“大人所述之事，下官並不知曉，也從未向葛三索取過銀兩。若是大人不信，可派人前往葛家村探訪一番，便可知曉那女子的家世，絕非被拐賣之人。”荀魯信誓旦旦，下意識地咽了咽口水，狗肉湯竟是這般的香氣誘人，吃慣了珍禽野獸，有機會得試上一試土狗肉。
“不必了，既然荀縣令言明並無此事，那本官暫且相信荀縣令一迴。”施哲舉勺往麵前的碗裏多倒幾塊狗肉，那是一個與他歲數一般大的女孩子，身形消瘦，兩頰深深凹陷，眼神空洞無力，在見到碗中的狗肉湯之時，終於恢複了些生氣。
“多謝大人信任。”荀魯感激涕零，掏出懷中的蠶絲手絹擦了擦臉上的汗珠，過於靠近火堆，熾熱的火焰烘烤著他那滿身的肥肉，渾身汗如雨下，卻不敢移步半分。
“荀縣令也是易胖體質？先前本官認識了一個小胖子，他曾說自己喝水都會長肉。”施哲打趣道。
“是極，是極，下官多半是大人口中的易胖體質，每每吃過飯後，便會增重幾分。下官以為這是一種疾病，曾尋過良醫，卻查不出任何病症。”荀魯笑嗬嗬地迴道，發覺雙腳微微發麻，眼神中浮現一抹痛苦。平日裏的他出門都是備上一張寬大的木椅，隨時可以坐下，但是今天為了在翰林大人麵前留下一個好印象，遲遲沒向不遠處的車夫招手。
“唉，荀縣令需多重視身體的健康啊，若是患了疾病，還怎能安心地為百姓服務。”施哲說了一個洛朝不曾流行的名詞，荀魯微微頷首，懂得其中含義。
“看來本官得向陛下上奏，洛朝官員每年年度的績效考核不應該隻是考察官員的政績，還得增加體測一項，跑步、跳遠、跳繩、引體向上等等，不合格的績效降一級，連續三年績效排在差等，官員們就得去京都好好喝杯茶，是去是留由陛下定奪。”施哲神色淡然，手邊的一鍋狗肉湯分發殆盡，轉身命令官兵繼續處理狗肉，燒水做湯。
“大人說得是。”荀魯悻悻迴道，心中卻是將施哲的祖宗十八代罵了個遍，什麽體測，不就是故意針對於他，雖然不知道引體向上為何物，光是跑步、跳繩等項目，荀魯的體型絕對是無法及格的。
隴山縣的年末政績考核已經連續兩年被評為差等，今年荀魯好不容易花費大價錢，收買了幾名上下級官員，保證政績評為良好。若是朝廷真的實行什麽年末體測，那隴山縣必將連續三年被評為差等，到時候就不是去京都喝茶，而是交還官印，被免去官職。
“可是大人未曾想到一點，僅僅京都之內，歲數半百的官員占據十之有二，多半無力參與體測。且洛朝的某些地方官員因地處偏僻，如貴山、蜀川省，山中多瘴氣、蚊蟲，若是長年累月地生活在此等環境中，必然是身體羸弱，患有疾病，如若體測，確實不公。下官曾有一好友前往貴山省內購買地方特產金絲楠木，卻因鎮子內蚊蟲肆虐，染了怪病，不治而亡。因此下官以為，體測難以在洛朝境內推行。不過大人關懷屬下之心，下官感激涕零，乃是百官之福，洛朝之幸。”
荀魯微微仰頭，不卑不亢地說道，上有政策，下有對策。
好一招無中生友。施哲微微詫異，沒想到自己的威脅言語便被荀魯的幾句話巧妙地化解了，不愧是穩坐了十幾年縣太爺官位的老油條。
“荀縣令說得有道理，是本官疏忽了。”
場麵透露出一股怪異的氣息。翰林大人手把手地教官兵如何切肉，隴山縣的縣令站在一旁虛心聽講，時不時拿手絹抹去額頭的汗滴，卻不敢表露出任何不滿的情緒。
“本官有一事不明，還需請教荀縣令。”
