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順軍突然過黃河，懷慶、衛輝兩府火速向大同求援，信使闖進總理府連哭帶鬧要求出兵，兼領兩府守備所的陳永福也絕望地致信總理府，兩府隻有民兵，最多能堅持三天，再晚就給他收屍吧。大同兩府一院措手不及，大同軍已經解散迴家春耕，好多人還在路上，這時候可千萬打不得仗啊，正在心急火燎之際，好消息傳來，順軍在衛輝以西稍作停留後繼續北上，目標顯然是北直隸——挨打的是朝廷，兩府一院鬆了口氣，鼓掌相慶擺脫麻煩。
“北直隸災荒、大疫，流賊去那兒幹什麽，莫非是想攻占京師，我們該怎麽辦？”
議事院有人發出疑問，這個家夥真討厭，大家都心照不宣，連有保皇傾向的親民黨也迴避這個話題，大同現在打得了仗嗎？能把陝西打理好就不錯了。列席會議的讚畫軍務薛顯光馬上迴應：流賊肯定要攻打京師，但大家不必在意，京師城牆寬可跑馬，高有四丈，架設銃炮、強弩無數，蒙古、東虜先後五次圍城皆望而興歎，流賊難道更厲害嗎？
“京師守軍不下十萬，青壯遍街都是，守城毫無問題，不客氣說，把十萬頭豬趕上城牆也能頂一陣，流賊肯定是餓昏頭才往鐵板上撞。”薛顯光樂嗬嗬地說著，議事官們哄堂大笑，事不關己就讓皇上忙一陣吧，反正京師固若金湯。
大同還有更要緊的事，順軍主力走了，河南的商道也該恢複了——河南失控，各種勢力相互角逐，提塘司通過拉攏地方土豪、收買大順官吏，很早就開辟了一條經武勝關、汝寧、許州再到鄭州過黃河連通湖廣和山西的商路。今年是聯邦大選年，還要製訂憲律並推舉首屆參議院，南方不少大人物應邀參加製憲會議，這些人都在路上，絕不能出任何閃失。
大同袖手旁觀，任由順軍長驅直入攻占彰德、順德，直逼真定，大明皇帝心急如焚，賜大學士李建泰龍節、尚方劍，令其督師討賊，同時下詔李榆與山海關總兵馬科、密雲總兵唐通、山東總兵劉澤清、援剿總兵劉良佐等起兵勤王，皆聽李建泰號令，不過，各路軍頭基本無動於衷，連護送李建泰的一千五百京營官兵也人心惶惶，沿途不斷有人逃亡，李建泰最終領著五百人躲進保定城，再也不敢向南一步。
詔書到了大同，親民黨很自覺地閉上嘴——總理府窮得叮當響，大家心裏都清楚，在先存百姓還是先救朝廷的問題已有默契，反而自由黨的李建極鬧著要出兵。
“漢民，我兄長坐困保定，他老人家也是你的長輩，這些年可沒少幫忙，你不能不救自家人呀！”李建極直接到總統府找到李榆，手裏揮著李建泰的信大叫，他越來越不把自己當外人了。
“李爾增，你太過分了，為你兄長出兵，這種話你敢在議事院講？”陳奇瑜皺著眉責怪。
“怎麽是為我兄長出兵，流賊占了真定、保定，阻礙我們與山東的聯係，難道不該打嗎？”李建極強詞奪理，其實大同與山東還可以通過南直隸聯係，隻不過要繞點路。
李榆盯著地圖與薛顯光、李國英小聲商議，李富貴想了一會兒說：“勤王的姿態還是要做的，動用山東軍吧。”
“我看行，調孫伏虎上去練兵，不必大打，能讓李建泰大人交代的過去就好。”薛顯光點頭道。
李榆敲敲地圖答道：“就在保定以南打，我也很想搞清楚流賊還有多少實力，”
