黃泥土路一旁，施哲與霍星劍倚靠在木椅上閑聊京都的趣事。某家的貴族子弟在教坊司爭搶舞女而大打出手，手下的貼身仆從、護衛打得頭破血流。其中一人竟是靖安伯流落在外十幾年的私生子，初到京都不知規矩，一下得罪諸多權貴子弟，淪為他人笑柄。
還有一件眾所周知的事情，幾月前京都發生了一起命案，一個落魄書生慘死於城外破廟之中，下身血肉模糊，死狀慘烈，京都府尹的驗屍仵作在書生的鞋底下搜到了一方屬於宮中的珍貴繡帕，詳細調查後，確定是昭陽宮內的物品。一時間，京都風雲湧動，諸多關於後宮的謠言四起，太後震怒，命刑部徹查此案。然而刑部的官員並未在規定時間內查清真相，被太後免去職責，施以重罰，案子交由當時的刑部侍郎李子昂調查。
施哲聽得興起，一件鬧得滿城風雨的命案，況且涉及皇家顏麵，不會如此簡單。
然而霍星劍給出的真相就是那麽的簡單粗暴。原來是一名內務府造辦處的女官見到了家鄉的青梅竹馬，舊情複燃，心生貪欲盜取宮中寶物贈予書生，想要與書生離開京都，過著郎情妾意的生活。可見過了京都紙醉金迷的落魄書生，哪會願意輕易離開，返鄉繼續過著窮苦生活，就與女官發生了爭執。之後女官買兇殺人，逃離京都。刑部將人逮捕入獄後，女官供認不諱，至此案結。
沒想到養隻小奶狗還能惹得滿城風雨，牽連皇宮，施哲真是長了見識了。
霍星劍還講了一件關於皇帝的事情。出京之前，皇宮傳出消息，後宮將舉行一場選秀，挑選各地才女進宮，從中挑選才人九人、美人九人、禦女二十人，京都附近縣城的適齡未婚女子聽聞，皆已動身往京都湧去。此時的京都城內，鶯鶯燕燕成群結伴，不少京都權貴子弟趁機充實家中妻室，也鬧出了不少強搶民女的案子。
這可是建朝五十多年來頭一遭的大事。以前皇帝選妃，皆是從王公大臣家中挑選樣貌、才德、品性出眾的女子，送入宮中，是皇家與世家的政治聯姻，互相幫助鞏固地位。就比如當今的太後，便是出自分封在鹹陽的長平侯的廖家。如此次這般麵向整個京都及其周邊地區挑選普通百姓家的女子入宮，聞所未聞。
不過也不奇怪宮中為何如此著急，皇帝今年已有二十歲，在位十四年，而皇後與一眾後宮嬪妃的肚子仍是毫無動靜，皇家血脈的延續乃是大事，一日不立太子，皇家頭頂之上永遠懸掛著一枚銀針，冷不丁地墜落，不會死，但也很疼，畢竟皇帝還有一個同父同母的親弟弟，曆史上弟及兄位的記載不在少數。
施哲心裏樂嗬，皇帝不會是身理上有什麽缺陷吧，二十歲，後宮裏不說八千佳麗，幾十個妃子是肯定有的，居然一個都沒懷上，除了男方有問題之外，他實在想不出其他理由了。
“皇宮展開大規模的選秀，萬一有意圖不軌的人混入怎麽辦？”施哲問了個近乎白癡的問題，皇宮的戒備豈是“森嚴”二字就能囊括的，平日裏除了王公大臣之外，其餘進宮之人都需嚴格搜身多次，以防有來路不明的利器進入宮中。
“以往宮中的選秀會交給戶部初篩人選，調查女子的家族背景。之後上報至宮中，交於內務府，對女子的容貌、身材、才藝、品行進行考察，過關者可參與宮廷禮儀的培訓。此時就已淘汰十之八九，剩餘之人由太後或皇後親自挑選，正式納入後宮。”霍星劍解釋道。
“所以大人擔心的意圖不軌之人是進不了選秀名單的，而且宮中不會挑選毫無家族背景的女子為妃。”
施哲微微頷首，清楚霍星劍話中的意思，皇家的婚姻，永遠關乎政治利益，那些個平民女子絕不可能通過戶部的初篩。
“站住！再敢上前一步者，殺無赦！”
突然，施哲身後響起禁衛軍的嗬斥聲，扭頭看去，原來是一個抱著孩子的矮小婦女欲要靠近幾人，婦女麵容黢黑，骨瘦如柴，雙腿顫抖，仿佛一陣風便能將其吹倒，身上的破爛衣物因許久未曾清洗，散發著一股臭味。
