連建軍聽聞官軍懼怕一員赤黎軍戰將竟將其稱之為集結神王，不禁哈哈大笑挑簾櫳走進裏屋。他譏笑二人說：“二位，怎麽幾日不見英雄膽小了一圈兒呀？”那二將聽話音不對，假笑問道：“哦，連將軍，您在戰場上可謂英明神武勇冠三軍呐，怎麽到現在也沒見到一個敵軍的首級啊？哈哈哈哈。”“哼哼，官軍各個貪生怕死、畏刀避劍、膽小如鼠、指揮無方，焉能不敗！自己無能還鼓吹什麽集結神王，真令人可發一笑。”“我二人不才，但一直保護袁大人左右。要沒有袁大人發信號，你那三十條破船早就沉舟側畔啦！充什麽英雄好漢，裝什麽大半蒜啊。“你！”。連建軍火冒三丈氣血上湧。“姓連的我還告訴你，被稱為集結神王的名叫泠寅道，如果沒記錯的話他是你同學吧？”連建軍聽完激靈靈打一冷顫，心想從沒跟任何人說過自己和赤黎軍那幫人的關係，他怎麽會知道，莫非……那二將看連建軍麵露驚懼之色，輕蔑曰：“聽說過東廠麽？”“嘶，你們是東廠的人？”“連建軍，你今日這番言論要是傳揚出去，恐怕得個什麽後果你心裏清楚。咱們同袍一場，勸你好自為之、好好反思，不要再犯今天的錯誤。”
這時打門外又走進一人，未謀麵先施禮：“二位息怒，二位息怒，剛打敗仗誰心情都不順，言語失當之處還請二位海涵。”說完拉著連建軍來到院外。“集之，你攔我作甚？他東廠有何懼哉！”“將軍小聲，小聲！”阮大铖四下看無人偷聽，對建軍說：“禍從口出，言多語失。東廠的人咱惹不起，那二人神出鬼沒，到現在連其姓名咱尚且不知，更何況背後靠山位高權重。”“他媽的對外縮頭烏龜，對內耀武揚威，什麽東西！”阮大铖請客，二人到飯館邊吃邊聊，說著說著就談到前兩日戰後賞罰之事。連建軍嚴肅問道：“集之，聽說因為咱們水師在此役中是唯一沒有受損的隊伍，淮王給你、朱大典、閻應元、黃道周、劉宗周官職各加一級，可有此事？”阮大铖點點頭。“欺人太甚！我是水師主帥，為何單獨不給我加官進爵！”“哎呀連哥，你想想平時自己哪步沒做好？”“你是說送銀子？”“對呀，我們五人平時花錢花海了，能得此官都是拿錢喂出來的。大夥沒少勸你送禮，唉。”“我連建軍眼裏揉不得沙子！”
良宵佳夜，白乃媛正依偎在淮王朱翊巨懷裏卿卿我我。朱翊巨問：“寶貝，你為什麽一定要讓連建軍升官掌管兵權呢？”白乃媛把臉貼在朱翊巨胸脯上說：“連建軍這個人我非常了解，領兵打仗水平絕不在赤黎軍那幫人之下，而且行為完全被感情支配容易控製，可以說是個極品工具人。他若能統帥三軍剿匪成功，那對王爺您可是有百利而無一害呀。將來那帝位寶座——”“小美人嗯啊哈哈哈哈，可是他不願使銀子讓本王情何以堪呐。”“此事不難，看我的。”
一番雲雨過後，白乃媛吸收精氣開始做法。正在鄱陽縣將軍府睡覺的連建軍忽然感到頭部一陣劇痛，夢中仿佛聽見白乃媛說：你忘了要當上四品武將後娶我的誓言？如今你身居六品，何時才能升官發財，何時才能置辦齊房、車、彩禮？趕快行賄，趕快行賄！他從夢中驚醒，發現通身是汗、心跳加速。
