帝以太子舅陰識守執金吾，陰興為衛尉，皆輔導太子。識性忠厚，入雖極言正議，及與賓客語，未嚐及國事。帝敬重之，常指識以敕戒貴戚，激厲左右焉。興雖禮賢好施，而門無遊俠，與同郡張宗、上穀鮮於裒不相好，知其有用，猶稱所長而達之；友人張汜、杜禽，與興厚善，以為華而少實，但私之以財，終不為言。是以世稱其忠。上以沛國桓榮為議郎，使授太子經。車駕幸太學，會諸博士論難於前，榮辨明經義，每以禮讓相厭，不以辭長勝人，儒者莫之及，特加賞賜。又詔諸生雅歌擊磬，盡日乃罷。帝使左中郎將汝南鍾興授皇太子及宗室諸侯《春秋》，賜興爵關內侯。興辭以無功，帝曰：“生教訓太子及諸王侯，非大功邪？”興曰：“臣師少府丁恭。”於是複封恭，而興遂固辭不受。
陳留董宣為雒陽令。湖陽公主蒼頭白日殺人，因匿主家，吏不能得。及主出行，以奴驂乘。宣於夏門亭候之，駐車叩馬，以刀畫地，大言數主之失。叱奴下車，因格殺之。主即還宮訴帝，帝大怒，召宣，欲棰殺之。宣叩頭曰：“願乞一言而死。”帝曰：“欲何言？”宣曰：“陛下聖德中興，而縱奴殺人，將何以治天下乎？臣不須棰，請得自殺！”即以頭擊楹，流血被麵。帝令小黃門持之，使宣叩頭謝主，宣不從。強使頓之，宣兩手據地，終不肯俯。主曰：“文叔為白衣時，藏亡匿死，吏不敢至門；今為天子，威不能行一令乎？”帝笑曰：“天子不與白衣同。”因敕：“強項令出。”賜錢三十萬，宣悉以班諸吏。由是能搏擊豪強，京師莫不震忄票。
九月，壬申，上行幸南陽；進幸汝南南頓縣舍，置酒會，賜吏民，複南頓田租一歲。父老前叩頭言：“皇考居此日久，陛下識知寺舍，每來輒加厚恩，願賜複十年。”帝曰：“天下重器，常恐不任，日複一日，安敢遠期十歲乎！”吏民又言：“陛下實惜之，何言謙也！”帝大笑，複增一歲。進幸淮陽、梁、沛。
西南夷棟蠶反，殺長吏；詔武威將軍劉尚討之。路由越巂，邛穀王任貴恐尚既定南邊，威法必行，己不得自放縱，即聚兵起營，多釀毒酒，欲先勞軍，因襲擊尚。尚知其謀，即分兵先據邛都，遂掩任貴，誅之。
建武二十年甲辰，公元四四年春，二月，戊子，車駕還宮。
夏，四月，庚辰，大司徒戴涉坐入故太倉令奚涉罪，下獄死。帝以三公連職，策免大司空竇融。
廣平忠侯吳漢病篤，車駕親臨，問所欲言，對曰：“臣愚，無所知識，惟願陛下慎無赦而已。”五月，辛亥，漢薨；詔送葬如大將軍霍光故事。漢性強力，每從征伐，帝未安，常側足而立。諸將見戰陳不利，或多惶懼，失其常度，漢意氣自若，方整厲器械，激揚吏士。帝時遣人觀大司馬何為，還言方修戰攻之具，乃歎曰：“吳公差強人意，隱若一敵國矣！”每當出師，朝受詔，夕則引道，初無辦嚴之日。及在朝廷，斤斤謹質，形於體貌。漢嚐出征，妻子在後買田業，漢還，讓之曰：“軍師在外，吏士不足，何多買田宅乎！”遂盡以分與昆弟、外家。故能任職以功名終。
匈奴寇上黨、天水，遂至扶風。