“讓她過來。”施哲朝婦女招了招手，示意禁衛軍放行。
“諾！”禁衛軍側身讓開一個口子，放任婦女靠近施哲。
“求大人救救我的女兒，她已經十天沒吃過食物了。”婦女走近，離著施哲有三步的距離，似乎是耗盡了所有力氣，身子突然癱軟，跪坐在黃泥土路上，聲音細弱蚊鳴，眼神哀求。
施哲站起身，朝她懷中看去，一個約莫隻有四五歲女孩，麵色慘白，唿吸微弱，生命遊走在生死邊緣，若是再不進食，恐怕隨時都會丟了性命。
“黃護衛，包裏還有多少土豆？”施哲轉頭輕聲問道。
“約莫十餘斤。”黃濱掂了掂地上背包的重量，估算了一番。
不夠，完全不夠，施哲環視土路兩側一雙雙飽含饑餓感的眼睛，搖了搖頭。
“霍將領，麻煩你派人沿著這條黃泥土路，射殺啃食災民屍體的野狗，有多少，殺多少。”施哲吩咐道，十幾隻野狗對於上千的災民來說仍是杯水車薪，但總好比沒有的好。
“諾！”霍星劍猛然站起身，行禮接令。
“你們幾個去找幾口大鍋，再多打些水來，搬些木柴過來生火，速度快些。”施哲看著幾名官兵說道，下達指令。
“是，大人！”幾名官兵喜形於色，趕緊迴道。翰林大人給的戴罪立功的機會再不把握住，自個兒找個地方挖坑躺下等死得了，當官的有幾個是心眼大的。
官兵迅速離去，幾名禁衛軍手持弓弩，朝黃泥土路的一端走去。施哲翻出包裏的所有調味料，放在搬來的木桌子上。黃濱將一顆顆拳頭大小的土豆壘在地上，細數之下有三十餘個。
不多時，官兵扛來一堆木柴，生起火堆，架上兩口大鍋，往鍋中倒入清水煮沸。施哲用水將土豆表麵的一層幹燥的泥土洗去，丟入一口大鍋之中煮熟，打算做成土豆泥。另一口鍋中倒入一整袋白糖，做成糖水。
“霍將領，立刻派人沿著此路告知所有災民，帶著孩子的婦女優先來這領取食物，僅限母女、母子，若是發現有災民搶奪他人的孩子冒領食物的，就地正法，不用留情。”施哲眼神犀利，吩咐道。
“諾。”霍星劍原先還有些擔心年紀尚小的翰林大人過於仁慈，看不清一些災民的真正麵目，施哲的這番命令令他放寬了心。
霍星劍立即吩咐下去，派出兩名禁衛軍士兵騎快馬奔走告知，一盞茶功夫後，就有幾十名懷抱孩子的婦人緩緩走來，期間確實發生了施哲預料的事情，幾個餓瘋了的女子，奮力搶奪他人的孩子，或是從死人堆中挖出幾具嬰兒的屍體，拿粗布遮掩嬰兒的樣貌，打算蒙混過關，冒領食物。
搶奪他人孩子的幾個女子，被幾名禁衛軍當即砍下頭顱，隨手扔在路中間，以示警醒。懷抱死嬰的婦人，被施哲當場揭穿，丟給她們幾把鏟子，在道路兩邊挖坑掩埋嬰孩的屍體，否則就與路中間頭顱的主人一般，一同趕往地府相聚。
若是放在平日裏，婦女們挖個直徑半米的坑洞算不得難題，可當下餓得走幾步都要歇息半天，哪還有力氣挖坑，便一屁股坐在地上，耍起無賴，心中猜測眼前的孩子不會如此心狠手辣，輕聲哭訴朝廷的官員吃飽了飯，掉過頭來欺負手無寸鐵、饑腸轆轆的災民，真是喪良心。這一番瞬間引起其他災民的共情，險些發生動亂。
然後就沒有然後了，禁衛軍拔出腰刀，將幾名婦女拖至遠處的空地上，手起刀落，大顆的人頭滾滾落地，鮮血迸射。死亡的震懾勝過任何言語。欲要暴動的災民瞬間偃旗息鼓。
“方才我的命令很清楚，母子、母女可前來領取食物，其餘人但凡冒充，便是死罪，既然想趁機搏一搏，就得做好失敗的準備。”施哲高聲喝道，為眾人解釋了一番，“本官是朝廷派來的欽差大臣，特地前來北河省調查賑災糧食貪汙一案，明日附近的縣衙便會派人送來米粥，請諸位再忍受片刻。”
