慧梅也沒法再說下去了，她看著高夫人，臉上露出不忍的神色。她知道高夫人和範青的關係，最開始她很憎惡這種關係，也為此怨恨過高夫人。可高夫人畢竟是她的義母，現在這麽多年的母女之情占了上風，她輕聲道：“順王，高夫人求見你呐！”
範青轉頭看高夫人跪在地上，淚流滿麵的樣子，瞬間想起高夫人和他那些親密的瞬間，耳鬢撕磨，卿卿我我，激情纏綿，那種種的快樂、溫柔關心，彼此心心相印，他的心終於軟了，微微歎了口氣，道：“起來說話吧！”
高夫人卻依舊跪在地上，一麵抽噎，一麵道：“我想知道，你要怎麽對待自成和蘭芝？”
範青看著高夫人的眼睛，緩緩道：“你是為你的丈夫和女兒來求情的麽？”
高夫人緩緩點頭。
範青道：“我要讓你離開李自成，做我的妃子，你願意嗎？”
高夫人瞬間臉色蒼白，慢慢道：“如果那樣，你就是逼我去死。我寧可去死，也不做那樣的事。”
範青歎息，“說到底，還是你的丈夫和女兒更重要。”
高夫人道：“以前自成昏迷，我以為他永遠不會醒來，才走錯那一步，現在自成醒了，我還是他的妻子，我寧願和他同生共死，我發誓再也不會背叛他了。”
範青默然，他其實心中還是挺喜歡高夫人的，想讓她做自己的妃子，一直留在自己身邊。但現在看來是不可能了，李自成醒來，高夫人的一顆心已經迴到了丈夫身邊，自己即便用高壓手段，強迫她留在自己身邊，也隻得到一個軀殼，還有什麽意思！
範青緩緩道：“我沒想把李哥怎樣？隻要他安分守己，我不會為難他。”想了想又道：“讓李哥把他的那些稱號，什麽‘大帥’‘闖王’之類的都取消吧，我會再給他封一個侯爵。就叫‘端侯’吧！希望他能端正自己的心態，老老實實的過日子就行。”
高夫人叩頭謝過，又問：“那麽蘭芝呢？”
範青這次對蘭芝十分惱火，但他看看高夫人乞求的目光，一雙眼睛已經哭的紅腫了，如果自己嚴厲懲罰蘭芝，隻怕高夫人會承受不了。他再歎氣道：“蘭芝太不像話了，但看在你的麵子上我不為難她。我記得她今年已經十六歲了吧！也到了應該嫁人的年紀。軍中年輕將領，白旺、丁國寶都沒有妻子，且年紀輕輕，讓蘭芝選一個吧！”
高夫人本來想給蘭芝選擇一個讀書人做丈夫，聽範青這樣的安排，她不敢反駁，隻是叩拜下去，說了一聲“遵命。”
範青笑了笑，自言自語道：“丁國寶、白旺這兩個家夥，不知誰的運氣好。他們大概做夢也想不到自己可能娶到高夫人和闖王的女兒吧！這兩人對自己都是忠心耿耿的，如果將來蘭芝再不聽話，隻怕要被打屁股了！哈哈！”
等高夫人退下，範青看著左明珠道：“你覺得我有些無情無義，是嗎？”
左明珠連忙福了一福道：“順王考慮事情，從大局著想，為了是咱們整個大順國的安定團結，當然沒法子麵麵俱到。一個君王不能感情用事，用殺伐手段，排除威脅皇權的隱患，自古皆是如此。”
範青笑著對慧梅道：“你看，這小妮子讀書多，說話也不一樣，一說話就深得我心。”
慧梅陪笑道：“是啊！這還沒成妃子呢，就已經深得帝心了，冊封之後恐怕要寵冠六宮了！”
左明珠連忙福了一福道：“臣妾不敢，臣妾見識淺薄，年輕無知，還請王後和順王擔待。”
範青笑道：“你本來就比她們讀書多，見識也多。你說說古代有哪些君王用了殺伐手段維持皇權？”
