任城令汝南袁安遷楚郡太守，到郡不入府，先往案楚王英獄事，理其無明驗者，條上出之。府丞、掾史皆叩頭爭，以為“阿附反虜，法與同罪，不可。”安曰：“如有不合，太守自當坐之，不以相及也。”遂分別具奏。帝感悟，即報許，得出者四百餘家。
夏，五月，封故廣陵王荊子元壽為廣陵侯，食六縣。又封竇融孫嘉為安豐侯。
初作壽陵，製：“令流水而已，無得起墳。萬年之後，掃地而祭，杅水脯糽而已。過百日，唯四時設奠。置吏卒數人，供給灑掃。敢有所興作者。以擅議宗廟法從事。”
永平十五年壬申，公元七二年春，二月，庚子，上東巡。癸亥，耕於下邳。三月，至魯，幸孔子宅，親禦講堂，命皇太子、諸王說《經》；又幸東平、大梁。夏，四月，庚子，還宮。
封皇子恭為巨鹿王，黨為樂成王，衍為下邳王，暢為汝南王，□為常山王，長為濟陰王；帝親定其封域，裁令半楚、淮陽。馬後曰：“諸子數縣，於製不已儉乎？”帝曰：“我子豈宜與先帝子等，歲給二千萬足矣！”
乙巳，赦天下。
謁者仆射耿秉數上言請擊匈奴，上以顯親侯竇固嚐從其世父融在河西，明習邊事，乃使秉、固與太仆祭肜、虎賁中郎將馬廖、下博侯劉張、好畤侯耿忠等共議之。耿秉曰：“昔者匈奴援引弓之類，並左衽之屬，故不可得而製。孝武既得河西四郡及居延、朔方，虜失其肥饒畜兵之地，羌、胡分離；唯有西域，俄複內屬；故唿韓邪單於請事款塞，其勢易乘也。今有南單於，形勢相似；然西域尚未內屬，北虜未有釁作。臣愚以為當先擊白山，得伊吾，破車師，通使烏孫諸國以斷其右臂；伊吾亦有匈奴南唿衍一部。破此，複為折其左角，然後匈奴可擊也。”上善其言。議者或以為“今兵出白山，匈奴必並兵相助，又當分其東以離其眾。”上從之。十二月，以秉為駙馬都尉，固為奉車都尉；以騎都尉秦彭為秉副，耿忠為固副，皆置從事、司馬，出屯涼州。秉，國之子；忠，弇之子；廖，援之子也。
永平十六年癸酉，公元七三年春，二月，遣肜與度遼將軍吳棠將河東、西河羌、胡及南單於兵萬一千騎出高闕塞，竇固、耿忠率酒泉、敦煌、張掖甲卒及盧水羌、胡萬二千騎出酒泉塞，耿秉、秦彭率武威、隴西、天水募士及羌、胡萬騎出張掖居延塞，騎都尉來苗、護烏桓校尉文穆將太原、雁門、代郡、上穀、漁陽、右北平、定襄郡兵及烏桓、鮮卑萬一千騎出平城塞，伐北匈奴。竇固、耿忠至天山，擊唿衍王，斬首千餘級；追至蒲類海，取伊吾盧地，置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾盧城。耿秉、秦彭擊匈林王，絕幕六百餘裏，至三木樓山而還。來苗、文穆至匈河水上，虜皆奔走，無所獲。祭肜與南匈奴左賢王信不相得，出高闕塞九百餘裏，得小山，信妄言以為涿邪山，不見虜而還。肜與吳棠坐逗留畏懦，下獄，免。肜自恨無功，出獄數日，歐血死。臨終，謂其子曰：“吾蒙國厚恩，奉使不稱，身死誠慚恨，義不可以無功受賞。死後，若悉簿上所得物，身自詣兵屯，效死前行，以副吾心。”既卒，其子逢上疏，具陳遺言。帝雅重肜，方更任用，聞之，大驚，嗟歎良久。烏桓、鮮卑每朝賀京師，常過肜塚拜謁，仰天號泣。遼東吏民為立祠，四時奉祭焉。
