舒伊斯基讓伍三海前往斯摩棱斯克找線人傳遞情報。伍三海不敢耽擱，快馬加鞭於四月八日啟程。途中，伍三海暗想自己不能以東亞麵孔示人否則容易引起別人懷疑，即使是接頭之人恐也難以相信。於是，他在臉上粘上濃密的八字胡和絡腮胡，服裝穿上長及膝蓋的套頭襯衫和細腿褲，結合自身人高馬大、結實壯碩的特點，從外形上看和俄國人差別不大。
兩天後四月十日上午，伍三海抵達斯摩棱斯克城。這座城堡位於第聶伯河上遊，不僅是一座大型的城市，而且還是堅固耐用的軍事堡壘。斯摩棱斯克城堡規模宏大、建築雄偉，四麵有又寬又深的護城河圍繞，正麵中央是城堡入口，吊橋由繩索牽引，平鋪在河麵上。外圍牆每隔一段都會有一座防禦塔樓，呈圓柱體形狀，表麵有方形孔。每個圓柱體塔樓的上方還有用木架撐起的哥特式圓錐形尖頂棚，棚下有衛兵站崗放哨。左右兩麵有城門側翼塔樓，同樣作為防禦建築。城內最高建築是主塔樓，離主塔樓不遠有一座華麗的教堂。
伍三海行至城外仔細觀察，發現守城士兵仍然是朝廷的軍隊，來往巡邏不斷，密布崗哨如臨大敵。他小心翼翼經過盤查來到城中，看過往行人神色匆匆低頭不語，市集店鋪門可羅雀，猜出偽季米特裏的俄、波聯軍應該就在斯摩棱斯克附近，打聽幾家商鋪老板，順手指方向來到一座咖啡屋。咖啡屋內光線昏暗，小懸窗半開半閉，幾麵木牆上都掛著栩栩如生的油畫。伍三海推門邁步進去，受到老板熱情接待。他不敢說找人，要了一杯咖啡坐在靠裏且麵朝大門的位置，假裝一個人靜靜細品，實則盯著進進出出的每一個人。小木屋不大，但人多嘈雜，中年大叔三五成群的聚在一起邊喝邊吹牛皮，吵吵嚷嚷嘎嘎大笑。伍三海掃視四周，發現有一位戴著能遮住半張臉的帽子的男人，單人單桌欣賞著四壁上的油畫，坐了將近半個時辰仍未離開。他不敢篤定此人就是接頭者，心裏打鼓走到他身旁：“請問這位先生，我可以坐這嗎？”那人看看伍三海，平靜地說：“可以。”兩人麵對麵簡單寒暄幾句，話鋒一轉聊到天氣話題上。伍三海瞅準一個自然的時機說道：“春迴大地，萬物複蘇。”那人先是一頓，隨後說：“是啊，伏特加澆灑在三色堇的花瓣上清香撲鼻。”海大喜，小聲說明自己身份。那人讓他先離開到城西門外等候，自己稍後就到以免被盯梢盤查，就這樣前後腳順利的離開斯摩棱斯克。伍三海把口信轉達完畢，轉身準備迴返。那人把他攔住，說雖然已經完成任務，但偽季米特裏要見信使，得跟自己走一趟。伍三海沒多想也就同意前往。
時間不大，伍三海來到斯摩棱斯克城郊二十裏外的軍營見到偽季米特裏。偽季米特裏問伍三海：“下毒時間是哪一天？”“四月十三日上午。”“也就是說舒伊斯基讓我明日起兵逼近莫斯科牽製朝廷主力，他自己好趁機上位是嗎？”伍三海聽話風不對，心想不管他們誰能篡位也不能把自己卷入其中，隻好迴答說自己是如實送信，其他一概不知。“你叫什麽名字？”“捏爾任斯基。”“哪裏人氏？”“家住莫斯科。”“你不用迴去複命了，來人把他帶下去好生看管，不準難為他。”“慢著，我隻是跑腿送信的，不幹我的事！”無論伍三海怎樣辯駁也無濟於事，被人請到一間小屋休息，其實就是軟禁起來。偽季米特裏想用他做籌碼，在後續和舒伊斯基爭權談判時掌握主動權。
伍三海失去人身自由，每天盼著能聽聞一些外部消息。幾天後，從士兵口中得知四月十三日，戈東諾夫在宮中設午宴款待外國使節。午宴過後，戈東諾夫走上陽台觀賞莫斯科城市風光，就在走上陽台的時候突然七竅流血昏迷過去，未等宮中禦醫趕來已氣絕身亡。然而繼位者並非舒伊斯基，而是鮑裏斯·戈東諾夫的兒子費奧多爾·戈東諾夫。又過一些時日，聽說貴族不滿新沙皇的統治，紛紛倒戈投奔偽季米特裏。偽季米特裏兵不血刃拿下斯摩棱斯克，打出整頓朝綱的旗號向莫斯科進發。
五月十五日，伍三海隨偽季米特裏的俄波聯軍行至莫斯科以西一百裏外的茲韋尼格羅德鎮，迎麵正遇一支朝廷派出抵抗的軍隊，將領正是舒伊斯基。兩軍對峙良久並未急戰，且遣使者來往。伍三海得知消息後猜測舒伊斯基絕對不會真心投靠新沙皇費奧多爾·戈東諾夫，不過是表態掩人耳目，出兵也不會和偽季米特裏惡戰，很可能想借此見麵解決糾紛，商討誰進城登基的問題。他想：對自己來說，決不能讓舒伊斯基認為自己叛變投至偽季米特裏麾下，否則將失去作為人質的價值，隨時會有生命危險，而且大明使團眾人也性命難保，因此必須要把目前處境告知舒伊斯基。用什麽辦法呢？伍三海看自己被監禁在小鎮上的一家麵包房裏，靈機一動計上心來。他以饑餓為由，讓看守管店主要來幾個大列巴，趁人不注意把大列巴擺成“大明”字樣放在窗台上。五日後的一個夜晚，舒伊斯基發動突襲擊退偽季米特裏，占領了茲韋尼哥羅德鎮。然而他並未乘勝追擊，而是帶兵返迴莫斯科。
