十一月的北燕，滴水成冰，寒風刮骨。
灼華的身子自重生後便不大好，後又受傷中毒，便是虧的厲害，入了冬便裹成了團子。老太太免了她的晨定又免了去聽學，可還是接連發燒了兩迴。年歲到了又來了葵水，身子不斷的抽高，卻瘦的越來越厲害。
索性老先生堪稱聖手，幾劑湯藥下去倒也使得風寒難侵。
十一月初五蘇仲垣、蘇二斬首於城北菜市口。蘇貴人晉封蘇嬪，入主上陽宮。
得到消息，灼華一個人在房裏坐了一日。
而魏國公府，卻遲遲沒有動靜。
沈焆靈久等不到心上人的迴應，再是愚笨也曉得為何了，氣怒之下砸光了屋中擺設，捏著徐悅送來的玉佩哭了一整日。
蘇氏如今隻能躺著，聽著冬生說完，能做的不過瞪著眼無聲咒罵。不得好死……
“算計了那麽久，全沒了，滋味怎麽樣？躺在床上無能為力當廢人的感覺如何？”冬生聲音飄蕩在沉寂的屋子裏，輕緩而諷刺，“一雙兒女，前途未知，不敢死啊！蘇仲垣倒台了，六殿下還會管你們幾個的死活麽？啊，還有二姑娘的婚事，你說徐家怎麽還不來人呢？”
蘇氏絕望的瞪著冬生，死命的抬手敲擊床板，卻也發不出什麽動靜，就跟她的人生一樣，不會再有動靜了。
冬生咯咯的笑，轉而有那般憐憫的歎息了一聲：“世家高門裏，哪年不會病死幾個姑娘呢，您說是不是？”
當日夜裏灼華忽的滾燙了起來，一燒就是三日，整日人都燒迷糊了，麵色潮紅，囈語不斷，卻又昏睡不醒。
灼華病勢來的兇猛，很大一部分原因是因為大仇得報了，這些年壓抑在心口的怨和苦一下子釋放出來了，人無有了強硬的支撐，又遭了寒氣。
“母親……救我……”
灼華墮進了噩夢，周圍漆黑一片，無論她怎麽走都沒有盡頭，耳邊竟是鬼魅魑魎的尖叫。
母親的身影偶爾閃過，她想抓又抓不住。
李彧、沈緹、白鳳儀，瘋狂的拿著鈍刀不停的劃在她的身上，素白的裙衫浸滿了血液，緊緊束縛著她，好似纏絲勒住了心口悶的她幾乎唿吸斷裂。
她的孩兒哭喊不斷，問她為何沒有保護好他。她想去抱抱他，可他不要她了。
“帶我……走……”
外祖父母、舅舅、表兄，他們遠遠的看著她，不斷地歎氣搖頭，看不清表情卻能清晰的感受到他們對自己的失望，不肯與她說話。
蘇氏、沈焆靈看著她笑的扭曲而尖銳。
冷宮裏真的太孤單了。她的肚子也好痛。
她好想逃卻又逃不掉，“母親……我……好痛……”
老太太急的嘴角撩起了泡，嘴裏都是潰瘍，心疼的直掉眼淚，看著灼華虛弱的樣子，便又想起了那兩個不足十歲便夭折了的孩子，白發人送黑發人的痛苦揮之不去。
陳媽媽和煊慧好勸歹勸才安撫住了老太太。
“姑娘命苦，沒了娘親，又吃了這麽些苦，三爺是男子總歸不方便，老太太再急病了，可還有誰來疼愛她、照顧她？”
“妹妹福大命大，定會平平安安的，隻要高熱壓了下去，身子咱們可以慢慢補，都會好的。祖母是咱們的主心骨，您若急出個，可叫咱們怎麽辦，妹妹好了起來可不要與我生氣了。”
老太太心中總算安慰，好歹這個孫女兒很是懂事。擦擦眼淚，該吃吃該喝喝，一個白天陪著，一個夜裏守著，老先生努力改著藥方，湯藥一碗又一碗的灌下去，總算高熱在第三天夜裏壓了下去。