竇固獨有功，加位特進。固使假司馬班超與從事郭恂俱使西域。超行到善阝善，善阝善王廣奉超禮敬甚備，後忽更疏懈。超謂其官屬曰：“寧覺廣禮意薄乎？”官屬曰：“胡人不能常久，無它故也。”超曰：“此必有北虜使來，狐疑未知所從故也。明者睹未萌，況已著邪！”乃召侍胡，詐之曰：“匈奴使來數日，今安在乎？”侍胡惶恐曰：“到已三日，去此三十裏。”超乃閉侍胡，悉會其吏士三十六人，與共飲，酒酣，因激怒之曰：“卿曹與我俱在絕域，今虜使到才數日，而王廣禮敬即廢。如令善阝善收吾屬送匈奴，骸骨長為豺狼食矣。為之奈何？”官屬皆曰：“今在危亡之地，死生從司馬！”超曰：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則善阝善破膽，功成事立矣。”眾曰：“當與從事議之。”超怒曰：“吉兇決於今日！從事文俗吏，聞此必恐而謀泄，死無所名，非壯士也。”眾曰：“善！”初夜，超遂將吏士往奔虜營。會天大風，超令十人持鼓藏虜舍後，約曰：“見火然，皆當鳴鼓大唿。”餘人悉持兵弩，夾門而伏，超乃順風縱火。前後鼓噪，虜眾驚亂。超手格殺三人，吏兵斬其使及從士三十餘級，餘眾百許人悉燒死。明日乃還，告郭恂，恂大驚，既而色動，超知其意，舉手曰：“掾雖不行，班超何心獨擅之乎！”恂乃悅。超於是召善阝善王廣，以虜使首示之，一國震怖。超告以漢威德，“自今以後，勿複與北虜通。”廣叩頭：“願屬漢，無二心。”遂納子為質。還白竇固，固大喜，具上超功效，並求更選使使西域。帝曰：“吏如班超，何故不遣，而更選乎！今以超為軍司馬，令遂前功。”
固複使超使於竗，欲益其兵，超願但將本所從三十六人，曰：“於竗國大而遠，今將數百人，無益於強；如有不虞，多益為累耳。”是時於竗王廣德雄張南道，而匈奴遣使監護其國。超既至於竗，廣德禮意甚疏。且其俗信巫，巫言：“神怒，何故欲向漢？漢使有馬，急求取以祠我！”廣德乃遣國相私來比就超請馬。超密知其狀，報許之，而令巫自來取馬。有頃，巫至，超即斬其首；收私來比，鞭笞數百。以巫首送廣德；因責讓之。廣德素聞超在善阝善誅滅虜使，大惶恐，即殺匈奴使者而降。超重賜其王以下，因鎮撫焉。於是諸國皆遣子入侍，西域與漢絕六十五載，至是乃複通焉。超，彪之子也。
淮陽王延，性驕奢，而遇下嚴烈。有上書告“延與姬兄謝弇及姊婿韓光招奸猾，作圖讖，祠祭祝詛。”事下案驗。五月，癸醜，弇、光及司徒邢穆皆坐死，所連及死、徙者甚眾。
戊午晦，日有食之。
六月，丙寅，以大司農西河王敏為司徒。有司奏請誅淮陽王延，上以延罪薄於楚王英，秋，七月，徙延為阜陵王，食二縣。
是歲，北匈奴大入雲中，雲中太守廉範拒之；吏以眾少，欲移書傍郡求救，範不許。會日暮，範令軍士各交縛兩炬，三頭爇火，營中星列。虜謂漢兵救至，大驚，待旦將退。範令軍中蓐食，晨，往赴之，斬首數百級，虜自相轔藉，死者千餘人，由此不敢複向雲中。範，丹之孫也。
