顧新媳婦正在把兩隻冬瓜放進竹籃，就看到羅喜財去而複返。
“三嫂，你的馬能不能借我一下？”羅喜財道：“我進城買點東西，給宣化軍大營送去犒軍。”
從臨安府到阿瓦這一路上，商隊、隨軍百姓與宣化軍朝夕相處，好多百姓不會紮帳篷，是當兵的給他們紮得結結實實，當兵的剿匪迴來，衣服被刮破，是百姓幫他們縫補好，兵民早就形同一家人。
當兵的基本上都會做些簡單的針線活，可粗手粗腳的，哪有百姓女子縫得針腳細？
羅喜財是第一次出遠門，可他羅家商隊的人，一個個都說，做了這麽多年生意，從來沒有路上能睡得這麽安穩的。聽得多了，羅喜財也覺得宣化軍真的與其他衛所不一樣。
白天行軍，前後有宣化軍兵士。晚上紮營，宣化軍把百姓圍護在中間，半夜有士卒巡邏，賊人、野獸都近不得身。人心都是肉長的，兵民早處出了感情。
“好。你等下我給你牽馬去。你羅家有能力，是該出點力。”三嫂雙手在圍裙上擦了擦，轉身朝馬廄走去。
馬牽出來，三嫂問：“你能騎馬不？可別摔了！”
“三嫂，你就百二十個放心，我十二歲就騎馬比賽。走啦！”羅喜財笑道，雙腿一夾，一人一馬往阿瓦奔去。
事實上，明德莊距離阿瓦城也就四五裏路。羅喜財騎馬不過是為了搶時間。
很快，羅喜財就找了十幾戶人家，買了他們的瓜果、雞鴨雞蛋、白菜臘肉等等，又多給了點錢，讓他們馬上送到宣化軍大營門口。
可是，當眾百姓帶著犒軍物資來到宣化軍大營門口時，正好見到兩隊兵卒列隊，巡撫大人冷著臉，一言不發，居中站立。
眾人不敢近前，遠遠看著。羅喜財也擠在人群中，低聲問比他早來的人怎麽迴事。
“聽說是一個百戶虛報殺敵人數，冒領戰功，正在執行軍法。”早來的人也低聲迴應。
果然，兩隊兵卒中間，有人正在被打軍棍，慘叫連連。
沒多久，一個官服胸口繡熊的武人走到眾人麵前。
“這是正五品，大官。”有懂行的人立刻壓低聲音道，但周圍人都聽到了。
“各位父老鄉親，我是宣化軍千戶。”那人沒有報名，隻說了官職：“宣化軍日前確實打了一個小勝仗，不值一提。遺憾的是，本官禦下不嚴，有人冒領戰功，虛報殺敵人數，敗壞軍紀。”
“不過，幸虧發現得早，沒有造成惡劣影響。”那千戶又道：“但軍法無情，貪功主將杖打八十軍棍，罰去輜重隊，專司修築河堤，以儆效尤。”
“父老鄉親們，我宣化軍是大明鐵軍，定保雲南三宣六慰四方安定。”那千戶作了個羅圈揖，道：“大家請迴吧。犒軍物資，我按市價采辦。不過，我有一個厚臉皮的不情之請——今天宣化軍發生的事，請大家不要外傳，以免上頭責罰，換些張牙舞爪的人來。本官在此謝過了。”
百姓東一句西一句說：“不傳不傳，上頭如果換吃兵血的人來，受罪的還不是我等老百姓。”幾句話說完，一哄而散，地上留下各種犒軍物資。
那千戶搖頭苦笑，下令士卒將物資搬迴大營。
羅喜財走在人群的最後，牽著馬慢慢往迴走。
他覺得今天這事兒不正常。先是傳出斬敵兩千，生俘三千的消息，怎麽轉眼就變成虛報殺敵人數冒領戰功？宣化軍迴營無需經過阿瓦城，但浩浩蕩蕩押著數千人的場麵，好多城外的百姓，尤其是明德莊的人，可是親眼所見，這還能有假？
算起來，羅喜財與宣化軍也接觸了三個多月，各種跡象看來，宣化軍風紀嚴明，貪功冒領之事不太可能發生。
羅喜財在二伯身邊，見識過官場各種操作。剛才那千戶的話，就大有問題。
如果真是貪功冒領，區區一個隻管著百二十人的百戶，怎麽可能替宣化軍做主？宣化軍兩千多人，有二十四個百戶，兩個千戶，兩個副千戶，就一個百戶，能作誰的主？
