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居庸關，連通京師與山西的要衝，與其他關隘亂成一片不同，這裏靜悄悄的，從南關到北關數十裏的邊牆上，一麵麵紅色的戰旗迎風飄展，明軍還在很盡職地持械戒備，似乎未受流賊迫近的影響。司禮監太監王之心急匆匆到了南關，大唿小叫要開城門，進了甕城才發現關內換人了，遍地坐著大同騎兵，他們怎麽突然來了？在幾枝馬銃的逼迫下，王之心很老實地說明自己的身份和來意，過了不一會兒，就被領上南關城樓，幾名將領正在小聲交談，當中坐著的正是歸化侯李榆。
“大老板，不，歸化侯，您怎麽在這裏？太好了，咱家正有聖旨要給您。”王之心躬身施禮後說道，他撈的錢大部分買了大同的債票、股票，對其他人可以耀武揚威，但唯獨對李榆不敢放肆，這個人一句話就可以讓他破產。
“王公公，我不可以來嗎？”李榆笑著接過聖旨。
京師的虛實瞞不住總理政務吳牲，一再斷言京師必失，必須搶占居庸關，大同官員卻認為京師固若金湯，把警告當耳邊風，直到順軍勢如破竹打到京畿才覺得有點不妙，總統府、總理府達成一致，為以防萬一先奪下居庸關，並將周遇吉的步四鎮調防宣府，但議事院卻擔心卷入大戰，遲遲做不出決議。李榆等不及了，引用《聯邦條例》中“總統有權隨時調用三千以下騎兵，無須議事院決議”的條款，命令駐紮獨石口的騎一鎮派一個協趕往宣化，與自己的飛虎營合力奪取居庸關。
李榆到達宣化時，庫拜領著不滿員的喇布杜左協也正好趕到，居庸關這時已經控製在大同手中——東部行台統領革庫裏、提督軍務白顯誌、宣化知府蔡如熏都是老手，察覺情況不妙先下手為強，調集宣化、延慶民兵三千餘人進了居庸關，民兵嘛，打起仗來是兵，不打仗就是竄門的老百姓，誰也不好說他們有錯。守關明軍已跑了一半，剩下的千把人正神魂不定，看見鄰居主動來幫忙激動得熱淚盈眶，打開關門迎接熱心人，大同白撿一個大便宜。
居庸關到手了，這裏群山環繞、地勢險要，關內守軍有三千騎兵、三千民兵再加上一千明軍，周遇吉部最多三天就能趕到，流賊休想從這裏溜進山西——李榆心安了，找來白顯誌、庫拜還有尤世威商議下一步的戰策。
尤世威如願以償當了陝西行台統領，但很快發現這個官不好當，累得要死還撈不到好處，稍微出點差錯，議會那幫人就找麻煩，他吃飽了撐的才找罪受，趁著到大同出公差想謀個好差事，順便再把子侄尤人俊、尤人傑推薦給李榆。杜文煥去了湖廣，大同軍正缺有經驗的老將，李榆打算把他調入讚畫軍務處，老家夥得意了，一定要露一手，這次自告奮勇要求隨軍讚畫。
尤世威當過幾年昌平總兵，對這一帶的情況極為熟悉，建議迅速搶占昌平，窺視京師隨機應變，李榆和其他人還在猶豫，王之心攜旨前來促使他們必須盡快下決心。
“‘臣不負君則君必不負臣’，皇上什麽也沒說，但什麽也都說了。”李榆把聖旨遞給尤世威、白顯誌，自己低頭在屋內踱步思考。
“歸化侯，朝臣居心叵測，不肯為國效力，皇上對他們徹底失望了，當著咱家的麵手書這封中旨，您可不能不管皇上啊！”王之心眼圈一紅把京師的情況說了一遍，聽得李榆等人心驚膽戰，誰也想不到朝廷如此離心離德，皇帝與朝臣竟然形同水火。
