剿滅雲龍寨後，審訊和甄別主要是羅在負責。陳咬金並無大惡，羅在饒了他一命。
雲龍寨有少數幾人知道七當家與良刀幫有關係，但兩家井水不犯河水，就沒深究。雙方反而時有合作，比如，雲龍寨的珠寶基本上是良刀幫給變賣成銅錢和銀子的。
羅在得到線索後，他尊重江湖規矩，沒有逼問陳咬金吐露良刀幫幕後之人，而是憑一己之力，查到了灣塘村發生的事情。
申式南對羅在大加讚賞，派花醉和裴寒協助他，以申式南的名義與真正的六爺坦誠對話，承諾一切照舊，官府不加幹涉，不派暗樁。
良刀幫名義上的幫主六爺是陳咬金表弟王鐵牛。話帶出去後，真正六爺也就是武葉，果然應約而來。
出乎六爺意外的是，羅在代申式南出席的會麵給了她很大的驚喜。
一是過去的一切概不追究；二是六爺必須約束幫眾，任何人不得為非作歹；三是官府給良刀幫十個合法身份員額，軍籍、民籍、匠籍任選；四是雙方約定，在必要的時候，無條件為對方辦三件事，前提是要辦的事不違大義與人倫。
查抄賭坊之後，楊建翎的狗腿子交代了逼死鄔家船隊的事。申式南當時無人可用，向六爺提出了第一個要辦的事——由良刀幫接手鄔家船隊。
賭坊那幫粗人不學無術，隻看到鄔家船隊賺錢，就想奪過來。到手後卻又不懂經營之道，做得半死不活。臨安府查抄賭坊後，船隊收歸官府所有。
鄔家船隊交給良刀幫經營是一舉多得。臨安府得利得安定，良刀幫得從良且得利，民間商貿通達，人、貨、錢流通起來，民生經濟自然水漲船高。
雙方很快立字為約，臨安府估價將船隊永久交割，按年收定額利，允許必要時打臨安府旗號，臨安府不參與經營，不派人監督。一句話，臨安府隻需每年等著收錢，其他概不用管。
這一潑天的富貴，六爺沒理由拒絕。買船的錢不夠？申式南大手一揮，半年內分三期給付。臨安府樂得船隻變成現銀，人人多了一份常例錢，不但不擾民，還大利於民。
更大的驚喜在後麵。六爺拿到船隊後，申式南約她見了一麵。
申式南給她指點了兩條商路，一是臨安府到廣西府、廣南府均有水路可通，且都是他的巡狩之地，二是通交趾的水路。
交趾水路從臨安府蒙自縣出發，進入交趾交州府，沿洮江而下，經多個府縣後，到達富良江。
這條水路，是英國公張輔和總兵官沐晟當年攻克交趾的行軍路線，史家有記載，當年參戰的老卒也一一記在心裏。
良刀幫隻要把這兩條商輅打通，那金銀財寶豈不是滾滾而來？
此次會麵之後，六爺對申式南心悅誠服。不過，臨別之際，申式南提醒道：“整個雲南布政司，沒有人能動你，你可以堂堂正正做人，鄔家船隊不如就此改名武葉船隊。”
武葉想了想，點頭表示接受了。
“六爺的身份，依舊保留吧。越少人知曉越好。”申式南又道。
武葉在知府衙門待過，在地下世界混過，她明白申式南需要什麽。很多消息，地下世界往往是最先知曉的。
護送謝清溪去往思南府，是申式南要六爺辦的第二件事。申式南走之前，給錢樟落留下了一支薔薇花發簪信物，有事戴上發簪，到城裏的安沁堂藥鋪找掌櫃的，凡事自會有人辦妥。
安沁堂藥鋪是踏白軍在申式南到臨安府前，就已經盤下的。掌櫃和大多數的夥計，換成了踏白軍和關河書院的人。
武葉收到傳信，巡撫大人的夫人要六爺辦件事。既然是點明六爺，武葉就陪同名義上的六爺王鐵牛見了錢樟落。
王鐵牛自然一拍胸脯，說一定挑十位好手沿途護送謝清溪。
又交代了幾句之後，錢樟落讓薇兒拿出一個精美的匣子，道：“這是六百兩銀子，給十位兄弟的謝儀。”
王鐵牛和武葉都驚呆了。走一趟思南府，滿打滿算一個月的腳程，來迴兩個月，所有花銷加起來，一個人十兩銀子都能一天吃一頓肉。每人給六十兩，這謝儀也太厚重了。
王鐵牛斜瞟了一眼武葉，道：“這可使不得！申大人交辦的事，是早前的約定，更是申大人對我的信任。能護送老夫人出行，是我等兄弟的榮幸。申大人給我等兄弟找了天大的出路，感激都來及。這錢要是收了，下麵的兄弟口水都能淹死我。”
錢樟落微微一笑，道：“六爺萬不可推辭。是這樣的，我婆婆早年清苦，不喜奢靡，唯獨對吃住有些挑剔。這一路上，難免出入酒樓堂倌，住天字號客房，這些錢給兄弟們拿上，一路吃住不至於受冷眼。”
