郭大有臉上不帶一點怒色，對嚴紀鵬很尊敬地叫「嚴叔」，用商量的口氣道：「結親要和和氣氣的，也要講緣分。若是嚴大奶奶真不喜巧兒，強行結了不大好。兒子是她養的，誰也不想娶個礙眼的媳婦放跟前。過日子又不是一天兩天的事，是一輩子的事……」
嚴紀鵬不等他說完，就正色道：「賢侄放心。我跟你保證：等他們成親後，巧兒跟暮陽在任上，你大哥他們不和暮陽住一起。」
嚴予寬忙道：「對。這是個法子。分開他們。」
郭大有遲疑道：「這不好吧？總不能不讓兒子孝順父母。」
嚴予寬笑道：「我們也忙，要做買賣，不可能放下買賣跟兒子養老去了。父親還在為家業操勞呢，哪有我們養老的道理。」
郭大有誠懇道：「雖然這麽說，還是要好好跟嫂子說。」
嚴予寬忙道：「這個請賢弟放心。她是答應親事的。就是她不大會說話，容易引人誤會，還請賢弟和弟妹多擔待。」
郭大有忙道：「說開了，也沒什麽誤會。」
嚴紀鵬沒好氣對兒子道：「都要成親家了，別說那些虛套話。你媳婦的確對這門親不大樂意，你還想瞞著郭賢侄？」
嚴予寬紅了臉，心裏怪父親不給自己留情麵。
嚴紀鵬又對郭大有道：「郭賢侄，容我倚老賣老說句實在話：雖然我這大兒媳有些膈應，可是你們也不能就以此為理由退縮，傷了兩家的情分不說，害了兩個孩子終身。你該想想一初和清啞當年。他們遇到的阻力何止婆婆不同意？他爹也不同意，老太太也不同意；你爹你娘也不同意，連你也不同意。如果他們當時退縮了，你今天還能坐在方家嗎？」
郭大有忙道：「嚴叔叔說的是。晚輩剛才也勸了媳婦，又來問嚴叔叔和嚴大哥，就是商議的意思，並不捨得退。我很喜歡暮陽。」
嚴紀鵬父子都眉開眼笑，心裏特別舒服。
嚴紀鵬道：「這才像話。我孫子那是真好。當然，巧兒也好。」又對嚴予寬道：「將來你就知道了，這個兒媳不會錯！」
嚴予寬忙道：「父親的眼光，肯定比我們看得準。」
嚴氏也笑著對郭大有道：「暮陽要是不好，我那侄媳也不會驕傲成那樣。清啞也不勢弱，說得巧兒是會下金蛋的雞。」
眾人聽了都笑了起來。
方初笑道：「好了。依我說，表嫂和二嫂才鬧了不愉快，不宜見麵。不如緩兩天，等放榜那天，嚴家過來下小定，那時彼此都冷靜了，再相見就無事。所以，我也不留舅舅和表哥吃晚飯了，你們走吧。」
嚴氏嗔道：「這孩子，哪有趕舅舅走的。」
嚴紀鵬嗬嗬笑道：「你想留我也不成。蔡親家晚上請我。」
說笑一陣，嚴家父子果然帶著梅氏告辭了。
在二院門口，養好了身子的適哥兒旋風一樣追上來，塞給嚴暮陽一個紙袋子，裏麵是才做好的龍鬚酥，「表姐給你的。」
嚴暮陽朝紙袋內望了一眼，遲疑地問：「就這個？」
適哥兒眨眨眼道：「你還想要什麽？」
嚴暮陽問：「沒有……迴信？」
適哥兒搖搖頭道：「沒有。表姐很忙，做點心。」
嚴暮陽很受打擊，又懷疑巧兒是不是生氣了。
適哥兒見他意興闌珊，想了想又道：「表姐說，叫你什麽都別想，專心殿試。還說，你就算得不到第一名也不要緊，她也不會怪你的。」
嚴暮陽激動道：「她真這麽說？」
適哥兒道：「表姐真這麽說了。」
他剛才差點就忘了。
主要是他有些不理解巧兒姐姐的話：人人都希望暮陽哥哥得狀元，表姐反說得不到也不要緊，這不是叫他別用功嘛。
在他們身後，梅氏氣得渾身發抖。
她疾步走過來，繃著臉道：「胡說什麽呢！」
郭巧兒這不是成心咒人嗎！
真是個狐媚子，隻知道一味地討好陽哥兒高興，卻不知督促他上進。這樣的媳婦娶迴去是要敗家的，能把男人磨得胸無大誌，整天就知道在閨房哄媳婦、圍著媳婦打轉。
那郭清啞也是這樣，自己一個功勞接一個功勞，連兒子都封伯爺了，就方初沒大出息，風頭全是她占了。