左明珠道：“漢高祖劉邦登基之後，大殺功臣，史記記載，有燕王臧荼、穎川侯利幾、韓王韓信、趙相陳希、淮陰侯韓信、梁王彭越、淮南王黥布等。不過劉邦比起本朝太祖的手段那是小巫見大巫了，太祖朱元璋開國後兩次掀起大獄，胡惟庸案和藍玉案，誅殺了幾萬官員，殺的功臣數不勝數。宋朝開國皇帝趙匡胤比較溫和，用杯酒釋兵權的法子集中皇權，罷斥將領，殺人較少。臣妾以為，鞏固皇權才能維護大一統帝國，所以用雷霆手段排除隱患，集中權力，是帝王不得已而為之，是正義之舉，不能用無情無義來批判。後來，劉邦、朱元璋不都成了明君聖主麽！可見他們當時的手段雖狠辣，卻是維護帝國所必須的。”
範青伸出手握住左明珠的手，輕輕揉捏歎道：“你說的很好，我確實是不得已而為之啊！所謂樹欲靜而風不止，總有一些人想要興風作浪，爭權奪利，恐怕李自成也是身不由己的。這次我雖然不動他，但也要給他一個警告。”說到這裏微微冷笑。
慧梅和左明珠看到範青的笑容，不由自主的心中一寒，她們比較了解範青，一看到這樣的笑容，就知道恐怕要有人倒黴了。
高夫人迴到自己的住處，想起剛才的屈辱還忍不住想要流淚。她有片刻功夫，十分後悔，自己怎能輕易把權力交給範青，以至於現在落到如此境地。但她也知道，當時範青勢力強大，軍中將領和眾多文官都擁護他，自己形勢孤單，不但許多將領和文官暗示她讓權，連自己的親弟弟高一功當時都曾勸過她讓位。她當時也沒想到李自成會清醒，覺得範青會一直對他好，可哪曾想，現在卻變成這種情況。
那麽，如果自己答應範青，離開李自成，去做範青的妃子呢！隻要想一想，高夫人都覺得罪孽深重，自己是不可能拋棄李自成的，不管範青有多麽好，多麽大的成就，李自成都永遠是她丈夫，她實際上最愛的還是李自成。
當她迴到自己院落的時候，已經調整好了心態，她不想讓丈夫看到自己流淚的模樣，也不想讓他知道自己去求了範青，受到了屈辱，這一切她都不想讓丈夫知道。
可高夫人剛剛走進院子，就看到院子裏很亂，有一些宮女在跑來跑去，慌張的叫道：“慧芬姐真的變成那樣了？”
“可不是嗎！咱們快去看看。”
高夫人眉頭一皺，高聲道：“你們跑來跑去做什麽，還有沒有一點規矩。”
幾名附近的宮女一起跪下。高夫人心情不好，正要申斥一番，忽聽旁邊院落傳來女人淒慘的叫聲，特別刺耳，讓人毛骨悚然。
“誰在叫？發生了什麽事？”高夫人一驚。
一名宮女道：“是慧芬姐。”
“慧芬，她怎麽了？”高夫人很吃驚。
這名宮女道：“慧芬姐今天被太監總管孫全忠抓走了，送迴來的時候，慧芬姐已經被……被……”
見宮女說到這裏，臉色驚恐，高夫人急忙追問：“被怎樣了？”
“被割去了舌頭。”
高夫人大吃一驚，問：“為什麽這樣對慧芬？孫全忠憑什麽這麽幹？”
不過她立刻反應過來，孫全忠很受範青信任，這舉動一定是範青授意的，隻是範青怎麽忽然會懲罰慧芬，剛才宴會上的衝突也與慧芬無關啊！
隻聽宮女說道：“孫總管說了，慧芬是因為多嘴多舌所以才會被懲罰，他讓所有宮女都去看看慧芬的樣子，引以為戒。”
這時，又傳來慧芬淒厲的慘叫聲，高夫人不自禁的打了一個寒噤。慧芬究竟說了什麽，遭到範青如此慘酷的懲罰。範青把慧芬送到她的院落，是在警告她身邊的宮女太監，還是在警告她和李自成？範青太狠了，這還是她以前熟悉的那個正直磊落的男子麽？
幾天之後，秋意寒涼，範青率領大軍正式西征，向潼關進軍。十多萬軍馬，分成三路，劉芳亮作為前鋒，提前一天出發，陳永福為偏師和範青率領的主力走鄭州、洛陽、宜陽，劍指潼關。這一路上旌旗招展，兵強馬壯，是闖營有史以來軍容最強大的一次，也是大順國建國以後第一次出征。