錢樟落說得委婉，但武葉和王鐵牛聽懂了。那意思是，謝清溪會住高級客棧，吃高級酒樓，既然要保護人家，那十位兄弟必然也要吃同一家，住同一家。如果不多帶點錢，怕是兩餐下來兜裏就空了。
“這是三百兩銀子，二百是給十位兄弟的工錢，一百是給六爺的一點心意。”錢樟落又從薇兒手裏接過一個錦盒，推到六爺麵前。
“六爺莫要推辭。工錢是給兄弟們的家人，為我做事，無需為家用分心。”錢樟落道：“醜話說在前，接了這活，就要保證我婆婆不出意外。凡用心護我婆婆的，我養他三代人。”
話說到這個份上，王鐵牛和武葉隻好收下銀錢。諸事談妥，武葉忍不住好奇問：“夫人，冒昧相問，你都不認識我等，就不怕我等拿了錢，卻不把事情辦好嗎？”
錢樟落意味深長看了她一眼，不答反問：“你會辦不好嗎？”
武葉搖頭。
錢樟落道：“我不知道你們是誰。但我家夫君相信你們，我便也相信。”
“申大人如此仁義待我良刀幫，我恨不得把這條爛命賣給他！五爺，你說他究竟有什麽法力？似乎兄弟們人人念他的好。”錢樟落走後，王鐵牛忍不住叨叨起來。
私下裏，他喊武葉喊作五爺。
“你還知道你是爛命啊？值幾個錢？還想要申大人出錢買，出息……”武葉怔怔看著錢樟落已經消失的背影，口中貶損王鐵牛。
王鐵牛撓撓頭，憨笑道：“不要錢，不要錢。五爺，你不會是生氣了吧？其實，兄弟們也念你的好。”
“唉……”武葉依舊沒有收迴目光，呆呆地歎了口氣。
沒人知道她的心思。王鐵牛更不知道她為何歎氣。王鐵牛說恨不得把命賣給他，自己何嚐又不是呢？她所求的，根本不是讓人聞風喪膽的六爺名號，而是種幾塊地，養幾隻雞，再給家人做一桌飯菜。
自從相依為命的母親死後，她以為她再也不會心軟。可那個自己隻見過一麵的男人，先給了她和手下幾十號人合法身份，接著又給了正經營生。
良刀幫從此人人眼中有光，臉上有笑，手中有田，頭上有屋。原本隻能縮在破廟裏睡覺，用破瓦罐喝水的這些人，誰能想到有朝一日能像今天這樣，有熱飯熱菜吃，有新衣新褲穿？
申大人來之前，良刀幫靠著鬼市買賣，能勉強糊口，可那是提著腦袋幹活。光景好，大家就吃個飽，光景不好，也隻能裹著破襖，窯洞一躺。
如今大夥都有了正經營生，日子越過越有奔頭。幫裏有個年輕後生，前幾天還進了縣學，說不定將來能中個進士哩！
就這樣，誰能不念申大人的好？
“你受過大苦，遭過大難，依舊謹守本心，不作惡，這已經就是行善，尤為難得。良刀幫在你手上，我相信你能領他們走上正途。”
當初，武葉問申式南為何不抓捕她和良刀幫幫眾，反而一再寄以厚愛，申式南是這樣迴答的。
申式南得知鄔藍是鄔家船隊繼承人後，向她說了自己的打算，那就是鄔家船隊不會還給她，但他會給鄔藍一支更大的船隊。
鄔藍欣然接受。據說從沿海找來數百匠人，已經進入貴州布政司境內，原來全部去往車裏宣慰司的，會有六成左右的人改往阿瓦來。
船廠各地幹得熱火朝天，可鄔藍還是有些愁悶。為何？無他，缺人。
目前招募到的人手隻夠建造船廠各個作坊，眼看就要到臘月，如果不多備點木料，入冬後不適合砍伐，現有人手會有閑置。
她想提高工錢，多招募一些農民，可那個原本對他百依百順的餘承明竟然堅決說不行。
餘承明能做副統製的其中一個原因，是他跟本地人熟絡，凡事好說話。
“侯美人那邊，我可是聽說剛從山頭上招了二百來人。”鄔藍說得輕飄飄，語氣卻有不善。
“不一樣。”餘承明道：“那些人是去種田種地，養羊養豬的。”
“有什麽不一樣，不都是幹活的嗎？”這迴她是真不明白，幹脆直接問。
“民以食為天。手中有糧，心中不慌。農民不能少，不然大家都會沒飯吃，沒飯吃天下就會亂。”餘承明說得有模有樣。
鄔藍偏頭想了想，問：“這道理是申大人給你說的？”
餘承明點點頭。
鄔藍哼了一聲：“我就說嘛，憑你……長十個腦袋也想不出這大道理。”
餘承明打蛇隨棍上，嘻嘻一笑，道：“不管我一個腦袋，還是十個腦袋，都永遠隻會想一個人。”
鄔藍白了他一眼。餘承明毫無在意，他已經練成厚臉皮。
就在這時，船廠大門處傳來幾聲脆響和陣陣唿喝聲。二人心知有異，急忙奔出。
遠遠地就見譚海向二人跑來，高興大喊道：“鄔統製，餘副統製，申大人送人來了。”
三人碰麵，一起往門口走去。鄔藍問：“送人？送什麽人？”