蔣楠想說請個太醫來，可一想盛老先生的醫術比之院判隻會更厲害，老先生都頭痛，太醫便更無解了。他想去見見灼華，可惜老太太這會子沒工夫來管他，已經半月沒見她了。他心中焦急，卻是無可奈何。隻好拚命的花銀子買藥材，什麽好的買什麽，什麽貴的買什麽，一股腦的往灼華處送去。
灼華一醒來就看見老太太和幾顆腦袋湊在她的床前，兄弟姐妹都在，當然除了沈焆靈。幾上堆成山的錦盒，不用問肯定是蔣楠送來的。
長天取了一封信過來。一迴頭，大家眼巴巴看著她擠眉弄眼的，好吧，灼華叫長天念來聽。
長天打開一看，眨眨眼，張了張嘴，然後幹巴巴道：“阿寧，今日安否？”
“……”
灼華望了她一眼，怎麽，下麵有什麽見不得人的字眼嗎？
長天迴望她一眼，“……”沒有下文。
“就這樣？”
“恩，就這樣。”
烺雲、沈煊慧：“……”
兩個小豆丁：“……”
這一迴，連老太太的嘴角也不受控製的抽了抽。
他這是以為上課傳小字條呢？你有一句，我迴一句？
你問：今日午膳吃什麽？
我答：白粥。
你再問：要不要配個醬瓜？
我再迴：也行。
然後，灼華讓長天代筆，迴信曰：挺好。
灼華以為蔣楠接到信，會知道這樣的寫信方式有多“無語”“尷尬”，可惜，人家完全沒有這樣的自覺，捏著迴信笑眯了眼。惹來周恆和徐悅的一眼“無語”。
然後，某少年郎提筆又去信一封：今日可用湯藥？
信內另附紅豆一顆。
“……”灼華看看信上的幾個字，再看看手裏的紅豆，相思？
然後她決定，不再迴信了。
人醒了，補藥灌下去有了用處，還是瘦的厲害，但好歹精神漸漸好了起來，能吃能睡也能說笑。
這日，灼華決定和老太太“坦白從寬”。
經曆這麽多日的仔細分析、假設、總結，老太太大約已經明白始末。她單刀直入，隻問道：“什麽時候知道郡主之事？”
灼華垂眸，不敢再多隱瞞的迴答：“兩年前大病之後。”
老太太長籲如歎卻又不忍苛責：“蘇氏下毒，白氏血崩，你可是從頭便知一切？可是故意使她得逞？”
竹影沙沙，似雨水襲來，灼華轉首窗外卻見晴光千萬，眸中有薄霧朦朧，仿佛晴線也有了模糊的影子：“是。”
老太太捧著她的臉，凝著眼瞧她須臾，問道：“白氏的死，可是你決定的？”
灼華無有閃躲目光，“不是，孫女也是在白氏死後才曉得她們也在給母親報仇。孫女後悔，沒有早些知道，害她們白白沒了性命。”
老太太拍著心口，牽動垂在鞋邊的群據微顫，盤著暗紋的引線一耀一耀，刺痛著人的眼，又氣又心疼卻也鬆了口氣，若是孫女為了報仇罔顧他人性命，那便是走了歪路了。
灼華跪在老太太腳邊，溫順的伏在她的膝頭，輕輕而泣。
老太太見不得她如此，拉了入懷，緩緩拂過她銷售的骨骼凸起的背脊：“京裏的一切是否是你的算計？”
鼻間是若有若無的檀香之氣，安撫人心的沉穩，灼華無有隱瞞的應了一聲“是”。
老太太眼底閃過了然，繼續問道：“蘇仲垣的妻兒，是你下的手？”
灼華搖頭，耳上的梅花耳墜在頰側掠過，微微的涼意：“不是。我的目的隻是借了應家的手讓蘇仲垣失去一切，為打算了結他們性命。”
老太太看著她瘦小的模樣趕出頗深，一時間覺得有些看不透她，心底卻又無限的驕傲，這樣的手腕才是沈家女該有的：“沈焆靈與徐惟之事，你可事先曉得？”
灼華抬頭望了老太太一眼，複又伏下，輕道：“不曉得，卻猜到了大概。大約是蘇氏答應幫殿下拉攏蘇仲垣，代價便是讓二姐姐有個好歸宿。從徐惟來北燕我就曉得，這是他的目的。”