“我們不管大明朝廷，但大同尊奉皇上，不能見死不救，打吧，打成什麽樣算什麽樣。”李榆苦笑著搖頭。
“王公公，流賊打到什麽地方了？京營官軍到底能不能守住京師？”白顯誌馬上問道。
“完了，全完了，流賊已打到京師城下，永安門、東直門、西直門外都出現流賊，現在哪還有京營呀，人心都散了，群臣私下流傳‘公約開門迎賊’，沒人願意保皇上，我出昌平的時候，城中官軍還在脅迫總兵王承胤投敵，京師失陷或許就是這幾天的事。”王之心帶著哭腔吼叫道。
尤世威搖頭道：“王承胤是我帶到遼東去的同鄉，人老實厚道，就是耳朵軟，他壓不住局麵，估計已經投敵，我們恐怕下手晚了。”
“老白，你帶民兵守關，騎兵馬上出發，黃昏前趕到昌平，也許能趁亂攻進城。”李榆帶上頭盔揮手下令道，庫拜答應一聲跑出去集合隊伍。
“我跟你一起去吧。”尤世威點頭道。
“咱家也要去救皇上。”王之心揉著眼睛叫道。
大同鐵騎出了南口，向昌平方向沒走多遠就與五六千昌平官軍狹路相逢，對方打著順軍的旗號顯然已經降賊，李榆毫不猶豫下令攻擊，李暄的飛虎營、喇布杜的騎一鎮左協立刻撲上去。昌平官軍幾乎都是步卒，前鋒與精銳鐵騎一觸即潰，後隊人馬亂哄哄反擊，但頂不住箭雨和馬銃的打擊，被迫後撤結陣。
昌平官軍正在惶恐，對麵衝來十幾騎，為首一人在陣前停下，摘下頭盔大吼道：“我是尤世威，老兄弟應該還認得我這個老總兵，叫王承胤出來，我看到他的旗號了。”
王承胤不敢不見老上官，不一會兒就到了陣前，紅著臉向尤世威行禮道：“老帥安好，恕末將甲胄在身不能下拜。”
“王承胤，你有出息了，堂堂朝廷總兵竟然投降流賊，那個小驛卒當皇帝，你真跪的下去嗎？”尤世威挖苦道。
“王承胤，你是個慫貨，榆林人的臉都被你丟盡了，咱們老軍戶人家怎麽出你這個敗類！”尤世威身後的尤人俊、尤人傑也叫起來。
王承胤的臉不斷抽搐，低頭挨罵一聲不吭，一名順軍督尉提著刀走過來，指著他怒吼道：“王承胤，馬上帶人殺了這幾個狗賊，還愣著幹甚，你敢對我大順三心二意嗎？”
順軍督尉拿刀連罵帶比劃，王承胤心中冒火，手不由自主按住刀柄，聲音陰冷地說道：“李大牛，閉上你的臭嘴，老子這裏沒你說話的份。”
李大牛肯定是個粗貨，聽到頂嘴就火冒三丈，向王承胤舉刀就砍，不過對方手更快，沒等他刀落下，眼前刀光一閃，人頭已被斬落。
王承胤輕蔑地看著李大牛栽下馬，轉身對將士們喊道：“兄弟們，這是亂世，大明已亡，闖賊也不是好東西，當兵吃糧無非是替人殺戮，我老王不想幹了，你們散了吧，迴家、投賊都隨便。”
官軍交頭接耳了一會兒，一大半人散去，刀矛武器扔了一地，剩下千把人不知所措，還在原地等著他們的主將發話。
尤世威點點頭說道：“王承胤，你能迷途知返還不錯，以後就跟著我幹吧。”
“沒意思，我從軍幾十年打夠了仗，也打明白了，無非就是爭個皇位，卻連累那麽多人去死，我看不到盡頭，不想再打了，”王承胤失魂落魄地搖頭，又指著留在原地的官軍向尤世威懇求道，“老帥，這些兄弟是我從延綏帶來的，沒有去處也不想投賊，擺脫老帥多多照應。”
尤世威點頭應允，王承胤拱手道聲謝，然後微笑著大喊一聲“迴家嘍”，手中刀鋒一轉重重地插進自己的腹部。
