鍋內的肉湯再次見底，這已是最後一鍋狗肉，就剩下些零碎骨頭，也被災民要了去，分而食之。
奉命清點災民人數的官兵向施哲匯報了結果，近萬的災民中，有兩千左右的女子，女子中有超過半數的年輕婦人，剩餘的為幼童與老人。兩千之數的女子消耗了三隻野狗，每人僅能領到一兩塊狗肉與半碗湯。鍋中湯沒了，就會再加水重新燜煮，實在是捉襟見肘。
中途施哲命一旁的荀魯返迴縣衙，派人將縣衙內僅剩的糧食運至城外，燒成米粥，施舍災民。經過荀魯的告知後，施哲才得知此地為何匯聚如此龐大的災民群體。
原來旱災之初，百姓們得了官府的通告，早在村內四處打井找水，田裏的莊稼雖然缺水，卻不至於短時間裏枯死，估摸著能撐到下一次收成。然而在此期間，北河省各地爆發了好幾次大規模的蝗災，鋪天蓋地的蝗蟲組成黑色雲層，在半空翻湧，所到之處，寸草不生，地裏的莊稼被啃食殆盡。農民沒了生計來源，被迫離開家鄉，拖家帶口往南逃離。
然而就在百姓們南逃之時，北河省附近的省份頒發了一道政令，硬生生掐斷了他們的求生希望。為避免大量災民湧入南方而造成地方混亂，即日起不允許北河省的災民繼續南行。因而導致這一批數量龐大的災民滯留在了隴山縣與安德縣之間，返迴家鄉是等死，繼續南下是找死。日子一久，身上的糧食消耗完，不少災民們被活活餓死、病死，造就了這處人間煉獄。
“霍將領，派人前往明州、安州、晉州、利州，通知北河省刺史、四州郡守、各縣縣令放下手中一切事務，在七日內抵達隴山縣縣衙開會，超過七日不到者，罷官處理。”施哲厲聲說道，有些事情必須盡快吩咐下去，拖一天就會有更多的百姓死去。
“大人，七日是否過於倉促，北端的利州距離隴山縣較遠，乘坐馬車趕路也需十日的路程。”霍星劍出聲提醒。
“那就讓他們日夜不停地趕路。若不是一個個貪汙我施家的賑災糧食，本官不至於千裏迢迢地來北河省辦案，百姓也不至於活活餓死。既然他們不在乎災民的性命，那也就不用留著頭頂的官帽了。速去！”
“諾。”霍星劍瞧出了施哲眉宇中的凝重肅然，不敢繼續出言勸阻，立刻派人出發辦事。按照施哲的說法，馬車晝夜不息，確實能在七日內抵達隴山縣，不過代價是地方官員的老腰，散架是輕，若是碰上身體不好的，容易半途發病夭折。
“還剩下兩鍋狗肉湯，接下來年輕的男子優先前來領取食物，過一會兒隴山縣會送來糧食，給大家分發米粥。”施哲朝著路邊災民喊道。話音剛落，身前不遠處就已排上一條長隊，清一色的成年男人中夾雜幾個十多歲的青年。
“本官會給你們多發一些食物，因為接下來需要你們出力搭建帳篷，木材和帆布稍後縣衙會派人送來。”
“大人，草民們習慣了風餐露宿的，不必費力氣搭建帳篷。”不遠處的一個災民笑嗬嗬地說道，臉上的褶子一層一層地皺在一起，仿佛田裏的溝壑。
“你們不需要，不代表婦孺不需要。”施哲冷冷迴道，那個災民頓時驚覺自己拍錯了馬屁，立即收斂笑容，閉嘴不語，本想著為欽差大人省錢省事，差些引來殺身大禍。
“是。”災民中傳來三三兩兩的迴複聲，他們實在是餓極了無力說話。
“不瞞諸位，本官是永嘉施家工廠的施哲。”施哲環顧四周，見愈來愈多的災民湧來，繼續大聲喊道，“此次前來北河省，本就是為了施家賑災糧食被貪汙一事。本官進入北河省後向人打聽過，施家的泡麵早在去年官府就已經停止發放，給出的理由是施家工廠遭遇火災，損失慘重，無力繼續為災區提供賑災糧。可實際情況是工廠從未停止過向災區運送泡麵，幾月前因南方經曆了一場大規模瘟疫，糧食產量銳減，工廠才不得不停止生產泡麵。”