二月下，孫伏虎帶領孫二奎、劉體純、李青山三協步騎趕到保定南部的望都，堵住流賊北上的道路——山東軍的勢力已發展到登州、萊州，地盤越大兵力越顯不足，杜宏國的水軍要在海上掙錢，郝搖旗、彭大順兩個協要守老窩，孫伏虎隻抽得出這萬把人，好在真保總兵薑鑲、山東總兵劉澤清、援剿總兵劉良佐都帶兵跑來了，這幫家夥未必把朝廷放在眼裏，但山東的生意有他們的好處，大老板李榆發話不敢不來。
五萬大軍雲集望都，有板有眼打了一仗，事實證明官軍就是比老百姓能打，十萬流賊前鋒被打得大敗，官軍初戰斬首近萬，李建泰喜滋滋地向京師報捷，同時請求封賞各路將官，不過形勢很快急轉直下，順軍主力陸續趕到，向官軍發起反攻。雙方鏖戰兩天，流賊越打越多，黑壓壓的人流幾乎把官軍包圍，劉澤清見勢不妙逃之夭夭，劉良佐馬上也跟著逃命，孫伏虎大驚，這兩個家夥早就眼紅山東的生意，山東軍如果實力大損，他們肯定會霸占日照、海州，那可就虧大了！孫伏虎想明利害，隨即下令撤軍，薑鑲人單勢孤，被順軍一路追殺逃迴老窩保定。李建泰長籲短歎，給皇帝去信表示已無能為力，京師即將不保，還是早點移駕南京吧，又給弟弟李建極去信，要他務必救自己出賊手，然後與薑鑲一起獻城投降。
李自成攻占真定、保定，北上再無障礙，五六十萬順軍和百姓浩浩蕩蕩撲向京師，行至中途，禮政府尚書鞏焴匆匆進了中軍大帳，把身旁的中年書生引薦給李自成，這位是大同來使韓霖，字雨公，舉人出身不喜科舉，卻入耶教研習西學，《守圜全書》及《泰西誌略》便是他所著，乃通曉中外之大才啊！宋企郊、喻上猷、楊玉明幾個進士出身的降官大唿一聲上前相迎，順便把韓霖大肆吹捧一頓——這個舉人名頭不小，看來也是才望之人，李自成很懂禮賢下士，馬上請韓霖入座。
韓霖與李建泰是同年舉人，也是莫逆之交，這次受李建極之托前來營救，發現湯若望神父也和李建泰在一起，便向李自成說明來意，希望把李建泰和湯若望帶走，李家願出錢贖人。
“曲沃李家很有錢嗎，豈有此理，我軍順天應民討伐無道，乃禮義之師，大同把我們當什麽了！”牛金星對李建泰有戒心，人家是翰林院出身的大學士，萬一得到李自成賞識對他可不妙，那個西教傳教士也討厭，整天神神叨叨的，搞得順軍官兵也學他做祈禱，這兩人滾蛋最好，不過韓霖太受追捧，他忍不住酸溜溜說了一句。
“請問先生高姓大名，哦，您就是寶豐牛舉人啊，失敬，失敬！”韓霖眉頭一皺，聽鞏焴小聲介紹後拱手行禮，牛金星有點臉紅，人家不屑科舉就能成名，自己卻隻能在寶豐縣小圈子裏混，人比人羞死人啊，韓霖轉頭又向眾人說道，“大同絕沒有蔑視大順的意思，相反對你們揭竿而起、誅滅暴明大為讚賞，雖然我們兩家迫於無奈打過幾仗，但打仗歸打仗、情義歸情義，除了糧食，其他包括戰馬、軍械和布匹都可以賣給你們，總統還托我提醒你們，如果攻京師不利，可以撤迴河南，我們絕不阻攔，如果有幸攻破京師，必須迅速占領山海關，提防關外清軍進犯，東虜實力太強，你們一開始就要把全部力量壓上去，隻要固守邊牆一個月，我們可以坐下談援助。”
“大同好計謀啊，打著尊奉明帝的旗號打我們、殺我們，還想騙我們去和東虜血拚，你們就是勾結東虜的北虜，休想踩著我們篡奪天下。”宋獻策陰著臉說道。