夜裏，大同鐵騎到達昌平，遠處群山間火光閃爍，流賊正在放火燒大明的皇陵，不過沒人在乎皇帝的祖墳，尤世威和幾個昌平鎮軍官向城上大喊一陣，城內降兵看到老總兵帶來鐵騎，覺得又有救了，隨即反正打開城門，大同鐵騎不戰而取昌平城，尤世威馬上領降兵整頓城防，騎兵也抓緊時間休息，明天還有一場大仗要打。
三月十八日，天還是一片漆黑，毛毛細雨中加著零星雪花，大同鐵騎匆匆出了昌平向南疾馳，天光大亮時到達德勝門，城外隻有幾千衣甲雜亂、武器不全的順軍，鐵騎毫不費力將其擊潰。
“王公公，大股流賊精銳很快便會殺到，我最多隻能堅持到中午，你快去接皇上出城，再不走就來不及了。”李榆提著馬槊焦急地大喊，王之心答應一聲扭頭就向城門跑去。
京師已是一片死氣，皇帝第五次下《罪己詔》檢討過失，號召臣民恢複郡邑、雪恥除兇，但時至今日、人心惶惶，每次召對，大僚隻稱“待罪”，小官則沉默不語，兵部尚書張縉彥被逼急了，索性扔了烏紗帽，頓首祈求罷官，皇帝無計可施，隻能坐以待斃。
已經降賊的太監杜勳突然迴來，自稱來替李自成議和，皇帝心裏一動，叫上首輔魏藻德作陪召見杜勳——李自成開出議和條件：議割河南及襄陽，分國而王，並犒賞白銀百萬兩，此後可為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助製遼藩，但不奉詔覲見。
“此議何如？今事已急，可一言決之。”賊寇兵臨城下，這個條件並不過分，至少可作緩兵之計，皇帝扭頭問魏藻德，但這個老滑頭鞠躬俯首就是一言不發，皇帝心中冰涼，淡淡地對杜勳說道，“你可出城迴話，朕計定，另有旨。”
杜勳退下，皇帝恨恨地盯著魏藻德，對方依舊片語不迴，氣得他推翻龍椅匆匆離去——大勢已去，隻能自己想辦法了，皇帝隨後召見駙馬都尉鞏永固，命他帶家丁護送太子去南京，此人是妹妹樂安公主之夫，為人忠厚老實，太子交給他可以放心，但鞏永固卻嚇得跪倒在地，一再說自己謹遵祖訓，不敢私養家丁，有幾個老弱家奴也不足以衝出重圍，實在擔不得如此大任。
皇帝又失望了，王之心這時喊著“大喜啊，歸化侯殺到宣武門！”跑進來，皇帝驚喜地站起身，但聽說隻來了三千鐵騎，又垂頭喪氣坐下，王之心急切地催道：“陛下，帶上皇後和皇子快走，再晚就來不及了，歸化侯再勇也敵不過數十萬流賊呀。”
“宗廟社稷在此，朕不走。”皇帝冷冷地答道。
王之心更急了，以頭叨地哀求：“陛下，歸化侯縱有萬般不是，但卻是個好人，國家臨危之際，滿朝文武哪個不懷鬼胎，隻有他持槊血戰，曆朝忠良也莫過於此！”
“他是忠良嗎，為何不提調大軍解圍京師，難道想把朕帶到大同羞辱？”
“大同疲困救不了大明，歸化侯說過隻救陛下不管朝廷，陛下不喜歡大同也可以去南京，他保證來去自由，陛下，這麽多年來，朝臣罵過他是北虜、漢奸、古今第一叛臣，但何時敢說他不守信用，陛下應該信任他！”
鞏永固插話道：“臣也聽說胡虜暴虐，卻敬畏天地，若施之以恩也可一用，歸化侯非喪心病狂之輩，可將太子托付給此人。”
“不準！”皇帝斷然拒絕。
鞏永固跪倒哀求：“陛下，事已至此顧不了許多了，皇室血脈絕不可盡陷於京師，陛下不走、太子不走，可否將一皇子送走？”
