“諸位請看！”施哲高聲唿喊，手中舉著一枚僅存的土豆，“這叫土豆，是一種可食用的澱粉作物，很管飽。過一段時間，本官會從附近縣城調取大量的土豆，用於賑災。”
道路兩側並未出現想象中歡唿雀躍的畫麵。
“等這場大旱過去，朝廷會免費為諸位提供可種植的土豆，它的畝產能達到三十石，是粗糧的數倍，還有一種名叫番薯的作物，與土豆一樣，也是高產作物。這兩樣的作物還有一個優點，就是耐旱，對土壤的要求不高。有了它們，哪怕日後北河省再次麵臨一場大旱，諸位也不會像現在一樣，終日挨餓，沒有一點盼頭。”
此話一出，不止災民驚唿，幾名官兵同樣滿臉震驚，天底下還有畝產高達三十石的作物。
前世的清朝初期，腳下的這片大陸迎來了一波人口大爆炸，縱觀整個古代曆史，沒有哪個朝代的總人口達到清朝的規模，其中的主要原因就在於明末時期土豆、番薯、玉米等原產於北美大陸的高產作物傳入東方大陸，並且在清初得到大規模種植。能吃上飽飯，百姓才會有力氣有意願生孩子，古代社會缺少現代化的機器，人口才是社會的第一生產力。
“去年年末，東海省的永嘉工廠開始向洛朝的各州各縣免費發放土豆、番薯，並且受命全麵種植這兩種作物，約莫今年五月份左右，便會迎來第一次收成。本官已向皇帝陛下請旨，各縣留下一批土豆、番薯作為下半年的種糧，其餘全部送入北河省境內，用於賑災。所以諸位需再忍受三個月左右的時間，即可渡過此次難關。”
施哲的聲音飄蕩在黃泥土路之上，至少方圓三十米之內的災民聽見了這份喜訊，但是他們的臉上並未浮現過多的喜悅，人群縈繞無聲的沉默，死神的鐮刀似乎仍在他們的頭頂盤旋。若是朝廷肯救助災區百姓，不至於拖到今日。眼前被喚作翰林大人的孩子，竟是手握極大權力的欽差大人，沒人會相信如此荒唐的事情。
“你們排好隊伍，每人領取一碗糖水，給孩子喝，等一會兒士兵打獵迴來，再給你們煮肉湯喝。”見道路兩側的災民沉默不語，眼神中充滿不屑與懷疑，施哲並沒有繼續高聲唿喊解釋，轉而朝著婦女們輕聲說道。
地方衙門的威信力早就被一眾貪汙腐敗的官員透支幹淨，連帶著朝廷的其他官員，在百姓看來，肯來北河省境內賑災的，無非是一群互相同流合汙的卑鄙小人罷了。隻可惜這位小大人來晚了，百姓的錢早在旱災爆發後幾個月的時間裏，被地方的米商、官員搜刮得幹幹淨淨，現在隻剩下幾十萬條半死不活的性命。
幾名官兵按照施哲的吩咐，往陶碗裏舀了一勺糖水，遞給排隊的婦人，等婦人懷中的孩子喝完，收迴陶碗，拿清水清洗一遍，如此循環。
就在隊伍有條不紊地領取糖水時，意想不到的事情發生了。一個衣衫襤褸的婦人接過陶碗，將糖水一飲而盡，並沒有喂給懷中奄奄一息的孩童，甚至恬不知恥地伸出空碗，要求官兵再舀上一碗，嘴上苦兮兮地說道，孩子快不行了。
官兵向施哲投去詢問的目光，心想這位大人還是稚嫩了些。施哲忍住心中怒火，朝官兵點了點頭，後者意會，用厚重的木勺往空碗裏重新添了糖水，在眾人詫異的目光下，婦人再次一飲而盡，伸出空碗，故技重施。
“你當真是這孩子的母親？”施哲臉色陰沉，問道。
“迴大人，民女確實是他的母親，他的父親就在那邊，可以為民女作證。”婦人撇過頭去，伸手指了指路邊一個正抬頭東張西望的醜陋男人。
施哲尋著婦人的視線望去，讓人去將男人帶來。不多時，男人穿過禁衛軍的防衛圈，靠近幾人身旁，滿臉驚訝，自己不過是睡了一覺，婆娘怎麽被官兵帶走了。
“你是她的丈夫？”施哲問道。
男人看看自己的妻子，看看周邊圍繞的一群手持武器的官兵，心裏生出怯意，實在是不知道說是還是不是。
“如實講來。”施哲瞧出了男人的小心思，喝道。
