正統十二年三月底，從臨安府來到阿瓦沒多久的錢樟落母子，在明光苑附近踏青時，遭不明匪徒擄走，生死不知。
消息很快傳遍阿瓦各地，馬哈省急怒攻心，下令全城搜捕，方圓六十裏所有駐軍全部動起來，關卡嚴密搜查。
錢樟落不但是巡撫大人的夫人，還是朝廷四品誥命恭人，更是皇親國戚，馬哈省是真的快要瘋了。
在思任法的身上，馬哈省太了解朱祁鎮的為人了，護短，忒在意別人挑戰他的威信。一旦錢樟落有個閃失，那個小心眼的天皇帝，說不定要大舉進兵，抄了他的老窩。
更關鍵的是，還有一個比朱祁鎮更護短，更不講理的巡撫，消息說再過幾天，他就會從南掌迴到阿瓦。偏偏在這個節骨眼上，他的夫人失蹤了。
自從上次彬烏嶺一戰，馬哈省是徹底怕了申式南和宣化軍。他深知，即使自己的四萬兵馬能扛住宣化軍，申式南也有辦法悄無聲息地將自己抹脖子。
申式南身邊那兩個人的本事，他早就見識過。他的侍衛，哪怕三四十人一起上，也不夠夠人家塞牙縫。他能不急，能不怕嗎？
消息才傳到阿瓦，副使方綻和武學訓導譚海就找上門。兩人以朝廷流官生命安全得不到保障為由，要求宣慰使給七品以上官員配備衛兵十六人，四人一組，四班倒。
同時，允許盈江船廠、伊洛船隊、明德莊、明光苑和山河書院等五個地方自行編組民間團練，配備甲胄弓箭以自衛。必要時，宣慰司可征調使用。
眼下，可從山河書院抽調學員，充入各支團練，搜尋、解救錢樟落。
當然，團練守捉的一切用度自籌，宣慰司概不列支。
馬哈省明白，這些所謂的民間團練，一旦如官軍一樣可擁有甲胄弓箭，以他們的財力，恐怕用不了多久，就會是一支正規軍。
形勢緊迫，馬哈省明知是個火坑，也隻得往下跳。當務之急，是救出錢樟落母子。山河書院的學員出馬，倒也不失為一個計策。
馬哈省甚至暗暗希望，最好是由這些人找到錢樟落，然後與匪徒拚個你死我活。
馬哈省咬牙答應了兩人的請求。方綻臨走前說，等帶迴巡撫大人妻兒之後，再來找他蓋印，如果找不到人，可能所有官員都會受到朝廷處分，貶為平民，滾迴老家。
言外之意是，能找到人並安全解救迴來，則皆大歡喜。如果找不到人，那團練也用不上了，蓋印更沒必要了。
團練要想合法配備甲胄弓箭，必須得宣慰使大印蓋下去。
方綻和譚海匆匆離去，馬哈省想來想去，放心不下，索性也親自帶上一隊人馬，往城南搜索而去。
不管怎麽說，船廠和船隊也有他的份，如果不是由申式南操持，他完全不知道船廠和船隊該怎麽做，他和手下那些人，打打殺殺或許能行，但跑商做生意可完全不在行。
他已經與申式南捆綁在一起，他沒法想象，沒了申式南帶給他的利益，他的日子會迴到什麽鬼樣子。事關自身利益，他不得不重視。親自去搜尋解救，無論結果如何，對申式南也是一個交代。
錢樟落被擄走的地方，正是阿瓦城西南的明光苑一帶。
明光苑是侯練用籬笆圍起來的巨大莊園，連著荒山，有四千多畝。這個名字的來源，正是當初她在申式南麵前唱過的“妾家高樓連苑起，良人執戟明光裏”。
明光苑西鄰伊洛瓦底江，馬哈省判斷賊人不可能渡江西去，因此就往南搜尋。搜出二十多裏後，天已擦黑，還是不見人影，馬哈省和手下也人困馬乏。
時間匆忙，他的人出發時，準備不多，火把和吃的東西都沒帶，如今一個個餓得連迴去都成問題。馬哈省也找了個地方搭了個小帳篷，說是歇息一會兒後就返迴。