往後三天，連建軍以生病為由在家中閉門謝客輾轉反側，終於在第四天頭上讓下人用車馬載上八彩厚禮來找好友左光鬥。左光鬥熱情款待，寒暄過後話鋒一轉直奔主題。他問：“老連，你這大行李小箱子都裝的什麽呀，莫不是要搬家？”“你自己打開看看。”左光鬥好奇，挑出一個精致的小匣子嘎巴一聲打開鎖頭，霎時間金光閃閃耀眼奪目。“我滴媽呀，老連，你哪整著許多金條？”他又打開一個大皮箱，裏麵裝的是成色十足的雪花白銀。連建軍怨恨地說：“除金銀外，那幾箱是珍珠瑪瑙、翡翠鑽石、絲綢絹匹，這幾箱是百年古董、名人字畫，還有西洋的香料果品。”左光鬥震驚地問：“啥意思啊老連，我感覺你不對勁。”“這些是我當官以來積攢的全部家底，今天拿出來求你給我辦件事。”接著，連建軍把自己想讓左光鬥幫忙上下打點的事對他講明。左光鬥噗嗤一笑：“老連，這可不是你的風格呀。”“哼，什麽風格不風格，有錢能使鬼推磨，老子今天首充了！若此事辦成，你拿走其中兩份。袁應泰拿走其中三份，朱翊巨拿走其中五份！”“好，痛快！你請好吧。”
往後半個月，連建軍在左光鬥安排下既請袁應泰吃飯又請朱翊巨入席。啪啪啪一番打點吏部迴文道，旨意說連建軍為國事操勞鞠躬盡瘁，擢晉升為正五品鄱陽水師防禦守備。連建軍接旨喜出望外，第一次嚐到行賄的甜頭，可是想到離正四品還有差距不禁眉頭緊鎖。
正當連建軍發愁之際，忽然袁應泰府的管家送來一封請帖請他到袁府做客。連建軍不敢怠慢，身穿官服手提禮物登門答謝袁應泰。酒過三巡，菜過五味，袁應泰問：“連公，你還想升官嗎？”連建軍心裏暗自高興，這些天正思慮此事，沒想到今天運氣就來了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。“袁大人，您的意思是？”“你若能幫我做成一件事，我便保舉你管製四品。”“嘶，大人請講。”“你知我是何許人？”連建軍默不作聲。袁應泰用手指在桌布上寫出三個字——東林黨。連建軍吃驚非小：“您是東邊的人？”“噓，小聲。你知道東林黨和閹黨是水火不同爐，近來雙方爾虞我詐明爭暗鬥愈演愈烈。我想讓你去趟京師刺殺魏忠賢，你可有膽量？”袁應泰眼眉倒豎緊盯連建軍。連建軍聽罷感覺後脖頸直冒涼氣，斜眼往側邊一瞟，隱隱察覺牆外暗藏刀斧手。“謝大人信賴，下官從命！”“好，痛快，幹！”
書說簡短，連建軍把水師要務交給朱大典、阮大铖等人，自己帶好隨身之物獨自一人前往京師。故地重遊思緒萬千，連建軍走進正陽門不禁想起當年自己被冤告誣陷慘遭教育司無情開除的往事，心頭怒火中燒義憤填膺。想刺殺魏忠賢比登天還難，哧吧楞登一個月的工夫，連建軍在紫禁城周圍蹲點也不見魏忠賢蹤影。“算了，幹脆迴去複命吧。”他自言自語，剛抬屁股要走忽然萌生一個念頭：得去教育司說道說道。
連建軍憑借正五品的官印順利進入教育司，問人打聽一路走上二層來到學道辦公室門前。正好賀稽陂在靠在辦公桌前太師椅上喝茶，忽然有人敲門。“進來。”連建軍推門進屋。“有什麽事，呃，你，你是誰？”他下意識放下茶杯，從抽屜裏掏出一把簧輪手槍。連建軍站在離他兩米遠的位置不躲不閃，問道：“狗雜種，你還認識我嗎？”賀稽陂穩住心神仔細辨認感覺麵向眼熟，但因為身著將服腰懸配劍不敢斷定，問曰：“好像見過你，請問閣下有事嗎？”連建軍牙關緊咬伸出六根手指：“六年，六年來我始終忘不了那天。賀稽陂老雜毛！沒想到我還能活著迴來找你算賬是吧。”賀稽陂故意放大音量說：“啊，是你！你想怎樣？你是赤賊？”“不，我是朝廷正五品鄱陽水師防禦守備，今天來就是要跟你討個說法！”
