王元厚隻是怒斥湛若水，且又是如今這番光景，眾人皆隻將湛若水望著，湛若水隻是默而無語。王元厚愈發氣恨，隻恨不能一掌將他打醒，厲聲道：“你便是身中劇毒又如何？總是好過我這垂死之人！若我有你現今一半好，便是再難也必要活下去！如今老宋贈你解毒靈藥，你還有何理由不肯複仇？若你依舊意誌消沉，且不說你父母先祖，也不說碣石山上的弟兄們，便是眼下的老宋、老顏，還有重傷在身的老徐、老水，還有我四族子弟，這二十年、這一生，便盡皆白過一場，你又有何麵目見他們？”
王元厚這一番話直說得在場諸人潸然淚下，王元長最是傷心。他當年豐神俊朗，本是濁世翩翩佳公子，曾被稱為“逸少王郎”，如今卻半得麵目全非，形若廢人。思及半生辛酸卻一事無成，湛若水看在眼裏，無奈心有悲苦卻無處傾訴，卻隻咬定不鬆口。
王元厚看他這光景，心下著急也是莫可奈何，聽得門外有人道：“你莫不是要我們下跪才肯答應？”原來是蘇皓聽得動靜，命人將他扶了過來。湛若水依舊緘口不語。
王元厚心下失望至極，一把攥住湛若水，恨聲道：“複仇！複仇！複……”話音未落，竟自去了，眼睛隻是閉不上。
王元長眼見兄長過逝，竟自抱著元厚慟哭失聲。蘇皓慢慢走到湛若水麵前，又直直跪了下去，這便引得青盟諸人齊刷刷跪下。一時之間，除卻湛若水、孟飛及鬼道士外，房中竟跪了一片。孟飛急得手足無措，鬼道士隻是冷眼旁觀，湛若水依然無動於衷。又因王元厚死不瞑目，便要為他闔上雙眼，王元長一把打下手來，怒道：“他至死你都不肯應下，如今假惺惺地作甚？”
湛若水失神笑道：“莫非我便不想複仇麽？莫非我便沒有功名事業之心麽？可你們眼前的湛若水，並非當年的上官清。湛若水，不過世間最最無用之人啊！”
眾人皆有愕然之色，宋尚書道：“盟主，男兒挺立天地間，粉身碎骨渾都不怕，何懼甚麽劇毒加身……”話到一半，宋尚書便見湛若水直勾勾地望著他，且王元長、封五諸人皆有局促之色，孟飛更是怒不可遏，便不敢再說下去了。
房中一時寂靜無聲。湛若水環視諸人，隻是愴然長笑，笑聲震耳，眾人皆不敢言。湛若水笑罷，亦不複多言，隻奪門而去。孟飛趕緊追了上去，鬼道士亦趁機溜了。
湛若水漫無目的地走著，雙手無力地下垂著，身子略略有點弓。才迴揚州便發生這許多事，連著王元厚的死，著實出乎意料，但湛若水心裏卻又覺得，似乎這些事情本就應該發生，就像他遲早都會離開一般。湛若水試圖以此開解，但情緒依舊低落。
孟飛遠遠地跟在後麵，有好幾次欲搶上前去說幾句寬心的話，又明了是於事無補，說了反徒增湛若水傷心。追隨二十年，他最是了解湛若水的心思，也最清楚他這些年是如何捱過來的。以前，他一直以為湛若水鬱鬱寡歡皆是因為身中劇毒的緣故，直到迴了揚州，見了許多的故人與仇人，才明白他的苦衷。這便罷了，偏今夜王元厚含恨離世，隻怕是深深地刺激了他。大仇未報，而同樣負有血海深仇的四族子弟卻先他而去。王元厚是第一個，下一個，又是誰？從來不知感傷為何物的孟飛，開始一陣陣長籲短歎。
湛若水聽在耳裏，頓足迴身看他，笑道：“你怎地也歎起氣來？你也要勸我麽？”
孟飛垂頭喪氣道：“我跟他們不一樣，我不會勸爺。我隻是擔心爺的身子骨，爺可要當心著。”
湛若水隻是不說話，孟飛便覺有些奇怪。驀地孟飛心下一驚，迅速迴身，果見十步開外立靜靜立著一黑衣人。原來湛若水心下感傷，而孟飛又擔憂於他，是以二人皆未注意到有人尾隨。孟飛極是懊惱，若此人有心暗算，隻怕他二人今夜都可能遭受毒手。心念才定，孟飛擋在湛若水身前，喝道：“來者何人，報上名來！”
那人笑了笑，道：“敢問可是湛若水湛相公當麵？”
