詩曰：
生身本人傑，金銀不愁攜。
奈何淋風雨，濟世怎少爺。
且說赤黎軍進駐十堰府，見東南有武當山、神農架為屏，北麵有漢江為障，西麵背靠牛頭山、堵河，地理條件天然優勢，且民眾基礎好，遂決定在此建設根據地。建設事項繁多，方方麵麵都待解決。為理出頭緒，公元一六零五年十一月五日，赤黎軍在朱翊刻的親王府召開隆重的第一次中央全體擴大會議，參會人員有李成危、泠寅道、殿前香、駱足、王朝義、金占虎、火妹妹、遊善存、常月淩、齊鑫、趙諫、鍛尖、鍛銳、屠恩、王之爵、馬元利，以及各營營官五十多人參加會議。會場桌椅拚成圓形共有十個大組，表示人人平等、發言自由。常月淩做會議記錄官，位於親王寶座執筆，代表眾人的思想智慧結晶至高無上。所有參會人員全都精神飽滿、鬥誌昂揚，仿佛在無邊的黑夜中看到些許曙光。泠寅道和殿前香點燃久違的紙煙，猛吸一口暢快無比。李成危說：“憋壞了吧，二位？”“那可不！兩個月沒抽了，忙得想不起來。來一根，危哥？”李成危沒有抽煙習慣，也接過一根叼在嘴裏：“嗯，好，痛快！”
該會議首先總結了從九月一日赤土坡起義，到定居十堰這兩個月來的得失。經討論，優點概括共六條。其一，政治站位明確，以民生為核心符合平民百姓利益。其二，發揚民主群策群力，從人民中來到人民中去。其三，打土豪、分田地，集體辦廠、消滅剝削，嚴格限製工作時長，保證健康生活，一係列措施十分奏效。其四，軍事路線正確，軍事指揮得當。其五，革命隊伍純潔，官兵平等，同吃同住，不搞特殊化，對百姓秋毫無犯。其六，積極宣傳革命思想，廣開民智。不足概括共五條。其一，決策商定後要嚴格執行，不得隨意更改。其二，革命隊伍軍事素養不高。其三，武器裝備落後。其四，應把難理解的革命思想，用通俗易懂的語言介紹給百姓。其五，與外界沒有連通，應建立情報機構。其六，整頓教育。常月淩單獨提出要再細分國釹幕刃和其他大明年輕女性的區別，但未受到重視。
總結得失後，大會商討後續重點工作，在保持優良傳統的同時，改進各方麵不足。其一，積極宣傳並細化革命政策，堅持嚴格落實，保證勞苦大眾受益，嚴懲地主官僚、資本大惡、國釹幕刃，絕不姑息。其二，加強根據地防衛建設，並以朱翊刻為人質換取十堰府下轄的鄖縣、丹江口、房縣、竹山、竹溪、白河共六縣。如此一來，不但擴大根據地麵積，還能完全控製漢江十堰段流域，在水上橫江置網，阻止明軍水路進攻。其三，招兵買馬，積草屯糧，聚賢納士，並派專人負責，以此加強赤黎軍實力，做好長期鬥爭準備。其四，派兩路人去聯絡施百年和伍三海。眾人商議後，考慮王朝義不僅本領高強、行動方便，而且能留在伍三海身邊暗中保護，遂讓其去往順天府。大夥不知施百年下落，難以決定遣何人去找。忽然，殿中站起一人主動請纓，問其名曰司馬舊冠，順義人，曾在軍中服役，與施百年有一麵之緣。施百年逃至漠南蒙古歸化城後，此人通過他人口中得知消息，遂自薦前往。大夥同意。
會議結束，眾人先到刑部大堂提出朱翊刻，並告知用他換城池的意思，並讓其寫降書順表，再派人送至各知縣手中，逼下層官員就範。朱翊刻硬充好漢立而不跪，破口大罵拒不投降。王朝義咯咯一樂，對眾人說：“哥哥兄弟，你們甭跟他慪氣，把他交給我，看我怎麽調理他。”眾人答應退至兩側落座，準備看一蹲，拿起驚堂木重重一拍：“嘟！姓朱噠，降書順表寫還是不寫？我勸你乖乖寫嘍，免得皮肉受苦。”朱翊刻梗著脖子說：“不寫！不寫！就是不寫！天子守國門，君王死社稷！”“好好好好，哎呀都說人是木雕，不打不招；人是苦蟲，不打不成，大刑伺候！”說罷，有人把夾棍、竹排、烙鐵、金箍幾樣刑具往朱翊刻麵前一扔。王朝義一指：“選一個吧。”朱翊刻還是罵個不停。左右兩人把朱翊刻按倒在地，給他十個手指套上竹排。