出征的將領也同範青以前商議的一樣，範青為主帥，大將有陳永福和劉芳亮，副將、偏將若幹。但令人奇怪的是，出征的將領名單上出現了剛剛被封為端侯的李自成和高夫人，這就讓人很意外。李自成身體尚未複原，隨軍出征，根本不能上陣打仗，做一名參謀，勉強說的過去。那麽高夫人為什麽也要隨軍出征，高夫人不可能去上陣拚殺，參謀軍情似乎也用不到她，難道僅僅是為了照顧李自成麽？
眾人紛紛猜測，認為是順王對留下李自成和高夫人在開封，心存疑忌，怕他們鼓動留守士兵造反，所以才被迫隨軍。這涉及到大順國高層權力之爭，眾人雖有猜測，卻不敢言。
這一日，大軍已經到了永寧附近，距離潼關不過一百多裏，範青讓大軍駐紮此地。與眾將會商。
李岩提出，大軍暫緩進軍，因為孫傳庭駐軍潼關，已經有了出關的意圖，如果大軍進軍到潼關之下，孫傳庭一見到大順軍的軍容，就會轉攻為守，死守潼關，攻破潼關難度就會增大許多。
劉芳亮是急性子，叫道：“軍師說的有道理，可孫傳庭怎麽會聽咱們指揮，他若一百年不出潼關，難道咱們大軍還在此地等上一百年？”
範青笑道：“等上一百年，咱們都老死的差不多了，活下來的也都是拄著拐棍的白胡子老頭，這潼關也就不用打了。”說的眾人都笑了起來。
李岩道：“孫傳庭隻練了半年兵，就想出潼關，顯然並非他本意，而是受到崇禎皇帝的壓力，不得已而為之。所以他定然想急著出潼關作戰，即便不與咱們決戰，也必須取得一定戰果，好與崇禎皇帝交差。我覺得咱們可以利用此點，將他誘出潼關。”
範青笑了笑道：“軍師說的對，孫傳庭急於作戰，想要取得一場勝利來迴報崇禎，這是他的弱點，咱們可以利用。”
劉芳亮笑道：“這個崇禎狗皇帝，狗屁軍事不懂，卻又急躁無比，總幻想著一次打敗咱們，也不想想他那點殘兵敗將，還不夠給咱們塞牙縫的呢！”
眾將聽了都是一笑。範青也歎道：“確實如此，明朝好多將領不是敗於戰場，而都是被崇禎逼死的，不久前鬆山之戰的洪承疇也是被他派出的監軍逼迫出關，最後一場大敗。孫傳庭估計也是差不多的命運。”
白旺笑道：“敢情，咱們最大的盟友是崇禎皇帝啊！”
眾人聽了一起大笑。最近白旺心情不錯，李自成夫婦最後選擇了他當女婿，一想到能娶到闖王女兒，白旺就興奮不已。
眾人議論的孫傳庭的困境十分正確，此時，孫傳庭正處在內外交困，進退兩難的境地當中。他這一刻正站在潼關的城樓上向東眺望，雖然看不到大順國的軍隊，但他通過情報已經得知，大順國的大軍已經距離潼關不遠了。
據情報上說，大順國的此次西征軍隊有十二萬人馬，將領若幹，是由範青親自帶隊。孫傳庭從來沒有與範青作戰過，所以對範青的認識隻限於聽說，不過隻是聽說，他也覺得範青十分厲害。此刻他在潼關的人馬也有七八萬人。聽兵力數目似乎與大順軍相差不多。但孫傳庭心知，他屬下這些新兵隻是烏合之眾，武器陳舊、糧餉不足，士氣低落，根本沒法與範青的精銳相比，如果正麵對戰的話，隻怕一個照麵，就能擊潰自己。
孫傳庭眺望東方，隻見原野蒼茫，秋意蕭瑟，放眼望去荒草叢生，樹木蕭疏，淒涼的景色一直蔓延到天際盡頭。極目遠眺，在天地相接之處有一些山巒的影子，看得久了，仿佛是一支列陣以待的軍隊一般，連綿不絕。耳中似乎也出現了金鼓喊殺聲，隨即，這支軍隊動了，向潼關撲來，就如潮水一般，鋪天蓋地，洶湧而來，將他完全包圍、淹沒。
