南河省，豫陽鎮，隴家村。
村子裏來了一位奇怪的老道人，每日在村口的大槐樹下擺攤算卦，談經論道。說他奇怪，是因為老道人卜卦的時間比看病的時間還少，老道人的醫術高超，而且看病從不收取銅板銀兩，隻是討些糧食、蔬菜，作為每日果腹之物。
起先村民並不相信老道人的醫術，就如不相信他的占卜之術一般，天下坑蒙拐騙的道士不計其數，前些年村裏就來過一位年輕道士，花言巧語，竟是拐走了村東頭一戶人家的大閨女，因此老道人初到隴家村時，險些被村民以棍棒趕走。
幸好讀過幾本聖賢書的村長識得大體，允許老道人在村口擺攤做生意，一旦邁步踏入村子，便會毫不留情地趕人。老道人隻好點頭同意，白天於槐樹下擺攤，夜間睡在村外破屋內，身上沒有幾個銅板，住不起客棧酒樓，隻能貼近自然，風餐露宿。可一連數十日，老道人的生意始終未曾開張，無奈之下，開始做起赤腳醫生的工作。
老道人早年深居山中，曾與一位隱退的神醫為伴，以占卜之術與神醫交換治病之術，學醫數年，掌握的醫術絲毫不比山下市井中的郎中差勁。老道人遊曆的十幾年，沿途不知為多少窮苦人家看過各種疾病，行醫的經驗愈加豐富，望聞問切，有時僅通過“望”，便可得知是何病症。
一說看病僅僅收些糧食，村民們紛紛前來排隊就診，沒法子，鎮子離這太遠，更何況看一次病，收費不菲，據說鎮子上的郎中有著收受紅包的習俗，是對郎中醫術的認可，這更讓家境並不優厚的村民們望而卻退。日常裏誰家有人得病，小病忍著，大病隻能入山采些不知種類的草藥，煎成藥水服下，能否治病，全在運氣。
第一日，老道人為數十名村民看病，其他村民在一旁觀望，手裏緊攥木棍，一旦這老道人胡言亂語，便以亂棍驅逐。前車之鑒曆曆在目，村民們絲毫不敢放心。
五年前，鎮子上也曾來過一名自稱郎中的老人，慈顏善目，鶴發童顏，一手號脈技藝，令村民們深信不疑，結果這位郎中收了一大筆村民掏空家底湊齊的銀兩後，留下一幅藥方，連夜離村。認得字的村長細細瀏覽藥方後，告知此人是個江湖騙子，藥方竟然以地裏的土龍、樹上的蟬蛻與曬幹的蜥蜴皮作為藥引，加入幾種常見的草藥，熬製成湯，飲下便可祛除百病，強身健體。村民氣憤地追趕老人，可人早已不知所蹤，隻有默默吞下這口怨氣。
不過好在老道人確實懂得醫術。每個病人，無論病症大小，老道人依病開出不同的藥方，皆是些山間常見的草藥，還會細細講解各種草藥的生長特性，大致能在何處找到，葉片特征，根部模樣，未曾有絲毫遺漏，這令村民們安心不少。早些看過病的村民，進山采來草藥後，老道人會幫著辨認。一時間，老道人從人人嫌棄，成為村民口中的老神仙，一直不被人看好的占卜生意，漸漸有了起色。
連著兩個月，傍晚氣溫低些時刻，老道人便會出現在村口槐樹之下，村長帶頭，與一眾村民向老道人致歉，請其移步入村，已備好酒宴，作為賠罪。可老道人委婉拒絕了，言明自己還有幾日便要離去，不再叨擾諸位。消息一傳出，前來村口看病的村民人數驟增。
虎子今日早早結束莊稼地裏的活，扛著鋤頭來到村頭，看著前頭五個排隊的村民默默站在隊伍後頭。今天，他要請老神仙替自己算上一卦。
兩盞茶的功夫，輪到了虎子。
“你要看病還是算卦？”老道士抬頭看了一眼皮膚黝黑、身材健碩的虎子，中氣十足的問道。
“老神仙，我想算上一卦，算算我的運勢，能夠出村尋求謀生。”虎子趕緊從麻衣內兜取出幾枚銅板，整齊的摞在小木桌之上。
“村裏人極少知曉自己的生辰八字，想必你也是，那就搖簽求字。”
虎子傻笑著撓頭，臉色微紅，確實如老道人所講，窮人們哪裏在乎什麽生辰八字：“都聽老神仙的。”
虎子接過求簽的竹筒，上下抖動，一支竹簽落在桌麵之上，又應老道士所問，苦思冥想，瞥見腳邊的鐵鋤頭，便說了個“鋤”字。
老道人撿起竹簽，看了一眼上頭朱紅的字跡，以墨筆在紙上寫下“鋤”字，盯著字體觀望許久。虎子不敢催促，靜靜且局促地坐在木凳上等待。