“大人請講。”荀魯點頭哈腰，雖然瞧不出腰在哪個部位。
“為何隴山縣與安德縣之間的道路上聚攏了數量如此龐大的災民，屍體已堆成小山，卻無人前來處理。按照朝廷的救災規定，死於災情的百姓屍體由各地縣衙登記在案之後，即刻掩埋，免得日久生疾，引發瘟疫。來之時，為何本官不見兩處縣衙的人，而是官兵阻路。”
荀魯心中一驚，該來的還是來了，心裏頭不斷咒罵安德縣那個成事不足敗事有餘的蠢貨縣令。原來幾日前欽差衛隊抵達隴山縣內，荀魯得知了翰林大人從南而上的消息，立即派人前去安德縣告知左德潤，讓他有個準備。沒想到那個蠢貨竟然拒絕接見報信的人，並且迴了一封信，大致意思是安德縣絕不會接收所有的難民，哪怕對半分也不行。氣得荀魯差些沒親自乘坐馬車去敲一敲左德潤的朽木腦袋，看看裏頭裝得是不是水。
令荀魯措手不及的是，施哲竟然已經抵達北河省境內，且就在距離縣城幾公裏之外。
“下官是奉了刺史大人的命令，嚴加管控地方災民的暴動。先前此地曾爆發過一場動亂，幾十名災民手持器械，意圖闖進縣城搶奪糧食，下官當即上報刺史大人，請求派遣官兵前來平亂。近日來此地又發生幾起小規模的災民暴亂，下官迫不得已才命官兵在此地駐紮，攔截災民入城，卻不知幾日來竟有如此多的災民已死，是下官失職，請大人責罰。”
真是小刀劃屁股，開了眼了。若不是親眼見過了災民淒慘的境地，施哲暫且會聽信荀魯一番義正言辭的話，可堆積如山的屍體不會說謊，災民瀕臨死亡的饑餓狀態是演不出來的。
“那為何不見縣衙將糧食運往此地，施粥放糧。”施哲眼神中布上一層陰霾，顯然不滿意荀魯的迴複。
“迴大人，縣衙的糧倉中僅剩下十餘石糧食，可城裏卻有近千的災民，並非下官不救，而是實在無能為力。何況此地位於兩座縣城之間，安德縣也應當接納部分災民。可據下官所知，如今安德縣內居住的災民不過百餘人，想必縣衙之內還有足夠的存糧救濟百姓。”荀魯訴苦道，趁機插了左德潤“一刀”，“下官犯了失察之罪，請大人責罰。”
“數罪並罰，荀縣令的官位可就不保嘍。”
荀魯心中一寒，眼前施哲的神情並無半點開玩笑的意思，這位翰林大人莫不是個傻子，官場的客氣話聽不懂？
“大人說笑了。”
“本官拿人命關天的事情開玩笑？”施哲似笑非笑。
“大人此話何意？”荀魯已懂裝不懂，眼睛微眯。
施哲站在木凳之上，朝荀魯招手，後者湊近身子，側耳恭聽：“本官初到北河省，自然要免去幾人的官職立立威，殺雞儆猴，荀縣令就是那隻雞。”
“大人要免去下官的官職，總該有個罪名吧。”荀魯掀開偽裝，不再是原先那副唯唯諾諾的模樣，眼神凜冽，直勾勾地盯著“小巧玲瓏”的施哲。
“你這些年犯下的罪自然有人暗中記錄，搜羅證據。”施哲瞥了一眼一旁歇息的暗衛給了提示。
荀魯順著施哲的視線望去，心中涼了大半截，暗衛乃是皇帝的親衛，可世人隻知暗衛戰力無雙，卻從不知曉暗衛竟是有著監察百官的職責。施哲也是在鶴統領的告知下才知道洛朝的暗衛中還有一個名為風信的部門，是皇帝專門用來監督各地官員私生活的機構，職責類似於明朝的錦衣衛，但聲名不顯。