永平十七年甲戌，公元七四年春，正月，上當謁原陵，夜，夢先帝、太後如平生歡，既寤，悲不能寐；即案曆，明旦日吉，遂率百官上陵。其日，降甘露於陵樹，帝令百官采取以薦。會畢，帝從席前伏禦床，視太後鏡奩中物，感動悲涕，令易脂澤裝具；左右皆泣，莫能仰視。
北海敬王睦薨。睦少好學，光武及上皆愛之，嚐遣中大夫詣京師朝賀，召而謂之曰：“朝廷設問寡人，大夫將何辭以對？”使者曰：“大王忠孝慈仁，敬賢樂士，臣敢不以實對！”睦曰：“籲，子危我哉！此乃孤幼時進趣之行也。大夫其對以孤襲爵以來，誌意衰惰，聲色是娛，犬馬是好，乃為相愛耳。”其智慮畏慎如此。
二月，乙巳，司徒王敏薨。
三月，癸醜，以汝南太守鮑昱為司徒。昱，永之子也。
益州刺史梁國朱輔宣示漢德，威懷遠夷，自汶山以西，前世所不至，正朔所未加，白狼、槃木等百餘國。皆舉種稱臣奉貢。白狼王唐取作詩三章，歌頌漢德，輔使犍為郡掾由恭譯而獻之。
初，龜茲王建為匈奴所立，倚恃虜威，據有北道，攻殺疏勒王，立其臣兜題為疏勒王。班超從間道至疏勒，去兜題所居槃橐城九十裏，逆遣吏田慮先往降之，敕慮曰：“兜題本非疏勒種，國人必不用命；若不即降，便可執之。”慮既到，兜題見慮輕弱，殊無降意。慮因其無備，遂前劫縛兜題，左右出其不意，皆驚懼奔走。慮馳報超，超即赴之，悉召疏勒將吏，說以龜茲無道之狀，因立其故王兄子忠為王，國人大悅。超問忠及官屬：“當殺兜題邪，生遣之邪？”鹹曰：“當殺之。”超曰：“殺之無益於事，當令龜茲知漢威德。”遂解遣之。
夏，五月，戊子，公卿百官以帝威德懷遠，祥物顯應，並集朝堂奉觴上壽。製曰：“天生神物，以應王者；遠人慕化，實由有德；朕以虛薄，何以享斯！唯高祖、光武聖德所被，不敢有辭，其敬舉觴，太常擇吉日策告宗廟。”仍推恩賜民爵及粟有差。
冬，十一月，遣奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉、騎都尉劉張出敦煌昆侖塞，擊西域，秉、張皆去符，傳以屬固，合兵萬四千騎，擊破白山虜於蒲類海上，遂進擊車師。車師前王，即後王之子也，其廷相去五百餘裏。固以後王道遠，山穀深，士卒寒苦，欲攻前王；秉以為先赴後王，並力根本，則前王自服。固計未決，秉奮身而起曰：“請行前。”乃上馬引兵北入，眾軍不得已，並進，斬首數千級。後王安得震怖，走出門迎秉，脫帽，抱馬足降，秉將以詣固；其前王亦歸命，遂定車師而還。於是固奏複置西域都護及戊、己校尉。以陳睦為都護；司馬耿恭為戊校尉，屯後王部金蒲城；謁者關寵為己校尉，屯前王部柳中城，屯各置數百人。恭，況之孫也。
永平十八年乙亥，公元七五年春，二月，詔竇固等罷兵還京師。
北單於遣左鹿蠡王率二萬騎擊車師，耿恭遣司馬將兵三百人救之，皆為所沒，匈奴遂破殺車師後王安得而攻金蒲城。恭以毒藥傅矢，語匈奴曰：“漢家箭神，其中瘡者必有異。”虜中矢者，視創皆沸，大驚，會天暴風雨，隨雨擊之，殺傷甚眾；匈奴震怖，相謂曰：“漢兵神，真可畏也！”遂解去。
夏，六月，己未，有星孛於太微。