另外兩人上來各拽竹排一端麻繩，同時用力。隻聽咯吱吱一響，朱翊刻疼得吱哇亂叫。十個手指被夾得通紅，感覺骨頭都要裂了。“停停停！歇會讓他緩緩。”施刑人員鬆手等候。“寫還是不寫？”“不寫！”“再來！”朱翊刻是武將出身，有點硬骨頭，施刑反複一次還是不寫。遊善存在一旁撇著大嘴樂，對王朝義說：“我看你這‘幹吧雞’也不咋地呀，沒什麽高明之處。”“你別著急呀，我還沒審完呢。”王朝義轉過頭對朱翊刻說：“看來我得給你來點非刑。”大家不明白什麽是非刑，靜靜地瞧。王朝義從兜裏掏出兩根筷子，繞到朱翊刻身後，左手托住他的下巴頦，右手拿筷子頭輕輕推到他的鼻孔裏，轉著圈地蹭癢癢。朱翊刻沒想到會來這招，想說話說不出來，因為太癢癢憋不住笑個不停。眾人見狀也跟著樂。蹭罷多時，朱翊刻嗓子眼裏擠出幾個字：“別，別，我寫，我寫！”王朝義這才停手。有人拿過筆墨紙硯，還給朱翊刻搬了把板凳。朱翊刻心裏暗罵：這‘幹巴雞’真損呐！“快寫！不寫咱還接著玩。”王朝義嘴裏說著十分得意。眾人觀之，對王朝義也是心服，口服，外帶佩服。
十幾日後，招賢館在十堰府建成，李成危等人一有時間就親自至此翹首以盼。很快，先有二人來投赤黎軍，一人乃大學水陸軍講武堂舊友，姓畢名懋康字孟侯，當年在順天府與眾人相識後，於一五九八年考中進士，授中書舍人，後遭宦官魏忠賢排擠、禦史王際逵彈劾，遂被削籍特來投奔。眾人以師禮待之。另一人姓賀名盛瑞字鳳山，新鄉獲嘉人，曾任工部屯田司主事，擅長建築管理，後棄官歸鄉，今與其友畢懋康共投赤黎軍。危大悅：“從此武器、工事無憂矣！”賀盛瑞曰：“我與懋康有一密友，此人姓黃名公輔字振璽，廣州新會人，博學多才卻屢試不第，近日聽聞他在武當修行。”危曰：“險些擦肩而過。”遂遣人於山中尋問，訪得他在道觀讀書。黃公輔來見眾人大喜，謂畢、賀二人曰：“某孤陋寡聞，不足當薦。二公知否當今有一賢士，姓王名思任字季重，浙江山陰人，文采斐然又兼策論，何不羅而至之？”康猛省曰：“吾幾忘卻。”遂啟危征聘王思任到十堰，共論天下大事。又有一人，攜大批書籍來到招賢館，自報門號，姓汪名可受字以虛，湖北黃梅人，長李成危等人二十歲，久曆宦海守操自律，後拜李贄為師，深信其變革思想。泠寅道早聞李贄大名，對其崇敬有加，問汪可受：“尊師之名轟雷貫耳，幾次欲拜訪他老人家都未曾得見，不知身體可好？”汪可受口打唉聲：“恩師已故三年。三年前，朝廷以‘敢倡亂道，惑世誣民’的罪名在通州被捕，並焚毀他的著作。恩師入獄後坦然寫下一首絕命詩‘名山大壑登臨遍，獨此垣中未入門。病間始知身在係，幾迴白日幾黃昏。’後不堪受辱自殺身亡。”眾人聽罷惆悵傷感。汪可受繼續說：“安葬恩師後，我辭官不做迴歸故裏，今聽說赤黎軍在湖北興師起義，故來獻書以效犬馬之勞。車中書卷有我手抄版的《焚書》、《藏書》等。”受又薦自己兩位同門師弟，一個姓梅名掌科，一個姓蘇名侍禦。寅道亦派人聘請二人為從事。不久，駱足、殿前香的家人也相繼來投。
駱足見賢士紛紛而來，與大夥商量如何把赤黎軍的政策變成白話語言講給百姓。在黃公輔、王思任、汪可受等人的出謀劃策下，最終把宣傳政策內容定為一段順口溜：
“赤黎軍布告：赤黎軍政府令，告我百姓知知。凡我義軍到處，爾等不必猜疑。我為救民而起，並非貪公自私。人民從前受苦，甚於苦海迷途。隻因特權專製，待民不如牲畜。更有資本大惡，圖錢草菅人命。我今革命造反，專為民權民生，提倡自由平等，消滅剝削壓迫。雖有貪官民賊，勢必一律鏟除。哪怕幕刃舔狗，堅定淨化屠屠。均是炎黃子孫，豈受內外其辱。保障健康生活，解決衣食行住。一切歸勞動者，市民當家作主。士農工商學界，風清氣正廉潔。大家攜手共進，才有無窮幸福。赤黎紀律嚴明，軍民同甘共苦，膽敢欺壓良善，定從軍法懲處。願吾大明同胞，一一聽我叮囑。”布告出台以後發往十堰府下轄各縣，並以朱翊刻為質。六縣不費一兵一卒順利接手，軍民無不興奮。僅過一月，赤黎軍新增萬人。自此，赤黎軍文有謀臣，武有猛將，威震湖北。