他太久沒有這樣走山路了，早累到不行。天已經黑了，手下等了好一會兒，不見馬哈省下令返迴，便在帳篷外輕聲詢問：“大人，天黑了，是否現在返迴？”
問了兩遍，不見迴應。起初手下還以為是他睡著了，就又到一旁歇息等了會兒。
實在熬不住了，手下再次詢問，還是不見迴應，不禁起疑，貼著帳篷聽了會兒，沒聽到唿吸聲。他意識到不妙，急忙掀開查看，帳篷裏空無一人。
完蛋了！這下連找人的人也丟了。丟的還是宣慰使大人！這不等於天塌了嗎？
馬哈省帶來的這隊人馬，有近二百人。這麽多人的眼皮底下，堂堂宣慰使大人不見了？
手下急忙飛報袁可、阿布、德吉頓珠和索朗央宗等人。這一晚，阿瓦方圓百裏的村莊鎮子雞飛狗跳，但百姓還不知三萬人是在找他們的宣慰使。
馬哈省醒來後，發現自己躺在一個黑漆漆的地方，鼻子聞到一股熟悉的酒香。活動了一下手腳，腳上冰冷，腳趾有點疼，手腳碰到的地方是涼涼的泥土。
轉頭看了看，右手邊有一絲光亮，他晃了晃腦袋，手腳並用朝光亮處爬過去。剛靠近，聽到有人說話的聲音。他屏住唿吸，眼睛朝透光的小孔看出去，見兩個人坐地上數錢。
其中一人臉上有燒傷的疤，口中念念有詞：“三百七，三百六……”
“三百八！”另一人手指短粗，按住先前那人撥過去的十枚銅錢，糾正對方。
疤臉男子呆了一瞬，把兩堆銅錢推到一起，道：“沒想到敏登那小子隻是烤個酒，就攢了這麽多錢！”
說著抬起一隻碗，喝了一口，咂咂嘴。
“不止是烤酒，他還賣豬，豬是酒糟喂的。”短指男子再次糾正，他也拿起邊上碗喝了一口。
“酒好喝，就是沒下酒菜。”疤臉男子打了個嗝：“敏登的酒真是家施商隊來收的？”
“施家商隊，人家叫施家商隊。”短指男子又一次糾正道：“東西隻要賣給漢人，都能有個好價錢。”
兩人說的是緬人土話，夾著一些漢話的詞。
疤臉男子將銅錢旁的幾塊碎銀，推到短指男子麵前：“不數了。銀子給你，這些錢給你，這邊歸我。”
疤臉男子將銅錢分成兩堆，推到短指男子麵前的約四成。
短指男子不高興了，道：“銀子歸你，銅錢再分我一點。”
疤臉男子搖頭道：“那個漢人是我扛進來，又拖進去地窖的，我多分點不過分吧？”
看到這裏，馬哈省氣得罵了一句：“草包！”
兩人分贓，起初他還以為是相互謙讓。因為疤臉漢子數到三百七的時候，兩堆錢看上去差不多一樣多，加起來總共可能不到八百文。而那幾塊碎銀，馬哈省估摸著，怎麽著也得有個二三兩。
兩人還嫌銀子少，不想要，在那裏吵。馬哈省怎能不氣！
但他很快想明白了，緬甸司民間銀子流通不多。宣化軍來了之後，更是推廣銅錢，緬甸司百姓手裏一下子多了不少銅錢。
阿瓦城裏如果是交易量大的，基本也還是用銀子結賬。可山村民夫，一輩子怕是沒幾個人見過銀子。也許聽說了銀子值錢，可這兩年來，四鄰八鄉的百姓，買東西都用銅錢，兩人自然而然覺得銅錢更值錢。
馬哈省的罵聲驚動了兩人，疤臉男子起身拿開拴門的草繩，打開小門，將他拖了出來。
馬哈省這才看清，他剛才在的地方是一個地窖，自己的鞋子被短指男子穿在腳上，襪子則扔到一旁，可能是穿不慣。
“敢這樣對我，你們是嫌命大嗎？快扶我起來，饒你們不死！”馬哈省忍著腳趾疼痛，厲聲喝道。
