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“怎麽了？”兩人聞言臉色一變，心頭生出一股不好的預感。
“外麵那些販花的，也不知是聽誰在傳，都在議論說我們明後日重新開秤也要按一兩五錢的行情收貨，又有人在人群中聒噪，說先前的行情都是我們惹的，如今水腳錢搭進去許多，萬通行要敢降價就要我們好看……”
“幹！”胡八榮原本板起的臉上終於顯出一絲怒意，也學著首長們的粗口罵了起來。
但他馬上冷靜了下來，對那夥計吩咐道：“快去倉房那邊將胡二爺叫來。”
胡二爺便是胡峰，那夥計聽了趕緊從後門去了。
胡海見夥計走了，忙道：“要不，先將水牌掛出去？”
胡八榮瞪了胡海一眼，那意思分明是——銀子呢？
“關鍵不在水牌，而是這事情裏麵有些蹊蹺。”
經胡八榮這麽一說，胡海猛然省悟，但旋即又生出些愧疚，解釋道：“我想降低收棉價格，是昨日才與櫃上商議的。”
“定然是出了內鬼。”環顧四下見並無旁人，胡八榮這才小聲道。
“看來是昨日櫃上那幾個本地夥計中的問題，原本有兩三個是海瀾堂新招的，因為人機靈曉事又是本地人語言無礙，才調來的這邊櫃上支應，如今看來這機靈倒是有意做給我們看的，不過這些人的底細我們也摸不清。”
“要摸清倒也簡單，一會兒峰哥兒來了，你讓他與鏢師們一道先將人給扣在後麵慢慢審問，王首長先前應該教過他的。”
審訊的手段和一些簡單的心理學應用之法，王留美的確是給外派的土著講過一二，這胡峰不說有多厲害，手段比縣衙刑房的班頭總要強上幾分。
正說著，又有夥計來報，“東家，外麵的人鬧起來了。”
“看來有些人等不及了。”胡八榮麵色一凜，“海哥兒，你趕緊帶人將外麵局勢穩住，人手不夠就先從倉房那邊調，剩下的現銀收攏起來挪到後邊。”
胡海領命就要去布置，胡八榮卻又將他叫住，“不忙，倉房那邊的人不動。”
“站長你是擔心……？”胡海心領神會，這是擔心對方會聲東擊西，比起幾處櫃房，倉庫那邊才最為重要，要是被人摸進去放上一把火可不是鬧著玩的。
“別的先不管，你先去外麵盡量穩住人群，實在不行的話……”胡八榮麵露猶豫之色，但終於決然道，“實在不行，就將水牌掛出去重新開秤，總能穩住些人。”
他正說著，便見胡峰從後門匆忙忙跑來。
見胡峰有些狼狽的樣子，胡八榮心頭一緊。
“峰哥兒，何事慌張？”
“慌張？我哪裏慌張了？”
“那你這是？”
胡峰終於忍不住笑了出來，“站長，首長的船到了。”
“首長？首長的船？”胡八榮聞言反應了一下，旋即大喜，“是琉球來的？”
“正是，首長說隨船運來了急需的銀子，至於此間情形還需見麵之後再做定奪。”
因為胡八榮的土著身份，上海也無其他元老，是以保險起見元老院並未提前透露馬遷滬一行的具體情況，隻讓胡八榮做好準備。胡八榮也隻知道琉球那邊會有一些支援，但計劃如何卻並不曉得，一切都要等到人來了才好，他也想到恐怕會有首長親自前來，但當真知道來援的船上有首長時甚至比聽說銀子到了更加開心。
而元老院的‘商船’抵達大明海域之後，為了應對沿途的堪合盤查，電台通訊及一應軍火便全都封存到了艙底的隔間，連從琉球帶來的白銀都不敢露白，上層全是堆放的各種尋常貨物。也因為如此，就連馬遷滬本身也沒法直接與胡八榮聯絡，隻有等待堪合完畢過了若幹水閘，抵達港口後才先聯絡上了胡峰。
