湛若水幽幽望著遠處的萬家燈火，不知在想著什麽。華棣道：“過了兩三年，城中才有了些微的燈火，明明滅滅著。風雨飄搖時，本官總是擔心，那些燈火若滅了，是否便再不會亮？好在那星星燈火並沒有滅，又兩三年之後，且又多了些，白日城中還有了點人煙氣。你看，最亮的那裏，便是保揚河畔。大概在第十年上，保揚河的燈籠才掛了起來。到了第十五年，才成了是你現今看到的模樣。有人道本官隻會吟風弄月，不過無用名士，卻不知何為無為而治，何為休養生息。這揚州、這江南，耗盡本官二十年心血，我斷斷不會容人再將它變為人間地獄！”
華棣轉身直視著湛若水，目光陡然變得銳利無比，湛若水並不迴避他的目光。華棣複笑道：“你可知道，世間百姓求的是甚麽？”
湛若水笑道：“在下不敢猜測旁人所求，隻以己身而言，不求富貴，不求功名，隻求一個太平安穩罷了！”
華棣又死死盯著湛若水，似在揣度言中真假，半晌才哈哈大笑，道：“不錯！或道世人皆求功名利碌，然而能求之人少。再一種人，以聖人之心兼濟天下，更是少之又少。天下最多的便是黎民百姓，他們所求便隻是一個太平安穩而已。又或者，他們所求，便隻是飽一張肚皮罷了。江山易代文章事，乾坤倒懸豪傑誌，於尋常百姓而言，日子便如流水緩緩過，古今同。”
湛若水道：“大人說得在理。於尋常百姓而言，若能飽得一張肚皮，任你偃武修文海晏河清似也與他無幹。然而，若餓著那張肚皮，他便能鬧你個天翻地覆乾坤變色。是以朝廷唿百姓為愚民，皆因百姓最是好哄，端看餓得著餓不著。量衡君王是昏是明，大概也是如此。無奈興亡百姓苦，便是天下承平，百姓也多艱辛。”
華棣略微發怔，湛若水又道：“大人苦心孤詣，一片仁德皆為蒼生，在下佩服之至。江南有大人經營，實是江南之幸，百姓之幸！大人今夜邀在下至此，用心良苦，在下必銘記在心。”
華棣點點頭，便不複再語。二人皆默然，湛若水便自思忖是否離去，卻聽華棣又道：“你當年得勝在即，何以投海自盡？”
湛若水眼皮低垂，淡淡道：“陳年往事，在下已忘了許多，大人提它作甚？”湛若水不肯應答，偏華棣不肯放過他。無奈，湛若水隻好道：“皆因當時我收到父親遺信。”他素來不願提及江南舊事，未想先遭青盟諸豪逼問，如今又遇華棣探詢，旬月之間，竟不得不再三追憶過往從前，心中實實苦悶。隻是，卻不知為何，湛若水卻並不願隱瞞，他甚至有一種傾訴的衝動。饒是如此，湛若水還是按捺住吐訴的欲望。這許多年來，他早就習慣默默忍受。
華棣追問道：“一封遺信便教你投海自盡？”湛若水唇角彎了彎，麵色木然。華棣道：“你可知那封信是何人所托，又交付與你的？”
湛若水一怔，那信是他的妻子秋煙蘭親手交付與他。他清楚地記得，秋煙蘭說送信之人姓賈，這姓氏一看便知是偽托，又因秋煙蘭亦投海自盡，這唯一的線索便也斷了。之後多年他深受阿耨多羅困擾，且又無心複仇，卻事便早已淡忘，現下突然聽華棣陡然提起，竟似清曉當年內情，心中登時升起幾分驚疑。
華棣看盡湛若水眼底之色，隻是微微一笑，道：“十五日之後的此時，你我在此地相見！”湛若水默然點了點頭，告禮離去。
湛若水迴到小園已然夜深，好在拴兒倒也盡忠職守，因著他未歸，竟一直未睡。湛若水進得園來，望了望隔壁，黑沉沉一片。孟飛一徑伺候他梳洗，一徑道：“爺，那華棣邀你前去，究竟是存了怎樣的心思？為何我一句都聽不懂？”
湛若水笑了笑道：“不過是探看我虛實罷了，大概他們都以為我手中有十萬精兵。”
孟飛聽得怒起，握拳道：“你如今已是這般情形，他們還不肯放過？”
湛若水笑道：“我已表明心跡，且那華棣雖是弘逢龍親信之人，然則據我來看，是個光風霽月之人。這般人物，如今不多見了！”複又笑道：“若沒有弘逢龍，我倒願與他做個摯交的好友，可惜了！”