韓霖冷冷一笑答道：“你們這些年幹了什麽，所過之處無不糜爛，百姓更加水深火熱，不打你們何以安定地方、解救百姓？就比如陝西，你們肆意抓人拷餉，比官府有過之而不及，中等之家也淪為赤貧，而我們進陝西則罷黜一切苛捐雜稅，成立議會製訂律法、公舉官吏，如今百姓當家做主，田賦自收自支，地方事務聽從公議，無田窮困者既可做工謀生也可移民授田，包括你們許多人的老家米脂，人人覺得日子有了奔頭，你們做得到這些嗎？說我們是勾結東虜的北虜，沒錯我們有漢人、蒙古人、滿人、藏人、迴迴，但所有人都有個共同的族群——聯邦公民，這叫‘同族異俗’，你們不懂！大同聯邦不是皇統天下，而是一個自由人組成的自由國家，無代表不納稅、無公舉不授官，每個公民都能活得有尊嚴，再沒有狗官欺壓人民，也再沒有百姓被逼造反，其所有權柄來自民意，視民生為第一要務，這樣的國家超出你們的想象，對爭奪天下沒有興趣。”
大帳內所有人都在思考韓霖的話，過了好一會兒，牛金星鼻子哼了一聲說道：“韓雨公，這大概是你從泰西學來的歪理邪說，無天子不能安天下、無朝廷不能治天下，中國國情就是如此，不分尊卑放任百姓自由，豈不天下大亂。”
“大同之世也莫過於此，但那隻是聖賢書中所述，我們都沒見過，雨公，你們這樣做是不是太冒失了？”宋企郊也搖著頭說。
“中國國情不過是奸黨獨霸權柄或者奴役百姓的借口，真實情況是老百姓懂事理知好歹，能夠過好自己的日子，有了皇帝和朝廷反而會出暴政、苛政，也必然會出暴民、刁民，我聯邦就是要求索天下大同，為萬世開太平，徹底根除治亂循環的頑症。”韓霖義正辭嚴答道。
帳中文官們議論起來，對韓霖的話褒貶不一，武將們卻聽得一知半解，圍住韓霖不斷發問，韓霖解釋了大同奉行的“自由、平等、仁愛”——所謂自由就是不受奴役，自己的事自己做主，所謂平等就是不分貴賤尊卑，誰也不能欺負別人，所謂仁愛就是“己所不欲勿施於人”，相互友愛、相互幫助。
“聽上去挺好，大同真是這樣嗎？”李過有些懷疑。
“現在還不行，但至少沒有貪官汙吏，老百姓也有口飯吃，你們可以隨時迴老家看看，我們保證來去自由。”
劉宗敏拍手說道：“韓先生說的在理，皇帝和朝廷有個屁用，除了伸手要錢要糧，幾時管過我們死活，幹脆我們也不要皇帝、朝廷算了，老百姓就該自己當家嘛。”
劉宗敏的話引得李過等武將一片叫好，李自成覺得渾身不自在，但麵對大名士又怕獻醜，轉移話題說道：“韓先生說東虜善戰，他們比大同軍如何？朕兵多將廣，似乎也不必太畏懼。”
“人多沒有用，兩國交兵不比內戰，誰的戰力、武器、供給更強誰獲勝，東虜虎狼之兵也，老實說，我大同軍也畏之三分，你們訓練不足、糧餉不足，既使搶占了山海關也很難說守得住。”韓霖搖頭答道。
兵政府尚書喻上猷上前對李自成說道：“陛下，韓先生精通城圜攻守之術，不如請他多留幾日，也好在軍中指點些有用的戰法。”
“也好，那就有勞韓先生了，”李自成點點頭，想到李建泰滿口聖人語錄，完全做不來實事，那個西教傳教士更過分，居然勸他不拜祖宗敬天主，這兩個人養著沒用，不如送走做個人情，又接著說道，“大順軍乃堂堂的王師，絕非綁票的盜匪，朕不要你的錢，韓先生把人領走吧，李總統與我同是延綏人，如果念及鄉梓情分，就請賣些戰馬、軍械給我。”