“迴大人，她確實是草民的媳婦。”男人麵露膽怯，眼神躲閃。
“她懷中的可是你們的孩子？”
“是。”男人迴道。
“他是你的親生骨肉，已是奄奄一息，這碗糖水是他的救命之物，你為何還要與他搶奪，天底下會有你這般狠毒的母親！”那名年輕的官兵忍受不住滿腔的怒火，趕在施哲開口之前，寧願犯下冒犯長官的罪名，也要罵上一罵。
施哲皺了皺眉頭，沒有出聲指責年輕官兵的言語，因為在他看來，婦人確實不配被稱為“母親”。
“官爺再給民女盛一碗不就是了，民女一定會好好喂給孩兒。”婦人滿不在意年輕官兵的辱罵，笑嗬嗬地看向施哲，一堆官兵裏頭誰才是那個話事人，再明顯不過了。
“本官剛才說了，糖水是給孩子們喝的，過一會兒會給你們分發肉湯，你連這點時間都忍耐不住了嗎？”施哲攥緊衣兜之中的拳頭，生怕一個忍不住，就會上去給婦人一巴掌。
“大人可是吃飽了說這話的，當然覺得這點時辰不算什麽。可是民女餓了十多天了，等不及了。”婦女笑意不減說道，土黃的臉麵如腳下的泥路，凹凸不平，長著一道道淺淺的溝壑，眼眶深陷，臉皮之下的骨骼凸顯。
施哲從未見過如此厚顏無恥之人。
“你多喝兩碗糖水，意味後邊的孩子要少喝幾口。”
“那與民女何幹，這是大人該操心的事情。”婦人打斷了施哲的話，眼中竟有幾分尋死的意味。
“你是孩子的父親吧，領一碗糖水，喂給孩子。”施哲冷冷地看了一眼婦人，收斂眼中的厭惡感，側頭看向佝僂身軀的男人，吩咐道。
“是，大人。”男人言語中帶著恭敬、喜悅，就要上前從妻子手中抱過孩童，卻引來了婦人的怒喝。
“不行！今天除了我之外，其他人都不能碰我的孩子，他也是！”婦人突然歇斯底裏地喊道，仿佛被人戳穿了心中隱藏的極大秘密，身子不自覺地向後退去，右手緊緊摟住懷中的孩子，一把推開近身的丈夫，約莫是兩碗糖水令她恢複了些許力氣，男人竟被一下推倒在地。
“你瘋了！”男人壓低聲音嗬斥道，怒目而視。
“不準你們碰我的孩子！不準，不準……”婦人淒厲喊叫，聲音愈來愈弱，直至剩下低沉的抽泣聲，臉上再也不複先前笑意，一行清晰的眼淚從眼角緩緩向下流淌。婦人將整張臉埋入懷中孩童的破爛衣裳中，先前的一番激烈爭吵呐喊聲竟然沒有吵醒孩童。
“他死了？”施哲難以置信地問道，婦人反常的態度令他心頭一緊。
“老天爺你為什麽要這樣對我！”這句話似乎刺痛了婦人的心，婦人陡然仰麵喊道：“我本是蘇州林家的千金，被惡毒的爬龜婦拐至北河省，賣給一個相貌醜陋的男人當妻子。我報過官，可縣衙卻以我無身份憑證為由，不受理此事。我在夜裏逃跑過，卻被男人抓迴，挨了幾次毒打。我絕望了，放棄了，為男人生了一個兒子，甘心接受這一切。狗老天你竟然還不肯放過我，降了一場大旱，莊稼絕收，使我母子倆淪為四處遊蕩的災民，我的三歲的苦命的孩子啊！”
“閉嘴！”醜陋男人嗬斥道，神色緊張，微不可察地瞥了一眼施哲。在洛朝買賣人口可是死罪，買的一方亦是同罪處理。
施哲臉色更沉，心頭爆發一股無明業火，一個沒忍住，抬起右腿狠狠地朝男人肚子踹了一腳，後者一個翻滾，趴倒在黃泥土路上，吃了一嘴黃沙，艱難地爬起身，保持跪姿，強忍腹部劇烈的疼痛感，神色哀求道。
“請大人恕罪，這女人是餓瘋了，神誌不清，大人千萬不可聽信她的胡亂言語啊。”
“當初審理案子的官員還記得是誰嗎？”施哲輕聲問道，冷冷地看了一眼男人，眼中滿是掩藏不住的殺意，後者悻悻地低下頭，不敢言語。
“隴山縣縣令，荀魯。”婦人咬牙切齒地迴道，眼神中充滿恨意。
她永遠不會忘記那個名字，不僅不肯審理案子，竟然暗中派人告知醜陋男子，讓其花錢將妻子贖迴，她也因此被男人打折了一條腿。
