三位私教將試卷分發給兩位學子,並點燃了顧宛虞特意定製的考試香,準備開始考試。


    “這香燃燒的時間為一個時辰,也就是你們一場考試的時間。請兩位公子在香燃盡之前完成試卷,一旦時間到達,即刻停止作答,當然,也可以提早交卷。”


    兩人均感到新奇不已,心中充滿了躍躍欲試的期待,靜待比賽的開始。


    “我一定能夠提前完成試卷!”謝雲策依舊洋溢著滿滿的自信。


    謝懷胤則微笑著說:“我的要求並不高,隻要能按時完成便足矣。”


    鄧寔嵩則溫馨地提醒道:“兩位公子,請在追求速度的同時,也要確保:細致審題、答題思路清晰、字跡整潔易辨,避免因粗心而導致的錯誤。”


    謝雲策調皮地吐了吐舌頭,隨即拿起筆開始了答題。


    屋內大香燃燒的香氣漸漸彌漫開來,與外界花園中百花爭豔的芬芳交織,形成了一種獨特的混合香氣。


    顧宛虞坐在涼亭中品嚐著冰鎮的梨子,侍女在一旁為她輕搖扇子,然而熱浪依舊陣陣襲來,她不禁開始想象未來酷暑中的日子該如何度過,身上這三層衣服實在太過厚重。


    “夫人,有了書院的模擬試卷,公子們以後或許都不必親自前往書院參加考試了。”襄苧提議道。


    顧宛虞閉著眼睛迴應:“那也得去,你沒看到雲策現在已經在榜單上嶄露頭角了嗎?”


    這樣一個活力四射的孩子,正是適合投身於競技類的比賽,通過激烈的競爭來激發他體內的無限潛能。


    “嗯……確實如此。”襄苧不得不同意,夫人的每一項決策都是深思熟慮的結果。


    顧宛虞睜開眼睛,透過窗戶看到了兩個埋頭苦寫的孩子,隨意問道:“馮姨娘那裏的消息傳到了嗎?怎麽還不見她出來走走?”


    馮姨娘在府中的存在感薄弱到幾乎可以忽略,以至於顧宛虞覺得似乎已經好幾個月沒有見到她了,雖然她們兩房並未分家,共同居住在同一個府邸。


    襄苧迴答道:“馮姨娘表示非常感激您對懷胤公子的悉心指導,她覺得自己身為一名妾室,不適合常伴主母身旁,也不想出來分散懷胤公子的讀書精力。”


    顧宛虞沒想到馮姨娘會有如此之多的顧慮,她稍顯驚訝後說道:“那就算了,尊重她的選擇,吩咐下人好好照顧二房,不要對她有任何苛待。”


    “遵命。”


    顧宛虞又問道:“宮中給太子妃的消息傳達了嗎?”


    “午時就已經傳迴消息了,太子妃表示會協助淑妃仔細核查此事。”


    “那就好,有了太子妃親自出馬,其可靠性自然遠勝淑妃孤軍奮戰。”顧宛虞原本還對淑妃可能的魯莽之舉略有憂慮,如今卻是徹底寬心了。


    “鄧寔衡……鄧煜勳……這二人實在讓人操碎了心。”


    顧宛虞深感人與人之間的對比真是鮮明,有了這兩個負心漢作為襯托,她反而覺得雲策那紈絝子弟竟是顯得格外可愛與親近。


    顧宛虞果斷下令:“傳話給管家,無論是寧國公府還是尚書府的邀請,一概予以迴絕。”


    “夫人是否擔心鄧煜勳的糾纏不休?”襄苧早在宴席之上便已察覺到兩位姐妹間的暗潮洶湧。


    顧宛虞目光掃過襄苧,輕聲詢問:“你也察覺到了?”


    襄苧畢竟出身侯府,她身為侯府夫人,竟被自己的妹夫所覬覦,這話說出來都讓人感到羞恥。


    襄苧硬著頭皮點了點頭:“確實如此,他的企圖太過明顯,即使是顧尚書和廖氏在場,也必定能察覺到。沒想到鄧煜勳竟如此悖逆倫常,毫無顧忌,連您的主意都敢打。夫人,我們是否該給他一個教訓?老侯爺上次贈予我們的一隊高手尚未啟用,不知是否可用?”


    顧宛虞聞言輕笑:“那該如何教訓?難道要蒙住他的頭,痛打一頓?”


    襄苧疑惑地問:“這樣不妥嗎?”


    顧宛虞搖了搖頭:“並非不妥,而是效果有限。痛打一頓或許能發泄怒火,若不知我們是誰,日後必然還會繼續騷擾我們。如果他知道了我們的身份,那麻煩隻會更多。寧國公府勢力龐大,後者的可能性更大一些。”


    “夫人不覺得受委屈嗎?”襄苧覺得夫人的思維方式與常人大相徑庭。


    她似乎總是先考慮解決問題,而不是先陷入情緒的漩渦,這種處理問題的先後順序實在罕見。


    “我並非你想象中那般脆弱。”顧宛虞微笑著說,“說起這個,我想起了一個故事,不妨分享給你。”


    “夫人請講。”


    顧宛虞緩緩道來:“曾經有一個即將參加貢院科舉考試的學子,在一間標價10文錢的飯館裏,遭到了老板的敲詐,索要了一百文。那時,貢院的大門即將關閉,學子如果與黑心老板爭執,就要再等三年才有機會參加科舉。然而,如果他支付了這筆錢,就會損失九十文。如果是你的話,你會怎麽辦呢?”


    “我……”襄苧心中首個念頭便是那個敲竹杠的老板實在讓人氣憤至極,哪怕她不與人爭辯,也定要向官府申訴到底。


    然而,對於一心向學的士子而言,科舉之路三年僅此一搏,若是因區區九十文的冤屈而錯失機,那真是莫大的遺憾。


    襄苧沮喪地說:“奴婢似乎領悟了夫人您的深意,但心中依舊難以平靜。”


    顧宛虞微笑著評價道:“你的脾氣確實不小。”旋即又道,“寧國公府的內宅之中,如今執掌大權的依然是寧國公夫人,我那嫡妹想要篡權,非得與她對峙數年不可。但若無人製約,鄧煜勳恐怕會更加肆無忌憚地沉溺於聲色犬馬。我們得找個機會,助我一臂之力,幫我那妹妹一把。”


    襄苧疑惑地問:“幫顧宛卿?您真的決定了?”


    “當然。”顧宛虞笑意盈盈,“鄧煜勳那風流債尚未被我嫡妹察覺,正好找個機會讓她知曉。”


    讓顧宛卿先行一步,整治那外室,總比讓鄧煜勳掌握先機要好。即便顧宛卿一時無法掌握家中的權力,也能讓鄧煜勳陷入困境,無暇他顧。


    襄苧連連讚歎:“夫人真是智謀過人啊,奴婢建議派紅纓去辦理此事,保證無人能察覺到是我們所為。”

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