韓霖隻在順軍大營呆了三天，牛金星、宋獻策就向李自成告狀，韓先生教習戰法很用心，將士們確實也受益匪淺，但他一有空就大談大同聯邦的新鮮事，將士們聽得神魂顛倒，也張嘴就講“自由、平等、仁愛”，這樣下去大順皇帝的尊威何在？大順朝廷的尊威何在？趕快讓他走吧，免得把大家教壞。李自成搖頭歎息，大同盡出些與眾不同的怪胎，這些人離遠點最好，於是韓霖還沒過足教賊從良的癮就被客客氣氣送走了。
順軍行至涿州，山海關總兵馬科、密雲總兵唐通不戰而降，京師南大門洞開，大明朝廷命懸一線，皇帝此時卻真成了寡人，無論他如何苦苦掙紮，群臣視而不見，任由他隨大明這條破船一起沉沒。
皇帝考慮過南遷，歸化侯李榆的建議不是沒有道理，北方已是死地，抱殘守缺難逃敗亡，周延儒還是首輔時，君臣就曾密議此事，但懿安皇後（天啟帝後張氏）不同意——宗廟陵寢在此，遷往何處？此事不了了之。順德府失陷，流賊兵迫京師，左中允李明睿重提南遷，內閣諸臣堅決不表態，皇帝也隻好說“國君死社稷”，心裏卻在冒火，對首輔陳演說了句“朕不要做，先生偏要做；朕要做，先生偏不要做”，第二天便將其罷免。待到李建泰最後一封奏疏送到，形勢已不可逆轉，左都禦史李邦華奏請太子監撫南京，閣臣仍然不開口，兵科給事中光時亨還譴責欲護送太子前往南京的李邦華、範景文等人“奉太子往南，諸臣意欲何為？將欲為唐肅宗靈武故事乎”。諸臣反對南遷，卻無戰守之策，皇帝仰天長歎“朕非亡國之君，諸臣盡為亡國之臣”。
勤王之議也不順利，歸化侯李榆兵強馬壯，離京畿又最近，但朝臣稱其居心叵測，堅決反對大同軍進京畿。另一隻強兵是吳三桂的寧遠軍，但皇帝和閣臣都不敢承擔失陷疆土之責，相互推來推去沒有定論，最終是薊遼總督王永吉打破僵局，急奏前屯、中後所失陷，寧遠已成孤城即將不保，請求棄守寧遠入關勤王。有王永吉的奏疏墊底，皇帝請吳三桂之父吳襄入宮商議，吳襄無奈說了實話，寧遠兵冊有兵八萬實有三萬，而可用之兵僅三千，獅子大開口聲稱入關勤王至少需餉百萬，皇帝也說了實話，內庫隻存銀七萬，搜集其他金銀雜物也不過二三十萬兩。
皇帝無計可施，憂心國事夜不能寐，把司禮監太監王之心找來問話——前些日子皇帝求捐軍餉，勳戚、文臣都叫窮，陳演、魏藻德湊出百十兩銀子就算交差，最有錢的嘉定伯周奎也隻拿出幾千兩，其中一部分還是女兒周皇後的私房錢，這個王之心卻捐銀一萬兩，很讓皇帝感動了一把，對他也尤為寵信。
“你給朕再講講歸化侯是怎樣收拾文臣的。”皇帝說道。
王之心答道：“據大同監軍劉文忠奏報，歸化伯對朝廷所派文臣來者不拒，但一不發俸祿二不派差事，讓他們去找任職地方的議會，地方上覺得可用便發俸留用，用不上手的自謀生路或者自個迴家。”
“歸化侯好聰明啊！”皇帝感慨一聲，揮手招王之心上前，手指蘸水在桌案上寫了一行字“文臣人人可殺”，隨後在書案前坐下，提筆寫了一行字交給王之心，微微一笑說道：“你去一趟大同，把這道中旨親手交給歸化侯。”
王之心退下，皇帝思考了一會兒，大聲傳口諭：“召內閣擬旨，薊遼總督王永吉、遼東總兵吳三桂入關勤王，並加封吳三桂為平西伯。”
