四月末，芳菲殆盡，獨階前廊下牡丹開得正好，香氣襲襲，大朵大朵絢麗的花團，在午後陽光照射下，竟有些刺目。一個小丫環端著湯藥沿迴廊匆匆走來，掀簾而入，她明顯覺到室內氣氛很是壓抑，不由垂首放下藥盞，忙忙地斂衣退下。
外間榻上，蕭氏蹙眉呷幹藥湯，拈起一塊梅脯，在嘴裏含著，看看身側陪嫁丫環流雲，愁聲問道：“那孩子，又跑了？”
流雲點點頭未做聲，見她眉尖煩緒又起，走到身後為她輕輕按捏著雙肩，低聲勸道：“夫人，您還是少操些心罷。大夫說了，這安胎藥喝下去得靜心養神，好生歇息。奴婢扶您去躺會兒？”
蕭氏溫柔一笑，撫上自己微隆的小腹，道：“已經六個月了，不打緊。”目光掠過桌上散亂的幾冊書籍，蕭氏眼中的歡喜斂去，一歎又說：“你還是去找找桓兒罷，明日過了生辰他就六歲，該入族學了。一本《千字文》還背不下來，在學裏傳開，倒要說我這做母親的教導無方，字都認不全。”
“夫人，奴婢早就跟您說了，這孩子一顆心全在西廂那邊兒，養不熟的！”流雲聲音裏滿是替她不平，蕭氏聞言苦笑道：
“也真是奇怪了，這三年來我好言哄著，好生照顧著，自問並無苛待他的地方，便是個癡兒，也該覺到我是真心疼愛，哪跟他似的，請安叫聲母親還百般不情願……不務學業，成日心思就放在怎麽往外溜！”
“正是呢，夫人懷著身孕，還得分出心思教導他，便是說幾句重話也不打緊，哪裏就賭氣沒完了？就跟夫人說他不得似的。”
蕭氏輕輕搖頭，倦聲道：“他不過是個孩子，怎會有這心思？我隻是可惜，蘇氏那般一個伶俐人，行事卻這麽沒分寸。當初桓兒過到這邊也是老爺的意思，無論如何都是為孩子。一個通房丫頭所出能認進嫡係，放誰家不感恩戴德？偏生就她如此擰巴。每每我與那孩子相處得和緩些，到她那兒待不了幾時，迴來便倔著性子不說話，也不知她對孩子都說了些什麽，非要跟我對著來。我不在乎。總不能讓老爺沒臉，被人私下裏笑話後宅不寧吧！”
“夫人已經夠上心了，蘇氏自己不知好歹，也沒辦法。既然她這麽揪著不放，您就隨她去算了，左右您馬上就到產期了，還一味惦念別人家的孩子做什麽？”
“已經拜過宗祠，記入族譜，那就是我的孩子，怎能不管呢？……”蕭氏揉揉眉心，“等明日過了生辰，送他進族學，以後就清淨了……”
後廊一角，一簇豔紅的石榴花下，母子依偎一起坐在長凳上，蘇茗溫柔地看著秦桓小口小口吃著酥酪。
“明日過了六歲生辰，公子總算能進族學了……”孫莫嵐在旁邊長舒一口氣。
蘇茗輕輕撫著孩子頭頂，緩聲問道：“桓兒，大娘又教你什麽書了？”
秦桓忙忙咽下口中酥酪，鼻尖一皺，道：“大娘自轉過年就非讓孩兒背《千字文》，還讓孩兒學字，好沒意思。孩兒想看《春秋》，大娘反說孩兒心忒大，字都認不全，縱使看了也不懂。”
蘇茗並沒聽進去，隻看著滿臉不愉的孩子出神。孫莫嵐在旁不解地問道：“公子不是早就背過《千字文》了嗎？何不背一遍讓夫人高興些，省得又說公子頑劣……”
“去年大娘非要我學唐詩，背了幾首，父親說是大娘教得好。”秦桓嘟著嘴，一下下搗著酥酪。“明明是母親教的，為什麽要讓大娘頂了母親的賢名？《千字文》不如不背！”他說著，牽住蘇茗衣袖，眼巴巴道：“阿娘，孩兒不想去學堂。如今已難見到母親，若去學堂，見的時候便更少了。而且進了學堂，還得跟那些孩子從頭念《三字經》、描紅字，孩兒不願。孩兒就想在家，被大娘拘著也認了，至少偷空能見到阿娘，聽阿娘講書。阿娘，今日您接著講《春秋》好麽？”