耿恭以疏勒城傍有澗水可固，引兵據之。秋，七月，匈奴複來攻，擁絕澗水；恭於城中穿井十五丈，不得水，吏士渴乏，至笮馬糞汁而飲之。恭身自率士挽籠，有頃，水泉奔出，眾皆稱萬歲。乃令吏士揚水以示虜，虜出不意，以為神明，遂引去。
八月，壬子，帝崩於東宮前殿，年四十八。遺詔：“無起寢廟，藏主於光烈皇後更衣別室。”帝遵奉建武製度，無所變更，後妃之家不得封侯與政。館陶公主為子求郎，不許，而賜錢千萬，謂群臣曰：“郎官上應列宿，出宰百裏，苟非其人，則民受其殃，是以難之。”公車以反支日不受章奏，帝聞而怪曰：“民廢農桑，遠來詣闕，而複拘以禁忌，豈為政之意乎！”於是遂蠲其製。尚書閻章二妹為貴人，章精力曉舊典，久次當遷重職，帝為後宮親屬，竟不用。是以吏得其人，民樂其業，遠近畏服，戶口滋殖焉。
太子即位，年十八。尊皇後曰皇太後。
明帝初崩，馬氏兄弟爭欲入宮。北宮衛士令楊仁被甲持戟，嚴勒門衛，人莫敢輕進者。諸馬乃共譖仁於章帝，言其峻刻。帝知其忠，愈善之，拜為什邡令。
壬戌，葬孝明皇帝於顯節陵。
冬，十月，丁未，赦天下。
詔以行太尉事節鄉侯熹為太傅，司空融為太尉，並錄尚書事。
十一月，戊戌，以蜀郡太守第五倫為司空。倫在郡公清，所舉吏多得其人，故帝自遠郡用之。焉耆、龜茲攻沒都護陳睦，北匈奴圍關寵於柳中城。會中國有大喪，救兵不至，車師複叛，與匈奴共攻耿恭。恭率厲士眾禦之，數月，食盡窮困，乃煮鎧弩，食其筋革。恭與士卒推誠同死生。故皆無二心，而稍稍死亡。餘數十人。單於知恭已困，欲必降之，遣使招恭曰：“若降者，當封為白屋王。妻以女子。”恭誘其使上城，手擊殺之，炙諸城上。單於大怒，更益兵圍恭，不能下。關寵上書求救。詔公卿會議，司空倫以為不宜救，司徒鮑昱曰：“今使人於危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣，誠令權時，後無邊事可也。匈奴如複犯塞為寇，陛下將何以使將！又二部兵人裁各數十，匈奴圍之，曆旬不下，是其寡弱力盡之效也。可令敦煌、酒泉太守各將精騎二千，多其幡幟，倍道兼行以赴其急；匈奴疲極之兵，必不敢當，四十日間足還入塞。”帝然之。乃遣征西將軍耿秉屯酒泉，行太守事，遣酒泉太守段彭與謁者王蒙、皇甫援發張掖、酒泉、敦煌三郡及善阝善兵合七千餘人以救之。
甲辰晦，日有食之。
太後兄弟虎賁中郎廖及黃門郎防、光，終明帝世未嚐改官。帝以廖為衛尉，防為中郎將，光為越騎校尉。廖等傾身交結，冠蓋之士爭赴趣之。第五倫上疏曰：“臣聞《書》曰：‘臣無作威作福，其害於而家，兇於而國。’近世光烈皇後雖友愛天至，而抑損陰氏，不假以權勢。其後梁、竇之家，互有非法，明帝即位，竟多誅之。自是雒中無複權戚，書記請托，一皆斷絕。又諭諸外戚曰：‘苦身待士，不如為國。戴盆望天，事不兩施。’今之議者，複以馬氏為言。竊聞衛尉廖以布三千匹，城門校尉防以錢三百萬，私贍三輔衣冠，知與不知，莫不畢給。又聯臘日亦遺其在雒中者錢各五千。越騎校尉光，臘用羊三百頭，米四百斛，肉五千斤。臣愚以為不應經義。惶恐，不敢不以聞。陛下情欲厚之，亦宜所以安之。臣今言此，誠欲上忠陛下，下全後家也。”