此外，對那個百戶的處罰，是“罰去輜重隊，專司修築河堤”。這種場麵話，騙騙不明就裏的百姓沒問題，可羅喜財那是官宦之家長大的人，怎會聽不不出其中的玄機？
首先是沒有宣布貶官免職，也就是說，那百戶的正六品官銜還在。其次是那句“專司修築河堤”，什麽叫“專司”？那是專門主持、掌管的意思。這能說是懲罰？
羅喜財想不明白問題出在哪裏，迴到顧新家時，正好飯熟，三人圍坐吃飯。席間，三嫂兩次離席，輕微嘔吐。
“三嫂，你怕不是有了。”羅喜財若有所思。
顧新和媳婦對望一眼，雙雙喜出望外。顧新放下碗筷，趕去攙扶媳婦，激動喊道：“老天有眼，我顧新終於有後了。”
夫妻倆成婚多年，始終不見生育，這都成了兩人共同的心病了。得知媳婦有了身孕，豈能不高興。
三嫂羞紅了臉，輕輕打了下顧新攙扶他的手：“沒個正經！還不知道是不是真的呢。”
“我認識一個郎中，明天叫來家裏看看。哦，不，等下我就去叫。”羅喜財道。
羅家的生意，也包括醫館和藥鋪。阿瓦的郎中不多，羅喜財已經帶信迴去，問家裏能不能派一兩個郎中來阿瓦開設醫館。
“看啥呀，還能信不過蘭仙人嗎？”顧新大大咧咧道：“肯定是有了。我大嫂二嫂有身子的時候，也是這樣幹嘔，又吐不出來。”
三嫂聞言，點頭道：“蘭仙人說，那藥一個月見效。這都已經三個多月，興許是真有了。蘭仙人不愧是仙人。三哥，咱們備點禮物，明天去好好感謝蘭仙人。”
她也叫顧新叫三哥。
“應該的，應該的。是得好好謝謝。”顧新喜色不減。
“聽說蘭仙人已經迴去了。”羅喜財道。他一直在找接近申式南的機會，消息自然靈通。
夫妻倆露出惋惜之色。兩人想要個孩子想了多年，蘭仙人讓他們得償所願，卻不能報恩，對本分的夫妻二人來說，難免情緒低落。
為轉移二人注意力，趁著大家剛吃好飯，羅喜財把宣化軍責罰貪功的疑問說了出來。
“是有古怪。”顧新沉吟道：“我在碼頭幹活，宣化軍送了一百俘虜過來。迴去交差的軍爺說，終於把三千俘虜送完了。我在路邊量石頭，剛好聽到他們說話。可是，宣化軍兩千多人，能打得過人家五六千人嗎？”
“怎麽就打不過了？”三嫂反駁道：“別忘了，剛出木邦司，被俘虜的土賊不服，申大人讓他們三個打一個，三個土賊胳膊有我腿粗，結果還不是三個打不過一個宣化軍。”
顧新不好意思地撓撓頭。
羅喜財摸了摸下巴，道：“這就奇怪了。宣化軍搞這麽一出戲，是什麽意思？”
“還能什麽意思？財不露白唄。你看看我明德莊，要是沒有那些土賊俘虜，能這麽快住進新房子嗎？”三嫂隨口接了一句。
“對啊，俘虜可不就是財麽？”顧新也附和了一句。
“財不露白……”羅喜財喃喃自語，卻突然猛地一拍大腿：“我知道了。三嫂說得對，財不露白。宣化軍這是在防著朝廷……”
“噓！你亂說什麽呢？”顧新起身，看了看門外，關上大門。
“怕什麽？咱們就在家裏說說而已。誰還能去官府告發申大人不成？”平時柔弱的三嫂，這會兒卻豪氣起來：“喜財，你說說，你明白了什麽？”
她倒不純是好奇，而是想知道究竟怎麽迴事，再看能不能幫著申大人堵堵漏洞。
她一家裏裏外外受了申大人多少恩惠，弟弟被申夫人引薦給蘭仙人，並拜入門下。自己多年不曾生育，公公和幾個哥哥弟弟，沒給過她一個白眼。再然後是夫妻倆的頑症，也是蘭仙人看在申大人麵上給治好的。再過七八個月，自己就能當媽了。
做人要懂得感恩不是？夫家的哥哥弟弟把自己當家人，申大人幫了五弟，那就是幫了她一家。
