楊蘭陵眸色微僵，沉默片刻道：“你既也清楚自己行為不妥，為何故意為之？清心街上舞姬不多，以你之才，要爭魁首位並非沒有可能，何必非得與‘風流’二字牽扯上？”
霍蘭玉嘲諷一笑：“陵先生說得還真是輕鬆。單憑技藝？你看看清心街上這些客人，公子王孫，紈絝膏粱，有幾個是真心衝著你造詣來的？技藝再高，又有幾人能看得明白聽得懂？饒是陵先生自己，你敢說千百慕名而來的客人全都是衝著欣賞你曲技而來？簡直好笑！清心街說是清樂雅聲雲集處，滿街姑娘，還不是三分靠才，七分靠色！”
“若你當真潔身自好，單憑一己之才，未必不能成名！”楊蘭陵字字句句擲地如有聲，“滿街人又如何，你是你，何須管他人！”
“然而這滿街人，才是為伎者的正常寫照。”霍蘭玉也不由提高聲音，“陵先生，你心有不甘憑一腔執念破繭成蝶，便可證明憑心而行必能達成所願麽？若你當初遇蔡氏刁難沒有衛世子出手相助，少時搏命姨母不肯退讓，你日後未有名師指教，若你立慶班的主意姨母未準，你還會有今日榮光麽？你隻是僥幸成功，做不得天下為伎者的樣本。”
“至少我沒有一開始便輕言放棄，至少我爭過！”楊蘭陵聽得越發蹙眉，“你從未嚐試，就斷言此道不可行，那是你怯懦，也隻能在此自怨自艾。”
霍蘭玉好笑地看著她，忿然道：“陵先生說得倒輕巧。我初到京城，全無根基，距華屋會不到兩個月，如何在清心街這些早已站穩腳跟的樂伎間立足？她們自有恩客，我卻籍籍無名，隻能先憑容色奪人眼球晉身華屋會。有了一爭之力，才可再趁鵲橋宴爭選魁首，以期一舉驚人，為自己掙下餘生的安穩！”
“魁首無非一個稱號，可有可無，隻要你才華十足出眾，就算沒有這名位加持，也能掙得一席之地！再者說，你要爭，那便光明正大地爭，何必為此不擇手段，以坊中姐妹為踏腳石，做你的助力？！”楊蘭陵見既已撕破麵皮，幹脆毫不留情，嚴詞厲色道：“你忌憚蘭鳳聲名突起搶去你風頭，特地設計好，以她臨場失策反襯你舞技絕妙。你算準了蘭鳳經此陡變，信心必會大跌，如此鵲橋宴上，便無人可與你爭奪魁首位——玉娘子，巧弄心機終非善道，你今日算計人心無所不用其極，就不怕來日遭到反噬麽？！”
“能設計別人是我的本事。若被別人設計，我便隻好自認倒黴，大不過以牙還牙，加倍奉還就是！”
楊蘭陵氣血上湧，雙頰騰地暈開一片薄紅，怒視霍蘭玉半刻，冷冷擲下一聲：“冥頑不靈，無可救藥！”說罷拂袖就走，卻聽身後霍蘭玉譏嘲一笑，高聲道：
“你說我冥頑不靈，你自己還不是仗著聲名兩全，才有這閑暇指戳旁人！”
楊蘭陵腳步微頓，迴身看去，見霍蘭玉緩步上前，聲音平靜了些：
“陵先生，你少年成名，名師指導，到今日風光無限獨占鼇頭，有隨心接客挑揀來賓的自由，所以才將人人期盼的名位視如敝履。你如何知道巷中那些尋常樂伎的苦楚？多少人掙挫半生隻求一個出頭之日，陪笑溫存耗費多少心力，卻不及名曲苑裏姑娘的一顰一笑……”
她深吸一口氣，沉默片刻接著道：
“你自然不知。你自幼便入姨母樂坊中，對那些更低賤處女子如何偷生渾然不知也情有可原。我長了這十幾年，親見耳聞多少妙齡藝妓，若沒能籍著年輕風姿正盛時掙下聲望，一旦容顏凋零便失了生計來源，隻能自賣於煙柳巷中，但求飽腹委身度過餘生。同行相輕，樂伎輕視舞姬，舞姬笑話青樓人，青樓人又鄙夷年老色衰的舊人，可誰不是一朝離世，隻得一張草席下葬，墳頭草也不會多幾棵……”霍蘭玉越說聲音越低，楊蘭陵靜靜注視，見她眼底微紅，麵色頹白，一雙眼眸慘淡淒迷。