帝苦風眩，疾甚，以陰興領侍中，受顧命於雲台廣室。會疾瘳，召見興，欲以代吳漢為大司馬，興叩頭流涕固讓，曰：“臣不敢惜身，誠虧損聖德，不可苟冒！”至誠發中，感動左右，帝遂聽之。
太子太傅張湛，自郭後之廢，稱疾不朝，帝強起之，欲以為司徒，湛固辭疾篤，不能複任朝事，遂罷之。六月，庚寅，以廣漢太守河內蔡茂為大司徒，太仆朱浮為大司空。
壬辰，以左中郎將劉隆為驃騎將軍，行大司馬事。
乙未，徙中山王輔為沛王。以郭況為大鴻臚，帝數幸其第，賞賜金帛，豐盛莫比，京師號況家為“金穴”。
秋，九月，馬援自交趾還，平陵孟冀迎勞之。援曰：“方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之，男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上，在兒女子手中邪！”冀曰：“諒！為烈士當如是矣！”
冬，十月，甲午，上行幸魯、東海、楚、沛國。
十二月，匈奴寇天水、扶風、上黨。
壬寅，車駕還宮。
馬援自請擊匈奴，帝許之，使出屯襄國，詔百官祖道。援謂黃門郎梁鬆、竇固曰：“凡人富貴，當使可複賤也；如卿等欲不可複賤，居高堅自持。勉思鄙言！”鬆，統之子；固，友之子也。
劉尚進兵與棟蠶等連戰，皆破之。
建武二十一年乙巳，公元四五年春，正月，追至不韋，斬棟蠶帥，西南諸夷悉平。
烏桓與匈奴、鮮卑連兵為寇，代郡以東尤被烏桓之害。其居止近塞，朝發穹廬，暮至城郭，五郡民庶，家受其辜，至於郡縣損壞，百姓流亡，邊陲蕭條，無複人跡。秋，八月，帝遣馬援與謁者分築保塞，稍興立郡縣，或空置太守、令、長，招還人民。烏桓居上穀塞外白山者最為強富，援將三千騎擊之，無功而還。鮮卑萬餘騎寇遼東，太守祭肜率數千人迎擊之，自被甲陷陳。虜大奔，投水死者過半，遂窮追出塞。虜急，皆棄兵裸身散走。是後鮮卑震怖，畏肜，不敢複窺塞。
冬，匈奴寇上穀、中山。
莎車王賢浸以驕橫，欲兼並西域，數攻諸國，重求賦稅，諸國愁懼。車師前王、鄯善、焉耆等十八國俱遣子入侍，獻其珍寶；及得見，皆流涕稽首，願得都護。帝以中國初定，北邊未服，皆還其侍子，厚賞賜之。諸國聞都護不出，而侍子皆還，大憂恐，乃與敦煌太守檄：“願留侍子以示莎車，言侍子見留，都護尋出，冀且息其兵。”裴遵以狀聞，帝許之。
建武二十二年丙午，公元四六年春，閏正月，丙戌，上幸長安；二月，己巳，還雒陽。
夏，五月，乙未晦，日有食之。
秋，九月，戊辰，地震。
冬，十月，壬子，大司空朱浮免。
癸醜，以光祿勳杜林為大司空。
初，陳留劉昆為江陵令，縣有火災，昆向火叩頭，火尋滅；後為弘農太守，虎皆負子渡河。帝聞而異之，征昆代林為光祿勳。帝問昆曰：“前在江陵，反風滅火，後守弘農，虎北渡河，行何德政而致是事？”對曰：“偶然耳。”左右皆笑，帝歎曰：“此乃長者之言也！”顧命書諸策。
是歲，青州蝗。