羅喜財不知道她的心思，但自己的猜測有人分享，他高興還來不及。
“你想啊，如果朝廷知道宣化軍立了大功，他們會怎麽做？”羅喜財神秘兮兮問。
但看著二人懵懂的表情，他才想起，三哥三嫂怎會懂官場的那些彎彎繞繞。
“他們會覺得緬甸司有利可圖，有功勞可撈。”羅喜財不再賣關子：“然後，朝中那幫大老爺們，就會派出自己的嫡係，來接替申大人，再把申大人換到一個無關緊要的位子上去。”
夫妻倆恍然大悟，對望一眼。
“難怪，那個千戶說，讓父老鄉親不要傳出去。”三嫂道。
“對頭！要真換了其他人來，明德莊不知要被糟蹋成什麽樣。阿瓦城和明德草市不知要被被謔謔成什麽樣。要想安心做生意，隻怕是癡人說夢。聽說，當初交趾布政司就是被幾個太監逼反的，如今交趾成了安南國，不在大明版圖上了。”羅喜財道。
羅喜財家裏又當官，又經商，他太了解大明官場內部是個什麽樣了。申式南和他一手締造的宣化軍，是他從未見過的一股清流。並且，漸漸地，他也愛上了這股清流。
那麽，事情真如羅喜財猜想的那樣麽？
全中！羅喜財猜的全中。
宣化軍大營裏，皮開肉綻的李銅剛被抬進營房就罵開了：“姓蔣的，我囸你祖宗，說好的做做樣子，你狗聳的公報私仇，真打老子三大棍。”
一旁男子脫掉青袍彪紋官服遞給身後士卒，手裏接過一盒藥膏，笑嘻嘻道：“再罵一句，老子把這藥膏換成鹽水你信不信？”
李銅識趣，果然不敢再罵。
“告訴你，那三棍是你自找的。”拿藥膏的蔣百戶哼了一聲，道：“你有沒有逢人就吹殺敵兩千，俘虜三千？把申大人的交代當耳旁風，挨三棍都是少的了。”
“我沒吹牛啊！實話實說也有錯嗎？”李銅依舊嘴硬。
“不但有錯，還大錯特錯！”蔣百戶又哼了一聲，道：“幸虧你沒說俘虜了思任法，不然八十軍棍就真打了。”
“唉！咋就那麽憋屈呢？咱宣化軍明明立下如此大功，不能誇功不說，還得往少了說！天理何在？”李銅重重歎了口氣。
“行了你，別總口花花！”蔣百戶一邊給李銅上藥，一邊勸道：“你也不想想，來宣化軍之前，你有哪天是吃飽的？你領過一文的兵餉嗎？要不是咱兄弟有幸遇上申大人，你我說不定這會兒不知縮在哪個牆旮旯打擺子呢。”
李銅沉默了一會兒，才道：“都怪我貪心不足，那三棍沒打錯。是我糊塗了。這大明，除了申大人，就沒一個老爺會真心待你我如兄弟。你弄好沒？我要去找申大人認錯。”
“等一下，你慌個鳥！不知道你後腰被撞了一擺捶啊？老子不給你上點藥，你這腰就廢了，囸婆娘你都使不上力。”
“思任法那傻大個親衛是真猛啊！我四個兄弟按住他，都能讓他掙起來給我一捶頭。要不是剛好起身去推開王鐵蛋那憨包，我後腦就被傻大個捶廢了。”李銅似乎心有餘悸。
（注：捶頭是方言裏拳頭的叫法。）
“是啊，兄弟上陣父子兵！不救王鐵蛋，你鐵定是廢了。”蔣百戶也感慨起來。
兩人沉默了一會兒沒說話。過了一會兒才發現，營房裏安靜得不正常。
蔣百戶心知有異，暗中蓄力，慢慢轉身，待看清身後申式南那張似笑非笑的臉，才放鬆下來。
“巡撫大人……”蔣百戶喊了一句。
“還不錯，時刻保持警惕。”申式南微笑著讚了一句。
李銅聽到申式南的聲音，轉頭看到申式南和孫千戶、方副使等一行好幾人，不知何時來到，差點把營房擠滿。
李銅想要起身，申式南道：“你不好好躺著，我就隻能叫人搬幾張凳子過來，我和蔣百戶、孫千戶、方副使都陪你趴著。”
眾人哈哈大笑，李銅也放下緊張，心安理得趴著。
“夥房還在忙。等會兒我給諸位慶功。”申式南道：“大家知道王公公去哪了嗎？”
