樗裏疾麵沉似水,像是想了很久,他說得很慢,像每一個字都要掙脫重重束縛一般:“七國之中,隻有我們秦國建國的曆史最短。當其他國的國君早已經立國,或者早已經是據有封地的領主時,我們的祖先還在牧馬。直到周室東遷,我們浴血奮戰,才得以在狄戎人的手中,一分一毫地爭奪過來這片土地。你知道秦國為什麽強大?如果僅僅隻靠著那些流血犧牲的老秦人,那我們到現在恐怕還不能立足於諸侯之間。”


    甘茂心頭一震,退後一步,看著樗裏疾。


    樗裏疾說得十分艱難,他身為秦國宗族之長,甘茂的話,的確打動過他。可甘茂看到的,是大秦的過去,但今日羋月讓他看到的,卻是大秦的將來。這份選擇,於他而言,如割肉剔骨,是血淋淋的至痛:“是穆公任用了百裏奚與蹇叔,才讓我們秦國成為站在列強中的一員;是我的君父任用了商鞅,才讓我秦國令列強膽寒;是我的王兄任用了張儀,才能夠讓秦國在列強的圍剿下更加壯大;如今,是我的王侄之母羋太後攝政,才讓秦國在內亂外患中掙紮得一線生機。秦國的路怎麽走,由明君和賢臣決定,而不是由躺在功勞簿上享受著先人餘蔭的一小部分秦人舊族所決定。嬴疾無能,辜負了王兄的囑托,沒能夠好好輔佐武王,又沒能夠當機立斷選定新王,致使秦國內憂外患,我罪莫大焉。之所以還立於朝堂,就是想為秦國多貢獻一分心力,但是,我所做的一切,絕不是為了滿足少數宗族封臣的利益,更不是為了臣服於列強,守著他們派壓給我秦國的弱勢定位。”


    甘茂心一沉,知道最後的機會已經失去,心中遺憾不已,口中卻歎道:“看來是道不同,不相為謀。樗裏子啊樗裏子,你今天拒我,總有一天你會為今天的決定而痛哭的。”說完,朝著樗裏疾長揖,轉身而去。


    樗裏疾看著甘茂遠去的背影,充滿了憂慮之色,叫道:“來人。”


    老仆上前恭候,樗裏疾吩咐道:“明日一早,為我備車,我要入宮見太後。”


    然而,等樗裏疾入宮與羋月見麵,提及甘茂一事之後,卻傳來消息,甘茂已經離開鹹陽,去往雍城了。


    數日後,雍城行宮。


    此時的雍城,剛經過一場變亂。


    公子嬴華曾在宮中受過羋姝一杯毒酒,雖然他及時吐出,並且逃離宮中,但終究還是餘毒未清,三番五次毒發,弄得人心惶惶。同時,被他掠到營中的公子壯暗中收買了一些將領,突然發難。公子華被殺,諸將群龍無首之際,公子嬴壯便以羋姝所封大庶長之名,收羅人心,許以重諾,最終把局麵鎮壓下來了。


    此時,新的主帳中,公子嬴壯正與甘茂對飲。


    嬴壯笑道:“我在子華營中受難,苦盼甘相,如盼甘霖,如今終得甘相前來相助,實在不勝歡欣。若非甘相到來,運籌帷幄,我亦無今日。從今以後,我當以甘相為師,事事聽從甘相指引。”


    甘茂長歎一聲:“這是公子自己威望所致,甘茂不過是略盡綿薄之力,不敢居功。”他一怒之下離了鹹陽,潛入雍城,想不到嬴華竟已中毒至深,他見了嬴華,為他一診脈,便果斷放棄此人,轉助嬴壯。


    一來嬴壯畢竟是惠後羋姝所出嫡子,是武王蕩同胞兄弟,也是惠後親封的大庶長,在名分上,更加有利。再加上嬴華為人不易受操縱,不及嬴壯更信任於他。三來嬴華身中劇毒,自然不及嬴壯更有勝算。


    雖然雍城表麵上還控製在嬴華手中,但他依舊轉身選擇了嬴壯,發起一場小小的政變,推嬴壯上位,控製了大局。雖然中間亦有幾名嬴華的死忠逃走,但終究不算什麽大事,這些將領跟著嬴華對抗羋月母子,不過也是為了權勢富貴而已。


    想到此處,見嬴壯依舊殷勤勸酒,甘茂將酒盞一放,長歎道:“羋八子要將秦國帶上滅亡之路,我蒙兩代先王恩惠,不能不站出來啊。”


    嬴壯得意道:“這是一場名分之戰,也是一場正統之戰。我們必贏!”