是歲，京師及兗、豫、徐州大旱。
夏，五月，封故廣陵王荊子元壽為廣陵侯，食六縣。又封竇融孫嘉為安豐侯。
初作壽陵，製：“令流水而已，無得起墳。萬年之後，掃地而祭，杅水脯糽而已。過百日，唯四時設奠。置吏卒數人，供給灑掃。敢有所興作者。以擅議宗廟法從事。”
永平十五年壬申，公元七二年春，二月，庚子，上東巡。癸亥，耕於下邳。三月，至魯，幸孔子宅，親禦講堂，命皇太子、諸王說《經》；又幸東平、大梁。夏，四月，庚子，還宮。
封皇子恭為巨鹿王，黨為樂成王，衍為下邳王，暢為汝南王，□為常山王，長為濟陰王；帝親定其封域，裁令半楚、淮陽。馬後曰：“諸子數縣，於製不已儉乎？”帝曰：“我子豈宜與先帝子等，歲給二千萬足矣！”
乙巳，赦天下。
謁者仆射耿秉數上言請擊匈奴，上以顯親侯竇固嚐從其世父融在河西，明習邊事，乃使秉、固與太仆祭肜、虎賁中郎將馬廖、下博侯劉張、好畤侯耿忠等共議之。耿秉曰：“昔者匈奴援引弓之類，並左衽之屬，故不可得而製。孝武既得河西四郡及居延、朔方，虜失其肥饒畜兵之地，羌、胡分離；唯有西域，俄複內屬；故唿韓邪單於請事款塞，其勢易乘也。今有南單於，形勢相似；然西域尚未內屬，北虜未有釁作。臣愚以為當先擊白山，得伊吾，破車師，通使烏孫諸國以斷其右臂；伊吾亦有匈奴南唿衍一部。破此，複為折其左角，然後匈奴可擊也。”上善其言。議者或以為“今兵出白山，匈奴必並兵相助，又當分其東以離其眾。”上從之。十二月，以秉為駙馬都尉，固為奉車都尉；以騎都尉秦彭為秉副，耿忠為固副，皆置從事、司馬，出屯涼州。秉，國之子；忠，弇之子；廖，援之子也。
永平十六年癸酉，公元七三年春，二月，遣肜與度遼將軍吳棠將河東、西河羌、胡及南單於兵萬一千騎出高闕塞，竇固、耿忠率酒泉、敦煌、張掖甲卒及盧水羌、胡萬二千騎出酒泉塞，耿秉、秦彭率武威、隴西、天水募士及羌、胡萬騎出張掖居延塞，騎都尉來苗、護烏桓校尉文穆將太原、雁門、代郡、上穀、漁陽、右北平、定襄郡兵及烏桓、鮮卑萬一千騎出平城塞，伐北匈奴。竇固、耿忠至天山，擊唿衍王，斬首千餘級；追至蒲類海，取伊吾盧地，置宜禾都尉，留吏士屯田伊吾盧城。耿秉、秦彭擊匈林王，絕幕六百餘裏，至三木樓山而還。來苗、文穆至匈河水上，虜皆奔走，無所獲。祭肜與南匈奴左賢王信不相得，出高闕塞九百餘裏，得小山，信妄言以為涿邪山，不見虜而還。肜與吳棠坐逗留畏懦，下獄，免。肜自恨無功，出獄數日，歐血死。臨終，謂其子曰：“吾蒙國厚恩，奉使不稱，身死誠慚恨，義不可以無功受賞。死後，若悉簿上所得物，身自詣兵屯，效死前行，以副吾心。”既卒，其子逢上疏，具陳遺言。帝雅重肜，方更任用，聞之，大驚，嗟歎良久。烏桓、鮮卑每朝賀京師，常過肜塚拜謁，仰天號泣。遼東吏民為立祠，四時奉祭焉。