眾人搖頭。申式南道：“王公公是宣化軍監軍，他這會兒去找馬哈省喝酒去了。”
眾人不明白這話是什麽意思，都不敢問。
“宣化軍隻是出去例行演練，彬烏嶺打過仗嗎？可能吧。反正王公公不在，勝負如何，咱們自己說了算。”方綻接過話頭。
“為什麽我們明明打了勝仗，卻不如實報上去？”方綻目光左右逡巡。
“大家還記得嶽飛嶽少保嗎？”方綻又問，隨後自問自答：“曆史上，軍功最有用的，是開國之初。其他時候的軍功，還是小心為妙。嶽家軍北伐，軍功多嗎？很多。”
“結果呢？十二道金牌，嶽少保身首異處。為什麽落得這麽一個結局？”方綻問。
“朝中有主和派，有主戰派，你投靠哪邊都可能成為替死鬼。”一旁的蘇蘇冷冷道。
“沒錯。宣德年間，交趾布政司要不要平叛，主戰派與主和派吵了好幾年。”方綻道：“好，遠的不說，那說說近的。麓川要不要征討？有沒有吵過？我在臨安府做官，不知道。我隻聽說，翰林院侍講劉球被肢解於市，肢解於市什麽意思懂嗎？刑部侍郎何文淵因疏議不當，被捕入獄。”
“如果你們覺得你們頭很鐵，刀斧砍不動，大可當我沒說，也可以將我方某告發，將你們的戰功報上去，看看朝廷能給你們封個什麽官。”方綻雖是文官，卻生得人高馬大，滿臉橫肉。
這一番話說下來，氣勢十足。
“封什麽官我不知道。但不論什麽官，肯定沒我宣化軍日子好過。”蔣百戶笑道：“方副使，不是我吹，如果不是跟著申大人，你從四品副使跟我換正六品百戶我都不幹。”
“你別說，我還真想換。”方綻也笑道：“朝廷從四品的俸祿，還沒我在宣化軍夥房幹的時候拿得多。”
“申大人，方副使，孫千戶，我……我認識到我錯了。”趴著的李銅道：“我今後一定不張揚，悄悄咪咪把伊洛瓦底江疏浚通航，加固江堤。我隻悶聲發財，再不想那華而不實的功勞。”
“哎喲，長進了啊，都知道華而不實了。”蔣百戶打趣道。眾人齊笑。
“那可不行。”申式南道：“功勞還是要想的。再過一久，我們還要殺到八百大甸，再拿下大古剌宣慰司和底兀剌宣慰司。這樣我們的船廠和船隊，才有滾滾財源。等宣化軍兵強馬壯了，我還要帶你們去收複交趾布政司。”
“怎麽樣，敢跟交趾那幫數典忘祖的雜碎幹嗎？”申式南提氣問道。
“宣化出征，虎嘯風生！”營房裏頓時一陣怒吼。
這八個字，是宣化軍的口號。
申式南滿意地點點頭，想了想，又道：“剛剛方副使提到嶽少保，我想起一事，正好與大夥說說。”
“據《宋史》記載，當年，秦檜令張俊誣告嶽少保，想讓王俊、王貴和董先等人畫押，指證嶽少保父子串通張憲謀反。王貴一開始是不願畫押的，可經不住秦檜以家人私事威逼利誘……”
申式南笑了笑，又接著道：“如果，如果將來我也有那麽一天，我會自行了斷，不讓大夥為難。”
眾人均不敢出聲。
“貴懼而從……跎踏兩軍之誣，以威脅董先而成之。”蘇蘇冷聲誦道。
蘇蘇說的，正是《宋史》記錄的原話。眾人可能聽懂一半，猜到一半。
申式南不理會蘇蘇的插話，再次笑道：“兄弟們別誤會。我申式南生是大明的人，死是大明的鬼。宣化軍也永遠是大明的宣化軍。我的意思是，大夥多攢點本錢，不妨在老家，或其他州府，買些田產，將來無論何事，也好多個選擇。”
慶功宴上，借著酒意，李銅悄聲問蔣百戶：“王俊、王貴、董先是什麽人？”
李銅讀書不多，僅限知曉霍去病、衛青、薛仁貴、李靖等曆史名將。
蔣百戶不動聲色瞟了四周一眼，捂著嘴巴低聲道：“王俊是嶽家軍前軍副統製，王貴是中軍統製，董先是嶽家軍踏白軍統製。”