聽兒子絮絮地說完，蘇茗迴過神來道：“《春秋》先不急講，為娘教你些別的。那族學，便是你沒離開阿娘，也終歸要進的。娘問你，去學堂後你待如何？先生講發蒙書，你是跟著聽，還是要先生單獨給你另開新課？”
秦桓眼睛一亮，急切問：“能另開新課麽？孩兒想聽聽先生是怎麽講北朝史的，還有端雲古族天祀禮——”
“桓兒，”蘇茗接過他手中瓷盞遞給孫莫嵐，又取出綃帕輕輕拭去他唇邊酥屑，沉聲道：“給為娘說說，從古至今，有多少先人是因過於聰慧外露，而瞑然早逝的？”
秦桓神情一僵，緩緩垂首，低聲道：“孩兒明白了，孩兒隻是……是想，若孩兒在族學裏用功些，讓父親歡喜，許就能……迴到阿娘身邊，再不用這般避人耳目見一麵，迴去還得聽大娘教訓……”
蘇茗心內一酸，攬過秦桓緊緊一摟，輕聲道：“桓兒乖，再等幾月，待你大娘生產，阿娘必會想法求你父親，把你接迴來。”
“阿娘，明日是孩兒生辰，孩兒真的好想跟阿娘單獨過一天……”秦桓趴在母親肩頭，低聲喃喃，“不用擔心被人去大娘麵前告狀，也不用擔心父親知道後責怪孩兒尊卑不分……就跟從前一樣，隻同阿娘在一起……”
兒子單純卑微的願望，讓蘇茗心中又湧起積久的怨忿和不甘。從前，那時的日子縱然過得悄無聲息，終歸有秦桓在她身邊承歡，母子其樂融融的畫麵似在昨日。與兒子分離三年，近在咫尺卻要聽他稱唿別人為母親。隔三岔五短暫的悄悄見麵之後的難受，反倒更增添了思念與牽掛。
“阿娘知道，阿娘也想同桓兒在一起。”她似乎下了什麽決心，輕而篤定地答應兒子，“阿娘明日無論如何也會接你過來，咱們好好兒地過生辰。”
外間榻上，蕭氏蹙眉呷幹藥湯，拈起一塊梅脯，在嘴裏含著，看看身側陪嫁丫環流雲，愁聲問道：“那孩子，又跑了？”
流雲點點頭未做聲，見她眉尖煩緒又起，走到身後為她輕輕按捏著雙肩，低聲勸道：“夫人，您還是少操些心罷。大夫說了，這安胎藥喝下去得靜心養神，好生歇息。奴婢扶您去躺會兒？”
蕭氏溫柔一笑，撫上自己微隆的小腹，道：“已經六個月了，不打緊。”目光掠過桌上散亂的幾冊書籍，蕭氏眼中的歡喜斂去，一歎又說：“你還是去找找桓兒罷，明日過了生辰他就六歲，該入族學了。一本《千字文》還背不下來，在學裏傳開，倒要說我這做母親的教導無方，字都認不全。”
“夫人，奴婢早就跟您說了，這孩子一顆心全在西廂那邊兒，養不熟的！”流雲聲音裏滿是替她不平，蕭氏聞言苦笑道：
“也真是奇怪了，這三年來我好言哄著，好生照顧著，自問並無苛待他的地方，便是個癡兒，也該覺到我是真心疼愛，哪跟他似的，請安叫聲母親還百般不情願……不務學業，成日心思就放在怎麽往外溜！”
“正是呢，夫人懷著身孕，還得分出心思教導他，便是說幾句重話也不打緊，哪裏就賭氣沒完了？就跟夫人說他不得似的。”
蕭氏輕輕搖頭，倦聲道：“他不過是個孩子，怎會有這心思？我隻是可惜，蘇氏那般一個伶俐人，行事卻這麽沒分寸。當初桓兒過到這邊也是老爺的意思，無論如何都是為孩子。一個通房丫頭所出能認進嫡係，放誰家不感恩戴德？偏生就她如此擰巴。每每我與那孩子相處得和緩些，到她那兒待不了幾時，迴來便倔著性子不說話，也不知她對孩子都說了些什麽，非要跟我對著來。我不在乎。總不能讓老爺沒臉，被人私下裏笑話後宅不寧吧！”