二人談話的聲音飄出門外，斜對麵副學道辦公室裏鄭竹姬聽聞感覺情況不對，悄悄溜出來貼在賀稽陂門前偷聽也不禁大吃一驚，隨後讓人召集守衛教育司的全體官兵準備擒拿連建軍。鄭竹姬從聲音判斷賀稽陂暫時還沒有生命危險，於是讓官兵先不要衝入屋內，想罷多時心生一計，自己一人推門進屋。連建軍與鄭竹姬並不算陌生，當年和泠寅道談論時曾不止一次提起過這個女人。鄭竹姬淡定地對連建軍說：“既然是校友先請坐，咱們有話慢慢談。”她拉把椅子坐下，目光示意賀稽陂別緊張。連建軍冷言冷語問道：“你就是讓道哥憎恨一生的女人？”“不要那麽大火氣嘛，看得出你現在的身份是朝廷官員而不是赤賊。咱們同殿為臣，有難處可以隨時提出來互相幫襯照應，至於之前的事我替賀大人給你賠個不是。連大人寬宏大量多多包涵，往後咱們多親多近多親多近，嗬嗬嗬嗬。”說罷，鄭竹姬從懷中取出一根金條遞給連建軍，“一點見麵禮不成敬意，還請笑納。”連建軍吃軟不吃硬，態度漸漸緩和下來。
鄭竹姬說：“連大人既為外值武官，想必此次是奉旨入京，若遇到難處還請直言。咱們都是老朋友，有用我等之處一定效勞。”賀稽陂補充說：“對，建軍老弟，有什麽難事哥哥替你做主。”“真的？”賀稽陂料定連建軍很可能有事相求，豪邁地說：“我以人格擔保，不信可以立字據。實在不行我今天就當你的人質，知道事情辦成為止。”連建軍看前戲鋪墊的差不多，就把袁應泰委托他來刺殺魏忠賢的事講述一遍：“閹黨勢大，刺殺極難得手，我想不如將此事告發給魏魏忠賢。他一高興也許還能在皇帝麵前保舉我，那樣加官進爵的目的也能同樣達到，但又苦於無人能夠引薦。”鄭竹姬聽完心裏暗自高興，說：“連哥高見！正所謂人不狠，站不穩；量小非君子，無毒不丈夫！連哥誠有此意，覲見魏公公的事就包在我身上。”賀稽陂問連建軍：“反告袁應泰可有他留的憑據？”鄭竹姬插言道：“沒關係，閹黨與東林黨素來有仇，欲加之罪何患無辭，況且還有人證。”
晚上，鄭竹姬把白天所發之事一五一十轉告給魏忠賢，並提出利用連建軍與赤黎軍中主要人物非同尋常的關係來傳遞假情報的計策。第二天魏忠賢與連建軍會麵達成協議，退朝後將其帶入後宮來找萬曆皇帝。連建軍把真實情況稍加修改對萬曆皇帝說，袁應泰欲意派人加害魏忠賢，自己聽聞得知前來送信救人。魏忠賢又在萬曆麵前編出種種袁應泰的不是，同時大家讚頌連建軍在二次圍剿中率領水師與敵英勇作戰的表現。萬曆帝對連建軍刮目相看，當即加封他為正四品明威將軍鄱陽水師都司，並擔任第三次圍剿赤黎軍大元帥。連建軍磕頭謝恩，詢問圍剿具體時間。萬曆側眼看了一下魏忠賢欲言又止，隻說時日未定先去準備，並讓他與徐光啟、李之藻兩位大人帶聖旨去澳門找葡萄牙督辦馬士加路也購買西洋槍炮。連建軍頭次麵見皇帝說話不知輕重，問曰：“西班牙、葡萄牙、荷蘭這些西洋人占我疆土以達數十載，朝廷為何不派兵剿滅？他們與赤賊還不相同，不管怎麽說赤賊和大明都是華夏子孫，可西洋人非我族類其心必異。臣願領兵先征討洋妖再平赤剿匪。”萬曆唰啦臉色更變：“洋人船堅炮利勝於我朝火器，強攻絕非上策，且洋人不過是租界香山、澳門、台灣等地，與我朝進行貿易往來並無野心，對西洋客人要以禮相待，體現我天朝上國之風度。記住，寧可給洋人割地賠款，也不能讓窮棒子插旗造反。”“這。”“好了，連愛卿下殿去吧。”“是。”