六月二十日，偽季米特裏在莫斯科貴族、教會和民眾擁戴下，風風光光地騎著白馬進了莫斯科，入主克裏姆林宮登基稱帝。在伊凡雷帝靈柩前，偽季米特裏撫棺慟哭，令周圍的王公大臣無不動容，對他的身份更是疑雲頓消。伍三海隨軍隊進入莫斯科後，趁亂打傷看守士兵逃向舒伊斯基官邸。至府門前，因背中一箭疼痛難忍摔倒在地人事不省。衛兵及時發現將其抬入府中。經過一番調養，伍三海漸漸蘇醒過來。舒伊斯基對其說：“沒想到戈東諾夫父子勢力太大，不靠偽季米特裏的軍隊不可能將其推翻。因此在小鎮上我雖然看到你留下的標記，但沒有乘勝追擊救你逃生。當然，即使你不能自救，我也會去找他要人。現在第一步已經完成，準備實行第二步，向群眾曝光真相打倒偽季米特裏。你受傷了不必參與，安心靜養吧。”
七月初噩耗傳來，舒伊斯基讓大明使團在夜間上街張貼反對偽季米特裏的標語。不料溫體仁疏忽大意被官兵發現當場活捉，嚴刑拷打之下供出同謀，但未說出朱國禎和舒伊斯基的名字。唐賜、榮同光、阮承誌、丁青等人也一並被抓。擁戴偽季米特裏的大臣們聯合起來，以舒伊斯基窩藏罪犯之名將其逮捕並判處死刑。偽季米特裏在登位之初不想殺人立威，而希望用寬厚執政廣得民心，示好大貴族和教會，因而下令赦免了舒伊斯基。但是唐賜、榮同光、阮承誌、丁青等二十幾名使團成員被盡皆處死。溫體仁因舉報有功，兩邊拍馬屁將功折罪獲釋。伍三海因用化名捏爾任斯基，所以躲過一劫。他躺在病榻之上，聽聞後差點疼昏過去。
這件事後，舒伊斯基閉門謝客深居簡出，近一年時間風平浪靜。伍三海也利用這段時間繼續考察沙俄的教育情況，其餘時間繼續鍛煉間諜本領。直到公元一六零六年五月九日，舒伊斯基突然找到伍三海說：“機會來了！”伍三海放下手中的《教育論》靜聽。“前段時間偽季米特裏和瑪麗娜·姆尼舍克舉行大婚典禮的事你有所耳聞吧，這個女人是一位波蘭督軍的女兒。為了宴會上迎接兩千名波蘭王公大臣，偽季米特裏下令把克裏姆林宮附近俄羅斯大貴族和富商們的宅邸騰出來供客人們居住。波蘭來的貴族們在宴會上狂歡，醉酒之後在莫斯科城內大肆胡作非為，對俄羅斯的大貴族非常無理。現在他們怨聲載道，已經聯合起來準備暴動。”“需要我做什麽？”“你的任務是五月十七淩晨三點，準時讓城內各處教堂鍾聲齊鳴，作為暴動開始的信號。非常時期更要小心行事，一旦成功你將是開國元勳。”伍三海同意，第二天帶上侯從霜、甄任真，各別一把簧輪手槍開始行動。
頭幾天三人偵查了城內八座小教堂沒有遇到任何障礙，把消息準確傳遞給舒伊斯基。十五日上午，三人準備打探離克裏姆林宮最近的一座大教堂——瓦西裏升天教堂。該建築曾受伊凡大帝之命主修，中央塔高六十五米，共有九個彩色洋蔥頭狀的教堂頂。三人在白天混入禱告人群進入內部詳查，發現此處吊鍾位置極高，而且守衛較為森嚴。到十六日夜，伍三海還是沒想出好辦法接近吊鍾，隻好在關門前隱藏在教堂內的一處陰暗角落。甄任真沉不住氣地問：“還有兩個時辰就要發信號，怎麽辦？”“再等等。”醜時過半，巡邏教堂的官軍仍不撤走。伍三海下定決心硬搶吊鍾，和侯從霜、甄任真沿著旋轉樓梯彎腰靠牆摸上頂層。台階盡頭果然有兩人站在樓板上，各持火繩槍對視站崗。伍三海掏出匕首敲兩下欄杆，引起衛兵注意。其中一人順聲音小心翼翼尋找，剛邁下三格台階，被侯從霜、甄任真拽住腳脖子摔倒在樓梯間。伍三海一匕首將其刺死。另一人剛喊一句怎麽迴事，伍三海一個箭步衝到近前，左手掐住那人喉嚨，右手匕首將其攮死。同一層衛兵聽聲音不對，紛紛向這邊趕來。“別讓他們跑了！”有一人邊喊邊要吹哨集結。伍三海看不開槍不行，啪，啪啪，啪啪，頓時槍聲四起，在走廊裏打得激烈。“不能在這逗留，我掩護，你們快走！”