梅氏叫上嚴暮陽，氣沖沖地走了。
適哥兒嘀咕道：「都是表姐，害我挨罵。」
清啞屋裏，清啞小睡起來了，和阮氏坐在炕上說話。
清啞道：「二嫂別生氣了。」
阮氏搖頭，道：「我沒生氣了。也是我糊塗了，又不是不知道她的心思，怎麽一見她那副嘴臉，我就忍不住氣上來。說起來，世上事哪有十全十美的呢。有些婆婆看著好，等嫁過去了才知道，難對付的很。像你表嫂這樣的，還不算難纏的。」
清啞忍不住笑道：「方初和我婆婆都這麽說。」
阮氏眼睛亮了，道：「他們也這麽說？」
清啞點頭道：「嗯。」
阮氏嘆道：「那我就更放心了。說起來，這嫁人也要憑運氣。當年我嫁到郭家，咱娘那張臉板起來可嚇人了，咱爹麵相也嚴厲，我還以為碰上了惡公婆。後來相處久了才知道，咱爹娘都是講理的人。跟人家媳婦比起來，我們妯娌算是掉進福窩裏了。」
清啞看著二嫂知足的神情，很感動。
她道：「頭幾年也吃了不少苦。」
她記得，嫂子們下地幹活很累的；而她，很少下地。
阮氏笑道：「那算什麽苦。我一點不覺得苦。鄉下種地不都這樣，又不少吃少穿。就怕幹活還吃不飽，迴來還挨罵，那才苦呢。」
清啞聽得心發怵，真有那樣人家呢。
阮氏又道：「現在雖然不用下地，比那時候還要忙些。」
姑嫂兩個說著話，方初和郭大有就進來了。
方初笑道：「又說憶苦思甜的話？」
清啞忙往炕裏讓了一讓，讓他在身前坐下。
郭大有也在阮氏那邊坐了，對她說起和嚴家約定的話。
忽然一陣香氣撲鼻而來，眾人都轉頭去看。
原來是巧兒帶著紫竹等人進來，每人手上都托著梅花式的托盤，盤內有三個粉彩小碟，裝著各式精緻點心，有方有圓還有菱形，有蒸的有煎炸的有烘烤的，有葷有素有甜有鹹，五顏六色。
方初先笑問：「怎麽做這麽多樣？」
無悔忙道：「孝敬娘吃。」
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嚴紀鵬不等他說完，就正色道：「賢侄放心。我跟你保證：等他們成親後，巧兒跟暮陽在任上，你大哥他們不和暮陽住一起。」
嚴予寬忙道：「對。這是個法子。分開他們。」
郭大有遲疑道：「這不好吧？總不能不讓兒子孝順父母。」
嚴予寬笑道：「我們也忙，要做買賣，不可能放下買賣跟兒子養老去了。父親還在為家業操勞呢，哪有我們養老的道理。」
郭大有誠懇道：「雖然這麽說，還是要好好跟嫂子說。」
嚴予寬忙道：「這個請賢弟放心。她是答應親事的。就是她不大會說話，容易引人誤會，還請賢弟和弟妹多擔待。」
郭大有忙道：「說開了，也沒什麽誤會。」
嚴紀鵬沒好氣對兒子道：「都要成親家了，別說那些虛套話。你媳婦的確對這門親不大樂意，你還想瞞著郭賢侄？」
嚴予寬紅了臉，心裏怪父親不給自己留情麵。
嚴紀鵬又對郭大有道：「郭賢侄，容我倚老賣老說句實在話：雖然我這大兒媳有些膈應，可是你們也不能就以此為理由退縮，傷了兩家的情分不說，害了兩個孩子終身。你該想想一初和清啞當年。他們遇到的阻力何止婆婆不同意？他爹也不同意，老太太也不同意；你爹你娘也不同意，連你也不同意。如果他們當時退縮了，你今天還能坐在方家嗎？」
郭大有忙道：「嚴叔叔說的是。晚輩剛才也勸了媳婦，又來問嚴叔叔和嚴大哥，就是商議的意思，並不捨得退。我很喜歡暮陽。」
嚴紀鵬父子都眉開眼笑，心裏特別舒服。
嚴紀鵬道：「這才像話。我孫子那是真好。當然，巧兒也好。」又對嚴予寬道：「將來你就知道了，這個兒媳不會錯！」
嚴予寬忙道：「父親的眼光，肯定比我們看得準。」