離開後宮，魏忠賢把連建軍拉到沒人地方小聲說：“皇上金口玉言，方才沒有具體說清第三次圍剿時間，但我估計應該在兩個月後，所以連大人要趕緊去澳門把事情辦成。明天兵部把清單開出來，你帶好播發銀兩就可上路。”連建軍心裏一怔：兩個月轉瞬即逝，赤黎軍能做好應對準備嗎？連建軍留在京師等待一天，請魏忠賢吃飯。第二天連建軍從兵部接過召旨，臨行前又請魏忠賢、賀稽陂、鄭竹姬到聚仙樓吃飯表示答謝。席間，連建軍屢次嚐試套話得知圍剿的具體時間，但三人支支吾吾好像知道些眉目但不肯說。連建軍借說解手退到包間外，貼在門邊偷聽。魏忠賢說：“這個小連子，他要是得知具體時間很有可能會泄密給赤黎軍的那幫同學，所以昨天我跟他說兩個月以後發兵是為了讓赤黎軍倍感壓力軍心浮動，實則圍剿時間應該在一年以後。朝廷連遭重創，想調集大兵也需要時間……”連建軍在門外一字一句聽得清清楚楚心中狂喜，原來這才是真話，正是要知心腹事單聽背後言。
連建軍返迴鄱陽將軍府，先派心腹人喬裝改扮把自己如何得知機密消息的經過傳達到十堰，然後稍作停頓休整匯合徐光啟、李之藻兩位朝臣，領連家水師順江而下抵達澳門。十六世紀初，中國還處在封建社會的後期，而西歐一些國家已進入資本主義時代。新航路的開辟和地理大發現，溝通了歐、非、亞洲之間的海上交通，促進了商業和航海業的發展，葡萄牙由此邁開了征服東方的步伐。明嘉靖三十二年，葡萄牙商人借口遭遇風浪，貢物被水漬，請求借澳門晾曬。他們用財物收買海道副使汪柏，獲得登岸居住的權利。不過，葡萄牙人並不滿足僅在澳門貿易的現狀，他們企圖將澳門占為己有的麵目便愈發顯露出來。明隆慶三年，盤踞在澳門的葡萄牙殖民者竟然在澳“築室建城，雄踞海畔，若一國然”。明朝政府立即采取“建城設官而縣治之”的辦法，於明萬曆元年在澳門與香山縣交界的地方建城立關設官防守，由香山縣主管澳門，並責令居留澳門的葡萄牙人每年向香山縣繳納地租金五百兩白銀。由此，葡萄牙人開始租住澳門。租居澳門的葡萄牙人一直極力謀求自治，企圖永久盤踞下去。萬曆十一年，居澳葡人組織議事局。萬曆十四年，葡印總督無視中國主權，將澳門視為葡國海外領地，授予澳門議事局自治權，使他們將租居地變為自治城市。
連建軍的水師使團受到澳門督辦馬士加路也熱情接見。馬士加路也先領連建軍眾人參觀卜加勞鑄炮廠。葡萄牙人在澳門留居後，為了安全防衛，陸續在澳門各險要點建築炮台，擴大對火炮一類武器的需求。一五五七年明嘉靖三十六年，葡萄牙鑄炮專家伯多祿·卜加勞在西望洋山麓竹仔室村尾選擇地點開設鑄炮廠，由卜加勞親任經理。炮廠製造的火炮均是歐洲在十六世紀發明的長身管、紡錘形結構的火炮，被中國稱為紅夷大炮。紅夷大炮在設計上與當時明朝本土擁有的火炮相比有很多優點，炮管長，管壁厚，口徑大，整體形狀從炮口到炮尾逐漸加粗，符合火藥燃燒時膛壓由高到低的原理。在炮身的重心處兩側有圓柱型的炮耳，火炮以此為軸可以調節射角，配合火藥用量改變射程；設有準星和照門，依照拋物線來計算彈道，精度很高。多數的紅夷大炮長在三米左右，口徑一百一十至一百三十毫米，重量在一噸以上。
參觀完炮廠，眾人又觀摩了殖民者練兵方式。連建軍敏銳發現葡萄牙步兵用的都是帶刺刀的長杆燧發槍，比朝廷火槍營、神機營用的鳥槍、魯密銃射程遠、精度高、威力大，而且運用的是三段擊的線列戰術，能最大程度發揮火器優勢，不禁大受震撼。由於徐光啟和李之藻是天主教徒的身份又會葡萄牙語，所以很順利和葡萄牙人簽訂合同，以高價額訂購五十門紅夷大炮。馬士加路也早聽說明朝內部橫空出世了一支赤黎軍，於是向連建軍提出派遣五百名葡萄牙火槍手幫助明朝圍剿的請求來換取一些好處，遭連建軍斷然拒絕。