“說是砍樹的人。看著像是吃了敗仗的，當兵的。”譚海道。
譚海是船廠和明德莊團練使，在臨安府做過班頭，多少有些見識。當然，這團練使是申式南封的，沒品沒級，也不是宣慰司的在冊人員。
鄔藍沒再多問，既然是申大人送來的，去看看就是了。
“喲，你是鄔統製？你可終於來了！盈江船廠了不得哦，沒你的命令，連我宣化軍都進不去。”一人手執長鞭，腰懸佩刀，身穿青袍，胸口繪有老虎斑紋，高坐馬上，語帶揶揄。
他不認識鄔藍，但早聽說船廠統製是個女子。
“這是六品七品武將官服。”譚海低聲對鄔藍道。
鄔藍施了一禮，道：“我是盈江船廠統製鄔藍。將軍切莫誤會，船廠重地，閑人莫入，這是巡撫大人定的規矩。便是申大人親自來，也需有船廠之人陪同。”
聽到是巡撫大人定的規矩，那人不敢托大，翻身下馬，淺淺還禮道：“本官乃宣化軍百戶李銅，奉命押送俘虜交盈江船廠監押使用。”
“如此有勞李將軍。將軍遠來，不及遠迎，請入內稍作歇息，我當奉茶賠罪。”有俘虜充作勞力，鄔藍喜出望外，對李銅先前的倨傲也有意忽略。
“不必了。本官還有軍務在身，就在這交接吧。”李銅斷然拒絕。
自己之前有些得意忘形，拿腔拿調的，眼前這年輕女子卻完全不把他放在眼裏，說話強硬，那意思是你少耍威風，有本事找巡撫大人問罪去。
他可不敢真讓鄔藍奉茶賠罪，萬一這女人跟巡撫大人有某些關係，那吃不了兜著走的就是他。早點離開這是非之地才是上策。
“茶水也不喝一口就走，往後有人說我盈江船廠不懂禮數，申大人怪罪下來，我可擔待不起。”鄔藍不明白李銅的小心思，微覺奇怪，再次挽留。
哪知李銅誤會了，聽她再次提到申大人，更是不願多待一時半刻。
便露出笑意，道：“申大人麾下，誰敢亂嚼舌頭？鄔統製不需多慮，本官確有軍務在身，得馬上迴去交了差事。”
鄔藍不再強求，命人取來筆墨，當場在李銅帶來的文書上簽下名字，蓋上私印。
“是否需要我留兩個小旗幫忙監押？”李銅接過簽好的文書，一臉關心道：“雖說一路上有特別宣教過，不過，好歹也是三百俘虜。”
“謝李將軍神勇，那倒不必。”鄔藍解釋道：“我們船廠有禮樂衛的人，馴服三百俘虜易如反掌。”
李銅恍然大悟，同時狐疑地抬眼掃了一圈船廠，心想幸虧沒往深裏得罪船廠統製。
李銅是宣化軍的人，他太了解禮樂衛那幫看起來人畜無害的家夥了。從臨安府到阿瓦，一路上俘獲的土賊，任你多兇悍，多狡猾，落到禮樂衛手裏不出三天，一個個比養了三年的小丫鬟還聽話。
見李銅上馬要走，鄔藍問：“李將軍，這些俘虜看起來不像是漢人，不知……”
李銅哈哈一笑：“當然不是漢人。他們是思任法那老小子的叛軍，當牛馬使都算是便宜他們。”
說著吐了口痰，惡狠狠道：“囸他祖宗的，這一仗折了我六個兄弟。”
鄔藍讚道：“李將軍果然好漢！戰損六人卻俘獲三百人，足可與冠軍侯媲美！”
她聽說當初申式南選拔宣化軍，總旗以上八成都識字。且宣化軍開設夜校，人人必須讀書認字，有品階還必須背詩文。當然，所背詩文都是申式南特意編選的。因此，她才會提冠軍侯霍去病。
李銅顯然十分開心，道：“鄔統製謬讚了，李某怎敢與冠軍侯相提並論！都是申大人運籌帷幄的功勞！不過，彬烏嶺一仗俘獲的叛軍，可不止三百，而是三千，其他人要送去疏浚伊洛瓦底江了。”
話說得謙虛，語氣中卻滿是驕傲。
“走了，鄔統製！”看著張大嘴巴的鄔藍等人，李銅得意地一提馬韁，長鞭淩空一甩，發出劈啪脆響。身後一個總旗看了看西斜的日光，帶著數十人翻身上馬，絕塵而去。
“俘獲叛軍三千人，卻隻折損六人，這李將軍果然有資格驕傲！”餘承明望著遠去的宣化軍，喃喃自語。
“百戶帶兵百二十人，宣化軍有好幾個百戶，李百戶說的折損六人，可能隻是他自己的人，不是說宣化軍隻戰損六人。”譚海顯然更懂明軍編製，出言糾正了餘承明的說法。
“哦！那也很厲害了。我要是能跟李將軍一樣帶兵打仗，殺敵擒賊，也不枉此生了。”餘承明究竟年少，正是向往英雄的年紀。
“是嗎？那這三百孬兵就交給你了。”鄔藍指著被譚海三十人團練兵押進船廠的俘虜，道：“三天後，我要他們給我乖乖去砍樹，再把木料運到船廠庫房。”
“真的？”餘承明摩拳擦掌。