竇固獨有功，加位特進。固使假司馬班超與從事郭恂俱使西域。超行到善阝善，善阝善王廣奉超禮敬甚備，後忽更疏懈。超謂其官屬曰：“寧覺廣禮意薄乎？”官屬曰：“胡人不能常久，無它故也。”超曰：“此必有北虜使來，狐疑未知所從故也。明者睹未萌，況已著邪！”乃召侍胡，詐之曰：“匈奴使來數日，今安在乎？”侍胡惶恐曰：“到已三日，去此三十裏。”超乃閉侍胡，悉會其吏士三十六人，與共飲，酒酣，因激怒之曰：“卿曹與我俱在絕域，今虜使到才數日，而王廣禮敬即廢。如令善阝善收吾屬送匈奴，骸骨長為豺狼食矣。為之奈何？”官屬皆曰：“今在危亡之地，死生從司馬！”超曰：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則善阝善破膽，功成事立矣。”眾曰：“當與從事議之。”超怒曰：“吉兇決於今日！從事文俗吏，聞此必恐而謀泄，死無所名，非壯士也。”眾曰：“善！”初夜，超遂將吏士往奔虜營。會天大風，超令十人持鼓藏虜舍後，約曰：“見火然，皆當鳴鼓大唿。”餘人悉持兵弩，夾門而伏，超乃順風縱火。前後鼓噪，虜眾驚亂。超手格殺三人，吏兵斬其使及從士三十餘級，餘眾百許人悉燒死。明日乃還，告郭恂，恂大驚，既而色動，超知其意，舉手曰：“掾雖不行，班超何心獨擅之乎！”恂乃悅。超於是召善阝善王廣，以虜使首示之，一國震怖。超告以漢威德，“自今以後，勿複與北虜通。”廣叩頭：“願屬漢，無二心。”遂納子為質。還白竇固，固大喜，具上超功效，並求更選使使西域。帝曰：“吏如班超，何故不遣，而更選乎！今以超為軍司馬，令遂前功。”
固複使超使於竗，欲益其兵，超願但將本所從三十六人，曰：“於竗國大而遠，今將數百人，無益於強；如有不虞，多益為累耳。”是時於竗王廣德雄張南道，而匈奴遣使監護其國。超既至於竗，廣德禮意甚疏。且其俗信巫，巫言：“神怒，何故欲向漢？漢使有馬，急求取以祠我！”廣德乃遣國相私來比就超請馬。超密知其狀，報許之，而令巫自來取馬。有頃，巫至，超即斬其首；收私來比，鞭笞數百。以巫首送廣德；因責讓之。廣德素聞超在善阝善誅滅虜使，大惶恐，即殺匈奴使者而降。超重賜其王以下，因鎮撫焉。於是諸國皆遣子入侍，西域與漢絕六十五載，至是乃複通焉。超，彪之子也。
淮陽王延，性驕奢，而遇下嚴烈。有上書告“延與姬兄謝弇及姊婿韓光招奸猾，作圖讖，祠祭祝詛。”事下案驗。五月，癸醜，弇、光及司徒邢穆皆坐死，所連及死、徙者甚眾。
戊午晦，日有食之。
六月，丙寅，以大司農西河王敏為司徒。有司奏請誅淮陽王延，上以延罪薄於楚王英，秋，七月，徙延為阜陵王，食二縣。
是歲，北匈奴大入雲中，雲中太守廉範拒之；吏以眾少，欲移書傍郡求救，範不許。會日暮，範令軍士各交縛兩炬，三頭爇火，營中星列。虜謂漢兵救至，大驚，待旦將退。範令軍中蓐食，晨，往赴之，斬首數百級，虜自相轔藉，死者千餘人，由此不敢複向雲中。範，丹之孫也。
永平十七年甲戌，公元七四年春，正月，上當謁原陵，夜，夢先帝、太後如平生歡，既寤，悲不能寐；即案曆，明旦日吉，遂率百官上陵。其日，降甘露於陵樹，帝令百官采取以薦。會畢，帝從席前伏禦床，視太後鏡奩中物，感動悲涕，令易脂澤裝具；左右皆泣，莫能仰視。