“站長，鏢師我已安排好了，首長要上海站趕緊準備些車馬，一入夜就先將船上的銀子運去倉房。”
胡八榮隻思量了片刻便打斷道：“眼下已經火燒眉毛，沒必要掩人耳目了，再說夜裏看不清反倒容易讓人覬覦，正要大張旗鼓才好讓那些對頭知難而退，這樣，你先帶我去見首長。”
他又不忘再對胡海吩咐一番，這才省悟道：“對了，首長有說過這迴帶了多少銀子來麽？”
“十萬兩……”
…………
當胡八榮緊鑼密鼓的吩咐布置時，萬通行的大門外卻已經騷動起來。
前兩天鬆江各地布行降價收棉的消息傳來，這裏的人本已心神不寧，現在又聽說連萬通行也要降價，還沒賣成的頓覺吃了大虧，本就氣悶，還有那等是被布行的經濟以誆到這邊說是價高，到了一看更是吃不住火，再有人從旁唆擺幾句，一股無名自然燒得老高。
這兩日雖然沒有收棉，但萬通行照樣是要開門做生意的，但今日卻一反常態遲遲沒有動靜，連施粥的棚子都還沒有支起來。
如今每天聚集在萬通行外的商販少說也有數百，加上運貨的車馬和各色小販，遠遠看去，摩肩接踵的一片。即便這小東門外的十六鋪碼頭上人來人往，卻也顯得頗為紮眼。
楊元喜的手下正混在人群中，見機在各處喊了起來：
‘萬通行不敢開門了——’
‘我聽說就是他們串通了各家布行將收購的價格給壓下來的——’
‘往年都是一兩八一擔，他們今年先用高價將我們騙來，卻又故意壓價，我這些花本是要運去南都，隻因信了他家經濟的慫恿，賠進去許多水腳錢——’
‘這些黑了心惹出來的，不給個說法就要他們好看——’
‘還不開門我們就衝進去——’
‘哎喲，我的棉花——’
‘誰點的火——’
此時不知是誰，將一夥棉商放在路邊貨擔中的棉包點燃，很快便有濃濃煙霧騰起，人群再次激動起來。
這邊管事在門後已經急得如熱鍋上的螞蟻，見胡海終於來了，如蒙大赦。
胡海已換上了一副氣定神閑的表情，對身後的鏢頭道：“小蔡師傅，從現在開始，外麵怎麽鬧我不管，隻要有人敢衝破大門，你的人隻管給我打，替身債我已買好了，死了的鏢師還按兩百兩一人撫恤，傷的我們給養老送終，這是上海分號自定的規矩，至於顧東主和鏢局那邊另給的我們一概不問。”
那年輕鏢頭本就是個血氣方剛的，聽了這話，拍著胸脯道：“胡領事隻管放心，在下這就去安排，有我蔡九儀在，保管沒人敢看東家的笑話。”
他剛剛才帶人將幾個受了懷疑的本地夥計全都給押到了後麵密室，這會又見有人放火，頓時手癢起來。廣東那邊如今頗為安定，他也沒想到江南居然會遇到這樣的事情。
至於其他夥計人等，胡海又每人開發了十兩的護倉銀，各備了棍棒器械和滅火用具，務要他們護得倉房周全。
此時人群中的動靜已經越來越大，顯見得是有人從中挑唆，正當形勢就要不可收拾時，萬通行的大門忽地吱呀一聲打開了。
胡海雙手背在身後緩緩從門中走了出來，幾名鏢師護在兩側，光是這不凡的出場便讓現場定了片刻，原本的聒噪甚至聽來都輕了幾分。
他衝夥計們一努嘴，那管事便如早早排演好的，讓一眾人將備好的一桶桶白米粥給端了出來，粥棚如往日照舊支起，很快便有人突破了心防。
‘還沒吃飯的來這邊排好，今日的飯食管夠。’
話音未落，那些小戶的棉農便已經圍攏過來，他們本就是被逼迫來充人頭，可那些放債的也沒有不讓人吃施舍的道理，先前還群情激奮的場麵一下便給開出個大大的缺口。
招工的牌子也給立了起來。
‘鄙號新開海瀾堂招工，凡願來的，依往日例，俱給三兩的月錢，糙米飯頓頓管飽，每日開工還有酒肉犒勞。’