孟飛扯了扯嘴皮，笑不出來。湛若水又道：“因著事發突然，且連日奔波在外，如今才迴揚州，先前與他們在一起，竟忘了問一件事。”
孟飛道：“爺要問甚麽？”
湛若水道：“他們是如何中的蘇靈兒圈套？”
孟飛道：“此事老封與我說過。說是因著二十年未聚，如今見麵很是高興，便相邀去了醉揚州，不想最後一道菜裏竟有蒙汗藥，這才中了蘇靈兒的圈套！”
湛若水點頭道：“我便道奇怪，他們皆是老江湖了，如何辨不出酒菜是否有異，不想藥竟下在最後一道菜裏，想來都盡興了，便也沒了戒心。這蘇靈兒，如今是越發地乖了。”
孟飛道：“依我說，老封他們行事也不檢點。雖複隔了二十年，便以為朝廷不追究了？如此大張旗鼓地慶賀，竟皆將自己暴露在了明麵上，實在是太托大了！”
湛若水笑了笑道：“你說得一點不錯。”想了想又道：“是了，今日迴揚事多，有一事忘了與你說，廿四日，雲姑娘會來看我！”想了想又道：“她得罪了嶺南弄氏，弄氏族人正滿天下尋她問罪呢，你可要仔細了！”
孟飛聽得雲未杳得罪弄氏，當下就驚大了嘴巴，嚷道：“弄氏？她可真敢惹啊！”又見湛若水狠狠瞪著他，忙壓低了聲音，咧嘴笑道：“記下了！爺放心，管他弄氏唐氏，誰要敢動雲姑娘，我便豁出這條命去，也要與他拚到底！”
孟飛早認定天下唯有雲未杳能救湛若水，此番說的本是肺腑之語，卻不知為何，湛若水有些不好意思。好在孟飛粗獷，倒也沒多注意他的不自在，隻是好奇雲未杳沾惹弄氏始末，隻在被湛若水又瞪了一眼之後，訕訕不敢多言。
蘇靈兒自放還青盟諸人，似乎果真撒手不管了，連著那些暗中監視小園的人也撤走了許多。近時江北饑荒，揚州又湧入許多逃難之人來，朝廷便又忙於賑災之事，趙樸受東宮太子之命查勘災情，一時也顧不上青盟之人。
隻是連日來，湛若水一到夜中便覺膻中穴隱隱刺痛，然後漸入四肢。若在從前，這便是毒發的征兆，如今許是一直在服綴微露的緣故，卻是引而未發，竟不知是好是壞。湛若水不敢告訴孟飛，一則怕他擔心，再則近來事多，他能推脫的，皆托與孟飛。再有王元厚的喪事，因是非常時期，且身份暴露，青盟諸人並不敢大操大辦。其間湛若水去過一次，本以為群豪會借機逼他起事，不料竟都絕口不提，他也稍稍鬆了口氣。隻王元厚下葬翌日，宋尚書與封五到了一趟小園，留下了無遮天寶丹。湛若水固辭不受，宋尚書無法，扔下丹藥便走，倒是封五道：“我等必想盡一切辦法救盟主，先且寬心養病，起事不急於一時。”原來他們早就商議好了，湛若水身中劇毒，若將他逼急了，隻怕適得其反，且蘇皓、徐中立與水無漁皆身負重傷，也需靜待時日。
孟飛早就惦記上了無遮天寶丹，因著湛若水不肯接受，便不能覥著臉要，卻不想宋尚書親自送了來，實在是喜出望外，當下便打定主意，要尋個時機給湛若水暗中服下。
湛若水道：“當年下毒的，是我最親近最信任之人。如今我倒並不懼怕毒藥了，隻是便是服下解毒，我也希望自己是清清楚楚、明明白白的！”
孟飛未料自己的小心思被湛若水看得一清二楚，急得爬耳撓腮，湛若水又道：“你收好了，找個合適的時候，再給人送迴去。他們要的我做不到，我也並不想欠人人情。”
孟飛急道：“雲姑娘要夭桃，莫不她的要求爺便能做到了？爺拿不出夭桃，為何肯讓她為你醫治，豈不也欠了人情？”
湛若水怔了怔，他將夭桃給了蘇靈兒，也算是給了雲未杳，但她們若有朝一日發現夭桃是假的，豈不是騙了她們？蘇靈兒還好，他本就打定主意騙她，但他從未想過要騙雲未杳。如此說來，他自然欠下雲未杳一個天大的人情。湛若水隻道：“她救不救得了我，還另說！”