順軍突然過黃河，懷慶、衛輝兩府火速向大同求援，信使闖進總理府連哭帶鬧要求出兵，兼領兩府守備所的陳永福也絕望地致信總理府，兩府隻有民兵，最多能堅持三天，再晚就給他收屍吧。大同兩府一院措手不及，大同軍已經解散迴家春耕，好多人還在路上，這時候可千萬打不得仗啊，正在心急火燎之際，好消息傳來，順軍在衛輝以西稍作停留後繼續北上，目標顯然是北直隸——挨打的是朝廷，兩府一院鬆了口氣，鼓掌相慶擺脫麻煩。
“北直隸災荒、大疫，流賊去那兒幹什麽，莫非是想攻占京師，我們該怎麽辦？”
議事院有人發出疑問，這個家夥真討厭，大家都心照不宣，連有保皇傾向的親民黨也迴避這個話題，大同現在打得了仗嗎？能把陝西打理好就不錯了。列席會議的讚畫軍務薛顯光馬上迴應：流賊肯定要攻打京師，但大家不必在意，京師城牆寬可跑馬，高有四丈，架設銃炮、強弩無數，蒙古、東虜先後五次圍城皆望而興歎，流賊難道更厲害嗎？
“京師守軍不下十萬，青壯遍街都是，守城毫無問題，不客氣說，把十萬頭豬趕上城牆也能頂一陣，流賊肯定是餓昏頭才往鐵板上撞。”薛顯光樂嗬嗬地說著，議事官們哄堂大笑，事不關己就讓皇上忙一陣吧，反正京師固若金湯。
大同還有更要緊的事，順軍主力走了，河南的商道也該恢複了——河南失控，各種勢力相互角逐，提塘司通過拉攏地方土豪、收買大順官吏，很早就開辟了一條經武勝關、汝寧、許州再到鄭州過黃河連通湖廣和山西的商路。今年是聯邦大選年，還要製訂憲律並推舉首屆參議院，南方不少大人物應邀參加製憲會議，這些人都在路上，絕不能出任何閃失。
大同袖手旁觀，任由順軍長驅直入攻占彰德、順德，直逼真定，大明皇帝心急如焚，賜大學士李建泰龍節、尚方劍，令其督師討賊，同時下詔李榆與山海關總兵馬科、密雲總兵唐通、山東總兵劉澤清、援剿總兵劉良佐等起兵勤王，皆聽李建泰號令，不過，各路軍頭基本無動於衷，連護送李建泰的一千五百京營官兵也人心惶惶，沿途不斷有人逃亡，李建泰最終領著五百人躲進保定城，再也不敢向南一步。
詔書到了大同，親民黨很自覺地閉上嘴——總理府窮得叮當響，大家心裏都清楚，在先存百姓還是先救朝廷的問題已有默契，反而自由黨的李建極鬧著要出兵。
“漢民，我兄長坐困保定，他老人家也是你的長輩，這些年可沒少幫忙，你不能不救自家人呀！”李建極直接到總統府找到李榆，手裏揮著李建泰的信大叫，他越來越不把自己當外人了。
“李爾增，你太過分了，為你兄長出兵，這種話你敢在議事院講？”陳奇瑜皺著眉責怪。
“怎麽是為我兄長出兵，流賊占了真定、保定，阻礙我們與山東的聯係，難道不該打嗎？”李建極強詞奪理，其實大同與山東還可以通過南直隸聯係，隻不過要繞點路。
李榆盯著地圖與薛顯光、李國英小聲商議，李富貴想了一會兒說：“勤王的姿態還是要做的，動用山東軍吧。”
“我看行，調孫伏虎上去練兵，不必大打，能讓李建泰大人交代的過去就好。”薛顯光點頭道。
李榆敲敲地圖答道：“就在保定以南打，我也很想搞清楚流賊還有多少實力，”