院內一片悄寂，周圍樂伎聽得心生淒涼，互相覷著，終究垂首默然無語。霍蘭玉迎著楊蘭陵目光，繼續道：
“母親當年也是京城中白鸞湖上風頭無兩的人啊，就算你陵十三今日這般有名，也難及母親舊日風華半分！……可誰能想到，赫赫一時的霍娘子卻遭人驅逐，日後淪落到以樂伎為名，行賣身行當，最後漂泊無所病死異鄉，草席一卷埋沒於野郊荒嶺的下場？”
一旁傳出幾個年少樂伎的低低驚歎，霍蘭玉淡淡掃了一眼，唇角勾起一抹諷笑，盯著楊蘭陵冷聲道：
“母親就是大多為伎者的寫照，少時風光，半生淒涼。我不想跟母親一樣，輕信那些花花公子口中的海誓山盟，自毀雙翼，奢望一個變身從良的圓滿結局。我要憑一己之力出人頭地，看平日作威作福的紈絝膏粱為我低聲下氣，難道不比為人妾室看人眼色過活強？！我很清楚我要什麽，更清楚我的底線在哪裏，而你陵先生，憑什麽說我冥頑不靈，無可救藥？！”
她奮力嚷出最後一句，聲音顫抖，眸中水光隱現。楊蘭陵默默挪開目光，掃一眼眾樂伎，微揚下頷示意道：
“不早了，都迴去歇著罷。媽媽牽念鵲橋宴之事，已經夠操心的，方才事，就不必傳去東院了。”
眾人極默契地點頭應下，各自迴房。楊蘭陵迴身又看看霍蘭玉，緩步上前將自己羅帕塞到她手裏，麵無表情道：“既然娘子心裏都清楚，我也沒什麽好說的。但隻一件，即便娘子有大誌，也莫要將身邊人驅散殆盡。煢身獨行太久，心神必將枯竭，我勸娘子為自己留一分退路。”
說完，她接過小嬛手中燈，管自向月兒門走去。燈影爍爍，映出她一道冗長身影，孤獨地拖曳在碎石徑上。霍蘭玉攥著手中綃帕若有所思地望去，燈火轉過小門，人影不再，沉寂已久的院中忽又響起一陣細碎蟲鳴。
霍蘭玉嘲諷一笑：“陵先生說得還真是輕鬆。單憑技藝？你看看清心街上這些客人，公子王孫，紈絝膏粱，有幾個是真心衝著你造詣來的？技藝再高，又有幾人能看得明白聽得懂？饒是陵先生自己，你敢說千百慕名而來的客人全都是衝著欣賞你曲技而來？簡直好笑！清心街說是清樂雅聲雲集處，滿街姑娘，還不是三分靠才，七分靠色！”
“若你當真潔身自好，單憑一己之才，未必不能成名！”楊蘭陵字字句句擲地如有聲，“滿街人又如何，你是你，何須管他人！”
“然而這滿街人，才是為伎者的正常寫照。”霍蘭玉也不由提高聲音，“陵先生，你心有不甘憑一腔執念破繭成蝶，便可證明憑心而行必能達成所願麽？若你當初遇蔡氏刁難沒有衛世子出手相助，少時搏命姨母不肯退讓，你日後未有名師指教，若你立慶班的主意姨母未準，你還會有今日榮光麽？你隻是僥幸成功，做不得天下為伎者的樣本。”
“至少我沒有一開始便輕言放棄，至少我爭過！”楊蘭陵聽得越發蹙眉，“你從未嚐試，就斷言此道不可行，那是你怯懦，也隻能在此自怨自艾。”
霍蘭玉好笑地看著她，忿然道：“陵先生說得倒輕巧。我初到京城，全無根基，距華屋會不到兩個月，如何在清心街這些早已站穩腳跟的樂伎間立足？她們自有恩客，我卻籍籍無名，隻能先憑容色奪人眼球晉身華屋會。有了一爭之力，才可再趁鵲橋宴爭選魁首，以期一舉驚人，為自己掙下餘生的安穩！”
