翌日清晨，範景原一早就到了芳菲坊。他知道楊蘭陵所有安排，所以上樓剛一落座，便滿眼關切問道：
“昨晚最後那支胡舞出了什麽岔子？我看鳳先生沒續上曲，若非你及時登台伴唱，引去看客注意，隻怕鳳先生剛漲起來的名聲又要跌迴去。”
楊蘭陵約略解釋一二，輕一笑道：“不過是那玉娘子爭閑氣，等她自己想明白就沒事了。”
範景原點點頭，溫和看著楊蘭陵道：“這些坊中事務，慢慢料理就好。你莫急，我等得起。”
兩人又消磨半刻，楊蘭陵記得範景原今日還要去太學聽講，便執意將他勸走，自己整理一番戲文，下樓去看眾樂伎習曲。眾人見她進院，莫不起身畢恭畢敬叫著“陵先生”，楊蘭陵擺擺手環顧一遭，獨不見霍蘭玉，遂問蘭蕙道：“八姐可曾見玉娘子？”
“玉娘子今早剛日出就起了，攜琵琶往園中去，至今未歸。”蘭蕙素日最與霍蘭玉親密，見楊蘭陵發問忙起身作答，猶因昨晚二人的爭執心內忐忑。楊蘭陵不再多問，徑往園內尋去。拐到九曲橋畔，便見霍蘭玉懷抱琵琶立在廊橋上，癡癡望著湖水發呆，不知已站了多久。
“玉娘子若得閑，可願聽我說幾句？”楊蘭陵緩步上前，語聲沉靜。霍蘭玉迴轉眼眸，輕撫過琵琶鳳頭，淡淡道：
“有什麽話，隻管說罷。”
“我猜玉娘子，原本是想將那支反彈琵琶舞留到鵲橋宴，好以此絕技力壓全場，一舉奪得魁首罷？”
霍蘭玉斜睨她一眼，嗤笑道：“可不麽，全仗你陵先生一力推出個小鳳先生，硬逼得我提前亮出底牌。我現在可真真是山窮水盡了，鵲橋宴隻能以尋常俗舞應對，想那魁首，還是得委屈陵先生勉為其難地收下了。”
楊蘭陵對她話裏話外的諷意置若罔聞：“一朝得魁首位，聲名煊赫的同時壓力亦如千鈞。萬客雲集，與誰親和，疏離哪個，隻能自己裁奪。玉娘子，若你得了魁首，以上種種，你能接得起麽？”
霍蘭玉眸光流轉傲然道：“陵先生，我於曲樂造詣或許不如你，但若論待客之道，你不如我。就算你能蟬聯魁首三年，又如何？我隻怕你等不到新一屆開選，滿城公子王孫尋歡客便為我傾倒，空留你一個虛名。你若不信，咱們走著瞧！”
“玉娘子連小徐侯都能籠絡住，我自然信。”
霍蘭玉眼中倏然劃過一抹利色：“我知道你因我交好徐侯才道我不自愛。我今日跟你把話說明白，我不過借徐侯風流名為自己謀劃，待我來日名勢兩得，我自有辦法與他斷開。”她見楊蘭陵一怔，不由諷笑：“怎麽，陵先生不會又鄙夷我薄情寡義吧？我倒覺得未必。人皆道風塵女子水性楊花，越是才貌雙全，越是紅顏禍水。我若不涼薄些，豈不白白負了這惡名？！”
楊蘭陵定定看她半刻，揚眉一笑：“既然玉娘子如此篤定，可願與我談一筆生意？作成了，我保你鵲橋宴一鳴驚人，從此隻要你在清心街一日，魁首便獨屬於你，滿城風華，盡歸你霍蘭玉一人。”
霍蘭玉冷冷瞥她一眼，漠然道：“陵先生倒是大方得很，我卻擔心以此交換的代價非我能力所及。我心思狹隘好猜忌他人，這生意我不做。”
“我是誠心與你商議。”楊蘭陵管自繼續道，“要想得魁首，鵲橋宴一舞必須壓過昨晚的風頭。你也說過《蓮台》是你最後底牌，就算你擂賽勝出，但若無新舞助力，你日後聲望也極難攀升，你的風光也長久不了。”
霍蘭玉眼底晃過一絲猜疑，猶豫片刻道：“你說你能助我，如何助？”
“娘子將我身世過往俱都探詢過，必也知道授我曲技的先生出身東嶽書院，琴藝精妙，才高無匹。若我求得先生親自為你編新舞，娘子還怕贏不得鵲橋宴麽？”