二月下，孫伏虎帶領孫二奎、劉體純、李青山三協步騎趕到保定南部的望都，堵住流賊北上的道路——山東軍的勢力已發展到登州、萊州，地盤越大兵力越顯不足，杜宏國的水軍要在海上掙錢，郝搖旗、彭大順兩個協要守老窩，孫伏虎隻抽得出這萬把人，好在真保總兵薑鑲、山東總兵劉澤清、援剿總兵劉良佐都帶兵跑來了，這幫家夥未必把朝廷放在眼裏，但山東的生意有他們的好處，大老板李榆發話不敢不來。
五萬大軍雲集望都，有板有眼打了一仗，事實證明官軍就是比老百姓能打，十萬流賊前鋒被打得大敗，官軍初戰斬首近萬，李建泰喜滋滋地向京師報捷，同時請求封賞各路將官，不過形勢很快急轉直下，順軍主力陸續趕到，向官軍發起反攻。雙方鏖戰兩天，流賊越打越多，黑壓壓的人流幾乎把官軍包圍，劉澤清見勢不妙逃之夭夭，劉良佐馬上也跟著逃命，孫伏虎大驚，這兩個家夥早就眼紅山東的生意，山東軍如果實力大損，他們肯定會霸占日照、海州，那可就虧大了！孫伏虎想明利害，隨即下令撤軍，薑鑲人單勢孤，被順軍一路追殺逃迴老窩保定。李建泰長籲短歎，給皇帝去信表示已無能為力，京師即將不保，還是早點移駕南京吧，又給弟弟李建極去信，要他務必救自己出賊手，然後與薑鑲一起獻城投降。
李自成攻占真定、保定，北上再無障礙，五六十萬順軍和百姓浩浩蕩蕩撲向京師，行至中途，禮政府尚書鞏焴匆匆進了中軍大帳，把身旁的中年書生引薦給李自成，這位是大同來使韓霖，字雨公，舉人出身不喜科舉，卻入耶教研習西學，《守圜全書》及《泰西誌略》便是他所著，乃通曉中外之大才啊！宋企郊、喻上猷、楊玉明幾個進士出身的降官大唿一聲上前相迎，順便把韓霖大肆吹捧一頓——這個舉人名頭不小，看來也是才望之人，李自成很懂禮賢下士，馬上請韓霖入座。
韓霖與李建泰是同年舉人，也是莫逆之交，這次受李建極之托前來營救，發現湯若望神父也和李建泰在一起，便向李自成說明來意，希望把李建泰和湯若望帶走，李家願出錢贖人。
“曲沃李家很有錢嗎，豈有此理，我軍順天應民討伐無道，乃禮義之師，大同把我們當什麽了！”牛金星對李建泰有戒心，人家是翰林院出身的大學士，萬一得到李自成賞識對他可不妙，那個西教傳教士也討厭，整天神神叨叨的，搞得順軍官兵也學他做祈禱，這兩人滾蛋最好，不過韓霖太受追捧，他忍不住酸溜溜說了一句。
“請問先生高姓大名，哦，您就是寶豐牛舉人啊，失敬，失敬！”韓霖眉頭一皺，聽鞏焴小聲介紹後拱手行禮，牛金星有點臉紅，人家不屑科舉就能成名，自己卻隻能在寶豐縣小圈子裏混，人比人羞死人啊，韓霖轉頭又向眾人說道，“大同絕沒有蔑視大順的意思，相反對你們揭竿而起、誅滅暴明大為讚賞，雖然我們兩家迫於無奈打過幾仗，但打仗歸打仗、情義歸情義，除了糧食，其他包括戰馬、軍械和布匹都可以賣給你們，總統還托我提醒你們，如果攻京師不利，可以撤迴河南，我們絕不阻攔，如果有幸攻破京師，必須迅速占領山海關，提防關外清軍進犯，東虜實力太強，你們一開始就要把全部力量壓上去，隻要固守邊牆一個月，我們可以坐下談援助。”
“大同好計謀啊，打著尊奉明帝的旗號打我們、殺我們，還想騙我們去和東虜血拚，你們就是勾結東虜的北虜，休想踩著我們篡奪天下。”宋獻策陰著臉說道。