老太太眼神閃過精亮，似是了然，默了默，歎息道：“我說過，有事祖母會替你做主，你何苦趟了這渾水，應家都是人精，你以為是你利用了她們，難道他們不是將計就計麽！算計人心，你還嫩了點，若是他日他們要算計你，你如何防得住？若隻是應家便罷，他們後頭還有五皇子及其附庸，到時候沈家一旦插手，等於是彧哥兒與五皇子宣布相爭相鬥。沈家，不能牽扯進皇儲之爭。”
灼華鼻音微重，淚意瑩然，卻又倔強的不肯掉下：“母親的仇若不是我親自報的，此生難安。應家要算計盡管來，我不怕。”
老太太長歎一聲，終隻是道了一句“罷了”。
“我這輩子便是栽在你這個小魔星手裏了。是，沒什麽可怕的，祖母給你撐腰，沈家不能動，崔家自是好動的。你催老太公若是不護著你，我拽了他的胡子去！”
灼華破涕，環著老太太的腰肢貓兒似的蹭著，安穩而溫暖。
又是接連下了幾場小雨，放晴後天氣越發的寒冷，微微刮過一陣風就似刀割一般的生疼。排隊來吃粥的百姓越來越多，往往熱粥剛從府裏抬出去，還沒舀到下頭就已經冷了。
好在沈家府邸廣，門前的道路頗為寬敞，後來灼華與老太太商量一番，索性叫了嚴忠在府前搭起草棚，兩口半人高的大鍋子就在棚子裏熬粥，一日到晚不間斷，這樣熬粥的人不會冷，百姓也不會吃上冷粥了。
可到底北燕受災百姓太多，寒冬來臨後一個月的布施下去，似顧家和鄭家這般家底厚的還能去米商那買些迴來繼續布施，有些小官吏家便開始撐不住了，畢竟人家俸祿少，經不住人海般的百姓來吃，紛紛開始掐時間的布施。
灼華的幾個鋪子前頭也多少囤了些米，陸續也開始架棚子布施。人都說商無好商，多是奸詐，不過此番大災除去被官府動員的大商，哪怕是隻求溫飽的小商，也紛紛湊了米糧搭棚布施。
大寧、幽州等地的災民聽聞北燕百步一粥棚，紛紛背景而來，但是現實的情況就是北燕支撐不住再多的人了，一群官員商量了幾日之後，隻能選擇定時開城門。好在大寧和幽州官府反應也極快，官員們立馬召集了商會成員，“說服”了商會米價降迴十文，並開私倉布施。好歹穩住了災民不再大規模離鄉。
李彧迴京快有半月，來過一迴書信，送來一個壞的幾乎不能再壞的消息：朝廷好容易籌集到第一批糧食，誰知剛運出京城不過百裏就被一夥黑衣人燒了個精光。
皇帝暴跳如雷，百官隻會“陛下息怒”，然後裝死哭窮。朝廷一時間哪裏再去征這麽多糧食，隻能一日拖過一日，先由百姓自己頂著。
可北方之地原就無比寒冷，餓著肚子更難熬過去了呀！
沈楨眼看民間布施即將支撐不住，百姓餓死凍死的人數急劇上升，大街小巷放眼去都是衣衫襤褸的災民，若再無米銀撥下來，怕是要生出亂子來。無奈之下隻能接連兩道折子上去，請求朝廷撥下賑災米糧。直到昨日才得了皇帝的批複，可也需再等上半月，國庫餘糧幾乎見底了，原本可周邊省、府裏調動，可惜北燕接連的三省皆是自顧不暇。
一時間三省官員仿佛一夜之間，又都老了十歲不止啊！
養了十餘日，灼華的身子已經有力許多，隻是老太太還是不許她出門，每日裏的晨昏定省依舊全免，去聽學更是別提了。整日裏不是看醫術就是看經書，饒是她再不喜熱鬧，每日裏安靜成這樣也是鬱悶極了，“我快要發黴長毛了。”