話音剛落，周圍的災民左右擺頭，互相對視，滿眼的疑惑，朝廷怎會派遣一個孩子前來賑災呢？
還有一件眾所周知的事情，幾月前京都發生了一起命案，一個落魄書生慘死於城外破廟之中，下身血肉模糊，死狀慘烈，京都府尹的驗屍仵作在書生的鞋底下搜到了一方屬於宮中的珍貴繡帕，詳細調查後，確定是昭陽宮內的物品。一時間，京都風雲湧動，諸多關於後宮的謠言四起，太後震怒，命刑部徹查此案。然而刑部的官員並未在規定時間內查清真相，被太後免去職責，施以重罰，案子交由當時的刑部侍郎李子昂調查。
施哲聽得興起，一件鬧得滿城風雨的命案，況且涉及皇家顏麵，不會如此簡單。
然而霍星劍給出的真相就是那麽的簡單粗暴。原來是一名內務府造辦處的女官見到了家鄉的青梅竹馬，舊情複燃，心生貪欲盜取宮中寶物贈予書生，想要與書生離開京都，過著郎情妾意的生活。可見過了京都紙醉金迷的落魄書生，哪會願意輕易離開，返鄉繼續過著窮苦生活，就與女官發生了爭執。之後女官買兇殺人，逃離京都。刑部將人逮捕入獄後，女官供認不諱，至此案結。
沒想到養隻小奶狗還能惹得滿城風雨，牽連皇宮，施哲真是長了見識了。
霍星劍還講了一件關於皇帝的事情。出京之前，皇宮傳出消息，後宮將舉行一場選秀，挑選各地才女進宮，從中挑選才人九人、美人九人、禦女二十人，京都附近縣城的適齡未婚女子聽聞，皆已動身往京都湧去。此時的京都城內，鶯鶯燕燕成群結伴，不少京都權貴子弟趁機充實家中妻室，也鬧出了不少強搶民女的案子。
這可是建朝五十多年來頭一遭的大事。以前皇帝選妃，皆是從王公大臣家中挑選樣貌、才德、品性出眾的女子，送入宮中，是皇家與世家的政治聯姻，互相幫助鞏固地位。就比如當今的太後，便是出自分封在鹹陽的長平侯的廖家。如此次這般麵向整個京都及其周邊地區挑選普通百姓家的女子入宮，聞所未聞。
不過也不奇怪宮中為何如此著急，皇帝今年已有二十歲，在位十四年，而皇後與一眾後宮嬪妃的肚子仍是毫無動靜，皇家血脈的延續乃是大事，一日不立太子，皇家頭頂之上永遠懸掛著一枚銀針，冷不丁地墜落，不會死，但也很疼，畢竟皇帝還有一個同父同母的親弟弟，曆史上弟及兄位的記載不在少數。
施哲心裏樂嗬，皇帝不會是身理上有什麽缺陷吧，二十歲，後宮裏不說八千佳麗，幾十個妃子是肯定有的，居然一個都沒懷上，除了男方有問題之外，他實在想不出其他理由了。
“皇宮展開大規模的選秀，萬一有意圖不軌的人混入怎麽辦？”施哲問了個近乎白癡的問題，皇宮的戒備豈是“森嚴”二字就能囊括的，平日裏除了王公大臣之外，其餘進宮之人都需嚴格搜身多次，以防有來路不明的利器進入宮中。
“以往宮中的選秀會交給戶部初篩人選，調查女子的家族背景。之後上報至宮中，交於內務府，對女子的容貌、身材、才藝、品行進行考察，過關者可參與宮廷禮儀的培訓。此時就已淘汰十之八九，剩餘之人由太後或皇後親自挑選，正式納入後宮。”霍星劍解釋道。
“所以大人擔心的意圖不軌之人是進不了選秀名單的，而且宮中不會挑選毫無家族背景的女子為妃。”
施哲微微頷首，清楚霍星劍話中的意思，皇家的婚姻，永遠關乎政治利益，那些個平民女子絕不可能通過戶部的初篩。
“站住！再敢上前一步者，殺無赦！”
突然，施哲身後響起禁衛軍的嗬斥聲，扭頭看去，原來是一個抱著孩子的矮小婦女欲要靠近幾人，婦女麵容黢黑，骨瘦如柴，雙腿顫抖，仿佛一陣風便能將其吹倒，身上的破爛衣物因許久未曾清洗，散發著一股臭味。
“讓她過來。”施哲朝婦女招了招手，示意禁衛軍放行。