被人讓像拖死狗一樣，從地窖裏拖出來，他馬哈省何時受過這等屈辱！
“呀哈，你就嘴硬吧。”疤臉男子也不生氣，反而笑道：“你這個漢人倒有意思，居然會說我們的話！”
馬哈省再次被氣到，不知這兩人為何將自己當作漢人。敢情剛才疤臉男子說，被拖進地窖的漢人就是自己啊。
“你們是誰？這裏是什麽地方？快送我迴阿瓦。我是卜剌浪馬哈省，是宣慰使。送我迴去，我會給你們獎賞。”馬哈省不得不放低姿態。
他已經看出，這兩人就是兩個愣貨，現在不是他耍威風的時候。
“你是宣慰使？”短指男子上下打量他：“來，叫聲姐夫！宣慰使是我小舅子。”
馬哈省氣得幹脆閉上眼睛。想到可能要走山路，他出發前換了便服。眼前這憨貨穿了自己的鞋子，可自己這一身好歹也是上等絲綢，他卻不識貨。
他更清楚，在雲南諸司，叫別人小舅子那是占人便宜的說法。畢竟，好多偏僻的村寨時興走婚，兒子可能不是自己的種，但姐姐生的兒子一定是自己的親外甥。
馬哈省終究是做過頭目的大人物，很快便從兩人嘴裏問出了大概的經過。
這個鎮子叫椒施，此刻是錢樟落失蹤的第二天午時，也就是說，馬哈省稀裏糊塗昏睡了一整宿。兩人一個叫木瓜，正是穿他鞋子的那位，另一個叫苦瓜，是兄弟倆，但不知道是堂兄弟還是表兄弟。
椒施距離阿瓦七十裏，阿瓦通往八百大甸司和大古剌司的第一個驛站南甲驛，就設在椒施。自從設了驛站，南來北往的客商越來越多，椒施百姓的日子漸漸好過起來。
可這兩兄弟隻會砍柴，扛石頭，幫人做短傭，日子過得苦巴巴的。就在這時，鎮裏有傳言，說鎮裏的田地和山林被賣給了漢人，而漢人不會雇緬人做幫傭。
馬哈省不清楚椒施的田地是不是被漢人買走，但聽到這裏，他就知道，如果事情是真的，很有可能是原來的鄉紳地主故意放出風聲，抬高價格。
兩人就一身力氣，沒什麽手藝，如果漢人不雇傭緬人，他二人就沒法活了。因此，二人恨上了漢人。
鎮裏的敏登與漢人關係好，靠著漢人，敏登的小日子越過越紅火。苦瓜木瓜兩兄弟早就眼紅，漢人不雇緬人的流言出來後，他倆順帶著恨上了敏登。
今天一早，巡撫大人的夫人失蹤的消息傳到椒施，包括敏登在內的很多百姓自發地進山找人。其他百姓也很快被官府來人叫走，說是一起幫著尋找一個大官。
就這樣，鎮裏隻剩下老人小孩，見時機正好，兄弟倆走了沒多遠，就偷偷摸迴來，翻進敏登家裏偷了他的錢財。結果，剛從屋裏出來，就發現馬哈省躺在院子裏。
兩人不知如何是好，就聽到有個聲音說：“不想死的話，把這個漢人抬進地窖。”
馬哈省穿的的確是漢人服飾，兩人沒有懷疑。但木瓜怕死，就想逃跑，可剛跑兩步，就被一個碎瓦片打中小腿，摔倒在地。
“再跑就是死路一條！”那個聲音冷冷的。兩人都看不見說話的人在哪裏，以為遇到鬼了，果然不敢再跑。
“把地上那個人抬進地窖。”那個聲音又重複了一遍，隨即補充道：“你們偷的錢可以帶走。這個人是我在門口撿到的，看樣子是個大官，他醒了你們送到阿瓦的宣慰司官署，官府會賞你們一人兩千錢。”
苦瓜一聽，二話不說，一個人就扛起馬哈省進了院子另一頭的釀酒作坊，找到地窖，把馬哈省拖了進去。出門時，還順手把草繩扣上。
馬哈省聽明白了，但還是不知道自己怎麽會莫名其妙來到這個地方的。