烺雲雖是兄長，到底也不方便日日都往後院來。算算時間，離春闈也就三個月了，盛老先生加緊了上課頻率，上兩日休一日。幾位公子皆是上進的，休息日也還是窩在老先生的院子裏看書寫文章。
沈焆靈一直在禁足。沈煊慧和顧華瑤要備嫁，灼華不是病了就是受傷了、中毒了總也不去成。就剩鄭雲宛和兩個經曆將的姑娘，一大堆男子裏就三個姑娘再來也尷尬。所以，如今就隻剩哥兒們酣戰書冊。
兩個小的愈發古靈精怪，老太太怕灼華被吵著，就將二人拘了起來，原本每日上半天的課，如今是上足了整日。下了學還有好些功課要做，唉聲歎氣都來不及，更無功夫來與灼華玩耍。
灼華病了，府裏的庶務就都落在了煊慧身上，她如今上午理事、學習看賬本，下午便拿著繡活兒來灼華處做，姐妹倆說說話打發時間。打從開始學習管家，短短四個月的時間，事事順利，沈煊慧看起來也瘦了好些，可也愈發的自信而嬌美。
沈焆靈繼續禁足著，徐家遲遲不來人，灼華聽說她病著的時候，還求了伺候的人去來尋老太太問了話：徐家可有動靜？
老太太沒有迴答，隻給了春眠一瓶藥，沒有話帶給沈焆靈，春眠雖不是近身伺候老太太的，到底也是陳媽媽一手調教出來的，老太太的意思領悟得很明確：二姑娘該病了……
然後沒兩日，便傳來沈焆靈病了的消息，北燕有名的大夫都被請了個遍。消息自也傳了個遍。
為數不多的幾個知情者，心知肚明。幸而當時情勢明確，二人是遭人陷害，也無有發生什麽實質關係，否則沈焆靈便當真隻有一死了。
刺史夫人暗暗感慨：“魏國公府裝的一手好糊塗。”
待形勢渲染的差不多了，老太太叫了徐悅來說話，送還了玉佩，意思很簡潔：沈四娘忽染沉屙，不願拖累，婚事作罷。
沈焆靈，國公府排行第四，故而老一輩喚四娘。
徐悅的信去了京裏，徐家這迴速度倒是極快的，送來整整一車的滋補藥材，件件珍貴。
因為此事知情者甚少，所以到也無有鬧出什麽笑話。但老太太考慮的周全，該做的文章還是要做，畢竟世上沒有不透風的牆，若真有事情走漏的一日，也好拿來堵別人的嘴。
徐家的消息先是到了沈焆靈處，沈焆靈哭了一場，不肯再喝藥，沒成想病卻平穩下來了。
然後消息又到了蘇氏處，哪怕病的快死，卻腦子清醒，她很明白的知道這分明是老太太的算計，她沒想要沈焆靈的命，就是讓她們的算計都落空而已。
用老太太的話就是：蘇氏不夠絕望就不會死，她不死阿寧心裏就不會真的解脫。鬧了大半年，該結束了。沈焆靈婚事不順，她就是死了也魂魄難安，足夠懲罰了。
算計了這麽些年，自己上位沒成，女兒婚事沒成，兄長一家皆死，蘇氏絕望之下不知哪裏生出了力氣，趁著冬生和看守的婆子不注意，將燭火點了床鋪，自焚了。
灼華立在院中，看著西北方向冒起的滾滾濃煙之下是血色一般的火焰，麵色冷冷淡淡，沒人猜得出她在想什麽，待火光消失，也隻是吩咐了椅樓將冬生送出去，“雲南，挺好……”
蘇氏的屍體拉出去，丟去了亂葬崗。沈焆靈哭死哭活要見一麵，真見著了，一眼便嚇暈了過去，迴去後又狠狠病了一場。
烺雲去見過她兩迴，老太太沒攔著，灼華也當不知道。沒了外家撐腰，沒了生母為其算計，也許是烺雲的勸解有效了，沈焆靈總算徹底安靜了下來。
沈焆靈將來能不能有一個好去處，端看她是否真的領悟老太太的用意了。
