秦桓兩歲時，秦家迎娶了廬水大戶蕭家小姐，是為正房夫人。對於秦延明這個兒子，蕭氏雖有一絲芥蒂，也未很放在心上，畢竟那孩子的生母隻是個通房丫頭，而且產後不出半年，因秦夫人身子不好，便主動提出迴後房照顧，迄今為止也還是個丫環身份。
蕭氏嫁過來一年多仍未有孕，秦家已有長孫，因此秦老夫人倒也不著急，成日家含飴弄孫享天倫之樂。近年來她身子每況愈下，幾乎不能下地，大半辰光躺在床上養病。秦老夫人自覺這一生已無大憾，知道自己時日無多，反倒第一個接受了事實。
最後的幾天，秦延明往府衙告了假，整日在母親病榻前衣不解帶盡心侍奉。老太太安詳地看著自己畢生疼愛的兒子，喘喘地叮囑：“延明啊，為娘活了這些年，已經知足了……往後秦家就靠你了。你爹去得早，為娘做到今天不容易。秦家以後，不圖騰達，但絕不能在你手裏落敗下去……”
“母親，您別說了……”
“蕭家的姑娘，是你看中的，你心裏喜歡，為娘也不說什麽……身子弱就好生調養，慢慢會好的……”老太太喘了一陣，又道：“為娘就一事放不下……桓兒是你頭生子，他母親是個可憐人，在咱們家這些年，一直盡心盡力伺候為娘，到現在還沒個名分……桓兒已經兩歲了，不為別的，你總得讓你兒子日後臉上好看呐……擇個日子，納了阿茗做妾罷。”
秦延明並未應下，隻是默默握住母親枯幹的手，低聲道：“母親，您莫要多想了，好生養病要緊。”
幾天後秦老夫人與世長辭。秦母的離世對秦延明打擊很大，悲痛之中他無心理事，於是蕭氏隻好全權掌管起秦家裏裏外外一應事務，又加上操辦喪儀，本就病弱的身子起起伏伏總沒個見好的時候。秦母臨終前對於蘇氏母子的那點願望，始終被秦延明有意無意地捺下不提。日子一天天過去，蘇茗搬迴了主院廂房，待遇是姨娘，名分卻未變，她心裏比秦母生前更加著急了。
秦母離世後，秦府過了一個蕭寂的新年。隨著白雪漸融，園柳始青，秦宅主院彌漫了整個冬季的藥香，在日漸和煦的春風中緩緩飄散著。西廂房糊著青紗的窗扇半啟，屋內人一坐一立，氣氛卻是壓抑的。
蘇茗掃一眼窗外，又看看孫莫嵐，臉上微帶些苦笑。
“莫嵐，不瞞你說，從前我是琢磨過掙一個妾室名分，然後再靠著育有長子，在執掌家業裏插一手。可是現在你看，就連頭一個念想也不知何時能達成。”蘇茗長歎一聲接著道：“眾人都說母憑子貴，卻不知子亦需憑母而尊。我顧不得那許多了，我必須為桓兒打算。他四月份就三歲了，過兩年就該入族學，我不能讓他頂著下奴所生的名頭與族中子弟相處。更何況，下奴所出，將來根本不能入仕啊！”
“……都已經三年了，隻怕老爺沒這個心思……”孫莫嵐蹙眉道。
“我知道他沒有。”蘇茗眼睫輕垂，兩手絞著手中綃帕，“從前老太太在，他尚且不肯；如今為我撐腰的都沒了，他怎麽可能給我妾室名分！莫嵐，你說得不錯，”她抬眸深深望著孫莫嵐，“在秦延明眼裏，我就是個心機深沉、精於圖利的人，他不可能讓我掌半點實權。”
“……好歹，還有桓公子呢……”孫莫嵐隻恨自己不能給小姐出謀劃策，隻好勸解一二。
話猶未盡，就聽簾櫳一響，走進一個生得粉雕玉琢的男孩，門簾剛在他背後落下，這孩子便撒腿跑向蘇茗，撲到她懷中撒嬌叫著：“阿娘……”
蘇茗斂去眼底煩愁，摟過孩子笑道：“桓兒今日迴得早啊，阿娘正想桓兒呢。”
“大娘原本不放孩兒走，偏巧父親迴來了，與大娘說話無暇顧及孩兒，孩兒就悄悄出來了。”秦桓說著，攀上榻去，蘇茗與孫莫嵐對視一眼，迴眸撫著男孩柔軟的發頂，微微笑道：
“正是，你大娘身子弱需安養，桓兒不該攪擾的。”
“唔……孩兒還聽見大娘與父親說，不知何時能添個弟妹，膝下也熱鬧。”