匈奴單於輿死，子左賢王烏達韑侯立；複死，弟左賢王蒲奴立。匈奴中連年旱蝗，赤地數千裏，人畜饑疫，死耗太半。單於畏漢乘其敝，乃遣使詣漁陽求和親；帝遣中郎將李茂報命。
烏桓乘匈奴之弱，擊破之，匈奴北徙數千裏，幕南地空。詔罷諸邊郡亭候、吏卒，以幣帛招降烏桓。
西域諸國侍子久留敦煌，皆愁思亡歸。莎車王賢知都護不至，擊破鄯善，攻殺龜茲王。鄯善王安上書：“願複遣子入侍，更請都護；都護不出，誠迫於匈奴。”帝報曰：“今使者大兵未能得出，如諸國力不從心，東西南北自在也。”於是鄯善、車師複附匈奴。
班固論曰：孝武之世，圖製匈奴，患其兼從西國，結黨南羌，乃表河曲，列四郡，開玉門，通西域，以斷匈奴右臂，隔絕南羌、月氏。單於失援，由是遠遁，而幕南無王庭。遭值文、景玄默，養民五世，財力有餘，士馬強盛。故能睹犀布、玳瑁，則建珠厓七郡；感蓌醬、竹杖，則開牂柯、越巂；聞天馬、蒲陶，則通大宛、安息；自是殊方異物，四麵而至。於是開苑囿，廣宮室，盛帷帳，美服玩。設酒池肉林，以饗四夷之客，作魚龍角抵之戲，以觀視之。及賂遺贈送，萬裏相奉，師旅之費，不可勝計。至於用度不足，乃榷酒酤，筦鹽鐵，鑄白金，造皮幣，算至車船，租及六畜。民力屈，財用竭，因之以兇年，寇盜並起，道路不通，直指之使始出，衣繡杖斧，斷斬於郡國，然後勝之。是以末年遂棄輪台之地，而下哀痛之詔，豈非仁聖之所悔哉！
且通西哉，近有龍堆，遠則蔥嶺，身熱、頭痛、懸度之阨，淮南、杜欽、揚雄之論，皆以為此天地所以界別區域，絕外內也。西域諸國，各有君長，兵眾分弱，無所統一，雖屬匈奴，不相親附；匈奴能得其馬畜、旃羪而不能統率，與之進退。與漢隔絕，道裏又遠，得之不為益，棄之不為損，盛德在我，無取於彼。故自建武以來，西域思漢威德，鹹樂內屬，數遣使置質於漢，願請都護。聖上遠覽古今，因時之宜，辭而未許；雖大禹之序西戎，周公之讓白雉，太宗之卻走馬，義兼之矣！
陳留董宣為雒陽令。湖陽公主蒼頭白日殺人，因匿主家，吏不能得。及主出行，以奴驂乘。宣於夏門亭候之，駐車叩馬，以刀畫地，大言數主之失。叱奴下車，因格殺之。主即還宮訴帝，帝大怒，召宣，欲棰殺之。宣叩頭曰：“願乞一言而死。”帝曰：“欲何言？”宣曰：“陛下聖德中興，而縱奴殺人，將何以治天下乎？臣不須棰，請得自殺！”即以頭擊楹，流血被麵。帝令小黃門持之，使宣叩頭謝主，宣不從。強使頓之，宣兩手據地，終不肯俯。主曰：“文叔為白衣時，藏亡匿死，吏不敢至門；今為天子，威不能行一令乎？”帝笑曰：“天子不與白衣同。”因敕：“強項令出。”賜錢三十萬，宣悉以班諸吏。由是能搏擊豪強，京師莫不震忄票。
九月，壬申，上行幸南陽；進幸汝南南頓縣舍，置酒會，賜吏民，複南頓田租一歲。父老前叩頭言：“皇考居此日久，陛下識知寺舍，每來輒加厚恩，願賜複十年。”帝曰：“天下重器，常恐不任，日複一日，安敢遠期十歲乎！”吏民又言：“陛下實惜之，何言謙也！”帝大笑，複增一歲。進幸淮陽、梁、沛。