“三嫂，你的馬能不能借我一下？”羅喜財道：“我進城買點東西，給宣化軍大營送去犒軍。”
從臨安府到阿瓦這一路上，商隊、隨軍百姓與宣化軍朝夕相處，好多百姓不會紮帳篷，是當兵的給他們紮得結結實實，當兵的剿匪迴來，衣服被刮破，是百姓幫他們縫補好，兵民早就形同一家人。
當兵的基本上都會做些簡單的針線活，可粗手粗腳的，哪有百姓女子縫得針腳細？
羅喜財是第一次出遠門，可他羅家商隊的人，一個個都說，做了這麽多年生意，從來沒有路上能睡得這麽安穩的。聽得多了，羅喜財也覺得宣化軍真的與其他衛所不一樣。
白天行軍，前後有宣化軍兵士。晚上紮營，宣化軍把百姓圍護在中間，半夜有士卒巡邏，賊人、野獸都近不得身。人心都是肉長的，兵民早處出了感情。
“好。你等下我給你牽馬去。你羅家有能力，是該出點力。”三嫂雙手在圍裙上擦了擦，轉身朝馬廄走去。
馬牽出來，三嫂問：“你能騎馬不？可別摔了！”
“三嫂，你就百二十個放心，我十二歲就騎馬比賽。走啦！”羅喜財笑道，雙腿一夾，一人一馬往阿瓦奔去。
事實上，明德莊距離阿瓦城也就四五裏路。羅喜財騎馬不過是為了搶時間。
很快，羅喜財就找了十幾戶人家，買了他們的瓜果、雞鴨雞蛋、白菜臘肉等等，又多給了點錢，讓他們馬上送到宣化軍大營門口。
可是，當眾百姓帶著犒軍物資來到宣化軍大營門口時，正好見到兩隊兵卒列隊，巡撫大人冷著臉，一言不發，居中站立。
眾人不敢近前，遠遠看著。羅喜財也擠在人群中，低聲問比他早來的人怎麽迴事。
“聽說是一個百戶虛報殺敵人數，冒領戰功，正在執行軍法。”早來的人也低聲迴應。
果然，兩隊兵卒中間，有人正在被打軍棍，慘叫連連。
沒多久，一個官服胸口繡熊的武人走到眾人麵前。
“這是正五品，大官。”有懂行的人立刻壓低聲音道，但周圍人都聽到了。
“各位父老鄉親，我是宣化軍千戶。”那人沒有報名，隻說了官職：“宣化軍日前確實打了一個小勝仗，不值一提。遺憾的是，本官禦下不嚴，有人冒領戰功，虛報殺敵人數，敗壞軍紀。”
“不過，幸虧發現得早，沒有造成惡劣影響。”那千戶又道：“但軍法無情，貪功主將杖打八十軍棍，罰去輜重隊，專司修築河堤，以儆效尤。”
“父老鄉親們，我宣化軍是大明鐵軍，定保雲南三宣六慰四方安定。”那千戶作了個羅圈揖，道：“大家請迴吧。犒軍物資，我按市價采辦。不過，我有一個厚臉皮的不情之請——今天宣化軍發生的事，請大家不要外傳，以免上頭責罰，換些張牙舞爪的人來。本官在此謝過了。”
百姓東一句西一句說：“不傳不傳，上頭如果換吃兵血的人來，受罪的還不是我等老百姓。”幾句話說完，一哄而散，地上留下各種犒軍物資。
那千戶搖頭苦笑，下令士卒將物資搬迴大營。
羅喜財走在人群的最後，牽著馬慢慢往迴走。
他覺得今天這事兒不正常。先是傳出斬敵兩千，生俘三千的消息，怎麽轉眼就變成虛報殺敵人數冒領戰功？宣化軍迴營無需經過阿瓦城，但浩浩蕩蕩押著數千人的場麵，好多城外的百姓，尤其是明德莊的人，可是親眼所見，這還能有假？
算起來，羅喜財與宣化軍也接觸了三個多月，各種跡象看來，宣化軍風紀嚴明，貪功冒領之事不太可能發生。
羅喜財在二伯身邊，見識過官場各種操作。剛才那千戶的話，就大有問題。
如果真是貪功冒領，區區一個隻管著百二十人的百戶，怎麽可能替宣化軍做主？宣化軍兩千多人，有二十四個百戶，兩個千戶，兩個副千戶，就一個百戶，能作誰的主？
