此言一出，蕭氏高興得雙頰泛起紅暈，蘇茗的麵色則瞬間跌為慘白，秦桓幹脆一掙離開蕭氏懷抱，朝著父親大聲嚷道：“孩兒不願！孩兒要跟阿娘在一起！”
蘇茗隻覺腦中嗡鳴，下意識地欺身上前摟住秦桓，竭力抑住抖顫，道：“夫人喜愛桓兒，奴婢也高興。隻是桓兒這年紀正是淘氣的時候，夫人身子欠佳，合該好生休養。不如過幾年，等桓兒大了再說也不遲。”
蕭氏被秦桓突如其來的排斥驚了一下，未及迴神，秦延明已臉色一沉嗬道：“本還以為由你教導，至少能識禮數，你卻看看成什麽樣子了？！多大的孩子，就敢對嫡母不敬！若聽憑你繼續撫養，隻怕改也改不過來了！”
“老爺……”蘇茗慘白著臉，強行鎮定道：“桓兒畢竟才三歲，小兒戀母，他一直在奴婢跟前長大，陡然聽聞要分開，反應有些過激也在情理之中。桓兒！還不快給大娘賠罪！”
秦桓小臉繃得死緊，不情不願地走上前，跪下重重叩一個頭，垂首道：“孩兒衝撞大娘，言行有失，給大娘賠罪。”
“罷了罷了，桓兒快起來……”蕭氏說著，一邊看向秦延明，輕聲道：“不然就算了。這孩子……隻怕離了他生母就要鬧，還是日後再說罷。”
“遲早也得過到你名下。”秦延明低聲寬慰著蕭氏，“你是嫡母，過到你名下，日後無論入學登仕，對他都有好處。況且，三歲孩子能有什麽長性，多在你這兒呆幾日，多哄哄，什麽脾氣擰不迴來？再過兩年該開蒙了，你正好提早教他認幾個字，到時候莫被族中旁人比下去。”
蕭氏猶豫地看看麵前母子二人。她著實羨慕蘇茗有自己的孩子，秦延明一席話又讓她心動起來，便輕輕點點頭。秦延明見狀，略加思慮，決定還是委婉些，遂示意丫環先把秦桓帶下去。秦桓原本硬努著身子不肯走，被蘇茗淩厲掃過一眼後，嘴角一抿，扭頭飛快跑出廳去。
秦延明的話蘇茗聽得清清楚楚，她心裏翻江倒海般，思來想去心下一橫，無論如何也要為自己和兒子爭一番。
“母親生前常讚你聰明識大體，此事利害關係，想來無需我多言，你也盡懂。”秦延明半垂眸看著蘇茗道，“生為我秦家長子，將來必要入族學，入仕途，而你為奴身，會是他最大的牽累。過到主母名下，無非換個人稱母親，難不成廬水世族的大家閨秀，教不好一個孩子？”
“——奴婢不敢。”蘇茗緊攥著帕子垂眸道，“奴婢隻是覺得，老爺顧全大局的心桓兒還不懂。不如再大幾歲，明白事理了，夫人照看著也容易些。”
“男兒當自強自律，你越舍不得，越縱了他的任性。”秦延明冷冷道，“莫非你怕夫人苛待了孩子？”
蘇茗抬頭直視著秦延明，清冷的眸中不見半分退讓：“老爺，奴婢是人母，平日桓兒常伴身前，一時不見便憂心不已。桓兒才三歲，老爺當真狠得下心，讓他這般年幼便母子分離麽？”
秦延明麵如凝霜，“我是為他好，有什麽舍不得的！你莫忘了，你隻是生他之人，日後他升學考舉，履曆上所報母係，隻能是秦家主母，廬水蕭氏！”
蘇茗一不做二不休，咬牙道：“我朝律法並未說，庶母所出不可入學登仕。”
“庶母？……嗬嗬，原來你是打的這個主意？今日我便明白告訴你，趁早斷了此念！”
秦延明決絕地說完此話，不再理蘇茗，轉向蕭氏身旁侍婢淡淡擺手道：“下晌去西廂打點下公子衣物，夫人房裏東閣也收拾出來，等明日一早，便將公子領去祠堂，行拜母儀式。”又掃一眼蘇茗道：“今日夫人生辰，不欲同你吵鬧。許他在你那邊多住一晚已是看在母親麵上。莫再糾纏不休，失了分寸。此處不用你伺候，下去罷。”