北海敬王睦薨。睦少好學，光武及上皆愛之，嚐遣中大夫詣京師朝賀，召而謂之曰：“朝廷設問寡人，大夫將何辭以對？”使者曰：“大王忠孝慈仁，敬賢樂士，臣敢不以實對！”睦曰：“籲，子危我哉！此乃孤幼時進趣之行也。大夫其對以孤襲爵以來，誌意衰惰，聲色是娛，犬馬是好，乃為相愛耳。”其智慮畏慎如此。
二月，乙巳，司徒王敏薨。
三月，癸醜，以汝南太守鮑昱為司徒。昱，永之子也。
益州刺史梁國朱輔宣示漢德，威懷遠夷，自汶山以西，前世所不至，正朔所未加，白狼、槃木等百餘國。皆舉種稱臣奉貢。白狼王唐取作詩三章，歌頌漢德，輔使犍為郡掾由恭譯而獻之。
初，龜茲王建為匈奴所立，倚恃虜威，據有北道，攻殺疏勒王，立其臣兜題為疏勒王。班超從間道至疏勒，去兜題所居槃橐城九十裏，逆遣吏田慮先往降之，敕慮曰：“兜題本非疏勒種，國人必不用命；若不即降，便可執之。”慮既到，兜題見慮輕弱，殊無降意。慮因其無備，遂前劫縛兜題，左右出其不意，皆驚懼奔走。慮馳報超，超即赴之，悉召疏勒將吏，說以龜茲無道之狀，因立其故王兄子忠為王，國人大悅。超問忠及官屬：“當殺兜題邪，生遣之邪？”鹹曰：“當殺之。”超曰：“殺之無益於事，當令龜茲知漢威德。”遂解遣之。
夏，五月，戊子，公卿百官以帝威德懷遠，祥物顯應，並集朝堂奉觴上壽。製曰：“天生神物，以應王者；遠人慕化，實由有德；朕以虛薄，何以享斯！唯高祖、光武聖德所被，不敢有辭，其敬舉觴，太常擇吉日策告宗廟。”仍推恩賜民爵及粟有差。
冬，十一月，遣奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉、騎都尉劉張出敦煌昆侖塞，擊西域，秉、張皆去符，傳以屬固，合兵萬四千騎，擊破白山虜於蒲類海上，遂進擊車師。車師前王，即後王之子也，其廷相去五百餘裏。固以後王道遠，山穀深，士卒寒苦，欲攻前王；秉以為先赴後王，並力根本，則前王自服。固計未決，秉奮身而起曰：“請行前。”乃上馬引兵北入，眾軍不得已，並進，斬首數千級。後王安得震怖，走出門迎秉，脫帽，抱馬足降，秉將以詣固；其前王亦歸命，遂定車師而還。於是固奏複置西域都護及戊、己校尉。以陳睦為都護；司馬耿恭為戊校尉，屯後王部金蒲城；謁者關寵為己校尉，屯前王部柳中城，屯各置數百人。恭，況之孫也。
永平十八年乙亥，公元七五年春，二月，詔竇固等罷兵還京師。
北單於遣左鹿蠡王率二萬騎擊車師，耿恭遣司馬將兵三百人救之，皆為所沒，匈奴遂破殺車師後王安得而攻金蒲城。恭以毒藥傅矢，語匈奴曰：“漢家箭神，其中瘡者必有異。”虜中矢者，視創皆沸，大驚，會天暴風雨，隨雨擊之，殺傷甚眾；匈奴震怖，相謂曰：“漢兵神，真可畏也！”遂解去。
夏，六月，己未，有星孛於太微。
耿恭以疏勒城傍有澗水可固，引兵據之。秋，七月，匈奴複來攻，擁絕澗水；恭於城中穿井十五丈，不得水，吏士渴乏，至笮馬糞汁而飲之。恭身自率士挽籠，有頃，水泉奔出，眾皆稱萬歲。乃令吏士揚水以示虜，虜出不意，以為神明，遂引去。