甄任真繼續開槍射擊，掩護二人從側門繞出去到控製吊鍾的小塔樓。啪，啪，啪啪啪，啪。一陣槍響，伍三海又撂倒幾個衛兵，順梯子爬向時鍾旁。“小心身後！”侯從霜用身體擋住伍三海，開槍射擊打倒一個。旁邊又冒出一俄國兵，手拿燧發槍向伍三海射擊。第一槍未打中，但填彈時間極短，沒等侯從霜裝好簧輪槍又打來第二槍。侯從霜看來不及還擊，眼一閉，心一橫，張開雙臂遮住伍三海，砰的一聲栽倒在樓板上。伍三海登在梯子上迴頭看見情況不好，一手扶欄杆，一手拔槍半轉身射擊打死俄國兵。“兄弟，兄弟！”潤跳下扶梯，跪在侯從霜身旁，見他已經血流不止奄奄一息。“快，時，時間，鍾，敲鍾！”說罷，侯從霜絕氣身亡。伍三海顧不上悲痛，拿出懷表核對時間，還差五分鍾報時。他趕緊爬上露天塔頂，又遇到兩名士兵。此時簧輪手槍打光了所有子彈，伍三海豁出性命和其中一人扭打在一起。眼看另一人要拿刺刀戳伍三海後背，忽然斜刺裏衝出一位直撲拿刺刀的士兵，大喊：“再見啦兄弟，下輩子還是一條好漢！”話音未落，兩人抱成一團從塔頂滾落教堂。“任真兄弟！”伍三海掐死敵人，來到牆沿邊俯視，見甄任真摔得血流滿地一命嗚唿。
三點已到，各處教堂鍾聲齊鳴，參加暴動的人群衝上紅場。舒伊斯基策馬當先，一手持劍，一手拿著十字，帶著部將衝進克裏姆林宮。沙皇近侍試圖殺退暴動人群，但寡不敵眾。偽季米特裏從大約十米有餘的窗戶一躍而下，重重地摔在地麵，腰、腿和頭部都受了傷。昏迷過去的偽季米特裏被暴動人群抓住，最後被處死。
五月十九日，在部將的擁戴下，舒伊斯基成為俄羅斯沙皇瓦西裏四世。明朝使團因功受賞，其中死者屍體大多被找到，以皇族之禮厚葬。伍三海看半數同門客死他鄉，心裏不是滋味。
又住了兩個月，朱國禎向新沙皇提出迴國請求。瓦西裏四世沒有強留，送別當日率文武百官出城到十裏長亭的白樺林。臨別之際，瓦西裏四世拉住伍三海的手道不盡珍重之詞，最後相贈一把精美的雙管燧石發火手槍作為紀念。七月的天氣出奇反常：天空依然陰霾，依然有鴿子在飛翔；雪依然在下，村莊依然安靜。年輕的大明使團消失在白樺林。
施百年聽伍三海講述完過往經曆感慨不已，想到自己當下也身處他國，一陣心酸湧上心頭。兩人又暢談一會兒就此別過，放下施百年不提，單說伍三海。
一六零七年三月底，留學使團迴到順天府，受到萬曆皇帝親自接見。朱國禎被加封為禮部侍郎兼國子監祭酒，受正四品銜。伍三海被皇帝欽點到教育司協調署當署長，受正六品銜。走馬上任後，伍三海也一直沒有忘記導師朱國禎對自己的恩情，每逢節日必去探望。單說四月底一天，伍三海到朱國禎府上拜會老師。席間閑談時就聊到東西方教育的問題。禎曰：“你現在是朝廷命官，應該交往一些致力教育方麵的大臣。”海問：“我不明白皇帝為何不讓我在您門下任職？”“國子監和教育司雖然都是教育司門，但國子監更偏向於以科舉製為核心的傳統教育，而教育司更傾向於新式教育的改革創新。皇帝派使團訪學沙皇俄國，本意就是想讓你們這些年輕人開拓眼界，對西式教育取其精華、兼容並包。因此你和溫體仁、錢謙益他們都在教育司任職，可不要辜負皇上的一番苦心啊。”“可一個月看下來，教育司的官根本不像皇帝想的那樣。教育司學道賀大人、京師學政委員長曲大人，還有那個教育司複監察使鄭竹姬都他媽是什麽東西！身居高位，作威作福，不下基層到一線教師中間了解情況，隻知道躺在上麵吃空編。政策朝令夕改，想起一出是一出。教材內容改的亂七八糟，怎麽好也說不出個子醜寅卯。怕學生、怕家長，和各學校領導勾搭連環，對一線教師層層加碼，留各種和教學無關的任務。這不都是他們幹的好事！”“小聲！隔牆有耳。那些人得罪不得，都是你頂頭上司。人在屋簷下，不得不低頭。”“焯，人家西方的教育著作中都提出人人平等的思想了，我們大明怎麽還是官大一級壓死人！”伍三海罵道。“萬般皆下品，唯有讀書高；吃得苦中苦，方為人上人。人家做得高官享有特權，也是年輕努力換來的。”“無數寒門學子誰不努力，結果卻怎麽樣？”朱國禎看伍三海情緒激動，擺手道：“好了，我們換個話題。剛才提到西方教育，我在順天府有一個好朋友是西洋傳教士，也在朝中做官。他對教育、科技、幾何學、地理學等頗有建樹，你可以和他聊一聊。”伍三海眼前一亮：“莫非您說的是利瑪竇？”“哦？你們認識？”“早聞其名，未見其麵。”“嗯嗯，下次我給你引薦。”