這一下對麵的氣勢又弱了幾分，人群中有些散戶的織工更是躍躍欲試。
楊元喜見勢頭不對，想要挽迴，趁亂喊道：“說這些沒用，我們隻要收棉。”
‘對，到底還收不收棉。’他手下的潑皮跟著鼓噪，風向又有些搖擺。
‘聒噪！’胡海心中暗罵了一聲。
但他早吃了定心丸，馬上換起一副和顏悅色的模樣伸出雙手往下一壓，作勢讓人群噤聲。
“將水牌掛出來。”
幾個夥計聞聲而出，將一塊簇新的水牌高高掛了起來。
所有人的目光匯聚而來，緊接著便是一片聲的驚歎，那歎氣聲中能聽出大大的鬆快和一絲不甘與怨毒，還有一些則像是吃了虧，那是覺得自家的棉花賣得太早了，因為但凡識字的都能清清楚楚看到，那高掛的粉白牌子上尚未幹透的墨跡寫著的幾個大字——今日棉花收購價每擔二兩五錢。
“各位父老。”
胡海的手上不知何時多出了一個鐵皮‘喇叭’。
“我萬通行雖是新履鬆江的商號，但做人做事向來規矩，打今年開秤以來，我們收花可有虧欠過諸位的銀錢？”
在水牌上大字的映襯下，胡海的問話顯得不容置疑。
果然便有幾個聲音從人群中傳來——‘沒有。’
胡海滿意地點了點頭，繼續道：“我們的信譽，諸位有目共睹，這些日子布行要降收花的價錢，是以我們也有些猶豫，這才停了幾日。但胡東主思慮再三，還是覺得做生意要講良心，故而為了酬謝各位父老的信任，大老遠將棉花送來，這才決定將每擔的收購價格再提上三錢，隻望諸位給我萬通行傳個名。”
說罷他對著人群深深一揖，外麵的人頓時又是一陣鼓噪，其中還夾雜著歡快的氣氛，許多人直唿胡東主高義，更多的則在心中對布行咒罵起來。胡海又拱了一圈手，這才施施然退迴了後堂。
有了這樣誠懇的態度，最重要的是棉花價錢不但沒降，反而又加了三錢，與各地紛紛降價的布商一比，這仁義的招子算是立了起來，而且如此一來，布行之前為了拖垮萬通行刻意放出的皮棉便沒有可能再收迴去了。
而此時在船艙中，胡八榮也見到了一路奔波剛剛抵達不久的馬遷滬一行。
“小人見過首長。”
馬遷滬趕緊將他扶了起來。“胡站長，你是政協委員，不必如此拘禮，我們這次是來支援，這裏的困難還要你為我們分說分說。”
胡八榮忙道不敢，“眼下既然銀子已經到了，這最頭痛的事體也就解決了大半，旁的小人倒是略有安排，隻有一樁，如今萬通行的船似乎被人給盯上了，前不久我們剛剛被劫了一船棉貨。”
“這倒是個麻煩，伏波軍要在北方用兵，棉花如今是軍需，關係到收容難民的過冬問題，必須盡快運出港去。”馬遷滬道，“對了，劫匪的路數你們盤過根底麽？”
“這倒是有了些眉目。”
“那就好辦，正所謂不怕賊偷，就怕賊惦記，這次我就親自陪他們玩玩，幫上海站了卻這個後患。”
見首長時這樣態度，胡八榮暗覺安心，但還是不忘提醒，“大明不比元老院治下，有句話小人鬥膽提醒首長。”
“你說。”
“除惡務盡！”
【參考文獻】
1、《大明會典》
2、《明神宗顯皇帝實錄》
3、《晚明史》樊樹誌
4、《萬曆野獲編》沈德符
5、《罪惟錄?經濟諸臣列傳》
6、《明史?徐光啟傳》
7、《貳臣傳》
8、《本草綱目》李時珍
9、《渭崖文集》霍韜
10、《宛署雜記》沈榜
11、《工部廠庫須知》
12、《萬曆會計錄》王國光、張學顏
13、《京營官軍食糧則例》
14、《中國貨幣史》彭信威
15、《菽園雜記》陸容
16、《見聞雜記》李樂
17、《明史?卷二百四十?列傳第一百二十八》
18、《金陵瑣事》周暉