西南夷棟蠶反，殺長吏；詔武威將軍劉尚討之。路由越巂，邛穀王任貴恐尚既定南邊，威法必行，己不得自放縱，即聚兵起營，多釀毒酒，欲先勞軍，因襲擊尚。尚知其謀，即分兵先據邛都，遂掩任貴，誅之。
建武二十年甲辰，公元四四年春，二月，戊子，車駕還宮。
夏，四月，庚辰，大司徒戴涉坐入故太倉令奚涉罪，下獄死。帝以三公連職，策免大司空竇融。
廣平忠侯吳漢病篤，車駕親臨，問所欲言，對曰：“臣愚，無所知識，惟願陛下慎無赦而已。”五月，辛亥，漢薨；詔送葬如大將軍霍光故事。漢性強力，每從征伐，帝未安，常側足而立。諸將見戰陳不利，或多惶懼，失其常度，漢意氣自若，方整厲器械，激揚吏士。帝時遣人觀大司馬何為，還言方修戰攻之具，乃歎曰：“吳公差強人意，隱若一敵國矣！”每當出師，朝受詔，夕則引道，初無辦嚴之日。及在朝廷，斤斤謹質，形於體貌。漢嚐出征，妻子在後買田業，漢還，讓之曰：“軍師在外，吏士不足，何多買田宅乎！”遂盡以分與昆弟、外家。故能任職以功名終。
匈奴寇上黨、天水，遂至扶風。
帝苦風眩，疾甚，以陰興領侍中，受顧命於雲台廣室。會疾瘳，召見興，欲以代吳漢為大司馬，興叩頭流涕固讓，曰：“臣不敢惜身，誠虧損聖德，不可苟冒！”至誠發中，感動左右，帝遂聽之。
太子太傅張湛，自郭後之廢，稱疾不朝，帝強起之，欲以為司徒，湛固辭疾篤，不能複任朝事，遂罷之。六月，庚寅，以廣漢太守河內蔡茂為大司徒，太仆朱浮為大司空。
壬辰，以左中郎將劉隆為驃騎將軍，行大司馬事。
乙未，徙中山王輔為沛王。以郭況為大鴻臚，帝數幸其第，賞賜金帛，豐盛莫比，京師號況家為“金穴”。
秋，九月，馬援自交趾還，平陵孟冀迎勞之。援曰：“方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之，男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上，在兒女子手中邪！”冀曰：“諒！為烈士當如是矣！”
冬，十月，甲午，上行幸魯、東海、楚、沛國。
十二月，匈奴寇天水、扶風、上黨。
壬寅，車駕還宮。
馬援自請擊匈奴，帝許之，使出屯襄國，詔百官祖道。援謂黃門郎梁鬆、竇固曰：“凡人富貴，當使可複賤也；如卿等欲不可複賤，居高堅自持。勉思鄙言！”鬆，統之子；固，友之子也。
劉尚進兵與棟蠶等連戰，皆破之。
建武二十一年乙巳，公元四五年春，正月，追至不韋，斬棟蠶帥，西南諸夷悉平。
烏桓與匈奴、鮮卑連兵為寇，代郡以東尤被烏桓之害。其居止近塞，朝發穹廬，暮至城郭，五郡民庶，家受其辜，至於郡縣損壞，百姓流亡，邊陲蕭條，無複人跡。秋，八月，帝遣馬援與謁者分築保塞，稍興立郡縣，或空置太守、令、長，招還人民。烏桓居上穀塞外白山者最為強富，援將三千騎擊之，無功而還。鮮卑萬餘騎寇遼東，太守祭肜率數千人迎擊之，自被甲陷陳。虜大奔，投水死者過半，遂窮追出塞。虜急，皆棄兵裸身散走。是後鮮卑震怖，畏肜，不敢複窺塞。