蘇茗緊咬牙關，直直看了秦延明一刻，方啞聲說句“奴婢告退”，出了正堂。她迴到西廂推門而入，反手合上門扇，身子倚在格門上，雙目癡癡地盯著屋頂雕梁。內室裏，孫莫嵐正在勸哄低頭不做聲的秦桓，見蘇茗進屋待要起身，秦桓已一躍下地，飛跑過去一把抱住蘇茗的腿，眼裏滿是緊張，急急問道：
“阿娘，父親真的要把我送給大娘嗎？阿娘答應了嗎？”
蘇茗悠悠吐出一口氣，雙膝一軟蹲下身去，呆呆看著秦桓稚嫩的麵龐和清秀眉眼，輕撫他單薄小小的身子，終用力把孩子摟進懷裏，顫聲道：“阿娘……阿娘沒用，留不住你……”
秦桓身子一僵，雙眼泛紅掙紮起來，卻被死死抱住，脫身不得。他忽覺肩頭一濕，不由安靜下來，茫然看著眼前老舊的門扇，恍惚間似乎明白了什麽，喃喃道：“父親，是要孩兒從今往後，管大娘叫母親麽？”
蘇茗不答，隻合上雙眼，聽憑淚水流出。孫莫嵐聞言先是懵了一刻，隨即反應過來，急忙問：“老爺這是……要把公子白白送給蕭氏？！讓公子認蕭氏作母，那您往後算什麽？！”
蘇茗深吸一氣，抬頭定睛看著秦桓的雙眸，澀聲道：“桓兒……去了大娘那邊，萬事都忍著些，千萬別再跟今日似的衝撞了……阿娘護不住你，從今以後，你隻能靠自己，桓兒懂嗎？……”
秦桓伸手攥住母親袖袂，鼻尖發紅，強忍著眼中淚水，重重點點頭。
蘇茗溫柔撫上他的麵頰，用指尖抿去他眼角潮潤的水漬。“莫哭……桓兒記住，不要讓人輕易看見你的眼淚……”她啞聲說著，方才還滿是痛楚的眼眸已經沉靜下來，“無論遇到什麽事，忍一下就過去了……”
“若我見不到阿娘……”孩子聲中帶了哭腔，猶努力遵照母親的叮嚀不哭出來，“又怎能……忍得住？”
“若想阿娘，就去後廊找莫嵐，阿娘知道了，定會去看你。”
“阿娘……孩兒能不走嗎？”
聽到秦桓微弱的乞求，蘇茗心猛一顫抖，她默默抱住孩子，硬是將陡然反湧上來的淚意壓迴去，垂眸掩去眼中的傷心和不舍，果決道：
“……不能。”
蘇茗隻覺腦中嗡鳴，下意識地欺身上前摟住秦桓，竭力抑住抖顫，道：“夫人喜愛桓兒，奴婢也高興。隻是桓兒這年紀正是淘氣的時候，夫人身子欠佳，合該好生休養。不如過幾年，等桓兒大了再說也不遲。”
蕭氏被秦桓突如其來的排斥驚了一下，未及迴神，秦延明已臉色一沉嗬道：“本還以為由你教導，至少能識禮數，你卻看看成什麽樣子了？！多大的孩子，就敢對嫡母不敬！若聽憑你繼續撫養，隻怕改也改不過來了！”
“老爺……”蘇茗慘白著臉，強行鎮定道：“桓兒畢竟才三歲，小兒戀母，他一直在奴婢跟前長大，陡然聽聞要分開，反應有些過激也在情理之中。桓兒！還不快給大娘賠罪！”
秦桓小臉繃得死緊，不情不願地走上前，跪下重重叩一個頭，垂首道：“孩兒衝撞大娘，言行有失，給大娘賠罪。”
“罷了罷了，桓兒快起來……”蕭氏說著，一邊看向秦延明，輕聲道：“不然就算了。這孩子……隻怕離了他生母就要鬧，還是日後再說罷。”
“遲早也得過到你名下。”秦延明低聲寬慰著蕭氏，“你是嫡母，過到你名下，日後無論入學登仕，對他都有好處。況且，三歲孩子能有什麽長性，多在你這兒呆幾日，多哄哄，什麽脾氣擰不迴來？再過兩年該開蒙了，你正好提早教他認幾個字，到時候莫被族中旁人比下去。”
蕭氏猶豫地看看麵前母子二人。她著實羨慕蘇茗有自己的孩子，秦延明一席話又讓她心動起來，便輕輕點點頭。秦延明見狀，略加思慮，決定還是委婉些，遂示意丫環先把秦桓帶下去。秦桓原本硬努著身子不肯走，被蘇茗淩厲掃過一眼後，嘴角一抿，扭頭飛快跑出廳去。
秦延明的話蘇茗聽得清清楚楚，她心裏翻江倒海般，思來想去心下一橫，無論如何也要為自己和兒子爭一番。