四月初，朱國禎在家中和伍三海閑談時果然請來利瑪竇。就見此人五十四五歲的年紀，須發皆白，高高的身材，細細的腰身，麵似淡金，高顴骨，深眼窩，鷹鉤鼻子，菱角嘴，臉上皺紋堆積，但精力充沛。頭戴四棱方狀巾，飄帶垂於腦後，身穿大紅色斜領袍，玉帶沙腰，手拿折扇，雖然是一個意大利人，看起來已經完全融入明朝生活。利瑪竇身後還伴隨三人，一位是禮部侍郎大科學家徐光啟，年紀在四十五歲上下；一位是監察禦史楊廷筠，五十歲掛零；還有一位是翰林學士大科學家李之藻，年紀在四十二三歲左右。這三人與利瑪竇交情非同一般，可算是他的學生和助手，幫利瑪竇完成了不少工作，並在兩年前開始信奉天主教。
眾人見麵施禮，分賓主落座。伍三海問利瑪竇：“先生在華傳教二十幾載，想必對大明的文化、教育有深刻了解。請問先生，我朝可以向西方學習那些經驗？”“學習談不上，依在下看來東西方國情環境不同，不能直接照搬某種方法。與其比較教育水平高低，不如先看看東西方教育差異。”“請試言之。”“我以為東西方教育統共有七點差異。第一，教育理念不同。東方培養人才選拔考試，為的是穩固統治階級。西方文藝複興開始，教育從為統治階級服務逐漸變成認識你自己。第二，教育目的不同。東方讀書人十年寒窗苦，隻為一朝金榜題名。民間常說學好文武藝，貨賣帝王家；書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，證明讀書的目的是升官發財；西方人讀書，為權為錢者有之，但高端人才重在研究。第三，教育政策不同。朝廷教育政策雖然與時俱進，但是始終擺脫不了‘卷’的情況，而且愈演愈烈。讀書人曆經十年搏殺拚個你死我活，結果隻能培養出自私、精致的利己主義者，一切向錢看，冷漠、不團結。第四，教育內容不同。東方以傳承經驗為主，農業技術世界領先。西方如今以理論為主，在最具代表性的博洛尼亞大學，但丁的《神曲》、哥白尼的‘日心說’、彼特拉克的《十四行詩》、丟勒的《啟示錄》等都成為經典教材。第五，教育結果不同。西方受教育者成為富人的有，但壓力小，貧富差距不大；在東方學曆決定貧富差距，而且有知識而無人脈者亦不能飛升。壓力大，貧富差距大，將軍枯骨無人問，戲子瑣事天下知。第六，教育對象不同。東方青年人隻有讀書一條路，認為萬般皆下品，惟有讀書高，考不上好學校就等於必死無疑，將來沒工作沒地位；西方青年人不善於學習的也能有工作，藍領工不會被瞧不起。第七，教育師資不同。東方因少子化導致老師沒有實權管理學生，地位嚴重下降，尊師重教的理念漸行漸遠，而且帶編合同製導致工作不穩定，時常擔心被十五衙門舉報，為保住工作經常一人幹多人的活兒以求自保，論資排輩現象嚴重，男教師視同牛馬；西方教師不會為因害怕隨時丟失工作而發愁，把更多的精力放在教學上，男女教師地位平等。造成以上七大不同，最根本原因在於人口多寡，但說不上孰好孰壞。”
徐光啟等利瑪竇說完，從懷中掏出一本書，曰：“這本書名叫《幾何原本》，是古希臘數學家歐幾裏得創作的一部數學著作，成書於公元前三百年左右。利瑪竇老師把此書帶到東方，我和李之藻協助老師完成了翻譯工作。從書中能看出西方善用固定公理法建立數學體係，而不單單是停留在經驗傳承上。”伍三海接過書翻看幾頁大受震撼。徐光啟接著說：“數學知識看似停留在書本上，實則對生活大有裨益。葡萄牙、西班牙、荷蘭等國之所以能夠占領我國南部沿海，靠的是船堅炮利。槍炮的製造和數學、物理等知識聯係十分緊密。相比之下，我《農政全書》中的內容還是不夠精準。”李之藻從皮箱裏拿出一軸畫，打開來看：“這是利瑪竇老師繪製的《坤輿萬國全圖》，由我完成譯著。從圖中不難看出，西方人對世界的認識已經遠超我們。”
伍三海感慨不已：“唉，我們早已不是什麽天朝上國，可大多數人仍然自以為是。我們的教育依然在搞內鬥、內卷，前途何在啊！”朱國禎說：“你現在位卑權輕，憑一己之力糾正教育風氣勢比登天，不如借教育司協調署署長的身份到中小學去走一走，讓一線教師勇敢說出自己的心聲，尤其是男老師，他們懷揣夢想、眼界開闊、不貪圖生活上的安逸，是能推動教育改革的主力軍。”伍三海點頭稱善。