王朝義領令去順天府後收拾隨身行囊，唯有子母拐讓其不甚滿意。拐內雖暗藏匕首以備不時之需，但殺傷力小且招法單一。畢懋康是火器專家，得知王朝義有難處主動幫忙設計圖紙，在原基礎上進行加工，把匕首兩麵各挖一槽，槽內裝彈丸式小型轟天雷。利用摩擦生熱原理，當按繃簧時，拐棍部分飛出摩擦轟天雷並引燃，再通過抖動匕首甩出轟天雷炸向敵方。鑄造大師鍛銳按圖紙打造，最終成功改裝。王朝義對二人深表感謝，給子母拐重新命名為子母電光拐，高高興興帶齊應用之物前往順天府。
放下十堰府建設暫且不提，再說亡命天涯的施百年眾人。自打施百年逃至歸化城便隱姓埋名，在城內外做起倒賣軍火的生意，除了留下少部分分發眾人作為防身武器，其餘全部賣出淨賺三百兩。燃眉之急已解，但想長期生存還得想個賺錢的法子。一天晌午，施百年正在大街上轉悠，忽然見東門外來一大號商隊，足有百十來人，看長相具是漢人模樣。商隊進城一拐彎，直奔商榷市場標名掛號，隨後占攤位做生意。施百年來到攤位前仔細打量商品，發現也有大量火槍、鳥銃等武器。他感到十分奇怪，不知漢人商隊從哪弄來這批貨，因為大明朝嚴禁私人購買、販賣火器，違者重罪論處。施百年好奇，於是詢問商隊夥計槍支價格。夥計看他也是個漢人，不知是何身份，以為是二道販子，因此順口一說：“五兩一支。”施百年一聽心裏一顫，暗想：能賣這麽貴？那我豈不是賺少了？看夥計愛答不理，施百年從兜裏掏出一兩銀子塞給他，請他借一步說話。來到背人處，施百年稟明自己身份，說是歸化城中常駐百姓不是商人。夥計這才實言相告：“老兄，剛才多有得罪，其實我們的定價是三兩一支。剛才對你撒個慌，因為我們東家說了，這世道全他媽是向錢看，僧多粥少資源有限，不留神就分不著一杯羹。尤其要提防漢人，漢人最精於算計，削尖腦袋想法子掙錢而且毫無底線，想各種歪門邪道不擇手段。”施百年不怪，又拿出一兩銀子塞到夥計手中，讓他幫忙把東家請出來有話說。
時間不大，一個三十多歲的男人來到施百年麵前，頭戴瓜皮帽，身穿百花袍，長衫裹腿，腰係玉佩，拱手施禮：“敢問是尊家找我？”施百年還禮，簡單寒暄幾句隨後話鋒一轉談到火器上。他對火器並不外行，說的頭頭是道。商人東家聽完哈哈一笑：“看兄弟言談舉止絕非等閑之輩，應是個茅房拉屎臉朝外的漢子，有話講請明處。”“好，那打開天窗說亮話，我想批發您的火器，不知可否？”“兄弟不知我姓名，就敢與陌生人合作？”施百年太過心急又無行商經驗，臉紅不語。商人又說：“兄弟可曾聽過晉商？”“當然，晉商、微商聞名天下，當今晉商共有八大家。”“不錯，我就是範家範永鬥。”施百年一驚，早聞其名。範永鬥祖籍山西介休，是明末晉商代表人物。鬥曰：“出門在外都不容易，能遇鄉人更是運氣。兄弟想買貨當然可以，我也是交朋友的人。我以每支二兩五錢的價格賣你，你再以三兩價格買到市麵上，如何？我商隊經常跑蒙古塞外線，兄弟若願意可以長期合作。”施百年大喜隨即答應，請範永鬥吃飯。鬥見施百年手下眾人皆挺拔彪壯之士，頻頻點頭讚許。
散後，夥計問東家：“與此人合作豈不利少？”鬥曰：“商機商機，因時而變。自林丹汗登基後，漠南蒙古勵精圖治欲有作為，早晚與大明有一戰。我等經常在兩地間跑商，時有危險不期而至。剛才我見施百年等人身材魁梧、氣宇軒昂，必是大明遊散軍人。我保他小賺，他保我安全，互利共贏有何不可？況且，他不知我們從明軍手中走私火器，一支槍才一兩，不會影響貨源供應。