皇帝猶豫了，在大殿內徘徊不止，這時，城外響起密集的銃炮聲，內侍連滾帶爬跑來報告，彰義門守臣“開門迎賊”。
“京營兵安在？李國楨安在？”皇帝急忙追問——襄城伯李國楨是京營總督，與兵部尚書張縉彥共掌京師城防。
“襄城伯找不著了，京營兵也作鳥獸散，陛下快走吧。”內侍哭嚎道。
皇帝苦笑著搖搖頭，對王之心招手道“隨我來”，兩人快步到了乾清宮，周皇後攜太子、定王、永王三個皇子隨後也匆匆趕來。皇帝與周皇後小聲商量幾句後，把三個孩子叫到身邊，長歎一口氣輕聲說道：“爾等今為皇子，王城破，即小民也，各自逃生去吧，不必戀朕，朕必死社稷。”
周皇後抱住三個皇子痛哭不止，皇帝擦著淚水走進內室，過了一會兒出來說道“此乃朕之手書，須交於歸化侯”，把一封手詔交給王之心，然後讓宮女取來舊衣親手給孩子換上，一邊慈愛地囑咐：“爾等生於深宮未經世事，出門在外須小心謹慎，若逢做官之人，老者當唿老爺，幼者唿為相公；若遇平民，老者唿為老爹，幼者唿為老兄，唿文人為先生，唿軍人為長官……”
王之心嚎啕大哭，跪倒在地向天發誓：“老奴受陛下聖恩，但有一條命在，絕不會讓皇子受半點委屈，時候不早了，快讓皇子上路吧。”
皇帝點點頭說道：“太子乃儲君，絕不可輕易落入他人之手，永王年紀還小，朕不忍讓他受鞍馬勞頓之苦，你把定王帶走吧，朕的皇兒就交給你和劉文忠了。”
王之心磕了三個響頭，從周皇後懷中拉起十四歲的小定王就跑，乾清宮內哭聲一片，皇帝跺著腳催道“太子、永王去嘉定伯家先躲一時，都走，爾三人何不幸而生我家也”，隨後也泣不成聲。
德勝門外激戰正酣，順軍步騎五萬與大同鐵騎廝殺在一起，呐喊聲、銃炮聲震天動地——順軍還是猶豫了，最初心懷懼意，逐次投入兵力試探對方的實力，付出兩三千人的代價後，才弄清楚對方隻有三千來人，李自成覺得受到羞辱，下令劉芳亮、馬科、唐通三人合力圍殲敵騎。劉芳亮麵對強敵不敢硬打，仗著人多勢眾四麵合圍、步步推進，但對方騎術極為精湛，幾次跳出包圍圈，迂迴到順軍背後狠打，而且連連得手，斬殺、擊潰順軍無數。劉芳亮吃了虧，不再妄想圍殲對方，下令全軍散開陣形撲上去咬住敵騎混戰，不死不休，怯戰後退者就地斬首。
劉芳亮這一招打中對方軟肋，大同鐵騎一人雙騎、武器精良，飛虎營是精銳中的精銳，騎一鎮左協是重甲騎兵，戰力絕對強悍，但必須有活動空間才能施展，被對方咬住以少打多肯定死路一條。
李榆感覺戰場形勢不利，下令飛虎營與騎一鎮左協呈楔形隊形發起攻擊，務必殺穿敵群，盡快擺脫糾纏。“加速、加速，衝垮流賊。”李榆大聲高唿，手中長槊飛舞，不斷將麵前的敵人刺倒，高黑子一手舉盾護衛，一手持斧砍殺，莫日格也施展連珠箭法，連續射殺悍匪，鼇拜、烏泰、桂圖帶領親衛哨緊隨在後，手中馬銃、弓箭不斷射向敵人，鐵騎掠過之處遺屍遍地。
順軍實在太多，撲上來死纏爛打，殺完一批又來一批，大同鐵騎攻擊遇阻，衝擊速度漸漸減慢，隨即向德勝門守軍發出求助信號，明軍卻在看熱鬧，偶爾打幾炮也不見炮子落下。京師守軍可能叛變，也許朝臣公約“開城迎賊”是真的——李榆後背一陣發涼，抬頭觀察了一下戰場，下令轉向攻擊馬科的軍陣，打了這麽久他也看出點門道，馬科的山海軍、唐通的密雲軍基本上出工不出力。