“諾！”禁衛軍側身讓開一個口子，放任婦女靠近施哲。
“求大人救救我的女兒，她已經十天沒吃過食物了。”婦女走近，離著施哲有三步的距離，似乎是耗盡了所有力氣，身子突然癱軟，跪坐在黃泥土路上，聲音細弱蚊鳴，眼神哀求。
施哲站起身，朝她懷中看去，一個約莫隻有四五歲女孩，麵色慘白，唿吸微弱，生命遊走在生死邊緣，若是再不進食，恐怕隨時都會丟了性命。
“黃護衛，包裏還有多少土豆？”施哲轉頭輕聲問道。
“約莫十餘斤。”黃濱掂了掂地上背包的重量，估算了一番。
不夠，完全不夠，施哲環視土路兩側一雙雙飽含饑餓感的眼睛，搖了搖頭。
“霍將領，麻煩你派人沿著這條黃泥土路，射殺啃食災民屍體的野狗，有多少，殺多少。”施哲吩咐道，十幾隻野狗對於上千的災民來說仍是杯水車薪，但總好比沒有的好。
“諾！”霍星劍猛然站起身，行禮接令。
“你們幾個去找幾口大鍋，再多打些水來，搬些木柴過來生火，速度快些。”施哲看著幾名官兵說道，下達指令。
“是，大人！”幾名官兵喜形於色，趕緊迴道。翰林大人給的戴罪立功的機會再不把握住，自個兒找個地方挖坑躺下等死得了，當官的有幾個是心眼大的。
官兵迅速離去，幾名禁衛軍手持弓弩，朝黃泥土路的一端走去。施哲翻出包裏的所有調味料，放在搬來的木桌子上。黃濱將一顆顆拳頭大小的土豆壘在地上，細數之下有三十餘個。
不多時，官兵扛來一堆木柴，生起火堆，架上兩口大鍋，往鍋中倒入清水煮沸。施哲用水將土豆表麵的一層幹燥的泥土洗去，丟入一口大鍋之中煮熟，打算做成土豆泥。另一口鍋中倒入一整袋白糖，做成糖水。
“霍將領，立刻派人沿著此路告知所有災民，帶著孩子的婦女優先來這領取食物，僅限母女、母子，若是發現有災民搶奪他人的孩子冒領食物的，就地正法，不用留情。”施哲眼神犀利，吩咐道。
“諾。”霍星劍原先還有些擔心年紀尚小的翰林大人過於仁慈，看不清一些災民的真正麵目，施哲的這番命令令他放寬了心。
霍星劍立即吩咐下去，派出兩名禁衛軍士兵騎快馬奔走告知，一盞茶功夫後，就有幾十名懷抱孩子的婦人緩緩走來，期間確實發生了施哲預料的事情，幾個餓瘋了的女子，奮力搶奪他人的孩子，或是從死人堆中挖出幾具嬰兒的屍體，拿粗布遮掩嬰兒的樣貌，打算蒙混過關，冒領食物。
搶奪他人孩子的幾個女子，被幾名禁衛軍當即砍下頭顱，隨手扔在路中間，以示警醒。懷抱死嬰的婦人，被施哲當場揭穿，丟給她們幾把鏟子，在道路兩邊挖坑掩埋嬰孩的屍體，否則就與路中間頭顱的主人一般，一同趕往地府相聚。
若是放在平日裏，婦女們挖個直徑半米的坑洞算不得難題，可當下餓得走幾步都要歇息半天，哪還有力氣挖坑，便一屁股坐在地上，耍起無賴，心中猜測眼前的孩子不會如此心狠手辣，輕聲哭訴朝廷的官員吃飽了飯，掉過頭來欺負手無寸鐵、饑腸轆轆的災民，真是喪良心。這一番瞬間引起其他災民的共情，險些發生動亂。
然後就沒有然後了，禁衛軍拔出腰刀，將幾名婦女拖至遠處的空地上，手起刀落，大顆的人頭滾滾落地，鮮血迸射。死亡的震懾勝過任何言語。欲要暴動的災民瞬間偃旗息鼓。
“方才我的命令很清楚，母子、母女可前來領取食物，其餘人但凡冒充，便是死罪，既然想趁機搏一搏，就得做好失敗的準備。”施哲高聲喝道，為眾人解釋了一番，“本官是朝廷派來的欽差大臣，特地前來北河省調查賑災糧食貪汙一案，明日附近的縣衙便會派人送來米粥，請諸位再忍受片刻。”
話音剛落，周圍的災民左右擺頭，互相對視，滿眼的疑惑，朝廷怎會派遣一個孩子前來賑災呢？