“你們送我走吧。我會給你們一人三千錢。我還會免了你們的罪，這些錢，你們拿走，我會賠給這家人。”馬哈省下巴指了指地上的錢。
二人大喜，急忙將地上的錢裝進衣袖裏，衣袖袖口打了個結。
“不對！那個鬼說官府會給我們兩千錢，你說要給我們三千錢。會不會是騙人的？”苦瓜突然問。
“不騙人。我說到做到。我多加一千，是為了感謝你們。”馬哈省耐心道。
“你要敢騙我們，我當場就把你剁了喂狗！”木瓜從背後摸出一把柴刀，對馬哈省晃了晃。
馬哈省見他說得輕飄飄的，反而心提了起來，他知道，這倆愣貨就不知道怕。如果自己真不給錢，他們會說到做到，真把自己剁了。
好在他沒打算賴賬，便道：“這裏有個南甲驛，你們知道嗎？先帶我去那裏。”
“知道。就在隔壁。但你要去幹嘛？”苦瓜問。
“去要三匹馬，我們騎馬迴阿瓦。”馬哈省道。
“那不行。我哥倆不會騎馬。你一個人騎馬跑了，我們找誰要錢去？”苦瓜使勁甩頭。
“就是。再說，人家憑什麽借馬給你？”木瓜道：“那些驛卒對我們可兇了，我的柴錢他們每次都要扣一個銅板。”
馬哈省很想說，我不是問他們借馬。但想想算了，這倆愣貨比大牯牛還強，他們認定的事，你根本說不通。
“我的腳受傷了，沒法走路。不騎馬，怎麽迴去？”馬哈省索性把難題拋給倆愣貨。
木瓜蹲下，看了看他的腳趾，站起身道：“忍著點！咪咪大個傷口，算什麽！你們漢人就是紮金（方言，矯情的意思）。”
“我沒鞋子，走不了路啊。”馬哈省又道。
苦瓜幾步走到屋簷下，拿了一雙草鞋，丟到他腳下：“穿這個。”
馬哈省哀怨地看了一眼木瓜腳上自己的鞋，撿起被木瓜扔到一邊的襪子套上，無奈地穿上草鞋。
就這樣，馬哈省一瘸一拐地跟著兩憨貨一步步向阿瓦走去。倆憨貨特意繞開官道走小路，並一路警告：“別想著喊人，否則我一刀割斷你脖子。”
“放心，隻要你們把我送到，我一定給錢。我不喊不叫，不會讓人搶了你們的功勞。”馬哈省小心翼翼安慰。
走不到半個時辰，馬哈省餓得頂不住了，央求倆人想法子搞點吃的。
木瓜拿出幾張苦蕎餅，遞給馬哈省一張。
“你哪來的餅子？”苦瓜問。
“敏感家廚房拿的。可能他家媳婦早上炕（烙的意思）多了。”木瓜嘿嘿笑道。
馬哈省實在是餓，也不嫌棄，接過就啃了起來。味道不咋樣，可勝在扛餓。
苦蕎餅吃著有點苦，但苦過之後又迴甜，馬哈省不知不覺吃了兩個餅。
吃完開始口渴。這段路是山路，下山才有溪水。前幾天剛下過雨，一些石頭凹槽裏積了一些水，倆兄弟找來幾張樹葉，用樹葉折了漏鬥狀盛水喝。
馬哈省看了一下，那水裏有很多小蟲子遊來遊去，他下不去口喝。
宣化軍和明德莊都喝涼開水，不喝生水，阿瓦百姓漸漸地很多人也開始學著燒水。馬哈省和阿布等人，一開始還笑話申式南和方綻他們，連喝個水都不男人。
可是，當老道告訴他，五六成的病和短壽的原因，正是喝了不幹淨的生水時，他開始有點後怕。他不喜歡喝茶，茶冷了不好喝，燙的不敢喝，所以他喜歡喝涼水。
然後他想到了，他手下的幾萬兵卒，經常有人報告生病，起因正是喝了不幹淨的水。
後來，他也漸漸養成了喝涼開水的習慣。如今，看著小蟲動來動去的水，嗓子冒煙的他，隻好用衣袖過濾到另一張樹葉裏，勉強喝了幾口。