使團在澳門停留近一個月，終於等葡萄牙人製造完畢。徐光啟、李之藻攜帶五十門炮迴京交旨。連建軍率水師返迴南昌，置辦房、車、彩禮，正式向白乃媛求婚。白乃媛感動落淚欣然答應。五月，在淮王朱翊巨親自主持下，連建軍與白乃媛舉辦婚禮結為夫妻，迎娶白富美走上人生巔峰。
正是：終身了卻今圓滿，官運亨通明啟航。
要知朝廷何時真正開啟第三次圍剿赤黎軍，且聽下迴分解。
這時打門外又走進一人，未謀麵先施禮：“二位息怒，二位息怒，剛打敗仗誰心情都不順，言語失當之處還請二位海涵。”說完拉著連建軍來到院外。“集之，你攔我作甚？他東廠有何懼哉！”“將軍小聲，小聲！”阮大铖四下看無人偷聽，對建軍說：“禍從口出，言多語失。東廠的人咱惹不起，那二人神出鬼沒，到現在連其姓名咱尚且不知，更何況背後靠山位高權重。”“他媽的對外縮頭烏龜，對內耀武揚威，什麽東西！”阮大铖請客，二人到飯館邊吃邊聊，說著說著就談到前兩日戰後賞罰之事。連建軍嚴肅問道：“集之，聽說因為咱們水師在此役中是唯一沒有受損的隊伍，淮王給你、朱大典、閻應元、黃道周、劉宗周官職各加一級，可有此事？”阮大铖點點頭。“欺人太甚！我是水師主帥，為何單獨不給我加官進爵！”“哎呀連哥，你想想平時自己哪步沒做好？”“你是說送銀子？”“對呀，我們五人平時花錢花海了，能得此官都是拿錢喂出來的。大夥沒少勸你送禮，唉。”“我連建軍眼裏揉不得沙子！”
良宵佳夜，白乃媛正依偎在淮王朱翊巨懷裏卿卿我我。朱翊巨問：“寶貝，你為什麽一定要讓連建軍升官掌管兵權呢？”白乃媛把臉貼在朱翊巨胸脯上說：“連建軍這個人我非常了解，領兵打仗水平絕不在赤黎軍那幫人之下，而且行為完全被感情支配容易控製，可以說是個極品工具人。他若能統帥三軍剿匪成功，那對王爺您可是有百利而無一害呀。將來那帝位寶座——”“小美人嗯啊哈哈哈哈，可是他不願使銀子讓本王情何以堪呐。”“此事不難，看我的。”
一番雲雨過後，白乃媛吸收精氣開始做法。正在鄱陽縣將軍府睡覺的連建軍忽然感到頭部一陣劇痛，夢中仿佛聽見白乃媛說：你忘了要當上四品武將後娶我的誓言？如今你身居六品，何時才能升官發財，何時才能置辦齊房、車、彩禮？趕快行賄，趕快行賄！他從夢中驚醒，發現通身是汗、心跳加速。
往後三天，連建軍以生病為由在家中閉門謝客輾轉反側，終於在第四天頭上讓下人用車馬載上八彩厚禮來找好友左光鬥。左光鬥熱情款待，寒暄過後話鋒一轉直奔主題。他問：“老連，你這大行李小箱子都裝的什麽呀，莫不是要搬家？”“你自己打開看看。”左光鬥好奇，挑出一個精致的小匣子嘎巴一聲打開鎖頭，霎時間金光閃閃耀眼奪目。“我滴媽呀，老連，你哪整著許多金條？”他又打開一個大皮箱，裏麵裝的是成色十足的雪花白銀。連建軍怨恨地說：“除金銀外，那幾箱是珍珠瑪瑙、翡翠鑽石、絲綢絹匹，這幾箱是百年古董、名人字畫，還有西洋的香料果品。”左光鬥震驚地問：“啥意思啊老連，我感覺你不對勁。”“這些是我當官以來積攢的全部家底，今天拿出來求你給我辦件事。”接著，連建軍把自己想讓左光鬥幫忙上下打點的事對他講明。左光鬥噗嗤一笑：“老連，這可不是你的風格呀。”“哼，什麽風格不風格，有錢能使鬼推磨，老子今天首充了！若此事辦成，你拿走其中兩份。袁應泰拿走其中三份，朱翊巨拿走其中五份！”“好，痛快！你請好吧。”