正是：今日開眼看世界，明天教育論改革。
要知伍三海到基層了解情況如何，且聽下迴分解。
兩天後四月十日上午，伍三海抵達斯摩棱斯克城。這座城堡位於第聶伯河上遊，不僅是一座大型的城市，而且還是堅固耐用的軍事堡壘。斯摩棱斯克城堡規模宏大、建築雄偉，四麵有又寬又深的護城河圍繞，正麵中央是城堡入口，吊橋由繩索牽引，平鋪在河麵上。外圍牆每隔一段都會有一座防禦塔樓，呈圓柱體形狀，表麵有方形孔。每個圓柱體塔樓的上方還有用木架撐起的哥特式圓錐形尖頂棚，棚下有衛兵站崗放哨。左右兩麵有城門側翼塔樓，同樣作為防禦建築。城內最高建築是主塔樓，離主塔樓不遠有一座華麗的教堂。
伍三海行至城外仔細觀察，發現守城士兵仍然是朝廷的軍隊，來往巡邏不斷，密布崗哨如臨大敵。他小心翼翼經過盤查來到城中，看過往行人神色匆匆低頭不語，市集店鋪門可羅雀，猜出偽季米特裏的俄、波聯軍應該就在斯摩棱斯克附近，打聽幾家商鋪老板，順手指方向來到一座咖啡屋。咖啡屋內光線昏暗，小懸窗半開半閉，幾麵木牆上都掛著栩栩如生的油畫。伍三海推門邁步進去，受到老板熱情接待。他不敢說找人，要了一杯咖啡坐在靠裏且麵朝大門的位置，假裝一個人靜靜細品，實則盯著進進出出的每一個人。小木屋不大，但人多嘈雜，中年大叔三五成群的聚在一起邊喝邊吹牛皮，吵吵嚷嚷嘎嘎大笑。伍三海掃視四周，發現有一位戴著能遮住半張臉的帽子的男人，單人單桌欣賞著四壁上的油畫，坐了將近半個時辰仍未離開。他不敢篤定此人就是接頭者，心裏打鼓走到他身旁：“請問這位先生，我可以坐這嗎？”那人看看伍三海，平靜地說：“可以。”兩人麵對麵簡單寒暄幾句，話鋒一轉聊到天氣話題上。伍三海瞅準一個自然的時機說道：“春迴大地，萬物複蘇。”那人先是一頓，隨後說：“是啊，伏特加澆灑在三色堇的花瓣上清香撲鼻。”海大喜，小聲說明自己身份。那人讓他先離開到城西門外等候，自己稍後就到以免被盯梢盤查，就這樣前後腳順利的離開斯摩棱斯克。伍三海把口信轉達完畢，轉身準備迴返。那人把他攔住，說雖然已經完成任務，但偽季米特裏要見信使，得跟自己走一趟。伍三海沒多想也就同意前往。
時間不大，伍三海來到斯摩棱斯克城郊二十裏外的軍營見到偽季米特裏。偽季米特裏問伍三海：“下毒時間是哪一天？”“四月十三日上午。”“也就是說舒伊斯基讓我明日起兵逼近莫斯科牽製朝廷主力，他自己好趁機上位是嗎？”伍三海聽話風不對，心想不管他們誰能篡位也不能把自己卷入其中，隻好迴答說自己是如實送信，其他一概不知。“你叫什麽名字？”“捏爾任斯基。”“哪裏人氏？”“家住莫斯科。”“你不用迴去複命了，來人把他帶下去好生看管，不準難為他。”“慢著，我隻是跑腿送信的，不幹我的事！”無論伍三海怎樣辯駁也無濟於事，被人請到一間小屋休息，其實就是軟禁起來。偽季米特裏想用他做籌碼，在後續和舒伊斯基爭權談判時掌握主動權。
伍三海失去人身自由，每天盼著能聽聞一些外部消息。幾天後，從士兵口中得知四月十三日，戈東諾夫在宮中設午宴款待外國使節。午宴過後，戈東諾夫走上陽台觀賞莫斯科城市風光，就在走上陽台的時候突然七竅流血昏迷過去，未等宮中禦醫趕來已氣絕身亡。然而繼位者並非舒伊斯基，而是鮑裏斯·戈東諾夫的兒子費奧多爾·戈東諾夫。又過一些時日，聽說貴族不滿新沙皇的統治，紛紛倒戈投奔偽季米特裏。偽季米特裏兵不血刃拿下斯摩棱斯克，打出整頓朝綱的旗號向莫斯科進發。
五月十五日，伍三海隨偽季米特裏的俄波聯軍行至莫斯科以西一百裏外的茲韋尼格羅德鎮，迎麵正遇一支朝廷派出抵抗的軍隊，將領正是舒伊斯基。兩軍對峙良久並未急戰，且遣使者來往。伍三海得知消息後猜測舒伊斯基絕對不會真心投靠新沙皇費奧多爾·戈東諾夫，不過是表態掩人耳目，出兵也不會和偽季米特裏惡戰，很可能想借此見麵解決糾紛，商討誰進城登基的問題。他想：對自己來說，決不能讓舒伊斯基認為自己叛變投至偽季米特裏麾下，否則將失去作為人質的價值，隨時會有生命危險，而且大明使團眾人也性命難保，因此必須要把目前處境告知舒伊斯基。用什麽辦法呢？伍三海看自己被監禁在小鎮上的一家麵包房裏，靈機一動計上心來。他以饑餓為由，讓看守管店主要來幾個大列巴，趁人不注意把大列巴擺成“大明”字樣放在窗台上。五日後的一個夜晚，舒伊斯基發動突襲擊退偽季米特裏，占領了茲韋尼哥羅德鎮。然而他並未乘勝追擊，而是帶兵返迴莫斯科。