蘇茗微微暇眸，唇邊笑意飄然，“那桓兒可想有弟妹麽？”
“不想，孩兒隻要阿娘！”說著，秦桓清澈的眼眸裏亮光一閃，“阿娘，您繼續教孩兒新書吧。今日能進新課了麽？”
“這孩子……去裏間，先臨三張貼，再默五遍‘歸去來兮’辭，完了後，阿娘繼續給你講十三朝舊史。”蘇茗說著把他從榻上抱下來，看著孩子跑進裏間，極熟練地舀水研磨，取筆鋪紙。她不由失神半刻，迴眸對孫莫嵐落寞道：“桓兒聰敏，天賦奇佳，雖有大益，卻更有大弊，他父親必會因我的緣故，對桓兒先持成見。”
孫莫嵐眉頭緊蹙，凝思半刻上前低聲道：“小姐，奴婢隻覺奇怪，夫人必知老爺不喜咱們西廂，為何天天叫了公子去，幾個時辰的不肯放人迴來？夫人那病弱身子，難道不覺累？”
蘇茗嘴角一撇，淡聲道：“剛才你也聽見了，她沒有自己的孩子，嫌膝下清冷……讓桓兒去陪她說幾句話也無甚不可，算是盡些孝道。”她說著起身，一麵往裏間走，一麵囑咐說：“一會兒我得過去伺候午飯。你到廚房，讓顧大娘給桓兒做一份酥酪。”
“是，奴婢知道了。”孫莫嵐應著輕輕退下，裏麵傳來母子二人晏晏笑語，她聽著唇角也不由地彎起來。
三月間，秦府迎來蕭氏生辰。因顧忌醫囑，秦延明未大辦，隻往府衙裏告了假，打算在家陪夫人一整日。午間飯食，廚房費盡心思做出一席菜肴，滿滿擺了一桌，湯麵喻以長壽，蒸魚意為長久，蘇茗也教了秦桓幾句話，在桌前對蕭氏行尊禮，一字不差地說了。蕭氏滿是歡喜，把秦桓叫到跟前攬在懷中一番愛撫，對秦延明笑道：
“桓兒也快三歲了，好生聰明，可見茗姑娘素日教導得好，比起二房三房裏那幾個同輩淘氣小子，竟強好幾倍呢！”
秦延明順勢笑笑，眸色漠然地看著麵前渾身不自在的幼子，眼底微露一絲不滿。循著孩子目光看去，正撞上旁邊斂衣肅立的蘇茗，他眸中沉鬱更甚，拿起酒盞抿了一口，對蕭氏溫聲道：“你既喜歡這孩子，就過到自己膝下撫養罷，何況你是嫡母，親自教誨，則進益更佳。”
蕭氏嫁過來一年多仍未有孕，秦家已有長孫，因此秦老夫人倒也不著急，成日家含飴弄孫享天倫之樂。近年來她身子每況愈下，幾乎不能下地，大半辰光躺在床上養病。秦老夫人自覺這一生已無大憾，知道自己時日無多，反倒第一個接受了事實。
最後的幾天，秦延明往府衙告了假，整日在母親病榻前衣不解帶盡心侍奉。老太太安詳地看著自己畢生疼愛的兒子，喘喘地叮囑：“延明啊，為娘活了這些年，已經知足了……往後秦家就靠你了。你爹去得早，為娘做到今天不容易。秦家以後，不圖騰達，但絕不能在你手裏落敗下去……”
“母親，您別說了……”
“蕭家的姑娘，是你看中的，你心裏喜歡，為娘也不說什麽……身子弱就好生調養，慢慢會好的……”老太太喘了一陣，又道：“為娘就一事放不下……桓兒是你頭生子，他母親是個可憐人，在咱們家這些年，一直盡心盡力伺候為娘，到現在還沒個名分……桓兒已經兩歲了，不為別的，你總得讓你兒子日後臉上好看呐……擇個日子，納了阿茗做妾罷。”
秦延明並未應下，隻是默默握住母親枯幹的手，低聲道：“母親，您莫要多想了，好生養病要緊。”
幾天後秦老夫人與世長辭。秦母的離世對秦延明打擊很大，悲痛之中他無心理事，於是蕭氏隻好全權掌管起秦家裏裏外外一應事務，又加上操辦喪儀，本就病弱的身子起起伏伏總沒個見好的時候。秦母臨終前對於蘇氏母子的那點願望，始終被秦延明有意無意地捺下不提。日子一天天過去，蘇茗搬迴了主院廂房，待遇是姨娘，名分卻未變，她心裏比秦母生前更加著急了。
秦母離世後，秦府過了一個蕭寂的新年。隨著白雪漸融，園柳始青，秦宅主院彌漫了整個冬季的藥香，在日漸和煦的春風中緩緩飄散著。西廂房糊著青紗的窗扇半啟，屋內人一坐一立，氣氛卻是壓抑的。