“我緬甸司百姓，過的都是什麽日子喲！”再次上路，馬哈省忘記了腳上的疼痛，因為他陷入了思索。
消息很快傳遍阿瓦各地，馬哈省急怒攻心，下令全城搜捕，方圓六十裏所有駐軍全部動起來，關卡嚴密搜查。
錢樟落不但是巡撫大人的夫人，還是朝廷四品誥命恭人，更是皇親國戚，馬哈省是真的快要瘋了。
在思任法的身上，馬哈省太了解朱祁鎮的為人了，護短，忒在意別人挑戰他的威信。一旦錢樟落有個閃失，那個小心眼的天皇帝，說不定要大舉進兵，抄了他的老窩。
更關鍵的是，還有一個比朱祁鎮更護短，更不講理的巡撫，消息說再過幾天，他就會從南掌迴到阿瓦。偏偏在這個節骨眼上，他的夫人失蹤了。
自從上次彬烏嶺一戰，馬哈省是徹底怕了申式南和宣化軍。他深知，即使自己的四萬兵馬能扛住宣化軍，申式南也有辦法悄無聲息地將自己抹脖子。
申式南身邊那兩個人的本事，他早就見識過。他的侍衛，哪怕三四十人一起上，也不夠夠人家塞牙縫。他能不急，能不怕嗎？
消息才傳到阿瓦，副使方綻和武學訓導譚海就找上門。兩人以朝廷流官生命安全得不到保障為由，要求宣慰使給七品以上官員配備衛兵十六人，四人一組，四班倒。
同時，允許盈江船廠、伊洛船隊、明德莊、明光苑和山河書院等五個地方自行編組民間團練，配備甲胄弓箭以自衛。必要時，宣慰司可征調使用。
眼下，可從山河書院抽調學員，充入各支團練，搜尋、解救錢樟落。
當然，團練守捉的一切用度自籌，宣慰司概不列支。
馬哈省明白，這些所謂的民間團練，一旦如官軍一樣可擁有甲胄弓箭，以他們的財力，恐怕用不了多久，就會是一支正規軍。
形勢緊迫，馬哈省明知是個火坑，也隻得往下跳。當務之急，是救出錢樟落母子。山河書院的學員出馬，倒也不失為一個計策。
馬哈省甚至暗暗希望，最好是由這些人找到錢樟落，然後與匪徒拚個你死我活。
馬哈省咬牙答應了兩人的請求。方綻臨走前說，等帶迴巡撫大人妻兒之後，再來找他蓋印，如果找不到人，可能所有官員都會受到朝廷處分，貶為平民，滾迴老家。
言外之意是，能找到人並安全解救迴來，則皆大歡喜。如果找不到人，那團練也用不上了，蓋印更沒必要了。
團練要想合法配備甲胄弓箭，必須得宣慰使大印蓋下去。
方綻和譚海匆匆離去，馬哈省想來想去，放心不下，索性也親自帶上一隊人馬，往城南搜索而去。
不管怎麽說，船廠和船隊也有他的份，如果不是由申式南操持，他完全不知道船廠和船隊該怎麽做，他和手下那些人，打打殺殺或許能行，但跑商做生意可完全不在行。
他已經與申式南捆綁在一起，他沒法想象，沒了申式南帶給他的利益，他的日子會迴到什麽鬼樣子。事關自身利益，他不得不重視。親自去搜尋解救，無論結果如何，對申式南也是一個交代。
錢樟落被擄走的地方，正是阿瓦城西南的明光苑一帶。
明光苑是侯練用籬笆圍起來的巨大莊園，連著荒山，有四千多畝。這個名字的來源，正是當初她在申式南麵前唱過的“妾家高樓連苑起，良人執戟明光裏”。
明光苑西鄰伊洛瓦底江，馬哈省判斷賊人不可能渡江西去，因此就往南搜尋。搜出二十多裏後，天已擦黑，還是不見人影，馬哈省和手下也人困馬乏。
時間匆忙，他的人出發時，準備不多，火把和吃的東西都沒帶，如今一個個餓得連迴去都成問題。馬哈省也找了個地方搭了個小帳篷，說是歇息一會兒後就返迴。