“餘副統製，我什麽時候跟你開過玩笑？”鄔藍根本不給他好臉色：“不過，你最好是去找幾個禮樂衛的人來幫你。譚海得守衛船廠，還要守衛明德莊，沒空給你擦屁股。”
“要是有一個俘虜逃走，我就敲腫你一個手指頭。手指頭不夠，那就腳趾頭來抵。”鄔藍似笑非笑看著餘承明。
餘承明被她看得心頭發虛，不由得右腳藏到左腿後，幹笑道：“如果跑了二十一個呢？”
“那還不簡單，中間不是還有一個沒用的麽？”鄔藍瞟了眼譚海走遠的背影，又看了看餘承明兩腿之間，嘴角蔑笑。
餘承明頓感胯下涼颼颼的，不自覺得屁股後撅，雙手護住要害。
鄔藍早已轉身迴船廠，右手放到身後，五指張開，做了一個用力握緊的動作。
炊煙升起，與宣化軍大營三四裏之遙的明德莊，有人敲鑼一遍又一遍大喊：“宣化軍大捷！擒獲思氏叛軍三千，殺敵兩千！”
鑼聲過後，明德莊一陣雞飛狗跳，家家忙著抓雞逮鴨。
羅喜財剛好路過顧新家，見顧新的女人正在用草繩捆住一隻半大小公雞的雙腳，就問：“小公雞還沒長大就殺，三嫂這是要給三哥補身子嗎？唉，難怪老話說，隻有累壞的牛，哪有犁壞的田。”
“宣化軍出去了十來天，剛剛凱旋迴營，明德草市收攤了，大營裏肯定沒東西吃。總不能讓這幫兄弟迴家了，連口熱湯熱飯都吃不上吧？”顧新媳婦是個本分人，根本不理會羅喜財的調笑，邊說邊把剛抓的公雞塞進竹籃。
羅喜財臉上的賤笑頓時僵住。他沒有隨自家商隊迴去，一來二伯交給他的任務沒完成，他始終找不到跟申式南親近的機會。
二來他有點閑錢，隻需要幾十文錢，就能在阿瓦城裏一些小媳婦大姑娘家裏過一晚。夜夜當新郎讓他樂不思蜀，幹脆在阿瓦城裏買了一套漢人的宅子住了下來。
當然，明德莊這邊的新房，他也蓋了一座。雇幾個人的事，他根本沒操過心。
明德莊正是申式南跟馬哈省買來，給隨軍百姓蓋新房居住的那片地。沒錯，地是申式南私人出錢買來的。按縱橫劃塊後，分給禮樂衛和隨軍百姓蓋新房，他沒收一分錢。
眾人自覺把最中間的一塊地留給申式南。禮樂衛和隨軍百姓，人人各有絕活，蓋新房各有分工，柱子、橫梁等木料統一製作，然後一家一家地豎房。
平地基，拿石腳，夯牆，砍樹，扛石頭，燒磚，燒瓦，這些粗活是抓獲的土賊在幹。
人多力量大，又各有分工，短短一個多月，就人人住進了簡陋的新房，一個新的村莊誕生了。
眾人請申式南給莊子取名，申式南大手一揮，寫下“明德莊”三字。
語出《禮記·大學》：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”寓意豐滿，既與宣化軍的“宣化”之意契合，又在蠻夷之地彰顯大明國威，更源出正統四書五經。
為什麽不叫村或寨？因為莊有皇莊之意。申式南是代天巡狩，用個“莊”字不過分。
很快，刻著“明德莊”三字的巨石就埋進莊子東門門口。
譚海學著宣化軍，在莊子四周挖了一條水溝，沿溝擺上拒馬。全莊隻設了東門和北門，東門方便進入阿瓦城，北門方便去往宣化軍大營和明德草市。
明德莊成了一個半封閉的莊子，外人輕易進不來，小偷更是不敢光顧。
羅喜財轉身要走，顧新媳婦叫住他：“喜財，我看你一個人，灶都沒燒過。要喝開水，自己來家裏倒。到飯點了，自己來家裏一起吃。我跟你三哥，就兩個人，多個人燒菜還好燒。”
羅喜財聽得鼻子一酸，感激道：“唉唉，好的，好的，三嫂。就怕給你和三哥添麻煩。”
顧新媳婦從不像其他人一樣，動不動喊他外號“細狗”。兩家是緊靠申式南的鄰居，抬頭不見低頭見，每次顧新媳婦都是喊他大名。
明德莊百姓都學著宣化軍大營，喝水隻喝燒開的。
羅喜財孤身一人在緬甸司，羅家在阿瓦開的鋪子，有多年的老掌櫃在打理。明德莊的新房是建好了，家具也給配上了，可羅喜財沒開過一次火。
“說什麽麻煩呢。出門在外，不就得相互有個關照嗎？”顧新媳婦輕聲細語道。
羅喜財何時受到過這等關愛，不由心裏暖暖的。他家境良好，吃穿不愁，沒下過廚，沒洗過衣。但親情是淡漠的，他不是讀書的料，卻被家裏逼著讀書寫字，寫不好又被各種嘲諷，各種責罵，就連下人之間，說話也是夾槍帶棒。
顧新媳婦把他當弟弟一樣，說話好言好語，孤身在異鄉的他，怎能不感動？
“多好的明德莊啊！或許，明天起，我得找點事做了。再這樣下去，人就真廢了。”羅喜財心想。