孟飛不知那人是友是敵，隻厲聲道：“你是何人，鬼鬼祟祟地跟著我們，是何居心？”
那人又笑道：“孟相公莫驚，在下是誰並不重要，原是我家先生有請！”
聽他又道出孟飛名姓，湛若水與孟飛皆是一驚。他二人才與青盟舊部分手，當下心中俱是一沉。孟飛隻道是官府鷹犬跟蹤，當即便要動手，湛若水輕輕推開他，正色道：“在下正是湛若水，敢問貴主人尊姓大名？”
那人道：“相公去了便知！”
湛若水微一沉吟，道：“貴主人現在何處？”
那人道：“前麵不遠，請！”
湛若水便知不得不去了，孟飛急道：“爺，當心有詐！”湛若水隻是微微一笑，也不管孟飛阻攔，一徑隨那人而去。孟飛無奈，隻得緊緊跟在後麵。
行不多遠，湛若水便到了一處小山岡。他識得此處，正是蜀岡，才上到山坡，便見前方亭中有人彈琴。琴聲慷慨激昂，隱隱有金戈殺伐之氣，原是《廣陵散》。
湛若水駐足不前，凝神傾聽。那人雖有奇色，卻也不多催促，亦自靜候。湛若水聽了片刻後道：“莫非是你家主人所奏？”那人臉上便有恭謹之色，道：“是。”湛若水微微一笑，複自腰間取下簫來，遠遠地和了一曲。
聽得有簫聲加入，那人琴聲竟不停頓，隻是頓挫間越發激昂，似要壓下簫聲一籌。湛若水的簫聲柔且清，然則起伏抑揚一隨琴聲綿綿不絕，那琴聲竟奈何它不得。一曲將罷，琴聲漸沉漸緩，簫聲悠悠漸渺，二人竟合奏得天衣無縫。
一曲奏罷，湛若水便要叫好，又聽琴聲再起，竟是《鹿鳴》。湛若水微微笑了笑，方拾步而去。那人聽得腳步聲，複自慢慢迴過身來。借著微弱月光，湛若水看清那人約摸五十上下年紀，做文士妝扮，很是儒雅斯文，隻眉目間頗具威嚴。
乍看湛若水時，那人略略怔了怔，複才緩緩起身，彼此見了禮才道：“你便是湛若水？”聲音沉穩之中，又有幾分慵懶。
湛若水道了聲“正是在下”，又道：“敢問尊駕是……”
那人並不迴答，隻道：“恰才的簫聲可是你所奏？”
湛若水笑道：“我為閣下琴聲所動，一時技癢，忍不住合奏一曲，實在是貽笑大方。冒昧之外，還請見諒！”
那人笑道：“你過謙了。你我雖初初合奏，竟似練習了許多迴一般。想來高山流水，不過如此。這是我之幸事”
湛若水微微一笑，道：“多謝抬愛，在下實不敢當！”又道：“實不知閣下邀我至此是何緣故？”
那人依舊不肯迴答，隻負手憑欄而望。亭外山下有許多星星燈火處，正是揚州城，那人幽幽道：“以你之聰明，還未猜出我的來曆麽？”
湛若水未想他有此一問，隻好道：“當今朝中有三貴，是為弘氏、華氏、許氏。弘逢龍坐鎮京師，西北是為許鳳卿鎮守，江南則為華棣總管。閣下妝成儒士，然則我觀閣下氣度，非尋常儒者可比，當是久曆朝堂風雨之人。若我所料不錯，閣下便是朝中三貴之一，總管江南，且有‘江南王’之稱的華棣華大人！”
那人並不否認，隻是哈哈大笑，笑罷才道：“不愧是晉寧後人，你我初初見麵，便能猜出我的身份。”華棣一句話道明湛若水真實身份，湛若水略略動了動唇角，並不接話。他並不敢小覷華棣，此人本為弘逢龍提攜，然則能與之成鼎足之勢，足見並非等閑之輩。華棣又道：“你可知我為何邀你在此相見？”
湛若水隻好道：“請恕我愚鈍，還請大人明言。”
華棣招手叫過湛若水。湛若水左右緩緩看了看，慢慢走了過去。到了近前，華棣淡淡看了看他，複又轉身，以手指著亭外。湛若水順手望去，卻見那裏燈火燦爛，極是繁華，正是揚州城的方向。
聽華棣道：“便是揚州城，那般的繁華與喧囂，我原本最厭惡不過，然而，當我遠遠地望著那萬家燈火，那至夜不熄的萬家燈火，我心裏便很是欣慰，欣慰不辜負這廿載年華，不辜負老師重托。”說罷又道：“隻有此處，能望見整個揚州。總管江南二十年，我最喜歡的便是這裏。你可知道，二十年前，我在這裏看到的揚州是何模樣？”