灼華的身子自重生後便不大好，後又受傷中毒，便是虧的厲害，入了冬便裹成了團子。老太太免了她的晨定又免了去聽學，可還是接連發燒了兩迴。年歲到了又來了葵水，身子不斷的抽高，卻瘦的越來越厲害。
索性老先生堪稱聖手，幾劑湯藥下去倒也使得風寒難侵。
十一月初五蘇仲垣、蘇二斬首於城北菜市口。蘇貴人晉封蘇嬪，入主上陽宮。
得到消息，灼華一個人在房裏坐了一日。
而魏國公府，卻遲遲沒有動靜。
沈焆靈久等不到心上人的迴應，再是愚笨也曉得為何了，氣怒之下砸光了屋中擺設，捏著徐悅送來的玉佩哭了一整日。
蘇氏如今隻能躺著，聽著冬生說完，能做的不過瞪著眼無聲咒罵。不得好死……
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蘇氏絕望的瞪著冬生，死命的抬手敲擊床板，卻也發不出什麽動靜，就跟她的人生一樣，不會再有動靜了。
冬生咯咯的笑，轉而有那般憐憫的歎息了一聲：“世家高門裏，哪年不會病死幾個姑娘呢，您說是不是？”
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灼華病勢來的兇猛，很大一部分原因是因為大仇得報了，這些年壓抑在心口的怨和苦一下子釋放出來了，人無有了強硬的支撐，又遭了寒氣。
“母親……救我……”
灼華墮進了噩夢，周圍漆黑一片，無論她怎麽走都沒有盡頭，耳邊竟是鬼魅魑魎的尖叫。
母親的身影偶爾閃過，她想抓又抓不住。
李彧、沈緹、白鳳儀，瘋狂的拿著鈍刀不停的劃在她的身上，素白的裙衫浸滿了血液，緊緊束縛著她，好似纏絲勒住了心口悶的她幾乎唿吸斷裂。
她的孩兒哭喊不斷，問她為何沒有保護好他。她想去抱抱他，可他不要她了。
“帶我……走……”
外祖父母、舅舅、表兄，他們遠遠的看著她，不斷地歎氣搖頭，看不清表情卻能清晰的感受到他們對自己的失望，不肯與她說話。
蘇氏、沈焆靈看著她笑的扭曲而尖銳。
冷宮裏真的太孤單了。她的肚子也好痛。
她好想逃卻又逃不掉，“母親……我……好痛……”
老太太急的嘴角撩起了泡，嘴裏都是潰瘍，心疼的直掉眼淚，看著灼華虛弱的樣子，便又想起了那兩個不足十歲便夭折了的孩子，白發人送黑發人的痛苦揮之不去。
陳媽媽和煊慧好勸歹勸才安撫住了老太太。
“姑娘命苦，沒了娘親，又吃了這麽些苦，三爺是男子總歸不方便，老太太再急病了，可還有誰來疼愛她、照顧她？”
“妹妹福大命大，定會平平安安的，隻要高熱壓了下去，身子咱們可以慢慢補，都會好的。祖母是咱們的主心骨，您若急出個，可叫咱們怎麽辦，妹妹好了起來可不要與我生氣了。”
老太太心中總算安慰，好歹這個孫女兒很是懂事。擦擦眼淚，該吃吃該喝喝，一個白天陪著，一個夜裏守著，老先生努力改著藥方，湯藥一碗又一碗的灌下去，總算高熱在第三天夜裏壓了下去。
蔣楠想說請個太醫來，可一想盛老先生的醫術比之院判隻會更厲害，老先生都頭痛，太醫便更無解了。他想去見見灼華，可惜老太太這會子沒工夫來管他，已經半月沒見她了。他心中焦急，卻是無可奈何。隻好拚命的花銀子買藥材，什麽好的買什麽，什麽貴的買什麽，一股腦的往灼華處送去。