雲龍寨有少數幾人知道七當家與良刀幫有關係，但兩家井水不犯河水，就沒深究。雙方反而時有合作，比如，雲龍寨的珠寶基本上是良刀幫給變賣成銅錢和銀子的。
羅在得到線索後，他尊重江湖規矩，沒有逼問陳咬金吐露良刀幫幕後之人，而是憑一己之力，查到了灣塘村發生的事情。
申式南對羅在大加讚賞，派花醉和裴寒協助他，以申式南的名義與真正的六爺坦誠對話，承諾一切照舊，官府不加幹涉，不派暗樁。
良刀幫名義上的幫主六爺是陳咬金表弟王鐵牛。話帶出去後，真正六爺也就是武葉，果然應約而來。
出乎六爺意外的是，羅在代申式南出席的會麵給了她很大的驚喜。
一是過去的一切概不追究；二是六爺必須約束幫眾，任何人不得為非作歹；三是官府給良刀幫十個合法身份員額，軍籍、民籍、匠籍任選；四是雙方約定，在必要的時候，無條件為對方辦三件事，前提是要辦的事不違大義與人倫。
查抄賭坊之後，楊建翎的狗腿子交代了逼死鄔家船隊的事。申式南當時無人可用，向六爺提出了第一個要辦的事——由良刀幫接手鄔家船隊。
賭坊那幫粗人不學無術，隻看到鄔家船隊賺錢，就想奪過來。到手後卻又不懂經營之道，做得半死不活。臨安府查抄賭坊後，船隊收歸官府所有。
鄔家船隊交給良刀幫經營是一舉多得。臨安府得利得安定，良刀幫得從良且得利，民間商貿通達，人、貨、錢流通起來，民生經濟自然水漲船高。
雙方很快立字為約，臨安府估價將船隊永久交割，按年收定額利，允許必要時打臨安府旗號，臨安府不參與經營，不派人監督。一句話，臨安府隻需每年等著收錢，其他概不用管。
這一潑天的富貴，六爺沒理由拒絕。買船的錢不夠？申式南大手一揮，半年內分三期給付。臨安府樂得船隻變成現銀，人人多了一份常例錢，不但不擾民，還大利於民。
更大的驚喜在後麵。六爺拿到船隊後，申式南約她見了一麵。
申式南給她指點了兩條商路，一是臨安府到廣西府、廣南府均有水路可通，且都是他的巡狩之地，二是通交趾的水路。
交趾水路從臨安府蒙自縣出發，進入交趾交州府，沿洮江而下，經多個府縣後，到達富良江。
這條水路，是英國公張輔和總兵官沐晟當年攻克交趾的行軍路線，史家有記載，當年參戰的老卒也一一記在心裏。
良刀幫隻要把這兩條商輅打通，那金銀財寶豈不是滾滾而來？
此次會麵之後，六爺對申式南心悅誠服。不過，臨別之際，申式南提醒道：“整個雲南布政司，沒有人能動你，你可以堂堂正正做人，鄔家船隊不如就此改名武葉船隊。”
武葉想了想，點頭表示接受了。
“六爺的身份，依舊保留吧。越少人知曉越好。”申式南又道。
武葉在知府衙門待過，在地下世界混過，她明白申式南需要什麽。很多消息，地下世界往往是最先知曉的。
護送謝清溪去往思南府，是申式南要六爺辦的第二件事。申式南走之前，給錢樟落留下了一支薔薇花發簪信物，有事戴上發簪，到城裏的安沁堂藥鋪找掌櫃的，凡事自會有人辦妥。
安沁堂藥鋪是踏白軍在申式南到臨安府前，就已經盤下的。掌櫃和大多數的夥計，換成了踏白軍和關河書院的人。
武葉收到傳信，巡撫大人的夫人要六爺辦件事。既然是點明六爺，武葉就陪同名義上的六爺王鐵牛見了錢樟落。
王鐵牛自然一拍胸脯，說一定挑十位好手沿途護送謝清溪。
又交代了幾句之後，錢樟落讓薇兒拿出一個精美的匣子，道：“這是六百兩銀子，給十位兄弟的謝儀。”
王鐵牛和武葉都驚呆了。走一趟思南府，滿打滿算一個月的腳程，來迴兩個月，所有花銷加起來，一個人十兩銀子都能一天吃一頓肉。每人給六十兩，這謝儀也太厚重了。
王鐵牛斜瞟了一眼武葉，道：“這可使不得！申大人交辦的事，是早前的約定，更是申大人對我的信任。能護送老夫人出行，是我等兄弟的榮幸。申大人給我等兄弟找了天大的出路，感激都來及。這錢要是收了，下麵的兄弟口水都能淹死我。”
錢樟落微微一笑，道：“六爺萬不可推辭。是這樣的，我婆婆早年清苦，不喜奢靡，唯獨對吃住有些挑剔。這一路上，難免出入酒樓堂倌，住天字號客房，這些錢給兄弟們拿上，一路吃住不至於受冷眼。”
錢樟落說得委婉，但武葉和王鐵牛聽懂了。那意思是，謝清溪會住高級客棧，吃高級酒樓，既然要保護人家，那十位兄弟必然也要吃同一家，住同一家。如果不多帶點錢，怕是兩餐下來兜裏就空了。