孟飛不依不饒道：“若救好了呢！”
湛若水不答，隻道：“這無遮天寶丹，我是斷斷不會服用的！你若暗中打主意，也不用為我收屍了，你徑迴你的海上去，我們各自分道揚鑣！”
追隨湛若水二十年，孟飛從未聽他說過如此絕情的話，心中竟不知是憤怒還是沮喪，卻也隻得默默收好丹藥。
華棣轉身直視著湛若水，目光陡然變得銳利無比，湛若水並不迴避他的目光。華棣複笑道：“你可知道，世間百姓求的是甚麽？”
湛若水笑道：“在下不敢猜測旁人所求，隻以己身而言，不求富貴，不求功名，隻求一個太平安穩罷了！”
華棣又死死盯著湛若水，似在揣度言中真假，半晌才哈哈大笑，道：“不錯！或道世人皆求功名利碌，然而能求之人少。再一種人，以聖人之心兼濟天下，更是少之又少。天下最多的便是黎民百姓，他們所求便隻是一個太平安穩而已。又或者，他們所求，便隻是飽一張肚皮罷了。江山易代文章事，乾坤倒懸豪傑誌，於尋常百姓而言，日子便如流水緩緩過，古今同。”
湛若水道：“大人說得在理。於尋常百姓而言，若能飽得一張肚皮，任你偃武修文海晏河清似也與他無幹。然而，若餓著那張肚皮，他便能鬧你個天翻地覆乾坤變色。是以朝廷唿百姓為愚民，皆因百姓最是好哄，端看餓得著餓不著。量衡君王是昏是明，大概也是如此。無奈興亡百姓苦，便是天下承平，百姓也多艱辛。”
華棣略微發怔，湛若水又道：“大人苦心孤詣，一片仁德皆為蒼生，在下佩服之至。江南有大人經營，實是江南之幸，百姓之幸！大人今夜邀在下至此，用心良苦，在下必銘記在心。”
華棣點點頭，便不複再語。二人皆默然，湛若水便自思忖是否離去，卻聽華棣又道：“你當年得勝在即，何以投海自盡？”
湛若水眼皮低垂，淡淡道：“陳年往事，在下已忘了許多，大人提它作甚？”湛若水不肯應答，偏華棣不肯放過他。無奈，湛若水隻好道：“皆因當時我收到父親遺信。”他素來不願提及江南舊事，未想先遭青盟諸豪逼問，如今又遇華棣探詢，旬月之間，竟不得不再三追憶過往從前，心中實實苦悶。隻是，卻不知為何，湛若水卻並不願隱瞞，他甚至有一種傾訴的衝動。饒是如此，湛若水還是按捺住吐訴的欲望。這許多年來，他早就習慣默默忍受。
華棣追問道：“一封遺信便教你投海自盡？”湛若水唇角彎了彎，麵色木然。華棣道：“你可知那封信是何人所托，又交付與你的？”
湛若水一怔，那信是他的妻子秋煙蘭親手交付與他。他清楚地記得，秋煙蘭說送信之人姓賈，這姓氏一看便知是偽托，又因秋煙蘭亦投海自盡，這唯一的線索便也斷了。之後多年他深受阿耨多羅困擾，且又無心複仇，卻事便早已淡忘，現下突然聽華棣陡然提起，竟似清曉當年內情，心中登時升起幾分驚疑。
華棣看盡湛若水眼底之色，隻是微微一笑，道：“十五日之後的此時，你我在此地相見！”湛若水默然點了點頭，告禮離去。
湛若水迴到小園已然夜深，好在拴兒倒也盡忠職守，因著他未歸，竟一直未睡。湛若水進得園來，望了望隔壁，黑沉沉一片。孟飛一徑伺候他梳洗，一徑道：“爺，那華棣邀你前去，究竟是存了怎樣的心思？為何我一句都聽不懂？”
湛若水笑了笑道：“不過是探看我虛實罷了，大概他們都以為我手中有十萬精兵。”
孟飛聽得怒起，握拳道：“你如今已是這般情形，他們還不肯放過？”
湛若水笑道：“我已表明心跡，且那華棣雖是弘逢龍親信之人，然則據我來看，是個光風霽月之人。這般人物，如今不多見了！”複又笑道：“若沒有弘逢龍，我倒願與他做個摯交的好友，可惜了！”
孟飛扯了扯嘴皮，笑不出來。湛若水又道：“因著事發突然，且連日奔波在外，如今才迴揚州，先前與他們在一起，竟忘了問一件事。”
孟飛道：“爺要問甚麽？”
湛若水道：“他們是如何中的蘇靈兒圈套？”
