皇宮內，皆是繁忙走動的身影。太後的壽宴在即，宮女太監們領了旨意，四處張羅，掛上鮮紅明亮的絲綢布緞，建築貼上色彩絢麗的彩畫，細細打掃各個角落，肉眼可見之處，不可沾染半點汙穢。花朵綻放的長壽花盆栽整齊擺滿昭陽宮，與枝繁葉茂的萬年青互相映照，紅綠滿色，雖無菊花“滿城盡帶黃金甲”的霸氣，可別有一番滋味。
近日來，出入皇宮的權貴眾多，愈加增添了宮女太監們的工作量，心中埋怨，嘴上卻不敢透露絲毫，低頭在前帶路，可不敢得罪大人物。出入皇宮的權貴們有些笑意濃濃，心情舒暢，有時還能打賞幾兩銀子，聊上幾句。有些則是麵色陰沉如水，沉默不語，遇見後者，算是倒黴，不複前者的諂媚道謝，默默領路即可。
最近皇宮內盛傳的事便是討論各家大臣送得壽禮，無關忌諱，掌禮司的公公們每日清點完禮品單子，自然會與屬下討論一番，羨慕哪家大臣送得瓷器美輪美奐，色如冰雪，潔白純淨，世間罕有珍寶；吐槽哪家大臣一貧如洗，竟是送上親自手寫的對聯書法，字跡不賴，就怕是被人當作名家珍藏，笑掉個大牙。眼花繚亂的壽禮中，永嘉送來的禮物最讓太後高興，現如今正擺在昭陽殿內，太後每日都得看上幾番才行。
施哲若是知曉太監的謠傳，不得說上幾句，送的鏡子，能不每天看幾遍嗎，人家都擺在床頭櫃上了。
更有太後一黨的官員，曾進入昭陽宮議事時，瞅見三麵耀眼的銀鏡，尤其是那麵全身鏡，當下驚訝地說不出話來，難怪太後對一眾大臣上貢的奇珍異寶熟視無睹，原來這才是最珍貴且最討太後歡心的禮物。消息一經傳出，剛發出向施家訂下琉璃訂單的信封被追迴，一封新的寫有詢問鏡子生意的信件經官道自北向南寄出。
一時間，官道之上皆是各家送信的家仆。
蜀川之地，亦是繁忙，可與京都的繁忙截然不同。
川河郡，臨江縣，縣衙後堂。
縣令王語令已如熱鍋上的螞蟻，來迴踱步，滿臉愁容，相比之下，師爺顯得鎮定。
“韓師爺，你怎半點不擔心？”王語令停下步伐，焦急喊道。
“為今並無他法，隻有上報朝廷，派遣禦醫，大人您又是不知道，臨江縣幾家醫館的郎中，該逃的逃，該拒絕的拒絕，皆無治愈瘟疫的醫術。趁著瘟疫初起，未曾大規模擴散，早些上報，能活下不少人。”韓師爺無奈勸道。
王語令急忙搖頭，連道不可，還在關心仕途：“一旦上報朝廷，治我一個不察之罪，官帽難保啊。”
“可若是瘟疫擴散，不再是官職難保的問題，你我二人怕是會掉腦袋。”
“可否有兩全之策？”王語令仍不死心，緊緊皺著眉頭，詢問道。
韓師爺歎了口氣，他深知王語令不肯放棄的心思，縣令的官職是他當售全部家底，四處打點關係，才從朝廷手中買得的，上任不過一年，本金尚未賺迴，卻沒曾想碰上談之色變的瘟疫，一旦上報，官職必然不保，終是竹籃打水一場空。
“於城門口貼出告示，重金聘請醫者，派人去鄰近縣城求助，若是半個月內仍無法控製瘟疫，不得再拖，必須上報朝廷。”韓師爺略作思考，迴應道。
王語令聽後，連連稱妙，立刻叫來衙役，備好紙筆，寫下信封，派人騎快馬送往竹林縣，務必交到縣令劉賀手中。吩咐韓師爺盡快寫好告示，粘貼至大街小巷與城門之外，隻要有揭榜之人，立刻將請人請至縣衙，不可怠慢。至於爆發瘟疫的村子，派遣衙役看住進出道路，不可通行，尤其是村民，不可出村。