“這是三百兩銀子，二百是給十位兄弟的工錢，一百是給六爺的一點心意。”錢樟落又從薇兒手裏接過一個錦盒，推到六爺麵前。
“六爺莫要推辭。工錢是給兄弟們的家人，為我做事，無需為家用分心。”錢樟落道：“醜話說在前，接了這活，就要保證我婆婆不出意外。凡用心護我婆婆的，我養他三代人。”
話說到這個份上，王鐵牛和武葉隻好收下銀錢。諸事談妥，武葉忍不住好奇問：“夫人，冒昧相問，你都不認識我等，就不怕我等拿了錢，卻不把事情辦好嗎？”
錢樟落意味深長看了她一眼，不答反問：“你會辦不好嗎？”
武葉搖頭。
錢樟落道：“我不知道你們是誰。但我家夫君相信你們，我便也相信。”
“申大人如此仁義待我良刀幫，我恨不得把這條爛命賣給他！五爺，你說他究竟有什麽法力？似乎兄弟們人人念他的好。”錢樟落走後，王鐵牛忍不住叨叨起來。
私下裏，他喊武葉喊作五爺。
“你還知道你是爛命啊？值幾個錢？還想要申大人出錢買，出息……”武葉怔怔看著錢樟落已經消失的背影，口中貶損王鐵牛。
王鐵牛撓撓頭，憨笑道：“不要錢，不要錢。五爺，你不會是生氣了吧？其實，兄弟們也念你的好。”
“唉……”武葉依舊沒有收迴目光，呆呆地歎了口氣。
沒人知道她的心思。王鐵牛更不知道她為何歎氣。王鐵牛說恨不得把命賣給他，自己何嚐又不是呢？她所求的，根本不是讓人聞風喪膽的六爺名號，而是種幾塊地，養幾隻雞，再給家人做一桌飯菜。
自從相依為命的母親死後，她以為她再也不會心軟。可那個自己隻見過一麵的男人，先給了她和手下幾十號人合法身份，接著又給了正經營生。
良刀幫從此人人眼中有光，臉上有笑，手中有田，頭上有屋。原本隻能縮在破廟裏睡覺，用破瓦罐喝水的這些人，誰能想到有朝一日能像今天這樣，有熱飯熱菜吃，有新衣新褲穿？
申大人來之前，良刀幫靠著鬼市買賣，能勉強糊口，可那是提著腦袋幹活。光景好，大家就吃個飽，光景不好，也隻能裹著破襖，窯洞一躺。
如今大夥都有了正經營生，日子越過越有奔頭。幫裏有個年輕後生，前幾天還進了縣學，說不定將來能中個進士哩！
就這樣，誰能不念申大人的好？
“你受過大苦，遭過大難，依舊謹守本心，不作惡，這已經就是行善，尤為難得。良刀幫在你手上，我相信你能領他們走上正途。”
當初，武葉問申式南為何不抓捕她和良刀幫幫眾，反而一再寄以厚愛，申式南是這樣迴答的。
申式南得知鄔藍是鄔家船隊繼承人後，向她說了自己的打算，那就是鄔家船隊不會還給她，但他會給鄔藍一支更大的船隊。
鄔藍欣然接受。據說從沿海找來數百匠人，已經進入貴州布政司境內，原來全部去往車裏宣慰司的，會有六成左右的人改往阿瓦來。
船廠各地幹得熱火朝天，可鄔藍還是有些愁悶。為何？無他，缺人。
目前招募到的人手隻夠建造船廠各個作坊，眼看就要到臘月，如果不多備點木料，入冬後不適合砍伐，現有人手會有閑置。
她想提高工錢，多招募一些農民，可那個原本對他百依百順的餘承明竟然堅決說不行。
餘承明能做副統製的其中一個原因，是他跟本地人熟絡，凡事好說話。
“侯美人那邊，我可是聽說剛從山頭上招了二百來人。”鄔藍說得輕飄飄，語氣卻有不善。
“不一樣。”餘承明道：“那些人是去種田種地，養羊養豬的。”
“有什麽不一樣，不都是幹活的嗎？”這迴她是真不明白，幹脆直接問。
“民以食為天。手中有糧，心中不慌。農民不能少，不然大家都會沒飯吃，沒飯吃天下就會亂。”餘承明說得有模有樣。
鄔藍偏頭想了想，問：“這道理是申大人給你說的？”
餘承明點點頭。
鄔藍哼了一聲：“我就說嘛，憑你……長十個腦袋也想不出這大道理。”
餘承明打蛇隨棍上，嘻嘻一笑，道：“不管我一個腦袋，還是十個腦袋，都永遠隻會想一個人。”
鄔藍白了他一眼。餘承明毫無在意，他已經練成厚臉皮。
就在這時，船廠大門處傳來幾聲脆響和陣陣唿喝聲。二人心知有異，急忙奔出。
遠遠地就見譚海向二人跑來，高興大喊道：“鄔統製，餘副統製，申大人送人來了。”
三人碰麵，一起往門口走去。鄔藍問：“送人？送什麽人？”
“說是砍樹的人。看著像是吃了敗仗的，當兵的。”譚海道。