周圍的災民神情漠然，似乎未曾聽見施哲的言語，在他們眼中，隻有那一鍋狗肉湯，至於施哲所說的泡麵，他們之中大部分人從未見過。
“本官查過工廠一年來運往北河省的泡麵賬本，工廠每日生產八千餘包泡麵，其中有七千包是賑災糧，一年也就是二百五十多萬包，單包以十文錢計算，總價值兩萬四千餘兩白銀。本官曾與陛下言明，生產泡麵的成本費用五文錢，剩餘的五文錢乃是運輸費，由我施家自掏腰包。”
此話一出，人群驚唿，一方麵是驚訝於施哲的身份，另一方麵則是感歎原來朝廷一直有在分發賑災糧食，而且數目極大。
“然而，這兩百萬份的泡麵不翼而飛，災民沒有收到，我施家工廠也因此背上了罵名，朝廷的賑災銀用得不明不白。因此本官此次受命為巡北河省黜置使，不僅要解決百姓的糧食問題，更是要將深藏於北河省官場的蛀蟲害蟲揪出，還我施家一個清白，給那些餓死的災民一個交代。”施哲言語愈發激昂。
“本官的這番話似乎有自證清白之意，諸位自然會猜測，為何不是我施家與地方官員聯手，貪汙了這筆賑災銀。本官難以自辯，請諸位拭目以待，屆時本官會以貪官之頭顱、奸商之汙血證明事實，朝廷從未放棄過諸位，我施家也從未做過對不起諸位的事情！”
“草民相信大人！”
“請大人為災民做主！”
“天災不可怕，怕的是人禍，請大人為我們做主！”
人群中紛紛傳來迴聲，聲音不響，卻足以令排隊的災民聽見，之後通過他們傳遞給每一個災民。
“諸位已知本官的身份，卻不知本官身負令一職責，那就是統領新商路一事。幾個月前，本官受皇帝陛下的旨意，負責在洛朝開辟一條南北貫通、東西連接的新商路，北河省自然包括其中。不日後北河省內的路段將開始修建，需要招攬大量的路工，但是有一個前提，每月不會發放薪資，但是管一日三餐，你們可願意擔任這路工。”
施哲趁機提出修路一事，原先擬定的計劃中，北河省路段的新商路暫不開啟，等旱災過去，社會穩定之後，再做打算。可當下災民的淒慘處境令施哲臨時改變了主意，正好借此機會敲打敲打那些個發國難財、掙昧心錢的地方商人。
“願意。”迴複的聲音愈來愈多，人群逐漸躁動。
洛朝的平民百姓最是厭惡害怕徭役，總會想盡一切辦法逃避，為施哲修建新商路還能每天吃上免費的飯菜。可若是為朝廷履行徭役，不僅沒有薪資，還得自備糧食，若是家中糧食不夠，就得多幹一份活，才能吃上粗製的官糧。用前世的話來說，就是“白嫖”。
“那請諸位暫時在此地紮營居住，本官剛到北河省境內，還需熟悉各種事務，了解地方實情。本官可以給出保證，期間不會再出現無人理會諸位的情形，糧食、熱水會有，至於治病郎中，本官會從工廠調來幾人，需等上一段時間。”
災民頓時炸了鍋，不敢相信耳朵聽見的話語，欽差大人竟然要給他們尋找郎中。看病的事情就算放在平常的日子裏，平民百姓也是不敢想的，犯了小病，喝點熱水撐一撐，染了大病，水中混點草木灰喝下，躺在床上祈禱老天爺寬恕。古時的百姓為何極端崇拜神仙宗教，就是因為除了向上天祈福之外，別無他法。
