一人：頭帶九梁道冠，當中安一塊無暇的美玉，身披醬紫色道袍，上繡陰陽魚，乾侃艮震巽裏坤兌，二目微睜，手拿拂塵，腰中佩劍，胖襪雲履，背後粘貼一張八卦陰陽魚。遊善存看楞兩秒給看笑了：“嘢？誒嘿真他媽邪門嘿，我說駱哥，你這又是整哪一出啊，怎麽還裝起牛鼻子老道了，是不是特別崇拜亮基道人想學的皮毛？”駱足談嗖一聲，嚴肅說道：“無量天尊，來者可是遊善存嗎？”遊善存氣得一拍大腿：“這不廢話麽，不是我還能是誰？啥事快說！”他又湊近摸了摸駱足的胡子，“莫不是燒糊塗了吧？”駱足知道他是個活寶便不與他計較，繼續說：“貧道一雙慧眼可參透天地知曉未來，汝信否？”“噗！你可拉倒吧，要沒事我可走了啊，沒工夫逗咳嗽。”駱足趕緊說：“我意料定今日你有一樁豁達之事，信也不信？”“不信，不信，一百個不信！得了，我走了。”
就在此時忽然有人叫喊一聲：“遊將軍且慢。”遊善存覺得聲音耳熟轉身瞧看，就見牆後轉出一人，身著便衣站在自己麵前躬身施禮。未等遊善存說話，那人先言：“在下施百年，曾與將軍有水火之交，當年身在宮門行不由己還請見諒。”遊善存這才反映過悶來：“哦——哦，還真是你呀，我說昨天聚將之時看你如此麵熟。”駱足哈哈一笑：“無量天尊，老遊啊，其實施將軍和九哥他們在大學時就是摯友，過去的事就讓它過去吧，從今往後咱們都是一家人。”遊善存吃軟不吃硬，看施百年沒有敵意又說話客氣，於是迴應道：“嗨！你怎麽不早說呢？老遊我雖是個大老粗但並非不識好歹，既然咱們都在軍中效力，往後就是兄弟！年哥在戰場上奮勇殺敵，小弟佩服！怪就怪這個牛鼻子老道在這故弄玄虛，當年逃難之時對我隱瞞真相，要早知年哥還有這層關係，何必等到今天呢？哈哈哈哈哈哈！”三人開懷大笑，親如一家。
連建軍率船隊全身而退返迴鄱陽湖，一路上心情沉悶，想到此役戰敗升官美夢恐成泡影，不禁悵然若失。走進將軍府，就聽隔壁屋裏有兩名千總嘻哈談論。一人說：“赤賊中有一員將，身穿白袍，手拿長槍，摔下馬來還能騰空而起，都讓人給傳神了，你知道現在大夥都叫他什麽嗎？”“不知道，你說說。”“嘿，綽號——集結神王！”“為啥起這名？”“赤賊人數不占優勢，但是他指揮兵馬神出鬼沒，讓官軍感覺進了十堰府到處都是集結的敵人，所以就叫他集結神王。”連建軍在屋外聽罷哈哈大笑。
正是：水可載舟亦覆舟，得民心者得天下。
要知集結神王所謂何人，且聽下迴分解。