一項項指令很快被吩咐下去，衙役們心有不甘，卻為了每月的俸祿，隻能捏著鼻子前往發病村子，砍伐周邊竹林，做了一個數丈長的路障，擋住出村道路，中間撒上石灰，以麵巾遮麵，做好防護措施。可令人奇怪的是，一連數日，竟然沒有一個人出入村莊。
貼於城牆的告示同樣無人接下，在洛朝，醫生這份職業，門檻極高，識得文字，精通醫術，前人指點，僅僅第一項，淘汰下九成的人，而讀書人，更為在乎功名官職，不會選擇費心費力，整日勞累的醫學。洛朝的醫書不多，能夠印刷流傳的更少，大部分醫術以言傳身教的形式傳承，學醫的子弟，一般家族內皆有醫術高超之人。
因此，韓師爺的建議不過是心存僥幸罷了，一連數十日，兩人約定的時間已到，告示在風雨的吹打、烈日的暴曬下，僅是褶皺些許，無人揭下。快馬送到竹林縣的密信，如泥牛入海，反倒是竹林縣縣令頒布告示，加強搜查，任何來自臨江縣的行人不可入城，城中一旦有人身體不適，立刻就醫，不得隱瞞。
王語令得知劉賀的一番行動後，破口大罵，當即表示兩人以後再無袍澤之情，可心中愈發焦急，最後聽得韓師爺的勸阻，上報朝廷。畢竟人頭落地與官職不保，終究不是選擇題。
奏折先是送往一省長官刺史手中，由其批閱後，快馬送入京都，即使速度再快，也需半個月的時間，等皇帝下旨，派遣禦醫前來臨江縣，也需一月時間有餘。王語令心中有些懊悔未曾早些聽信韓師爺的勸阻。
派去看守村子的衙役匯報，村莊數十日來無人出入，更令人疑惑的是，即使到了午時與傍晚，亦無做飯的炊煙升起，衙役們不敢進村查看，登上隆起的小山丘遠眺村莊，土路上竟是無人行走。
王語令起初並不在乎，這些發病的村民隻要不出門，不會將瘟疫傳播給縣城的百姓即可，朝廷責罰，也不會怪罪他以幾百人性命換取數萬人的安全。可當他告知韓師爺此事後，師爺臉色劇變，身體止不住地顫抖，聲音顫顫，讓王語令趕緊派人進村查看，見韓師爺一臉嚴肅與恐懼，王語令的心，瞬間沉重。
果然，令人擔心的事發生了。
進入村莊，一股股惡臭撲麵而來，家家戶戶窗門緊閉，街邊的酒肆，木門敞開，可屋內確實無人。衙役們大聲唿喊，無人應答。敲打房門，亦是無人應答。接連數十戶人家，以黑布緊緊捂住口鼻的衙役們再也忍受不住，踹開木門，徑直走入屋內，可眼前的一幕，令所有活人幹嘔。
木床上躺著一對夫妻，屍體早已腐爛，膿血流淌至床下，留下淡淡的血跡。屍體周圍環繞無數的蒼蠅，裸露的、殘破的肌膚上密密麻麻的蛆蟲蠕動，臉上滿是銅板大小的窟窿，女子雙目緊閉，臉部的皮膚保存較好，可以看出生前被病痛折磨的痛苦模樣，男子早已麵目全非，兩顆眼球亦是殘缺。
衙役們迅速退出房門，跑到街上，可不敢大口喘氣，以衣袖擦拭額頭的汗珠，烈日陽陽，心底卻一陣陰寒。忍著胃中的不適感，壓下心悸，衙役們踹開一家房門，又是那令人恐懼的一幕。一家三口，無一活命。家中女子並非發病而死，竟是以麻布懸梁自盡，一雙翻白毫無血氣的眼睛緊盯破門而入的眾人，似在訴說冤情。這家的孩子早已麵目全非，臉上被白嫩的蛆蟲覆蓋，身著的衣物明顯不合身材，身體內部似乎被掏空，家中男子拳頭之上傷痕累累，牆上亦是一道道血跡，滲人無比。