19、《明清上海地區棉花及棉布產量的估計》侯楊方
“怎麽了？”兩人聞言臉色一變，心頭生出一股不好的預感。
“外麵那些販花的，也不知是聽誰在傳，都在議論說我們明後日重新開秤也要按一兩五錢的行情收貨，又有人在人群中聒噪，說先前的行情都是我們惹的，如今水腳錢搭進去許多，萬通行要敢降價就要我們好看……”
“幹！”胡八榮原本板起的臉上終於顯出一絲怒意，也學著首長們的粗口罵了起來。
但他馬上冷靜了下來，對那夥計吩咐道：“快去倉房那邊將胡二爺叫來。”
胡二爺便是胡峰，那夥計聽了趕緊從後門去了。
胡海見夥計走了，忙道：“要不，先將水牌掛出去？”
胡八榮瞪了胡海一眼，那意思分明是——銀子呢？
“關鍵不在水牌，而是這事情裏麵有些蹊蹺。”
經胡八榮這麽一說，胡海猛然省悟，但旋即又生出些愧疚，解釋道：“我想降低收棉價格，是昨日才與櫃上商議的。”
“定然是出了內鬼。”環顧四下見並無旁人，胡八榮這才小聲道。
“看來是昨日櫃上那幾個本地夥計中的問題，原本有兩三個是海瀾堂新招的，因為人機靈曉事又是本地人語言無礙，才調來的這邊櫃上支應，如今看來這機靈倒是有意做給我們看的，不過這些人的底細我們也摸不清。”
“要摸清倒也簡單，一會兒峰哥兒來了，你讓他與鏢師們一道先將人給扣在後麵慢慢審問，王首長先前應該教過他的。”
審訊的手段和一些簡單的心理學應用之法，王留美的確是給外派的土著講過一二，這胡峰不說有多厲害，手段比縣衙刑房的班頭總要強上幾分。
正說著，又有夥計來報，“東家，外麵的人鬧起來了。”
“看來有些人等不及了。”胡八榮麵色一凜，“海哥兒，你趕緊帶人將外麵局勢穩住，人手不夠就先從倉房那邊調，剩下的現銀收攏起來挪到後邊。”
胡海領命就要去布置，胡八榮卻又將他叫住，“不忙，倉房那邊的人不動。”
“站長你是擔心……？”胡海心領神會，這是擔心對方會聲東擊西，比起幾處櫃房，倉庫那邊才最為重要，要是被人摸進去放上一把火可不是鬧著玩的。
“別的先不管，你先去外麵盡量穩住人群，實在不行的話……”胡八榮麵露猶豫之色，但終於決然道，“實在不行，就將水牌掛出去重新開秤，總能穩住些人。”
他正說著，便見胡峰從後門匆忙忙跑來。
見胡峰有些狼狽的樣子，胡八榮心頭一緊。
“峰哥兒，何事慌張？”
“慌張？我哪裏慌張了？”
“那你這是？”
胡峰終於忍不住笑了出來，“站長，首長的船到了。”
“首長？首長的船？”胡八榮聞言反應了一下，旋即大喜，“是琉球來的？”
“正是，首長說隨船運來了急需的銀子，至於此間情形還需見麵之後再做定奪。”
因為胡八榮的土著身份，上海也無其他元老，是以保險起見元老院並未提前透露馬遷滬一行的具體情況，隻讓胡八榮做好準備。胡八榮也隻知道琉球那邊會有一些支援，但計劃如何卻並不曉得，一切都要等到人來了才好，他也想到恐怕會有首長親自前來，但當真知道來援的船上有首長時甚至比聽說銀子到了更加開心。
而元老院的‘商船’抵達大明海域之後，為了應對沿途的堪合盤查，電台通訊及一應軍火便全都封存到了艙底的隔間，連從琉球帶來的白銀都不敢露白，上層全是堆放的各種尋常貨物。也因為如此，就連馬遷滬本身也沒法直接與胡八榮聯絡，隻有等待堪合完畢過了若幹水閘，抵達港口後才先聯絡上了胡峰。
“站長，鏢師我已安排好了，首長要上海站趕緊準備些車馬，一入夜就先將船上的銀子運去倉房。”