他太久沒有這樣走山路了，早累到不行。天已經黑了，手下等了好一會兒，不見馬哈省下令返迴，便在帳篷外輕聲詢問：“大人，天黑了，是否現在返迴？”
問了兩遍，不見迴應。起初手下還以為是他睡著了，就又到一旁歇息等了會兒。
實在熬不住了，手下再次詢問，還是不見迴應，不禁起疑，貼著帳篷聽了會兒，沒聽到唿吸聲。他意識到不妙，急忙掀開查看，帳篷裏空無一人。
完蛋了！這下連找人的人也丟了。丟的還是宣慰使大人！這不等於天塌了嗎？
馬哈省帶來的這隊人馬，有近二百人。這麽多人的眼皮底下，堂堂宣慰使大人不見了？
手下急忙飛報袁可、阿布、德吉頓珠和索朗央宗等人。這一晚，阿瓦方圓百裏的村莊鎮子雞飛狗跳，但百姓還不知三萬人是在找他們的宣慰使。
馬哈省醒來後，發現自己躺在一個黑漆漆的地方，鼻子聞到一股熟悉的酒香。活動了一下手腳，腳上冰冷，腳趾有點疼，手腳碰到的地方是涼涼的泥土。
轉頭看了看，右手邊有一絲光亮，他晃了晃腦袋，手腳並用朝光亮處爬過去。剛靠近，聽到有人說話的聲音。他屏住唿吸，眼睛朝透光的小孔看出去，見兩個人坐地上數錢。
其中一人臉上有燒傷的疤，口中念念有詞：“三百七，三百六……”
“三百八！”另一人手指短粗，按住先前那人撥過去的十枚銅錢，糾正對方。
疤臉男子呆了一瞬，把兩堆銅錢推到一起，道：“沒想到敏登那小子隻是烤個酒，就攢了這麽多錢！”
說著抬起一隻碗，喝了一口，咂咂嘴。
“不止是烤酒，他還賣豬，豬是酒糟喂的。”短指男子再次糾正，他也拿起邊上碗喝了一口。
“酒好喝，就是沒下酒菜。”疤臉男子打了個嗝：“敏登的酒真是家施商隊來收的？”
“施家商隊，人家叫施家商隊。”短指男子又一次糾正道：“東西隻要賣給漢人，都能有個好價錢。”
兩人說的是緬人土話，夾著一些漢話的詞。
疤臉男子將銅錢旁的幾塊碎銀，推到短指男子麵前：“不數了。銀子給你，這些錢給你，這邊歸我。”
疤臉男子將銅錢分成兩堆，推到短指男子麵前的約四成。
短指男子不高興了，道：“銀子歸你，銅錢再分我一點。”
疤臉男子搖頭道：“那個漢人是我扛進來，又拖進去地窖的，我多分點不過分吧？”
看到這裏，馬哈省氣得罵了一句：“草包！”
兩人分贓，起初他還以為是相互謙讓。因為疤臉漢子數到三百七的時候，兩堆錢看上去差不多一樣多，加起來總共可能不到八百文。而那幾塊碎銀，馬哈省估摸著，怎麽著也得有個二三兩。
兩人還嫌銀子少，不想要，在那裏吵。馬哈省怎能不氣！
但他很快想明白了，緬甸司民間銀子流通不多。宣化軍來了之後，更是推廣銅錢，緬甸司百姓手裏一下子多了不少銅錢。
阿瓦城裏如果是交易量大的，基本也還是用銀子結賬。可山村民夫，一輩子怕是沒幾個人見過銀子。也許聽說了銀子值錢，可這兩年來，四鄰八鄉的百姓，買東西都用銅錢，兩人自然而然覺得銅錢更值錢。
馬哈省的罵聲驚動了兩人，疤臉男子起身拿開拴門的草繩，打開小門，將他拖了出來。
馬哈省這才看清，他剛才在的地方是一個地窖，自己的鞋子被短指男子穿在腳上，襪子則扔到一旁，可能是穿不慣。
“敢這樣對我，你們是嫌命大嗎？快扶我起來，饒你們不死！”馬哈省忍著腳趾疼痛，厲聲喝道。
被人讓像拖死狗一樣，從地窖裏拖出來，他馬哈省何時受過這等屈辱！