湛若水斂眸不語，華棣道：“白日看去，盡是斷壁殘垣，形如廢墟。若夜裏看去，四野俱靜，不見半點燈火。當時的揚州，遍地焦土，十室九虛。天下最富庶之地已是這般模樣，江南別處更是慘不忍睹！”
王元厚這一番話直說得在場諸人潸然淚下，王元長最是傷心。他當年豐神俊朗，本是濁世翩翩佳公子，曾被稱為“逸少王郎”，如今卻半得麵目全非，形若廢人。思及半生辛酸卻一事無成，湛若水看在眼裏，無奈心有悲苦卻無處傾訴，卻隻咬定不鬆口。
王元厚看他這光景，心下著急也是莫可奈何，聽得門外有人道：“你莫不是要我們下跪才肯答應？”原來是蘇皓聽得動靜，命人將他扶了過來。湛若水依舊緘口不語。
王元厚心下失望至極，一把攥住湛若水，恨聲道：“複仇！複仇！複……”話音未落，竟自去了，眼睛隻是閉不上。
王元長眼見兄長過逝，竟自抱著元厚慟哭失聲。蘇皓慢慢走到湛若水麵前，又直直跪了下去，這便引得青盟諸人齊刷刷跪下。一時之間，除卻湛若水、孟飛及鬼道士外，房中竟跪了一片。孟飛急得手足無措，鬼道士隻是冷眼旁觀，湛若水依然無動於衷。又因王元厚死不瞑目，便要為他闔上雙眼，王元長一把打下手來，怒道：“他至死你都不肯應下，如今假惺惺地作甚？”
湛若水失神笑道：“莫非我便不想複仇麽？莫非我便沒有功名事業之心麽？可你們眼前的湛若水，並非當年的上官清。湛若水，不過世間最最無用之人啊！”
眾人皆有愕然之色，宋尚書道：“盟主，男兒挺立天地間，粉身碎骨渾都不怕，何懼甚麽劇毒加身……”話到一半，宋尚書便見湛若水直勾勾地望著他，且王元長、封五諸人皆有局促之色，孟飛更是怒不可遏，便不敢再說下去了。
房中一時寂靜無聲。湛若水環視諸人，隻是愴然長笑，笑聲震耳，眾人皆不敢言。湛若水笑罷，亦不複多言，隻奪門而去。孟飛趕緊追了上去，鬼道士亦趁機溜了。
湛若水漫無目的地走著，雙手無力地下垂著，身子略略有點弓。才迴揚州便發生這許多事，連著王元厚的死，著實出乎意料，但湛若水心裏卻又覺得，似乎這些事情本就應該發生，就像他遲早都會離開一般。湛若水試圖以此開解，但情緒依舊低落。
孟飛遠遠地跟在後麵，有好幾次欲搶上前去說幾句寬心的話，又明了是於事無補，說了反徒增湛若水傷心。追隨二十年，他最是了解湛若水的心思，也最清楚他這些年是如何捱過來的。以前，他一直以為湛若水鬱鬱寡歡皆是因為身中劇毒的緣故，直到迴了揚州，見了許多的故人與仇人，才明白他的苦衷。這便罷了，偏今夜王元厚含恨離世，隻怕是深深地刺激了他。大仇未報，而同樣負有血海深仇的四族子弟卻先他而去。王元厚是第一個，下一個，又是誰？從來不知感傷為何物的孟飛，開始一陣陣長籲短歎。
湛若水聽在耳裏，頓足迴身看他，笑道：“你怎地也歎起氣來？你也要勸我麽？”
孟飛垂頭喪氣道：“我跟他們不一樣，我不會勸爺。我隻是擔心爺的身子骨，爺可要當心著。”
湛若水隻是不說話，孟飛便覺有些奇怪。驀地孟飛心下一驚，迅速迴身，果見十步開外立靜靜立著一黑衣人。原來湛若水心下感傷，而孟飛又擔憂於他，是以二人皆未注意到有人尾隨。孟飛極是懊惱，若此人有心暗算，隻怕他二人今夜都可能遭受毒手。心念才定，孟飛擋在湛若水身前，喝道：“來者何人，報上名來！”
那人笑了笑，道：“敢問可是湛若水湛相公當麵？”
孟飛不知那人是友是敵，隻厲聲道：“你是何人，鬼鬼祟祟地跟著我們，是何居心？”
那人又笑道：“孟相公莫驚，在下是誰並不重要，原是我家先生有請！”
聽他又道出孟飛名姓，湛若水與孟飛皆是一驚。他二人才與青盟舊部分手，當下心中俱是一沉。孟飛隻道是官府鷹犬跟蹤，當即便要動手，湛若水輕輕推開他，正色道：“在下正是湛若水，敢問貴主人尊姓大名？”