    甘茂看著眼前這個誌得意滿的生嫩小子,欲言又止,毅然擊案道:“是,我們必須贏。”


    嬴壯叫:“來人,把地圖呈上。”


    四個內侍便捧著地圖上來,在甘茂麵前緩緩展開。


    嬴壯站起來,走到地圖前指點道:“甘相請看,雍城乃是宗廟所在,這裏的舊族對我們是最支持的,如今再有甘相相助,我認為,若是我們也在雍城登基,就可傳詔天下……”


    甘茂卻是搖頭道:“不妥,不妥。如今我們能夠與羋八子抗衡,就是因為各公子的勢力加起來,要比羋八子手頭的兵馬更多。諸公子人人皆有爭位之心,這樣才會以羋八子為目標,若是公子您登基為王,隻怕就要變成諸公子的敵人了。依臣之見,暫緩稱王。隻要有羋八子在,諸公子為了對付羋八子,就會以公子您為首,爭相聽從我們從雍城發出的號令……”


    嬴壯臉色一變,勉強笑道:“甘相說得有理,我隻是不忿那羋八子以偽詔發號施令……”


    甘茂卻道:“隻要公子停新政,恢複舊法,承認諸公子目前所據的各封地都歸他們所有,實行周天子之法,必得舊族擁戴。如今羋八子為討好軍方,不顧舊臣尊榮,公子正可借此樹立威望,並與諸侯相倚成勢……”他滔滔不絕地說著,看那嬴壯不斷點頭,在鹹陽時的憋屈無奈頓時一掃而空,深覺自己棄鹹陽赴雍城的決定正確無比。


    雍城的消息,自然也傳迴了鹹陽。


    魏冉忙向羋月請罪:“是臣沒有注意,讓甘茂逃走,此人頗有謀略,他到了雍城,必會興風作浪。”


    羋月卻搖頭笑道:“他去了也好。”


    魏冉不解:“阿姊此言何意?”


    羋月道:“甘茂此人,抱殘守缺,自命不凡。而諸公子之間,本來就夠勾心鬥角,如今加了個甘茂,並不會形成合力,反而會因為爭權鬥勢矛盾更加激化。我們先不打雍城,而是將其他公子的地盤一個個接收過來。他們彼此爭權奪利,恨不得少一個人就少一個對手,不會守望相助。等到我一一平定,到時候一個小小的雍城,就指日可待了。”


    魏冉道:“是。”


    羋月看著眼前的弟弟,歎了一口氣道:“我現在隻是憂心楚國那邊的事情辦得怎麽樣了。不知子戎、舅父能不能早日與我們團聚。”


    魏冉忙勸道:“靳尚此人雖然貪財,但在楚王槐與鄭袖麵前卻頗說得上話,他應該能夠把舅父和阿兄安全帶迴來的。”


    羋月輕歎一聲:“但願如此。”


    靳尚果然不負羋月所望,將羋月的禮物和秦國的“好意”一一轉給了鄭袖。鄭袖大喜,便纏著楚王槐撒嬌吹風了。


    鄭袖舉起一隻玉璧映著日光看:“都說美玉出藍田,大王,這藍田美玉,果然晶瑩光潤,名不虛傳啊。”


    楚王槐將鄭袖攬進懷中,笑道:“縱使再好的美玉,與夫人在一起都相形見絀。”


    鄭袖獻媚道:“縱然再好的玉璧,又怎麽比得上大王的江山萬裏?大王英明神武,王圖霸業就在眼前,不但四夷臣服,滅了越人餘黨,如今秦國也要仰仗我們楚國的庇佑。秦國將王後之位虛席以待我們的公主,更恭敬奉還上庸舊地。這樣的功業,就算與先王相比也不遜色呢。”


    楚王槐被承奉得滿身舒坦,卻嗬嗬笑道:“寡人如何能與先王相比?”


    鄭袖嬌聲軟語:“在妾身眼中,大王就是古往今來最出色的英君明主。”


    楚王槐大笑道:“此番還多虧了靳尚的功勞呢。”


    靳尚連忙奉承:“秦國太後與大王乃兄妹至親,她需要倚仗大王而鎮住諸侯,所以會如此謙卑。臣隻不過是狐假虎威,哪裏來的功勞。”


    楚王槐點頭道:“嗯,想不到列國相爭,倒叫一個小小媵女得了便宜。不過……”他有些迷惘地按按太陽穴,“她應該是陪姝妹出嫁的,倒不知是哪個來著?”


    鄭袖想了想,賠笑道:“妾身也不記得了,迴頭查查吧,不過是哪個姬人所生罷了。若她母親還活著就抬個位分,若她母親不在了就給她母族一點封賞罷了。”


    楚王槐想了想,又問:“她性情如何,才能如何?”


    靳尚有些得意道:“唉,後宮女子哪能……”他正要胡吹貶低,一眼看到鄭袖,連忙改口恭維,“如夫人這般聰明能幹的有幾人?那不過是個見識淺陋、膽小無知的婦人罷了。什麽主意都要臣幫著拿,臣一說兩國聯姻,就同意親上加親,臣一說上庸城,她眼也不眨地就當成公主的嫁妝。臣估計,她根本不曉得這代表著什麽意思。”

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