往後半個月，連建軍在左光鬥安排下既請袁應泰吃飯又請朱翊巨入席。啪啪啪一番打點吏部迴文道，旨意說連建軍為國事操勞鞠躬盡瘁，擢晉升為正五品鄱陽水師防禦守備。連建軍接旨喜出望外，第一次嚐到行賄的甜頭，可是想到離正四品還有差距不禁眉頭緊鎖。
正當連建軍發愁之際，忽然袁應泰府的管家送來一封請帖請他到袁府做客。連建軍不敢怠慢，身穿官服手提禮物登門答謝袁應泰。酒過三巡，菜過五味，袁應泰問：“連公，你還想升官嗎？”連建軍心裏暗自高興，這些天正思慮此事，沒想到今天運氣就來了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。“袁大人，您的意思是？”“你若能幫我做成一件事，我便保舉你管製四品。”“嘶，大人請講。”“你知我是何許人？”連建軍默不作聲。袁應泰用手指在桌布上寫出三個字——東林黨。連建軍吃驚非小：“您是東邊的人？”“噓，小聲。你知道東林黨和閹黨是水火不同爐，近來雙方爾虞我詐明爭暗鬥愈演愈烈。我想讓你去趟京師刺殺魏忠賢，你可有膽量？”袁應泰眼眉倒豎緊盯連建軍。連建軍聽罷感覺後脖頸直冒涼氣，斜眼往側邊一瞟，隱隱察覺牆外暗藏刀斧手。“謝大人信賴，下官從命！”“好，痛快，幹！”
書說簡短，連建軍把水師要務交給朱大典、阮大铖等人，自己帶好隨身之物獨自一人前往京師。故地重遊思緒萬千，連建軍走進正陽門不禁想起當年自己被冤告誣陷慘遭教育司無情開除的往事，心頭怒火中燒義憤填膺。想刺殺魏忠賢比登天還難，哧吧楞登一個月的工夫，連建軍在紫禁城周圍蹲點也不見魏忠賢蹤影。“算了，幹脆迴去複命吧。”他自言自語，剛抬屁股要走忽然萌生一個念頭：得去教育司說道說道。
連建軍憑借正五品的官印順利進入教育司，問人打聽一路走上二層來到學道辦公室門前。正好賀稽陂在靠在辦公桌前太師椅上喝茶，忽然有人敲門。“進來。”連建軍推門進屋。“有什麽事，呃，你，你是誰？”他下意識放下茶杯，從抽屜裏掏出一把簧輪手槍。連建軍站在離他兩米遠的位置不躲不閃，問道：“狗雜種，你還認識我嗎？”賀稽陂穩住心神仔細辨認感覺麵向眼熟，但因為身著將服腰懸配劍不敢斷定，問曰：“好像見過你，請問閣下有事嗎？”連建軍牙關緊咬伸出六根手指：“六年，六年來我始終忘不了那天。賀稽陂老雜毛！沒想到我還能活著迴來找你算賬是吧。”賀稽陂故意放大音量說：“啊，是你！你想怎樣？你是赤賊？”“不，我是朝廷正五品鄱陽水師防禦守備，今天來就是要跟你討個說法！”
二人談話的聲音飄出門外，斜對麵副學道辦公室裏鄭竹姬聽聞感覺情況不對，悄悄溜出來貼在賀稽陂門前偷聽也不禁大吃一驚，隨後讓人召集守衛教育司的全體官兵準備擒拿連建軍。鄭竹姬從聲音判斷賀稽陂暫時還沒有生命危險，於是讓官兵先不要衝入屋內，想罷多時心生一計，自己一人推門進屋。連建軍與鄭竹姬並不算陌生，當年和泠寅道談論時曾不止一次提起過這個女人。鄭竹姬淡定地對連建軍說：“既然是校友先請坐，咱們有話慢慢談。”她拉把椅子坐下，目光示意賀稽陂別緊張。連建軍冷言冷語問道：“你就是讓道哥憎恨一生的女人？”“不要那麽大火氣嘛，看得出你現在的身份是朝廷官員而不是赤賊。咱們同殿為臣，有難處可以隨時提出來互相幫襯照應，至於之前的事我替賀大人給你賠個不是。連大人寬宏大量多多包涵，往後咱們多親多近多親多近，嗬嗬嗬嗬。”說罷，鄭竹姬從懷中取出一根金條遞給連建軍，“一點見麵禮不成敬意，還請笑納。”連建軍吃軟不吃硬，態度漸漸緩和下來。