“魁首無非一個稱號，可有可無，隻要你才華十足出眾，就算沒有這名位加持，也能掙得一席之地！再者說，你要爭，那便光明正大地爭，何必為此不擇手段，以坊中姐妹為踏腳石，做你的助力？！”楊蘭陵見既已撕破麵皮，幹脆毫不留情，嚴詞厲色道：“你忌憚蘭鳳聲名突起搶去你風頭，特地設計好，以她臨場失策反襯你舞技絕妙。你算準了蘭鳳經此陡變，信心必會大跌，如此鵲橋宴上，便無人可與你爭奪魁首位——玉娘子，巧弄心機終非善道，你今日算計人心無所不用其極，就不怕來日遭到反噬麽？！”
“能設計別人是我的本事。若被別人設計，我便隻好自認倒黴，大不過以牙還牙，加倍奉還就是！”
楊蘭陵氣血上湧，雙頰騰地暈開一片薄紅，怒視霍蘭玉半刻，冷冷擲下一聲：“冥頑不靈，無可救藥！”說罷拂袖就走，卻聽身後霍蘭玉譏嘲一笑，高聲道：
“你說我冥頑不靈，你自己還不是仗著聲名兩全，才有這閑暇指戳旁人！”
楊蘭陵腳步微頓，迴身看去，見霍蘭玉緩步上前，聲音平靜了些：
“陵先生，你少年成名，名師指導，到今日風光無限獨占鼇頭，有隨心接客挑揀來賓的自由，所以才將人人期盼的名位視如敝履。你如何知道巷中那些尋常樂伎的苦楚？多少人掙挫半生隻求一個出頭之日，陪笑溫存耗費多少心力，卻不及名曲苑裏姑娘的一顰一笑……”
她深吸一口氣，沉默片刻接著道：
“你自然不知。你自幼便入姨母樂坊中，對那些更低賤處女子如何偷生渾然不知也情有可原。我長了這十幾年，親見耳聞多少妙齡藝妓，若沒能籍著年輕風姿正盛時掙下聲望，一旦容顏凋零便失了生計來源，隻能自賣於煙柳巷中，但求飽腹委身度過餘生。同行相輕，樂伎輕視舞姬，舞姬笑話青樓人，青樓人又鄙夷年老色衰的舊人，可誰不是一朝離世，隻得一張草席下葬，墳頭草也不會多幾棵……”霍蘭玉越說聲音越低，楊蘭陵靜靜注視，見她眼底微紅，麵色頹白，一雙眼眸慘淡淒迷。
院內一片悄寂，周圍樂伎聽得心生淒涼，互相覷著，終究垂首默然無語。霍蘭玉迎著楊蘭陵目光，繼續道：
“母親當年也是京城中白鸞湖上風頭無兩的人啊，就算你陵十三今日這般有名，也難及母親舊日風華半分！……可誰能想到，赫赫一時的霍娘子卻遭人驅逐，日後淪落到以樂伎為名，行賣身行當，最後漂泊無所病死異鄉，草席一卷埋沒於野郊荒嶺的下場？”
一旁傳出幾個年少樂伎的低低驚歎，霍蘭玉淡淡掃了一眼，唇角勾起一抹諷笑，盯著楊蘭陵冷聲道：
“母親就是大多為伎者的寫照，少時風光，半生淒涼。我不想跟母親一樣，輕信那些花花公子口中的海誓山盟，自毀雙翼，奢望一個變身從良的圓滿結局。我要憑一己之力出人頭地，看平日作威作福的紈絝膏粱為我低聲下氣，難道不比為人妾室看人眼色過活強？！我很清楚我要什麽，更清楚我的底線在哪裏，而你陵先生，憑什麽說我冥頑不靈，無可救藥？！”
她奮力嚷出最後一句，聲音顫抖，眸中水光隱現。楊蘭陵默默挪開目光，掃一眼眾樂伎，微揚下頷示意道：
“不早了，都迴去歇著罷。媽媽牽念鵲橋宴之事，已經夠操心的，方才事，就不必傳去東院了。”
眾人極默契地點頭應下，各自迴房。楊蘭陵迴身又看看霍蘭玉，緩步上前將自己羅帕塞到她手裏，麵無表情道：“既然娘子心裏都清楚，我也沒什麽好說的。但隻一件，即便娘子有大誌，也莫要將身邊人驅散殆盡。煢身獨行太久，心神必將枯竭，我勸娘子為自己留一分退路。”
說完，她接過小嬛手中燈，管自向月兒門走去。燈影爍爍，映出她一道冗長身影，孤獨地拖曳在碎石徑上。霍蘭玉攥著手中綃帕若有所思地望去，燈火轉過小門，人影不再，沉寂已久的院中忽又響起一陣細碎蟲鳴。