風信奉命收集各地官員與京都王公大臣的生活信息，早上吃了什麽，中午見了誰，晚上和哪個小妾同房，全部記錄在冊，其中不乏官員們犯下的罪行，就如眼前的荀魯，曾收受商人賄賂，將土地以低價賣出，導致隴山縣內近半的農民淪為富商的佃戶。兩年前聽信一名道士的謠言，以為十二三歲女子的落紅血可醫治百病，便派遣府上仆人深夜綁來附近村莊一戶人家的女兒，並將其淩辱至死。等等，諸多罪行，罄竹難書。
施哲暫時不知道荀魯的罪行，不然就不會像當下一樣各種言語威脅，而是直接讓人將荀魯捆綁，就地正法，以示正聽。
“不知下官何處得罪了大人，還請大人明示，高抬貴手，下官在京都中有幾個好友，等將來大人入京述職，可互相照應一番。”荀魯心中終於開始慌張，趕忙找補道。
“本官身後站著陛下與太後，身旁又有戶部尚書、征北將軍撐腰，還需荀縣令之友照應嗎？”
施哲不客氣地迴懟，拒絕了荀魯的示好。荀魯的話中自然包含威脅之意，京都中有他的好友，希望翰林大人別做得太難看，否則等你入了京都，就得讓你知道什麽叫“官場險惡”。
“別不信，朝中的官員皆知陛下與太後不和，可這不妨礙那兩位一起恩寵於本官。荀縣令知道新商路吧，陛下發出聖旨，派戶部、工部的官員前去永嘉從旁協助，太後下達懿旨，新商路的一切事宜由本官說了算，這難道還不明顯嗎？”
荀魯心頭一緊，終究泄了氣，他最後的一根救命稻草在施哲眼中不過是一根毛，輕輕一吹，消失無蹤，亦如朝中的那幾名好友。別說那兩位沒有恩寵施哲，單單拎出一個戶部尚書或是征北將軍，他荀魯就得捏著鼻子吃下苦水。
“大人為何非要針對下官呢，下官區區一縣縣令，不過是貪汙些錢糧，從未犯下過大罪，請大人寬恕下官一次，下官日後必當迴以厚報。”荀魯哭喪著肥臉，輕聲乞求道。
“那得看你這些年犯過什麽罪行，若是隻有貪錢謀財，本官饒你一條命，可若是害人性命，那就別怪本官心狠了。”施哲冷冷迴道，繼續忙著手中的活，絲毫未曾注意到荀魯麵如喪妣的表情。
“不必了，既然荀縣令言明並無此事，那本官暫且相信荀縣令一迴。”施哲舉勺往麵前的碗裏多倒幾塊狗肉，那是一個與他歲數一般大的女孩子，身形消瘦，兩頰深深凹陷，眼神空洞無力，在見到碗中的狗肉湯之時，終於恢複了些生氣。
“多謝大人信任。”荀魯感激涕零，掏出懷中的蠶絲手絹擦了擦臉上的汗珠，過於靠近火堆，熾熱的火焰烘烤著他那滿身的肥肉，渾身汗如雨下，卻不敢移步半分。
“荀縣令也是易胖體質？先前本官認識了一個小胖子，他曾說自己喝水都會長肉。”施哲打趣道。
“是極，是極，下官多半是大人口中的易胖體質，每每吃過飯後，便會增重幾分。下官以為這是一種疾病，曾尋過良醫，卻查不出任何病症。”荀魯笑嗬嗬地迴道，發覺雙腳微微發麻，眼神中浮現一抹痛苦。平日裏的他出門都是備上一張寬大的木椅，隨時可以坐下，但是今天為了在翰林大人麵前留下一個好印象，遲遲沒向不遠處的車夫招手。
“唉，荀縣令需多重視身體的健康啊，若是患了疾病，還怎能安心地為百姓服務。”施哲說了一個洛朝不曾流行的名詞，荀魯微微頷首，懂得其中含義。
“看來本官得向陛下上奏，洛朝官員每年年度的績效考核不應該隻是考察官員的政績，還得增加體測一項，跑步、跳遠、跳繩、引體向上等等，不合格的績效降一級，連續三年績效排在差等，官員們就得去京都好好喝杯茶，是去是留由陛下定奪。”施哲神色淡然，手邊的一鍋狗肉湯分發殆盡，轉身命令官兵繼續處理狗肉，燒水做湯。