鄭竹姬說：“連大人既為外值武官，想必此次是奉旨入京，若遇到難處還請直言。咱們都是老朋友，有用我等之處一定效勞。”賀稽陂補充說：“對，建軍老弟，有什麽難事哥哥替你做主。”“真的？”賀稽陂料定連建軍很可能有事相求，豪邁地說：“我以人格擔保，不信可以立字據。實在不行我今天就當你的人質，知道事情辦成為止。”連建軍看前戲鋪墊的差不多，就把袁應泰委托他來刺殺魏忠賢的事講述一遍：“閹黨勢大，刺殺極難得手，我想不如將此事告發給魏魏忠賢。他一高興也許還能在皇帝麵前保舉我，那樣加官進爵的目的也能同樣達到，但又苦於無人能夠引薦。”鄭竹姬聽完心裏暗自高興，說：“連哥高見！正所謂人不狠，站不穩；量小非君子，無毒不丈夫！連哥誠有此意，覲見魏公公的事就包在我身上。”賀稽陂問連建軍：“反告袁應泰可有他留的憑據？”鄭竹姬插言道：“沒關係，閹黨與東林黨素來有仇，欲加之罪何患無辭，況且還有人證。”
晚上，鄭竹姬把白天所發之事一五一十轉告給魏忠賢，並提出利用連建軍與赤黎軍中主要人物非同尋常的關係來傳遞假情報的計策。第二天魏忠賢與連建軍會麵達成協議，退朝後將其帶入後宮來找萬曆皇帝。連建軍把真實情況稍加修改對萬曆皇帝說，袁應泰欲意派人加害魏忠賢，自己聽聞得知前來送信救人。魏忠賢又在萬曆麵前編出種種袁應泰的不是，同時大家讚頌連建軍在二次圍剿中率領水師與敵英勇作戰的表現。萬曆帝對連建軍刮目相看，當即加封他為正四品明威將軍鄱陽水師都司，並擔任第三次圍剿赤黎軍大元帥。連建軍磕頭謝恩，詢問圍剿具體時間。萬曆側眼看了一下魏忠賢欲言又止，隻說時日未定先去準備，並讓他與徐光啟、李之藻兩位大人帶聖旨去澳門找葡萄牙督辦馬士加路也購買西洋槍炮。連建軍頭次麵見皇帝說話不知輕重，問曰：“西班牙、葡萄牙、荷蘭這些西洋人占我疆土以達數十載，朝廷為何不派兵剿滅？他們與赤賊還不相同，不管怎麽說赤賊和大明都是華夏子孫，可西洋人非我族類其心必異。臣願領兵先征討洋妖再平赤剿匪。”萬曆唰啦臉色更變：“洋人船堅炮利勝於我朝火器，強攻絕非上策，且洋人不過是租界香山、澳門、台灣等地，與我朝進行貿易往來並無野心，對西洋客人要以禮相待，體現我天朝上國之風度。記住，寧可給洋人割地賠款，也不能讓窮棒子插旗造反。”“這。”“好了，連愛卿下殿去吧。”“是。”
離開後宮，魏忠賢把連建軍拉到沒人地方小聲說：“皇上金口玉言，方才沒有具體說清第三次圍剿時間，但我估計應該在兩個月後，所以連大人要趕緊去澳門把事情辦成。明天兵部把清單開出來，你帶好播發銀兩就可上路。”連建軍心裏一怔：兩個月轉瞬即逝，赤黎軍能做好應對準備嗎？連建軍留在京師等待一天，請魏忠賢吃飯。第二天連建軍從兵部接過召旨，臨行前又請魏忠賢、賀稽陂、鄭竹姬到聚仙樓吃飯表示答謝。席間，連建軍屢次嚐試套話得知圍剿的具體時間，但三人支支吾吾好像知道些眉目但不肯說。連建軍借說解手退到包間外，貼在門邊偷聽。魏忠賢說：“這個小連子，他要是得知具體時間很有可能會泄密給赤黎軍的那幫同學，所以昨天我跟他說兩個月以後發兵是為了讓赤黎軍倍感壓力軍心浮動，實則圍剿時間應該在一年以後。朝廷連遭重創，想調集大兵也需要時間……”連建軍在門外一字一句聽得清清楚楚心中狂喜，原來這才是真話，正是要知心腹事單聽背後言。