灼華一醒來就看見老太太和幾顆腦袋湊在她的床前，兄弟姐妹都在，當然除了沈焆靈。幾上堆成山的錦盒，不用問肯定是蔣楠送來的。
長天取了一封信過來。一迴頭，大家眼巴巴看著她擠眉弄眼的，好吧，灼華叫長天念來聽。
長天打開一看，眨眨眼，張了張嘴，然後幹巴巴道：“阿寧，今日安否？”
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灼華望了她一眼，怎麽，下麵有什麽見不得人的字眼嗎？
長天迴望她一眼，“……”沒有下文。
“就這樣？”
“恩，就這樣。”
烺雲、沈煊慧：“……”
兩個小豆丁：“……”
這一迴，連老太太的嘴角也不受控製的抽了抽。
他這是以為上課傳小字條呢？你有一句，我迴一句？
你問：今日午膳吃什麽？
我答：白粥。
你再問：要不要配個醬瓜？
我再迴：也行。
然後，灼華讓長天代筆，迴信曰：挺好。
灼華以為蔣楠接到信，會知道這樣的寫信方式有多“無語”“尷尬”，可惜，人家完全沒有這樣的自覺，捏著迴信笑眯了眼。惹來周恆和徐悅的一眼“無語”。
然後，某少年郎提筆又去信一封：今日可用湯藥？
信內另附紅豆一顆。
“……”灼華看看信上的幾個字，再看看手裏的紅豆，相思？
然後她決定，不再迴信了。
人醒了，補藥灌下去有了用處，還是瘦的厲害，但好歹精神漸漸好了起來，能吃能睡也能說笑。
這日，灼華決定和老太太“坦白從寬”。
經曆這麽多日的仔細分析、假設、總結，老太太大約已經明白始末。她單刀直入，隻問道：“什麽時候知道郡主之事？”
灼華垂眸，不敢再多隱瞞的迴答：“兩年前大病之後。”
老太太長籲如歎卻又不忍苛責：“蘇氏下毒，白氏血崩，你可是從頭便知一切？可是故意使她得逞？”
竹影沙沙，似雨水襲來，灼華轉首窗外卻見晴光千萬，眸中有薄霧朦朧，仿佛晴線也有了模糊的影子：“是。”
老太太捧著她的臉，凝著眼瞧她須臾，問道：“白氏的死，可是你決定的？”
灼華無有閃躲目光，“不是，孫女也是在白氏死後才曉得她們也在給母親報仇。孫女後悔，沒有早些知道，害她們白白沒了性命。”
老太太拍著心口，牽動垂在鞋邊的群據微顫，盤著暗紋的引線一耀一耀，刺痛著人的眼，又氣又心疼卻也鬆了口氣，若是孫女為了報仇罔顧他人性命，那便是走了歪路了。
灼華跪在老太太腳邊，溫順的伏在她的膝頭，輕輕而泣。
老太太見不得她如此，拉了入懷，緩緩拂過她銷售的骨骼凸起的背脊：“京裏的一切是否是你的算計？”
鼻間是若有若無的檀香之氣，安撫人心的沉穩，灼華無有隱瞞的應了一聲“是”。
老太太眼底閃過了然，繼續問道：“蘇仲垣的妻兒，是你下的手？”
灼華搖頭，耳上的梅花耳墜在頰側掠過，微微的涼意：“不是。我的目的隻是借了應家的手讓蘇仲垣失去一切，為打算了結他們性命。”
老太太看著她瘦小的模樣趕出頗深，一時間覺得有些看不透她，心底卻又無限的驕傲，這樣的手腕才是沈家女該有的：“沈焆靈與徐惟之事，你可事先曉得？”
灼華抬頭望了老太太一眼，複又伏下，輕道：“不曉得，卻猜到了大概。大約是蘇氏答應幫殿下拉攏蘇仲垣，代價便是讓二姐姐有個好歸宿。從徐惟來北燕我就曉得，這是他的目的。”