霍蘭玉不相信地看著她，緩緩重複一遍：“你要請溱先生為我編新舞，以此助我奪得今年魁首？”她眼中滿是疑竇，“魁首歸我，那你呢？”
“這便是我與玉娘子交換的。我要贖身，媽媽麵前需有人代為轉圜。我看玉娘子頗得媽媽歡心，隻要玉娘子幫我說動媽媽同意我離坊，我就替你請溱先生為你編新舞，助你一舞奪魁從此立足清心街。這生意，玉娘子做麽？”
霍蘭玉當即怔住，“贖身？……你竟要在這大好時候贖身？”
“我心有所屬，名利留不得，隻願幹幹淨淨贖身，過我的自在日子。”楊蘭陵安然道，“蘭鳳眼下雖小有聲名，長處終是做戲，若做樂坊清倌，成不得大氣候。待我贖身，坊中便是玉娘子獨領風騷，再得溱先生指點相助，娘子必能穩坐魁首位。此事於你有百利，你隻需在我跟媽媽商議贖身時多勸媽媽幾句，想玉娘子七竅玲瓏心，三寸不爛舌，此交易不算難為罷？”
霍蘭玉默然看她良久，方輕一點頭，眸色沉沉道：“陵先生這生意，我做了。隻願陵先生能言出必踐。”
“我從不食言。今晚是慶班登台，蘭鳳正旦，待前台戲起，就請娘子往東院相候。”
楊蘭陵說完，頷首以禮拂衣而去。霍蘭玉怔了怔，忽揚聲道：“你要為情贖身，就不怕所托非人，落得個晚景淒涼的下場？”
楊蘭陵迴首，清脆答道：“玉娘子求名利，我隻求平安。且我自認眼光不錯，就算那萬中之一的絕情事讓我遇上，那我自任倒黴請和離便是——我是自贖後議嫁，幹幹淨淨地進，也能幹幹淨淨地走。”她微微一笑，“娘子就不必替我費心了，你還是先想想，何等言辭才能說動媽媽簽下贖身契罷。”
楊蘭陵步態輕盈離了廊橋，霍蘭玉看著她秀挺修長的背影，喃喃道：
“還真是豁達……我倒要看看，你是傾蓋白頭，還是怨偶兩離。”
她輕輕倚在橋欄上，思緒轉到楊蘭陵贖身一事上。
“說服姨母放人……還真得好生想想啊……”
“昨晚最後那支胡舞出了什麽岔子？我看鳳先生沒續上曲，若非你及時登台伴唱，引去看客注意，隻怕鳳先生剛漲起來的名聲又要跌迴去。”
楊蘭陵約略解釋一二，輕一笑道：“不過是那玉娘子爭閑氣，等她自己想明白就沒事了。”
範景原點點頭，溫和看著楊蘭陵道：“這些坊中事務，慢慢料理就好。你莫急，我等得起。”
兩人又消磨半刻，楊蘭陵記得範景原今日還要去太學聽講，便執意將他勸走，自己整理一番戲文，下樓去看眾樂伎習曲。眾人見她進院，莫不起身畢恭畢敬叫著“陵先生”，楊蘭陵擺擺手環顧一遭，獨不見霍蘭玉，遂問蘭蕙道：“八姐可曾見玉娘子？”
“玉娘子今早剛日出就起了，攜琵琶往園中去，至今未歸。”蘭蕙素日最與霍蘭玉親密，見楊蘭陵發問忙起身作答，猶因昨晚二人的爭執心內忐忑。楊蘭陵不再多問，徑往園內尋去。拐到九曲橋畔，便見霍蘭玉懷抱琵琶立在廊橋上，癡癡望著湖水發呆，不知已站了多久。
“玉娘子若得閑，可願聽我說幾句？”楊蘭陵緩步上前，語聲沉靜。霍蘭玉迴轉眼眸，輕撫過琵琶鳳頭，淡淡道：
“有什麽話，隻管說罷。”
“我猜玉娘子，原本是想將那支反彈琵琶舞留到鵲橋宴，好以此絕技力壓全場，一舉奪得魁首罷？”
霍蘭玉斜睨她一眼，嗤笑道：“可不麽，全仗你陵先生一力推出個小鳳先生，硬逼得我提前亮出底牌。我現在可真真是山窮水盡了，鵲橋宴隻能以尋常俗舞應對，想那魁首，還是得委屈陵先生勉為其難地收下了。”
楊蘭陵對她話裏話外的諷意置若罔聞：“一朝得魁首位，聲名煊赫的同時壓力亦如千鈞。萬客雲集，與誰親和，疏離哪個，隻能自己裁奪。玉娘子，若你得了魁首，以上種種，你能接得起麽？”