往後每次範永鬥帶商隊路過歸化城，施百年都和他按照約定做生意，關係越走越近。雖然有了穩定的財源，但畢竟淨賺不多，施百年等人在城裏有時幹點零工添些外快。到了次年農曆六月初四，為期五天的蒙古族“那達慕”盛會如期而至。“那達慕”，蒙語的意思是娛樂或遊戲。“那達慕”大會上有驚險刺激的賽馬、摔跤，令人讚賞的射箭；有爭強鬥勝的棋藝，引人入勝的歌舞。賽馬也是大會上重要的活動之一。比賽開始，騎手們一字排開，個個紮著彩色腰帶，頭纏彩巾，洋溢著青春的活力。賽馬的起點和終點插著各種鮮豔的彩旗，隻等號角長鳴，騎手們便紛紛飛身上鞍揚鞭策馬，一時紅巾飛舞如箭矢齊發。射箭、摔跤等比賽也吸引著眾多牧民。
這年“那達慕”較為特殊允許漢人參加，而且在各個獎項上設置高額獎金。施百年本是騎兵軍官出身，對騎馬射箭再熟悉不過，為得高額獎金也來參加“那達慕”盛會。走進競技場，施百年把自己的化名填寫在名單之中。隻聽裁判喊道：“劉忠堂入場！”施百年頭戴覆麵盔，身穿鎖子甲，手拿木劍，高台闊步走入場內飛身上馬。第一個項目是馬術，就看施百年第七個出場，氣定神閑泰然自若，時而鐙裏藏身，時而順風扯旗，時而倒掛金鍾。人馬合一動作輕巧，博得觀眾一片喝彩。馬術項目結束後，裁判給所有參賽人員打分，毫無疑問施百年摘得頭名，十兩白銀到手。第二個項目是馬上劈砍，場內立三十根木杆擺放錯落有致。每根木杆有一人來高，頂端綁一個鼓起的氣球。參賽者騎馬至球邊，用木劍將其砍爆算得一分，在規定時間內按得分多少完成，如果得分一致，再按耗時多少排名。施百年縱馬持劍左劈右砍無一失手最後又輕鬆排名第一，十兩紋銀到手。第三個項目是格鬥，這裏參賽者最多，足有上千。六十四人為一批，分兩隊或四隊，混鬥亂殺。一聲哨響比賽開始。施百年催馬向前，來到對方近前仔細打量：隻見馬上端坐一人，年紀與自己相仿，中等身材，虎背熊腰，體態魁梧，給人感覺不寒而栗；濃眉大眼，右眼皮下有一道刀傷疤痕，闊麵重頤，獅子鼻，大嘴叉，絡腮胡須又濃又密；頭戴鳳翅盔，身穿護心甲，左手持箏型盾，右手持木劍。年問：“對麵英雄可留姓名？”那人還禮曰：“不敢當，在下宣府人氏，蒙古族，滿桂是也，目下在察哈爾本部中軍萬戶貴英恰大人手下做‘那可兒’，就是門戶奴隸。”施百年自報化名劉忠堂，歸化城常駐漢人。言罷，二人馬打盤旋，塵土飛揚戰在一處，當場不讓步，舉手不留情，各使看家本領尋到對方弱點，五十迴合不分勝負。場下觀眾紛紛瞪大眼睛關注比賽情況，被如此精彩打鬥吸引得目不轉睛。施百年邊打邊想：滿桂是領主私兵，若贏他使之難堪恐對我將來生活不利；若敗給他，眼看唾手可得的第一名五十兩賞銀將化為泡影。他猶豫不決，刀招加緊，想逼迫滿桂體力不支主動退卻。又過二十迴合，忽見滿桂勒絲韁跳出圈外，拱手說道：“劉英雄武藝了得在下佩服，第一名是你的！”施百年抱腕還禮：“承讓，承讓。滿將軍劍法精湛，在下獲勝實屬僥幸。公若不棄，願結為兄弟。”“好啊！我正有此意。”於是二人下馬，借來一支弓箭，手各執一半單膝跪地，以蒙古之禮結為“安答”。觀眾不明白勝負是如何分曉。其實施百年為了能獲勝又不傷滿桂顏麵，在二馬一錯鐙之際，探左手抓了一下他的袢甲絲絛。滿桂身為武將知道施百年沒使勁，是點到為止給自己留台階，抓這一下等於已經敗了，於是主動認輸。走出競技場，施百年開開心心領取五十兩賞銀，又與滿桂分別。滿桂去往何處暫且不提。
有過些時日，施百年等人正在城中逛市場，忽然見前方聚集了不少百姓，吵吵嚷嚷不知說些什麽。出於好奇，幾人也湊到近前仔細打量。原來牆麵粘貼了不少告示，內容中說歸化城布政使的女兒被強盜拐走，如有英雄能救小女不死則賞銀兩千兩，請揭榜到布政司麵議。施百年一看真是眼前一亮。
正是：革命裏程新氣象，生活步步是維艱。
要知施百年是否會揭榜救人，且聽下迴分解。