“跟我來，殺穿降兵，砍倒賊人大纛。”李榆揮槊衝向山海軍。
居庸關，連通京師與山西的要衝，與其他關隘亂成一片不同，這裏靜悄悄的，從南關到北關數十裏的邊牆上，一麵麵紅色的戰旗迎風飄展，明軍還在很盡職地持械戒備，似乎未受流賊迫近的影響。司禮監太監王之心急匆匆到了南關，大唿小叫要開城門，進了甕城才發現關內換人了，遍地坐著大同騎兵，他們怎麽突然來了？在幾枝馬銃的逼迫下，王之心很老實地說明自己的身份和來意，過了不一會兒，就被領上南關城樓，幾名將領正在小聲交談，當中坐著的正是歸化侯李榆。
“大老板，不，歸化侯，您怎麽在這裏？太好了，咱家正有聖旨要給您。”王之心躬身施禮後說道，他撈的錢大部分買了大同的債票、股票，對其他人可以耀武揚威，但唯獨對李榆不敢放肆，這個人一句話就可以讓他破產。
“王公公，我不可以來嗎？”李榆笑著接過聖旨。
京師的虛實瞞不住總理政務吳牲，一再斷言京師必失，必須搶占居庸關，大同官員卻認為京師固若金湯，把警告當耳邊風，直到順軍勢如破竹打到京畿才覺得有點不妙，總統府、總理府達成一致，為以防萬一先奪下居庸關，並將周遇吉的步四鎮調防宣府，但議事院卻擔心卷入大戰，遲遲做不出決議。李榆等不及了，引用《聯邦條例》中“總統有權隨時調用三千以下騎兵，無須議事院決議”的條款，命令駐紮獨石口的騎一鎮派一個協趕往宣化，與自己的飛虎營合力奪取居庸關。
李榆到達宣化時，庫拜領著不滿員的喇布杜左協也正好趕到，居庸關這時已經控製在大同手中——東部行台統領革庫裏、提督軍務白顯誌、宣化知府蔡如熏都是老手，察覺情況不妙先下手為強，調集宣化、延慶民兵三千餘人進了居庸關，民兵嘛，打起仗來是兵，不打仗就是竄門的老百姓，誰也不好說他們有錯。守關明軍已跑了一半，剩下的千把人正神魂不定，看見鄰居主動來幫忙激動得熱淚盈眶，打開關門迎接熱心人，大同白撿一個大便宜。
居庸關到手了，這裏群山環繞、地勢險要，關內守軍有三千騎兵、三千民兵再加上一千明軍，周遇吉部最多三天就能趕到，流賊休想從這裏溜進山西——李榆心安了，找來白顯誌、庫拜還有尤世威商議下一步的戰策。
尤世威如願以償當了陝西行台統領，但很快發現這個官不好當，累得要死還撈不到好處，稍微出點差錯，議會那幫人就找麻煩，他吃飽了撐的才找罪受，趁著到大同出公差想謀個好差事，順便再把子侄尤人俊、尤人傑推薦給李榆。杜文煥去了湖廣，大同軍正缺有經驗的老將，李榆打算把他調入讚畫軍務處，老家夥得意了，一定要露一手，這次自告奮勇要求隨軍讚畫。
尤世威當過幾年昌平總兵，對這一帶的情況極為熟悉，建議迅速搶占昌平，窺視京師隨機應變，李榆和其他人還在猶豫，王之心攜旨前來促使他們必須盡快下決心。
“‘臣不負君則君必不負臣’，皇上什麽也沒說，但什麽也都說了。”李榆把聖旨遞給尤世威、白顯誌，自己低頭在屋內踱步思考。
“歸化侯，朝臣居心叵測，不肯為國效力，皇上對他們徹底失望了，當著咱家的麵手書這封中旨，您可不能不管皇上啊！”王之心眼圈一紅把京師的情況說了一遍，聽得李榆等人心驚膽戰，誰也想不到朝廷如此離心離德，皇帝與朝臣竟然形同水火。
“我們不管大明朝廷，但大同尊奉皇上，不能見死不救，打吧，打成什麽樣算什麽樣。”李榆苦笑著搖頭。