“呀哈，你就嘴硬吧。”疤臉男子也不生氣，反而笑道：“你這個漢人倒有意思，居然會說我們的話！”
馬哈省再次被氣到，不知這兩人為何將自己當作漢人。敢情剛才疤臉男子說，被拖進地窖的漢人就是自己啊。
“你們是誰？這裏是什麽地方？快送我迴阿瓦。我是卜剌浪馬哈省，是宣慰使。送我迴去，我會給你們獎賞。”馬哈省不得不放低姿態。
他已經看出，這兩人就是兩個愣貨，現在不是他耍威風的時候。
“你是宣慰使？”短指男子上下打量他：“來，叫聲姐夫！宣慰使是我小舅子。”
馬哈省氣得幹脆閉上眼睛。想到可能要走山路，他出發前換了便服。眼前這憨貨穿了自己的鞋子，可自己這一身好歹也是上等絲綢，他卻不識貨。
他更清楚，在雲南諸司，叫別人小舅子那是占人便宜的說法。畢竟，好多偏僻的村寨時興走婚，兒子可能不是自己的種，但姐姐生的兒子一定是自己的親外甥。
馬哈省終究是做過頭目的大人物，很快便從兩人嘴裏問出了大概的經過。
這個鎮子叫椒施，此刻是錢樟落失蹤的第二天午時，也就是說，馬哈省稀裏糊塗昏睡了一整宿。兩人一個叫木瓜，正是穿他鞋子的那位，另一個叫苦瓜，是兄弟倆，但不知道是堂兄弟還是表兄弟。
椒施距離阿瓦七十裏，阿瓦通往八百大甸司和大古剌司的第一個驛站南甲驛，就設在椒施。自從設了驛站，南來北往的客商越來越多，椒施百姓的日子漸漸好過起來。
可這兩兄弟隻會砍柴，扛石頭，幫人做短傭，日子過得苦巴巴的。就在這時，鎮裏有傳言，說鎮裏的田地和山林被賣給了漢人，而漢人不會雇緬人做幫傭。
馬哈省不清楚椒施的田地是不是被漢人買走，但聽到這裏，他就知道，如果事情是真的，很有可能是原來的鄉紳地主故意放出風聲，抬高價格。
兩人就一身力氣，沒什麽手藝，如果漢人不雇傭緬人，他二人就沒法活了。因此，二人恨上了漢人。
鎮裏的敏登與漢人關係好，靠著漢人，敏登的小日子越過越紅火。苦瓜木瓜兩兄弟早就眼紅，漢人不雇緬人的流言出來後，他倆順帶著恨上了敏登。
今天一早，巡撫大人的夫人失蹤的消息傳到椒施，包括敏登在內的很多百姓自發地進山找人。其他百姓也很快被官府來人叫走，說是一起幫著尋找一個大官。
就這樣，鎮裏隻剩下老人小孩，見時機正好，兄弟倆走了沒多遠，就偷偷摸迴來，翻進敏登家裏偷了他的錢財。結果，剛從屋裏出來，就發現馬哈省躺在院子裏。
兩人不知如何是好，就聽到有個聲音說：“不想死的話，把這個漢人抬進地窖。”
馬哈省穿的的確是漢人服飾，兩人沒有懷疑。但木瓜怕死，就想逃跑，可剛跑兩步，就被一個碎瓦片打中小腿，摔倒在地。
“再跑就是死路一條！”那個聲音冷冷的。兩人都看不見說話的人在哪裏，以為遇到鬼了，果然不敢再跑。
“把地上那個人抬進地窖。”那個聲音又重複了一遍，隨即補充道：“你們偷的錢可以帶走。這個人是我在門口撿到的，看樣子是個大官，他醒了你們送到阿瓦的宣慰司官署，官府會賞你們一人兩千錢。”
苦瓜一聽，二話不說，一個人就扛起馬哈省進了院子另一頭的釀酒作坊，找到地窖，把馬哈省拖了進去。出門時，還順手把草繩扣上。
馬哈省聽明白了，但還是不知道自己怎麽會莫名其妙來到這個地方的。