衙役們萬萬不敢再踹開其他木門，連忙跑出房屋，頭也不迴地逃離村子。
一村三百餘戶人家，無一活口。
近日來，出入皇宮的權貴眾多，愈加增添了宮女太監們的工作量，心中埋怨，嘴上卻不敢透露絲毫，低頭在前帶路，可不敢得罪大人物。出入皇宮的權貴們有些笑意濃濃，心情舒暢，有時還能打賞幾兩銀子，聊上幾句。有些則是麵色陰沉如水，沉默不語，遇見後者，算是倒黴，不複前者的諂媚道謝，默默領路即可。
最近皇宮內盛傳的事便是討論各家大臣送得壽禮，無關忌諱，掌禮司的公公們每日清點完禮品單子，自然會與屬下討論一番，羨慕哪家大臣送得瓷器美輪美奐，色如冰雪，潔白純淨，世間罕有珍寶；吐槽哪家大臣一貧如洗，竟是送上親自手寫的對聯書法，字跡不賴，就怕是被人當作名家珍藏，笑掉個大牙。眼花繚亂的壽禮中，永嘉送來的禮物最讓太後高興，現如今正擺在昭陽殿內，太後每日都得看上幾番才行。
施哲若是知曉太監的謠傳，不得說上幾句，送的鏡子，能不每天看幾遍嗎，人家都擺在床頭櫃上了。
更有太後一黨的官員，曾進入昭陽宮議事時，瞅見三麵耀眼的銀鏡，尤其是那麵全身鏡，當下驚訝地說不出話來，難怪太後對一眾大臣上貢的奇珍異寶熟視無睹，原來這才是最珍貴且最討太後歡心的禮物。消息一經傳出，剛發出向施家訂下琉璃訂單的信封被追迴，一封新的寫有詢問鏡子生意的信件經官道自北向南寄出。
一時間，官道之上皆是各家送信的家仆。
蜀川之地，亦是繁忙，可與京都的繁忙截然不同。
川河郡，臨江縣，縣衙後堂。
縣令王語令已如熱鍋上的螞蟻，來迴踱步，滿臉愁容，相比之下，師爺顯得鎮定。
“韓師爺，你怎半點不擔心？”王語令停下步伐，焦急喊道。
“為今並無他法，隻有上報朝廷，派遣禦醫，大人您又是不知道，臨江縣幾家醫館的郎中，該逃的逃，該拒絕的拒絕，皆無治愈瘟疫的醫術。趁著瘟疫初起，未曾大規模擴散，早些上報，能活下不少人。”韓師爺無奈勸道。
王語令急忙搖頭，連道不可，還在關心仕途：“一旦上報朝廷，治我一個不察之罪，官帽難保啊。”
“可若是瘟疫擴散，不再是官職難保的問題，你我二人怕是會掉腦袋。”
“可否有兩全之策？”王語令仍不死心，緊緊皺著眉頭，詢問道。
韓師爺歎了口氣，他深知王語令不肯放棄的心思，縣令的官職是他當售全部家底，四處打點關係，才從朝廷手中買得的，上任不過一年，本金尚未賺迴，卻沒曾想碰上談之色變的瘟疫，一旦上報，官職必然不保，終是竹籃打水一場空。
“於城門口貼出告示，重金聘請醫者，派人去鄰近縣城求助，若是半個月內仍無法控製瘟疫，不得再拖，必須上報朝廷。”韓師爺略作思考，迴應道。
王語令聽後，連連稱妙，立刻叫來衙役，備好紙筆，寫下信封，派人騎快馬送往竹林縣，務必交到縣令劉賀手中。吩咐韓師爺盡快寫好告示，粘貼至大街小巷與城門之外，隻要有揭榜之人，立刻將請人請至縣衙，不可怠慢。至於爆發瘟疫的村子，派遣衙役看住進出道路，不可通行，尤其是村民，不可出村。