“王公公，流賊打到什麽地方了？京營官軍到底能不能守住京師？”白顯誌馬上問道。
“完了，全完了，流賊已打到京師城下，永安門、東直門、西直門外都出現流賊，現在哪還有京營呀，人心都散了，群臣私下流傳‘公約開門迎賊’，沒人願意保皇上，我出昌平的時候，城中官軍還在脅迫總兵王承胤投敵，京師失陷或許就是這幾天的事。”王之心帶著哭腔吼叫道。
尤世威搖頭道：“王承胤是我帶到遼東去的同鄉，人老實厚道，就是耳朵軟，他壓不住局麵，估計已經投敵，我們恐怕下手晚了。”
“老白，你帶民兵守關，騎兵馬上出發，黃昏前趕到昌平，也許能趁亂攻進城。”李榆帶上頭盔揮手下令道，庫拜答應一聲跑出去集合隊伍。
“我跟你一起去吧。”尤世威點頭道。
“咱家也要去救皇上。”王之心揉著眼睛叫道。
大同鐵騎出了南口，向昌平方向沒走多遠就與五六千昌平官軍狹路相逢，對方打著順軍的旗號顯然已經降賊，李榆毫不猶豫下令攻擊，李暄的飛虎營、喇布杜的騎一鎮左協立刻撲上去。昌平官軍幾乎都是步卒，前鋒與精銳鐵騎一觸即潰，後隊人馬亂哄哄反擊，但頂不住箭雨和馬銃的打擊，被迫後撤結陣。
昌平官軍正在惶恐，對麵衝來十幾騎，為首一人在陣前停下，摘下頭盔大吼道：“我是尤世威，老兄弟應該還認得我這個老總兵，叫王承胤出來，我看到他的旗號了。”
王承胤不敢不見老上官，不一會兒就到了陣前，紅著臉向尤世威行禮道：“老帥安好，恕末將甲胄在身不能下拜。”
“王承胤，你有出息了，堂堂朝廷總兵竟然投降流賊，那個小驛卒當皇帝，你真跪的下去嗎？”尤世威挖苦道。
“王承胤，你是個慫貨，榆林人的臉都被你丟盡了，咱們老軍戶人家怎麽出你這個敗類！”尤世威身後的尤人俊、尤人傑也叫起來。
王承胤的臉不斷抽搐，低頭挨罵一聲不吭，一名順軍督尉提著刀走過來，指著他怒吼道：“王承胤，馬上帶人殺了這幾個狗賊，還愣著幹甚，你敢對我大順三心二意嗎？”
順軍督尉拿刀連罵帶比劃，王承胤心中冒火，手不由自主按住刀柄，聲音陰冷地說道：“李大牛，閉上你的臭嘴，老子這裏沒你說話的份。”
李大牛肯定是個粗貨，聽到頂嘴就火冒三丈，向王承胤舉刀就砍，不過對方手更快，沒等他刀落下，眼前刀光一閃，人頭已被斬落。
王承胤輕蔑地看著李大牛栽下馬，轉身對將士們喊道：“兄弟們，這是亂世，大明已亡，闖賊也不是好東西，當兵吃糧無非是替人殺戮，我老王不想幹了，你們散了吧，迴家、投賊都隨便。”
官軍交頭接耳了一會兒，一大半人散去，刀矛武器扔了一地，剩下千把人不知所措，還在原地等著他們的主將發話。
尤世威點點頭說道：“王承胤，你能迷途知返還不錯，以後就跟著我幹吧。”
“沒意思，我從軍幾十年打夠了仗，也打明白了，無非就是爭個皇位，卻連累那麽多人去死，我看不到盡頭，不想再打了，”王承胤失魂落魄地搖頭，又指著留在原地的官軍向尤世威懇求道，“老帥，這些兄弟是我從延綏帶來的，沒有去處也不想投賊，擺脫老帥多多照應。”
尤世威點頭應允，王承胤拱手道聲謝，然後微笑著大喊一聲“迴家嘍”，手中刀鋒一轉重重地插進自己的腹部。