範青轉頭看高夫人跪在地上，淚流滿麵的樣子，瞬間想起高夫人和他那些親密的瞬間，耳鬢撕磨，卿卿我我，激情纏綿，那種種的快樂、溫柔關心，彼此心心相印，他的心終於軟了，微微歎了口氣，道：“起來說話吧！”
高夫人卻依舊跪在地上，一麵抽噎，一麵道：“我想知道，你要怎麽對待自成和蘭芝？”
範青看著高夫人的眼睛，緩緩道：“你是為你的丈夫和女兒來求情的麽？”
高夫人緩緩點頭。
範青道：“我要讓你離開李自成，做我的妃子，你願意嗎？”
高夫人瞬間臉色蒼白，慢慢道：“如果那樣，你就是逼我去死。我寧可去死，也不做那樣的事。”
範青歎息，“說到底，還是你的丈夫和女兒更重要。”
高夫人道：“以前自成昏迷，我以為他永遠不會醒來，才走錯那一步，現在自成醒了，我還是他的妻子，我寧願和他同生共死，我發誓再也不會背叛他了。”
範青默然，他其實心中還是挺喜歡高夫人的，想讓她做自己的妃子，一直留在自己身邊。但現在看來是不可能了，李自成醒來，高夫人的一顆心已經迴到了丈夫身邊，自己即便用高壓手段，強迫她留在自己身邊，也隻得到一個軀殼，還有什麽意思！
範青緩緩道：“我沒想把李哥怎樣？隻要他安分守己，我不會為難他。”想了想又道：“讓李哥把他的那些稱號，什麽‘大帥’‘闖王’之類的都取消吧，我會再給他封一個侯爵。就叫‘端侯’吧！希望他能端正自己的心態，老老實實的過日子就行。”
高夫人叩頭謝過，又問：“那麽蘭芝呢？”
範青這次對蘭芝十分惱火，但他看看高夫人乞求的目光，一雙眼睛已經哭的紅腫了，如果自己嚴厲懲罰蘭芝，隻怕高夫人會承受不了。他再歎氣道：“蘭芝太不像話了，但看在你的麵子上我不為難她。我記得她今年已經十六歲了吧！也到了應該嫁人的年紀。軍中年輕將領，白旺、丁國寶都沒有妻子，且年紀輕輕，讓蘭芝選一個吧！”
高夫人本來想給蘭芝選擇一個讀書人做丈夫，聽範青這樣的安排，她不敢反駁，隻是叩拜下去，說了一聲“遵命。”
範青笑了笑，自言自語道：“丁國寶、白旺這兩個家夥，不知誰的運氣好。他們大概做夢也想不到自己可能娶到高夫人和闖王的女兒吧！這兩人對自己都是忠心耿耿的，如果將來蘭芝再不聽話，隻怕要被打屁股了！哈哈！”
等高夫人退下，範青看著左明珠道：“你覺得我有些無情無義，是嗎？”
左明珠連忙福了一福道：“順王考慮事情，從大局著想，為了是咱們整個大順國的安定團結，當然沒法子麵麵俱到。一個君王不能感情用事，用殺伐手段，排除威脅皇權的隱患，自古皆是如此。”
範青笑著對慧梅道：“你看，這小妮子讀書多，說話也不一樣，一說話就深得我心。”
慧梅陪笑道：“是啊！這還沒成妃子呢，就已經深得帝心了，冊封之後恐怕要寵冠六宮了！”
左明珠連忙福了一福道：“臣妾不敢，臣妾見識淺薄，年輕無知，還請王後和順王擔待。”
範青笑道：“你本來就比她們讀書多，見識也多。你說說古代有哪些君王用了殺伐手段維持皇權？”