冬，匈奴寇上穀、中山。
莎車王賢浸以驕橫，欲兼並西域，數攻諸國，重求賦稅，諸國愁懼。車師前王、鄯善、焉耆等十八國俱遣子入侍，獻其珍寶；及得見，皆流涕稽首，願得都護。帝以中國初定，北邊未服，皆還其侍子，厚賞賜之。諸國聞都護不出，而侍子皆還，大憂恐，乃與敦煌太守檄：“願留侍子以示莎車，言侍子見留，都護尋出，冀且息其兵。”裴遵以狀聞，帝許之。
建武二十二年丙午，公元四六年春，閏正月，丙戌，上幸長安；二月，己巳，還雒陽。
夏，五月，乙未晦，日有食之。
秋，九月，戊辰，地震。
冬，十月，壬子，大司空朱浮免。
癸醜，以光祿勳杜林為大司空。
初，陳留劉昆為江陵令，縣有火災，昆向火叩頭，火尋滅；後為弘農太守，虎皆負子渡河。帝聞而異之，征昆代林為光祿勳。帝問昆曰：“前在江陵，反風滅火，後守弘農，虎北渡河，行何德政而致是事？”對曰：“偶然耳。”左右皆笑，帝歎曰：“此乃長者之言也！”顧命書諸策。
是歲，青州蝗。
匈奴單於輿死，子左賢王烏達韑侯立；複死，弟左賢王蒲奴立。匈奴中連年旱蝗，赤地數千裏，人畜饑疫，死耗太半。單於畏漢乘其敝，乃遣使詣漁陽求和親；帝遣中郎將李茂報命。
烏桓乘匈奴之弱，擊破之，匈奴北徙數千裏，幕南地空。詔罷諸邊郡亭候、吏卒，以幣帛招降烏桓。
西域諸國侍子久留敦煌，皆愁思亡歸。莎車王賢知都護不至，擊破鄯善，攻殺龜茲王。鄯善王安上書：“願複遣子入侍，更請都護；都護不出，誠迫於匈奴。”帝報曰：“今使者大兵未能得出，如諸國力不從心，東西南北自在也。”於是鄯善、車師複附匈奴。
班固論曰：孝武之世，圖製匈奴，患其兼從西國，結黨南羌，乃表河曲，列四郡，開玉門，通西域，以斷匈奴右臂，隔絕南羌、月氏。單於失援，由是遠遁，而幕南無王庭。遭值文、景玄默，養民五世，財力有餘，士馬強盛。故能睹犀布、玳瑁，則建珠厓七郡；感蓌醬、竹杖，則開牂柯、越巂；聞天馬、蒲陶，則通大宛、安息；自是殊方異物，四麵而至。於是開苑囿，廣宮室，盛帷帳，美服玩。設酒池肉林，以饗四夷之客，作魚龍角抵之戲，以觀視之。及賂遺贈送，萬裏相奉，師旅之費，不可勝計。至於用度不足，乃榷酒酤，筦鹽鐵，鑄白金，造皮幣，算至車船，租及六畜。民力屈，財用竭，因之以兇年，寇盜並起，道路不通，直指之使始出，衣繡杖斧，斷斬於郡國，然後勝之。是以末年遂棄輪台之地，而下哀痛之詔，豈非仁聖之所悔哉！
且通西哉，近有龍堆，遠則蔥嶺，身熱、頭痛、懸度之阨，淮南、杜欽、揚雄之論，皆以為此天地所以界別區域，絕外內也。西域諸國，各有君長，兵眾分弱，無所統一，雖屬匈奴，不相親附；匈奴能得其馬畜、旃羪而不能統率，與之進退。與漢隔絕，道裏又遠，得之不為益，棄之不為損，盛德在我，無取於彼。故自建武以來，西域思漢威德，鹹樂內屬，數遣使置質於漢，願請都護。聖上遠覽古今，因時之宜，辭而未許；雖大禹之序西戎，周公之讓白雉，太宗之卻走馬，義兼之矣！