夜裏，大同鐵騎到達昌平，遠處群山間火光閃爍，流賊正在放火燒大明的皇陵，不過沒人在乎皇帝的祖墳，尤世威和幾個昌平鎮軍官向城上大喊一陣，城內降兵看到老總兵帶來鐵騎，覺得又有救了，隨即反正打開城門，大同鐵騎不戰而取昌平城，尤世威馬上領降兵整頓城防，騎兵也抓緊時間休息，明天還有一場大仗要打。
三月十八日，天還是一片漆黑，毛毛細雨中加著零星雪花，大同鐵騎匆匆出了昌平向南疾馳，天光大亮時到達德勝門，城外隻有幾千衣甲雜亂、武器不全的順軍，鐵騎毫不費力將其擊潰。
“王公公，大股流賊精銳很快便會殺到，我最多隻能堅持到中午，你快去接皇上出城，再不走就來不及了。”李榆提著馬槊焦急地大喊，王之心答應一聲扭頭就向城門跑去。
京師已是一片死氣，皇帝第五次下《罪己詔》檢討過失，號召臣民恢複郡邑、雪恥除兇，但時至今日、人心惶惶，每次召對，大僚隻稱“待罪”，小官則沉默不語，兵部尚書張縉彥被逼急了，索性扔了烏紗帽，頓首祈求罷官，皇帝無計可施，隻能坐以待斃。
已經降賊的太監杜勳突然迴來，自稱來替李自成議和，皇帝心裏一動，叫上首輔魏藻德作陪召見杜勳——李自成開出議和條件：議割河南及襄陽，分國而王，並犒賞白銀百萬兩，此後可為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助製遼藩，但不奉詔覲見。
“此議何如？今事已急，可一言決之。”賊寇兵臨城下，這個條件並不過分，至少可作緩兵之計，皇帝扭頭問魏藻德，但這個老滑頭鞠躬俯首就是一言不發，皇帝心中冰涼，淡淡地對杜勳說道，“你可出城迴話，朕計定，另有旨。”
杜勳退下，皇帝恨恨地盯著魏藻德，對方依舊片語不迴，氣得他推翻龍椅匆匆離去——大勢已去，隻能自己想辦法了，皇帝隨後召見駙馬都尉鞏永固，命他帶家丁護送太子去南京，此人是妹妹樂安公主之夫，為人忠厚老實，太子交給他可以放心，但鞏永固卻嚇得跪倒在地，一再說自己謹遵祖訓，不敢私養家丁，有幾個老弱家奴也不足以衝出重圍，實在擔不得如此大任。
皇帝又失望了，王之心這時喊著“大喜啊，歸化侯殺到宣武門！”跑進來，皇帝驚喜地站起身，但聽說隻來了三千鐵騎，又垂頭喪氣坐下，王之心急切地催道：“陛下，帶上皇後和皇子快走，再晚就來不及了，歸化侯再勇也敵不過數十萬流賊呀。”
“宗廟社稷在此，朕不走。”皇帝冷冷地答道。
王之心更急了，以頭叨地哀求：“陛下，歸化侯縱有萬般不是，但卻是個好人，國家臨危之際，滿朝文武哪個不懷鬼胎，隻有他持槊血戰，曆朝忠良也莫過於此！”
“他是忠良嗎，為何不提調大軍解圍京師，難道想把朕帶到大同羞辱？”
“大同疲困救不了大明，歸化侯說過隻救陛下不管朝廷，陛下不喜歡大同也可以去南京，他保證來去自由，陛下，這麽多年來，朝臣罵過他是北虜、漢奸、古今第一叛臣，但何時敢說他不守信用，陛下應該信任他！”
鞏永固插話道：“臣也聽說胡虜暴虐，卻敬畏天地，若施之以恩也可一用，歸化侯非喪心病狂之輩，可將太子托付給此人。”
“不準！”皇帝斷然拒絕。
鞏永固跪倒哀求：“陛下，事已至此顧不了許多了，皇室血脈絕不可盡陷於京師，陛下不走、太子不走，可否將一皇子送走？”
皇帝猶豫了，在大殿內徘徊不止，這時，城外響起密集的銃炮聲，內侍連滾帶爬跑來報告，彰義門守臣“開門迎賊”。