“鋤者，農也，用以翻新土地，有除舊更新之寓意。左為金，右靠力，以且相連，因個人力量而得財富，又因財富取得勢力。”
“老神仙，這作何解？”見老道人停頓，虎子迫不及待問道。
“你的出路不在農家，而是軍營。”老道人蓋棺定論。
“軍營？”虎子疑惑地重複一遍。
“嗯。”老道人應了一聲，舉起手中的竹簽，繼續說道，“這是一支上平簽，僅次於上上簽，老道以龜甲占得一卦，是為大吉。你且前往軍營，一步步登頂，取得功勳後，不可存留財富，皆散於身邊人，隻有這樣，才能保住你的性命。”
“老神仙，那我何時該去參軍，家中有老娘，地裏還有莊稼，一去參軍，不知何時才能迴來，我擔心她老人家平日裏無人照顧。”身為單身漢的虎子為難說道，握住鋤柄的手不經緊了幾分。
“需即刻啟程。約莫兩個月後，洛朝將再次迎來天災，比起去年，有過之而無不及，屆時餓殍千裏，伏屍百萬。”老道人一語道破天機，神色凝重，似乎未曾看見虎子的震驚，緩緩說道：“趕往邊境參軍，便是你的出路，至於你的老母親，你走與不走，皆是一個餓死的下場。”
“老神仙可否有解局之策，求老神仙救救我家老娘。”虎子微微站起，而後瞬間跪地，雙眼通紅，懇求道。
老道人搖頭歎息，而後微微抬頭望向天邊赤紅的晚霞：“唉，老道亦是無解啊。數十年來，天地間龍氣漸少，陰盛陽衰，陰陽不和，破壞了自古以來定下的規矩。朝廷舉行大型祭祀，懇求雨師降水，可掌管天下水河與氣候的龍王怎肯輕易答應，人間真龍縛地不可動彈，五指金爪僅能伸出一爪，這是龍王在警告世人呢。人間真龍，亦是龍之後裔。”
並非雲山霧罩，虎子聽明白了老道人言語中的含義，哪怕他隻是個莊稼漢，不諳世事，可去過鎮子，聽過說書先生講過太後獨攬朝權的事，這天殺的貴人，害得天怒人怨，降下天災，苦的還是自己這些老百姓啊。
那一日之後，村子裏少了一個莊稼漢，邊境多了一位士兵，村子裏走了一位老道人。
村子裏來了一位奇怪的老道人，每日在村口的大槐樹下擺攤算卦，談經論道。說他奇怪，是因為老道人卜卦的時間比看病的時間還少，老道人的醫術高超，而且看病從不收取銅板銀兩，隻是討些糧食、蔬菜，作為每日果腹之物。
起先村民並不相信老道人的醫術，就如不相信他的占卜之術一般，天下坑蒙拐騙的道士不計其數，前些年村裏就來過一位年輕道士，花言巧語，竟是拐走了村東頭一戶人家的大閨女，因此老道人初到隴家村時，險些被村民以棍棒趕走。
幸好讀過幾本聖賢書的村長識得大體，允許老道人在村口擺攤做生意，一旦邁步踏入村子，便會毫不留情地趕人。老道人隻好點頭同意，白天於槐樹下擺攤，夜間睡在村外破屋內，身上沒有幾個銅板，住不起客棧酒樓，隻能貼近自然，風餐露宿。可一連數十日，老道人的生意始終未曾開張，無奈之下，開始做起赤腳醫生的工作。
老道人早年深居山中，曾與一位隱退的神醫為伴，以占卜之術與神醫交換治病之術，學醫數年，掌握的醫術絲毫不比山下市井中的郎中差勁。老道人遊曆的十幾年，沿途不知為多少窮苦人家看過各種疾病，行醫的經驗愈加豐富，望聞問切，有時僅通過“望”，便可得知是何病症。
一說看病僅僅收些糧食，村民們紛紛前來排隊就診，沒法子，鎮子離這太遠，更何況看一次病，收費不菲，據說鎮子上的郎中有著收受紅包的習俗，是對郎中醫術的認可，這更讓家境並不優厚的村民們望而卻退。日常裏誰家有人得病，小病忍著，大病隻能入山采些不知種類的草藥，煎成藥水服下，能否治病，全在運氣。
第一日，老道人為數十名村民看病，其他村民在一旁觀望，手裏緊攥木棍，一旦這老道人胡言亂語，便以亂棍驅逐。前車之鑒曆曆在目，村民們絲毫不敢放心。