那人道：“相公去了便知！”
湛若水微一沉吟，道：“貴主人現在何處？”
那人道：“前麵不遠，請！”
湛若水便知不得不去了，孟飛急道：“爺，當心有詐！”湛若水隻是微微一笑，也不管孟飛阻攔，一徑隨那人而去。孟飛無奈，隻得緊緊跟在後麵。
行不多遠，湛若水便到了一處小山岡。他識得此處，正是蜀岡，才上到山坡，便見前方亭中有人彈琴。琴聲慷慨激昂，隱隱有金戈殺伐之氣，原是《廣陵散》。
湛若水駐足不前，凝神傾聽。那人雖有奇色，卻也不多催促，亦自靜候。湛若水聽了片刻後道：“莫非是你家主人所奏？”那人臉上便有恭謹之色，道：“是。”湛若水微微一笑，複自腰間取下簫來，遠遠地和了一曲。
聽得有簫聲加入，那人琴聲竟不停頓，隻是頓挫間越發激昂，似要壓下簫聲一籌。湛若水的簫聲柔且清，然則起伏抑揚一隨琴聲綿綿不絕，那琴聲竟奈何它不得。一曲將罷，琴聲漸沉漸緩，簫聲悠悠漸渺，二人竟合奏得天衣無縫。
一曲奏罷，湛若水便要叫好，又聽琴聲再起，竟是《鹿鳴》。湛若水微微笑了笑，方拾步而去。那人聽得腳步聲，複自慢慢迴過身來。借著微弱月光，湛若水看清那人約摸五十上下年紀，做文士妝扮，很是儒雅斯文，隻眉目間頗具威嚴。
乍看湛若水時，那人略略怔了怔，複才緩緩起身，彼此見了禮才道：“你便是湛若水？”聲音沉穩之中，又有幾分慵懶。
湛若水道了聲“正是在下”，又道：“敢問尊駕是……”
那人並不迴答，隻道：“恰才的簫聲可是你所奏？”
湛若水笑道：“我為閣下琴聲所動，一時技癢，忍不住合奏一曲，實在是貽笑大方。冒昧之外，還請見諒！”
那人笑道：“你過謙了。你我雖初初合奏，竟似練習了許多迴一般。想來高山流水，不過如此。這是我之幸事”
湛若水微微一笑，道：“多謝抬愛，在下實不敢當！”又道：“實不知閣下邀我至此是何緣故？”
那人依舊不肯迴答，隻負手憑欄而望。亭外山下有許多星星燈火處，正是揚州城，那人幽幽道：“以你之聰明，還未猜出我的來曆麽？”
湛若水未想他有此一問，隻好道：“當今朝中有三貴，是為弘氏、華氏、許氏。弘逢龍坐鎮京師，西北是為許鳳卿鎮守，江南則為華棣總管。閣下妝成儒士，然則我觀閣下氣度，非尋常儒者可比，當是久曆朝堂風雨之人。若我所料不錯，閣下便是朝中三貴之一，總管江南，且有‘江南王’之稱的華棣華大人！”
那人並不否認，隻是哈哈大笑，笑罷才道：“不愧是晉寧後人，你我初初見麵，便能猜出我的身份。”華棣一句話道明湛若水真實身份，湛若水略略動了動唇角，並不接話。他並不敢小覷華棣，此人本為弘逢龍提攜，然則能與之成鼎足之勢，足見並非等閑之輩。華棣又道：“你可知我為何邀你在此相見？”
湛若水隻好道：“請恕我愚鈍，還請大人明言。”
華棣招手叫過湛若水。湛若水左右緩緩看了看，慢慢走了過去。到了近前，華棣淡淡看了看他，複又轉身，以手指著亭外。湛若水順手望去，卻見那裏燈火燦爛，極是繁華，正是揚州城的方向。
聽華棣道：“便是揚州城，那般的繁華與喧囂，我原本最厭惡不過，然而，當我遠遠地望著那萬家燈火，那至夜不熄的萬家燈火，我心裏便很是欣慰，欣慰不辜負這廿載年華，不辜負老師重托。”說罷又道：“隻有此處，能望見整個揚州。總管江南二十年，我最喜歡的便是這裏。你可知道，二十年前，我在這裏看到的揚州是何模樣？”
湛若水斂眸不語，華棣道：“白日看去，盡是斷壁殘垣，形如廢墟。若夜裏看去，四野俱靜，不見半點燈火。當時的揚州，遍地焦土，十室九虛。天下最富庶之地已是這般模樣，江南別處更是慘不忍睹！”