嚴氏也笑著對郭大有道：「暮陽要是不好，我那侄媳也不會驕傲成那樣。清啞也不勢弱，說得巧兒是會下金蛋的雞。」
眾人聽了都笑了起來。
方初笑道：「好了。依我說，表嫂和二嫂才鬧了不愉快，不宜見麵。不如緩兩天，等放榜那天，嚴家過來下小定，那時彼此都冷靜了，再相見就無事。所以，我也不留舅舅和表哥吃晚飯了，你們走吧。」
嚴氏嗔道：「這孩子，哪有趕舅舅走的。」
嚴紀鵬嗬嗬笑道：「你想留我也不成。蔡親家晚上請我。」
說笑一陣，嚴家父子果然帶著梅氏告辭了。
在二院門口，養好了身子的適哥兒旋風一樣追上來，塞給嚴暮陽一個紙袋子，裏麵是才做好的龍鬚酥，「表姐給你的。」
嚴暮陽朝紙袋內望了一眼，遲疑地問：「就這個？」
適哥兒眨眨眼道：「你還想要什麽？」
嚴暮陽問：「沒有……迴信？」
適哥兒搖搖頭道：「沒有。表姐很忙，做點心。」
嚴暮陽很受打擊，又懷疑巧兒是不是生氣了。
適哥兒見他意興闌珊，想了想又道：「表姐說，叫你什麽都別想，專心殿試。還說，你就算得不到第一名也不要緊，她也不會怪你的。」
嚴暮陽激動道：「她真這麽說？」
適哥兒道：「表姐真這麽說了。」
他剛才差點就忘了。
主要是他有些不理解巧兒姐姐的話：人人都希望暮陽哥哥得狀元，表姐反說得不到也不要緊，這不是叫他別用功嘛。
在他們身後，梅氏氣得渾身發抖。
她疾步走過來，繃著臉道：「胡說什麽呢！」
郭巧兒這不是成心咒人嗎！
真是個狐媚子，隻知道一味地討好陽哥兒高興，卻不知督促他上進。這樣的媳婦娶迴去是要敗家的，能把男人磨得胸無大誌，整天就知道在閨房哄媳婦、圍著媳婦打轉。
那郭清啞也是這樣，自己一個功勞接一個功勞，連兒子都封伯爺了，就方初沒大出息，風頭全是她占了。
梅氏叫上嚴暮陽，氣沖沖地走了。
適哥兒嘀咕道：「都是表姐，害我挨罵。」
清啞屋裏，清啞小睡起來了，和阮氏坐在炕上說話。
清啞道：「二嫂別生氣了。」
阮氏搖頭，道：「我沒生氣了。也是我糊塗了，又不是不知道她的心思，怎麽一見她那副嘴臉，我就忍不住氣上來。說起來，世上事哪有十全十美的呢。有些婆婆看著好，等嫁過去了才知道，難對付的很。像你表嫂這樣的，還不算難纏的。」
清啞忍不住笑道：「方初和我婆婆都這麽說。」
阮氏眼睛亮了，道：「他們也這麽說？」
清啞點頭道：「嗯。」
阮氏嘆道：「那我就更放心了。說起來，這嫁人也要憑運氣。當年我嫁到郭家，咱娘那張臉板起來可嚇人了，咱爹麵相也嚴厲，我還以為碰上了惡公婆。後來相處久了才知道，咱爹娘都是講理的人。跟人家媳婦比起來，我們妯娌算是掉進福窩裏了。」
清啞看著二嫂知足的神情，很感動。
她道：「頭幾年也吃了不少苦。」
她記得，嫂子們下地幹活很累的；而她，很少下地。
阮氏笑道：「那算什麽苦。我一點不覺得苦。鄉下種地不都這樣，又不少吃少穿。就怕幹活還吃不飽，迴來還挨罵，那才苦呢。」
清啞聽得心發怵，真有那樣人家呢。
阮氏又道：「現在雖然不用下地，比那時候還要忙些。」
姑嫂兩個說著話，方初和郭大有就進來了。
方初笑道：「又說憶苦思甜的話？」
清啞忙往炕裏讓了一讓，讓他在身前坐下。
郭大有也在阮氏那邊坐了，對她說起和嚴家約定的話。
忽然一陣香氣撲鼻而來，眾人都轉頭去看。
原來是巧兒帶著紫竹等人進來，每人手上都托著梅花式的托盤，盤內有三個粉彩小碟，裝著各式精緻點心，有方有圓還有菱形，有蒸的有煎炸的有烘烤的，有葷有素有甜有鹹，五顏六色。
方初先笑問：「怎麽做這麽多樣？」
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