譚海是船廠和明德莊團練使，在臨安府做過班頭，多少有些見識。當然，這團練使是申式南封的，沒品沒級，也不是宣慰司的在冊人員。
鄔藍沒再多問，既然是申大人送來的，去看看就是了。
“喲，你是鄔統製？你可終於來了！盈江船廠了不得哦，沒你的命令，連我宣化軍都進不去。”一人手執長鞭，腰懸佩刀，身穿青袍，胸口繪有老虎斑紋，高坐馬上，語帶揶揄。
他不認識鄔藍，但早聽說船廠統製是個女子。
“這是六品七品武將官服。”譚海低聲對鄔藍道。
鄔藍施了一禮，道：“我是盈江船廠統製鄔藍。將軍切莫誤會，船廠重地，閑人莫入，這是巡撫大人定的規矩。便是申大人親自來，也需有船廠之人陪同。”
聽到是巡撫大人定的規矩，那人不敢托大，翻身下馬，淺淺還禮道：“本官乃宣化軍百戶李銅，奉命押送俘虜交盈江船廠監押使用。”
“如此有勞李將軍。將軍遠來，不及遠迎，請入內稍作歇息，我當奉茶賠罪。”有俘虜充作勞力，鄔藍喜出望外，對李銅先前的倨傲也有意忽略。
“不必了。本官還有軍務在身，就在這交接吧。”李銅斷然拒絕。
自己之前有些得意忘形，拿腔拿調的，眼前這年輕女子卻完全不把他放在眼裏，說話強硬，那意思是你少耍威風，有本事找巡撫大人問罪去。
他可不敢真讓鄔藍奉茶賠罪，萬一這女人跟巡撫大人有某些關係，那吃不了兜著走的就是他。早點離開這是非之地才是上策。
“茶水也不喝一口就走，往後有人說我盈江船廠不懂禮數，申大人怪罪下來，我可擔待不起。”鄔藍不明白李銅的小心思，微覺奇怪，再次挽留。
哪知李銅誤會了，聽她再次提到申大人，更是不願多待一時半刻。
便露出笑意，道：“申大人麾下，誰敢亂嚼舌頭？鄔統製不需多慮，本官確有軍務在身，得馬上迴去交了差事。”
鄔藍不再強求，命人取來筆墨，當場在李銅帶來的文書上簽下名字，蓋上私印。
“是否需要我留兩個小旗幫忙監押？”李銅接過簽好的文書，一臉關心道：“雖說一路上有特別宣教過，不過，好歹也是三百俘虜。”
“謝李將軍神勇，那倒不必。”鄔藍解釋道：“我們船廠有禮樂衛的人，馴服三百俘虜易如反掌。”
李銅恍然大悟，同時狐疑地抬眼掃了一圈船廠，心想幸虧沒往深裏得罪船廠統製。
李銅是宣化軍的人，他太了解禮樂衛那幫看起來人畜無害的家夥了。從臨安府到阿瓦，一路上俘獲的土賊，任你多兇悍，多狡猾，落到禮樂衛手裏不出三天，一個個比養了三年的小丫鬟還聽話。
見李銅上馬要走，鄔藍問：“李將軍，這些俘虜看起來不像是漢人，不知……”
李銅哈哈一笑：“當然不是漢人。他們是思任法那老小子的叛軍，當牛馬使都算是便宜他們。”
說著吐了口痰，惡狠狠道：“囸他祖宗的，這一仗折了我六個兄弟。”
鄔藍讚道：“李將軍果然好漢！戰損六人卻俘獲三百人，足可與冠軍侯媲美！”
她聽說當初申式南選拔宣化軍，總旗以上八成都識字。且宣化軍開設夜校，人人必須讀書認字，有品階還必須背詩文。當然，所背詩文都是申式南特意編選的。因此，她才會提冠軍侯霍去病。
李銅顯然十分開心，道：“鄔統製謬讚了，李某怎敢與冠軍侯相提並論！都是申大人運籌帷幄的功勞！不過，彬烏嶺一仗俘獲的叛軍，可不止三百，而是三千，其他人要送去疏浚伊洛瓦底江了。”
話說得謙虛，語氣中卻滿是驕傲。
“走了，鄔統製！”看著張大嘴巴的鄔藍等人，李銅得意地一提馬韁，長鞭淩空一甩，發出劈啪脆響。身後一個總旗看了看西斜的日光，帶著數十人翻身上馬，絕塵而去。
“俘獲叛軍三千人，卻隻折損六人，這李將軍果然有資格驕傲！”餘承明望著遠去的宣化軍，喃喃自語。
“百戶帶兵百二十人，宣化軍有好幾個百戶，李百戶說的折損六人，可能隻是他自己的人，不是說宣化軍隻戰損六人。”譚海顯然更懂明軍編製，出言糾正了餘承明的說法。
“哦！那也很厲害了。我要是能跟李將軍一樣帶兵打仗，殺敵擒賊，也不枉此生了。”餘承明究竟年少，正是向往英雄的年紀。
“是嗎？那這三百孬兵就交給你了。”鄔藍指著被譚海三十人團練兵押進船廠的俘虜，道：“三天後，我要他們給我乖乖去砍樹，再把木料運到船廠庫房。”
“真的？”餘承明摩拳擦掌。