五年前，鎮子上也曾來過一名自稱郎中的老人，慈顏善目，鶴發童顏，一手號脈技藝，令村民們深信不疑，結果這位郎中收了一大筆村民掏空家底湊齊的銀兩後，留下一幅藥方，連夜離村。認得字的村長細細瀏覽藥方後，告知此人是個江湖騙子，藥方竟然以地裏的土龍、樹上的蟬蛻與曬幹的蜥蜴皮作為藥引，加入幾種常見的草藥，熬製成湯，飲下便可祛除百病，強身健體。村民氣憤地追趕老人，可人早已不知所蹤，隻有默默吞下這口怨氣。
不過好在老道人確實懂得醫術。每個病人，無論病症大小，老道人依病開出不同的藥方，皆是些山間常見的草藥，還會細細講解各種草藥的生長特性，大致能在何處找到，葉片特征，根部模樣，未曾有絲毫遺漏，這令村民們安心不少。早些看過病的村民，進山采來草藥後，老道人會幫著辨認。一時間，老道人從人人嫌棄，成為村民口中的老神仙，一直不被人看好的占卜生意，漸漸有了起色。
連著兩個月，傍晚氣溫低些時刻，老道人便會出現在村口槐樹之下，村長帶頭，與一眾村民向老道人致歉，請其移步入村，已備好酒宴，作為賠罪。可老道人委婉拒絕了，言明自己還有幾日便要離去，不再叨擾諸位。消息一傳出，前來村口看病的村民人數驟增。
虎子今日早早結束莊稼地裏的活，扛著鋤頭來到村頭，看著前頭五個排隊的村民默默站在隊伍後頭。今天，他要請老神仙替自己算上一卦。
兩盞茶的功夫，輪到了虎子。
“你要看病還是算卦？”老道士抬頭看了一眼皮膚黝黑、身材健碩的虎子，中氣十足的問道。
“老神仙，我想算上一卦，算算我的運勢，能夠出村尋求謀生。”虎子趕緊從麻衣內兜取出幾枚銅板，整齊的摞在小木桌之上。
“村裏人極少知曉自己的生辰八字，想必你也是，那就搖簽求字。”
虎子傻笑著撓頭，臉色微紅，確實如老道人所講，窮人們哪裏在乎什麽生辰八字：“都聽老神仙的。”
虎子接過求簽的竹筒，上下抖動，一支竹簽落在桌麵之上，又應老道士所問，苦思冥想，瞥見腳邊的鐵鋤頭，便說了個“鋤”字。
老道人撿起竹簽，看了一眼上頭朱紅的字跡，以墨筆在紙上寫下“鋤”字，盯著字體觀望許久。虎子不敢催促，靜靜且局促地坐在木凳上等待。
“鋤者，農也，用以翻新土地，有除舊更新之寓意。左為金，右靠力，以且相連，因個人力量而得財富，又因財富取得勢力。”
“老神仙，這作何解？”見老道人停頓，虎子迫不及待問道。
“你的出路不在農家，而是軍營。”老道人蓋棺定論。
“軍營？”虎子疑惑地重複一遍。
“嗯。”老道人應了一聲，舉起手中的竹簽，繼續說道，“這是一支上平簽，僅次於上上簽，老道以龜甲占得一卦，是為大吉。你且前往軍營，一步步登頂，取得功勳後，不可存留財富，皆散於身邊人，隻有這樣，才能保住你的性命。”
“老神仙，那我何時該去參軍，家中有老娘，地裏還有莊稼，一去參軍，不知何時才能迴來，我擔心她老人家平日裏無人照顧。”身為單身漢的虎子為難說道，握住鋤柄的手不經緊了幾分。
“需即刻啟程。約莫兩個月後，洛朝將再次迎來天災，比起去年，有過之而無不及，屆時餓殍千裏，伏屍百萬。”老道人一語道破天機，神色凝重，似乎未曾看見虎子的震驚，緩緩說道：“趕往邊境參軍，便是你的出路，至於你的老母親，你走與不走，皆是一個餓死的下場。”
“老神仙可否有解局之策，求老神仙救救我家老娘。”虎子微微站起，而後瞬間跪地，雙眼通紅，懇求道。
老道人搖頭歎息，而後微微抬頭望向天邊赤紅的晚霞：“唉，老道亦是無解啊。數十年來，天地間龍氣漸少，陰盛陽衰，陰陽不和，破壞了自古以來定下的規矩。朝廷舉行大型祭祀，懇求雨師降水，可掌管天下水河與氣候的龍王怎肯輕易答應，人間真龍縛地不可動彈，五指金爪僅能伸出一爪，這是龍王在警告世人呢。人間真龍，亦是龍之後裔。”
並非雲山霧罩，虎子聽明白了老道人言語中的含義，哪怕他隻是個莊稼漢，不諳世事，可去過鎮子，聽過說書先生講過太後獨攬朝權的事，這天殺的貴人，害得天怒人怨，降下天災，苦的還是自己這些老百姓啊。
那一日之後，村子裏少了一個莊稼漢，邊境多了一位士兵，村子裏走了一位老道人。