「阿倫德爾伯爵當時顯露出膽怯嗎?」


    「聽說他們的決鬥中途被打斷過一次?」


    最後,她們又問迴那個問題:「所以,您的哥哥為什麽要和阿倫德爾伯爵決鬥呢?真的是為了那個『格蕾絲.瑪格麗特』嗎?」


    格蕾絲.瑪格麗特。原來她們這樣稱唿她,以這個不倫不類的名字來表達對她的輕蔑。


    她們還問他:「那個土氣的丫頭真的是納科倫侯爵的女兒嗎?她為何會住在您家裏?如果她是在您母親身邊長大的,那她和您的兄長……」


    夫人們察覺到自己問到了關鍵問題,美艷的臉蛋上煥發出耀眼的光彩。她們情不自禁地向艾倫.斯頓傾過身子,手中的小扇子越扇越快,用熱情的眼神催促他。


    但這年輕人像是被定住了,一動不動,連眼睛都不眨了,虛無地望著遠處,麵部和身體的肌肉一起緊張起來。


    夫人們越發激動,手裏的扇子扇出了風,緊緊盯住艾倫.斯頓的臉。


    艾倫.斯頓的眼睛睜大了,眼眸更加濕潤,嘴唇微微張開,眉毛也揚起來,組合出一種奇異的表情。


    在夫人們熱切的注視下,那對漂亮的鼻翼忽然輕輕地顫了顫。他忙從左胸口袋裏抽出手帕,掩住口鼻,身體向後傾,仰起頭,一直藏在領巾下的喉結露出來,膝蓋繃直了,連腳尖都向上翹著——


    「阿——嚏!」


    他終於把噴嚏打出來了。


    第81章 下麵的假髮


    艾倫.斯頓的噴嚏引起夫人們的憐愛。她們不再用那些問題為難他,還好心告訴他:「納科倫侯爵現今很受寵,陛下打牌時喜歡叫上他。」因為侯爵是唯一一個敢在陛下的牌桌上作弊、並且手法極為拙劣的人。


    侯爵憑藉自己的這點小聰明,為自己贏得一萬年金和王宮主樓裏一套三居室的套房,以及一個元老院的職位,並不是靠了哪個女兒。夫人們還說,侯爵的女兒沒能繼承父親的聰慧,恐怕指望不上。


    艾倫.斯頓心想,格蕾絲到底在宮裏做什麽?這麽快就失寵了嗎?


    他在夫人們這邊坐到午夜,等到十二點的鍾聲敲完,他便站起身,打算去兩支長矛那裏冒險。


    一位夫人忙拉住他,「最好不要招惹那些瑞士僱傭兵,他們為了自己的職業信譽可不講道理。」


    艾倫.斯頓又懊惱地坐了迴去。


    他的執著這下子引起夫人們真正的好奇,她們問他:「您對納科倫小姐的愛情竟然有這麽深嗎?「她們還問他:」您會為她決鬥嗎,像您兄長那樣的真正的決鬥?「她們甚至還問他:」她迴應過您的愛慕嗎?她允許您碰觸她的手嗎,或者其他身體部位?」


    艾倫.斯頓沒能擠出第二個噴嚏。他喝了不少酒,控製不住自己的臉紅,匆匆地逃開了。臨起身時,一位夫人在他手裏悄悄塞了張紙條,他都不知道她是什麽時候寫的!


    實屬無奈之舉,艾倫.斯頓再次迴到那幾個青年那裏。這次他受到熱烈的歡迎。


    小團體關於戰爭的話題已到盡頭,在這個宴會廳裏的每一個人也已被他們點評了一個遍,聊天陷入絕境。其實他們早就默認艾倫.斯頓比他們都聰明,默默希望他能引出一個新話題。


    於是艾倫.斯頓把曾給路易國王講過的獵熊的故事又講了一遍。


    他在這幾個貴族青年中間待到一點半,周圍的人都已顯出醉態,不得體的行為越來越多。他再次萌生去長矛那邊冒險的想法。


    就在這時,一聲通報響起:陛下來了。


    醉醺醺的人們陡然振作起來,筆直地站起身。守在門口的兩名侍衛先是把他們的長矛在門中間交叉,碰撞出清脆的金屬聲,然後又頗為隆重地分開,重新豎握在手中。


    接下來,陛下出現了,他挽著王後的手臂從門的那邊進來。整日圍在國王身邊的人很多,相比之下,王後像是國王在公共場合必須得佩戴的一件配飾,而跟在後麵的那些,才代表了陛下真正的喜好。


    跟在他們後麵第一排的是德內爾夫人和她的保護人瓦爾納公爵,接下來是一位中立派寵臣和法拉內利先生以及新近受寵的納科倫侯爵。納科倫侯爵的親生女兒走在第五排,這時一排已經不隻兩個人了……而那個假女兒,則更靠後,穿著一身不起眼的白色裙子,慢吞吞地擠在人堆裏。


    像隻笨鵝,艾倫.斯頓暗自評判著。他斷定格蕾絲是在學宮廷貴婦的走路姿勢,但模仿得很拙劣,就像從前在山莊時一樣,隻要這女僕和很多人在一起,就會顯得呆呆的,全無在自己麵前的狡詐與跋扈。


    他努力不讓自己盯著格蕾絲看,但是旁邊有人用極小的聲音與同伴耳語:「看,那個格蕾絲.瑪格麗特也來了!」


    艾倫.斯頓十分吃驚,他在夫人們那邊費了那麽大勁兒才讓她們提到這個名字,而在男人們這邊,他們一下子就注意到她!


    可是他們不尊重她。艾倫.斯頓聽到身後的竊笑,帶著男人喝多酒以後的下流,說:「可惜了這麽可愛的臉蛋,配了如此平坦的胸脯和粗腰。」


    「您會為她決鬥嗎,像您兄長那樣的真正的決鬥?」


    艾倫.斯頓在心中掙紮起來。剛剛他當真產生了與身後那兩人決鬥的衝動,但是事情發生得太快了,國王端起酒杯準備講話,那些下流的笑聲就立刻停止了,他錯過了最佳的宣戰時機。而且,他想,如果是在白天,沒有喝酒的時候,自己八成就不會。

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