生身本人傑，金銀不愁攜。
奈何淋風雨，濟世怎少爺。
且說赤黎軍進駐十堰府，見東南有武當山、神農架為屏，北麵有漢江為障，西麵背靠牛頭山、堵河，地理條件天然優勢，且民眾基礎好，遂決定在此建設根據地。建設事項繁多，方方麵麵都待解決。為理出頭緒，公元一六零五年十一月五日，赤黎軍在朱翊刻的親王府召開隆重的第一次中央全體擴大會議，參會人員有李成危、泠寅道、殿前香、駱足、王朝義、金占虎、火妹妹、遊善存、常月淩、齊鑫、趙諫、鍛尖、鍛銳、屠恩、王之爵、馬元利，以及各營營官五十多人參加會議。會場桌椅拚成圓形共有十個大組，表示人人平等、發言自由。常月淩做會議記錄官，位於親王寶座執筆，代表眾人的思想智慧結晶至高無上。所有參會人員全都精神飽滿、鬥誌昂揚，仿佛在無邊的黑夜中看到些許曙光。泠寅道和殿前香點燃久違的紙煙，猛吸一口暢快無比。李成危說：“憋壞了吧，二位？”“那可不！兩個月沒抽了，忙得想不起來。來一根，危哥？”李成危沒有抽煙習慣，也接過一根叼在嘴裏：“嗯，好，痛快！”
該會議首先總結了從九月一日赤土坡起義，到定居十堰這兩個月來的得失。經討論，優點概括共六條。其一，政治站位明確，以民生為核心符合平民百姓利益。其二，發揚民主群策群力，從人民中來到人民中去。其三，打土豪、分田地，集體辦廠、消滅剝削，嚴格限製工作時長，保證健康生活，一係列措施十分奏效。其四，軍事路線正確，軍事指揮得當。其五，革命隊伍純潔，官兵平等，同吃同住，不搞特殊化，對百姓秋毫無犯。其六，積極宣傳革命思想，廣開民智。不足概括共五條。其一，決策商定後要嚴格執行，不得隨意更改。其二，革命隊伍軍事素養不高。其三，武器裝備落後。其四，應把難理解的革命思想，用通俗易懂的語言介紹給百姓。其五，與外界沒有連通，應建立情報機構。其六，整頓教育。常月淩單獨提出要再細分國釹幕刃和其他大明年輕女性的區別，但未受到重視。
總結得失後，大會商討後續重點工作，在保持優良傳統的同時，改進各方麵不足。其一，積極宣傳並細化革命政策，堅持嚴格落實，保證勞苦大眾受益，嚴懲地主官僚、資本大惡、國釹幕刃，絕不姑息。其二，加強根據地防衛建設，並以朱翊刻為人質換取十堰府下轄的鄖縣、丹江口、房縣、竹山、竹溪、白河共六縣。如此一來，不但擴大根據地麵積，還能完全控製漢江十堰段流域，在水上橫江置網，阻止明軍水路進攻。其三，招兵買馬，積草屯糧，聚賢納士，並派專人負責，以此加強赤黎軍實力，做好長期鬥爭準備。其四，派兩路人去聯絡施百年和伍三海。眾人商議後，考慮王朝義不僅本領高強、行動方便，而且能留在伍三海身邊暗中保護，遂讓其去往順天府。大夥不知施百年下落，難以決定遣何人去找。忽然，殿中站起一人主動請纓，問其名曰司馬舊冠，順義人，曾在軍中服役，與施百年有一麵之緣。施百年逃至漠南蒙古歸化城後，此人通過他人口中得知消息，遂自薦前往。大夥同意。
會議結束，眾人先到刑部大堂提出朱翊刻，並告知用他換城池的意思，並讓其寫降書順表，再派人送至各知縣手中，逼下層官員就範。朱翊刻硬充好漢立而不跪，破口大罵拒不投降。王朝義咯咯一樂，對眾人說：“哥哥兄弟，你們甭跟他慪氣，把他交給我，看我怎麽調理他。”眾人答應退至兩側落座，準備看一蹲，拿起驚堂木重重一拍：“嘟！姓朱噠，降書順表寫還是不寫？我勸你乖乖寫嘍，免得皮肉受苦。”朱翊刻梗著脖子說：“不寫！不寫！就是不寫！天子守國門，君王死社稷！”“好好好好，哎呀都說人是木雕，不打不招；人是苦蟲，不打不成，大刑伺候！”說罷，有人把夾棍、竹排、烙鐵、金箍幾樣刑具往朱翊刻麵前一扔。王朝義一指：“選一個吧。”朱翊刻還是罵個不停。左右兩人把朱翊刻按倒在地，給他十個手指套上竹排。