胡八榮隻思量了片刻便打斷道：“眼下已經火燒眉毛，沒必要掩人耳目了，再說夜裏看不清反倒容易讓人覬覦，正要大張旗鼓才好讓那些對頭知難而退，這樣，你先帶我去見首長。”
他又不忘再對胡海吩咐一番，這才省悟道：“對了，首長有說過這迴帶了多少銀子來麽？”
“十萬兩……”
…………
當胡八榮緊鑼密鼓的吩咐布置時，萬通行的大門外卻已經騷動起來。
前兩天鬆江各地布行降價收棉的消息傳來，這裏的人本已心神不寧，現在又聽說連萬通行也要降價，還沒賣成的頓覺吃了大虧，本就氣悶，還有那等是被布行的經濟以誆到這邊說是價高，到了一看更是吃不住火，再有人從旁唆擺幾句，一股無名自然燒得老高。
這兩日雖然沒有收棉，但萬通行照樣是要開門做生意的，但今日卻一反常態遲遲沒有動靜，連施粥的棚子都還沒有支起來。
如今每天聚集在萬通行外的商販少說也有數百，加上運貨的車馬和各色小販，遠遠看去，摩肩接踵的一片。即便這小東門外的十六鋪碼頭上人來人往，卻也顯得頗為紮眼。
楊元喜的手下正混在人群中，見機在各處喊了起來：
‘萬通行不敢開門了——’
‘我聽說就是他們串通了各家布行將收購的價格給壓下來的——’
‘往年都是一兩八一擔，他們今年先用高價將我們騙來，卻又故意壓價，我這些花本是要運去南都，隻因信了他家經濟的慫恿，賠進去許多水腳錢——’
‘這些黑了心惹出來的，不給個說法就要他們好看——’
‘還不開門我們就衝進去——’
‘哎喲，我的棉花——’
‘誰點的火——’
此時不知是誰，將一夥棉商放在路邊貨擔中的棉包點燃，很快便有濃濃煙霧騰起，人群再次激動起來。
這邊管事在門後已經急得如熱鍋上的螞蟻，見胡海終於來了，如蒙大赦。
胡海已換上了一副氣定神閑的表情，對身後的鏢頭道：“小蔡師傅，從現在開始，外麵怎麽鬧我不管，隻要有人敢衝破大門，你的人隻管給我打，替身債我已買好了，死了的鏢師還按兩百兩一人撫恤，傷的我們給養老送終，這是上海分號自定的規矩，至於顧東主和鏢局那邊另給的我們一概不問。”
那年輕鏢頭本就是個血氣方剛的，聽了這話，拍著胸脯道：“胡領事隻管放心，在下這就去安排，有我蔡九儀在，保管沒人敢看東家的笑話。”
他剛剛才帶人將幾個受了懷疑的本地夥計全都給押到了後麵密室，這會又見有人放火，頓時手癢起來。廣東那邊如今頗為安定，他也沒想到江南居然會遇到這樣的事情。
至於其他夥計人等，胡海又每人開發了十兩的護倉銀，各備了棍棒器械和滅火用具，務要他們護得倉房周全。
此時人群中的動靜已經越來越大，顯見得是有人從中挑唆，正當形勢就要不可收拾時，萬通行的大門忽地吱呀一聲打開了。
胡海雙手背在身後緩緩從門中走了出來，幾名鏢師護在兩側，光是這不凡的出場便讓現場定了片刻，原本的聒噪甚至聽來都輕了幾分。
他衝夥計們一努嘴，那管事便如早早排演好的，讓一眾人將備好的一桶桶白米粥給端了出來，粥棚如往日照舊支起，很快便有人突破了心防。
‘還沒吃飯的來這邊排好，今日的飯食管夠。’
話音未落，那些小戶的棉農便已經圍攏過來，他們本就是被逼迫來充人頭，可那些放債的也沒有不讓人吃施舍的道理，先前還群情激奮的場麵一下便給開出個大大的缺口。
招工的牌子也給立了起來。
‘鄙號新開海瀾堂招工，凡願來的，依往日例，俱給三兩的月錢，糙米飯頓頓管飽，每日開工還有酒肉犒勞。’
這一下對麵的氣勢又弱了幾分，人群中有些散戶的織工更是躍躍欲試。