蘇茗掃一眼窗外，又看看孫莫嵐，臉上微帶些苦笑。
“莫嵐，不瞞你說，從前我是琢磨過掙一個妾室名分，然後再靠著育有長子，在執掌家業裏插一手。可是現在你看，就連頭一個念想也不知何時能達成。”蘇茗長歎一聲接著道：“眾人都說母憑子貴，卻不知子亦需憑母而尊。我顧不得那許多了，我必須為桓兒打算。他四月份就三歲了，過兩年就該入族學，我不能讓他頂著下奴所生的名頭與族中子弟相處。更何況，下奴所出，將來根本不能入仕啊！”
“……都已經三年了，隻怕老爺沒這個心思……”孫莫嵐蹙眉道。
“我知道他沒有。”蘇茗眼睫輕垂，兩手絞著手中綃帕，“從前老太太在，他尚且不肯；如今為我撐腰的都沒了，他怎麽可能給我妾室名分！莫嵐，你說得不錯，”她抬眸深深望著孫莫嵐，“在秦延明眼裏，我就是個心機深沉、精於圖利的人，他不可能讓我掌半點實權。”
“……好歹，還有桓公子呢……”孫莫嵐隻恨自己不能給小姐出謀劃策，隻好勸解一二。
話猶未盡，就聽簾櫳一響，走進一個生得粉雕玉琢的男孩，門簾剛在他背後落下，這孩子便撒腿跑向蘇茗，撲到她懷中撒嬌叫著：“阿娘……”
蘇茗斂去眼底煩愁，摟過孩子笑道：“桓兒今日迴得早啊，阿娘正想桓兒呢。”
“大娘原本不放孩兒走，偏巧父親迴來了，與大娘說話無暇顧及孩兒，孩兒就悄悄出來了。”秦桓說著，攀上榻去，蘇茗與孫莫嵐對視一眼，迴眸撫著男孩柔軟的發頂，微微笑道：
“正是，你大娘身子弱需安養，桓兒不該攪擾的。”
“唔……孩兒還聽見大娘與父親說，不知何時能添個弟妹，膝下也熱鬧。”
蘇茗微微暇眸，唇邊笑意飄然，“那桓兒可想有弟妹麽？”
“不想，孩兒隻要阿娘！”說著，秦桓清澈的眼眸裏亮光一閃，“阿娘，您繼續教孩兒新書吧。今日能進新課了麽？”
“這孩子……去裏間，先臨三張貼，再默五遍‘歸去來兮’辭，完了後，阿娘繼續給你講十三朝舊史。”蘇茗說著把他從榻上抱下來，看著孩子跑進裏間，極熟練地舀水研磨，取筆鋪紙。她不由失神半刻，迴眸對孫莫嵐落寞道：“桓兒聰敏，天賦奇佳，雖有大益，卻更有大弊，他父親必會因我的緣故，對桓兒先持成見。”
孫莫嵐眉頭緊蹙，凝思半刻上前低聲道：“小姐，奴婢隻覺奇怪，夫人必知老爺不喜咱們西廂，為何天天叫了公子去，幾個時辰的不肯放人迴來？夫人那病弱身子，難道不覺累？”
蘇茗嘴角一撇，淡聲道：“剛才你也聽見了，她沒有自己的孩子，嫌膝下清冷……讓桓兒去陪她說幾句話也無甚不可，算是盡些孝道。”她說著起身，一麵往裏間走，一麵囑咐說：“一會兒我得過去伺候午飯。你到廚房，讓顧大娘給桓兒做一份酥酪。”
“是，奴婢知道了。”孫莫嵐應著輕輕退下，裏麵傳來母子二人晏晏笑語，她聽著唇角也不由地彎起來。
三月間，秦府迎來蕭氏生辰。因顧忌醫囑，秦延明未大辦，隻往府衙裏告了假，打算在家陪夫人一整日。午間飯食，廚房費盡心思做出一席菜肴，滿滿擺了一桌，湯麵喻以長壽，蒸魚意為長久，蘇茗也教了秦桓幾句話，在桌前對蕭氏行尊禮，一字不差地說了。蕭氏滿是歡喜，把秦桓叫到跟前攬在懷中一番愛撫，對秦延明笑道：
“桓兒也快三歲了，好生聰明，可見茗姑娘素日教導得好，比起二房三房裏那幾個同輩淘氣小子，竟強好幾倍呢！”
秦延明順勢笑笑，眸色漠然地看著麵前渾身不自在的幼子，眼底微露一絲不滿。循著孩子目光看去，正撞上旁邊斂衣肅立的蘇茗，他眸中沉鬱更甚，拿起酒盞抿了一口，對蕭氏溫聲道：“你既喜歡這孩子，就過到自己膝下撫養罷，何況你是嫡母，親自教誨，則進益更佳。”