八月，壬子，帝崩於東宮前殿，年四十八。遺詔：“無起寢廟，藏主於光烈皇後更衣別室。”帝遵奉建武製度，無所變更，後妃之家不得封侯與政。館陶公主為子求郎，不許，而賜錢千萬，謂群臣曰：“郎官上應列宿，出宰百裏，苟非其人，則民受其殃，是以難之。”公車以反支日不受章奏，帝聞而怪曰：“民廢農桑，遠來詣闕，而複拘以禁忌，豈為政之意乎！”於是遂蠲其製。尚書閻章二妹為貴人，章精力曉舊典，久次當遷重職，帝為後宮親屬，竟不用。是以吏得其人，民樂其業，遠近畏服，戶口滋殖焉。
太子即位，年十八。尊皇後曰皇太後。
明帝初崩，馬氏兄弟爭欲入宮。北宮衛士令楊仁被甲持戟，嚴勒門衛，人莫敢輕進者。諸馬乃共譖仁於章帝，言其峻刻。帝知其忠，愈善之，拜為什邡令。
壬戌，葬孝明皇帝於顯節陵。
冬，十月，丁未，赦天下。
詔以行太尉事節鄉侯熹為太傅，司空融為太尉，並錄尚書事。
十一月，戊戌，以蜀郡太守第五倫為司空。倫在郡公清，所舉吏多得其人，故帝自遠郡用之。焉耆、龜茲攻沒都護陳睦，北匈奴圍關寵於柳中城。會中國有大喪，救兵不至，車師複叛，與匈奴共攻耿恭。恭率厲士眾禦之，數月，食盡窮困，乃煮鎧弩，食其筋革。恭與士卒推誠同死生。故皆無二心，而稍稍死亡。餘數十人。單於知恭已困，欲必降之，遣使招恭曰：“若降者，當封為白屋王。妻以女子。”恭誘其使上城，手擊殺之，炙諸城上。單於大怒，更益兵圍恭，不能下。關寵上書求救。詔公卿會議，司空倫以為不宜救，司徒鮑昱曰：“今使人於危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內則傷死難之臣，誠令權時，後無邊事可也。匈奴如複犯塞為寇，陛下將何以使將！又二部兵人裁各數十，匈奴圍之，曆旬不下，是其寡弱力盡之效也。可令敦煌、酒泉太守各將精騎二千，多其幡幟，倍道兼行以赴其急；匈奴疲極之兵，必不敢當，四十日間足還入塞。”帝然之。乃遣征西將軍耿秉屯酒泉，行太守事，遣酒泉太守段彭與謁者王蒙、皇甫援發張掖、酒泉、敦煌三郡及善阝善兵合七千餘人以救之。
甲辰晦，日有食之。
太後兄弟虎賁中郎廖及黃門郎防、光，終明帝世未嚐改官。帝以廖為衛尉，防為中郎將，光為越騎校尉。廖等傾身交結，冠蓋之士爭赴趣之。第五倫上疏曰：“臣聞《書》曰：‘臣無作威作福，其害於而家，兇於而國。’近世光烈皇後雖友愛天至，而抑損陰氏，不假以權勢。其後梁、竇之家，互有非法，明帝即位，竟多誅之。自是雒中無複權戚，書記請托，一皆斷絕。又諭諸外戚曰：‘苦身待士，不如為國。戴盆望天，事不兩施。’今之議者，複以馬氏為言。竊聞衛尉廖以布三千匹，城門校尉防以錢三百萬，私贍三輔衣冠，知與不知，莫不畢給。又聯臘日亦遺其在雒中者錢各五千。越騎校尉光，臘用羊三百頭，米四百斛，肉五千斤。臣愚以為不應經義。惶恐，不敢不以聞。陛下情欲厚之，亦宜所以安之。臣今言此，誠欲上忠陛下，下全後家也。”
是歲，京師及兗、豫、徐州大旱。