老太太眼神閃過精亮，似是了然，默了默，歎息道：“我說過，有事祖母會替你做主，你何苦趟了這渾水，應家都是人精，你以為是你利用了她們，難道他們不是將計就計麽！算計人心，你還嫩了點，若是他日他們要算計你，你如何防得住？若隻是應家便罷，他們後頭還有五皇子及其附庸，到時候沈家一旦插手，等於是彧哥兒與五皇子宣布相爭相鬥。沈家，不能牽扯進皇儲之爭。”
灼華鼻音微重，淚意瑩然，卻又倔強的不肯掉下：“母親的仇若不是我親自報的，此生難安。應家要算計盡管來，我不怕。”
老太太長歎一聲，終隻是道了一句“罷了”。
“我這輩子便是栽在你這個小魔星手裏了。是，沒什麽可怕的，祖母給你撐腰，沈家不能動，崔家自是好動的。你催老太公若是不護著你，我拽了他的胡子去！”
灼華破涕，環著老太太的腰肢貓兒似的蹭著，安穩而溫暖。
又是接連下了幾場小雨，放晴後天氣越發的寒冷，微微刮過一陣風就似刀割一般的生疼。排隊來吃粥的百姓越來越多，往往熱粥剛從府裏抬出去，還沒舀到下頭就已經冷了。
好在沈家府邸廣，門前的道路頗為寬敞，後來灼華與老太太商量一番，索性叫了嚴忠在府前搭起草棚，兩口半人高的大鍋子就在棚子裏熬粥，一日到晚不間斷，這樣熬粥的人不會冷，百姓也不會吃上冷粥了。
可到底北燕受災百姓太多，寒冬來臨後一個月的布施下去，似顧家和鄭家這般家底厚的還能去米商那買些迴來繼續布施，有些小官吏家便開始撐不住了，畢竟人家俸祿少，經不住人海般的百姓來吃，紛紛開始掐時間的布施。
灼華的幾個鋪子前頭也多少囤了些米，陸續也開始架棚子布施。人都說商無好商，多是奸詐，不過此番大災除去被官府動員的大商，哪怕是隻求溫飽的小商，也紛紛湊了米糧搭棚布施。
大寧、幽州等地的災民聽聞北燕百步一粥棚，紛紛背景而來，但是現實的情況就是北燕支撐不住再多的人了，一群官員商量了幾日之後，隻能選擇定時開城門。好在大寧和幽州官府反應也極快，官員們立馬召集了商會成員，“說服”了商會米價降迴十文，並開私倉布施。好歹穩住了災民不再大規模離鄉。
李彧迴京快有半月，來過一迴書信，送來一個壞的幾乎不能再壞的消息：朝廷好容易籌集到第一批糧食，誰知剛運出京城不過百裏就被一夥黑衣人燒了個精光。
皇帝暴跳如雷，百官隻會“陛下息怒”，然後裝死哭窮。朝廷一時間哪裏再去征這麽多糧食，隻能一日拖過一日，先由百姓自己頂著。
可北方之地原就無比寒冷，餓著肚子更難熬過去了呀！
沈楨眼看民間布施即將支撐不住，百姓餓死凍死的人數急劇上升，大街小巷放眼去都是衣衫襤褸的災民，若再無米銀撥下來，怕是要生出亂子來。無奈之下隻能接連兩道折子上去，請求朝廷撥下賑災米糧。直到昨日才得了皇帝的批複，可也需再等上半月，國庫餘糧幾乎見底了，原本可周邊省、府裏調動，可惜北燕接連的三省皆是自顧不暇。
一時間三省官員仿佛一夜之間，又都老了十歲不止啊！
養了十餘日，灼華的身子已經有力許多，隻是老太太還是不許她出門，每日裏的晨昏定省依舊全免，去聽學更是別提了。整日裏不是看醫術就是看經書，饒是她再不喜熱鬧，每日裏安靜成這樣也是鬱悶極了，“我快要發黴長毛了。”