“大人說得是。”荀魯悻悻迴道，心中卻是將施哲的祖宗十八代罵了個遍，什麽體測，不就是故意針對於他，雖然不知道引體向上為何物，光是跑步、跳繩等項目，荀魯的體型絕對是無法及格的。
隴山縣的年末政績考核已經連續兩年被評為差等，今年荀魯好不容易花費大價錢，收買了幾名上下級官員，保證政績評為良好。若是朝廷真的實行什麽年末體測，那隴山縣必將連續三年被評為差等，到時候就不是去京都喝茶，而是交還官印，被免去官職。
“可是大人未曾想到一點，僅僅京都之內，歲數半百的官員占據十之有二，多半無力參與體測。且洛朝的某些地方官員因地處偏僻，如貴山、蜀川省，山中多瘴氣、蚊蟲，若是長年累月地生活在此等環境中，必然是身體羸弱，患有疾病，如若體測，確實不公。下官曾有一好友前往貴山省內購買地方特產金絲楠木，卻因鎮子內蚊蟲肆虐，染了怪病，不治而亡。因此下官以為，體測難以在洛朝境內推行。不過大人關懷屬下之心，下官感激涕零，乃是百官之福，洛朝之幸。”
荀魯微微仰頭，不卑不亢地說道，上有政策，下有對策。
好一招無中生友。施哲微微詫異，沒想到自己的威脅言語便被荀魯的幾句話巧妙地化解了，不愧是穩坐了十幾年縣太爺官位的老油條。
“荀縣令說得有道理，是本官疏忽了。”
場麵透露出一股怪異的氣息。翰林大人手把手地教官兵如何切肉，隴山縣的縣令站在一旁虛心聽講，時不時拿手絹抹去額頭的汗滴，卻不敢表露出任何不滿的情緒。
“本官有一事不明，還需請教荀縣令。”
“大人請講。”荀魯點頭哈腰，雖然瞧不出腰在哪個部位。
“為何隴山縣與安德縣之間的道路上聚攏了數量如此龐大的災民，屍體已堆成小山，卻無人前來處理。按照朝廷的救災規定，死於災情的百姓屍體由各地縣衙登記在案之後，即刻掩埋，免得日久生疾，引發瘟疫。來之時，為何本官不見兩處縣衙的人，而是官兵阻路。”
荀魯心中一驚，該來的還是來了，心裏頭不斷咒罵安德縣那個成事不足敗事有餘的蠢貨縣令。原來幾日前欽差衛隊抵達隴山縣內，荀魯得知了翰林大人從南而上的消息，立即派人前去安德縣告知左德潤，讓他有個準備。沒想到那個蠢貨竟然拒絕接見報信的人，並且迴了一封信，大致意思是安德縣絕不會接收所有的難民，哪怕對半分也不行。氣得荀魯差些沒親自乘坐馬車去敲一敲左德潤的朽木腦袋，看看裏頭裝得是不是水。
令荀魯措手不及的是，施哲竟然已經抵達北河省境內，且就在距離縣城幾公裏之外。
“下官是奉了刺史大人的命令，嚴加管控地方災民的暴動。先前此地曾爆發過一場動亂，幾十名災民手持器械，意圖闖進縣城搶奪糧食，下官當即上報刺史大人，請求派遣官兵前來平亂。近日來此地又發生幾起小規模的災民暴亂，下官迫不得已才命官兵在此地駐紮，攔截災民入城，卻不知幾日來竟有如此多的災民已死，是下官失職，請大人責罰。”
真是小刀劃屁股，開了眼了。若不是親眼見過了災民淒慘的境地，施哲暫且會聽信荀魯一番義正言辭的話，可堆積如山的屍體不會說謊，災民瀕臨死亡的饑餓狀態是演不出來的。
“那為何不見縣衙將糧食運往此地，施粥放糧。”施哲眼神中布上一層陰霾，顯然不滿意荀魯的迴複。