孟飛道：“此事老封與我說過。說是因著二十年未聚，如今見麵很是高興，便相邀去了醉揚州，不想最後一道菜裏竟有蒙汗藥，這才中了蘇靈兒的圈套！”
湛若水點頭道：“我便道奇怪，他們皆是老江湖了，如何辨不出酒菜是否有異，不想藥竟下在最後一道菜裏，想來都盡興了，便也沒了戒心。這蘇靈兒，如今是越發地乖了。”
孟飛道：“依我說，老封他們行事也不檢點。雖複隔了二十年，便以為朝廷不追究了？如此大張旗鼓地慶賀，竟皆將自己暴露在了明麵上，實在是太托大了！”
湛若水笑了笑道：“你說得一點不錯。”想了想又道：“是了，今日迴揚事多，有一事忘了與你說，廿四日，雲姑娘會來看我！”想了想又道：“她得罪了嶺南弄氏，弄氏族人正滿天下尋她問罪呢，你可要仔細了！”
孟飛聽得雲未杳得罪弄氏，當下就驚大了嘴巴，嚷道：“弄氏？她可真敢惹啊！”又見湛若水狠狠瞪著他，忙壓低了聲音，咧嘴笑道：“記下了！爺放心，管他弄氏唐氏，誰要敢動雲姑娘，我便豁出這條命去，也要與他拚到底！”
孟飛早認定天下唯有雲未杳能救湛若水，此番說的本是肺腑之語，卻不知為何，湛若水有些不好意思。好在孟飛粗獷，倒也沒多注意他的不自在，隻是好奇雲未杳沾惹弄氏始末，隻在被湛若水又瞪了一眼之後，訕訕不敢多言。
蘇靈兒自放還青盟諸人，似乎果真撒手不管了，連著那些暗中監視小園的人也撤走了許多。近時江北饑荒，揚州又湧入許多逃難之人來，朝廷便又忙於賑災之事，趙樸受東宮太子之命查勘災情，一時也顧不上青盟之人。
隻是連日來，湛若水一到夜中便覺膻中穴隱隱刺痛，然後漸入四肢。若在從前，這便是毒發的征兆，如今許是一直在服綴微露的緣故，卻是引而未發，竟不知是好是壞。湛若水不敢告訴孟飛，一則怕他擔心，再則近來事多，他能推脫的，皆托與孟飛。再有王元厚的喪事，因是非常時期，且身份暴露，青盟諸人並不敢大操大辦。其間湛若水去過一次，本以為群豪會借機逼他起事，不料竟都絕口不提，他也稍稍鬆了口氣。隻王元厚下葬翌日，宋尚書與封五到了一趟小園，留下了無遮天寶丹。湛若水固辭不受，宋尚書無法，扔下丹藥便走，倒是封五道：“我等必想盡一切辦法救盟主，先且寬心養病，起事不急於一時。”原來他們早就商議好了，湛若水身中劇毒，若將他逼急了，隻怕適得其反，且蘇皓、徐中立與水無漁皆身負重傷，也需靜待時日。
孟飛早就惦記上了無遮天寶丹，因著湛若水不肯接受，便不能覥著臉要，卻不想宋尚書親自送了來，實在是喜出望外，當下便打定主意，要尋個時機給湛若水暗中服下。
湛若水道：“當年下毒的，是我最親近最信任之人。如今我倒並不懼怕毒藥了，隻是便是服下解毒，我也希望自己是清清楚楚、明明白白的！”
孟飛未料自己的小心思被湛若水看得一清二楚，急得爬耳撓腮，湛若水又道：“你收好了，找個合適的時候，再給人送迴去。他們要的我做不到，我也並不想欠人人情。”
孟飛急道：“雲姑娘要夭桃，莫不她的要求爺便能做到了？爺拿不出夭桃，為何肯讓她為你醫治，豈不也欠了人情？”
湛若水怔了怔，他將夭桃給了蘇靈兒，也算是給了雲未杳，但她們若有朝一日發現夭桃是假的，豈不是騙了她們？蘇靈兒還好，他本就打定主意騙她，但他從未想過要騙雲未杳。如此說來，他自然欠下雲未杳一個天大的人情。湛若水隻道：“她救不救得了我，還另說！”
孟飛不依不饒道：“若救好了呢！”
湛若水不答，隻道：“這無遮天寶丹，我是斷斷不會服用的！你若暗中打主意，也不用為我收屍了，你徑迴你的海上去，我們各自分道揚鑣！”
追隨湛若水二十年，孟飛從未聽他說過如此絕情的話，心中竟不知是憤怒還是沮喪，卻也隻得默默收好丹藥。