“母親生前常讚你聰明識大體，此事利害關係，想來無需我多言，你也盡懂。”秦延明半垂眸看著蘇茗道，“生為我秦家長子，將來必要入族學，入仕途，而你為奴身，會是他最大的牽累。過到主母名下，無非換個人稱母親，難不成廬水世族的大家閨秀，教不好一個孩子？”
“——奴婢不敢。”蘇茗緊攥著帕子垂眸道，“奴婢隻是覺得，老爺顧全大局的心桓兒還不懂。不如再大幾歲，明白事理了，夫人照看著也容易些。”
“男兒當自強自律，你越舍不得，越縱了他的任性。”秦延明冷冷道，“莫非你怕夫人苛待了孩子？”
蘇茗抬頭直視著秦延明，清冷的眸中不見半分退讓：“老爺，奴婢是人母，平日桓兒常伴身前，一時不見便憂心不已。桓兒才三歲，老爺當真狠得下心，讓他這般年幼便母子分離麽？”
秦延明麵如凝霜，“我是為他好，有什麽舍不得的！你莫忘了，你隻是生他之人，日後他升學考舉，履曆上所報母係，隻能是秦家主母，廬水蕭氏！”
蘇茗一不做二不休，咬牙道：“我朝律法並未說，庶母所出不可入學登仕。”
“庶母？……嗬嗬，原來你是打的這個主意？今日我便明白告訴你，趁早斷了此念！”
秦延明決絕地說完此話，不再理蘇茗，轉向蕭氏身旁侍婢淡淡擺手道：“下晌去西廂打點下公子衣物，夫人房裏東閣也收拾出來，等明日一早，便將公子領去祠堂，行拜母儀式。”又掃一眼蘇茗道：“今日夫人生辰，不欲同你吵鬧。許他在你那邊多住一晚已是看在母親麵上。莫再糾纏不休，失了分寸。此處不用你伺候，下去罷。”
蘇茗緊咬牙關，直直看了秦延明一刻，方啞聲說句“奴婢告退”，出了正堂。她迴到西廂推門而入，反手合上門扇，身子倚在格門上，雙目癡癡地盯著屋頂雕梁。內室裏，孫莫嵐正在勸哄低頭不做聲的秦桓，見蘇茗進屋待要起身，秦桓已一躍下地，飛跑過去一把抱住蘇茗的腿，眼裏滿是緊張，急急問道：
“阿娘，父親真的要把我送給大娘嗎？阿娘答應了嗎？”
蘇茗悠悠吐出一口氣，雙膝一軟蹲下身去，呆呆看著秦桓稚嫩的麵龐和清秀眉眼，輕撫他單薄小小的身子，終用力把孩子摟進懷裏，顫聲道：“阿娘……阿娘沒用，留不住你……”
秦桓身子一僵，雙眼泛紅掙紮起來，卻被死死抱住，脫身不得。他忽覺肩頭一濕，不由安靜下來，茫然看著眼前老舊的門扇，恍惚間似乎明白了什麽，喃喃道：“父親，是要孩兒從今往後，管大娘叫母親麽？”
蘇茗不答，隻合上雙眼，聽憑淚水流出。孫莫嵐聞言先是懵了一刻，隨即反應過來，急忙問：“老爺這是……要把公子白白送給蕭氏？！讓公子認蕭氏作母，那您往後算什麽？！”
蘇茗深吸一氣，抬頭定睛看著秦桓的雙眸，澀聲道：“桓兒……去了大娘那邊，萬事都忍著些，千萬別再跟今日似的衝撞了……阿娘護不住你，從今以後，你隻能靠自己，桓兒懂嗎？……”
秦桓伸手攥住母親袖袂，鼻尖發紅，強忍著眼中淚水，重重點點頭。
蘇茗溫柔撫上他的麵頰，用指尖抿去他眼角潮潤的水漬。“莫哭……桓兒記住，不要讓人輕易看見你的眼淚……”她啞聲說著，方才還滿是痛楚的眼眸已經沉靜下來，“無論遇到什麽事，忍一下就過去了……”
“若我見不到阿娘……”孩子聲中帶了哭腔，猶努力遵照母親的叮嚀不哭出來，“又怎能……忍得住？”
“若想阿娘，就去後廊找莫嵐，阿娘知道了，定會去看你。”
“阿娘……孩兒能不走嗎？”
聽到秦桓微弱的乞求，蘇茗心猛一顫抖，她默默抱住孩子，硬是將陡然反湧上來的淚意壓迴去，垂眸掩去眼中的傷心和不舍，果決道：
“……不能。”