“排隊領取肉湯，有碗的掏碗，沒碗的喝完記得還迴來！”官兵的聲音在寬闊的土路上響起。
奉命清點災民人數的官兵向施哲匯報了結果，近萬的災民中，有兩千左右的女子，女子中有超過半數的年輕婦人，剩餘的為幼童與老人。兩千之數的女子消耗了三隻野狗，每人僅能領到一兩塊狗肉與半碗湯。鍋中湯沒了，就會再加水重新燜煮，實在是捉襟見肘。
中途施哲命一旁的荀魯返迴縣衙，派人將縣衙內僅剩的糧食運至城外，燒成米粥，施舍災民。經過荀魯的告知後，施哲才得知此地為何匯聚如此龐大的災民群體。
原來旱災之初，百姓們得了官府的通告，早在村內四處打井找水，田裏的莊稼雖然缺水，卻不至於短時間裏枯死，估摸著能撐到下一次收成。然而在此期間，北河省各地爆發了好幾次大規模的蝗災，鋪天蓋地的蝗蟲組成黑色雲層，在半空翻湧，所到之處，寸草不生，地裏的莊稼被啃食殆盡。農民沒了生計來源，被迫離開家鄉，拖家帶口往南逃離。
然而就在百姓們南逃之時，北河省附近的省份頒發了一道政令，硬生生掐斷了他們的求生希望。為避免大量災民湧入南方而造成地方混亂，即日起不允許北河省的災民繼續南行。因而導致這一批數量龐大的災民滯留在了隴山縣與安德縣之間，返迴家鄉是等死，繼續南下是找死。日子一久，身上的糧食消耗完，不少災民們被活活餓死、病死，造就了這處人間煉獄。
“霍將領，派人前往明州、安州、晉州、利州，通知北河省刺史、四州郡守、各縣縣令放下手中一切事務，在七日內抵達隴山縣縣衙開會，超過七日不到者，罷官處理。”施哲厲聲說道，有些事情必須盡快吩咐下去，拖一天就會有更多的百姓死去。
“大人，七日是否過於倉促，北端的利州距離隴山縣較遠，乘坐馬車趕路也需十日的路程。”霍星劍出聲提醒。
“那就讓他們日夜不停地趕路。若不是一個個貪汙我施家的賑災糧食，本官不至於千裏迢迢地來北河省辦案，百姓也不至於活活餓死。既然他們不在乎災民的性命，那也就不用留著頭頂的官帽了。速去！”
“諾。”霍星劍瞧出了施哲眉宇中的凝重肅然，不敢繼續出言勸阻，立刻派人出發辦事。按照施哲的說法，馬車晝夜不息，確實能在七日內抵達隴山縣，不過代價是地方官員的老腰，散架是輕，若是碰上身體不好的，容易半途發病夭折。
“還剩下兩鍋狗肉湯，接下來年輕的男子優先前來領取食物，過一會兒隴山縣會送來糧食，給大家分發米粥。”施哲朝著路邊災民喊道。話音剛落，身前不遠處就已排上一條長隊，清一色的成年男人中夾雜幾個十多歲的青年。
“本官會給你們多發一些食物，因為接下來需要你們出力搭建帳篷，木材和帆布稍後縣衙會派人送來。”
“大人，草民們習慣了風餐露宿的，不必費力氣搭建帳篷。”不遠處的一個災民笑嗬嗬地說道，臉上的褶子一層一層地皺在一起，仿佛田裏的溝壑。
“你們不需要，不代表婦孺不需要。”施哲冷冷迴道，那個災民頓時驚覺自己拍錯了馬屁，立即收斂笑容，閉嘴不語，本想著為欽差大人省錢省事，差些引來殺身大禍。
“是。”災民中傳來三三兩兩的迴複聲，他們實在是餓極了無力說話。
“不瞞諸位，本官是永嘉施家工廠的施哲。”施哲環顧四周，見愈來愈多的災民湧來，繼續大聲喊道，“此次前來北河省，本就是為了施家賑災糧食被貪汙一事。本官進入北河省後向人打聽過，施家的泡麵早在去年官府就已經停止發放，給出的理由是施家工廠遭遇火災，損失慘重，無力繼續為災區提供賑災糧。可實際情況是工廠從未停止過向災區運送泡麵，幾月前因南方經曆了一場大規模瘟疫，糧食產量銳減，工廠才不得不停止生產泡麵。”