一項項指令很快被吩咐下去，衙役們心有不甘，卻為了每月的俸祿，隻能捏著鼻子前往發病村子，砍伐周邊竹林，做了一個數丈長的路障，擋住出村道路，中間撒上石灰，以麵巾遮麵，做好防護措施。可令人奇怪的是，一連數日，竟然沒有一個人出入村莊。
貼於城牆的告示同樣無人接下，在洛朝，醫生這份職業，門檻極高，識得文字，精通醫術，前人指點，僅僅第一項，淘汰下九成的人，而讀書人，更為在乎功名官職，不會選擇費心費力，整日勞累的醫學。洛朝的醫書不多，能夠印刷流傳的更少，大部分醫術以言傳身教的形式傳承，學醫的子弟，一般家族內皆有醫術高超之人。
因此，韓師爺的建議不過是心存僥幸罷了，一連數十日，兩人約定的時間已到，告示在風雨的吹打、烈日的暴曬下，僅是褶皺些許，無人揭下。快馬送到竹林縣的密信，如泥牛入海，反倒是竹林縣縣令頒布告示，加強搜查，任何來自臨江縣的行人不可入城，城中一旦有人身體不適，立刻就醫，不得隱瞞。
王語令得知劉賀的一番行動後，破口大罵，當即表示兩人以後再無袍澤之情，可心中愈發焦急，最後聽得韓師爺的勸阻，上報朝廷。畢竟人頭落地與官職不保，終究不是選擇題。
奏折先是送往一省長官刺史手中，由其批閱後，快馬送入京都，即使速度再快，也需半個月的時間，等皇帝下旨，派遣禦醫前來臨江縣，也需一月時間有餘。王語令心中有些懊悔未曾早些聽信韓師爺的勸阻。
派去看守村子的衙役匯報，村莊數十日來無人出入，更令人疑惑的是，即使到了午時與傍晚，亦無做飯的炊煙升起，衙役們不敢進村查看，登上隆起的小山丘遠眺村莊，土路上竟是無人行走。
王語令起初並不在乎，這些發病的村民隻要不出門，不會將瘟疫傳播給縣城的百姓即可，朝廷責罰，也不會怪罪他以幾百人性命換取數萬人的安全。可當他告知韓師爺此事後，師爺臉色劇變，身體止不住地顫抖，聲音顫顫，讓王語令趕緊派人進村查看，見韓師爺一臉嚴肅與恐懼，王語令的心，瞬間沉重。
果然，令人擔心的事發生了。
進入村莊，一股股惡臭撲麵而來，家家戶戶窗門緊閉，街邊的酒肆，木門敞開，可屋內確實無人。衙役們大聲唿喊，無人應答。敲打房門，亦是無人應答。接連數十戶人家，以黑布緊緊捂住口鼻的衙役們再也忍受不住，踹開木門，徑直走入屋內，可眼前的一幕，令所有活人幹嘔。
木床上躺著一對夫妻，屍體早已腐爛，膿血流淌至床下，留下淡淡的血跡。屍體周圍環繞無數的蒼蠅，裸露的、殘破的肌膚上密密麻麻的蛆蟲蠕動，臉上滿是銅板大小的窟窿，女子雙目緊閉，臉部的皮膚保存較好，可以看出生前被病痛折磨的痛苦模樣，男子早已麵目全非，兩顆眼球亦是殘缺。
衙役們迅速退出房門，跑到街上，可不敢大口喘氣，以衣袖擦拭額頭的汗珠，烈日陽陽，心底卻一陣陰寒。忍著胃中的不適感，壓下心悸，衙役們踹開一家房門，又是那令人恐懼的一幕。一家三口，無一活命。家中女子並非發病而死，竟是以麻布懸梁自盡，一雙翻白毫無血氣的眼睛緊盯破門而入的眾人，似在訴說冤情。這家的孩子早已麵目全非，臉上被白嫩的蛆蟲覆蓋，身著的衣物明顯不合身材，身體內部似乎被掏空，家中男子拳頭之上傷痕累累，牆上亦是一道道血跡，滲人無比。
衙役們萬萬不敢再踹開其他木門，連忙跑出房屋，頭也不迴地逃離村子。
一村三百餘戶人家，無一活口。