“京營兵安在？李國楨安在？”皇帝急忙追問——襄城伯李國楨是京營總督，與兵部尚書張縉彥共掌京師城防。
“襄城伯找不著了，京營兵也作鳥獸散，陛下快走吧。”內侍哭嚎道。
皇帝苦笑著搖搖頭，對王之心招手道“隨我來”，兩人快步到了乾清宮，周皇後攜太子、定王、永王三個皇子隨後也匆匆趕來。皇帝與周皇後小聲商量幾句後，把三個孩子叫到身邊，長歎一口氣輕聲說道：“爾等今為皇子，王城破，即小民也，各自逃生去吧，不必戀朕，朕必死社稷。”
周皇後抱住三個皇子痛哭不止，皇帝擦著淚水走進內室，過了一會兒出來說道“此乃朕之手書，須交於歸化侯”，把一封手詔交給王之心，然後讓宮女取來舊衣親手給孩子換上，一邊慈愛地囑咐：“爾等生於深宮未經世事，出門在外須小心謹慎，若逢做官之人，老者當唿老爺，幼者唿為相公；若遇平民，老者唿為老爹，幼者唿為老兄，唿文人為先生，唿軍人為長官……”
王之心嚎啕大哭，跪倒在地向天發誓：“老奴受陛下聖恩，但有一條命在，絕不會讓皇子受半點委屈，時候不早了，快讓皇子上路吧。”
皇帝點點頭說道：“太子乃儲君，絕不可輕易落入他人之手，永王年紀還小，朕不忍讓他受鞍馬勞頓之苦，你把定王帶走吧，朕的皇兒就交給你和劉文忠了。”
王之心磕了三個響頭，從周皇後懷中拉起十四歲的小定王就跑，乾清宮內哭聲一片，皇帝跺著腳催道“太子、永王去嘉定伯家先躲一時，都走，爾三人何不幸而生我家也”，隨後也泣不成聲。
德勝門外激戰正酣，順軍步騎五萬與大同鐵騎廝殺在一起，呐喊聲、銃炮聲震天動地——順軍還是猶豫了，最初心懷懼意，逐次投入兵力試探對方的實力，付出兩三千人的代價後，才弄清楚對方隻有三千來人，李自成覺得受到羞辱，下令劉芳亮、馬科、唐通三人合力圍殲敵騎。劉芳亮麵對強敵不敢硬打，仗著人多勢眾四麵合圍、步步推進，但對方騎術極為精湛，幾次跳出包圍圈，迂迴到順軍背後狠打，而且連連得手，斬殺、擊潰順軍無數。劉芳亮吃了虧，不再妄想圍殲對方，下令全軍散開陣形撲上去咬住敵騎混戰，不死不休，怯戰後退者就地斬首。
劉芳亮這一招打中對方軟肋，大同鐵騎一人雙騎、武器精良，飛虎營是精銳中的精銳，騎一鎮左協是重甲騎兵，戰力絕對強悍，但必須有活動空間才能施展，被對方咬住以少打多肯定死路一條。
李榆感覺戰場形勢不利，下令飛虎營與騎一鎮左協呈楔形隊形發起攻擊，務必殺穿敵群，盡快擺脫糾纏。“加速、加速，衝垮流賊。”李榆大聲高唿，手中長槊飛舞，不斷將麵前的敵人刺倒，高黑子一手舉盾護衛，一手持斧砍殺，莫日格也施展連珠箭法，連續射殺悍匪，鼇拜、烏泰、桂圖帶領親衛哨緊隨在後，手中馬銃、弓箭不斷射向敵人，鐵騎掠過之處遺屍遍地。
順軍實在太多，撲上來死纏爛打，殺完一批又來一批，大同鐵騎攻擊遇阻，衝擊速度漸漸減慢，隨即向德勝門守軍發出求助信號，明軍卻在看熱鬧，偶爾打幾炮也不見炮子落下。京師守軍可能叛變，也許朝臣公約“開城迎賊”是真的——李榆後背一陣發涼，抬頭觀察了一下戰場，下令轉向攻擊馬科的軍陣，打了這麽久他也看出點門道，馬科的山海軍、唐通的密雲軍基本上出工不出力。
“跟我來，殺穿降兵，砍倒賊人大纛。”李榆揮槊衝向山海軍。