“好好好，好一個隴山縣縣令，未見其人，先聞其名啊。”施哲氣極而笑，心中憤怒達到極點，麵色冷靜地可怕。
道路兩側並未出現想象中歡唿雀躍的畫麵。
“等這場大旱過去，朝廷會免費為諸位提供可種植的土豆，它的畝產能達到三十石，是粗糧的數倍，還有一種名叫番薯的作物，與土豆一樣，也是高產作物。這兩樣的作物還有一個優點，就是耐旱，對土壤的要求不高。有了它們，哪怕日後北河省再次麵臨一場大旱，諸位也不會像現在一樣，終日挨餓，沒有一點盼頭。”
此話一出，不止災民驚唿，幾名官兵同樣滿臉震驚，天底下還有畝產高達三十石的作物。
前世的清朝初期，腳下的這片大陸迎來了一波人口大爆炸，縱觀整個古代曆史，沒有哪個朝代的總人口達到清朝的規模，其中的主要原因就在於明末時期土豆、番薯、玉米等原產於北美大陸的高產作物傳入東方大陸，並且在清初得到大規模種植。能吃上飽飯，百姓才會有力氣有意願生孩子，古代社會缺少現代化的機器，人口才是社會的第一生產力。
“去年年末，東海省的永嘉工廠開始向洛朝的各州各縣免費發放土豆、番薯，並且受命全麵種植這兩種作物，約莫今年五月份左右，便會迎來第一次收成。本官已向皇帝陛下請旨，各縣留下一批土豆、番薯作為下半年的種糧，其餘全部送入北河省境內，用於賑災。所以諸位需再忍受三個月左右的時間，即可渡過此次難關。”
施哲的聲音飄蕩在黃泥土路之上，至少方圓三十米之內的災民聽見了這份喜訊，但是他們的臉上並未浮現過多的喜悅，人群縈繞無聲的沉默，死神的鐮刀似乎仍在他們的頭頂盤旋。若是朝廷肯救助災區百姓，不至於拖到今日。眼前被喚作翰林大人的孩子，竟是手握極大權力的欽差大人，沒人會相信如此荒唐的事情。
“你們排好隊伍，每人領取一碗糖水，給孩子喝，等一會兒士兵打獵迴來，再給你們煮肉湯喝。”見道路兩側的災民沉默不語，眼神中充滿不屑與懷疑，施哲並沒有繼續高聲唿喊解釋，轉而朝著婦女們輕聲說道。
地方衙門的威信力早就被一眾貪汙腐敗的官員透支幹淨，連帶著朝廷的其他官員，在百姓看來，肯來北河省境內賑災的，無非是一群互相同流合汙的卑鄙小人罷了。隻可惜這位小大人來晚了，百姓的錢早在旱災爆發後幾個月的時間裏，被地方的米商、官員搜刮得幹幹淨淨，現在隻剩下幾十萬條半死不活的性命。
幾名官兵按照施哲的吩咐，往陶碗裏舀了一勺糖水，遞給排隊的婦人，等婦人懷中的孩子喝完，收迴陶碗，拿清水清洗一遍，如此循環。
就在隊伍有條不紊地領取糖水時，意想不到的事情發生了。一個衣衫襤褸的婦人接過陶碗，將糖水一飲而盡，並沒有喂給懷中奄奄一息的孩童，甚至恬不知恥地伸出空碗，要求官兵再舀上一碗，嘴上苦兮兮地說道，孩子快不行了。
官兵向施哲投去詢問的目光，心想這位大人還是稚嫩了些。施哲忍住心中怒火，朝官兵點了點頭，後者意會，用厚重的木勺往空碗裏重新添了糖水，在眾人詫異的目光下，婦人再次一飲而盡，伸出空碗，故技重施。
“你當真是這孩子的母親？”施哲臉色陰沉，問道。
“迴大人，民女確實是他的母親，他的父親就在那邊，可以為民女作證。”婦人撇過頭去，伸手指了指路邊一個正抬頭東張西望的醜陋男人。
施哲尋著婦人的視線望去，讓人去將男人帶來。不多時，男人穿過禁衛軍的防衛圈，靠近幾人身旁，滿臉驚訝，自己不過是睡了一覺，婆娘怎麽被官兵帶走了。
“你是她的丈夫？”施哲問道。
男人看看自己的妻子，看看周邊圍繞的一群手持武器的官兵，心裏生出怯意，實在是不知道說是還是不是。
“如實講來。”施哲瞧出了男人的小心思，喝道。
“迴大人，她確實是草民的媳婦。”男人麵露膽怯，眼神躲閃。
“她懷中的可是你們的孩子？”