此外，對那個百戶的處罰，是“罰去輜重隊，專司修築河堤”。這種場麵話，騙騙不明就裏的百姓沒問題，可羅喜財那是官宦之家長大的人，怎會聽不不出其中的玄機？
首先是沒有宣布貶官免職，也就是說，那百戶的正六品官銜還在。其次是那句“專司修築河堤”，什麽叫“專司”？那是專門主持、掌管的意思。這能說是懲罰？
羅喜財想不明白問題出在哪裏，迴到顧新家時，正好飯熟，三人圍坐吃飯。席間，三嫂兩次離席，輕微嘔吐。
“三嫂，你怕不是有了。”羅喜財若有所思。
顧新和媳婦對望一眼，雙雙喜出望外。顧新放下碗筷，趕去攙扶媳婦，激動喊道：“老天有眼，我顧新終於有後了。”
夫妻倆成婚多年，始終不見生育，這都成了兩人共同的心病了。得知媳婦有了身孕，豈能不高興。
三嫂羞紅了臉，輕輕打了下顧新攙扶他的手：“沒個正經！還不知道是不是真的呢。”
“我認識一個郎中，明天叫來家裏看看。哦，不，等下我就去叫。”羅喜財道。
羅家的生意，也包括醫館和藥鋪。阿瓦的郎中不多，羅喜財已經帶信迴去，問家裏能不能派一兩個郎中來阿瓦開設醫館。
“看啥呀，還能信不過蘭仙人嗎？”顧新大大咧咧道：“肯定是有了。我大嫂二嫂有身子的時候，也是這樣幹嘔，又吐不出來。”
三嫂聞言，點頭道：“蘭仙人說，那藥一個月見效。這都已經三個多月，興許是真有了。蘭仙人不愧是仙人。三哥，咱們備點禮物，明天去好好感謝蘭仙人。”
她也叫顧新叫三哥。
“應該的，應該的。是得好好謝謝。”顧新喜色不減。
“聽說蘭仙人已經迴去了。”羅喜財道。他一直在找接近申式南的機會，消息自然靈通。
夫妻倆露出惋惜之色。兩人想要個孩子想了多年，蘭仙人讓他們得償所願，卻不能報恩，對本分的夫妻二人來說，難免情緒低落。
為轉移二人注意力，趁著大家剛吃好飯，羅喜財把宣化軍責罰貪功的疑問說了出來。
“是有古怪。”顧新沉吟道：“我在碼頭幹活，宣化軍送了一百俘虜過來。迴去交差的軍爺說，終於把三千俘虜送完了。我在路邊量石頭，剛好聽到他們說話。可是，宣化軍兩千多人，能打得過人家五六千人嗎？”
“怎麽就打不過了？”三嫂反駁道：“別忘了，剛出木邦司，被俘虜的土賊不服，申大人讓他們三個打一個，三個土賊胳膊有我腿粗，結果還不是三個打不過一個宣化軍。”
顧新不好意思地撓撓頭。
羅喜財摸了摸下巴，道：“這就奇怪了。宣化軍搞這麽一出戲，是什麽意思？”
“還能什麽意思？財不露白唄。你看看我明德莊，要是沒有那些土賊俘虜，能這麽快住進新房子嗎？”三嫂隨口接了一句。
“對啊，俘虜可不就是財麽？”顧新也附和了一句。
“財不露白……”羅喜財喃喃自語，卻突然猛地一拍大腿：“我知道了。三嫂說得對，財不露白。宣化軍這是在防著朝廷……”
“噓！你亂說什麽呢？”顧新起身，看了看門外，關上大門。
“怕什麽？咱們就在家裏說說而已。誰還能去官府告發申大人不成？”平時柔弱的三嫂，這會兒卻豪氣起來：“喜財，你說說，你明白了什麽？”
她倒不純是好奇，而是想知道究竟怎麽迴事，再看能不能幫著申大人堵堵漏洞。
她一家裏裏外外受了申大人多少恩惠，弟弟被申夫人引薦給蘭仙人，並拜入門下。自己多年不曾生育，公公和幾個哥哥弟弟，沒給過她一個白眼。再然後是夫妻倆的頑症，也是蘭仙人看在申大人麵上給治好的。再過七八個月，自己就能當媽了。
做人要懂得感恩不是？夫家的哥哥弟弟把自己當家人，申大人幫了五弟，那就是幫了她一家。
羅喜財不知道她的心思，但自己的猜測有人分享，他高興還來不及。