左明珠道：“漢高祖劉邦登基之後，大殺功臣，史記記載，有燕王臧荼、穎川侯利幾、韓王韓信、趙相陳希、淮陰侯韓信、梁王彭越、淮南王黥布等。不過劉邦比起本朝太祖的手段那是小巫見大巫了，太祖朱元璋開國後兩次掀起大獄，胡惟庸案和藍玉案，誅殺了幾萬官員，殺的功臣數不勝數。宋朝開國皇帝趙匡胤比較溫和，用杯酒釋兵權的法子集中皇權，罷斥將領，殺人較少。臣妾以為，鞏固皇權才能維護大一統帝國，所以用雷霆手段排除隱患，集中權力，是帝王不得已而為之，是正義之舉，不能用無情無義來批判。後來，劉邦、朱元璋不都成了明君聖主麽！可見他們當時的手段雖狠辣，卻是維護帝國所必須的。”
範青伸出手握住左明珠的手，輕輕揉捏歎道：“你說的很好，我確實是不得已而為之啊！所謂樹欲靜而風不止，總有一些人想要興風作浪，爭權奪利，恐怕李自成也是身不由己的。這次我雖然不動他，但也要給他一個警告。”說到這裏微微冷笑。
慧梅和左明珠看到範青的笑容，不由自主的心中一寒，她們比較了解範青，一看到這樣的笑容，就知道恐怕要有人倒黴了。
高夫人迴到自己的住處，想起剛才的屈辱還忍不住想要流淚。她有片刻功夫，十分後悔，自己怎能輕易把權力交給範青，以至於現在落到如此境地。但她也知道，當時範青勢力強大，軍中將領和眾多文官都擁護他，自己形勢孤單，不但許多將領和文官暗示她讓權，連自己的親弟弟高一功當時都曾勸過她讓位。她當時也沒想到李自成會清醒，覺得範青會一直對他好，可哪曾想，現在卻變成這種情況。
那麽，如果自己答應範青，離開李自成，去做範青的妃子呢！隻要想一想，高夫人都覺得罪孽深重，自己是不可能拋棄李自成的，不管範青有多麽好，多麽大的成就，李自成都永遠是她丈夫，她實際上最愛的還是李自成。
當她迴到自己院落的時候，已經調整好了心態，她不想讓丈夫看到自己流淚的模樣，也不想讓他知道自己去求了範青，受到了屈辱，這一切她都不想讓丈夫知道。
可高夫人剛剛走進院子，就看到院子裏很亂，有一些宮女在跑來跑去，慌張的叫道：“慧芬姐真的變成那樣了？”
“可不是嗎！咱們快去看看。”
高夫人眉頭一皺，高聲道：“你們跑來跑去做什麽，還有沒有一點規矩。”
幾名附近的宮女一起跪下。高夫人心情不好，正要申斥一番，忽聽旁邊院落傳來女人淒慘的叫聲，特別刺耳，讓人毛骨悚然。
“誰在叫？發生了什麽事？”高夫人一驚。
一名宮女道：“是慧芬姐。”
“慧芬，她怎麽了？”高夫人很吃驚。
這名宮女道：“慧芬姐今天被太監總管孫全忠抓走了，送迴來的時候，慧芬姐已經被……被……”
見宮女說到這裏，臉色驚恐，高夫人急忙追問：“被怎樣了？”
“被割去了舌頭。”
高夫人大吃一驚，問：“為什麽這樣對慧芬？孫全忠憑什麽這麽幹？”
不過她立刻反應過來，孫全忠很受範青信任，這舉動一定是範青授意的，隻是範青怎麽忽然會懲罰慧芬，剛才宴會上的衝突也與慧芬無關啊！
隻聽宮女說道：“孫總管說了，慧芬是因為多嘴多舌所以才會被懲罰，他讓所有宮女都去看看慧芬的樣子，引以為戒。”
這時，又傳來慧芬淒厲的慘叫聲，高夫人不自禁的打了一個寒噤。慧芬究竟說了什麽，遭到範青如此慘酷的懲罰。範青把慧芬送到她的院落，是在警告她身邊的宮女太監，還是在警告她和李自成？範青太狠了，這還是她以前熟悉的那個正直磊落的男子麽？
幾天之後，秋意寒涼，範青率領大軍正式西征，向潼關進軍。十多萬軍馬，分成三路，劉芳亮作為前鋒，提前一天出發，陳永福為偏師和範青率領的主力走鄭州、洛陽、宜陽，劍指潼關。這一路上旌旗招展，兵強馬壯，是闖營有史以來軍容最強大的一次，也是大順國建國以後第一次出征。