“是。”男人迴道。
“他是你的親生骨肉，已是奄奄一息，這碗糖水是他的救命之物，你為何還要與他搶奪，天底下會有你這般狠毒的母親！”那名年輕的官兵忍受不住滿腔的怒火，趕在施哲開口之前，寧願犯下冒犯長官的罪名，也要罵上一罵。
施哲皺了皺眉頭，沒有出聲指責年輕官兵的言語，因為在他看來，婦人確實不配被稱為“母親”。
“官爺再給民女盛一碗不就是了，民女一定會好好喂給孩兒。”婦人滿不在意年輕官兵的辱罵，笑嗬嗬地看向施哲，一堆官兵裏頭誰才是那個話事人，再明顯不過了。
“本官剛才說了，糖水是給孩子們喝的，過一會兒會給你們分發肉湯，你連這點時間都忍耐不住了嗎？”施哲攥緊衣兜之中的拳頭，生怕一個忍不住，就會上去給婦人一巴掌。
“大人可是吃飽了說這話的，當然覺得這點時辰不算什麽。可是民女餓了十多天了，等不及了。”婦女笑意不減說道，土黃的臉麵如腳下的泥路，凹凸不平，長著一道道淺淺的溝壑，眼眶深陷，臉皮之下的骨骼凸顯。
施哲從未見過如此厚顏無恥之人。
“你多喝兩碗糖水，意味後邊的孩子要少喝幾口。”
“那與民女何幹，這是大人該操心的事情。”婦人打斷了施哲的話，眼中竟有幾分尋死的意味。
“你是孩子的父親吧，領一碗糖水，喂給孩子。”施哲冷冷地看了一眼婦人，收斂眼中的厭惡感，側頭看向佝僂身軀的男人，吩咐道。
“是，大人。”男人言語中帶著恭敬、喜悅，就要上前從妻子手中抱過孩童，卻引來了婦人的怒喝。
“不行！今天除了我之外，其他人都不能碰我的孩子，他也是！”婦人突然歇斯底裏地喊道，仿佛被人戳穿了心中隱藏的極大秘密，身子不自覺地向後退去，右手緊緊摟住懷中的孩子，一把推開近身的丈夫，約莫是兩碗糖水令她恢複了些許力氣，男人竟被一下推倒在地。
“你瘋了！”男人壓低聲音嗬斥道，怒目而視。
“不準你們碰我的孩子！不準，不準……”婦人淒厲喊叫，聲音愈來愈弱，直至剩下低沉的抽泣聲，臉上再也不複先前笑意，一行清晰的眼淚從眼角緩緩向下流淌。婦人將整張臉埋入懷中孩童的破爛衣裳中，先前的一番激烈爭吵呐喊聲竟然沒有吵醒孩童。
“他死了？”施哲難以置信地問道，婦人反常的態度令他心頭一緊。
“老天爺你為什麽要這樣對我！”這句話似乎刺痛了婦人的心，婦人陡然仰麵喊道：“我本是蘇州林家的千金，被惡毒的爬龜婦拐至北河省，賣給一個相貌醜陋的男人當妻子。我報過官，可縣衙卻以我無身份憑證為由，不受理此事。我在夜裏逃跑過，卻被男人抓迴，挨了幾次毒打。我絕望了，放棄了，為男人生了一個兒子，甘心接受這一切。狗老天你竟然還不肯放過我，降了一場大旱，莊稼絕收，使我母子倆淪為四處遊蕩的災民，我的三歲的苦命的孩子啊！”
“閉嘴！”醜陋男人嗬斥道，神色緊張，微不可察地瞥了一眼施哲。在洛朝買賣人口可是死罪，買的一方亦是同罪處理。
施哲臉色更沉，心頭爆發一股無明業火，一個沒忍住，抬起右腿狠狠地朝男人肚子踹了一腳，後者一個翻滾，趴倒在黃泥土路上，吃了一嘴黃沙，艱難地爬起身，保持跪姿，強忍腹部劇烈的疼痛感，神色哀求道。
“請大人恕罪，這女人是餓瘋了，神誌不清，大人千萬不可聽信她的胡亂言語啊。”
“當初審理案子的官員還記得是誰嗎？”施哲輕聲問道，冷冷地看了一眼男人，眼中滿是掩藏不住的殺意，後者悻悻地低下頭，不敢言語。
“隴山縣縣令，荀魯。”婦人咬牙切齒地迴道，眼神中充滿恨意。
她永遠不會忘記那個名字，不僅不肯審理案子，竟然暗中派人告知醜陋男子，讓其花錢將妻子贖迴，她也因此被男人打折了一條腿。
“好好好，好一個隴山縣縣令，未見其人，先聞其名啊。”施哲氣極而笑，心中憤怒達到極點，麵色冷靜地可怕。