六月二十日，偽季米特裏在莫斯科貴族、教會和民眾擁戴下，風風光光地騎著白馬進了莫斯科，入主克裏姆林宮登基稱帝。在伊凡雷帝靈柩前，偽季米特裏撫棺慟哭，令周圍的王公大臣無不動容，對他的身份更是疑雲頓消。伍三海隨軍隊進入莫斯科後，趁亂打傷看守士兵逃向舒伊斯基官邸。至府門前，因背中一箭疼痛難忍摔倒在地人事不省。衛兵及時發現將其抬入府中。經過一番調養，伍三海漸漸蘇醒過來。舒伊斯基對其說：“沒想到戈東諾夫父子勢力太大，不靠偽季米特裏的軍隊不可能將其推翻。因此在小鎮上我雖然看到你留下的標記，但沒有乘勝追擊救你逃生。當然，即使你不能自救，我也會去找他要人。現在第一步已經完成，準備實行第二步，向群眾曝光真相打倒偽季米特裏。你受傷了不必參與，安心靜養吧。”
七月初噩耗傳來，舒伊斯基讓大明使團在夜間上街張貼反對偽季米特裏的標語。不料溫體仁疏忽大意被官兵發現當場活捉，嚴刑拷打之下供出同謀，但未說出朱國禎和舒伊斯基的名字。唐賜、榮同光、阮承誌、丁青等人也一並被抓。擁戴偽季米特裏的大臣們聯合起來，以舒伊斯基窩藏罪犯之名將其逮捕並判處死刑。偽季米特裏在登位之初不想殺人立威，而希望用寬厚執政廣得民心，示好大貴族和教會，因而下令赦免了舒伊斯基。但是唐賜、榮同光、阮承誌、丁青等二十幾名使團成員被盡皆處死。溫體仁因舉報有功，兩邊拍馬屁將功折罪獲釋。伍三海因用化名捏爾任斯基，所以躲過一劫。他躺在病榻之上，聽聞後差點疼昏過去。
這件事後，舒伊斯基閉門謝客深居簡出，近一年時間風平浪靜。伍三海也利用這段時間繼續考察沙俄的教育情況，其餘時間繼續鍛煉間諜本領。直到公元一六零六年五月九日，舒伊斯基突然找到伍三海說：“機會來了！”伍三海放下手中的《教育論》靜聽。“前段時間偽季米特裏和瑪麗娜·姆尼舍克舉行大婚典禮的事你有所耳聞吧，這個女人是一位波蘭督軍的女兒。為了宴會上迎接兩千名波蘭王公大臣，偽季米特裏下令把克裏姆林宮附近俄羅斯大貴族和富商們的宅邸騰出來供客人們居住。波蘭來的貴族們在宴會上狂歡，醉酒之後在莫斯科城內大肆胡作非為，對俄羅斯的大貴族非常無理。現在他們怨聲載道，已經聯合起來準備暴動。”“需要我做什麽？”“你的任務是五月十七淩晨三點，準時讓城內各處教堂鍾聲齊鳴，作為暴動開始的信號。非常時期更要小心行事，一旦成功你將是開國元勳。”伍三海同意，第二天帶上侯從霜、甄任真，各別一把簧輪手槍開始行動。
頭幾天三人偵查了城內八座小教堂沒有遇到任何障礙，把消息準確傳遞給舒伊斯基。十五日上午，三人準備打探離克裏姆林宮最近的一座大教堂——瓦西裏升天教堂。該建築曾受伊凡大帝之命主修，中央塔高六十五米，共有九個彩色洋蔥頭狀的教堂頂。三人在白天混入禱告人群進入內部詳查，發現此處吊鍾位置極高，而且守衛較為森嚴。到十六日夜，伍三海還是沒想出好辦法接近吊鍾，隻好在關門前隱藏在教堂內的一處陰暗角落。甄任真沉不住氣地問：“還有兩個時辰就要發信號，怎麽辦？”“再等等。”醜時過半，巡邏教堂的官軍仍不撤走。伍三海下定決心硬搶吊鍾，和侯從霜、甄任真沿著旋轉樓梯彎腰靠牆摸上頂層。台階盡頭果然有兩人站在樓板上，各持火繩槍對視站崗。伍三海掏出匕首敲兩下欄杆，引起衛兵注意。其中一人順聲音小心翼翼尋找，剛邁下三格台階，被侯從霜、甄任真拽住腳脖子摔倒在樓梯間。伍三海一匕首將其刺死。另一人剛喊一句怎麽迴事，伍三海一個箭步衝到近前，左手掐住那人喉嚨，右手匕首將其攮死。同一層衛兵聽聲音不對，紛紛向這邊趕來。“別讓他們跑了！”有一人邊喊邊要吹哨集結。伍三海看不開槍不行，啪，啪啪，啪啪，頓時槍聲四起，在走廊裏打得激烈。“不能在這逗留，我掩護，你們快走！”甄任真繼續開槍射擊，掩護二人從側門繞出去到控製吊鍾的小塔樓。啪，啪，啪啪啪，啪。一陣槍響，伍三海又撂倒幾個衛兵，順梯子爬向時鍾旁。“小心身後！”侯從霜用身體擋住伍三海，開槍射擊打倒一個。