出征的將領也同範青以前商議的一樣，範青為主帥，大將有陳永福和劉芳亮，副將、偏將若幹。但令人奇怪的是，出征的將領名單上出現了剛剛被封為端侯的李自成和高夫人，這就讓人很意外。李自成身體尚未複原，隨軍出征，根本不能上陣打仗，做一名參謀，勉強說的過去。那麽高夫人為什麽也要隨軍出征，高夫人不可能去上陣拚殺，參謀軍情似乎也用不到她，難道僅僅是為了照顧李自成麽？
眾人紛紛猜測，認為是順王對留下李自成和高夫人在開封，心存疑忌，怕他們鼓動留守士兵造反，所以才被迫隨軍。這涉及到大順國高層權力之爭，眾人雖有猜測，卻不敢言。
這一日，大軍已經到了永寧附近，距離潼關不過一百多裏，範青讓大軍駐紮此地。與眾將會商。
李岩提出，大軍暫緩進軍，因為孫傳庭駐軍潼關，已經有了出關的意圖，如果大軍進軍到潼關之下，孫傳庭一見到大順軍的軍容，就會轉攻為守，死守潼關，攻破潼關難度就會增大許多。
劉芳亮是急性子，叫道：“軍師說的有道理，可孫傳庭怎麽會聽咱們指揮，他若一百年不出潼關，難道咱們大軍還在此地等上一百年？”
範青笑道：“等上一百年，咱們都老死的差不多了，活下來的也都是拄著拐棍的白胡子老頭，這潼關也就不用打了。”說的眾人都笑了起來。
李岩道：“孫傳庭隻練了半年兵，就想出潼關，顯然並非他本意，而是受到崇禎皇帝的壓力，不得已而為之。所以他定然想急著出潼關作戰，即便不與咱們決戰，也必須取得一定戰果，好與崇禎皇帝交差。我覺得咱們可以利用此點，將他誘出潼關。”
範青笑了笑道：“軍師說的對，孫傳庭急於作戰，想要取得一場勝利來迴報崇禎，這是他的弱點，咱們可以利用。”
劉芳亮笑道：“這個崇禎狗皇帝，狗屁軍事不懂，卻又急躁無比，總幻想著一次打敗咱們，也不想想他那點殘兵敗將，還不夠給咱們塞牙縫的呢！”
眾將聽了都是一笑。範青也歎道：“確實如此，明朝好多將領不是敗於戰場，而都是被崇禎逼死的，不久前鬆山之戰的洪承疇也是被他派出的監軍逼迫出關，最後一場大敗。孫傳庭估計也是差不多的命運。”
白旺笑道：“敢情，咱們最大的盟友是崇禎皇帝啊！”
眾人聽了一起大笑。最近白旺心情不錯，李自成夫婦最後選擇了他當女婿，一想到能娶到闖王女兒，白旺就興奮不已。
眾人議論的孫傳庭的困境十分正確，此時，孫傳庭正處在內外交困，進退兩難的境地當中。他這一刻正站在潼關的城樓上向東眺望，雖然看不到大順國的軍隊，但他通過情報已經得知，大順國的大軍已經距離潼關不遠了。
據情報上說，大順國的此次西征軍隊有十二萬人馬，將領若幹，是由範青親自帶隊。孫傳庭從來沒有與範青作戰過，所以對範青的認識隻限於聽說，不過隻是聽說，他也覺得範青十分厲害。此刻他在潼關的人馬也有七八萬人。聽兵力數目似乎與大順軍相差不多。但孫傳庭心知，他屬下這些新兵隻是烏合之眾，武器陳舊、糧餉不足，士氣低落，根本沒法與範青的精銳相比，如果正麵對戰的話，隻怕一個照麵，就能擊潰自己。
孫傳庭眺望東方，隻見原野蒼茫，秋意蕭瑟，放眼望去荒草叢生，樹木蕭疏，淒涼的景色一直蔓延到天際盡頭。極目遠眺，在天地相接之處有一些山巒的影子，看得久了，仿佛是一支列陣以待的軍隊一般，連綿不絕。耳中似乎也出現了金鼓喊殺聲，隨即，這支軍隊動了，向潼關撲來，就如潮水一般，鋪天蓋地，洶湧而來，將他完全包圍、淹沒。