另外兩人上來各拽竹排一端麻繩，同時用力。隻聽咯吱吱一響，朱翊刻疼得吱哇亂叫。十個手指被夾得通紅，感覺骨頭都要裂了。“停停停！歇會讓他緩緩。”施刑人員鬆手等候。“寫還是不寫？”“不寫！”“再來！”朱翊刻是武將出身，有點硬骨頭，施刑反複一次還是不寫。遊善存在一旁撇著大嘴樂，對王朝義說：“我看你這‘幹吧雞’也不咋地呀，沒什麽高明之處。”“你別著急呀，我還沒審完呢。”王朝義轉過頭對朱翊刻說：“看來我得給你來點非刑。”大家不明白什麽是非刑，靜靜地瞧。王朝義從兜裏掏出兩根筷子，繞到朱翊刻身後，左手托住他的下巴頦，右手拿筷子頭輕輕推到他的鼻孔裏，轉著圈地蹭癢癢。朱翊刻沒想到會來這招，想說話說不出來，因為太癢癢憋不住笑個不停。眾人見狀也跟著樂。蹭罷多時，朱翊刻嗓子眼裏擠出幾個字：“別，別，我寫，我寫！”王朝義這才停手。有人拿過筆墨紙硯，還給朱翊刻搬了把板凳。朱翊刻心裏暗罵：這‘幹巴雞’真損呐！“快寫！不寫咱還接著玩。”王朝義嘴裏說著十分得意。眾人觀之，對王朝義也是心服，口服，外帶佩服。
十幾日後，招賢館在十堰府建成，李成危等人一有時間就親自至此翹首以盼。很快，先有二人來投赤黎軍，一人乃大學水陸軍講武堂舊友，姓畢名懋康字孟侯，當年在順天府與眾人相識後，於一五九八年考中進士，授中書舍人，後遭宦官魏忠賢排擠、禦史王際逵彈劾，遂被削籍特來投奔。眾人以師禮待之。另一人姓賀名盛瑞字鳳山，新鄉獲嘉人，曾任工部屯田司主事，擅長建築管理，後棄官歸鄉，今與其友畢懋康共投赤黎軍。危大悅：“從此武器、工事無憂矣！”賀盛瑞曰：“我與懋康有一密友，此人姓黃名公輔字振璽，廣州新會人，博學多才卻屢試不第，近日聽聞他在武當修行。”危曰：“險些擦肩而過。”遂遣人於山中尋問，訪得他在道觀讀書。黃公輔來見眾人大喜，謂畢、賀二人曰：“某孤陋寡聞，不足當薦。二公知否當今有一賢士，姓王名思任字季重，浙江山陰人，文采斐然又兼策論，何不羅而至之？”康猛省曰：“吾幾忘卻。”遂啟危征聘王思任到十堰，共論天下大事。又有一人，攜大批書籍來到招賢館，自報門號，姓汪名可受字以虛，湖北黃梅人，長李成危等人二十歲，久曆宦海守操自律，後拜李贄為師，深信其變革思想。泠寅道早聞李贄大名，對其崇敬有加，問汪可受：“尊師之名轟雷貫耳，幾次欲拜訪他老人家都未曾得見，不知身體可好？”汪可受口打唉聲：“恩師已故三年。三年前，朝廷以‘敢倡亂道，惑世誣民’的罪名在通州被捕，並焚毀他的著作。恩師入獄後坦然寫下一首絕命詩‘名山大壑登臨遍，獨此垣中未入門。病間始知身在係，幾迴白日幾黃昏。’後不堪受辱自殺身亡。”眾人聽罷惆悵傷感。汪可受繼續說：“安葬恩師後，我辭官不做迴歸故裏，今聽說赤黎軍在湖北興師起義，故來獻書以效犬馬之勞。車中書卷有我手抄版的《焚書》、《藏書》等。”受又薦自己兩位同門師弟，一個姓梅名掌科，一個姓蘇名侍禦。寅道亦派人聘請二人為從事。不久，駱足、殿前香的家人也相繼來投。
駱足見賢士紛紛而來，與大夥商量如何把赤黎軍的政策變成白話語言講給百姓。在黃公輔、王思任、汪可受等人的出謀劃策下，最終把宣傳政策內容定為一段順口溜：
“赤黎軍布告：赤黎軍政府令，告我百姓知知。凡我義軍到處，爾等不必猜疑。我為救民而起，並非貪公自私。人民從前受苦，甚於苦海迷途。隻因特權專製，待民不如牲畜。更有資本大惡，圖錢草菅人命。我今革命造反，專為民權民生，提倡自由平等，消滅剝削壓迫。雖有貪官民賊，勢必一律鏟除。哪怕幕刃舔狗，堅定淨化屠屠。均是炎黃子孫，豈受內外其辱。保障健康生活，解決衣食行住。一切歸勞動者，市民當家作主。士農工商學界，風清氣正廉潔。大家攜手共進，才有無窮幸福。赤黎紀律嚴明，軍民同甘共苦，膽敢欺壓良善，定從軍法懲處。願吾大明同胞，一一聽我叮囑。”布告出台以後發往十堰府下轄各縣，並以朱翊刻為質。六縣不費一兵一卒順利接手，軍民無不興奮。僅過一月，赤黎軍新增萬人。自此，赤黎軍文有謀臣，武有猛將，威震湖北。