韓霖冷冷一笑答道：“你們這些年幹了什麽，所過之處無不糜爛，百姓更加水深火熱，不打你們何以安定地方、解救百姓？就比如陝西，你們肆意抓人拷餉，比官府有過之而不及，中等之家也淪為赤貧，而我們進陝西則罷黜一切苛捐雜稅，成立議會製訂律法、公舉官吏，如今百姓當家做主，田賦自收自支，地方事務聽從公議，無田窮困者既可做工謀生也可移民授田，包括你們許多人的老家米脂，人人覺得日子有了奔頭，你們做得到這些嗎？說我們是勾結東虜的北虜，沒錯我們有漢人、蒙古人、滿人、藏人、迴迴，但所有人都有個共同的族群——聯邦公民，這叫‘同族異俗’，你們不懂！大同聯邦不是皇統天下，而是一個自由人組成的自由國家，無代表不納稅、無公舉不授官，每個公民都能活得有尊嚴，再沒有狗官欺壓人民，也再沒有百姓被逼造反，其所有權柄來自民意，視民生為第一要務，這樣的國家超出你們的想象，對爭奪天下沒有興趣。”
大帳內所有人都在思考韓霖的話，過了好一會兒，牛金星鼻子哼了一聲說道：“韓雨公，這大概是你從泰西學來的歪理邪說，無天子不能安天下、無朝廷不能治天下，中國國情就是如此，不分尊卑放任百姓自由，豈不天下大亂。”
“大同之世也莫過於此，但那隻是聖賢書中所述，我們都沒見過，雨公，你們這樣做是不是太冒失了？”宋企郊也搖著頭說。
“中國國情不過是奸黨獨霸權柄或者奴役百姓的借口，真實情況是老百姓懂事理知好歹，能夠過好自己的日子，有了皇帝和朝廷反而會出暴政、苛政，也必然會出暴民、刁民，我聯邦就是要求索天下大同，為萬世開太平，徹底根除治亂循環的頑症。”韓霖義正辭嚴答道。
帳中文官們議論起來，對韓霖的話褒貶不一，武將們卻聽得一知半解，圍住韓霖不斷發問，韓霖解釋了大同奉行的“自由、平等、仁愛”——所謂自由就是不受奴役，自己的事自己做主，所謂平等就是不分貴賤尊卑，誰也不能欺負別人，所謂仁愛就是“己所不欲勿施於人”，相互友愛、相互幫助。
“聽上去挺好，大同真是這樣嗎？”李過有些懷疑。
“現在還不行，但至少沒有貪官汙吏，老百姓也有口飯吃，你們可以隨時迴老家看看，我們保證來去自由。”
劉宗敏拍手說道：“韓先生說的在理，皇帝和朝廷有個屁用，除了伸手要錢要糧，幾時管過我們死活，幹脆我們也不要皇帝、朝廷算了，老百姓就該自己當家嘛。”
劉宗敏的話引得李過等武將一片叫好，李自成覺得渾身不自在，但麵對大名士又怕獻醜，轉移話題說道：“韓先生說東虜善戰，他們比大同軍如何？朕兵多將廣，似乎也不必太畏懼。”
“人多沒有用，兩國交兵不比內戰，誰的戰力、武器、供給更強誰獲勝，東虜虎狼之兵也，老實說，我大同軍也畏之三分，你們訓練不足、糧餉不足，既使搶占了山海關也很難說守得住。”韓霖搖頭答道。
兵政府尚書喻上猷上前對李自成說道：“陛下，韓先生精通城圜攻守之術，不如請他多留幾日，也好在軍中指點些有用的戰法。”
“也好，那就有勞韓先生了，”李自成點點頭，想到李建泰滿口聖人語錄，完全做不來實事，那個西教傳教士更過分，居然勸他不拜祖宗敬天主，這兩個人養著沒用，不如送走做個人情，又接著說道，“大順軍乃堂堂的王師，絕非綁票的盜匪，朕不要你的錢，韓先生把人領走吧，李總統與我同是延綏人，如果念及鄉梓情分，就請賣些戰馬、軍械給我。”