霍蘭玉眸光流轉傲然道：“陵先生，我於曲樂造詣或許不如你，但若論待客之道，你不如我。就算你能蟬聯魁首三年，又如何？我隻怕你等不到新一屆開選，滿城公子王孫尋歡客便為我傾倒，空留你一個虛名。你若不信，咱們走著瞧！”
“玉娘子連小徐侯都能籠絡住，我自然信。”
霍蘭玉眼中倏然劃過一抹利色：“我知道你因我交好徐侯才道我不自愛。我今日跟你把話說明白，我不過借徐侯風流名為自己謀劃，待我來日名勢兩得，我自有辦法與他斷開。”她見楊蘭陵一怔，不由諷笑：“怎麽，陵先生不會又鄙夷我薄情寡義吧？我倒覺得未必。人皆道風塵女子水性楊花，越是才貌雙全，越是紅顏禍水。我若不涼薄些，豈不白白負了這惡名？！”
楊蘭陵定定看她半刻，揚眉一笑：“既然玉娘子如此篤定，可願與我談一筆生意？作成了，我保你鵲橋宴一鳴驚人，從此隻要你在清心街一日，魁首便獨屬於你，滿城風華，盡歸你霍蘭玉一人。”
霍蘭玉冷冷瞥她一眼，漠然道：“陵先生倒是大方得很，我卻擔心以此交換的代價非我能力所及。我心思狹隘好猜忌他人，這生意我不做。”
“我是誠心與你商議。”楊蘭陵管自繼續道，“要想得魁首，鵲橋宴一舞必須壓過昨晚的風頭。你也說過《蓮台》是你最後底牌，就算你擂賽勝出，但若無新舞助力，你日後聲望也極難攀升，你的風光也長久不了。”
霍蘭玉眼底晃過一絲猜疑，猶豫片刻道：“你說你能助我，如何助？”
“娘子將我身世過往俱都探詢過，必也知道授我曲技的先生出身東嶽書院，琴藝精妙，才高無匹。若我求得先生親自為你編新舞，娘子還怕贏不得鵲橋宴麽？”
霍蘭玉不相信地看著她，緩緩重複一遍：“你要請溱先生為我編新舞，以此助我奪得今年魁首？”她眼中滿是疑竇，“魁首歸我，那你呢？”
“這便是我與玉娘子交換的。我要贖身，媽媽麵前需有人代為轉圜。我看玉娘子頗得媽媽歡心，隻要玉娘子幫我說動媽媽同意我離坊，我就替你請溱先生為你編新舞，助你一舞奪魁從此立足清心街。這生意，玉娘子做麽？”
霍蘭玉當即怔住，“贖身？……你竟要在這大好時候贖身？”
“我心有所屬，名利留不得，隻願幹幹淨淨贖身，過我的自在日子。”楊蘭陵安然道，“蘭鳳眼下雖小有聲名，長處終是做戲，若做樂坊清倌，成不得大氣候。待我贖身，坊中便是玉娘子獨領風騷，再得溱先生指點相助，娘子必能穩坐魁首位。此事於你有百利，你隻需在我跟媽媽商議贖身時多勸媽媽幾句，想玉娘子七竅玲瓏心，三寸不爛舌，此交易不算難為罷？”
霍蘭玉默然看她良久，方輕一點頭，眸色沉沉道：“陵先生這生意，我做了。隻願陵先生能言出必踐。”
“我從不食言。今晚是慶班登台，蘭鳳正旦，待前台戲起，就請娘子往東院相候。”
楊蘭陵說完，頷首以禮拂衣而去。霍蘭玉怔了怔，忽揚聲道：“你要為情贖身，就不怕所托非人，落得個晚景淒涼的下場？”
楊蘭陵迴首，清脆答道：“玉娘子求名利，我隻求平安。且我自認眼光不錯，就算那萬中之一的絕情事讓我遇上，那我自任倒黴請和離便是——我是自贖後議嫁，幹幹淨淨地進，也能幹幹淨淨地走。”她微微一笑，“娘子就不必替我費心了，你還是先想想，何等言辭才能說動媽媽簽下贖身契罷。”
楊蘭陵步態輕盈離了廊橋，霍蘭玉看著她秀挺修長的背影，喃喃道：
“還真是豁達……我倒要看看，你是傾蓋白頭，還是怨偶兩離。”
她輕輕倚在橋欄上，思緒轉到楊蘭陵贖身一事上。
“說服姨母放人……還真得好生想想啊……”