旁邊又冒出一俄國兵，手拿燧發槍向伍三海射擊。第一槍未打中，但填彈時間極短，沒等侯從霜裝好簧輪槍又打來第二槍。侯從霜看來不及還擊，眼一閉，心一橫，張開雙臂遮住伍三海，砰的一聲栽倒在樓板上。伍三海登在梯子上迴頭看見情況不好，一手扶欄杆，一手拔槍半轉身射擊打死俄國兵。“兄弟，兄弟！”潤跳下扶梯，跪在侯從霜身旁，見他已經血流不止奄奄一息。“快，時，時間，鍾，敲鍾！”說罷，侯從霜絕氣身亡。伍三海顧不上悲痛，拿出懷表核對時間，還差五分鍾報時。他趕緊爬上露天塔頂，又遇到兩名士兵。此時簧輪手槍打光了所有子彈，伍三海豁出性命和其中一人扭打在一起。眼看另一人要拿刺刀戳伍三海後背，忽然斜刺裏衝出一位直撲拿刺刀的士兵，大喊：“再見啦兄弟，下輩子還是一條好漢！”話音未落，兩人抱成一團從塔頂滾落教堂。“任真兄弟！”伍三海掐死敵人，來到牆沿邊俯視，見甄任真摔得血流滿地一命嗚唿。
三點已到，各處教堂鍾聲齊鳴，參加暴動的人群衝上紅場。舒伊斯基策馬當先，一手持劍，一手拿著十字，帶著部將衝進克裏姆林宮。沙皇近侍試圖殺退暴動人群，但寡不敵眾。偽季米特裏從大約十米有餘的窗戶一躍而下，重重地摔在地麵，腰、腿和頭部都受了傷。昏迷過去的偽季米特裏被暴動人群抓住，最後被處死。
五月十九日，在部將的擁戴下，舒伊斯基成為俄羅斯沙皇瓦西裏四世。明朝使團因功受賞，其中死者屍體大多被找到，以皇族之禮厚葬。伍三海看半數同門客死他鄉，心裏不是滋味。
又住了兩個月，朱國禎向新沙皇提出迴國請求。瓦西裏四世沒有強留，送別當日率文武百官出城到十裏長亭的白樺林。臨別之際，瓦西裏四世拉住伍三海的手道不盡珍重之詞，最後相贈一把精美的雙管燧石發火手槍作為紀念。七月的天氣出奇反常：天空依然陰霾，依然有鴿子在飛翔；雪依然在下，村莊依然安靜。年輕的大明使團消失在白樺林。
施百年聽伍三海講述完過往經曆感慨不已，想到自己當下也身處他國，一陣心酸湧上心頭。兩人又暢談一會兒就此別過，放下施百年不提，單說伍三海。
一六零七年三月底，留學使團迴到順天府，受到萬曆皇帝親自接見。朱國禎被加封為禮部侍郎兼國子監祭酒，受正四品銜。伍三海被皇帝欽點到教育司協調署當署長，受正六品銜。走馬上任後，伍三海也一直沒有忘記導師朱國禎對自己的恩情，每逢節日必去探望。單說四月底一天，伍三海到朱國禎府上拜會老師。席間閑談時就聊到東西方教育的問題。禎曰：“你現在是朝廷命官，應該交往一些致力教育方麵的大臣。”海問：“我不明白皇帝為何不讓我在您門下任職？”“國子監和教育司雖然都是教育司門，但國子監更偏向於以科舉製為核心的傳統教育，而教育司更傾向於新式教育的改革創新。皇帝派使團訪學沙皇俄國，本意就是想讓你們這些年輕人開拓眼界，對西式教育取其精華、兼容並包。因此你和溫體仁、錢謙益他們都在教育司任職，可不要辜負皇上的一番苦心啊。”“可一個月看下來，教育司的官根本不像皇帝想的那樣。教育司學道賀大人、京師學政委員長曲大人，還有那個教育司複監察使鄭竹姬都他媽是什麽東西！身居高位，作威作福，不下基層到一線教師中間了解情況，隻知道躺在上麵吃空編。政策朝令夕改，想起一出是一出。教材內容改的亂七八糟，怎麽好也說不出個子醜寅卯。怕學生、怕家長，和各學校領導勾搭連環，對一線教師層層加碼，留各種和教學無關的任務。這不都是他們幹的好事！”“小聲！隔牆有耳。那些人得罪不得，都是你頂頭上司。人在屋簷下，不得不低頭。”“焯，人家西方的教育著作中都提出人人平等的思想了，我們大明怎麽還是官大一級壓死人！”伍三海罵道。“萬般皆下品，唯有讀書高；吃得苦中苦，方為人上人。人家做得高官享有特權，也是年輕努力換來的。”“無數寒門學子誰不努力，結果卻怎麽樣？”朱國禎看伍三海情緒激動，擺手道：“好了，我們換個話題。剛才提到西方教育，我在順天府有一個好朋友是西洋傳教士，也在朝中做官。他對教育、科技、幾何學、地理學等頗有建樹，你可以和他聊一聊。”伍三海眼前一亮：“莫非您說的是利瑪竇？”“哦？你們認識？”“早聞其名，未見其麵。”“嗯嗯，下次我給你引薦。”