烺雲雖是兄長，到底也不方便日日都往後院來。算算時間，離春闈也就三個月了，盛老先生加緊了上課頻率，上兩日休一日。幾位公子皆是上進的，休息日也還是窩在老先生的院子裏看書寫文章。
沈焆靈一直在禁足。沈煊慧和顧華瑤要備嫁，灼華不是病了就是受傷了、中毒了總也不去成。就剩鄭雲宛和兩個經曆將的姑娘，一大堆男子裏就三個姑娘再來也尷尬。所以，如今就隻剩哥兒們酣戰書冊。
兩個小的愈發古靈精怪，老太太怕灼華被吵著，就將二人拘了起來，原本每日上半天的課，如今是上足了整日。下了學還有好些功課要做，唉聲歎氣都來不及，更無功夫來與灼華玩耍。
灼華病了，府裏的庶務就都落在了煊慧身上，她如今上午理事、學習看賬本，下午便拿著繡活兒來灼華處做，姐妹倆說說話打發時間。打從開始學習管家，短短四個月的時間，事事順利，沈煊慧看起來也瘦了好些，可也愈發的自信而嬌美。
沈焆靈繼續禁足著，徐家遲遲不來人，灼華聽說她病著的時候，還求了伺候的人去來尋老太太問了話：徐家可有動靜？
老太太沒有迴答，隻給了春眠一瓶藥，沒有話帶給沈焆靈，春眠雖不是近身伺候老太太的，到底也是陳媽媽一手調教出來的，老太太的意思領悟得很明確：二姑娘該病了……
然後沒兩日，便傳來沈焆靈病了的消息，北燕有名的大夫都被請了個遍。消息自也傳了個遍。
為數不多的幾個知情者，心知肚明。幸而當時情勢明確，二人是遭人陷害，也無有發生什麽實質關係，否則沈焆靈便當真隻有一死了。
刺史夫人暗暗感慨：“魏國公府裝的一手好糊塗。”
待形勢渲染的差不多了，老太太叫了徐悅來說話，送還了玉佩，意思很簡潔：沈四娘忽染沉屙，不願拖累，婚事作罷。
沈焆靈，國公府排行第四，故而老一輩喚四娘。
徐悅的信去了京裏，徐家這迴速度倒是極快的，送來整整一車的滋補藥材，件件珍貴。
因為此事知情者甚少，所以到也無有鬧出什麽笑話。但老太太考慮的周全，該做的文章還是要做，畢竟世上沒有不透風的牆，若真有事情走漏的一日，也好拿來堵別人的嘴。
徐家的消息先是到了沈焆靈處，沈焆靈哭了一場，不肯再喝藥，沒成想病卻平穩下來了。
然後消息又到了蘇氏處，哪怕病的快死，卻腦子清醒，她很明白的知道這分明是老太太的算計，她沒想要沈焆靈的命，就是讓她們的算計都落空而已。
用老太太的話就是：蘇氏不夠絕望就不會死，她不死阿寧心裏就不會真的解脫。鬧了大半年，該結束了。沈焆靈婚事不順，她就是死了也魂魄難安，足夠懲罰了。
算計了這麽些年，自己上位沒成，女兒婚事沒成，兄長一家皆死，蘇氏絕望之下不知哪裏生出了力氣，趁著冬生和看守的婆子不注意，將燭火點了床鋪，自焚了。
灼華立在院中，看著西北方向冒起的滾滾濃煙之下是血色一般的火焰，麵色冷冷淡淡，沒人猜得出她在想什麽，待火光消失，也隻是吩咐了椅樓將冬生送出去，“雲南，挺好……”
蘇氏的屍體拉出去，丟去了亂葬崗。沈焆靈哭死哭活要見一麵，真見著了，一眼便嚇暈了過去，迴去後又狠狠病了一場。
烺雲去見過她兩迴，老太太沒攔著，灼華也當不知道。沒了外家撐腰，沒了生母為其算計，也許是烺雲的勸解有效了，沈焆靈總算徹底安靜了下來。
沈焆靈將來能不能有一個好去處，端看她是否真的領悟老太太的用意了。