韓霖隻在順軍大營呆了三天，牛金星、宋獻策就向李自成告狀，韓先生教習戰法很用心，將士們確實也受益匪淺，但他一有空就大談大同聯邦的新鮮事，將士們聽得神魂顛倒，也張嘴就講“自由、平等、仁愛”，這樣下去大順皇帝的尊威何在？大順朝廷的尊威何在？趕快讓他走吧，免得把大家教壞。李自成搖頭歎息，大同盡出些與眾不同的怪胎，這些人離遠點最好，於是韓霖還沒過足教賊從良的癮就被客客氣氣送走了。
順軍行至涿州，山海關總兵馬科、密雲總兵唐通不戰而降，京師南大門洞開，大明朝廷命懸一線，皇帝此時卻真成了寡人，無論他如何苦苦掙紮，群臣視而不見，任由他隨大明這條破船一起沉沒。
皇帝考慮過南遷，歸化侯李榆的建議不是沒有道理，北方已是死地，抱殘守缺難逃敗亡，周延儒還是首輔時，君臣就曾密議此事，但懿安皇後（天啟帝後張氏）不同意——宗廟陵寢在此，遷往何處？此事不了了之。順德府失陷，流賊兵迫京師，左中允李明睿重提南遷，內閣諸臣堅決不表態，皇帝也隻好說“國君死社稷”，心裏卻在冒火，對首輔陳演說了句“朕不要做，先生偏要做；朕要做，先生偏不要做”，第二天便將其罷免。待到李建泰最後一封奏疏送到，形勢已不可逆轉，左都禦史李邦華奏請太子監撫南京，閣臣仍然不開口，兵科給事中光時亨還譴責欲護送太子前往南京的李邦華、範景文等人“奉太子往南，諸臣意欲何為？將欲為唐肅宗靈武故事乎”。諸臣反對南遷，卻無戰守之策，皇帝仰天長歎“朕非亡國之君，諸臣盡為亡國之臣”。
勤王之議也不順利，歸化侯李榆兵強馬壯，離京畿又最近，但朝臣稱其居心叵測，堅決反對大同軍進京畿。另一隻強兵是吳三桂的寧遠軍，但皇帝和閣臣都不敢承擔失陷疆土之責，相互推來推去沒有定論，最終是薊遼總督王永吉打破僵局，急奏前屯、中後所失陷，寧遠已成孤城即將不保，請求棄守寧遠入關勤王。有王永吉的奏疏墊底，皇帝請吳三桂之父吳襄入宮商議，吳襄無奈說了實話，寧遠兵冊有兵八萬實有三萬，而可用之兵僅三千，獅子大開口聲稱入關勤王至少需餉百萬，皇帝也說了實話，內庫隻存銀七萬，搜集其他金銀雜物也不過二三十萬兩。
皇帝無計可施，憂心國事夜不能寐，把司禮監太監王之心找來問話——前些日子皇帝求捐軍餉，勳戚、文臣都叫窮，陳演、魏藻德湊出百十兩銀子就算交差，最有錢的嘉定伯周奎也隻拿出幾千兩，其中一部分還是女兒周皇後的私房錢，這個王之心卻捐銀一萬兩，很讓皇帝感動了一把，對他也尤為寵信。
“你給朕再講講歸化侯是怎樣收拾文臣的。”皇帝說道。
王之心答道：“據大同監軍劉文忠奏報，歸化伯對朝廷所派文臣來者不拒，但一不發俸祿二不派差事，讓他們去找任職地方的議會，地方上覺得可用便發俸留用，用不上手的自謀生路或者自個迴家。”
“歸化侯好聰明啊！”皇帝感慨一聲，揮手招王之心上前，手指蘸水在桌案上寫了一行字“文臣人人可殺”，隨後在書案前坐下，提筆寫了一行字交給王之心，微微一笑說道：“你去一趟大同，把這道中旨親手交給歸化侯。”
王之心退下，皇帝思考了一會兒，大聲傳口諭：“召內閣擬旨，薊遼總督王永吉、遼東總兵吳三桂入關勤王，並加封吳三桂為平西伯。”