“迴大人，縣衙的糧倉中僅剩下十餘石糧食，可城裏卻有近千的災民，並非下官不救，而是實在無能為力。何況此地位於兩座縣城之間，安德縣也應當接納部分災民。可據下官所知，如今安德縣內居住的災民不過百餘人，想必縣衙之內還有足夠的存糧救濟百姓。”荀魯訴苦道，趁機插了左德潤“一刀”，“下官犯了失察之罪，請大人責罰。”
“數罪並罰，荀縣令的官位可就不保嘍。”
荀魯心中一寒，眼前施哲的神情並無半點開玩笑的意思，這位翰林大人莫不是個傻子，官場的客氣話聽不懂？
“大人說笑了。”
“本官拿人命關天的事情開玩笑？”施哲似笑非笑。
“大人此話何意？”荀魯已懂裝不懂，眼睛微眯。
施哲站在木凳之上，朝荀魯招手，後者湊近身子，側耳恭聽：“本官初到北河省，自然要免去幾人的官職立立威，殺雞儆猴，荀縣令就是那隻雞。”
“大人要免去下官的官職，總該有個罪名吧。”荀魯掀開偽裝，不再是原先那副唯唯諾諾的模樣，眼神凜冽，直勾勾地盯著“小巧玲瓏”的施哲。
“你這些年犯下的罪自然有人暗中記錄，搜羅證據。”施哲瞥了一眼一旁歇息的暗衛給了提示。
荀魯順著施哲的視線望去，心中涼了大半截，暗衛乃是皇帝的親衛，可世人隻知暗衛戰力無雙，卻從不知曉暗衛竟是有著監察百官的職責。施哲也是在鶴統領的告知下才知道洛朝的暗衛中還有一個名為風信的部門，是皇帝專門用來監督各地官員私生活的機構，職責類似於明朝的錦衣衛，但聲名不顯。
風信奉命收集各地官員與京都王公大臣的生活信息，早上吃了什麽，中午見了誰，晚上和哪個小妾同房，全部記錄在冊，其中不乏官員們犯下的罪行，就如眼前的荀魯，曾收受商人賄賂，將土地以低價賣出，導致隴山縣內近半的農民淪為富商的佃戶。兩年前聽信一名道士的謠言，以為十二三歲女子的落紅血可醫治百病，便派遣府上仆人深夜綁來附近村莊一戶人家的女兒，並將其淩辱至死。等等，諸多罪行，罄竹難書。
施哲暫時不知道荀魯的罪行，不然就不會像當下一樣各種言語威脅，而是直接讓人將荀魯捆綁，就地正法，以示正聽。
“不知下官何處得罪了大人，還請大人明示，高抬貴手，下官在京都中有幾個好友，等將來大人入京述職，可互相照應一番。”荀魯心中終於開始慌張，趕忙找補道。
“本官身後站著陛下與太後，身旁又有戶部尚書、征北將軍撐腰，還需荀縣令之友照應嗎？”
施哲不客氣地迴懟，拒絕了荀魯的示好。荀魯的話中自然包含威脅之意，京都中有他的好友，希望翰林大人別做得太難看，否則等你入了京都，就得讓你知道什麽叫“官場險惡”。
“別不信，朝中的官員皆知陛下與太後不和，可這不妨礙那兩位一起恩寵於本官。荀縣令知道新商路吧，陛下發出聖旨，派戶部、工部的官員前去永嘉從旁協助，太後下達懿旨，新商路的一切事宜由本官說了算，這難道還不明顯嗎？”
荀魯心頭一緊，終究泄了氣，他最後的一根救命稻草在施哲眼中不過是一根毛，輕輕一吹，消失無蹤，亦如朝中的那幾名好友。別說那兩位沒有恩寵施哲，單單拎出一個戶部尚書或是征北將軍，他荀魯就得捏著鼻子吃下苦水。
“大人為何非要針對下官呢，下官區區一縣縣令，不過是貪汙些錢糧，從未犯下過大罪，請大人寬恕下官一次，下官日後必當迴以厚報。”荀魯哭喪著肥臉，輕聲乞求道。
“那得看你這些年犯過什麽罪行，若是隻有貪錢謀財，本官饒你一條命，可若是害人性命，那就別怪本官心狠了。”施哲冷冷迴道，繼續忙著手中的活，絲毫未曾注意到荀魯麵如喪妣的表情。