“餘副統製，我什麽時候跟你開過玩笑？”鄔藍根本不給他好臉色：“不過，你最好是去找幾個禮樂衛的人來幫你。譚海得守衛船廠，還要守衛明德莊，沒空給你擦屁股。”
“要是有一個俘虜逃走，我就敲腫你一個手指頭。手指頭不夠，那就腳趾頭來抵。”鄔藍似笑非笑看著餘承明。
餘承明被她看得心頭發虛，不由得右腳藏到左腿後，幹笑道：“如果跑了二十一個呢？”
“那還不簡單，中間不是還有一個沒用的麽？”鄔藍瞟了眼譚海走遠的背影，又看了看餘承明兩腿之間，嘴角蔑笑。
餘承明頓感胯下涼颼颼的，不自覺得屁股後撅，雙手護住要害。
鄔藍早已轉身迴船廠，右手放到身後，五指張開，做了一個用力握緊的動作。
炊煙升起，與宣化軍大營三四裏之遙的明德莊，有人敲鑼一遍又一遍大喊：“宣化軍大捷！擒獲思氏叛軍三千，殺敵兩千！”
鑼聲過後，明德莊一陣雞飛狗跳，家家忙著抓雞逮鴨。
羅喜財剛好路過顧新家，見顧新的女人正在用草繩捆住一隻半大小公雞的雙腳，就問：“小公雞還沒長大就殺，三嫂這是要給三哥補身子嗎？唉，難怪老話說，隻有累壞的牛，哪有犁壞的田。”
“宣化軍出去了十來天，剛剛凱旋迴營，明德草市收攤了，大營裏肯定沒東西吃。總不能讓這幫兄弟迴家了，連口熱湯熱飯都吃不上吧？”顧新媳婦是個本分人，根本不理會羅喜財的調笑，邊說邊把剛抓的公雞塞進竹籃。
羅喜財臉上的賤笑頓時僵住。他沒有隨自家商隊迴去，一來二伯交給他的任務沒完成，他始終找不到跟申式南親近的機會。
二來他有點閑錢，隻需要幾十文錢，就能在阿瓦城裏一些小媳婦大姑娘家裏過一晚。夜夜當新郎讓他樂不思蜀，幹脆在阿瓦城裏買了一套漢人的宅子住了下來。
當然，明德莊這邊的新房，他也蓋了一座。雇幾個人的事，他根本沒操過心。
明德莊正是申式南跟馬哈省買來，給隨軍百姓蓋新房居住的那片地。沒錯，地是申式南私人出錢買來的。按縱橫劃塊後，分給禮樂衛和隨軍百姓蓋新房，他沒收一分錢。
眾人自覺把最中間的一塊地留給申式南。禮樂衛和隨軍百姓，人人各有絕活，蓋新房各有分工，柱子、橫梁等木料統一製作，然後一家一家地豎房。
平地基，拿石腳，夯牆，砍樹，扛石頭，燒磚，燒瓦，這些粗活是抓獲的土賊在幹。
人多力量大，又各有分工，短短一個多月，就人人住進了簡陋的新房，一個新的村莊誕生了。
眾人請申式南給莊子取名，申式南大手一揮，寫下“明德莊”三字。
語出《禮記·大學》：“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”寓意豐滿，既與宣化軍的“宣化”之意契合，又在蠻夷之地彰顯大明國威，更源出正統四書五經。
為什麽不叫村或寨？因為莊有皇莊之意。申式南是代天巡狩，用個“莊”字不過分。
很快，刻著“明德莊”三字的巨石就埋進莊子東門門口。
譚海學著宣化軍，在莊子四周挖了一條水溝，沿溝擺上拒馬。全莊隻設了東門和北門，東門方便進入阿瓦城，北門方便去往宣化軍大營和明德草市。
明德莊成了一個半封閉的莊子，外人輕易進不來，小偷更是不敢光顧。
羅喜財轉身要走，顧新媳婦叫住他：“喜財，我看你一個人，灶都沒燒過。要喝開水，自己來家裏倒。到飯點了，自己來家裏一起吃。我跟你三哥，就兩個人，多個人燒菜還好燒。”
羅喜財聽得鼻子一酸，感激道：“唉唉，好的，好的，三嫂。就怕給你和三哥添麻煩。”
顧新媳婦從不像其他人一樣，動不動喊他外號“細狗”。兩家是緊靠申式南的鄰居，抬頭不見低頭見，每次顧新媳婦都是喊他大名。
明德莊百姓都學著宣化軍大營，喝水隻喝燒開的。
羅喜財孤身一人在緬甸司，羅家在阿瓦開的鋪子，有多年的老掌櫃在打理。明德莊的新房是建好了，家具也給配上了，可羅喜財沒開過一次火。
“說什麽麻煩呢。出門在外，不就得相互有個關照嗎？”顧新媳婦輕聲細語道。
羅喜財何時受到過這等關愛，不由心裏暖暖的。他家境良好，吃穿不愁，沒下過廚，沒洗過衣。但親情是淡漠的，他不是讀書的料，卻被家裏逼著讀書寫字，寫不好又被各種嘲諷，各種責罵，就連下人之間，說話也是夾槍帶棒。
顧新媳婦把他當弟弟一樣，說話好言好語，孤身在異鄉的他，怎能不感動？
“多好的明德莊啊！或許，明天起，我得找點事做了。再這樣下去，人就真廢了。”羅喜財心想。