周圍的災民神情漠然，似乎未曾聽見施哲的言語，在他們眼中，隻有那一鍋狗肉湯，至於施哲所說的泡麵，他們之中大部分人從未見過。
“本官查過工廠一年來運往北河省的泡麵賬本，工廠每日生產八千餘包泡麵，其中有七千包是賑災糧，一年也就是二百五十多萬包，單包以十文錢計算，總價值兩萬四千餘兩白銀。本官曾與陛下言明，生產泡麵的成本費用五文錢，剩餘的五文錢乃是運輸費，由我施家自掏腰包。”
此話一出，人群驚唿，一方麵是驚訝於施哲的身份，另一方麵則是感歎原來朝廷一直有在分發賑災糧食，而且數目極大。
“然而，這兩百萬份的泡麵不翼而飛，災民沒有收到，我施家工廠也因此背上了罵名，朝廷的賑災銀用得不明不白。因此本官此次受命為巡北河省黜置使，不僅要解決百姓的糧食問題，更是要將深藏於北河省官場的蛀蟲害蟲揪出，還我施家一個清白，給那些餓死的災民一個交代。”施哲言語愈發激昂。
“本官的這番話似乎有自證清白之意，諸位自然會猜測，為何不是我施家與地方官員聯手，貪汙了這筆賑災銀。本官難以自辯，請諸位拭目以待，屆時本官會以貪官之頭顱、奸商之汙血證明事實，朝廷從未放棄過諸位，我施家也從未做過對不起諸位的事情！”
“草民相信大人！”
“請大人為災民做主！”
“天災不可怕，怕的是人禍，請大人為我們做主！”
人群中紛紛傳來迴聲，聲音不響，卻足以令排隊的災民聽見，之後通過他們傳遞給每一個災民。
“諸位已知本官的身份，卻不知本官身負令一職責，那就是統領新商路一事。幾個月前，本官受皇帝陛下的旨意，負責在洛朝開辟一條南北貫通、東西連接的新商路，北河省自然包括其中。不日後北河省內的路段將開始修建，需要招攬大量的路工，但是有一個前提，每月不會發放薪資，但是管一日三餐，你們可願意擔任這路工。”
施哲趁機提出修路一事，原先擬定的計劃中，北河省路段的新商路暫不開啟，等旱災過去，社會穩定之後，再做打算。可當下災民的淒慘處境令施哲臨時改變了主意，正好借此機會敲打敲打那些個發國難財、掙昧心錢的地方商人。
“願意。”迴複的聲音愈來愈多，人群逐漸躁動。
洛朝的平民百姓最是厭惡害怕徭役，總會想盡一切辦法逃避，為施哲修建新商路還能每天吃上免費的飯菜。可若是為朝廷履行徭役，不僅沒有薪資，還得自備糧食，若是家中糧食不夠，就得多幹一份活，才能吃上粗製的官糧。用前世的話來說，就是“白嫖”。
“那請諸位暫時在此地紮營居住，本官剛到北河省境內，還需熟悉各種事務，了解地方實情。本官可以給出保證，期間不會再出現無人理會諸位的情形，糧食、熱水會有，至於治病郎中，本官會從工廠調來幾人，需等上一段時間。”
災民頓時炸了鍋，不敢相信耳朵聽見的話語，欽差大人竟然要給他們尋找郎中。看病的事情就算放在平常的日子裏，平民百姓也是不敢想的，犯了小病，喝點熱水撐一撐，染了大病，水中混點草木灰喝下，躺在床上祈禱老天爺寬恕。古時的百姓為何極端崇拜神仙宗教，就是因為除了向上天祈福之外，別無他法。
“排隊領取肉湯，有碗的掏碗，沒碗的喝完記得還迴來！”官兵的聲音在寬闊的土路上響起。