王朝義領令去順天府後收拾隨身行囊，唯有子母拐讓其不甚滿意。拐內雖暗藏匕首以備不時之需，但殺傷力小且招法單一。畢懋康是火器專家，得知王朝義有難處主動幫忙設計圖紙，在原基礎上進行加工，把匕首兩麵各挖一槽，槽內裝彈丸式小型轟天雷。利用摩擦生熱原理，當按繃簧時，拐棍部分飛出摩擦轟天雷並引燃，再通過抖動匕首甩出轟天雷炸向敵方。鑄造大師鍛銳按圖紙打造，最終成功改裝。王朝義對二人深表感謝，給子母拐重新命名為子母電光拐，高高興興帶齊應用之物前往順天府。
放下十堰府建設暫且不提，再說亡命天涯的施百年眾人。自打施百年逃至歸化城便隱姓埋名，在城內外做起倒賣軍火的生意，除了留下少部分分發眾人作為防身武器，其餘全部賣出淨賺三百兩。燃眉之急已解，但想長期生存還得想個賺錢的法子。一天晌午，施百年正在大街上轉悠，忽然見東門外來一大號商隊，足有百十來人，看長相具是漢人模樣。商隊進城一拐彎，直奔商榷市場標名掛號，隨後占攤位做生意。施百年來到攤位前仔細打量商品，發現也有大量火槍、鳥銃等武器。他感到十分奇怪，不知漢人商隊從哪弄來這批貨，因為大明朝嚴禁私人購買、販賣火器，違者重罪論處。施百年好奇，於是詢問商隊夥計槍支價格。夥計看他也是個漢人，不知是何身份，以為是二道販子，因此順口一說：“五兩一支。”施百年一聽心裏一顫，暗想：能賣這麽貴？那我豈不是賺少了？看夥計愛答不理，施百年從兜裏掏出一兩銀子塞給他，請他借一步說話。來到背人處，施百年稟明自己身份，說是歸化城中常駐百姓不是商人。夥計這才實言相告：“老兄，剛才多有得罪，其實我們的定價是三兩一支。剛才對你撒個慌，因為我們東家說了，這世道全他媽是向錢看，僧多粥少資源有限，不留神就分不著一杯羹。尤其要提防漢人，漢人最精於算計，削尖腦袋想法子掙錢而且毫無底線，想各種歪門邪道不擇手段。”施百年不怪，又拿出一兩銀子塞到夥計手中，讓他幫忙把東家請出來有話說。
時間不大，一個三十多歲的男人來到施百年麵前，頭戴瓜皮帽，身穿百花袍，長衫裹腿，腰係玉佩，拱手施禮：“敢問是尊家找我？”施百年還禮，簡單寒暄幾句隨後話鋒一轉談到火器上。他對火器並不外行，說的頭頭是道。商人東家聽完哈哈一笑：“看兄弟言談舉止絕非等閑之輩，應是個茅房拉屎臉朝外的漢子，有話講請明處。”“好，那打開天窗說亮話，我想批發您的火器，不知可否？”“兄弟不知我姓名，就敢與陌生人合作？”施百年太過心急又無行商經驗，臉紅不語。商人又說：“兄弟可曾聽過晉商？”“當然，晉商、微商聞名天下，當今晉商共有八大家。”“不錯，我就是範家範永鬥。”施百年一驚，早聞其名。範永鬥祖籍山西介休，是明末晉商代表人物。鬥曰：“出門在外都不容易，能遇鄉人更是運氣。兄弟想買貨當然可以，我也是交朋友的人。我以每支二兩五錢的價格賣你，你再以三兩價格買到市麵上，如何？我商隊經常跑蒙古塞外線，兄弟若願意可以長期合作。”施百年大喜隨即答應，請範永鬥吃飯。鬥見施百年手下眾人皆挺拔彪壯之士，頻頻點頭讚許。
散後，夥計問東家：“與此人合作豈不利少？”鬥曰：“商機商機，因時而變。自林丹汗登基後，漠南蒙古勵精圖治欲有作為，早晚與大明有一戰。我等經常在兩地間跑商，時有危險不期而至。剛才我見施百年等人身材魁梧、氣宇軒昂，必是大明遊散軍人。我保他小賺，他保我安全，互利共贏有何不可？況且，他不知我們從明軍手中走私火器，一支槍才一兩，不會影響貨源供應。