四月初，朱國禎在家中和伍三海閑談時果然請來利瑪竇。就見此人五十四五歲的年紀，須發皆白，高高的身材，細細的腰身，麵似淡金，高顴骨，深眼窩，鷹鉤鼻子，菱角嘴，臉上皺紋堆積，但精力充沛。頭戴四棱方狀巾，飄帶垂於腦後，身穿大紅色斜領袍，玉帶沙腰，手拿折扇，雖然是一個意大利人，看起來已經完全融入明朝生活。利瑪竇身後還伴隨三人，一位是禮部侍郎大科學家徐光啟，年紀在四十五歲上下；一位是監察禦史楊廷筠，五十歲掛零；還有一位是翰林學士大科學家李之藻，年紀在四十二三歲左右。這三人與利瑪竇交情非同一般，可算是他的學生和助手，幫利瑪竇完成了不少工作，並在兩年前開始信奉天主教。
眾人見麵施禮，分賓主落座。伍三海問利瑪竇：“先生在華傳教二十幾載，想必對大明的文化、教育有深刻了解。請問先生，我朝可以向西方學習那些經驗？”“學習談不上，依在下看來東西方國情環境不同，不能直接照搬某種方法。與其比較教育水平高低，不如先看看東西方教育差異。”“請試言之。”“我以為東西方教育統共有七點差異。第一，教育理念不同。東方培養人才選拔考試，為的是穩固統治階級。西方文藝複興開始，教育從為統治階級服務逐漸變成認識你自己。第二，教育目的不同。東方讀書人十年寒窗苦，隻為一朝金榜題名。民間常說學好文武藝，貨賣帝王家；書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，證明讀書的目的是升官發財；西方人讀書，為權為錢者有之，但高端人才重在研究。第三，教育政策不同。朝廷教育政策雖然與時俱進，但是始終擺脫不了‘卷’的情況，而且愈演愈烈。讀書人曆經十年搏殺拚個你死我活，結果隻能培養出自私、精致的利己主義者，一切向錢看，冷漠、不團結。第四，教育內容不同。東方以傳承經驗為主，農業技術世界領先。西方如今以理論為主，在最具代表性的博洛尼亞大學，但丁的《神曲》、哥白尼的‘日心說’、彼特拉克的《十四行詩》、丟勒的《啟示錄》等都成為經典教材。第五，教育結果不同。西方受教育者成為富人的有，但壓力小，貧富差距不大；在東方學曆決定貧富差距，而且有知識而無人脈者亦不能飛升。壓力大，貧富差距大，將軍枯骨無人問，戲子瑣事天下知。第六，教育對象不同。東方青年人隻有讀書一條路，認為萬般皆下品，惟有讀書高，考不上好學校就等於必死無疑，將來沒工作沒地位；西方青年人不善於學習的也能有工作，藍領工不會被瞧不起。第七，教育師資不同。東方因少子化導致老師沒有實權管理學生，地位嚴重下降，尊師重教的理念漸行漸遠，而且帶編合同製導致工作不穩定，時常擔心被十五衙門舉報，為保住工作經常一人幹多人的活兒以求自保，論資排輩現象嚴重，男教師視同牛馬；西方教師不會為因害怕隨時丟失工作而發愁，把更多的精力放在教學上，男女教師地位平等。造成以上七大不同，最根本原因在於人口多寡，但說不上孰好孰壞。”
徐光啟等利瑪竇說完，從懷中掏出一本書，曰：“這本書名叫《幾何原本》，是古希臘數學家歐幾裏得創作的一部數學著作，成書於公元前三百年左右。利瑪竇老師把此書帶到東方，我和李之藻協助老師完成了翻譯工作。從書中能看出西方善用固定公理法建立數學體係，而不單單是停留在經驗傳承上。”伍三海接過書翻看幾頁大受震撼。徐光啟接著說：“數學知識看似停留在書本上，實則對生活大有裨益。葡萄牙、西班牙、荷蘭等國之所以能夠占領我國南部沿海，靠的是船堅炮利。槍炮的製造和數學、物理等知識聯係十分緊密。相比之下，我《農政全書》中的內容還是不夠精準。”李之藻從皮箱裏拿出一軸畫，打開來看：“這是利瑪竇老師繪製的《坤輿萬國全圖》，由我完成譯著。從圖中不難看出，西方人對世界的認識已經遠超我們。”
伍三海感慨不已：“唉，我們早已不是什麽天朝上國，可大多數人仍然自以為是。我們的教育依然在搞內鬥、內卷，前途何在啊！”朱國禎說：“你現在位卑權輕，憑一己之力糾正教育風氣勢比登天，不如借教育司協調署署長的身份到中小學去走一走，讓一線教師勇敢說出自己的心聲，尤其是男老師，他們懷揣夢想、眼界開闊、不貪圖生活上的安逸，是能推動教育改革的主力軍。”伍三海點頭稱善。
正是：今日開眼看世界，明天教育論改革。
要知伍三海到基層了解情況如何，且聽下迴分解。