“你想啊，如果朝廷知道宣化軍立了大功，他們會怎麽做？”羅喜財神秘兮兮問。
但看著二人懵懂的表情，他才想起，三哥三嫂怎會懂官場的那些彎彎繞繞。
“他們會覺得緬甸司有利可圖，有功勞可撈。”羅喜財不再賣關子：“然後，朝中那幫大老爺們，就會派出自己的嫡係，來接替申大人，再把申大人換到一個無關緊要的位子上去。”
夫妻倆恍然大悟，對望一眼。
“難怪，那個千戶說，讓父老鄉親不要傳出去。”三嫂道。
“對頭！要真換了其他人來，明德莊不知要被糟蹋成什麽樣。阿瓦城和明德草市不知要被被謔謔成什麽樣。要想安心做生意，隻怕是癡人說夢。聽說，當初交趾布政司就是被幾個太監逼反的，如今交趾成了安南國，不在大明版圖上了。”羅喜財道。
羅喜財家裏又當官，又經商，他太了解大明官場內部是個什麽樣了。申式南和他一手締造的宣化軍，是他從未見過的一股清流。並且，漸漸地，他也愛上了這股清流。
那麽，事情真如羅喜財猜想的那樣麽？
全中！羅喜財猜的全中。
宣化軍大營裏，皮開肉綻的李銅剛被抬進營房就罵開了：“姓蔣的，我囸你祖宗，說好的做做樣子，你狗聳的公報私仇，真打老子三大棍。”
一旁男子脫掉青袍彪紋官服遞給身後士卒，手裏接過一盒藥膏，笑嘻嘻道：“再罵一句，老子把這藥膏換成鹽水你信不信？”
李銅識趣，果然不敢再罵。
“告訴你，那三棍是你自找的。”拿藥膏的蔣百戶哼了一聲，道：“你有沒有逢人就吹殺敵兩千，俘虜三千？把申大人的交代當耳旁風，挨三棍都是少的了。”
“我沒吹牛啊！實話實說也有錯嗎？”李銅依舊嘴硬。
“不但有錯，還大錯特錯！”蔣百戶又哼了一聲，道：“幸虧你沒說俘虜了思任法，不然八十軍棍就真打了。”
“唉！咋就那麽憋屈呢？咱宣化軍明明立下如此大功，不能誇功不說，還得往少了說！天理何在？”李銅重重歎了口氣。
“行了你，別總口花花！”蔣百戶一邊給李銅上藥，一邊勸道：“你也不想想，來宣化軍之前，你有哪天是吃飽的？你領過一文的兵餉嗎？要不是咱兄弟有幸遇上申大人，你我說不定這會兒不知縮在哪個牆旮旯打擺子呢。”
李銅沉默了一會兒，才道：“都怪我貪心不足，那三棍沒打錯。是我糊塗了。這大明，除了申大人，就沒一個老爺會真心待你我如兄弟。你弄好沒？我要去找申大人認錯。”
“等一下，你慌個鳥！不知道你後腰被撞了一擺捶啊？老子不給你上點藥，你這腰就廢了，囸婆娘你都使不上力。”
“思任法那傻大個親衛是真猛啊！我四個兄弟按住他，都能讓他掙起來給我一捶頭。要不是剛好起身去推開王鐵蛋那憨包，我後腦就被傻大個捶廢了。”李銅似乎心有餘悸。
（注：捶頭是方言裏拳頭的叫法。）
“是啊，兄弟上陣父子兵！不救王鐵蛋，你鐵定是廢了。”蔣百戶也感慨起來。
兩人沉默了一會兒沒說話。過了一會兒才發現，營房裏安靜得不正常。
蔣百戶心知有異，暗中蓄力，慢慢轉身，待看清身後申式南那張似笑非笑的臉，才放鬆下來。
“巡撫大人……”蔣百戶喊了一句。
“還不錯，時刻保持警惕。”申式南微笑著讚了一句。
李銅聽到申式南的聲音，轉頭看到申式南和孫千戶、方副使等一行好幾人，不知何時來到，差點把營房擠滿。
李銅想要起身，申式南道：“你不好好躺著，我就隻能叫人搬幾張凳子過來，我和蔣百戶、孫千戶、方副使都陪你趴著。”
眾人哈哈大笑，李銅也放下緊張，心安理得趴著。
“夥房還在忙。等會兒我給諸位慶功。”申式南道：“大家知道王公公去哪了嗎？”