往後每次範永鬥帶商隊路過歸化城，施百年都和他按照約定做生意，關係越走越近。雖然有了穩定的財源，但畢竟淨賺不多，施百年等人在城裏有時幹點零工添些外快。到了次年農曆六月初四，為期五天的蒙古族“那達慕”盛會如期而至。“那達慕”，蒙語的意思是娛樂或遊戲。“那達慕”大會上有驚險刺激的賽馬、摔跤，令人讚賞的射箭；有爭強鬥勝的棋藝，引人入勝的歌舞。賽馬也是大會上重要的活動之一。比賽開始，騎手們一字排開，個個紮著彩色腰帶，頭纏彩巾，洋溢著青春的活力。賽馬的起點和終點插著各種鮮豔的彩旗，隻等號角長鳴，騎手們便紛紛飛身上鞍揚鞭策馬，一時紅巾飛舞如箭矢齊發。射箭、摔跤等比賽也吸引著眾多牧民。
這年“那達慕”較為特殊允許漢人參加，而且在各個獎項上設置高額獎金。施百年本是騎兵軍官出身，對騎馬射箭再熟悉不過，為得高額獎金也來參加“那達慕”盛會。走進競技場，施百年把自己的化名填寫在名單之中。隻聽裁判喊道：“劉忠堂入場！”施百年頭戴覆麵盔，身穿鎖子甲，手拿木劍，高台闊步走入場內飛身上馬。第一個項目是馬術，就看施百年第七個出場，氣定神閑泰然自若，時而鐙裏藏身，時而順風扯旗，時而倒掛金鍾。人馬合一動作輕巧，博得觀眾一片喝彩。馬術項目結束後，裁判給所有參賽人員打分，毫無疑問施百年摘得頭名，十兩白銀到手。第二個項目是馬上劈砍，場內立三十根木杆擺放錯落有致。每根木杆有一人來高，頂端綁一個鼓起的氣球。參賽者騎馬至球邊，用木劍將其砍爆算得一分，在規定時間內按得分多少完成，如果得分一致，再按耗時多少排名。施百年縱馬持劍左劈右砍無一失手最後又輕鬆排名第一，十兩紋銀到手。第三個項目是格鬥，這裏參賽者最多，足有上千。六十四人為一批，分兩隊或四隊，混鬥亂殺。一聲哨響比賽開始。施百年催馬向前，來到對方近前仔細打量：隻見馬上端坐一人，年紀與自己相仿，中等身材，虎背熊腰，體態魁梧，給人感覺不寒而栗；濃眉大眼，右眼皮下有一道刀傷疤痕，闊麵重頤，獅子鼻，大嘴叉，絡腮胡須又濃又密；頭戴鳳翅盔，身穿護心甲，左手持箏型盾，右手持木劍。年問：“對麵英雄可留姓名？”那人還禮曰：“不敢當，在下宣府人氏，蒙古族，滿桂是也，目下在察哈爾本部中軍萬戶貴英恰大人手下做‘那可兒’，就是門戶奴隸。”施百年自報化名劉忠堂，歸化城常駐漢人。言罷，二人馬打盤旋，塵土飛揚戰在一處，當場不讓步，舉手不留情，各使看家本領尋到對方弱點，五十迴合不分勝負。場下觀眾紛紛瞪大眼睛關注比賽情況，被如此精彩打鬥吸引得目不轉睛。施百年邊打邊想：滿桂是領主私兵，若贏他使之難堪恐對我將來生活不利；若敗給他，眼看唾手可得的第一名五十兩賞銀將化為泡影。他猶豫不決，刀招加緊，想逼迫滿桂體力不支主動退卻。又過二十迴合，忽見滿桂勒絲韁跳出圈外，拱手說道：“劉英雄武藝了得在下佩服，第一名是你的！”施百年抱腕還禮：“承讓，承讓。滿將軍劍法精湛，在下獲勝實屬僥幸。公若不棄，願結為兄弟。”“好啊！我正有此意。”於是二人下馬，借來一支弓箭，手各執一半單膝跪地，以蒙古之禮結為“安答”。觀眾不明白勝負是如何分曉。其實施百年為了能獲勝又不傷滿桂顏麵，在二馬一錯鐙之際，探左手抓了一下他的袢甲絲絛。滿桂身為武將知道施百年沒使勁，是點到為止給自己留台階，抓這一下等於已經敗了，於是主動認輸。走出競技場，施百年開開心心領取五十兩賞銀，又與滿桂分別。滿桂去往何處暫且不提。
有過些時日，施百年等人正在城中逛市場，忽然見前方聚集了不少百姓，吵吵嚷嚷不知說些什麽。出於好奇，幾人也湊到近前仔細打量。原來牆麵粘貼了不少告示，內容中說歸化城布政使的女兒被強盜拐走，如有英雄能救小女不死則賞銀兩千兩，請揭榜到布政司麵議。施百年一看真是眼前一亮。
正是：革命裏程新氣象，生活步步是維艱。
要知施百年是否會揭榜救人，且聽下迴分解。