“你們送我走吧。我會給你們一人三千錢。我還會免了你們的罪，這些錢，你們拿走，我會賠給這家人。”馬哈省下巴指了指地上的錢。
二人大喜，急忙將地上的錢裝進衣袖裏，衣袖袖口打了個結。
“不對！那個鬼說官府會給我們兩千錢，你說要給我們三千錢。會不會是騙人的？”苦瓜突然問。
“不騙人。我說到做到。我多加一千，是為了感謝你們。”馬哈省耐心道。
“你要敢騙我們，我當場就把你剁了喂狗！”木瓜從背後摸出一把柴刀，對馬哈省晃了晃。
馬哈省見他說得輕飄飄的，反而心提了起來，他知道，這倆愣貨就不知道怕。如果自己真不給錢，他們會說到做到，真把自己剁了。
好在他沒打算賴賬，便道：“這裏有個南甲驛，你們知道嗎？先帶我去那裏。”
“知道。就在隔壁。但你要去幹嘛？”苦瓜問。
“去要三匹馬，我們騎馬迴阿瓦。”馬哈省道。
“那不行。我哥倆不會騎馬。你一個人騎馬跑了，我們找誰要錢去？”苦瓜使勁甩頭。
“就是。再說，人家憑什麽借馬給你？”木瓜道：“那些驛卒對我們可兇了，我的柴錢他們每次都要扣一個銅板。”
馬哈省很想說，我不是問他們借馬。但想想算了，這倆愣貨比大牯牛還強，他們認定的事，你根本說不通。
“我的腳受傷了，沒法走路。不騎馬，怎麽迴去？”馬哈省索性把難題拋給倆愣貨。
木瓜蹲下，看了看他的腳趾，站起身道：“忍著點！咪咪大個傷口，算什麽！你們漢人就是紮金（方言，矯情的意思）。”
“我沒鞋子，走不了路啊。”馬哈省又道。
苦瓜幾步走到屋簷下，拿了一雙草鞋，丟到他腳下：“穿這個。”
馬哈省哀怨地看了一眼木瓜腳上自己的鞋，撿起被木瓜扔到一邊的襪子套上，無奈地穿上草鞋。
就這樣，馬哈省一瘸一拐地跟著兩憨貨一步步向阿瓦走去。倆憨貨特意繞開官道走小路，並一路警告：“別想著喊人，否則我一刀割斷你脖子。”
“放心，隻要你們把我送到，我一定給錢。我不喊不叫，不會讓人搶了你們的功勞。”馬哈省小心翼翼安慰。
走不到半個時辰，馬哈省餓得頂不住了，央求倆人想法子搞點吃的。
木瓜拿出幾張苦蕎餅，遞給馬哈省一張。
“你哪來的餅子？”苦瓜問。
“敏感家廚房拿的。可能他家媳婦早上炕（烙的意思）多了。”木瓜嘿嘿笑道。
馬哈省實在是餓，也不嫌棄，接過就啃了起來。味道不咋樣，可勝在扛餓。
苦蕎餅吃著有點苦，但苦過之後又迴甜，馬哈省不知不覺吃了兩個餅。
吃完開始口渴。這段路是山路，下山才有溪水。前幾天剛下過雨，一些石頭凹槽裏積了一些水，倆兄弟找來幾張樹葉，用樹葉折了漏鬥狀盛水喝。
馬哈省看了一下，那水裏有很多小蟲子遊來遊去，他下不去口喝。
宣化軍和明德莊都喝涼開水，不喝生水，阿瓦百姓漸漸地很多人也開始學著燒水。馬哈省和阿布等人，一開始還笑話申式南和方綻他們，連喝個水都不男人。
可是，當老道告訴他，五六成的病和短壽的原因，正是喝了不幹淨的生水時，他開始有點後怕。他不喜歡喝茶，茶冷了不好喝，燙的不敢喝，所以他喜歡喝涼水。
然後他想到了，他手下的幾萬兵卒，經常有人報告生病，起因正是喝了不幹淨的水。
後來，他也漸漸養成了喝涼開水的習慣。如今，看著小蟲動來動去的水，嗓子冒煙的他，隻好用衣袖過濾到另一張樹葉裏，勉強喝了幾口。
“我緬甸司百姓，過的都是什麽日子喲！”再次上路，馬哈省忘記了腳上的疼痛，因為他陷入了思索。