眾人搖頭。申式南道：“王公公是宣化軍監軍，他這會兒去找馬哈省喝酒去了。”
眾人不明白這話是什麽意思，都不敢問。
“宣化軍隻是出去例行演練，彬烏嶺打過仗嗎？可能吧。反正王公公不在，勝負如何，咱們自己說了算。”方綻接過話頭。
“為什麽我們明明打了勝仗，卻不如實報上去？”方綻目光左右逡巡。
“大家還記得嶽飛嶽少保嗎？”方綻又問，隨後自問自答：“曆史上，軍功最有用的，是開國之初。其他時候的軍功，還是小心為妙。嶽家軍北伐，軍功多嗎？很多。”
“結果呢？十二道金牌，嶽少保身首異處。為什麽落得這麽一個結局？”方綻問。
“朝中有主和派，有主戰派，你投靠哪邊都可能成為替死鬼。”一旁的蘇蘇冷冷道。
“沒錯。宣德年間，交趾布政司要不要平叛，主戰派與主和派吵了好幾年。”方綻道：“好，遠的不說，那說說近的。麓川要不要征討？有沒有吵過？我在臨安府做官，不知道。我隻聽說，翰林院侍講劉球被肢解於市，肢解於市什麽意思懂嗎？刑部侍郎何文淵因疏議不當，被捕入獄。”
“如果你們覺得你們頭很鐵，刀斧砍不動，大可當我沒說，也可以將我方某告發，將你們的戰功報上去，看看朝廷能給你們封個什麽官。”方綻雖是文官，卻生得人高馬大，滿臉橫肉。
這一番話說下來，氣勢十足。
“封什麽官我不知道。但不論什麽官，肯定沒我宣化軍日子好過。”蔣百戶笑道：“方副使，不是我吹，如果不是跟著申大人，你從四品副使跟我換正六品百戶我都不幹。”
“你別說，我還真想換。”方綻也笑道：“朝廷從四品的俸祿，還沒我在宣化軍夥房幹的時候拿得多。”
“申大人，方副使，孫千戶，我……我認識到我錯了。”趴著的李銅道：“我今後一定不張揚，悄悄咪咪把伊洛瓦底江疏浚通航，加固江堤。我隻悶聲發財，再不想那華而不實的功勞。”
“哎喲，長進了啊，都知道華而不實了。”蔣百戶打趣道。眾人齊笑。
“那可不行。”申式南道：“功勞還是要想的。再過一久，我們還要殺到八百大甸，再拿下大古剌宣慰司和底兀剌宣慰司。這樣我們的船廠和船隊，才有滾滾財源。等宣化軍兵強馬壯了，我還要帶你們去收複交趾布政司。”
“怎麽樣，敢跟交趾那幫數典忘祖的雜碎幹嗎？”申式南提氣問道。
“宣化出征，虎嘯風生！”營房裏頓時一陣怒吼。
這八個字，是宣化軍的口號。
申式南滿意地點點頭，想了想，又道：“剛剛方副使提到嶽少保，我想起一事，正好與大夥說說。”
“據《宋史》記載，當年，秦檜令張俊誣告嶽少保，想讓王俊、王貴和董先等人畫押，指證嶽少保父子串通張憲謀反。王貴一開始是不願畫押的，可經不住秦檜以家人私事威逼利誘……”
申式南笑了笑，又接著道：“如果，如果將來我也有那麽一天，我會自行了斷，不讓大夥為難。”
眾人均不敢出聲。
“貴懼而從……跎踏兩軍之誣，以威脅董先而成之。”蘇蘇冷聲誦道。
蘇蘇說的，正是《宋史》記錄的原話。眾人可能聽懂一半，猜到一半。
申式南不理會蘇蘇的插話，再次笑道：“兄弟們別誤會。我申式南生是大明的人，死是大明的鬼。宣化軍也永遠是大明的宣化軍。我的意思是，大夥多攢點本錢，不妨在老家，或其他州府，買些田產，將來無論何事，也好多個選擇。”
慶功宴上，借著酒意，李銅悄聲問蔣百戶：“王俊、王貴、董先是什麽人？”
李銅讀書不多，僅限知曉霍去病、衛青、薛仁貴、李靖等曆史名將。
蔣百戶不動聲色瞟了四周一眼，捂著嘴巴低聲道：“王俊是嶽家軍前軍副統製，王貴是中軍統製，董先是嶽家軍踏白軍統製。”