“夫人已經夠上心了，蘇氏自己不知好歹，也沒辦法。既然她這麽揪著不放，您就隨她去算了，左右您馬上就到產期了，還一味惦念別人家的孩子做什麽？”
“已經拜過宗祠，記入族譜，那就是我的孩子，怎能不管呢？……”蕭氏揉揉眉心，“等明日過了生辰，送他進族學，以後就清淨了……”
後廊一角，一簇豔紅的石榴花下，母子依偎一起坐在長凳上，蘇茗溫柔地看著秦桓小口小口吃著酥酪。
“明日過了六歲生辰，公子總算能進族學了……”孫莫嵐在旁邊長舒一口氣。
蘇茗輕輕撫著孩子頭頂，緩聲問道：“桓兒，大娘又教你什麽書了？”
秦桓忙忙咽下口中酥酪，鼻尖一皺，道：“大娘自轉過年就非讓孩兒背《千字文》，還讓孩兒學字，好沒意思。孩兒想看《春秋》，大娘反說孩兒心忒大，字都認不全，縱使看了也不懂。”
蘇茗並沒聽進去，隻看著滿臉不愉的孩子出神。孫莫嵐在旁不解地問道：“公子不是早就背過《千字文》了嗎？何不背一遍讓夫人高興些，省得又說公子頑劣……”
“去年大娘非要我學唐詩，背了幾首，父親說是大娘教得好。”秦桓嘟著嘴，一下下搗著酥酪。“明明是母親教的，為什麽要讓大娘頂了母親的賢名？《千字文》不如不背！”他說著，牽住蘇茗衣袖，眼巴巴道：“阿娘，孩兒不想去學堂。如今已難見到母親，若去學堂，見的時候便更少了。而且進了學堂，還得跟那些孩子從頭念《三字經》、描紅字，孩兒不願。孩兒就想在家，被大娘拘著也認了，至少偷空能見到阿娘，聽阿娘講書。阿娘，今日您接著講《春秋》好麽？”
聽兒子絮絮地說完，蘇茗迴過神來道：“《春秋》先不急講，為娘教你些別的。那族學，便是你沒離開阿娘，也終歸要進的。娘問你，去學堂後你待如何？先生講發蒙書，你是跟著聽，還是要先生單獨給你另開新課？”
秦桓眼睛一亮，急切問：“能另開新課麽？孩兒想聽聽先生是怎麽講北朝史的，還有端雲古族天祀禮——”
“桓兒，”蘇茗接過他手中瓷盞遞給孫莫嵐，又取出綃帕輕輕拭去他唇邊酥屑，沉聲道：“給為娘說說，從古至今，有多少先人是因過於聰慧外露，而瞑然早逝的？”
秦桓神情一僵，緩緩垂首，低聲道：“孩兒明白了，孩兒隻是……是想，若孩兒在族學裏用功些，讓父親歡喜，許就能……迴到阿娘身邊，再不用這般避人耳目見一麵，迴去還得聽大娘教訓……”
蘇茗心內一酸，攬過秦桓緊緊一摟，輕聲道：“桓兒乖，再等幾月，待你大娘生產，阿娘必會想法求你父親，把你接迴來。”
“阿娘，明日是孩兒生辰，孩兒真的好想跟阿娘單獨過一天……”秦桓趴在母親肩頭，低聲喃喃，“不用擔心被人去大娘麵前告狀，也不用擔心父親知道後責怪孩兒尊卑不分……就跟從前一樣，隻同阿娘在一起……”
兒子單純卑微的願望，讓蘇茗心中又湧起積久的怨忿和不甘。從前，那時的日子縱然過得悄無聲息，終歸有秦桓在她身邊承歡，母子其樂融融的畫麵似在昨日。與兒子分離三年，近在咫尺卻要聽他稱唿別人為母親。隔三岔五短暫的悄悄見麵之後的難受，反倒更增添了思念與牽掛。
“阿娘知道，阿娘也想同桓兒在一起。”她似乎下了什麽決心，輕而篤定地答應兒子，“阿娘明日無論如何也會接你過來，咱們好好兒地過生辰。”