楊元喜見勢頭不對，想要挽迴，趁亂喊道：“說這些沒用，我們隻要收棉。”
‘對，到底還收不收棉。’他手下的潑皮跟著鼓噪，風向又有些搖擺。
‘聒噪！’胡海心中暗罵了一聲。
但他早吃了定心丸，馬上換起一副和顏悅色的模樣伸出雙手往下一壓，作勢讓人群噤聲。
“將水牌掛出來。”
幾個夥計聞聲而出，將一塊簇新的水牌高高掛了起來。
所有人的目光匯聚而來，緊接著便是一片聲的驚歎，那歎氣聲中能聽出大大的鬆快和一絲不甘與怨毒，還有一些則像是吃了虧，那是覺得自家的棉花賣得太早了，因為但凡識字的都能清清楚楚看到，那高掛的粉白牌子上尚未幹透的墨跡寫著的幾個大字——今日棉花收購價每擔二兩五錢。
“各位父老。”
胡海的手上不知何時多出了一個鐵皮‘喇叭’。
“我萬通行雖是新履鬆江的商號，但做人做事向來規矩，打今年開秤以來，我們收花可有虧欠過諸位的銀錢？”
在水牌上大字的映襯下，胡海的問話顯得不容置疑。
果然便有幾個聲音從人群中傳來——‘沒有。’
胡海滿意地點了點頭，繼續道：“我們的信譽，諸位有目共睹，這些日子布行要降收花的價錢，是以我們也有些猶豫，這才停了幾日。但胡東主思慮再三，還是覺得做生意要講良心，故而為了酬謝各位父老的信任，大老遠將棉花送來，這才決定將每擔的收購價格再提上三錢，隻望諸位給我萬通行傳個名。”
說罷他對著人群深深一揖，外麵的人頓時又是一陣鼓噪，其中還夾雜著歡快的氣氛，許多人直唿胡東主高義，更多的則在心中對布行咒罵起來。胡海又拱了一圈手，這才施施然退迴了後堂。
有了這樣誠懇的態度，最重要的是棉花價錢不但沒降，反而又加了三錢，與各地紛紛降價的布商一比，這仁義的招子算是立了起來，而且如此一來，布行之前為了拖垮萬通行刻意放出的皮棉便沒有可能再收迴去了。
而此時在船艙中，胡八榮也見到了一路奔波剛剛抵達不久的馬遷滬一行。
“小人見過首長。”
馬遷滬趕緊將他扶了起來。“胡站長，你是政協委員，不必如此拘禮，我們這次是來支援，這裏的困難還要你為我們分說分說。”
胡八榮忙道不敢，“眼下既然銀子已經到了，這最頭痛的事體也就解決了大半，旁的小人倒是略有安排，隻有一樁，如今萬通行的船似乎被人給盯上了，前不久我們剛剛被劫了一船棉貨。”
“這倒是個麻煩，伏波軍要在北方用兵，棉花如今是軍需，關係到收容難民的過冬問題，必須盡快運出港去。”馬遷滬道，“對了，劫匪的路數你們盤過根底麽？”
“這倒是有了些眉目。”
“那就好辦，正所謂不怕賊偷，就怕賊惦記，這次我就親自陪他們玩玩，幫上海站了卻這個後患。”
見首長時這樣態度，胡八榮暗覺安心，但還是不忘提醒，“大明不比元老院治下，有句話小人鬥膽提醒首長。”
“你說。”
“除惡務盡！”
【參考文獻】
1、《大明會典》
2、《明神宗顯皇帝實錄》
3、《晚明史》樊樹誌
4、《萬曆野獲編》沈德符
5、《罪惟錄?經濟諸臣列傳》
6、《明史?徐光啟傳》
7、《貳臣傳》
8、《本草綱目》李時珍
9、《渭崖文集》霍韜
10、《宛署雜記》沈榜
11、《工部廠庫須知》
12、《萬曆會計錄》王國光、張學顏
13、《京營官軍食糧則例》
14、《中國貨幣史》彭信威
15、《菽園雜記》陸容
16、《見聞雜記》李樂
17、《明史?卷二百四十?列傳第一百二十八》
18、《金陵瑣事》周暉
19、《明清上海地區棉花及棉布產量的估計》侯楊方