格蕾絲有些心不在焉,他還在想剛才的那個通報。那名侍衛同陛下說了幾個字後,陛下打斷他,同時看了自己一眼,然後帶著那名侍衛走遠了幾步,才讓他把剩下的話說完。


    陛下每天都會收到很多通報,有時會當著他的麵說,有時也會避開他,有時是正事,有時隻是關於晚上吃什麽,都不一定。但是這幾天來,隻要有人來通報,他就會變得非常緊張。


    陛下說,他的親筆信兩天之內就會送達,艾倫說從邊境省騎快馬迴來,兩天就足夠。


    可是這麽多天過去了,為什麽威廉還沒有迴來?


    但是他又想到,如果威廉迴來了,他敢去見嗎?格蕾絲低頭看自己花裏胡哨的裙子,這些花瓣已經換過一次,今天過後又得全換掉,外麵的鬱金香恐怕不夠支撐到陛下把這幕劇排完。他低頭揪下一片紅色的花瓣,用手指輕輕地撚出花汁。著自己被染紅的手指肚和指甲縫,他覺得自己應該是不敢同威廉見麵的。


    隻需要偷偷地看一眼就好。


    「我看到你的愛意像睫毛一樣顫動……」陛下忽然湊到他臉前,把格蕾絲嚇了一跳。


    「這句台詞這麽說,好不好?」陛下問道,然後就要吻他的嘴唇。格蕾絲微微偏過頭去,讓他的吻隻落到自己臉上。


    陛下絲毫沒有生氣,隻好奇地問道:「為什麽總不讓我吻你的嘴唇?」


    他們不再互用敬稱了,陛下甚至允許他喊自己的名字——不是「路易」,陛下說他不喜歡「路易」這個名字。他讓格蕾絲喊他「克裏斯」,是他的教名,在他長長的簽名裏排第二位。


    格蕾絲小心地看了他一眼,沒有說話。陛下又笑著親了下他的眼睛,然後向台下宣布:「『我看到你的愛意像睫毛一樣顫動』,就這麽定了!」


    台下熱烈地鼓起掌來。


    納科倫侯爵在阿倫德爾伯爵耳邊小聲問道:「我的女兒是不是過於嚴肅了?這樣怎麽討陛下喜歡?」


    這句問話打斷了阿倫德爾伯爵的沉思,在伯爵心裏引起不快。但是他沒有顯露自己的心情,禮貌地轉頭來,問道:「您說什麽?」


    侯爵示意他看台上:「你看瑪格麗特,我好像沒見過她笑。女人怎麽可以不笑?缺乏浪漫的女可容易讓人厭倦……不過這也可能是她的厲害之處,連德內爾夫人和法拉內利先生都隻能給她做配角……伯爵大人,您認識她比較久了,她一直這樣嗎?」


    阿倫德爾伯爵的視線已經落迴到格蕾絲臉上,剛才的心事再次湧上來。他頓了兩秒,迴道:「不是。」


    就是這個時候,那名侍衛再次進來通報,說威廉.斯頓上校和艾倫.斯頓上尉求見。


    格蕾絲正要念台詞的嘴巴定住了,用以抒情的手臂也停在半空中。


    陛下好心地徵求他的意見:「要讓上校進來嗎?」


    格蕾絲茫然地看著他,張著嘴說不出話來。


    陛下輕輕嘆了口氣,對那名侍衛說:「請他們進來吧。」


    威廉大步走進這個小劇場,第一眼就看到站在舞台上的格蕾絲。格蕾絲也在望著他。


    他看出格蕾絲長高了、變瘦了,穿著奇異的服裝,頭頂戴著花環,比從前更漂亮。他還看出格蕾絲不快樂。


    艾倫緊跟在他後麵,死死抓著他的右臂,眼睛緊張地盯著他別在腰帶上的槍。


    他已經提醒過威廉,阿倫德爾伯爵是貴族,如果殺了他,一定會被判處絞刑,那等於是同時要了格蕾絲的命。威廉說他知道。


    他還說是格蕾絲自己愛慕虛榮才願意去宮廷的。他後悔沒有聽格蕾絲的話,他應該一開始就這麽說。可威廉說,格蕾絲的一切都是他教的,如果格蕾絲犯了錯,那也是他的錯。


    威廉.斯頓將觀眾席上的每個男人都看了個遍。他沒見過阿倫德爾伯爵,卻準確地鎖定了他。坐在伯爵周圍的人都被威廉.斯頓身上不尋常的怒火震懾,紛紛避讓。


    威廉.斯頓走到阿倫德爾伯爵跟前,問道:「您是阿倫德爾伯爵嗎?」


    阿倫德爾伯爵緩緩地站起身來,「斯頓……『上校』?」


    威廉用左手從自己的軍外套口袋裏拿出手套,朝阿倫德爾伯爵臉上甩過去,像是用手套給了他一個耳光。


    「我要與您決鬥。」


    阿倫德爾伯爵沒有讓手套打上自己的臉,他在手套碰到自己之前就抬手抓住了,露出一副愕然的表情。


    ——


    ——


    ——


    註:「扔手套」是提出挑戰的意思,傳統的決鬥禮儀。


    第72章 騎士


    決鬥。阿倫德爾伯爵很驚訝這個詞會從威廉.斯頓嘴裏說出。


    威廉.斯頓不是那些日常生活缺乏刺激的大老爺。他上過戰場,親眼目睹過人肢體的一部分從軀幹脫離的慘狀,也知道一個小傷口可能引發的慘痛後果。


    伯爵以前沒有真正見過他,但他知道眼前這個年輕人不是蠢貨。


    所以伯爵認定威廉.斯頓是在虛張聲勢,隻是為了羞辱他;而他,必須要將這份羞辱返還迴去。


    「好。如果您同意用手槍,我希望能在十步之內解決問題,並且開滿三槍。」伯爵爽快地說道。他故意提出最苛刻的要求,要威廉.斯頓自己退卻。


    通常會這樣,決鬥雙方就各種細枝末節爭論不休:一方要用槍,另一方就要用劍;一方要求走十步,另一方則非要二十步;一方要求上午決鬥,另一方則堅持在下午——總之,雙方總是很難達成一致,最終決鬥就會被取消。

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