連建軍返迴鄱陽將軍府，先派心腹人喬裝改扮把自己如何得知機密消息的經過傳達到十堰，然後稍作停頓休整匯合徐光啟、李之藻兩位朝臣，領連家水師順江而下抵達澳門。十六世紀初，中國還處在封建社會的後期，而西歐一些國家已進入資本主義時代。新航路的開辟和地理大發現，溝通了歐、非、亞洲之間的海上交通，促進了商業和航海業的發展，葡萄牙由此邁開了征服東方的步伐。明嘉靖三十二年，葡萄牙商人借口遭遇風浪，貢物被水漬，請求借澳門晾曬。他們用財物收買海道副使汪柏，獲得登岸居住的權利。不過，葡萄牙人並不滿足僅在澳門貿易的現狀，他們企圖將澳門占為己有的麵目便愈發顯露出來。明隆慶三年，盤踞在澳門的葡萄牙殖民者竟然在澳“築室建城，雄踞海畔，若一國然”。明朝政府立即采取“建城設官而縣治之”的辦法，於明萬曆元年在澳門與香山縣交界的地方建城立關設官防守，由香山縣主管澳門，並責令居留澳門的葡萄牙人每年向香山縣繳納地租金五百兩白銀。由此，葡萄牙人開始租住澳門。租居澳門的葡萄牙人一直極力謀求自治，企圖永久盤踞下去。萬曆十一年，居澳葡人組織議事局。萬曆十四年，葡印總督無視中國主權，將澳門視為葡國海外領地，授予澳門議事局自治權，使他們將租居地變為自治城市。
連建軍的水師使團受到澳門督辦馬士加路也熱情接見。馬士加路也先領連建軍眾人參觀卜加勞鑄炮廠。葡萄牙人在澳門留居後，為了安全防衛，陸續在澳門各險要點建築炮台，擴大對火炮一類武器的需求。一五五七年明嘉靖三十六年，葡萄牙鑄炮專家伯多祿·卜加勞在西望洋山麓竹仔室村尾選擇地點開設鑄炮廠，由卜加勞親任經理。炮廠製造的火炮均是歐洲在十六世紀發明的長身管、紡錘形結構的火炮，被中國稱為紅夷大炮。紅夷大炮在設計上與當時明朝本土擁有的火炮相比有很多優點，炮管長，管壁厚，口徑大，整體形狀從炮口到炮尾逐漸加粗，符合火藥燃燒時膛壓由高到低的原理。在炮身的重心處兩側有圓柱型的炮耳，火炮以此為軸可以調節射角，配合火藥用量改變射程；設有準星和照門，依照拋物線來計算彈道，精度很高。多數的紅夷大炮長在三米左右，口徑一百一十至一百三十毫米，重量在一噸以上。
參觀完炮廠，眾人又觀摩了殖民者練兵方式。連建軍敏銳發現葡萄牙步兵用的都是帶刺刀的長杆燧發槍，比朝廷火槍營、神機營用的鳥槍、魯密銃射程遠、精度高、威力大，而且運用的是三段擊的線列戰術，能最大程度發揮火器優勢，不禁大受震撼。由於徐光啟和李之藻是天主教徒的身份又會葡萄牙語，所以很順利和葡萄牙人簽訂合同，以高價額訂購五十門紅夷大炮。馬士加路也早聽說明朝內部橫空出世了一支赤黎軍，於是向連建軍提出派遣五百名葡萄牙火槍手幫助明朝圍剿的請求來換取一些好處，遭連建軍斷然拒絕。
使團在澳門停留近一個月，終於等葡萄牙人製造完畢。徐光啟、李之藻攜帶五十門炮迴京交旨。連建軍率水師返迴南昌，置辦房、車、彩禮，正式向白乃媛求婚。白乃媛感動落淚欣然答應。五月，在淮王朱翊巨親自主持下，連建軍與白乃媛舉辦婚禮結為夫妻，迎娶白富美走上人生巔峰。
正是：終身了卻今圓滿，官運亨通明啟航。
要知朝廷何時真正開啟第三次圍剿赤黎軍，且聽下迴分解。